完 再睁眼 回到他递来休书那日 我微微一笑 恭敬接下：将军所言极是 二

第二篇

06

静蕤院位于王府西南角，远离正院澄心堂，位置有些偏僻，却也格外幽静。院子不大，但收拾得干净整齐，一进院落，正房三间，左右各有厢房，院中植了几株芭蕉和翠竹，墙角一架紫藤，尚未到花期，只有虬结的藤蔓。比起澄心堂那种深沉肃穆，这里更多了几分生活气息，虽然这气息也淡得很。

领沈晏清过来的是一位姓周的嬷嬷，约莫四十多岁，面容严肃，眼神却不算苛刻。“王妃，这便是您的住处了。殿下吩咐，一应日用器物、仆役配置，皆按亲王侧妃……呃，正妃规制。”周嬷嬷话到嘴边拐了个弯，但意思明确，待遇给足，但期望值不要太高。“院中现有粗使丫鬟四人，婆子两人，近身伺候的，除了您带来的秋蕊姑娘，殿下另拨了一个小丫鬟青黛，并一个管事妈妈赵妈妈，负责院内杂事。您若有其他需要，可告知老奴或赵妈妈。”

“有劳周嬷嬷。”沈晏清温声道谢，态度平和。

周嬷嬷见她并无骄矜或不满之色，脸色稍缓，又交代了几句府中日常用度领取、人员管束的规矩，便告辞离去。

沈晏清带着秋蕊步入正房。屋内陈设一应俱全，家具是上好的花梨木，帐幔被褥皆是崭新的绫罗绸缎，多宝阁上甚至还摆放了几件不俗的瓷器摆件，窗明几净。只是，一切都太新了，新得没有一丝人气，像一间精心布置却无人入住的客房。

赵妈妈是个面相憨厚、手脚利落的妇人，青黛则是个十三四岁、眼神清澈的小丫头，两人上前给沈晏清磕头见礼，态度恭敬中带着好奇与些许忐忑。毕竟，这位新王妃的来历，府中上下早已传遍。

沈晏清让她们起来，简单问了问院中情况，便让她们各自忙去，只留秋蕊在身边。

“小姐，这院子……倒是清静。”秋蕊打量着四周，小声道。

“嗯。”沈晏清走到窗边，推开窗户。庭院寂寂，只有风吹竹叶的沙沙声。“清净就好。把咱们带来的箱笼归置一下，那些寻常衣物首饰放好，我昨日让你单独包好的那个小包袱，拿来。”

秋蕊应声，很快从箱笼底层取出一个青布包袱。里面是沈晏清这几日亲手缝制的几件中衣、寝袜，还有两双加了软绒的室内软鞋，以及一小包她试着配制的安神香丸，香气极淡，以柏子仁、合欢皮为主料。

“小姐，这些……要送给殿下吗？”秋蕊问。

沈晏清摇摇头：“暂且不用。先收好。”她现在对萧胤的脾性和喜好了解还太少，贸然示好，未必是好事，可能适得其反。这些准备，是为了有备无患。

接下来的日子，沈晏清便在这静蕤院中安顿下来。她深居简出，每日除了在院中散步，便是看书、习字，或是做些针线。严格按照规矩，每日晨昏，会派秋蕊去澄心堂院门外问安，但从不要求进去，也从未得到过召见。萧胤仿佛真的将她遗忘在了这个角落。

府中下人起初还偷偷观望这位新王妃，见她如此安分守己，时日一长，便也习惯了她的存在，只当是府里多了一件摆设。偶尔有管事的嬷嬷或内侍过来传达事项（多是宫中赏赐或年节安排），态度客气而疏离。

沈晏清乐得清闲。她利用这段时间，通过赵妈妈和偶尔接触的仆役，不动声色地了解王府的运作、人员构成，尤其是澄心堂那边的情况。她知道萧胤身边最得力的是太监李德全，还有两个从潜邸就跟来的大丫鬟，一个叫半夏，一个叫茯苓，都是沉默寡言的性子。太医每三日会来请脉，药膳由小厨房专门负责，等闲人不能插手。

她也留意到，萧胤的身体似乎比外界传闻的还要糟糕一些。虽然从未见面，但澄心堂那边熬药的气息时常飘过来，有时夜里还能隐约听到压抑的咳嗽声。王府库房里常年备着各种名贵药材，人参、雪莲、虫草之类如同寻常之物。

这日午后，沈晏清正在窗前临帖，秋蕊气鼓鼓地进来，手里拿着一份帖子。

“王妃，门房刚送来的，说是……说是苏相府送来的。”

沈晏清笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，氤开一小团黑渍。她放下笔，接过帖子。是苏晚晴以个人名义发来的赏花宴请柬，地点就在相府后花园，时间在三日后。帖子上言辞倒是客气，说什么“昔日姐妹，暌违已久，闻妹得配良缘，不胜欣喜，特设小宴，聊表贺忱，望妹拨冗莅临”云云。

姐妹？贺忱？沈晏清几乎要冷笑出声。苏晚晴这姿态，摆得可真够高的。是炫耀？是示威？还是想亲眼看看她这个“靖王妃”过得如何凄惨，好满足她那点优越感？

“王妃，您可千万别去！”秋蕊急道，“那苏小姐没安好心！定是想看您的笑话！您现在身份不同了，不必理会她！”

沈晏清摩挲着帖子光滑的边缘，沉吟片刻，却道：“去，为何不去？”

“啊？”秋蕊愕然。

“躲是躲不掉的。”沈晏清神色平静，“越躲，她们越觉得我心虚，越会变本加厉。既然她以‘贺喜’为名下了帖子，我若不去，倒显得我不识抬举，小家子气，怕了她。正好，我也想去看看，这位苏小姐，如今是何等风光。”

更重要的是，她需要知道，外界如今是如何看待她这个“靖王妃”的。躲在靖王府固然清净，但不能做瞎子聋子。苏晚晴的宴请，无疑是一个窥探外界风向的窗口，尽管可能伴随着讥讽与难堪。

“可是……”秋蕊仍是不放心。

“无妨。”沈晏清将帖子放到一边，“去回复门房，说我届时会准时赴约。另外，让赵妈妈准备一下那日出门的衣物车马，按亲王正妃的规制，不必奢华，但务必端庄得体。”

“是。”秋蕊见劝不动，只好应下，心里却七上八下。

三日后，沈晏清乘着靖王府的朱轮马车，带着秋蕊和两个王府的侍卫，前往相府。她今日穿了一身藕荷色缕金百蝶穿花云缎裙，外罩月白绣缠枝莲纹的薄绸披风，梳了端庄的凌云髻，戴了皇后赏赐的那套赤金嵌红宝石头面中的几样，既不过分招摇，又符合亲王妃的身份气度。脸上薄施脂粉，掩去了些许苍白，眉眼沉静，看不出丝毫情绪。

相府今日果然热闹。花园里衣香鬓影，来的多是京城贵女，其中不乏昔日认得沈晏清、或听说过她“事迹”的人。沈晏清的马车一到，原本的谈笑声便是一滞，无数道目光齐刷刷地射了过来，好奇、审视、鄙夷、嫉妒……复杂难言。

苏晚晴亲自迎到了二门。她今日打扮得格外精心，一身鹅黄银线绣折枝玉兰的宫装，云鬓高绾，珠翠环绕，眉梢眼角俱是春风得意，见到沈晏清，笑容明媚得晃眼，亲热地挽住她的手臂：“晏清妹妹，你可算来了！可让姐姐好等！如今该称你一声靖王妃了，姐姐真是为你高兴！”

沈晏清不着痕迹地抽回手，微微颔首，语气疏淡有礼：“苏小姐客气了。劳你惦记。”

苏晚晴对她的冷淡不以为意，依旧热情地引着她入席，向众人介绍：“各位姐妹，这便是新晋的靖王妃，我的好妹妹沈晏清。大家日后可要多亲近亲近。”

席间气氛有些微妙。有那惯会逢迎的，立刻上来见礼，说着恭维话，眼神却不住地往沈晏清身上瞟。也有那自恃身份或与苏晚晴交好的，只远远看着，嘴角噙着讥诮的弧度。

王茹便是其中一个。她摇着团扇，声音不大不小，刚好能让附近的人听见：“哎呀，还真是靖王妃呢。这气度，果然不同往日了。只是不知靖王殿下身子可好些了？王妃在王府伺候，定然十分辛苦吧？”

这话看似关心，实则恶毒。直接点出靖王病弱，暗指沈晏清这个王妃有名无实，不过是去当高级丫鬟。

众人目光瞬间聚焦在沈晏清脸上，等待她的反应。苏晚晴也端起茶杯，好整以暇地看着，眼底藏着快意。

沈晏清放下手中的蜜饯，拿起丝帕轻轻擦了擦嘴角，抬眼看向王茹，目光平静无波：“王小姐有心了。殿下静养，一切安好。身为王妃，照料殿下起居本是分内之事，谈何辛苦？倒是王小姐如此关切殿下玉体，改日若有机会，本妃定向殿下转达王小姐的美意。”

她语气平缓，却将“本妃”二字咬得清晰，身份立显。又四两拨千斤，将王茹的“关心”曲解为对靖王的过分关注，暗讽她不知分寸。最后那句“转达美意”，更是带着一丝居高临下的戏谑。

王茹脸上一阵红一阵白，被噎得说不出话来。她敢嘲讽沈晏清，却绝不敢对靖王有丝毫不敬，哪怕那是个病秧子王爷。

苏晚晴见状，眼底闪过一丝阴翳，面上却笑道：“王妹妹也是好意，晏清妹妹不必介怀。来，尝尝这新进的雨前龙井，是贵妃娘娘赏赐的呢。”

她刻意提起贵妃，似在提醒沈晏清，她苏晚晴在宫中亦有靠山。

沈晏清只当没听出弦外之音，端起茶杯，轻轻啜了一口，赞道：“好茶。”便不再多言。

宴会继续，歌舞升平。沈晏清始终安静坐着，偶尔回应旁人的搭话，言辞得体，不卑不亢。她既不主动攀谈，也不刻意回避，更无半点被羞辱或难堪的神色，那份沉静的气度，倒让一些原本想看笑话的人，渐渐收起了轻视之心。

至少，这位靖王妃，不是想象中的那般怯懦或怨愤。

宴至中途，忽有丫鬟来报，说是岳将军府派人给苏小姐送来了贺礼，庆贺苏小姐芳辰（虽不是今日，但提前送来）。

苏晚晴脸上顿时飞起两朵红云，嗔道：“这个知珩，说了不必如此破费……”语气甜蜜，眼神却瞟向沈晏清。

众人又是一阵暧昧的低笑和恭维。

沈晏清握着茶杯的手指微微收紧，指尖泛白。岳知珩……他果然时时刻刻不忘向苏晚晴示好，甚至不惜在这样的场合，给她难堪。

她垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的冰冷。再抬眼时，已恢复平静，甚至嘴角还带上了一丝极淡的、恰到好处的笑意，仿佛听到的只是一件与己无关的寻常事。

这份镇定，反而让苏晚晴有些失望。她预想中沈晏清的失态、强忍酸楚，一样都没出现。

就在这时，花园入口处传来一阵轻微的骚动。一个相府管事模样的中年人，引着一位面白无须、身着宫中内侍服色的人匆匆走来。

那内侍径直走到宴席前方，目光一扫，落在沈晏清身上，上前躬身行礼，声音清晰：“奴才给靖王妃请安。皇后娘娘口谕，宣靖王妃即刻入宫觐见。”

