勾引沈砚之三年，我仍是完璧。他君子端方，嫌我胸太挺、腰太软

勾引沈砚之三年，我仍是完璧。他君子端方，嫌我胸太挺、腰太软【完结】

我，苏晚卿，在这个繁华地界儿耗了三年青春，到头来，仍旧是个清清白白、未经人事的姑娘。

这三年里，我活得像个笑话，没沾染半点旖旎的风流韵事，也不曾有过一丝一毫逾越雷池的放纵。

可坊间流言猛于虎，全京城上至达官显贵，下至贩夫走卒，谁人不知尚书府那位姨娘带来的外甥女，活脱脱就是块甩不掉的牛皮糖，死皮赖脸地黏在沈家表少爷身后。

他是谁？

他是沈砚之，京城里人人称颂的清贵君子，眉目如远山青黛，气质似深冬寒雪，连走路时衣摆划出的弧度，都透着一股子拒人于千里之外的书卷气。

而我呢？

在他口中，我胸脯生得太过挺拔，腰肢细得近乎妖冶，那双眼睛更是勾魂摄魄——横竖看去，都是不够端庄，都是不合礼数。

我知道，他心里那方净土，早已住进了一个人。

那是太傅府的嫡出小姐，柳清沅。

她温婉贤淑，才情冠绝京华，活像天边那一轮清冷的白月光，干净得让人不敢生出一丝亵渎之心。

为了捂热这块石头，我把尊严踩进了泥地里。

他退一步，我便厚着脸皮进一步；他冷着脸视若无睹，我便扬起笑脸贴上去嘘寒问暖。

哪怕被府里的下人背地里戳脊梁骨，被那些世家小姐当面含沙射影地讥讽，我也从未有过片刻的停歇。

于是，他们送了我一个响亮的名号：“撞南墙的苏姑娘。”

他们笑我痴傻，笑我不知进退，笑一个女人为了攀高枝死缠烂打，终究是落了下乘，上不得台面。

这南墙撞得多了，人大概是真的会麻木。

直到那个月色晦暗的夜晚，我在园子里脚下踉跄，竟意外跌进了一方陌生的怀抱。

那胸膛坚实得如同一堵铜墙铁壁，稳稳当当，哪怕泰山崩于前亦不会动摇分毫。

我鬼使神差地仰起头，借着昏暗的灯影，睫毛不受控地微微颤栗，声音轻得仿佛一阵风就能吹散：

“这南墙……实在是太硬了。”

空气似乎凝固了一瞬，我顿了顿，不知哪里来的勇气，带着几分自嘲，又带着几分破罐子破摔的决绝，补了一句：

“我想换个人……靠一靠。”

那一刻，我分明瞧见——

那位传说中能止小儿夜啼、手段狠辣的刑狱司“活罗刹”，那位凶名赫赫的爷，耳根处竟悄然泛起了一抹极淡的、与其身份极不相符的红晕。

也就是从那一夜起，有些东西，在悄无声息地崩塌，又在悄无声息地重组。

后来的一个雨夜，倒春寒的雨水顺着屋檐如珠帘般滴落，敲打在青石板上，声声凄厉。

沈砚之把我堵在回廊尽头的暗影里。

雨气打湿了他的肩头，晕开了大片深色的水渍，也模糊了他眼底平日里那份高不可攀的情绪。

他的眼眶泛着骇人的红，嗓音沙哑粗糙，仿佛喉咙里含着一把粗砺的沙子：

“晚卿。”

每一个字，都像是从牙缝里硬生生挤出来的，沉重得仿佛能压碎人的心肺：

“我来陪你。”

“你要什么，我便给你什么。”

“若你想要那夫妻之实……我，可以自荐枕席。”

这话出口的瞬间，连他自己的身形都几不可察地抖了一下。

那是羞耻，是不甘，是高高在上的神祇被迫沾染凡尘的抗拒。

我心如明镜，他这话，没有半个字是真心的。

就像他书房案头那面磨得锃亮的铜镜，照映出的那张脸端正清俊，眉眼分明，身姿挺拔如松柏无瑕。

但在我眼里，这张曾让我魂牵梦萦的脸，早已刻满了冷漠与评判的刻度。

过往的记忆如潮水般涌来。

他说我的眼睛太亮，像藏着一团不安分的火，容易惑乱人心；

他说我身段起伏太过，走动间摇曳生姿，没有半点良家女子的稳重。

在他看来，女子当以德行为先，容貌次之，而风情二字，乃是大忌。

暮色如浓墨般漫过墙头，将整个庭院吞噬，月影斜斜地铺在青砖地上，透着渗入骨髓的凉意。

这种半明半暗的时辰，人往往最容易心软，也最容易失控。

我提着一盏绛红色的纱灯，手里拎着一盒刚刚出笼、还冒着热气的桂花糕，静静地站在他书房门外。

夜风吹动灯笼，光影在他门前的石阶上晃动，像极了我此刻忽明忽暗的心跳。

“表哥，我给你送些点心来。”

门内静默片刻，随即传来一声冷淡至极的回应，不带一丝烟火气：

“不必。”

那声音穿透厚重的木门，像是一块冻透了千年的玉石，寒气逼人，直刺骨缝。

我故意掩唇咳了两声，声音压得虚弱，带着几分病态的娇柔与无助。

屋里静了几息，似是犹豫。

随后，“吱呀”一声沉响，门扇缓缓开启。

他站在门口，一身月白色的长衫，衬得肤色如雪般苍白，眉宇间却冷凝得没有一丝温度。

我并未伸手递出食盒，他心里清楚，我苏晚卿从来都不是会空手而归的人。

可当我迈步向前时，裙角却像是故意作对一般，忽然绊住了高高的门槛。

身子猛地一歪，整个人不受控制地向前扑去——

双手出于本能，死死地环住了他劲瘦的腰身。

肩头的衣料顺势滑落半寸，露出一段白皙细腻的锁骨，在昏黄摇曳的灯光下，泛着暧昧不明的微光。

“疼……”

我仰起那张巴掌大的小脸，眼底迅速聚起一层氤氲的薄雾，声音轻颤如受惊的小兽：

“脚踝好像扭到了……表哥精通医理，能帮我看看吗？”

他确实懂医术，尤其擅长推拿正骨之法。

果然，他眉头紧紧一皱，唇线绷成了一条僵直的线，虽然满脸不耐，但手臂还是果断穿过我的膝弯，将我打横抱起。

我温顺地伏在他肩头，呼吸若有似无地拂过他的耳侧，那温热的气息让他脖颈处的肌肉瞬间微微一紧。

“疼得厉害。”我低声呢喃，指尖悄悄蜷缩在他胸前的衣料上，像是在寻求一丝慰藉。

他全程一言不发，脚步沉稳地走向内室，动作僵硬地将我轻轻放在软榻之上。

随即，他蹲下身，修长的手指握住我的脚踝，动作专业、冷静，不带一丝杂念。

我悄悄勾起繁复的裙摆，露出一截纤细的小腿，肌肤在灯下莹润如玉，线条流畅优美。

然而，他的目光始终死死地钉在伤处，未曾向旁偏移哪怕半分。

“无大碍。”

检查完毕，他迅速松开手，站起身，像是躲避瘟疫一般后退一步，拉开整整一臂的疏离距离，仿佛多靠近我一秒，对他而言都是一种莫大的冒犯。

我缓缓撑起身子，眼角的余光不经意间扫过他的书案——

那里正摊着一封墨迹未干的信笺。

落款处的三个字，笔锋清秀隽永，却如针尖般扎眼：柳清沅。

我的心，猛地向下一沉，坠入冰窟。

“表妹。”

他忽然开口，声音平静无波，宛如深潭死水，激不起半点涟漪。

我回头看他，他立于案后，手中的狼毫悬在半空，笔尖那滴饱满的墨珠将坠未坠。

“以色侍人，终归是下乘之道。”

他语气淡漠，却字字如刀，刀刀见血：

“我会请母亲为你择一门门当户对的好亲事。望你日后，多修端庄体统，莫要再行此等轻浮之举。”

