向政治低头还是自认技术不够？SpaceX推迟火星计划，优先力保登月

殖民火星被美国亿万富豪马斯克视为人类终极目标，并一直是其旗下的美国太空探索技术公司（SpaceX）的努力方向。他此前多次宣称，探测月球会影响SpaceX的火星计划，该公司应该跳过月球，并在2026年向火星发射无人飞船，为21世纪30年代初的载人登陆火星奠定基础。

然而执行该任务的“星舰”超重型火箭研制进度严重滞后，再加上来自美国国家航空航天局（NASA）的强大政治压力，马斯克终于屈服了。据美国《华尔街日报》报道， SpaceX近日公开表示，推迟了原定于今年进行的火星任务，转而专注于此前已承诺为 NASA 执行的登月任务。

按照知情人士的说法，SpaceX告诉投资者，将优先考虑登月计划，推迟火星之旅。另一名消息人士称，该公司计划在 2027 年 3 月进行无人登月。与此同时，SpaceX 在收购马斯克旗下的人工智能企业xAI，以加大对轨道人工智能数据中心的投入之后，马斯克在披露此次合并的备忘录中也详细阐述了支持建立可持续月球基地的计划。

这些举动都代表SpaceX在火星和月球的优先级问题上开始转向。

对于SpaceX来说，来自NASA的巨大压力首先是第一位的。自1972年阿波罗17号登月以来，人类就再也没有踏上过月球。美国政府近年一再鼓吹称，美国需要在中国之前登上重返月球，以保持其太空优势——虽然中国压根都没有与美国展开太空竞赛的意图。

然而正所谓怕什么来什么。美国负责运送宇航员重返月球的阿尔忒弥斯任务一再推迟。至今仅完成了2022年的不载人“阿尔忒弥斯1”号任务，验证了太空发射系统（SLS）运载火箭与“猎户座”载人飞船的合练，运送宇航员绕月的“阿尔忒弥斯2”号人物几经推迟，至今仍在准备发射中，预计最早也要在今年3月才能实施。

但计划在2028年完成的最关键的“阿尔忒弥斯3”号任务才是问题重重。该任务需要将宇航员送上月球并确保他们能安全返回。SpaceX的“星舰”超重型火箭在其中扮演了关键角色。根据此前NASA 与 SpaceX 签订了合同，SpaceX将基于“星舰”开发月球着陆器，负责与月球轨道上的“猎户座”飞船对接，接走宇航员并将他们运到月球表面。在为期10天的任务结束后，月球着陆器还要从月表点火升空，负责将宇航员送回“猎户座”飞船。

然而直到现在，“星舰”超重型火箭尚在早期研制阶段，甚至从来都没有真正意义上的入轨。全新研制的“星舰”V3版本预计要等到3月才能开始首飞，还需要验证一系列性能和可靠性之后，才能定型并在其基础上发展出月球着陆器——这还不算完，NASA要求月球着陆器的可靠性也要得充分验证之后，才能执行载人任务。尽管马斯克依然坚称月球着陆器能够在2027年年初准备完毕，但美国航天专家普遍认为，考虑到可能的波折带来的延误，更靠谱的时间是在2028年甚至更久。

“星舰”超重型火箭面临的难题还不止于此。其中最关键的挑战之一是轨道燃料补给——即在近地轨道上为月球着陆燃料箱加满燃料，以确保其拥有足够的燃料执行远距离太空飞行任务。这是人类从来没有进行过的高难度技术操作，在太空真空环境下加注低温燃料到底会发生什么，只有具体操作的时候可能才能完全确认。

按照现在的计划，可能需要发射数十艘满载燃料的“星舰”飞船并进行复杂的在轨燃料加注，才能为月球着陆器提供足够的航程。这个过程中出现任何意外，都会导致整个计划功亏一篑。

也正因为如此，SpaceX 的研发速度如今已成为美国重返月球计划的关键因素。在美国政府将能否按期推进阿尔忒弥斯任务提高到政治高度的背景下，SpaceX承担了巨大的压力，美国各界都将登月任务推迟归咎于该公司。NASA 已选择蓝色起源公司作为未来阿尔忒弥斯任务载人着陆系统的第二供应商，从而与 SpaceX 的星舰项目形成竞争关系，打造出一个全新的月球着陆器项目。

一旦因为进度延误导致NASA取消SpaceX的月球着陆器合同，受影响的将不仅是丢失这个利润丰厚的项目，而且也会破坏该公司与NASA以及美国政府的关系——NASA长期以来一直是SpaceX的头号金主，得罪金主的严重后果自然不需要多言。

如果SpaceX因为月球着陆器进展不顺而被踢出阿尔忒弥斯登月计划，还将极大挫败投资者的信心，这对于正在谋求IPO的SpaceX来说，无疑是致命的。

另一方面殖民火星计划的不顺利，也是SpaceX转变发展重心的原因。马斯克此前曾表示，月球任务会分散注意力，并称SpaceX将直接前往火星。但事实上，几乎所有的业内人士都认为，该公司的火星致命计划过于激进，目前根本没有实现的可能。

该公司的终极计划是在21世纪30年代到40年代，利用地球和火星运行轨道每隔26个月出现的窗口期，发射1000至2000艘“星舰”，将约100万吨物资送上火星，打造自给自足的火星文明。但NASA方面的评估认为，目前关于人类在火星生存的诸多挑战，无论是漫长的星际旅行中怎么抵御强大宇宙辐射的影响，还是宇航员孤悬域外的火星生活力如何保证身心健康，相关领域几乎都没有靠谱的解决方案，因此认为当前前往火星的时机并不成熟。也正是因为在这个问题上与NASA的分歧过于明显，SpaceX选择了独立推进火星计划。

但现实狠狠给了SpaceX沉重一击。该公司此前表示，将在 2026 年底向这颗红色星球发射5艘“星舰”飞船。但在遭遇一系列挫折和延误之后，马斯克淡化了今年发射无人飞船探测火星的可能性，从去年5月表态的“有50%的机会发射“变成了如今的“今年依然有发射的可能”——然而能够执行该任务的“星舰”V3飞船至今还没有完成首飞，其实已经否决了该任务的可能性。

总体来说，在政治与经济的现实双重压力之下，马斯克改变了初心。但即便现在开始转向，SpaceX能否来得及按时完成载人等月任务的重任，依然是未知数。

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