西马萨诸塞州：肉类加工为何成地方食品短板？

哈德威克 – 鸡肉锅饼的销售速度更快，每磅的价格也比鸡肉高。

香肠每磅的利润比猪肉高。

“消费者想要更多的即食食品，”哈德威克的斯蒂尔曼优质肉类的老板凯特·斯蒂尔曼说。“谁需要整只鸡或五磅重的烤肉？人们问我要的是可以直接带回家加热的餐食，比如肉丸。”

但要在满足消费者的即取即走需求的同时保持本地化，农民需要投资数百万，并花费数年时间应对繁琐的官僚程序。

像伯克希尔农业投资和参与可持续农业的社区组织CISA等团体，正在帮助农民获取所需的州和联邦资金，以创建符合美国农业部标准的肉类加工设施。

“加工环节对整个系统的运作至关重要，”CISA的特别项目主任玛格丽特·克里斯蒂说。“这非常简单。过去你可以将动物从农场直接送到市场的日子已经不复存在。”

而大多数美国人所吃的食物，这一加工过程都是在全国另一端的大型工厂完成的。

为了让人们能够本地消费，Christie表示，动物必须在本地进行加工。这很快就会在哈德威克的Stillman农场成为现实——这已经在桑德兰农场产生了影响，该农场即将成为该州唯一经过USDA检查的鸡肉加工厂。

这种需求是季节性的，因为大多数农民希望在秋季收获牲畜，以避免在冬季没有草可放牧时还要喂养它们。

对加工的需求很高。例如，Stillman在哈德威克农场养殖了1000只火鸡。

CISA的Christie表示，西马萨诸塞州在很多方面都适合肉类生产。

“我们有很多高地牧场，更适合放牧而不是种粮或种菜，”她说。“但肉类是我们可以生产的。”

尽管如此，相比种菜的农民，养肉的农民在这方面面临的情况更复杂，因为蔬菜行业的监管负担较轻。

“他们种植番茄，收获后带到市场，”克里斯蒂说。“但牲畜的情况就不一样了。”

斯蒂尔曼计划在一月份开设一个新的肉类加工设施和烟熏房，该设施已经通过了美国农业部的检查。

这个新设施并不是屠宰场。这个过程的屠宰部分仍将在其他地方进行。但该设施将帮助她的农场以及其他当地的牲畜和家禽生产者让他们的动物在市场上卖个好价钱。

斯蒂尔曼预测新设施将服务于300个农场，而这些农场现在可供选择的动物处理场所越来越少。“这将改变大家的游戏规则，”她说。

这个项目花了不少钱，进展也很慢：经过三年的努力和超过250万美元的投资。

“我真是没法强调这个项目有多复杂，”斯蒂尔曼说。

州政府帮助承担了这项企业的成本，作为食品安全基础设施补助计划的一部分，州政府在十月份向农场拨款98.8万美元。

但斯蒂尔曼表示，仍然需要更多的支持。她本周在线发起了一项众筹活动。

州内唯一获得USDA认证的鸡肉加工厂

与此同时，凯特·张和她的丈夫彼得·拉兹尼卡，苏兰德的里德农场的老板，即将成为该州唯一的USDA检查鸡肉加工商。他们的加工设施预计将在一月或二月开业。

“当我开始接触鸡肉行业时，我感到非常震惊，居然没有任何加工厂，”张说。

里德农场在2020年也获得了价值49.576万美元的食品安全基础设施补助。

鸡肉可以在州内进行检查加工，但如果加工商只有州内的检查，肉类就不能出售到州外，伯克希尔农业企业地方食品系统项目经理杰克·莱文表示。

莱文表示，建立一个获得美国农业部批准的设施成本很高，成本在每平方英尺300到500美元之间。

虽然农场可能位于马萨诸塞州，但理想的农贸市场可能就在几英里外，跨越州界在康涅狄格州、纽约州或佛蒙特州。

莱文表示，伯克希尔农业投资公司为农场提供25,000到30,000美元的短期过渡贷款，以帮助资助项目以及技术支持申请补助金。

CISA也提供支持和教育，包括帮助昌和拉兹尼卡学习如何正确堆肥处理加工厂的废物，克里斯蒂说。

“这不仅为他们带来了额外的收入，还能将养分回馈给土地，”她说。

与斯蒂尔曼的项目一样，在桑德兰拥有一个扩大的经过美国农业部检查的加工厂对那些需要加工鸟类但无力进行这种投资的农民来说，这无疑是个好消息。

“这些设施带来了很大的效果，”克里斯蒂谈到这些设施时说。“现在养鸡的人比这些设施出现之前要多得多。”