我僵在原地，胸口闷得发疼，像是被人塞进了一团吸满水的棉花。

良久，我才找回自己的声音，轻得几乎听不见：

“表哥口中所谓的体统……是指柳清沅那样的女子吗？”

笔尖猛地一顿，一滴浓墨“啪”地一声砸在洁白的宣纸上，迅速晕染开来，像极了一团化不开的黑血，触目惊心。

他终于抬眼看向我，眸底不再是冰封万里的淡漠，而是燃起了一簇难以遏制的怒火——

那是我追逐他三年，从未见过的剧烈情绪波动。

“你怎配提起她的名字？”

仅仅一个名字，就能让这位素来克制自持、泰山崩于前而色不变的君子，彻底失了分寸。

是啊，我凭什么和柳清沅比？

三年前，母亲病逝，我在乡下守孝，素衣素食。

京中尚书府的姨母火急火燎地赶来奔丧，那双精明的眼睛盯着我看了许久，忽然一把死死拉住我的手：

“跟我回京。”

她说得斩钉截铁，修剪精致的指甲掐进我的胳膊肉里，留下几道浅浅的红痕：

“你表哥沈砚之是沈家的独苗，天资聪颖，将来是要入阁拜相的人。如今他房里干干净净，连半个通房丫头都没有。”

她压低声音，凑到我耳边，眼神锐利如刀：

“你若能拴住他的心，等他日后成亲立业，你那两个年幼的妹妹自然也能跟着鸡犬升天，嫁入高门。”

“若不成……”

剩下的话她没说完，但我懂，那是万丈深渊。

我木然地点头应下了，像个被卖掉的货物。

初见沈砚之时，我也曾有过少女怀春的怔忡。

那般丰神俊朗，气质出尘，这世间又有谁看了能不动心？

可问题恰恰就在这儿——他太高贵了，高贵到不屑低头看地里的泥巴一眼；他也太冷了，冷得像冬日结冰的湖面，哪怕只是轻轻碰一下，都会割伤自己。

这三年，我试过太多荒唐的方式。

假装柔弱扑进他怀里装晕倒，故意失足落进荷花池逼他救我，深夜借口红袖添香溜进书房……

该用的手段，能用的心机，我都用了个遍。

可他连我的指尖都没碰过一次。

我甚至一度怀疑，他是不是根本就不喜欢女人。

直到那次，我在花园假山的缝隙后，窥见了他和柳清沅说话的模样——

他喉结轻轻滚动，耳根泛着羞涩的红，连递茶的那只手都在微微发抖。

那一刻，如雷轰顶，我才终于明白：

他不是不爱女人。

他只是不爱我这样满身俗气、工于心计的女人。

姨母不信这个邪，一次次逼我再试，再试。

“男人都是一个样，沈砚之再清高，也是血肉之躯，我不信他是柳下惠！”

可我屡战屡败，屡败屡战。

下人们的眼神从最初的惊讶，变成了怜悯，最后成了赤裸裸的、毫不避讳的嘲笑。

茶楼酒肆里，甚至有人编排了段子：“苏家姑娘倒贴三年，连人家床沿都没摸着。”

“撞南墙的苏姑娘”，成了京城茶余饭后最大的笑谈。

我姓苏，名晚卿。

这名字原本寄予了长辈的厚望，盼我温婉贤良，晚成佳人。

可如今听来，只觉得字字句句都是讽刺。

最近，沈砚之在府中设宴，邀了几位世家子弟作陪。

还有她——柳清沅。

我心中忽然涌起一股强烈的冲动，我很想见柳清沅一面。

那种念头就像春日里冒头的野草，遇风便长，挡都挡不住地疯长起来。

只要能亲眼看看她是怎么说话、怎么笑、怎么不动声色就让全场目光追着她转，哪怕只学会她三分气度，我也能在那些冷眼和讥讽里稍微挺直一点腰杆。

风从花园小径卷过，带着初夏将至的微醺温热，吹得凉亭边的紫藤花穗轻轻晃动，斑驳的光影洒在石桌上，像撒了一把碎银。

我远远就听见了那阵笑声——清脆、从容，像山涧泉水撞上青石，叮咚作响。

那是她的声音，不疾不徐，却总能把话题稳稳接住，再轻轻抛出去，引得周围人纷纷附和。

凉亭里坐着三四个年轻男女，个个衣着光鲜，谈吐讲究，可所有人的姿态都不自觉地朝她倾斜。

柳清沅坐在主位，一袭月白色旗袍，袖口绣着暗纹梅花，衬得她脖颈修长如鹤。

她的发丝一丝不苟地挽成低髻，斜插一支玉兰造型的珍珠簪，光线下泛着柔润的光泽。

她没怎么抬眼，只是唇角微扬，慢悠悠端起茶杯吹了口气，那动作轻巧得像拂去花瓣上的露水。

可就这么一个细微举动，竟让整个亭子里的喧嚣安静了半拍。

她说话时声音不高，却字字清晰，像雨点落在瓦片上，节奏分明。

“这事啊，急不来。”她笑着说，“就像煮茶，火太猛，味就苦了。”

旁人连连点头，仿佛她不是在闲聊，而是在传道授业。

我躲在假山后头，手心微微出汗，呼吸都不敢太重。

明明隔着十几步远，我却觉得她下一秒就会转过头来，那目光能穿透人群，直直地落在我身上。

可她没有。

她依旧笑着，眼神明亮却不凌厉，像春风拂面，暖而不烫。

我忽然明白，她让人服气的地方，从来不是尖锐或强势。

而是那种由内而外的沉静，像深潭，表面无波，底下却藏着千钧之力。

若我也能有她那样的定力，那样的风骨……哪怕只是一点影子，或许就不必再活得像只惊弓之鸟。

风又起，吹乱了亭边的帘幔，也吹散了一缕茶香。

柳清沅终于抬眼，望向园子深处，像是察觉到了什么。

我没有躲开。

但她的视线仅仅掠过我藏身的地方，轻轻滑走了，仿佛我只是路边一株寻常草木，不值得停留。

那一刻，我站在阳光与阴影的交界处，心里涌上一股说不清的情绪——是失落？是释然？

都不是。

是决心。

小桥尽头，凉亭里人影晃动，像一池被风惊扰的倒影。

柳清沅站在一群锦衣公子中间，身姿笔直如松，肩线绷得一丝不苟，仿佛天生就该立于众人之上。

她穿着月白色绣银丝暗纹的长裙，袖口翻飞时闪出一线冷光，像是雪落在玉上。

我提着沉甸甸的食盒，踩在满地落花铺成的小径上，脚步轻得几乎听不见声音。

桃花瓣一片片飘下来，沾在食盒乌木盖子上，又被一阵穿亭而过的风卷走，打着旋儿飞向远处。

凉亭里的谈笑声戛然而止，像被人猛地掐住了喉咙。

所有人的视线齐刷刷转过来，像无数根细针扎在我背上。

我喉咙发干，心跳撞得肋骨生疼，可脚下没敢停，一步一步往前走。

指尖死死扣住食盒提梁，指甲都泛了白，掌心却沁出汗来，木头的棱角硌进皮肉里，留下一道浅浅的红痕。

走近了，我低眉顺眼，膝盖微弯，行了个规矩到近乎刻板的礼。

“表哥，姨母说怕招待不周，让我再送些点心过来，别委屈了各位贵客。”

沈砚之的声音从上方落下，冷得像井水浇在石板上：“放下吧。”

我没抬头，却能感觉到他目光扫过我发顶，短促、冰冷，毫无温度。

食盒放下的那一瞬，木底磕在青石砖上，发出轻微的一声“咚”。

风又起，吹乱了亭中垂挂的纱帘，也把一道清亮得近乎刺耳的声音送了过来。

“砚之，这位便是你府里那位……苏晚卿姑娘吧？”