满场皆静。

所有目光再次聚焦沈晏清，只是这一次，惊愕、疑惑、乃至忌惮，取代了之前的种种情绪。皇后竟然在此时宣召？而且看起来颇为急切？

苏晚晴脸上的笑容僵住了，手指捏紧了团扇柄。

沈晏清心中也是诧异，但面上不显，从容起身：“臣妾领旨。”她对着席间众人微微颔首，“皇后娘娘召见，本妃先行一步，诸位尽兴。”

说罢，不再看任何人，随着那内侍，在众人复杂的注视下，款步离去。那藕荷色的身影，在春日繁花似锦的花园里，竟有种格格不入的、不容亵渎的庄重。

直到她的身影消失在月洞门后，席间才轰然议论开来。

“皇后娘娘这时候宣召，所为何事？”

“看那内侍神色，似乎不是小事。”

“这沈氏……刚成了靖王妃，就如此得皇后青眼？”

“苏姐姐，这……”王茹凑到苏晚晴身边，欲言又止。

苏晚晴死死盯着沈晏清离开的方向，指甲几乎嵌进掌心。皇后！又是皇后！沈晏清这个贱人，到底使了什么手段，能让皇后一而再地维护她、抬举她？

一种强烈的不安和嫉恨，如毒草般在她心中疯长。

沈晏清坐在前往宫中的马车里，心中亦是疑虑重重。皇后突然宣召，且是在她赴苏晚晴宴会之时，绝非偶然。是听到了什么风声？还是靖王府出了什么事？抑或……是岳知珩或苏晚晴，在背后做了什么？

她稳了稳心神。无论如何，见招拆招吧。

凤仪宫内，气氛却不如沈晏清想象中凝重。皇后正在暖阁里修剪一盆兰草，见她进来，放下银剪，语气温和：“来了？坐吧。”

“谢娘娘。”沈晏清依言坐下，心中稍定。

“今日叫你来，没别的事。”皇后接过宫女递上的热巾帕擦手，状似随意道，“方才听人说，你去苏相府上赴宴了？”

果然是为了此事。沈晏清垂眸：“是。苏小姐下了帖子，言辞恳切，臣妾想着盛情难却，便去坐了片刻。”

“嗯。”皇后点点头，目光落在她脸上，“可遇到什么不顺心的事？”

沈晏清略一沉吟，如实道：“席间确有些言语，提及殿下玉体与臣妾本分，臣妾已妥善应对，并未失仪。”

皇后眼中闪过一丝满意：“你做得很好。靖王身份特殊，他的事，不是外人可以随意置喙的。你是靖王妃，代表的是皇家颜面，更要谨言慎行，不必与那些眼皮子浅的人一般见识。”她顿了顿，语气微沉，“不过，有人似乎忘了自己的身份。”

沈晏清心头一跳。

“岳知珩今日给苏氏送生辰礼，闹得满城皆知。”皇后语气平淡，却带着寒意，“他这是做给谁看？打你的脸，还是打靖王府、打本宫的脸？”

沈晏清连忙起身：“臣妾惶恐。将军……岳大人行事，臣妾不敢妄议。臣妾既已出嫁，前尘往事，与臣妾再无干系。”

“你能这么想，最好。”皇后示意她坐下，“本宫今日叫你来，就是要告诉你，你如今是靖王妃，是皇家的人。那些阿猫阿狗，若再敢到你面前蹦跶，你不必忍让，该拿出王妃的威仪时，便拿出来。一切，自有本宫和皇家为你做主。明白吗？”

“臣妾明白，谢娘娘回护之恩。”沈晏清心下恍然。皇后这是在为她撑腰，也是在警告岳知珩和苏晚晴，更是做给所有人看——沈晏清是她凤仪宫罩着的人，是名正言顺的靖王妃，不容轻辱。

“另外，”皇后话锋一转，语气缓和了些，“靖王近日染了风寒，咳嗽有些加重。太医开了新方子，药性有些猛，需人仔细盯着。李德全他们虽尽心，终究是男人，不够细腻。你既是他王妃，便该多上心些。回去后，不妨去澄心堂看看，问问情况。该煎药送药，该侍疾问安，都是你的本分。”

沈晏清心中一动。皇后这是……在给她制造接近萧胤的机会？还是真的只是关心萧胤病情，觉得她这个王妃该履行职责？

“是，臣妾回府后，便去澄心堂向殿下请安，并询问太医殿下病情。”沈晏清恭谨应下。

“嗯，去吧。”皇后摆摆手，“那匹新贡的浮光锦，颜色太艳，本宫用不着，赏你了，回去做几身鲜亮衣裳穿。年纪轻轻的，别总穿得那么素净。”

“谢娘娘赏赐。”沈晏清再次谢恩，退出暖阁。

回府的马车上，沈晏清抚摸着那匹流光溢彩的浮光锦，心思却不在上面。皇后今日之举，恩威并施，既敲打了岳知珩和苏晚晴，抬举了她，又不动声色地将她往靖王身边推了一把。这位中宫之主的手段，果然高明。

而萧胤病了，风寒加重。

回到靖王府，沈晏清未回静蕤院，直接去了澄心堂。院门外依旧肃静，李德全见她到来，有些意外，却还是恭敬行礼：“王妃。”

“李公公，听闻殿下染了风寒，本妃特来请安，不知殿下此刻可方便？”沈晏清语气温和。

李德全犹豫了一下：“殿下刚服了药睡下，太医吩咐需静养。王妃的心意，奴才定会转达。”

这是婉拒了。沈晏清也不强求，只道：“既如此，本妃不便打扰。还请李公公多费心照料殿下。若有需要本妃出力之处，尽管差人到静蕤院说一声。”

“是，奴才记下了。”李德全躬身。

沈晏清转身离开。走了几步，又停下，回头对李德全道：“李公公，殿下咳嗽加重，夜间想必更难安枕。本妃闲来无事，试制了一些安神香丸，用的是柏子仁、合欢皮等宁神之物，香气极淡，不知可否……请公公代为呈给殿下，或交由太医查验，若于殿下玉体无碍，或可一试，助殿下安眠。”说着，从秋蕊手中接过一个精致的小香囊，递给李德全。

李德全接过香囊，入手轻软，凑近鼻端，果然只闻到一丝极淡雅的草木清气，并无寻常安神香的浓郁甜腻。他眼中闪过一丝讶异，这位王妃，倒是有心。“王妃费心，奴才一定转呈殿下和太医。”

“有劳。”沈晏清微微颔首，这才真正离开。

回到静蕤院，秋蕊忍不住道：“王妃，您为何对殿下如此上心？他……他对您那般冷淡。”

沈晏清望着窗外渐沉的暮色，缓缓道：“秋蕊，在这王府里，殿下是我的夫君，是我的倚仗。他好，我才能好。这不是上心，这是本分，也是……生存之道。”

她不知道那安神香丸萧胤会不会用，也不知道皇后今日的撑腰能震慑岳知珩和苏晚晴多久。但她清楚，从她决定踏入靖王府开始，她的命运，便与那个病弱而孤僻的男人，绑在了一起。

一荣俱荣，一损俱损。

她必须，也必须只能，一步步地，在这看似死水微澜的王府里，为自己，寻一条稳妥的出路。

夜深了。澄心堂寝殿内，灯火朦胧。萧胤半倚在床头，脸色在灯光下显得愈发苍白，唇上没什么血色，只一双眼睛，依旧幽深清冷。他刚咳了一阵，此刻微微喘息，眉心蹙着，显然很是不适。

李德全轻手轻脚地进来，手里捧着那个小香囊。“殿下，靖王妃傍晚时来过，听闻您病了，留下这个，说是她亲手制的安神香丸，请您……或交太医查验。”

萧胤目光扫过那香囊，没说话。

李德全继续道：“奴才闻了，香气极淡，是柏子仁、合欢皮的味道。太医看过了，说用料简单平和，并无冲撞，若殿下不嫌，或可一试，有宁神之效。”太医原话是，王妃有心了，这香丸制得颇见心思，火候掌握得也好，比寻常安神香更适合殿下此时虚不受补的状况。

萧胤沉默片刻，伸出苍白的手。李德全连忙将香囊递上。

指尖触及柔软的锦缎，萧胤打开香囊，倒出一颗小小的、褐色的香丸，凑到鼻端。果然，只有一缕极清淡的、带着微苦草木气息的香味，不惹人厌，反而有种奇异的宁定感。

他凝眸看了那香丸片刻，复又装回香囊，递还给李德全。“点上吧。”

李德全眼中掠过一丝惊讶，随即应道：“是。”

香丸被放入小巧的玉质香炉中，隔火慢熏。极淡的、宁神的香气，丝丝缕缕，在寝殿内弥散开来，冲淡了浓重的药味。

萧胤重新靠回枕上，闭上了眼睛。眉头似乎舒展了些许。

殿外，月色清冷。静蕤院里，沈晏清也还未睡，正就着烛光，翻阅着一本医书，查找缓解风寒咳嗽的食疗方子。

命运的丝线，在这寂静的春夜里，无声地缠绕，收紧。

07

那安神香似乎真的起了些作用，抑或是太医的新方子见了效，澄心堂那边传来的咳嗽声，在接下来的两日里，渐渐稀疏下去。李德全依例来静蕤院回话时，态度比往日恭敬了些许，提到殿下夜间安睡了些，还特意代殿下谢过王妃的香丸。

沈晏清只道是分内之事，并未多言，却让秋蕊包了几样自己试做的、清淡可口的点心蜜饯，托李德全带回去，说是若殿下服药后口中苦涩，或可稍稍缓解。

东西送去了，没有回音。沈晏清也不在意，依旧过着自己规律而安静的日子。只是每日派秋蕊去请安时，会多问一句殿下的饮食起居，得知咳疾渐愈，胃口仍是不佳。

这日，沈晏清正在小厨房里，对照着医书和严嬷嬷给过的方子，尝试熬一盅润肺止咳的川贝炖雪梨。她做得很仔细，雪梨去皮去核，川贝碾成细粉，加了少许冰糖和枸杞，用小火慢慢地煨着，空气中弥漫开清甜微苦的气息。

赵妈妈在一旁帮忙看着火，忍不住赞道：“王妃真是心细手巧，这炖盅的火候、用料，比府里小厨房那些老师傅也不差什么了。”

沈晏清用银勺轻轻搅动汤汁，闻言只淡淡一笑：“不过是闲着无事，胡乱试试罢了。妈妈过奖了。”

正说着，青黛小跑着进来，脸上带着几分紧张：“王妃，李公公来了，说殿下……殿下传您去澄心堂。”

沈晏清手中银勺一顿。萧胤主动传她？这倒是破天荒头一遭。是因为病情好转？还是因为那些点心和香丸？

她稳了稳心神，对赵妈妈道：“妈妈看着火，再炖一刻钟便好，离火温着。”又对秋蕊道，“替我换身见客的衣裳。”

她换了一身家常的雨过天青色襦裙，外罩浅杏色半臂，头发简单绾了个髻，插一支青玉簪，脂粉未施，只唇上点了些无色口脂，力求显得干净清爽，不惹人厌烦。

来到澄心堂，李德全已在院门外等候，见了她，躬身引路：“王妃请，殿下在书房等您。”

书房？沈晏清心中微讶。萧胤明令禁止她踏入前院书房，今日却主动召她前去？

踏入书房，室内光线明亮，书卷气息浓郁。萧胤并未坐在书案后，而是斜靠在窗边的紫檀木躺椅上，身上盖着薄毯，手里拿着一卷书，脸色虽仍苍白，但精神似乎比上次见时好些。听到脚步声，他放下书卷，抬眼看来。

