中医认为，想要延缓衰老、保持生殖功能与身体活力，关键在于它！

中医看男女生长发育与生殖功能，核心离不开一个字——肾。《黄帝内经》里讲，男子属阳，女子属阴，阳多气、阴多血，因此男女在生理特点上本来就不一样。男性往往气有余、血相对不足，女性则血有余、气相对偏弱，所以女性一生的变化，多与“血”和“肾”关系最为密切。

正因为阴阳属性不同，男女在第二性征、发育速度、生殖能力以及衰老节律上，都有明显差别，这些规律早在两千多年前就已经被系统总结出来，而且与现代医学观察结果非常接近。

《素问·上古天真论》中对女性一生的变化讲得非常清楚。女子七岁时，肾气开始旺盛，牙齿更换、头发生长，这是生长启动的信号。到了十四岁，也就是“二七”，天癸到来，任脉通畅，冲脉旺盛，月经按时来潮，这时候就具备了生育能力。二十一岁左右，肾气趋于平衡，身体发育成熟，二十八岁时筋骨强健、气血充盛，是一生中最旺盛的阶段。之后进入衰退节律：三十五岁阳明脉开始减弱，面色不再红润，头发逐渐脱落；四十二岁三阳脉衰，面容干枯，白发渐多；到四十九岁，任脉虚弱、天癸枯竭，月经停止，生殖功能自然关闭，这就是女性的生理规律。

男性的发育节律与女性类似，但周期不同。男子八岁时肾气渐实，牙齿更换、头发生长；十六岁左右天癸到来，开始出现精液，可以生育；二十四岁发育成熟，三十二岁筋骨强壮、肌肉丰满，是体力与功能的高峰期。之后肾气逐渐走下坡路，四十岁左右开始出现脱发、牙齿松动，五十岁后阳气衰减，面色憔悴、鬓发变白；到六十四岁，天癸竭尽，精气减少，生殖能力明显下降。可以看出，男性以“八”为节律，女性以“七”为节律，这正是阴阳数理在人体中的体现。

这些变化背后的关键，就是肾气的盛衰。中医认为，肾藏先天之精，是人体生长、发育、生殖和衰老的根本动力。肾中既藏真阴，又寓真阳，既是生命物质的来源，也是生命功能的基础。天癸的出现与消退，本质上就是肾精由盛转衰的过程。肾气充足时，五脏六腑功能协调，气血旺盛，身体强健，生殖能力自然良好；肾气不足时，整个人的机能都会下降，表现为早衰、精力减退、生育能力减弱等。

不过，这些年龄规律并不是绝对的界限。

《内经》也提到，有些人年纪偏大仍然可以生育，原因在于“气脉常通，肾气有余”。也就是说，如果先天基础好，加上后天调养得当，气血运行顺畅，肾精保存充足，那么衰老速度就会减慢，生殖功能维持的时间也会更长。反过来说，如果长期劳累、情志失调、作息紊乱，或者过度消耗精气，那么肾气就会提前亏虚，身体也会提前进入衰老状态。

在影响肾气的诸多因素中，房事过度是一个非常重要的方面。中医认为“精为肾之本”，精气不断被消耗却得不到恢复，就会损伤肾精，出现腰膝酸软、疲劳乏力、记忆力下降、性功能减退等表现。尤其是在体质偏弱、压力较大或睡眠不足的情况下，如果再频繁耗精，就更容易出现早衰问题。因此古代养生特别强调节制房事、顺应年龄与体力状况，这并不是保守观念，而是保护生命根本的一种方法。

从整体来看，中医讲的其实是“精、气、神”的保养之道。肾精是基础，气是动力，神是表现，三者相互依存。想要延缓衰老、保持生殖功能与身体活力，关键在于减少无谓消耗，同时加强后天调养，比如规律作息、饮食有度、情绪稳定、适度运动，以及避免长期透支体力与精神。

当肾气充足、气血运行通畅时，五脏协调、百脉调和，身体自然更健康，衰老也会来得更慢，这正是中医所强调的养生根本。