那声音像山涧泉水滴在铜铃上，脆生生地敲破了凝滞的空气。

我终于抬眼。

柳清沅正望着我笑。

她的唇角扬起一个完美的弧度，像是用金尺细细量过，分毫不差。

眉心一点朱砂痣，红得像血，衬得她肤色愈发白皙如瓷。

她眼尾微微上挑，眸光流转间带着三分笑意、七分审视，像在打量一件摆在案上的旧物。

我没有退，也没有躲，只是静静回望着她。

风吹动她鬓边一缕碎发，也拂过我额前的刘海。

那一刻，整座凉亭静得连花瓣落地的声音都能听见。

我知道——她来了。

真正的较量，才刚刚开始。

宴席上的喧闹像一锅煮沸的油，人声鼎鼎，笑语喧天。

有人端着酒杯起哄，嗓门亮得刺耳：“周兄啊，别总把你那表妹藏屋里，多带出来走动走动，咱们也开开眼！”

我低着头，目光落在青瓷碗沿上，那圈描金的花纹精致得扎眼。指尖在袖中悄悄蜷缩，指甲掐进掌心，微微发疼。这么多人面前点名道姓，他若还念着几分旧情，总该替我说句话吧？哪怕只是轻轻一句。

可就在我抬眼的一瞬，撞上了沈砚之的目光。

他坐在主位侧旁，一身鸦青长衫衬得身形清瘦，唇线紧抿，几乎没了血色。那双眼沉得像口深井，幽幽地望过来，仿佛能把我钉死在原地。

“粗鄙无文之人，”他声音不高，却字字如刀锋刮过耳膜，“也配与清沅相提并论？简直是玷污了她的名字。”

我猛地咬住下唇内侧，齿尖陷进软肉里，一股铁锈味在嘴里漫开。站着没动，连呼吸都轻了几分。

柳清沅却在这时笑了。

她斜倚在锦垫上，指尖轻轻拂过茶盏边缘，动作优雅得像画中走出来的人。月白裙裾铺展如莲，鬓边一支珠钗流光微闪。

“砚之，你呀。”她语气柔得能滴出水来，“女子无才便是德嘛。晚卿妹妹诗书上或许差些火候，品性定是极好的。”

这话听着温软体贴，实则底下藏着针。

谁不知道我苏晚卿是“撞南墙不回头”的主儿？满京城谁提起我不摇头叹气？德行极好？呵，说得比唱得还好听。

我眉心一跳，心里翻了个个儿，却分不清她是顺嘴圆场，还是故意踩我一脚。

我没应声，只默默欠身，将手中食盒轻轻搁在石桌上。

恰在此时，世子赵珩起身迎了过来。

他穿着玄色绣金边的袍子，身量挺拔，面容俊朗如雕琢而成。袖摆一扬，带起一阵风，我不经意晃了下身子。

他反应极快，一手揽住我的腰，力道稳而准，瞬间让我站定。隔着薄薄衣料，掌心的温度像烙印般烫进来，心跳漏了一拍。

“表妹当心些。”他低声说，声音温润如玉。

松手时，他耳廓忽地泛起一抹红，像是晚霞偷偷染上了脸颊。

我低头退后一步，转身离去时终究没忍住，眼角余光悄悄扫向沈砚之。

他还盯着我看。

那双眼睛黑得不见底，仿佛有浓墨在深处翻涌，脸色阴沉得快要滴出水来。

自那日后，沈砚之见我，竟如避蛇蝎。

从前是冷淡疏离，如今却是赤裸裸的嫌恶。

远远瞧见我的裙角飘过回廊，他立刻转身就走，连背影都透着决绝。

下人们最会察言观色，闲话像春潮般从厨房漫到前院，又顺着檐角爬进耳朵。

“瞧着吧，迟早要被打发出去。”

“白白生了张好脸蛋，可惜了。”

这些话钻进心里，像蚂蚁啃骨，闷得胸口发胀。

偏偏这时，姨母遣人来叫我。

我踏进屋子，她屏退左右，房门“咔哒”一声合上，隔绝了外头所有声响。

她没说话，只静静打量我，眼神像尺子，一寸寸量过我的脸、我的衣裳、我的姿态，最后落在我脚上那双绣鞋的鞋尖——那儿沾着一小块干泥渍。

那目光，不像看亲人，倒像在审视一件失了光泽的旧物。

“三年了。”她终于开口，声音冷硬如冰碴子落地。

“就算是块石头，捂在怀里也该热了。你倒好，愣是把一条活路走成了死胡同。”

我盯着鞋尖那点泥，喉咙发紧。

“没那么容易。”我喃喃道，声音轻得像风吹落叶。

“姨母若不信……您自己去试试便知。”

她没接话。

屋子里静得可怕，连烛火都不颤一下。

只听见她腕上那只羊脂玉镯，轻轻磕在紫檀桌角，发出一声脆响——

嗒。

回想起前几日，我把胸口往前一挺，正好遮住他眼前摊开的书页。

阳光从窗棂斜切进来，落在他冷白的手指上，也落在我微微起伏的衣襟前。

他连眼皮都没抬一下，只淡淡吐出两个字：“挡光了。”

我装作脚下一滑，整个人朝他怀里倒去，裙摆旋开像朵不合时宜的花。

他的身体僵了一瞬，手悬在半空，指尖离我的腰不过寸许，却始终没碰上来。

“腰不舒服？”他语气平静得像在问天气，“该找个正经大夫瞧瞧。”

我仰头盯着他的眼睛，一动不动地看了整整一盏茶的时间。

那双眼睛黑得深不见底，像是井口，能把人吸进去。

我目光滚烫，恨不得烧穿他那层冰壳。

他终于合上书，声音比宣纸还薄、还冷：“女子，当自尊自爱。”

我咬着牙退开，转身离开书房时，鞋尖磕在门槛上，差点摔一跤。

回到姨母房里，我坐在绣墩上，指甲狠狠抠着袖口那朵缠枝莲的绣线。

丝线一根根崩断，像我的心事，越理越乱。

“可表哥就是块石头。”我低着头，声音闷在喉咙里，像被棉絮堵住，“我有什么办法？”

姨母手中的茶盏停在唇边，热气袅袅上升，模糊了她半张脸。

她没说话，只是静静地看着我，眼神像刀子，在我脸上刮来刮去。

“我试过了。”我抬起头，一根根掰着手指数给她听，“胸——他说挡书；人——他让我去看大夫；眼神——他说我不自爱。”

我嗓音发紧，眼眶是干的，可声音却止不住地抖。

“这差事……太难了。”我吸了口气，压下心头翻涌的委屈和无力，“要不……换个人吧？我看尚书大人，似乎更好接近些。”

“砰！”

瓷盏猛地砸在桌面上，清脆一声响，震得窗纸都颤了颤。

姨母霍然起身，身影高高投下，把我整个罩在她的阴影里，像一只收拢翅膀的鹰。

“你敢！”

她声音压得极低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的血沫子。

“我把你弄来，是为了帮你舅舅固宠的！”

她俯下身，呼吸喷在我额头上，带着一股陈年香粉的腻味。

“不是让你来……替我挪位置的！”

我猛地捂住脸，肩膀剧烈耸动，仿佛在哭。

可指缝间却是干的，一滴泪也没有。

“别在我这儿浪费功夫！”她怒吼一句，喘着粗气，猛地掀开坐垫，从底下抽出几本边角磨得发毛的旧书册。

“啪”地甩到我面前。

书页哗啦翻开，露出里面密密麻麻的画面——

赤裸的人体交缠在一起，姿态诡异而陌生，像蛇盘绕，又像藤蔓纠缠。

我呼吸一滞，瞳孔骤缩，视线死死钉在其中一页上，再也移不开。

原来……人可以弯折成那样。

我听见自己极轻的一声抽气，像是从肺腑深处挤出来的。

姨母揉着太阳穴，脸色苍白，始终没有看我一眼。

“拿回去。”她一字一顿，像铁锤砸进木桩，“看明白。”

接着，她缓缓抬起眼，目光如钩。

“明晚，他会收到一碗安神汤。”

“你，洗干净，过去。”

她终于盯住我，眼神阴沉得能滴出水来。

“把自己，送出去。”