那目光依旧清冷，却少了些最初的审视与漠然，多了几分难以言喻的复杂。

“臣妾给殿下请安。”沈晏清依礼下拜。

“起来，坐。”萧胤声音依旧微哑，但比之前有力了些。他指了指旁边一张铺着软垫的圆凳。

“谢殿下。”沈晏清起身，在圆凳上坐了半边，姿态恭谨。

书房内一时寂静，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。李德全悄无声息地退了出去，带上了门。

萧胤的目光落在沈晏清身上，从她素净的衣裙，到她沉静的眉眼，再到她放在膝上、微微交握的手。看了片刻，他才缓缓开口：“香丸和点心，是你亲手制的？”

“回殿下，是。”沈晏清垂眸答道，“臣妾愚钝，不通医术，只是闲来看些杂书，胡乱配制，不知是否合殿下心意。若有不当之处，还请殿下恕罪。”

“香气淡雅，宁神效果尚可。点心……也算清爽。”萧胤评价得客观，听不出喜怒，“你学过医术？或是料理药膳？”

“并未正经学过。只是家母昔年体弱，臣妾随侍在侧，耳濡目染，略知些皮毛。加之严嬷嬷教导时，也曾提及殿下饮食需注意之处，臣妾便私下翻阅了些典籍，试着做些粗浅准备，以备不时之需。”沈晏清回答得滴水不漏，既表明用心，又不显得刻意卖弄或逾越。

萧胤沉默了片刻，忽然道：“听闻你前几日，去了苏相府赴宴。”

沈晏清心头微紧，不知他为何提起此事，是听到了什么风言风语？她谨慎答道：“是。苏小姐下了帖子，言辞恳切，臣妾推拒不得，便去坐了坐。”

“可有人为难于你？”萧胤问得直接。

沈晏清略一沉吟，选择实话实说：“席间确有些言语涉及殿下与臣妾，臣妾已依礼应对，并未失仪。皇后娘娘事后亦召见臣妾，加以抚慰。”

她将皇后搬出，既是解释自己为何能从容应对，也暗示此事已惊动中宫，不必他再多费心。

萧胤听了，脸上没什么表情，只那双幽深的眸子，似乎更冷了些。他自然知道岳知珩当众给苏晚晴送礼打的是什么算盘，皇后出手干预也在情理之中。只是，眼前这个名义上的妻子，身处漩涡中心，却能如此平静地叙述，仿佛在说旁人的事。

这份定力，倒让他有些刮目相看。

“你是靖王妃，”萧胤语气平淡，却带着一种不容置疑的意味，“日后这类无谓的应酬，能推便推了。若推不掉，也不必忍气吞声。靖王府虽不惹事，却也不怕事。明白吗？”

沈晏清心中一震。他这是在……给她撑腰？虽然语气依旧冷淡，但话里的维护之意，她听得出来。

“是，臣妾明白，谢殿下关怀。”她再次垂首。

萧胤似乎有些倦了，微微阖上眼。“今日叫你来，并无他事。只是病中烦闷，想找人说说话。”他顿了顿，语气依旧没什么起伏，“你既略通调理之法，日后本王饮食药膳，你可与太医、李德全一同参详。若有好的建议，但说无妨。”

沈晏清猛地抬起头，眼中闪过难以置信的讶色。让她参与他的饮食药膳？这等于将部分照料他身体的权力和责任交给了她！这绝非寻常的信任！

“殿下，臣妾才疏学浅，恐难当此重任……”她本能地想推拒，这差事做好了未必有功，做差了却是大过。

“无妨。”萧胤打断她，眼睛依旧闭着，“你只管说你的想法，最终用与不用，自有太医和李德全定夺。只是多个人留心，总归是好的。”

话说到这份上，沈晏清不能再拒。她压下心头的惊涛骇浪，恭声应道：“是，臣妾遵命，定当尽心竭力。”

“嗯。”萧胤淡淡应了一声，不再说话，仿佛睡着了。

沈晏清静静坐了会儿，见他确实没有别的吩咐，便起身，悄无声息地行礼退了出去。

走出澄心堂，春日阳光正好，照在身上暖洋洋的，她却觉得手心有些凉。萧胤今日之举，究竟是何意？是试探？是认可？还是仅仅因为病中无聊，想找点事情打发她这个“摆设”？

无论原因如何，这对她而言，都是一个意想不到的转机。一个能够更接近他、了解他，甚至可能在一定程度上影响他的机会。

回到静蕤院，秋蕊迫不及待地问：“王妃，殿下叫您去，是有什么吩咐吗？”

沈晏清坐在窗前，望着院子里那架紫藤，轻声道：“殿下让我……日后参与他饮食药膳的斟酌。”

“啊？”秋蕊先是惊讶，随即欣喜，“这是好事啊！说明殿下开始信任您了！”

“信任？”沈晏清轻轻摇头，“未必。或许是考验，或许是权宜之计。但无论如何，这确实是个机会。”她转头看向秋蕊，目光清亮，“秋蕊，从今日起，我们要更谨慎。殿下那边的饮食喜好、用药反应，都要仔细留意。我那些医书，也要重新好好研读。”

“是，王妃！”秋蕊用力点头，也感受到了某种变化的开始。

自那日后，沈晏清去澄心堂的次数并未明显增加，但她在静蕤院的活动，却悄然发生了改变。她不再只是看闲书、做针线，而是开始系统性地研读那些温补调理的医书药典，遇到不懂的，便记下来，等太医来请脉时，以请教“殿下近日饮食宜忌”为名，旁敲侧击地询问。太医起初有些讶异，见她问得认真且切中要害，态度又恭敬，倒也乐意解答几分。

她也会根据太医的方子和萧胤近期的身体状况，尝试着拟一些简单的药膳方子，或是点心汤水的搭配建议，写成条陈，通过李德全呈给萧胤或太医过目。她的建议大多温和稳妥，注重口感与药性的平衡，几次下来，竟也被采纳了一二。比如她建议将某味苦涩药材与蜂蜜、糯米同蒸制成糕，既保留了药效，又改善了口味，萧胤服用后，皱眉的次数似乎少了些。

这些细微的变化，李德全和太医看在眼里，对这位新王妃的观感，也悄然发生着改变。至少，她不是个只会添乱的花瓶。

这日，沈晏清正在誊抄一份从太医那里得来的食疗方子，青黛进来禀报，说是岳将军府派人送来了东西。

沈晏清笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一小点。“什么东西？谁送来的？”

“是岳将军身边那个叫岳安的亲随送来的，说是……说是将军清理府库，发现了些沈……王妃您从前留下的旧物，特命他送还。”青黛小心翼翼地道，她也知道这位王妃和岳将军的过往。

沈晏清放下笔，面色平静。“让他进来吧。”

岳安被引至前厅，手里捧着一个不大的锦盒，见到沈晏清，神色复杂地行礼：“小人岳安，见过靖王妃。”

“岳侍卫不必多礼。”沈晏清端坐主位，语气疏淡，“岳将军有何指教？”

岳安将锦盒呈上：“将军吩咐，将此物送还王妃。说是……物归原主。”

秋蕊接过锦盒，打开看了一眼，脸色顿时变得有些难看。里面并非什么贵重物品，而是几件半旧不新的首饰，一些用过的笔墨纸砚，甚至还有一方绣工稚嫩、早已褪色的旧手帕——那是沈晏清少女时期练习女红的作品，不知怎的留在了将军府。

这哪里是“物归原主”？分明是刻意羞辱，将她过往那点卑微的痕迹，当作垃圾一样清理出来，扔还给她，提醒她曾经是如何廉价地贴上去，又是如何被弃如敝履。

沈晏清目光扫过锦盒内的东西，脸上没有丝毫波澜，仿佛看的真是与自己无关的旧物。她甚至轻轻笑了一下，那笑容极淡，带着一种居高临下的怜悯。

“有劳岳将军费心，还特意记得这些琐碎之物。”她语气平和，听不出喜怒，“不过，本妃既已出嫁，前尘旧物，于我已无意义。岳侍卫不妨将这些东西带回去，请岳将军自行处置了吧。或是……赠予需要的人也好。”

她将“需要的人”几个字咬得略重，意有所指。

岳安脸上一阵红一阵白，捧着锦盒进退两难。将军此举，本意或许是想给沈晏清添堵，提醒她过去的难堪，却没想到对方如此轻描淡写，甚至反将一军，显得将军小肚鸡肠，纠缠不休。

“这……将军吩咐，务必送到王妃手中……”岳安硬着头皮道。

沈晏清端起茶杯，用杯盖轻轻撇着浮沫，不再看他。“秋蕊，送客。东西既已送到，本妃知道了。岳侍卫请回吧。”

逐客令下得明白。岳安无法，只得捧着那烫手山芋般的锦盒，狼狈退了出去。

秋蕊气得眼睛发红：“王妃，岳将军他……他欺人太甚！”

沈晏清放下茶杯，目光投向窗外，语气依旧平静：“跳梁小丑罢了，何必动气。他越是如此，越说明他心虚气短，只能用这种上不得台面的手段来恶心人。真正有底气的人，何须如此？”

她想起萧胤那日的话——“靖王府虽不惹事，却也不怕事”。岳知珩此举，在如今的她看来，确实如同跳梁小丑。她的心境，已在不知不觉中，被这座寂静的王府，和那个病弱却深不可测的男人，悄然改变了。

只是，她没料到，这件小事，竟也传到了萧胤耳中。

翌日，李德全来静蕤院传话，说殿下让她去澄心堂一同用晚膳。

沈晏清有些意外。自她入府，从未与萧胤一同用过膳。她精心打扮了一番，依旧是素雅得体的装扮。

晚膳设在澄心堂的暖阁。菜色不多，但极其精致，以清淡软烂为主，多是药膳。萧胤已经坐在桌边，见她进来，只微微颔首。

两人默默用膳，席间无话。沈晏清吃得不多，留意着萧胤的饮食，见他多用了几勺一道百合山药羹，便记在心里。

膳毕，宫女撤下碗碟，奉上清茶。萧胤才缓缓开口，说的却是风马牛不相及的事：“过几日是清明，宫中按例有祭祀。本王需入宫参与宗庙祭礼。”

沈晏清一怔，随即明白他是在告知行程。她应道：“是，殿下玉体初愈，祭祀劳神，还请务必保重。”

萧胤“嗯”了一声，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，目光落在她脸上，忽然道：“昨日，岳知珩派人送东西来了？”

沈晏清心中一跳，他果然知道了。她坦然点头：“是。送还了些臣妾从前留下的旧物。”

“你如何处置的？”

“臣妾让他原样带回了。”沈晏清语气平淡，“既是旧物，便该留在旧处。臣妾既已出嫁，无需这些念想。”

萧胤看了她片刻，那双幽深的眸子里，似乎有什么情绪极快地掠过，快得让人抓不住。他端起茶杯，抿了一口，才道：“做得对。既是旧物，便该彻底丢弃，不必污了靖王府的地方。”

他的话，无异于一种明确的认可和支持。沈晏清心中微暖，低声道：“谢殿下。”

“祭祀那日，你随本王一同入宫。”萧胤忽然道。

沈晏清又是一怔。亲王正妃陪同参与宗庙祭祀，本是常例，但她身份特殊，又刚入门，且萧胤此前从未提过，她以为这次不会带她。

“是，臣妾遵命。”她压下疑惑，恭敬应下。

“届时人多眼杂，你只管跟着李德全，不必多言，做好分内之事即可。”萧胤叮嘱了一句，语气依旧平淡，却似有关切之意。

“臣妾明白。”

