大麦哲伦星系惊现恒星剧变，人类首次实时捕捉

探索宇宙奥秘 · 理性思考

恒星的一生长达数百万甚至数十亿年。

人类短短几十年的寿命，在宇宙尺度下不过是一眨眼。

我们很难看到恒星在短时间内发生本质变化。

但是，大麦哲伦星系中一颗代号为 WOH G64 的恒星，打破了这一常规。

它正在我们眼前发生剧变。

这就像是我们亲眼看到一位老人，在短短几年内迅速衰老。

这为人类研究恒星生命的最后阶段，提供了极其珍贵的“现场直播”。

WOH G64 是一颗真正的庞然大物。

它位于大麦哲伦星系，那是我们银河系的邻居。

这颗红超巨星的体积，超过了太阳的 1500 倍。

它释放出的能量，是太阳的 10 万倍以上。

长期以来，科学家一直认为它处于生命的稳定期。

它正在慢慢燃烧剩余的燃料，并不停地向外抛洒物质。

这种变化原本应该是缓慢且平稳的。

最近的观测却让科学家大吃一惊。

这颗恒星正在变暗。

它的亮度比以前低了很多。

它的表面温度似乎也在升高。

这层尘埃可能是导致它变暗的原因之一。

但最新的数据显示，事情并没有这么简单。

这颗恒星似乎正在经历某种剧烈的内部调整。

为了搞清楚这颗恒星到底怎么了，科学家动用了南非大型望远镜（SALT）。

这次观测带来了一些意外的发现。

望远镜的光谱数据显示，恒星周围存在大量电离气体。

电离气体意味着极高的温度。

这说明附近有一个高温热源在加热这些气体。

但这并不奇怪，因为科学家早就怀疑这里有一颗伴星。

分子通常只能在较低温度下存活。

这意味着，在红超巨星的大气层中，依然有相对寒冷的区域。

这个发现非常重要。

它否定了 WOH G64 已经演变成“黄超巨星”的猜测。

如果它变成了黄超巨星，那些分子早就被高温破坏殆尽了。

它依然是一颗红超巨星。

但它现在的状态，和标准的红超巨星模型相比，显得非常“怪异”。

它正在以一种我们未曾预料的方式，抛射物质并改变外观。

为什么这颗恒星会突然“性情大变”？

科学家现在把目光投向了它身边的伴星。

但这颗伴星个头小、温度高，淹没在主星的光芒中，很难直接观测。

它就像是房间里的一头大象，虽然明显，但大家总是忽略它。

新的观测证据表明，这颗蓝色的伴星可能是剧变的幕后推手。

如果这颗伴星的轨道是一个狭长的椭圆，那么它和主星的距离会不断变化。

当伴星运行到近地点时，它的强大引力会拉伸主星的大气层。

这种引力拉扯，会让主星的大气层变得透明。

我们因此能看到更深、更温暖的内部区域。

这也解释了为什么恒星看起来变亮、变热了。

同时，这种拉伸效应也促进了尘埃的形成和抛射。

被抛射出的物质遮住了恒星，导致它在可见光波段变暗。

这是一个精妙的天体力学机制。

伴星的引力干扰，正在加速主星生命的终结。

如果这个推测成立，随着伴星远去，主星或许还会恢复原状。

或者，它可能就此彻底崩溃，走向最终的爆发。

这项研究的价值，不仅仅在于解释了一颗恒星的行为。

它填补了恒星演化理论中的一个关键空白。

我们从未亲眼见过一颗红超巨星是如何走向超新星爆发的。

WOH G64 的实时变化，为我们提供了一个绝佳的样本。

它告诉我们，恒星死亡的过程可能比模型预测的更复杂、更剧烈。

虽然 WOH G64 是由南非和欧洲的望远镜重点观测的，但中国正在构建自己的观测网络。

中国的郭守敬望远镜（LAMOST）拥有强大的光谱获取能力。

它已经积累了数百万条恒星光谱，为研究双星系统提供了海量数据支持。

此外，中国的“天眼”FAST 也在搜索脉冲星。

脉冲星往往是超新星爆发后的遗迹。

了解脉冲星的特性，有助于我们反推其前身星的状态。

未来，随着中国空间站巡天望远镜（CSST）的发射，我们将拥有更广阔的视野。

我们将能够发现更多像 WOH G64 这样处于演化关键期的恒星。

宇宙中的每一次“眨眼”，都可能隐藏着物理学的秘密。

这次 WOH G64 的发现，再次提醒我们要保持对宇宙的敬畏。

我们的模型虽然完美，但宇宙总能找到让我们惊讶的方式。