裙摆掀到一半，我的动作突然像被冻住了一样僵在原地。

脑子里那些画册上的姿势全乱了套，像被人狠狠揉过又扔进风里，碎片乱飞，怎么拼都拼不出一个完整的画面。

月光从窗缝斜斜地泼进来，像一滩冰冷的水，洒在地板上，泛着惨白的光。

我猛然想起那本画本就藏在门后——进门时特地塞进去的，就是怕自己临阵退缩，慌了神。

腿从沈砚之身上挪下来的时候，裙角和他衣料摩擦发出细微的“沙”声，像是夜在低语。

赤脚踩上地面，一股寒意顺着脚心往上爬，一步比一步更冷，像是踏进了深秋的霜里。

我蹲在门后的阴影中翻找那本书，肩背裸露在外，凉风一吹，皮肤立刻浮起一层细小的疙瘩，像被无数根看不见的针轻轻扎着。

这本该是个暧昧至极的画面——美人半褪罗裙，月下寻欢，情欲正浓。

可我却像个考前忘了背书的学生，手指急躁地翻动纸页，指尖发烫，掌心沁出的汗在书边留下一圈圈模糊的印子。

“这个抬腿太高，根本撑不住。”

“这个腰得弯成虾米，我骨头要断了。”

“这个……太难看，像在抽筋。”

我咬着牙低声嘀咕，对着月光一帧帧筛选那些纠缠交错的人影线条，心里越来越慌。

就在那一刻——

一缕极其轻微的气流，悄无声息地拂过后颈的汗毛。

那一瞬间，仿佛有人贴得很近，俯下身来，就在我耳边，和我一起盯着同一页。

甚至能感觉到耳后传来一丝若有若无的温热湿气，像是呼吸落在皮肤上。

我猛地回头。

墙还是墙，影还是影，屋里空荡荡的，什么都没有，只有寂静压得人喘不过气。

手里的书“啪”地砸在地上。

我几乎是扑着逃回榻边，手指冰凉地死死攥住沈砚之的手腕，声音卡在喉咙里，抖得不成样子：“表哥……你屋里，有东西。”

他眼皮颤了几下，像是挣扎着从某种深渊里挣脱出来，终于缓缓睁开了眼。

那是一双通红、陌生的眼睛。

往日那点清冷如玉的温和早已烧成了灰烬，眼底只剩下漆黑一片，翻滚着滚烫的暗焰，像一头蛰伏已久的野兽终于挣断了锁链，露出獠牙。

他的目光像钉子一样钉在我身上，一寸一寸碾过去：从眼睛，到唇，再到裸露的肩头，最后停在我未及遮掩的肌肤上。

那眼神有了重量，沉得能把人压进土里。

我本能地想往后退。

可他的手掌却抢先一步扣住了我的手腕，烫得像烧红的铁钳，几乎要烙进皮肉。

天旋地转。

我整个人被狠狠按进软榻，后背陷进绒垫里，连喘息都被压扁了。

他身上滚烫得吓人，呼吸粗重得像野兽在低吼，那双眼睛里——

再没有半分熟悉的影子，只剩下一团狂暴的、陌生的火焰，在黑暗中熊熊燃烧。

他的呼吸像烧红的铁条，贴着我的耳廓一寸寸碾过。

那不是问话，是喉咙深处挤出来的沙哑控诉，带着被压抑多年的恨意和某种说不清的痛楚。

下一秒，唇上猛地一疼——他咬下来，像野兽撕扯猎物，毫无温情可言。

手掌钳住我的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，整个人被狠狠压在门板上，背脊撞得生疼，仿佛有根钉子正从脊椎缝里扎进墙内。

我像一块浸透了水的薄绢，软弱无力地挂在风里，任人拧绞，每一寸肌理都在颤抖。

疼，是从骨缝里渗出来的，冷一阵热一阵，连心跳都像是被人攥在手里揉搓。

我想逃，可四肢僵硬如冻土，挣扎只是徒劳的抽搐，连喘气都被他堵死在喉间。

这和嬷嬷偷偷塞给我的那幅避火图，完全不一样。

图里的男女，眼神缠绵，动作轻柔，腰间系着粉红绸带，像舞蝶般缱绻相拥，连空气都弥漫着甜腻的香气。

而我呢？身上的浅青襦裙只来得及发出一声短促的裂响，“哗啦”一下，便从中撕开，像枯叶被狂风扯成两半。

冷风扑面而来，贴上赤裸的肌肤，激起一片战栗。

眼泪滑落时，竟不觉得烫，反而是冰的，顺着脸颊一路凉到心口。

就在那一刻——

“走水了！快救火啊！”

一声嘶吼划破夜空，像利刃劈开浓稠如墨的黑暗。

压在我身上的躯体骤然一僵，肌肉绷紧如弓弦。

我不知哪来的力气，拼尽全身最后一丝生机，猛地将他一推！

他踉跄后退，后脑“咚”地磕在脚踏上，整个人瘫倒下去，不动了。

我没敢回头，甚至连呼吸都不敢完整地吸一口。

抓起地上那团皱成一团的残衣，胡乱裹住身子，赤着脚冲进了外头漆黑的夜里。

脚底踩过碎石与湿泥，每一步都像踩在刀尖上，可我不敢停。

尚书府另一侧，火光冲天，映红了半边屋檐，烈焰在风中跳跃翻腾，如同张牙舞爪的赤蛇，吞噬着梁木与窗棂。

而在一墙之隔的窄巷深处，月光清冷如霜，洒在地上像铺了一层薄银。

一道颀长的身影立于众人中央，玄色长袍垂地，肩线笔直如剑锋。

他低声吩咐了几句，声音低沉冷静，字字清晰，却听不出情绪。

话音落罢，转身离去，身影没入更深的暗处，仿佛从未出现过。

只留下两名随从站在原地，彼此对视一眼，目光交汇中藏着难以言喻的意味。

旋即，两人身形一闪，如夜枭掠起，轻巧跃上墙头，隐入高树浓密的阴影之中。

枝叶微动，沙沙作响，漏下几句断续的对话：

“主子对那位新科探花郎，应是极满意了吧？”

“满意到……亲自放火烧了他的宅子？”

“可我方才分明看见，主子嘴角动了动，像是笑了。”

“你眼瞎。”

天刚蒙蒙亮，晨雾还浮在院角，姨母房门才推开一条缝，我已跪跌进去。

膝盖砸在冰冷的青石砖上，发出“啪”的一声脆响，疼得我眼前发黑。

“姨母，”我嗓音干涩沙哑，像是整夜都在刮磨砂纸，“昨夜……事成了。可火……突然就烧起来了。”

我抬起脸，让晨光清楚照出我颈侧那一圈深红的指痕，还有身上这件不合身、皱巴巴、明显不是我平日穿的外衫。

“您若不信，大可去问昨夜救火的下人。”

每一个字，都是从牙缝里硬生生挤出来的，带着血丝般的痛意。

“是老天……不帮我。”

姨母的手指像冻僵的枯枝，死死停在脸颊边缘，指尖泛白，连指甲缝里那点血色都褪得干干净净。

她嗓音发紧，像是喉咙被什么硬物卡住：“真的？”

我沉默着点头，不敢看她眼睛。

“我的脸……真有那么吓人？”她声音压低，几乎是从牙缝里挤出来，“显老了？”

我只能再次点头，动作机械得像提线木偶。

话音未落，她冰凉的指尖猛地戳上我的额头，那一瞬间寒意顺着骨髓直冲脑门，我整个人一颤，下意识往后缩。

“现在！立刻去秀珍坊！”她咬着字，一字一顿，“买最贵的嫩玉膏回来！”

我嘴唇动了动，终究还是忍不住小声反驳：“那东西不顶用，全是噱头，骗闺阁小姐钱的。”

顿了顿，我又低声补了一句：“姨母，人到了年纪，皮肉松垮，谁也逃不过。”

这话刚出口，她眼眶骤然睁大，瞳孔剧烈一缩，脖颈上的青筋突突跳起，整张脸涨得通红，仿佛下一秒就要扑上来掐死我。

“现在！”她厉声喝道，“马上给我滚出去！”