从澄心堂出来，沈晏清心中萦绕着一种奇异的感觉。萧胤今日的举动，似乎隐隐在将她纳入他的范围，无论是告知行程，还是对岳知珩之事的表态，乃至让她陪同祭祀，都透出一种将她视为“自己人”的迹象。

尽管这迹象还很微弱，很可能是出于维护王府体面或应付宫规的考量，但对沈晏清而言，这已是一个巨大的进展。

至少，她不再是一个完全被隔绝在外的“摆设”了。

清明祭礼，或许又是一个新的考验，也是新的机会。

她抬头望向暮色四合的天空，靖王府的飞檐在渐暗的天光下勾勒出沉默的轮廓。

这条路，似乎终于能看到一点点，微弱的光亮了。

08

清明这日，天色微阴，飘着若有似无的雨丝，空气里弥漫着泥土和青草的气息。皇家祭祀仪典庄严肃穆，在太庙前的广场上进行。旌旗招展，礼乐齐鸣，文武百官、宗室亲贵按品级序列而立，黑压压一片，鸦雀无声。

沈晏清穿着亲王妃规制的朝服，头戴珠冠，跟在萧胤身后半步的位置。萧胤今日也是一身正式的亲王礼服，玄色为底，绣五爪金龙，衬得他脸色愈发苍白，但身姿挺拔，步履沉稳，除了偶尔以拳抵唇低咳一两声，几乎看不出病容。他目不斜视，神情端凝，周身散发着一种与生俱来的皇家威仪，与在王府中病弱沉寂的模样判若两人。

沈晏清垂眸敛目，眼观鼻，鼻观心，严格按照礼官的唱喏行礼叩拜，动作一丝不苟。她能感觉到无数道目光或明或暗地落在她和萧胤身上，好奇的，探究的，甚至不乏等着看这位新任病弱靖王和他的“传奇”王妃出丑的。

尤其是岳知珩。他作为正二品镇北将军，位置颇为靠前。沈晏清虽未抬眼，却能清晰地感觉到一道锐利如刀、带着复杂难言情绪的目光，时不时刺在她身上。她甚至能想象出他此刻紧抿的唇线和阴沉的眼神。

苏晚晴作为宰相嫡女，亦在命妇队列中，位置离沈晏清不远。沈晏清能感觉到另一道饱含嫉恨与不甘的视线，如影随形。

她全当不知，只将全部心神放在跟随萧胤的动作上。他的手偶尔会因为咳嗽而微微颤抖，她便适时地、极其轻微地调整一下自己的站位或姿态，既不显突兀，又恰好能在他需要时，用宽大的衣袖或裙摆，替他稍作遮挡，或是递上一方干净的、熏了宁神淡香的丝帕。

这些细微的动作，做得极其自然，仿佛只是夫妻间不经意的默契。萧胤起初几不可察地顿了一下，随后便坦然受之，甚至在她第三次递上帕子时，极轻地“嗯”了一声，似在肯定。

祭礼漫长而繁复。终于，在庄重沉郁的礼乐声中，主要仪式结束。皇帝起驾回宫，百官宗亲方可陆续退场。

人群开始松动，低语声渐渐响起。沈晏清跟在萧胤身侧，正准备随着引路的内侍离开，一个声音却突兀地插了进来。

“臣，岳知珩，见过靖王殿下，靖王妃。”岳知珩不知何时走了过来，挡在了前方，对着萧胤躬身行礼，目光却直直地落在沈晏清脸上，带着毫不掩饰的审视与一种压抑的怒气。

周围的低语声瞬间小了下去，无数道目光兴奋地聚焦过来。镇北将军与新任靖王妃的“偶遇”，这可是难得一见的好戏！

萧胤脚步未停，只是略微侧身，将沈晏清挡在了自己身后半个身位，目光平静地看向岳知珩，那眼神里没有温度，只有居高临下的淡漠。“岳将军有事？”

岳知珩被他这眼神看得心头一堵，那股自得知沈晏清成为靖王妃后就一直燃烧的邪火更是炽烈。他勉强维持着礼节，声音却有些发硬：“并无要事。只是见殿下与王妃……伉俪情深，特来道贺。” “伉俪情深”四个字，他说得咬牙切齿。

萧胤闻言，唇角似乎极轻微地勾了一下，那弧度冰冷而讥诮。“岳将军有心了。本王的王妃，自然是好的。”他语气平淡，却带着一种理所当然的占有和维护，“倒是岳将军，听闻近来公务繁忙，还要操心旧物清理这等琐事，未免过于操劳了。有些东西，既已丢弃，便该彻底忘怀才是，何必念念不忘，徒惹烦恼？”

这话直指岳知珩前几日送还旧物之举，讽刺他心胸狭窄，纠缠不休。

岳知珩脸色瞬间铁青，额角青筋跳动。他没想到萧胤会如此直接地在大庭广众之下提起此事，更用这般轻蔑的语气！他想反驳，想质问沈晏清到底使了什么手段，可对上萧胤那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼睛，又看看周围那些竖起耳朵的宗亲官员，所有的话都堵在了喉咙里。他不能失态，更不能在御前、在如此多的人面前，与靖王起冲突。

沈晏清站在萧胤身后，垂着眼，仿佛没听到两人的对话，也没看到岳知珩那几乎要喷火的眼神。只是交叠在身前的双手，指尖微微用力，掐住了掌心。萧胤的维护，比她预想的更直接，更……有力。这让她心头那点一直悬着的、不确定的忐忑，悄然落下了些许。

“殿下教训的是。”岳知珩几乎是从牙缝里挤出这几个字，猛地一拱手，“臣，告退！”说完，转身大步离去，背影僵硬，透着熊熊怒火。

一场可能的冲突，被萧胤三言两语，轻描淡写地化解，反而让岳知珩落了个没脸。

周围看热闹的人意犹未尽，却也纷纷收敛了神色，不敢再多看。靖王殿下虽不管事，但到底是皇叔，威严不容挑衅。

苏晚晴在不远处看着这一幕，指甲深深掐进了掌心，疼得她一个激灵。岳知珩的狼狈离去，萧胤对沈晏清那显而易见的回护，都像针一样扎着她的眼睛。沈晏清！她凭什么！

萧胤不再看岳知珩离开的方向，侧首对沈晏清低声道：“走吧。”

“是。”沈晏清轻声应道，跟上他的步伐。

两人在宫人引导下，登上王府的马车。车厢内空间宽敞，布置舒适，熏着淡淡的安神香。车门关上，隔绝了外界所有的视线与喧嚣。

沈晏清悄悄松了口气，紧绷的脊背微微放松。她偷眼去看萧胤，见他已靠坐在软垫上，闭目养神，脸色比方才更白了些，眉心微蹙，似乎在忍耐着什么。

“殿下可是不适？”沈晏清忍不住轻声问道，从旁边小几上的暖窠里倒出一杯温热的参茶，递了过去。

萧胤睁开眼，看了她一眼，接过茶杯，慢慢啜饮。温热微苦的液体滑入喉中，似乎缓解了些许咳意和疲惫。

“无妨，老毛病了。”他语气平淡，将茶杯放回小几上，目光却落在沈晏清脸上，带着一丝审视，“方才，怕吗？”

沈晏清一愣，随即明白他问的是面对岳知珩时。她轻轻摇头：“有殿下在，臣妾不怕。”这话半是恭维，半是真心。萧胤方才的表现，确实给了她一种前所未有的安全感。

萧胤看着她清澈坦然的眼眸，里面没有惊惧，也没有得意，只有一片沉静的坦然。他心中微动，移开目光，望向车窗外流逝的宫墙。“岳知珩此人，刚愎自用，心胸不广。今日之后，他或许会收敛些，但未必会甘心。你日后若单独遇上，仍需小心。”

“是，臣妾记下了。”沈晏清应道。她知道，萧胤这话是提醒，也是告诫。她和岳知珩、苏晚晴的恩怨，并未因身份的转变而彻底了结。

马车平稳地驶向靖王府。车厢内一时安静下来，只有车轮辘辘的声音。

沈晏清犹豫了一下，还是开口，声音很轻：“今日……多谢殿下。”

萧胤没有回头，只淡淡“嗯”了一声，仿佛这只是一件微不足道的小事。

但沈晏清知道，这对他而言，或许只是举手之劳，但对她，却是意义重大。这不仅仅是在众人面前维护了她的颜面，更是一种明确的信号——她沈晏清，是靖王府的人，受靖王庇护。

这份庇护，或许无关情爱，甚至可能夹杂着利益与权衡，但在此刻，却是她最需要的倚仗。

回到王府，萧胤直接回了澄心堂休息。沈晏清也回了静蕤院。祭祀的劳累和紧张后的松懈让她感到疲惫，但精神却有些亢奋。

秋蕊一边帮她卸下繁重的头饰朝服，一边兴奋地低声说着从其他仆役那里听来的议论：“王妃，您没看见，今日岳将军那脸色，啧啧，跟锅底似的！还有那些人看您的眼神，都变了呢！都说殿下对您维护得紧……”

沈晏清揉了揉酸痛的脖颈，打断她：“好了，秋蕊，这些话在咱们院里说说便罢，不可外传。今日之事，是殿下仁厚，也是我做王妃的本分得到了殿下的认可。我们更需谨言慎行，不可得意忘形。”

“是，王妃，奴婢知道了。”秋蕊吐了吐舌头，安静下来，但眼中的喜色却掩不住。

沈晏清看着镜中卸去华服珠翠后更显清丽的容颜，心中思绪万千。今日之事，像一道分水岭。岳知珩在公开场合被她与萧胤联手压制，颜面扫地，短期内应不敢再明目张胆地挑衅。而她在宗亲百官面前的形象，也从“那个被休弃的商户女”，变成了“受靖王维护的靖王妃”。虽然背后议论不会少，但至少明面上，无人再敢轻易折辱。

而她和萧胤之间，那层无形的隔阂，似乎也因今日的共同“御敌”和马车内短暂的交谈，而悄然变薄了些许。他开始向她透露一些信息（如岳知珩的为人），也接受了她的关切（那杯参茶）。

这是一种缓慢的、建立在共同利益和基本职责之上的……靠近？

沈晏清无法定义这种关系。但她知道，这比她最初预想的、老死不相往来的“摆设”局面，要好得多。

接下来的日子，似乎印证了她的感觉。萧胤虽依旧深居简出，但偶尔会让人从澄心堂送些东西到静蕤院，有时是几本她可能感兴趣的游记或杂书，有时是宫里新赏下来的时新果子或衣料。东西不算贵重，却代表了一种关注。

沈晏清也投桃报李。她根据太医的方子和萧胤近期的身体状况，更加用心地琢磨药膳和点心。她发现萧胤似乎对略带清苦回甘的食物接受度更高，对过于甜腻或油腻的颇为排斥。她便尝试着用菊花、金银花等泡制花茶，佐以少许蜂蜜；或用山药、茯苓等做成口感清爽的糕饼。她也不仅限于吃食，还会缝制一些更加柔软贴身的寝衣、护膝、暖手筒等小物件，用的都是最上乘柔软的料子，针脚细密，几乎感觉不到接缝，托李德全送过去。