我几乎是踉跄着跌出门槛的，脚底打滑，差点摔在门槛石上。

外头天色阴沉，云层压得极低，像一块浸透水的灰布盖在头顶。青石板路湿漉漉地反着幽光，踩上去滑腻腻的，空气中弥漫着一股潮湿腐叶的气息。

我缩着手袖在怀里，指甲深深掐进掌心，疼得清醒了些。

沈砚之没钓住。

姨母这儿，怕是也快容不下我了。

往后的日子，就像这漫无边际的阴雨天，黑沉沉地压下来，连一丝透亮的缝隙都没有。

街角忽地闯入一抹亮色——一只竹篮静静摆在路边摊上，靛青色的篾条细密编织，缠枝莲纹一圈圈盘绕，精致得不像凡间俗物，倒像是从画里走出来的物件。

摊后坐着个十三四岁的小丫头，扎着双丫髻，脸上还带着婴儿肥，一双眼睛却亮得惊人，像山涧清泉映着阳光。

她十指翻飞，细如发丝的竹篾在她手中温顺如绸带，眨眼工夫就编出半朵花的模样。

我不知不觉蹲了下来，盯着那双手看得出神。

“小妹子，”我嗓音有些哑，“这手艺……难学吗？”

她抬眼望我，眸子清澈见底：“只要手脚利索，就不难。”

可我脑海里突然浮现出昨夜的情景——沈砚之腰间的衣带打了死结，我手忙脚乱解不开，急得满头大汗，他却冷笑一声，自己一把扯开。

那时他的眼神，像在看一个笑话。

我的心猛地揪了一下。

“要是……手脚笨呢？”我低声问，像是在问她，又像是在问自己。

她歪头想了想，咧嘴一笑：“那就只剩一个‘勤’字呗。”

那一瞬，我心里堵了许久的一口气，忽然活了过来，像枯井涌泉，汩汩流淌。

“我勤快！”我脱口而出，声音微微发抖，却带着一种久违的坚定。

对啊，我得给自己留条后路。

什么攀高枝、嫁贵人，那些富贵梦本就不该是我做的。学会这门手艺，带着二妹三妹回南边老家，哪怕靠编篮子过活，也能把日子一寸寸编得圆圆满满。

念头一起，心里便踏实了。

脚步也轻快起来。

我直奔秀珍坊，挑了店里最贵的一盒嫩玉膏，银光闪闪的瓷盒配雕花木匣，足足花了三两银子。

回来时一路小跑，气喘吁吁把东西塞给门房，千叮万嘱：“送去姨母院子里，亲手交到她手上。”

转身就想溜。

却不料一头撞进一片月白色的衣角里。

抬头一看，正是沈砚之。

他正送客出门，身姿挺拔如松，一袭素白长衫衬得人清冷出尘，眉目疏淡，唇角含笑，与昨夜那个近乎癫狂、要把我揉碎吞下的男人判若两人。

他目光扫过我，平静得像掠过一片落叶，没有停留，也没有情绪。

我立刻低下头，心跳却不受控地加快。

“苏小姐，好巧啊。”

熟悉的声音响起，带着几分轻佻笑意——是赵珩世子，前几日在凉亭里撞过我的那位。

他站在台阶下，目光灼灼地望着我，眼里闪着光，像夏夜萤火：

“过几日府中办赏花宴，今日特来送帖子，盼沈兄与苏小姐……务必赏光同来。”

我下意识看向沈砚之。

以往这种应酬场合，他总会不动声色替我挡掉，三言两语就把人劝退。

可如今我心里已有别的打算，只希望他摇头拒绝。

谁知他只是淡淡一笑，拱手作礼，亲自将赵珩送到阶下马车旁。

赵珩临上车前，仍回头看了我一眼。

那目光炽热而执着，直到沈砚之侧身挡住视线，才终于断了。

宾客远去。

沈砚之仍立在石阶之上，身影修长，眼帘微垂，神情莫测。

我懂了。
以前，只要视线里捕捉到那抹清冷的影子，我这双腿便像是不听使唤似的。

无论是没话找话地硬凑过去，还是借着递茶送水的名义，我总要千方百计地离他近些，再近些。

仿佛离得近了，他身上那股子生人勿进的寒气，就能被我的体温捂热几分。

沈砚之大概以为，今日此时，我还会像条甩不掉的尾巴一样，厚着脸皮贴上去。

可他想错了，这次，我是真的不想了。

昨夜发生的一切，就像是一盆混着冰碴子的深井水，兜头浇下，寒意瞬间浸透了四肢百骸。

那股冷，不仅冻住了我的骨头，更将我心底那点少得可怜的幻想和孤注一掷的勇气，统统碾成了齑粉。

天知道，我是抱着破釜沉舟的心思去的。

可真到了临门一脚，我却怂了。

我怕那未知的疼，更怕他眼底可能浮现的厌恶，整个人缩成一只受惊的鹌鹑，连衣裳都没敢褪尽。

说到底，我这人，天生就不是做妖艳祸水的料。

既没有勾魂摄魄的天赋，又没那豁出脸皮的胆量，简直是怂得彻底。

话本子里那些勾引男人的桥段，讲究的是眼波流转、欲擒故纵，举手投足皆是风情。

反观我，只会像根木头桩子似的傻愣愣站着，连呼吸都乱得像拉破的风箱。

就我这副德行，还妄想着攀高枝、往上爬？

简直是痴人说梦，滑天下之大稽。

袖口下，我的手指默默攥紧，指甲深深嵌入掌心，借着那点刺痛让自己保持清醒。

而后，我深吸一口气，转身，背对着那扇曾经让我魂牵梦萦的门。

这一回，我朝着街角那个不起眼的竹篮摊子，一步一步，走得无比坚决，连头也未曾回过半分。

我想通了，编竹篮这种看似粗鄙的活计，虽然伤手，却比那些在深宅大院里勾心斗角、仰人鼻息的日子，要清省痛快得多。

我微微屈膝，行了一个挑不出错处的礼，动作轻缓得如同陌生人，随后转身欲走。

就在这时，身后忽然传来了沈砚之的声音。

“昨天夜里——”

那声音清冷低沉，仿佛是从清晨的冷雾里飘出来的，带着一丝不易察觉的探究。

我的背脊瞬间绷紧，仿佛被一阵凛冽的寒风当胸穿透。

他抬起眼皮，目光如同一把细密的银针，隔着空气一根根扎在我的皮肤上，刺得人头皮发麻。

“昨夜……你是不是进过我房间？”

我强压下心头的慌乱，眨了眨眼，睫毛轻轻颤动，像是被微风撩起的薄纸片。

“没有啊。”

我开口，语气轻软，透着几分恰到好处的无辜与茫然。

“表哥何出此言？昨夜府中走水，黑烟滚滚，我吓得魂不附体，缩在屋里连门都不敢出半步。”

“真没来？”

他的声音微微一顿，像是紧绷的琴弦突然松了一寸，露出一丝极难捕捉的动摇。

我垂下眼帘，掩去眸底的情绪，指尖悄悄在掌心狠掐了一下。

借着这股痛意，我脸上适时浮起一抹恰到好处的担忧。

“表哥今日脸色这般差，莫不是受惊做了噩梦，魇住了？”

“要不，我这就吩咐小厨房炖碗安神汤送来，给表哥压压惊？”

他眉头死死拧成一个结，那视线仿佛带着钩子，牢牢钉在我脸上，像是要把我整个人剖开，看看里面到底藏着什么。

我迎着他的目光，扬起一抹笑容。

那嘴角弯起的弧度，真诚，温顺，挑不出半分破绽。

“表哥这些时日操劳过度，确实该好好歇着了。往后，我尽量不去打扰您清净便是。”

说完这句话，我在他审视的目光中，再度福身行礼。

裙摆在空中划出一道安静而决绝的弧线。

我转身离去，这一次，脚步没有丝毫迟疑。

直到脚步彻底离开了书房的范围，转过回廊的拐角，我才敢迈开腿狂奔。

一路穿廊过巷，耳边的风声呼呼作响，心跳快得像是在擂鼓，几乎要撞破胸膛。

直到整个人扑到街角那个熟悉的竹篮摊前，我才敢停下来，大口大口地喘着粗气。

我颤抖着手，将手腕上那只姨母给的羊脂玉镯硬生生褪了下来。

手心全是冷汗，滑腻腻的。

我把玉镯不由分说地塞进摊后那个正在编竹条的小姑娘手里。

她愣住了，睁大了一双黑白分明的眼睛，惊愕地看着我，仿佛我是个疯子。

我又接连向她保证了三遍：我只学手艺，学会了绝不在这条街五里之内摆摊谋生，绝不抢她的饭碗。

她这才迟疑地点了点头，眼神里终于多了几分信任，小心翼翼地收起了玉镯。

接下来的几天，我像是变了个人。

天刚蒙蒙亮，残月还挂在树梢，我就披着一身晨露出了门。

直到日头偏西，暮色四合，我才拖着疲惫不堪的身子回家。

那原本十指不沾阳春水的手指，被锋利的竹篾刮出了一道道红肿的血痕，火辣辣地疼，钻心地痒。

但我咬紧牙关忍着，一声不吭，连眉笔都没皱一下。

起初，那个叫阿瑶的小姑娘嫌我笨手笨脚。

我编出来的篮子，要么底座不平，要么形状歪歪扭扭，活像个喝醉了酒站不稳的小老头。

我不争辩，也不生气，只笑着听她数落，一边笨拙地拆了重来。

慢慢地，她见我诚心，教得也耐心了些，我也渐渐摸到了门道，学得快了。

我们并肩坐在街边的小矮凳上，头顶是褪了色的蓝布遮阳棚，身边堆满了散发着清香的青翠竹条。

我们一边干着手里的活，一边有一搭没一搭地说笑。

她说哪家公子路过时偷看她，眼神轻浮；

我就说哪位富贵夫人买篮子时还价太狠，明明一身绫罗绸缎，却连两文钱都要计较。

久居尚书府那般森严高墙之内，我仿佛是一只被困在金笼子里的鸟。

如今穿着粗布裙、素面朝天，在这充满了市井烟火气的地方忙碌一日，竟觉得肺腑都通畅了几分。

那种能够自由呼吸的感觉，就像是濒死的鱼终于跃出了水面，贪婪地吞咽着新鲜的空气。

直到那天午后，原本喧闹的街上，骤然响起一声凄厉刺耳的嘶鸣。

一辆拉货的重型马车失控了。

那匹辕马不知受了什么惊吓，发疯似的惊跳起来，四蹄乱蹬，拉着沉重的车架在人群中横冲直撞。

人群尖叫着四散奔逃，有人摔倒在地，孩子的哭喊声撕心裂肺，乱作一团。

我惊恐地抬头，一眼就看见阿瑶还蹲在摊前低头收拾竹条，根本没反应过来灾难已至。

“阿瑶！”

我嘶吼一声，声音都破了音。

我想都没想，整个人猛地扑了过去，将她狠狠按进怀里，用自己的后背护住她。

马蹄翻飞，尘土飞扬，那畜生沉重的蹄子离我们只有半米远，带着令人窒息的风压。

千钧一发之际，那疯马猛地被人拽停了。

粗粝的缰绳在空中绷得笔直，发出令人牙酸的声响。

马首高高昂起，鼻孔里喷出滚滚白气，前蹄在空中虚踢了几下，终究没能落下。

我们惊魂未定，颤抖着抬起头。

一个男人站在逆光处。

他单手勒紧缰绳，手臂上的肌肉线条分明，身影挺拔如松，如同一座不可撼动的山岳。

他穿着一袭藏蓝色织金长袍，衣摆垂落于地，阳光照在上面的金线上，泛出金属般冷硬的光泽，晃得人睁不开眼。

几名身手矫健的护卫迅速围拢过来，动作整齐划一，腰间佩刀，杀气隐隐。

他就那样静静立着，居高临下，目光仿佛穿透了尘埃，在打量我们这边。

我想爬起来道谢，腿却软得使不上力。

可还没等我起身，他已经利落地翻身，跃上了一辆停在旁边的驷马高车。

车身漆黑如墨，轮毂包铜，拉车的四匹骏马通体雪白，没有一根杂毛，气势逼人。

护卫列队紧跟，马蹄踏地声整齐如战鼓，浩浩荡荡地消失在长街尽头。

只留下一地狼藉和惊魂未定的人群。

阿瑶从我僵硬的臂弯里探出脑袋，脸色仍有些发白，嘴唇都在哆嗦。

“我认得那辆马车。”她压低声音，像是怕惊扰了什么神灵。

“那种大人物你也认得？”我惊讶地看着她，还在努力平复狂跳的心脏。

“他这几日，每天都要打我摊前经过两次。”

阿瑶盯着我，眼神变得意味深长，带着一丝探究。

“你……真的一点都没注意？”

我茫然地摇头。

我是真的没注意。

我的心思全在那一根根细细的竹条和那一枚枚铜钱上，哪顾得上看谁路过，谁又是大人物。

这短暂的平静没能维持多久。

不久后，姨母又找上门来。

她神色严肃，甚至带着几分气急败坏。

“安国府要办赏花宴，那是为安国公嫡孙选媳妇的大事，半个京城的权贵都会去。”

她死死盯着我，语气不容置疑。

“京中有头有脸的都会去，你必须跟着沈砚之出席。你要做出正室该有的样子，把那些蠢蠢欲动的小妖精都给我压下去！”

我当时正低头默算今日竹条的成本、人工耗时和能赚几文钱，满脑子都是账目，听得心不在焉。

我只含糊地应了一声，连头都没抬。

姨母见我不上心，冷笑一声，转身从箱底捧出一套流彩暗纹云锦裙。

那裙子上金丝绣凤，霞光流转，一看就是压箱底的绝世珍品，也是过时的老物件。

“我有衣服穿，不必这般破费——”

“送你？你想得倒美！”

她翻了个大大的白眼，尖酸刻薄地打断我。

“这是我当年做新娘子时的嫁衣！你要穿去，让那些千金小姐瞧瞧什么叫底气，也让她们看看我的态度！”

赴宴那日，两个丫鬟把我像摆弄木偶一样，从头到脚拾掇了一遍。

发髻梳得一丝不苟，勒得头皮发紧；耳坠摇曳生辉，坠得耳垂生疼；唇脂染得恰到好处，却红得像血。

马车缓缓驶近湖畔园林时，沈砚之掀帘抬眼。

他的目光落在我身上，停了几息，眼神复杂，似有惊艳，又似有不耐。

一路上，他沉默地望着窗外流动的街景，眉宇间凝着一层化不开的阴翳。

我也没说话，手里绞着帕子，心里还在盘算：一只竹篮卖八文，去掉成本剩三文，一天若卖二十只，那就是六十文……

车停稳，他先跳下车。

我刚要迈步，他忽然伸手，手臂横在我面前。

我一怔，有些没反应过来。

这是……要扶我？

今儿个太阳是打西边出来了？

我抿嘴一笑，笑容疏离而客套，侧身绕过他的手，自己踩着踏凳下了车。

他眼神微闪，僵在半空的手臂缓缓收回，眸底掠过一丝难言的情绪。

赏花宴设在碧波湖畔。

亭台楼阁错落有致，花木扶疏，香气扑鼻，好一派富贵气象。

宾客早已云集，锦缎华服交相辉映，珠翠琳琅，笑语喧哗。

我和沈砚之并肩走入时，无数道目光齐刷刷地扫来，如芒在背。

有贵女偷偷瞄沈砚之，脸颊泛红，眼神迷醉，那是对探花郎的倾慕。

也有世家公子直勾勾盯着我看，目光灼热放肆，那是对美色的垂涎。

更多的是压低嗓音的私语，像无数只蚊蝇在耳边嗡嗡作响，挥之不去。

“那就是尚书府那位‘撞南墙’的小姐？听说性子烈得很，死缠烂打……”

“哎呀，她跟柳清沅撞衫了！谁不知道探花郎心仪柳小姐，这分明是故意穿出来抢风头，恶心人呢！”

“不过论长相，她还真不输柳小姐半分。”

“长得再好有什么用？名声都烂透了。跟柳小姐比，简直是泥里爬的癞蛤蟆比天上的凤凰，云泥之别。”

“难怪探花郎连正眼都不给她，晦气。”

沈砚之寻了席位坐下，面无表情。

我正要挨着他坐下，赵珩世子却笑着踱步而来。

他生得一副好皮囊，俊朗风流，一双桃花眼亮得惊人，脸颊微红，带着几分酒气。

语气更是殷勤得过了头：“晚卿姑娘想吃什么？我去让人备着，定是头一份的新鲜。”