这些东西，萧胤大多默默收下，偶尔会通过李德全传一两句话，比如“花茶尚可”，“护膝厚薄适宜”。简短的反馈，却让沈晏清知道，她的用心，他看到了，并且接受了。

这是一种无声的、缓慢的磨合与互动。无关风月，更像是一种基于共同需求（他需要细致的照料，她需要立足之地）的……合作？或者，一种特殊的、相敬如宾的夫妻模式。

沈晏清逐渐适应了这种模式。她不再觉得靖王府是一座冰冷的牢笼，而更像一个需要她精心打理、也能给予她庇护的……家园的雏形。她开始真正以女主人的心态，留意府中事务，虽然大权仍在李德全和几位老管事手中，但她会就静蕤院的开支用度、仆役管理提出自己的意见，也会关心一下府中花木养护、器物维护等琐事，提出的建议大多合理可行，渐渐赢得了部分管事仆役的尊重。

这日，沈晏清正在核对静蕤院上个月的账目，青黛进来禀报，说是顾掌柜派人递了话，想求见王妃。

沈晏清心中一动。顾掌柜轻易不会主动联系她，想必是有要事。她让青黛将人从后门悄悄引至静蕤院侧厢房。

来的是顾掌柜的心腹伙计，名叫福顺，是个机灵稳重的年轻人。他给沈晏清磕了头，低声道：“小姐，顾掌柜让小的来禀报，江南老家那边来了信，说是……说是老爷和夫人听闻了小姐……王妃您的事，十分挂念。老爷似乎气得不轻，旧疾有些发作，夫人日夜忧心。另外……”他顿了顿，声音更低，“沈家在京中的几处铺子，近来生意上似乎遇到些莫名的阻滞，货物流转不畅，还有些地痞混混时常在铺子周围滋扰。顾掌柜打点了几次，效果不大，怀疑……是有人暗中指使。”

沈晏清握着账本的手，指节微微发白。父母担忧，父亲旧疾复发，这是她最怕听到的消息。而沈家生意受阻……不用想也知道，是谁的手笔。岳知珩奈何不了她这个靖王妃，便拿沈家开刀，想逼她就范，或者至少让她难受。

好狠的手段，也好下作！

她深吸一口气，压下心头的怒火与担忧，沉声问：“老爷的病，可请了大夫？具体情况如何？”

“回小姐，已经请了苏州最好的大夫，说是急怒攻心，引发了旧日咳疾，需静养调理，不能再受刺激。夫人信中让小姐不必过于挂怀，专心侍奉殿下，家里一切有她。”福顺道。

沈晏清鼻子一酸。母亲总是这样，再难也自己扛着，不愿让她担心。可越是如此，她心里越是不安。

“铺子的事，顾掌柜怎么说？”

“顾掌柜已经加派人手防范，也托了些关系去打探，但目前还没查出明确的指使者。那些地痞像是拿了钱办事，滑溜得很。顾掌柜的意思，是想请小姐……看看能否通过王府的关系，稍稍震慑一下。”福顺小心翼翼地道。

通过王府的关系？沈晏清蹙眉。她刚在靖王府站稳脚跟，与萧胤的关系也才稍有缓和，此时贸然为娘家的事去求他，他会如何想？会不会觉得她得寸进尺，或是将娘家麻烦带进了王府？

可若不管，父母担忧，家业受损，她于心何安？

“我知道了。”沈晏清沉吟片刻，“你回去告诉顾叔，让他暂且忍耐，铺子加强戒备，以稳住生意为先。地痞滋扰之事，我会想办法。另外，从我私账上支一笔银子，托可靠的商队带回江南，给老爷夫人调养身体，再请两个妥帖的嬷嬷去伺候。让顾叔写信给夫人，就说我在王府一切安好，殿下待我甚厚，请二老务必宽心养病，切勿再为我劳神。”

“是，小的明白。”福顺应下。

“还有，”沈晏清压低声音，“让顾叔暗中查访，那些地痞最近常与哪些人接触，银钱来往可有痕迹。另外，留意岳将军府和相府那边的动静，但务必小心，不可打草惊蛇。”

“是！”

打发走福顺，沈晏清独坐房中，心绪难平。岳知珩，你果然不肯罢休。动不了我，便去动我的家人，我的根本。

她不能坐视不理。可该如何做？直接向萧胤求助？用什么理由？他是否会愿意为了她，去插手这种商贾间的纷争，乃至可能对上岳知珩？

她想起清明那日，他维护她时的干脆利落。但那是关乎王府和他本人颜面。沈家的事，是她的“私事”。

或许……可以先试探一下？

沈晏清思忖良久，心中有了一个初步的计划。她不能急，必须谨慎。

傍晚，她照例让秋蕊去澄心堂问安，并带去了她新试制的一盅润肺枇杷膏。秋蕊回来后，说殿下收下了，还问起王妃今日在做什么。

沈晏清心中微动。第二日，她亲自去了一趟澄心堂，以“请教殿下近日饮食宜忌，以便调整药膳”为名。萧胤正在书房看书，见了她，让她坐下说话。

沈晏清将拟好的几张新药膳方子呈上，又说了些日常调理的琐碎建议，萧胤听着，偶尔点头或问上一两句。

气氛尚算融洽时，沈晏清似是随口提起，语气带着一丝恰到好处的轻愁：“今日收到江南家书，听闻家父因挂念臣妾，旧疾有些反复，心中甚是挂碍。”

萧胤翻看书页的手微微一顿，抬眼看向她。

沈晏清垂着眼，继续道：“父母年事已高，臣妾不能承欢膝下，已是不孝，如今反累双亲担忧，更是罪过。只盼他们能安心静养，保重身体才好。”她语气真诚，带着女儿对父母的天然关切，并不提沈家生意受阻的具体事，只强调父母的健康与自己的愧疚。

萧胤看了她片刻，将书放下。“江南路途遥远，你挂念也是人之常情。可需本王请太医署修书一封，附上些调理方子，送往沈府？”

沈晏清心中一震，连忙起身行礼：“殿下厚爱，臣妾感激不尽！若能得太医署方子，家父定能受益良多！只是……此等小事，怎敢劳动殿下和太医署？”

“无妨。”萧胤语气平淡，“你既已是靖王妃，你的家人，便是本王的亲戚。关照一二，也是应当。”

你的家人，便是本王的亲戚。

这句话，如同暖流，瞬间熨帖了沈晏清冰冷不安的心。他承认了这层关系！虽然可能只是场面话，但至少表明了一种态度。

“谢殿下恩典！”沈晏清再次深深一福，这一次，带上了几分真实的感动。

“至于其他，”萧胤话锋一转，目光变得幽深了些，“若有人因你之故，迁怒沈家，行些不上台面的手段……你也不必过于忧心。京城之地，自有法度。靖王府的人，不是谁都能动的。”

他果然猜到了！而且，再次给出了明确的维护承诺！

沈晏清猛地抬头，看向萧胤。他依旧面色苍白，神情淡漠，可那双深不见底的眼眸里，却仿佛蕴藏着能洞悉一切的力量，和一种不言而喻的威慑。

“臣妾……明白了。”她声音微颤，这一次，是因为安心，也是因为一种难以言喻的复杂情绪。

他什么都知道。他没有责怪她将“麻烦”带进王府，反而主动提出庇护，甚至将她的家人也纳入了羽翼之下。

这份担当，这份敏锐，远超出她最初的想象。

“明白就好。”萧胤重新拿起书卷，似乎不打算再多谈，“下去吧。枇杷膏尚可，下次蜂蜜可再减半分。”

“是，臣妾告退。”沈晏清退出书房，脚步比来时轻快了许多。

回到静蕤院，她立刻修书两封。一封给江南父母，详细说明自己在王府的情况，强调靖王待自己甚好，且已答应请太医署寄送调理方子，请二老千万宽心，保重身体。另一封给顾掌柜，告知他靖王已知晓此事，让他暂且按兵不动，留心证据，王府这边自有计较。

信送出去后，沈晏清觉得心头一块大石落了地。她站在窗前，看着庭院中在春风里舒展新叶的紫藤，第一次对这座王府，对那个病弱却深不可测的男人，产生了一种归属感。

这里，或许真的可以成为她的依靠，她的家。

而岳知珩……沈晏清眸色转冷。你若就此收手便罢，若再敢动沈家分毫，恐怕就不只是今日这般轻飘飘的警告了。

靖王府的沉寂之下，隐藏的力量，或许远超所有人的想象。

09

萧胤的警告似乎起了作用。接下来一段时日，沈家在京中的铺子周围清静了不少，那些滋扰的地痞混混不见了踪影，货物周转也渐渐恢复了顺畅。顾掌柜暗中探查，发现那些地痞似乎是得了新的指令，又或许是察觉到了什么风声，偃旗息鼓了。岳将军府和相府那边，暂时没什么异常动静。

沈晏清稍稍安心，对萧胤的感观也愈发复杂。他看似不问世事，深居简出，可对京中动向的掌握，以及行事的分寸与力度，都拿捏得恰到好处。这份能耐，绝非一个单纯的“病弱王爷”所能拥有。

她将更多心思放在了照顾萧胤的起居和调理他的身体上。太医署的方子果然送到了江南，父母回信说父亲咳疾见缓，精神也好多了，让她不必挂心，专心侍奉殿下。沈晏清心中大定，对萧胤的感激也更添一层。

两人的关系，在这种日常琐碎的互动中，缓慢而稳定地升温。虽然依旧谈不上亲密，更像是一种彼此心照不宣的盟友或搭档，但比起最初的冰冷与隔绝，已是天壤之别。萧胤会在身体尚可时，邀沈晏清一同用膳，偶尔也会问起她看什么书，或是静蕤院的花草长势。沈晏清则会在准备药膳点心时，更多地考虑他的口味偏好，也会缝制一些更贴合他生活习惯的小物件，比如可以固定在躺椅扶手上的书托，便于他卧床阅读。

这日，萧胤精神似乎不错，晚膳后并未立刻回寝殿休息，而是让李德全将棋盘摆在了暖阁窗下，对沈晏清道：“可会弈棋？”

沈晏清略感意外，点头道：“略知一二，只是棋艺粗浅，恐难入殿下之眼。”

“无妨，权当消遣。”萧胤示意她在对面坐下。

棋局开始。沈晏清的棋风如同她的人，沉稳含蓄，步步为营，注重布局与防守。而萧胤的棋路则与他平日的沉寂不同，大开大合，奇诡多变，时常在不经意间设下陷阱，杀伐果断。两人棋力显然相差甚远，但萧胤似乎有意引导，并未一味碾压，反而在关键处稍作提点。

暖阁内灯火通明，只有棋子落在棋盘上的清脆声响，和偶尔一两句简短的棋语交流。沈晏清全神贯注，渐渐沉浸其中，忘记了身份尊卑，也暂时抛开了外界的纷扰。萧胤看着她时而蹙眉深思，时而恍然展颜的模样，苍白清冷的脸上，似乎也染上了一层极淡的、近乎柔和的光晕。

一局终了，自然是萧胤胜了，但沈晏清也并非全无还手之力，撑到了官子阶段。

“布局尚可，中盘稍显犹豫，收官计算不够精准。”萧胤一边收着棋子，一边点评，语气平静，却无苛责之意，“多看些古谱，或有进益。”

“谢殿下指点。”沈晏清诚心道。与他对弈，虽败，却获益良多，仿佛窥见了一个与她认知中全然不同的、敏锐而强大的萧胤。

“明日若无事，可再来。”萧胤淡淡道，将最后一枚黑子收入棋盒。

沈晏清心中微喜，应道：“是。”

自此，弈棋成了两人之间一项固定的消遣。有时在午后，有时在晚间，视萧胤的身体状况而定。沈晏清的棋艺在萧胤的指点下进步神速，两人对弈也渐渐有了来有往，不再是一边倒的局面。棋枰之上，黑白交锋，仿佛是两个灵魂在无声地对话、碰撞、了解。