他又低声补充，身子微微前倾：“后厨新酿了果酒，清甜爽口，姑娘若是喜欢，走时我让人捎几坛送到府上？”

我站着尴尬，想坐不敢坐，想走又不合礼数，只能勉强挤出一丝笑意应付着。

好不容易他被旁人唤走，我才长松一口气，如释重负地落座。

一转头，却见沈砚之脸色铁青，眉峰紧锁，眼底尽是寒意。

“在这种场合，能不能别一副轻佻模样？丢人现眼。”

他冷声训斥，字字带冰碴，刺得人生疼。

我静了片刻，抬眼看他，认真地问道：“表哥觉得，我刚刚怎么做才算得体？是当众给他一巴掌，还是转身就跑？”

我是真心请教，绝无讽刺之意。

他却皱眉狠狠瞪了我一眼，嘴唇抿成一条紧绷的直线，终究什么也没说。

这时，柳清沅在一众贵女簇拥下，款款走来。

她穿的，正是与我同款的流彩云锦裙。

但穿在她身上，金线织羽，步步生辉，衬得她肤若凝脂，气质高雅，宛如神仙妃子。

而穿在我身上，却成了东施效颦的笑话。

四周投来的目光顿时变了味儿，讥诮如针，扎得人脸皮生疼。

可她笑意盈盈，毫无窘迫之意，大度得令人自惭形秽。

“晚卿妹妹头回参加这样的宴会吧？砚之哥哥，可得多照顾表妹些，别让她受了冷落。”

沈砚之立刻起身，瞬间恢复了那副温润如玉的谦谦君子模样，向众人拱手致意，风度翩翩。

酒至半酣，气氛正热。

安国公夫妇邀请柳清沅当众抚琴助兴。

她落座于湖心亭，焚香净手，指尖轻拨，一曲《凤求凰》悠悠响起。

琴音婉转缠绵，似诉衷肠，引得满堂喝彩，如痴如醉。

安国夫人喜笑颜开，当即命赵珩世子摘一朵园中最艳的牡丹，赐予佳人。

意思再明白不过——这是替孙子定亲的信号，也是给柳家的体面。

可赵珩却像是脚下生了根，杵在原地不动，目光频频往我这边瞟，眼神轻浮又带着几分挑衅。

场面一时僵住，空气仿佛都凝固了。

柳清沅端庄的面容掠过一丝尴尬，指尖微颤，琴音乱了一瞬。

就在这时，沈砚之忽然起身。

他没有看柳清沅，也没有看赵珩，反而转向了主位上的安国公夫妇。

他深深一揖，声音清朗，足以让周围人都听得清清楚楚。

“晚生不才，听闻国公爷珍藏一柄前朝‘绿绮’古琴，乃是稀世之宝。今日得闻柳小姐仙音，忽觉此琴若蒙尘于库，实在暴殄天物，不如觅得知音。”

“晚生斗胆恳请，能否请出古琴，让柳小姐再奏一曲《高山流水》，以贺国公爷雅集，亦成全一段琴遇知音的佳话？”

这番话，说得滴水不漏，漂亮至极。

既抬高了柳清沅的琴技（“仙音”、“知音”），又奉承了安国公的收藏。

更巧妙地将“献花定情”这尴尬暧昧的场面，扭转为纯粹的风雅趣事。

给所有人，尤其是给僵持的赵珩和略显难堪的柳清沅，铺了一个极体面的台阶。

安国公捋须一笑，显然十分受用，连声道：“沈探花此言甚妙！来人，去取‘绿绮’！”

柳清沅微微一愣，随即望向沈砚之。

眼波流转间，感激与一丝更复杂的情愫稍纵即逝。

她起身，向沈砚之的方向极轻地颔首致意，仪态依旧完美无瑕。

一场小小的风波，被沈砚之四两拨千斤地化解了。

园中气氛重新活跃起来，赞誉声纷纷投向沈砚之的“机敏”与“风雅”，投向柳清沅的“才情”。

似乎无人再记得方才那微妙的尴尬，更无人注意角落里那个穿着同样华服、却仿佛透明了的苏晚卿。

我静静地看着这一切。

看着沈砚之如何从容不迫地掌控局面，看着他与柳清沅之间那无需言语的默契，看着他轻而易举就成为众人瞩目的中心。

心里那片刚刚因为学习竹编而滋生出的、名为“踏实”的土壤，仿佛又被泼上了一盆冰水，凉意重新渗进骨缝。

原来，他不是不懂周全，不是不会体贴。

只是他所有的周全与体贴，都给了那个他认为“值得”的人。

对她，是春风化雨；对我，从来只有“不合礼数”、“不够端庄”的评判，和避之不及的嫌恶。

我低头，看着自己身上这套曾属于姨母嫁衣的华服。

金线绣的凤凰在阳光下熠熠生辉，却沉重得让我喘不过气。

这根本不是我的底气，只是捆缚我的另一道枷锁。

琴音再次响起，是清越旷远的《高山流水》。

柳清沅端坐“绿绮”之后，人琴合一，气质出尘。所有人都陶醉其中。

我悄悄起身，像个多余的影子，离开了席位。

我需要透口气，这里的空气太稀薄了。

沿着湖畔回廊慢慢走着，喧嚣被抛在身后，只有风吹过荷叶的沙沙声，和远处隐约的琴音。

我走到一处偏僻的假山旁，这里有一小片竹林，幽静得很。

我靠着一块冰冷的湖石，缓缓吐出一口浊气，这才觉得活过来几分。

“怎么，听不下去了？”

一个带着几分戏谑的低沉嗓音，忽然在身后响起，如同惊雷。

我吓了一跳，猛地转身。

只见假山另一侧的阴影里，不知何时站了一个人。

玄色织金长袍，身量极高，背光而立，面容看不太真切，只觉轮廓深邃，气势迫人。

正是那日街边勒停惊马的男人！

我认出了那身衣服，也认出了那种令人无法忽视的存在感。

心猛地一跳，下意识地后退半步，后背抵住了坚硬的湖石。

“是你？”

“记性不错。”

男人往前踱了一步，从阴影里走出来，阳光洒在他脸上。

这下我看清了他的脸。

剑眉浓黑，鼻梁高挺，一双眼睛尤其特别。

瞳色比常人稍浅些，像是上好的琥珀。

本该显得温和，可那眼神却锐利如鹰隼，带着久居上位的审视和一种漫不经心的探究。

他的皮肤是那种常年在外的蜜色，与沈砚之那种养尊处优的苍白截然不同。

是那种……能让小儿止啼的“罗刹爷”该有的长相，但又奇异地糅合了一种难以言喻的英俊。

“刑狱司，陆沉舟。”

他报上名号，语气平淡，却让我头皮一麻。

果然是他！

那个传闻中执掌诏狱、手段狠戾，连朝中重臣都闻之色变的陆指挥使。

“陆、陆大人。”

我连忙福身行礼，声音有些发紧。

我不明白这位煞星怎么会出现在这里，又为何跟我也搭话。

陆沉舟没叫起，只是目光落在她身上那件过于隆重、与此刻情境格格不入的流彩云锦裙上，停留片刻。

又移到我因为紧张而微微颤动的睫毛上。

“‘撞南墙的苏姑娘’，”他慢慢重复着这个京城人尽皆知的外号，语调听不出褒贬。

“方才宴上，你那表哥倒是护花护得紧。”

我脸颊微微一热，是窘迫，也是某种被戳破的难堪。

我直起身，抬眼看向他。

既然已经被认出来，再装怯懦也无意义。

“陆大人也对这些闺阁闲谈感兴趣？”

“闲谈？”陆沉舟扯了扯嘴角，那笑意未达眼底。

“本官执掌刑狱，听得最多的就是闲谈。闲谈里往往藏着真相。”

他顿了顿，目光如实质般扫过我的脸。

“比如，你现在想的，恐怕不是如何再‘撞’一次南墙。”

“而是……这墙委实太硬，撞得头破血流，也该换条路走了，对吗？”