除了弈棋，萧胤偶尔也会让沈晏清为他读些书。多是一些史籍杂论，或山川风物志。沈晏清声音清润平和，诵读时吐字清晰，节奏得当，遇到生僻典故或难以理解之处，还会稍稍停顿，低声解释自己的理解，或提出疑问。萧胤通常只是闭目听着，偶尔会睁眼纠正她一两处谬误，或是就某个观点简短评论几句。

这些时光，静谧而充实。沈晏清仿佛又回到了未嫁时，在母亲身边读书习字、无忧无虑的日子，只是身边陪伴的人，换成了这个看似冰冷、却会在不经意间流露出学识与智慧的男人。

她开始真正欣赏萧胤。不仅仅是因为他的身份和给予的庇护，更是因为他本身。那份超越病体的坚韧心智，渊博的学识，敏锐的洞察，以及……偶尔流露的、极淡的温情。

她不知道萧胤如何看待她。或许，只是一个还算懂事、有用、不惹人厌烦的王妃？一个可以陪他打发病中寂寥时光的……伙伴？

无论如何，这样的日子，已是她曾经不敢奢望的安稳与平和。她小心地维护着这份得来不易的平静，也尽心尽力地履行着作为王妃的职责。

转眼入了夏。京城暑热渐起，但靖王府内古木参天，地气阴凉，加之各处悬挂着防暑的竹帘，放置着冰盆，倒也不算难熬。只是萧胤畏寒也畏热，天气一燥，便容易气短胸闷，食欲更差。

沈晏清便琢磨着做些清凉解暑、又开胃健脾的饮食。她用薄荷、金银花、甘草等煮了凉茶，冰镇后送去；又用绿豆、百合、莲子熬了清甜去火的甜汤；还将瓜果切成细丝，用少许盐和梅子汁凉拌，清爽可口。

这日，她正在小厨房盯着人将新做的荷叶茯苓糕出锅，青黛匆匆进来，脸上带着几分慌张：“王妃，不好了！澄心堂那边传来消息，说殿下……殿下忽然晕倒了！”

沈晏清手一抖，险些打翻手中的瓷盘。“怎么回事？太医呢？李公公怎么说？”

“太医已经赶过去了，李公公派人来请王妃也过去瞧瞧！”青黛急道。

沈晏清顾不得许多，摘了围裙，也来不及换衣裳，只匆匆擦了把手，便带着秋蕊疾步往澄心堂赶去。心中像是被一只无形的手紧紧攥住，又慌又乱。萧胤的身体一直是悬在她头顶的利剑，她知道他病重，却从未亲眼见过他如此凶险的状况。

澄心堂寝殿外，气氛凝重。李德全和太医署的院判张太医都在，还有几个面生的太医，俱是眉头紧锁。半夏和茯苓两个大丫鬟眼睛红红的，守在门外。

见沈晏清到来，李德全连忙迎上，压低声音道：“王妃，您来了。殿下方才在书房看书，忽然说心口闷，喘不上气，还没等传太医，便晕厥过去。张太医正在里面施针。”

“可查明了缘由？”沈晏清强自镇定，声音却有些发颤。

“张太医初步判断，是暑热引发旧疾，心脉一时受不住。殿下近日精神尚好，或许是有些疏忽了……”李德全语气沉重。

沈晏清心头一沉。是她疏忽了！近日见他精神不错，弈棋读书都如常，便放松了警惕，那些清凉饮食或许还不够，应该更早提醒他注意避暑，减少劳神……

“本王……还没死，哭什么……”寝殿内传来萧胤微弱却清晰的声音，带着惯有的冷意，只是气息十分不稳。

沈晏清心中一紧，也顾不得规矩，轻轻推开殿门走了进去。

殿内药味浓重，萧胤半躺在床榻上，脸色灰白，唇无血色，胸口微微起伏，额上布满了细密的冷汗。张太医刚刚收了针，正在写方子。见到沈晏清，张太医起身行礼：“王妃。”

“张太医不必多礼，殿下情况如何？”沈晏清目光落在萧胤身上，满是担忧。

“殿下是心脉旧疾受暑热与劳累所激，一时气血逆行，导致晕厥。现已用针稳住，暂无大碍，但需绝对静养，不可再劳神动气，饮食起居更要万分精心。”张太医神色严肃，“臣这就去开方煎药，殿下需按时服用，观察几日。”

“有劳张太医。”沈晏清让秋蕊送张太医出去，自己走到床榻边。

萧胤睁着眼，目光有些涣散，但看到她，似乎清明了一瞬，随即又闭上，眉心紧蹙，仿佛在忍耐极大的不适。

沈晏清在床边锦凳上坐下，拿起一旁温热的湿帕子，小心翼翼地替他擦拭额上的冷汗。动作轻柔，仿佛对待易碎的瓷器。

萧胤没有动，也没有睁眼，只是那紧蹙的眉头，似乎微微松开了些。

李德全示意其他人都退下，自己也轻轻带上了门。

寝殿内只剩下他们两人。沈晏清默默地替他擦拭着，又换了帕子敷在他微凉的手腕上。看着他苍白脆弱的模样，心头涌上一股难以言喻的酸楚与怜惜。这个男人，强大时能震慑朝堂，庇护她于羽翼之下；脆弱时，却也如此不堪一击，仿佛随时会随风散去。

“怕了？”萧胤忽然开口，声音低哑虚弱。

沈晏清手一顿，摇了摇头，轻声道：“臣妾只是……心疼殿下受苦。”

萧胤缓缓睁开眼，望向帐顶繁复的花纹，语气没什么起伏：“这副身子，惯了。倒是你，不必在此守着，回去歇着吧。”

“殿下需要静养，臣妾不会打扰。只是在这里守着，心里踏实些。”沈晏清没有离开的意思，拿起旁边温着的参汤，用银勺舀了，轻轻吹凉，递到他唇边，“殿下喝点参汤，提提气。”

萧胤看了她一眼，终是微微张口，就着她的手，慢慢将参汤喝了。温热的液体流入胃中，带来些许暖意。

喂完参汤，沈晏清又替他掖好被角，将冰盆挪远了些，只留一丝凉意。然后便安静地坐在床边，如同最尽职的守护者。

萧胤重新闭上眼睛，气息渐渐均匀了些，似乎睡着了。

沈晏清却没有睡意。她看着萧胤沉睡中依旧带着病容的侧脸，心中思绪万千。这一次的突发状况，像一记警钟，狠狠敲醒了她。她不能再仅仅满足于日常的照料和陪伴，她必须更深入地了解他的病情，掌握更多的主动权。她不能让他再这样毫无预兆地倒下。

她想起母亲留下的那几本颇为罕见的医书手札，里面似乎有一些关于调养心脉、应对急症的记载，或许可以翻出来仔细研读。还有张太医……她需要找个机会，更详细地向张太医请教萧胤的病情根源、日常禁忌和应急处理。

正思忖间，萧胤忽然又低咳起来，身体微微蜷缩。沈晏清连忙上前，轻轻扶住他的肩膀，替他拍抚后背，又端来温水让他润喉。

一阵忙乱后，萧胤缓过气，靠在她臂弯里喘息，额发被冷汗浸湿，贴在苍白的皮肤上，显得异常脆弱。

沈晏清心中抽痛，忍不住低声道：“殿下，您一定要好好的。”

萧胤靠着她，没有立刻回答。良久，才极轻地“嗯”了一声，声音几不可闻。

这一夜，沈晏清几乎没有合眼，守在萧胤床边，留意着他的每一次呼吸，每一次轻咳。直到天光微亮，萧胤的呼吸彻底平稳下来，陷入沉睡，张太医又来请过脉，确认暂时无碍，她才在秋蕊的再三劝说下，回静蕤院稍稍洗漱换衣。

但只歇了一个时辰，她又回到了澄心堂。萧胤已经醒了，精神比昨夜好些，见她眼下带着青黑，淡淡道：“不是让你回去歇着？”

“臣妾不累。”沈晏清柔声道，接过宫女手中的药碗，“殿下该用药了。”

萧胤没再说什么，接过药碗，眉头都不皱一下，将浓黑苦涩的药汁一饮而尽。沈晏清适时递上备好的蜜饯。

接下来的几日，沈晏清几乎住在了澄心堂的外间。煎药、试药、喂药、安排饮食、协助太医，事事亲力亲为，不肯假手他人。她甚至向张太医讨教了简单的穴位按摩手法，在萧胤胸闷气短时，为他轻轻按揉内关、膻中等穴位，虽不能根治，却能稍稍缓解他的痛苦。

她的细心、耐心和毫无怨言的付出，澄心堂上下都看在眼里。李德全和半夏、茯苓等人，对她的态度越发恭敬亲近。连张太医私下都对李德全感叹：“王妃娘娘用心至诚，于殿下病情调护，确有裨益。”

萧胤的身体在精心照料下，慢慢恢复。虽然依旧虚弱，但已能坐起说会儿话，精神也一日好过一日。他对沈晏清的依赖，似乎也在无形中加深。习惯了她在身边打点一切，习惯了醒来第一眼看到的是她沉静担忧的面容，习惯了喝药时她递来的蜜饯，习惯了不适时她轻柔的按抚。

这日午后，萧胤靠在床头看书，沈晏清坐在窗下做着针线，是一双新的、更柔软的室内软鞋。阳光透过竹帘，在她身上投下斑驳的光影，宁静而美好。

萧胤的目光从书卷上移开，落在她低垂的侧脸上。她神情专注，手指灵活，一针一线，都透着用心。比起刚嫁入王府时那个虽然沉静却难掩疏离与苍白的女子，如今的她，气色红润了些，眉眼间多了几分安定与柔和，仿佛一株经历风霜后，在适宜土壤里重新舒展枝叶的兰草。

“晏清。”他忽然开口，唤了她的名字。不是“沈氏”，也不是“王妃”。

沈晏清手一颤，针尖刺破了指尖，沁出一粒鲜红的血珠。她愕然抬头，望向萧胤。这是他第一次，如此自然地叫她的名字。

萧胤也似乎顿了一下，随即神色如常，将手中的书卷递向她：“这处典故，你可知道出处？”

沈晏清放下针线，接过书，看了一眼他指的地方，是《庄子·秋水》中的一句。她稳了稳心神，将自己所知娓娓道来。

萧胤听着，目光却依旧落在她脸上，那幽深的眸底，似乎有什么东西，在悄然融化，流动。

日子如水般流过，夏去秋来。萧胤的病在沈晏清和张太医的精心调理下，总算有惊无险地度过了最危险的暑热时节，虽然体质依旧虚弱，但病情稳定了许多，面色也较之前多了些微的血色。

沈晏清依旧每日大部分时间待在澄心堂，照顾他的起居，陪他读书弈棋，两人之间的默契与日俱增。她对他的病情了解得越发深入，甚至能在他稍有不适时，提前察觉并做出应对。萧胤对她，也从最初的冷淡审视，到后来的认可依赖，再到如今，偶尔会流露出几分不易察觉的……温和与纵容。

静蕤院几乎成了摆设，沈晏清常用的物品，大半都挪到了澄心堂的厢房。王府上下，已默认王妃是殿下身边最不可或缺的人。

这日，沈晏清正在替萧胤整理书案上散乱的书籍字画，忽然在一卷摊开的画轴旁，看到了一枚小小的、不起眼的玉佩。玉佩质地普通，雕工也简单，只是祥云纹样，但边角处却刻着一个极小的“珩”字。

岳知珩的玉佩？怎么会在这里？

沈晏清心头猛地一跳，拿起玉佩细看。没错，是岳知珩常年随身佩戴的那一枚，她曾见过无数次。可它为何会出现在萧胤的书房里？是萧胤命人取来的？还是……岳知珩自己留下的？

她正惊疑不定，身后传来萧胤平淡的声音：“在看什么？”

沈晏清转过身，将玉佩呈上：“臣妾在整理书案时，发现了这个。似乎是……岳将军之物。”

萧胤目光扫过那玉佩，脸上没什么表情，只“嗯”了一声：“前几日，岳知珩来过。”

沈晏清心中一震。岳知珩来过靖王府？她竟一点不知！他来做什么？

萧胤走到窗边的躺椅坐下，示意她也坐，才缓缓道：“他来，是为了北境军饷粮草调配之事，有些关节需与兵部、户部协调，碰了钉子，想走本王的路子，递句话。”

沈晏清蹙眉。岳知珩心高气傲，竟会为了公事来求萧胤？而且，萧胤向来不理政事，他又如何能递话？

“殿下……答应他了？”她试探着问。

萧胤端起茶杯，轻啜一口，才道：“军国大事，自有朝廷法度。本王一个抱病静养之人，岂能随意插手？何况，”他抬眼看向沈晏清，目光清冷，“他求人，却连基本的诚意都没有。这玉佩，是他‘不慎’落下的。”

不慎落下？沈晏清瞬间明白了。岳知珩这是想用这枚随身玉佩，制造一种他与靖王“私交甚笃”的假象，或是留下一个日后可以借此攀扯的由头！真是……无所不用其极！

“殿下打算如何处置？”沈晏清问。

萧胤将玉佩从她手中拿过，随意把玩着，语气淡漠：“一块石头而已，何必在意。他想留，便让他留着。只是，”他指尖微微用力，那玉佩竟发出轻微的“喀”声，出现了一道细小的裂痕，“本王这里，不是什么垃圾都收的。”

他将出现裂痕的玉佩丢回书案上，仿佛丢弃一件真正的垃圾。“李德全，将这玉佩，连同岳将军上次‘送还’王妃的那些旧物，找个盒子装起来，寻个机会，‘原样’送还岳将军府。就说，本王与王妃，不喜杂物堆积，还是物归原主的好。”

“是。”李德全在门外应道。

沈晏清看着那枚有了裂痕的玉佩，心中五味杂陈。萧胤此举，不仅是将岳知珩的算计原封不动地打了回去，更是以一种近乎羞辱的方式，表明了对岳知珩的不屑与划清界限。连带她那些旧物，也被一并清理出去，彻底斩断了过去。

“殿下……”她不知该说什么。

萧胤看向她，目光却柔和了些许。“过去的事，就该彻底过去。你如今是靖王妃，只需看着前方，不必再为那些无关紧要的人和事烦心。”他顿了顿，补充道，“岳知珩此人，野心不小，手段却未必高明。北境那边，近来也不太平，他自顾不暇，短期内应不会再来寻衅。你安心便是。”

他这是在向她解释，也是在安抚她。沈晏清心中涌起一股暖流，郑重地点了点头：“臣妾明白了，谢殿下。”

她知道，有萧胤在，岳知珩也好，苏晚晴也罢，都再也无法轻易伤害到她，和她在意的人。

秋意渐浓，靖王府庭院里的枫叶开始染上红色。沈晏清推着坐在轮椅上的萧胤（他近日腿脚有些虚浮无力），在铺着落叶的小径上缓缓而行。阳光透过稀疏的枝叶洒下，光影斑驳。

“殿下，天凉了，出来透透气便好，该回去了。”沈晏清轻声提醒。

“嗯。”萧胤应了一声，目光却望向远处天际流云，忽然道，“晏清，你可曾后悔？”

沈晏清推着轮椅的手微微一顿。“后悔什么？”

“后悔嫁入靖王府。”萧胤声音平静，“嫁给一个朝不保夕的病弱之人，困守在这方寸之地，与世隔绝。”

沈晏清停下脚步，转到萧胤面前，蹲下身，与他平视。她的目光清澈而坚定，没有一丝犹豫。

“臣妾从未后悔。”她一字一句道，“若非嫁入王府，臣妾或许早已在流言与非议中枯萎，或是被迫嫁与不愿之人，潦草一生。是殿下，给了臣妾安身立命之所，庇护臣妾与家人，也让臣妾……见识到了一个更广阔、更沉静的世界。”

她顿了顿，脸上泛起一丝极淡的红晕，声音却更清晰：“能与殿下相伴，照顾殿下，与殿下读书弈棋，探讨学问，于晏清而言，已是此生之幸。至于其他，晏清并不贪求。”

萧胤静静地望着她，望进她眼底那片毫不作伪的真诚与坦然。秋风拂过，卷起几片红叶，落在她的发间衣上。他伸出手，轻轻替她拂去发上的落叶，指尖掠过她柔软的发丝，带着一丝不易察觉的流连。

“傻话。”他低声道，语气却不再冰冷，反而有种难以言喻的温和，“本王这副身子，终究是拖累。”

“殿下不是拖累！”沈晏清急急反驳，握住他微凉的手，眼中泛起水光，“殿下是晏清的夫君，是晏清的倚仗。殿下的学识、胸襟、气度，无一不令晏清敬佩折服。晏清只愿殿下能少些病痛，长长久久地……让晏清陪着您。”

这是她第一次如此直白地表露心迹。话一出口，自己也愣住了，脸颊绯红，想要抽回手，却被萧胤反手握住了。

他的手依旧没什么力气，却握得很稳。那双幽深的眼眸里，仿佛有冰雪消融，春水初生，漾开细微的涟漪。他就那样看着她，看了许久，久到沈晏清几乎要以为时间静止了。

终于，他极轻地叹了口气，那叹息里，带着释然，也带着一丝沉重的承诺。

“好。”他只说了一个字，却重如千钧。

然后，他微微用力，将她拉近了些，低头，在她光洁的额头上，落下一个极轻、极缓的吻。

微凉的触感，却带着灼人的温度，瞬间烫红了沈晏清的耳根，也烫热了她的心。

秋风依旧，落叶翩跹。轮椅上的病弱亲王，与蹲在他身前的年轻王妃，双手交握，额头相贴，在秋日午后的暖阳里，构成了一幅静谧而温暖的画面。

远处廊下，李德全悄悄挥手，示意所有侍从退避。

他知道，有些东西，从这一刻起，不一样了。

10

额间那微凉一吻的触感，仿佛烙铁，在沈晏清心头烫下深深的印记。一连几日，她都有些恍惚，做事时常常走神，对上萧胤的目光时，也会不自觉地脸红心跳，匆忙避开。

萧胤却似一切如常，依旧让她照料起居，陪他读书弈棋，只是偶尔看向她的眼神，多了几分不易察觉的柔和，苍白清冷的脸上，也似乎有了些极淡的暖意。他不再叫她“王妃”或“沈氏”，而是自然而然地唤她“晏清”。这个称呼从他口中唤出，总带着一种独特的、让她心头发颤的韵律。

两人之间那层朦胧的窗纸，似乎被那轻轻一吻戳破了，却又未曾完全捅开。关系进入了一种微妙的、心照不宣的新阶段。比盟友更亲近，比伙伴更贴心，像两株在严冬里相互依偎取暖的植物，缓慢地，将根系缠绕在一起。

沈晏清不再仅仅将照料萧胤视为责任或生存之道，而是倾注了更多真切的情感。她研读医书更加刻苦，向张太医请教的问题也越发深入细致，甚至开始尝试根据萧胤脉象的细微变化，调整日常药膳的配伍与火候。她缝制的衣物鞋袜，针脚越发缜密柔软，连内衬的布料都要反复揉搓，确保毫无粗糙感。

萧胤也将更多府中事务，慢慢交到沈晏清手中。起初只是静蕤院和澄心堂的用度开销、人员调配，后来渐渐扩展到王府内务的一些日常管理，如四季衣物更换、库房清点、花园修缮等。他会让李德全将账册或事项清单送到沈晏清那里，听她提出处理意见，再给予肯定或指点。沈晏清处理得井井有条，分寸得当，既不过分揽权，也不推诿敷衍，赢得了府中上下一致的敬重。

这日，沈晏清正在翻看秋季各院落需添置的炭火份例清单，青黛进来禀报，说是顾掌柜求见，有要事相商。

沈晏清心中一动，让青黛将人引至澄心堂的偏厅——如今她在澄心堂处理事务的时候比在静蕤院还多。

顾掌柜神色有些凝重，行了礼后，低声道：“小姐，江南那边又来信了。老爷的病经过太医署方子调养，已大有好转，如今能下地走动了，精神头也足。夫人让小姐千万放心。”

沈晏清面露喜色：“那就好。父亲母亲安康，我便无后顾之忧了。”

“只是……”顾掌柜话锋一转，眉头紧锁，“信中还提到一事。朝廷近日似乎有意重新勘定江南部分州府的盐铁茶税，风声已传到江南，各大商号都有些人心惶惶。咱们沈家以丝绸、茶叶为主业，恐怕……也会受到波及。老爷的意思是，让小姐在京中留意着动向，若有可能，看看能否……探听些内情，或是寻些门路，早做打算。”

盐铁茶税？沈晏清心头一沉。这是关乎国计民生的大事，也是朝廷重要的财政收入来源。一旦政策变动，对相关商家的影响是巨大的。沈家虽富，但在朝廷政策面前，也不过是沧海一粟。

“可知具体是哪位大人主理此事？风向如何？”沈晏清问。

“据说是户部右侍郎李大人牵头，具体章程还未出。但江南那边已有传闻，说新税制可能会提高茶税，并对丝绸外销加征一笔‘市舶税’。”顾掌柜忧心忡忡，“若真如此，沈家今年乃至明年的利润，怕是要大打折扣。”

沈晏清沉吟不语。户部右侍郎李崇明，她略有耳闻，是个颇为精明强干、但也以手段强硬著称的官员。此事涉及朝廷财政，绝非她一个深居王府的王妃能够插手干预的。即便萧胤……他远离朝政多年，是否还留有足够的影响力？即便有，他又是否愿意为了沈家，去涉足如此敏感的事务？

这比之前岳知珩暗中使绊子要棘手得多。那是私人恩怨，可以凭借身份威压化解；这是朝廷公事，牵一发而动全身。

“我知道了。”沈晏清对顾掌柜道，“此事关系重大，切不可轻举妄动，更不可四处打点，以免落下把柄。你回去后，让江南那边稳住，照常经营，该缴的税赋一分不少，静观其变。京中这边，我会……留意。”

“是，小姐。”顾掌柜应下，又补充道，“还有一事，岳将军府近来似乎与户部李侍郎走动颇密，岳将军还曾数次邀请李侍郎过府宴饮。小人觉得，此事或许……与岳将军也有些关联。”

岳知珩？沈晏清眸光一冷。是了，北境军饷粮草调配需与户部协调，岳知珩与李崇明走得近，或许是为了军务，但难保他不会借机在茶税之事上做文章，给沈家使绊子。新仇旧恨，他岂会放过这个机会？

“我知道了。你且先回，一切如常，等我消息。”沈晏清送走顾掌柜，独坐偏厅，心绪有些烦乱。

此事该如何向萧胤开口？直接求他帮忙？可这并非小事，涉及朝政，他身体又不好，她实在不愿让他再为此劳神。可不开口，沈家可能面临重大损失，父母心血付诸东流……

她犹豫不决，连晚膳时都有些心不在焉。

“怎么了？今日似乎心神不宁。”萧胤放下筷子，看向她。他近日气色好了些，眼神也清亮许多。

沈晏清回过神，勉强笑了笑：“没什么，许是有些累了。”

萧胤看着她，没有追问，只道：“若是累了，便早些歇息。府中琐事，不必急于一时。”

他的体贴让沈晏清心头更加酸涩。她咬了咬唇，终是决定坦诚相告。与其自己胡思乱想，不如听听他的意见。

“殿下，”她放下碗筷，正色道，“臣妾今日见了家中掌柜，听闻江南那边，朝廷似乎有意调整盐铁茶税，沈家主营丝绸茶叶，恐受波及。此外……岳将军近来与户部李侍郎往来密切。”她将顾掌柜的话，拣要紧的说了一遍，没有刻意隐瞒岳知珩可能使坏的部分，但也没过分渲染。

萧胤静静听着，脸上没什么表情，只是手指无意识地轻叩着桌面。待她说完，他才缓缓道：“李崇明确实在主持修订新税则，此事本王略有耳闻。提高茶税，加征丝绸外销市舶税，也在拟议之中。”

沈晏清心中一紧。果然是真的！

“至于岳知珩，”萧胤语气微冷，“他与李崇明走近，一则为军饷，二则……未必没有私心。他想动沈家，并不意外。”

“那……殿下，此事可有转圜余地？”沈晏清忍不住问，眼中带着期盼与担忧。

萧胤看着她焦急的模样，沉默了片刻，才道：“朝廷税制，关乎国本，非一人一言可改。沈家若按律缴税，合规经营，即便税赋加重，只要根基稳固，总能渡过。怕只怕……”他顿了顿，“有人借题发挥，刻意刁难，或是新政执行之时，尺度把握失当，伤了守法商家的元气。”

沈晏清听明白了。萧胤的意思是，大方向难以改变，但可以在执行层面争取一些缓冲或公平对待。而岳知珩，就是那个可能“借题发挥”的人。

“那……臣妾该如何做？”沈晏清虚心求教。

萧胤看着她，目光深沉：“你如今是靖王妃，沈家便是外戚。外戚经商，本就需更加谨小慎微，不可授人以柄。眼下最要紧的，是让沈家账目清晰，经营规范，该缴的税，一分不能少，不该拿的好处，一分不能沾。江南那边，让你父亲约束好族人伙计，莫要在这个时候惹出任何是非，尤其是……与地方官吏的往来，更要清白。”

沈晏清连连点头：“臣妾明白，定会叮嘱家人。”

“至于京中，”萧胤沉吟道，“李崇明此人，并非全然不讲情理。他主理此事，求的是政绩，是国库充盈，而非刻意盘剥商户。若能让他看到沈家是守法经营的典范，或许……在具体细则上，会有酌情考量。”

“殿下的意思是……”沈晏清似有所悟。

“过几日，宫中重阳设宴，宗亲与三品以上官员及家眷皆需入宫。”萧胤淡淡道，“届时，李崇明及其夫人应该也在。你可寻个机会，以靖王妃的身份，与李夫人说说话。不必提及税赋之事，只聊聊家常，说说江南风物，沈家如何诚信经营，乐善好施即可。剩下的，李崇明自会去查证。”

沈晏清眼睛一亮。萧胤这是让她以王妃的身份，不着痕迹地为沈家争取印象分！李崇明若知道沈家是靖王妃的娘家，且家风清正，经营有道，在制定或执行细则时，或许真会手下留情，至少不会允许岳知珩肆意刁难。

“臣妾明白了！谢殿下指点！”沈晏清心中豁然开朗，感激之情溢于言表。

萧胤看着她瞬间亮起来的眼眸，唇角几不可察地弯了弯。“只是说几句话而已，能否见效，尚未可知。你不必抱太大期望。”

“无论如何，殿下肯为臣妾筹谋，臣妾已是感激不尽。”沈晏清真心道。她知道，萧胤肯出这个主意，已是对她极大的回护。他本可完全不理会的。

“你是本王的王妃，沈家的事，自然也是本王的事。”萧胤语气平淡，却带着理所当然的担当。

重阳宫宴那日，靖王府的马车早早便入了宫。萧胤因身体缘故，只在宴会开始前露了一面，向皇帝皇后请安后，便由沈晏清陪着，去了安排好的暖阁休息，并未参与后续宴饮。但这短暂的出现，已足够引人注目。皇帝对这位皇叔颇为礼遇，亲自过问了病情，皇后亦温言关怀。众人见靖王气色虽仍显病弱，但行动自如，言谈清晰，身边新王妃沈氏低眉顺眼，照料周到，夫妇二人看似颇为和睦，那些关于靖王病入膏肓、王妃形同虚设的流言，不禁消散了几分。

沈晏清送萧胤到暖阁安顿好后，依礼仍需出席宴席。她今日打扮得端庄而不失雅致，既符合亲王妃的身份，又不显得过于招摇。席间，她安坐于命妇之中，姿态优雅，并不多言，只在有人搭话时，礼貌回应。

很快，她便注意到了户部右侍郎李崇明的夫人李氏。李氏约莫四十许岁，衣着朴素，气质沉稳，正与几位相熟的夫人低声交谈。沈晏清寻了个由头，端着酒杯，自然地走到了李氏附近。

恰好一位夫人提起江南刺绣，沈晏清便顺势接话，以“自幼长在江南，略知一二”开头，娓娓谈起苏绣的针法流派、丝线选材，言辞间不仅流露出对故乡技艺的热爱与熟稔，更不经意地提及家中母亲和绣娘们如何钻研技法、诚信待客，所出绣品皆精工细作，童叟无欺。

她语调柔和，态度谦逊，并不刻意炫耀家世，反而着重强调“匠心”与“诚信”。李氏起初只是礼貌听着，渐渐也露出感兴趣的神色，问了几句关于丝线染制、图案寓意的问题，沈晏清皆对答如流，且解释得深入浅出，让人听之忘俗。

话题渐渐打开，沈晏清又说起江南茶农的辛苦，新茶采摘烘焙的讲究，以及沈家茶庄如何严控品质，宁可成本高些，也绝不以便充好。她语气真诚，眼中带着对普通匠人农人的尊重与体恤，这打动了出身并非大富大贵之家的李氏。

两人相谈甚欢，沈晏清始终未提半个“税”字，只以“江南商贾”的角度，描绘了一幅守法经营、注重品质、富有社会责任感的商家形象。临别时，李氏甚至主动说道：“早闻江南沈家乐善好施，每逢灾年必开仓济民，今日听王妃一席话，方知家风如此，难怪能教出王妃这般蕙质兰心的女儿。”

沈晏清谦逊道：“夫人过奖了。家父常言，商人取利，亦当取之有道，不忘根本。晏清愚钝，未能承袭父母美德于万一。”

宴席散后，沈晏清回到暖阁。萧胤正闭目养神，见她回来，睁眼问道：“如何？”

沈晏清将方才与李氏交谈的情形细细说了，末了道：“李夫人似乎对沈家印象颇佳，还提到了沈家旧日善举。”

萧胤点了点头：“李氏为人端方，识大体，她若对沈家有好感，回去后自会与李崇明说起。李崇明是聪明人，会明白其中意味。”他顿了顿，又道，“不过，你也需知，朝廷大事，非内眷一言可决。最终如何，还需看沈家自身是否立得正，以及……朝中局势。”

“臣妾明白。”沈晏清应道。能得到这样的结果，已超出她的预期。至少，沈家不再是岳知珩可以随意拿捏、泼脏水的对象了。李崇明只要稍加查证，便会知道沈家并非为富不仁、偷税漏税之流，在制定细则时，多少会有所考量。

至于朝中局势……沈晏清看向萧胤，他重新闭上了眼睛，眉宇间带着淡淡的倦色。她知道，有些更深层次的东西，或许他并未明言，比如皇帝对岳知珩的宠信是否依旧，比如朝中其他势力对税改的态度，比如……他自身，在皇帝心中究竟还有多少分量？

但这些，都不是她现在能触及的。她能做的，就是相信他，并做好自己该做的事。

数日后，顾掌柜再次悄悄来报，说是江南那边传来消息，朝廷税改的细则草案已经下发到各州府征求意见，其中茶税提高的幅度比最初传闻的要低一些，且对品质优异、有固定外销渠道的茶叶给予了小幅优惠；丝绸外销的市舶税虽加了，但也明确规定了征收标准和减免条件，并非一刀切。更重要的是，江南布政使司特意召见了包括沈老爷子在内的几位名声好、规模大的商贾，听取意见，态度颇为客气。

顾掌柜难掩喜色：“小姐，老爷说，看这情形，新税则对沈家虽仍有影响，但尚在可承受范围之内，只要经营得当，不至伤筋动骨。而且，布政使大人私下透露，朝廷此次修订税则，意在规范，而非竭泽而渔，像沈家这样账目清晰、信誉良好的商家，日后或可在通关、信贷等方面得到些便利。这……这真是意想不到！”

沈晏清也松了口气，心中对萧胤的感激更甚。她知道，这背后定有萧胤那日提点的功劳，或许还有他某些不为人知的安排或影响力。

“岳将军那边呢？可还有什么动作？”沈晏清问。

顾掌柜压低声音：“说来也怪，岳将军府近来很是安静。听说北境好像出了点不大不小的乱子，几个部落不太安分，岳将军似乎忙于军务，无暇他顾了。而且，户部李侍郎那边，对咱们沈家似乎……并无为难之意。”

沈晏清了然。北境生乱，岳知珩自顾不暇，自然没精力再给沈家下绊子。而李崇明那边，想必是得了夫人的“枕边风”，又查证了沈家底细，便顺水推舟，做了个顺水人情。这一切，看似巧合，背后却未必没有那双苍白而有力的手在悄然拨动。

“我知道了。告诉父亲，越是此时，越要谨慎低调，依法经营，千万不可得意忘形。”沈晏清叮嘱道。

“是，小人明白！”

送走顾掌柜，沈晏清回到澄心堂。萧胤正在窗下自己跟自己下棋，听到脚步声，头也未抬：“事情解决了？”

“托殿下的福，暂时无碍了。”沈晏清走到他身边，替他斟了一杯热茶，“殿下如何知晓北境会生乱？”

萧胤落下一子，才淡淡道：“北境那几个部落，秋高马肥，又逢互市纠纷，生乱是迟早的事。岳知珩急于在朝中稳固地位，扩充实权，对部落首领一味强硬压制，早已埋下祸根。本王不过是……让人将互市纠纷的真相，以及岳知珩部分克扣抚恤、虚报战功的证据，稍稍透露给了部落中有声望的长老而已。”

沈晏清倒吸一口凉气。原来如此！萧胤不仅料事如神，更在暗中出手，轻轻一推，便让岳知珩焦头烂额，无暇他顾！这份运筹帷幄、于无声处听惊雷的手段，让她背脊发凉，又心生无限敬佩。

“殿下……为何要帮臣妾？”她忍不住问。帮她震慑岳知珩，或许还能说是维护王府颜面；但如此费心布局，助沈家度过难关，甚至不惜动用隐藏的力量去对付岳知珩，这已远远超出了一般“盟友”或“夫妻情分”的范畴。

萧胤终于抬起眼，看向她。秋日的阳光透过窗棂，在他苍白的脸上投下明明灭灭的光影。他伸手，握住她微凉的手，指尖依旧没什么温度，却带着令人安心的力量。

“因为你是本王的王妃。”他声音低...