我心头巨震。

他怎么会知道？

那夜在沈府花园，我跌入他怀中说出的那句“南墙太硬，想换个人靠靠”，不过是情急之下的脱口而出，甚至带了几分自暴自弃的戏谑。

他竟记得？还在此刻如此精准地剖白我的心境？

我攥紧了袖中的手指，指尖冰凉。

“陆大人说笑了。我能有什么路可走？”

我语气带着自嘲：“不过是认清自己，不再做不合时宜的梦罢了。”

“学编竹篮，就是你的新路？”陆沉舟忽然问。

我这次是真的吃惊了，眼睛猛地睁大。

“你……你怎么知道？”

我学竹篮的事，连沈府里都无人知晓确切，他一个外男，一个高高在上的指挥使，如何得知？

陆沉舟没有回答，只是目光转向那片小小的竹林，意有所指。

“竹性韧，可折不可屈。编篮卖钱，想法不错，但养活自己尚可，带上两个妹妹回南边，怕是艰难。”

他转回视线，琥珀色的眸子死死盯着我。

“你就没想过，换一种‘靠’法？”

他的话像带着钩子，我的心跳不由自主地加快。

“陆大人什么意思？”

“意思很简单。”

陆沉舟走近一步，两人之间的距离瞬间缩短。

我能闻到他身上清冷的、类似松针混合着铁锈的气息，并不难闻，却充满压迫感。

“沈砚之不要你，赵珩对你倒有几分意思，但他府中复杂，你即便进去，也不过是妾，且未必能长久。”

“至于你姨母……”他冷哼一声，“她自身难保，尚书府近日会有变动，她指望你固宠的路，彻底断了。”

我脸色白了。

尚书府有变动？姨母自身难保？

这些我全然不知！

可出自陆沉舟之口，多半是真的。

我突然感到一阵寒意和后怕。

“而本官，”陆沉舟的声音压得更低，只有我们两人能听见，“恰好看中了你一点。”

“什……什么？”

“你够‘愣’，也够‘韧’。”

陆沉舟评价道，语气奇异。

“三年撞南墙，撞得满城皆知还不回头，是愣。”

“撞得头破血流知道疼了，转头就能放下身段去学编竹篮谋生路，是韧。”

“我刑狱司缺人，尤其是缺能豁得出去、又能审时度势的人。”

我愕然：“大人是说……让我进刑狱司？”

这简直比听到沈砚之要娶我还荒唐！刑狱司那是什么地方？女子进去能做什么？

“不是让你进去当差。”陆沉舟似乎看穿我的想法。

“我需要一个‘幌子’，一个能合理出现在某些场合，又不引人怀疑的‘眼睛’和‘耳朵’。”

“你苏晚卿，名声足够特殊，处境足够尴尬，反而成了最好的掩护。”

“你姨母失势，沈砚之厌弃，你急需一条生路，而我，可以给你这条生路，以及相应的庇护和酬劳。”

“足够你安稳带走两个妹妹，甚至过得不错。”

他开出的条件直白而残酷，却也现实得诱人。

不用再仰人鼻息，不用再算计那点可怜的宠爱，靠自己的“愣”和“韧”去交换一份安身立命的资本。

“为什么是我？”我听见自己干涩的声音。

“因为你无路可走，所以不会轻易背叛。”

陆沉舟的回答冷酷而实际。

“也因为，你那晚说想换个人靠时，眼神里的破釜沉舟，我瞧见了。本官……恰好需要一把这样的刀。”

刀。

原来在他眼里，我可以是一件工具。

但比起在沈砚之眼中是“不够端庄的麻烦”，在姨母眼中是“固宠的棋子”，在旁人眼中是“不知廉耻的笑话”。

做一把明码标价的“刀”，似乎也没那么难以接受。

至少，刀有自己的价值，握在谁手里，就为谁所用，干脆利落。

远处的琴音不知何时停了，宴会的喧嚣似乎又隐隐传来。

我深吸一口气，湖面带着水汽的风涌入胸腔，冰凉而清醒。

我抬起头，第一次真正迎上陆沉舟那双慑人的琥珀色眼眸。

“陆大人，需要我做什么？”

陆沉舟眼底掠过一丝极淡的、近乎满意的神色。

“不急。赏花宴后，自会有人联系你。现在，你可以回去了。”

他顿了顿，补充道：“顺便提醒你，你离席太久，已经有人注意到了。”

我心下一凛，再次福身：“多谢大人提点。”转身欲走。

“苏晚卿。”陆沉舟叫住我。

我回头。

“把身上这套衣服换了。”他语气平淡，却不容置疑。

“不适合你。做你自己，才好为我所用。”

我一愣，低头看看身上华丽的嫁衣，忽然觉得那沉重的金线凤凰，仿佛真的松动了一些。

我轻轻点了点头，快步离开了这片小竹林。

回到宴席时，果然有几道探寻的目光落在身上，包括沈砚之微蹙的眉头。

柳清沅的演奏已经结束，正在接受众人的恭维，赵珩也凑在一旁说着什么。

我默默坐回自己的位置，安静得仿佛不存在。

宴席将散时，意外发生了。

一位侍女不慎打翻了酒壶，泼湿了柳清沅的裙摆。

虽然只是溅上几点，但在讲究的贵族小姐眼中，已是失仪。

柳清沅眉头微不可察地一蹙，保持着微笑，但在丫鬟陪同下离席更衣。

过了一会儿，忽然有丫鬟惊慌失措地跑来，在安国夫人耳边低语几句。

安国夫人脸色顿时变了，起身匆匆往后院去。

宾客们面面相觑，议论纷纷。

沈砚之立刻站了起来，脸上是毫不掩饰的担忧。

赵珩也察觉不对，跟了上去。一些好事的女眷也簇拥着前往。

我本不想凑热闹，但想到陆沉舟的话，心中一动，也随着人流往后院走去。

事情很快就清楚了：柳清沅在更衣的厢房里，发现她随身携带的一枚极为珍视的羊脂玉佩不见了。

那玉佩据说是家传之物，意义非凡。

厢房里当时只有她和两个贴身丫鬟，门窗完好，玉佩却凭空消失。

柳清沅眼圈微红，虽强自镇定，但任谁都看得出她的焦急与难过。

安国夫人大怒，在自己府上发生这种事，简直是打她的脸。

她下令封锁那个小院，所有当时在附近的下人都要被盘问。

沈砚之站在柳清沅身边，低声安慰着她，脸色是从未有过的阴沉。

就在一片混乱之际，一个婆子被带上来。

她颤巍巍地说，她好像看见一个穿着流彩云锦裙的身影，在柳小姐更衣前后，在那院子附近匆匆走过。

因为那裙子太打眼，所以她有印象。

流彩云锦裙？

今日穿这种颜色和料子如此华贵衣裙的，除了柳清沅，就只有……苏晚卿！

刹那间，所有人的目光，如同利箭般射向了刚刚走进院子的我。

沈砚之猛地抬头看我，眼神里的情绪复杂难辨。

有震惊，有怀疑，还有一丝……不易察觉的痛楚？

赵珩则是满脸的难以置信。

安国夫人的目光像刀子一样刮过来：“苏姑娘，方才柳小姐更衣前后，你在何处？”

我的心沉到了谷底。

我知道自己被设计了。

离席去竹林是真的，但绝没有靠近过这个院子。

那婆子要么是看错了，要么就是被人收买。

是谁？柳清沅自导自演？还是其他嫉恨我的人？

亦或是……陆沉舟说的“变动”已经开始，有人想借此把我彻底踩死？

我感觉到姨母投来的冰冷目光，那里面没有担忧，只有“成事不足败事有余”的厌弃。

我强迫自己冷静下来。

我想起陆沉舟的话——“做你自己”。

若是从前那个只知道缠着沈砚之的苏晚卿，此刻怕是早已惊慌失措，百口莫辩。

但现在……

我抬起头，目光平静地扫过众人，最后落在安国夫人脸上，不卑不亢地行了一礼。

“回夫人，妾身方才因宴席气闷，独自去湖边竹林处透了口气，并未靠近过此院。”

“至于这位嬷嬷所言……”

我看向那个眼神闪烁的婆子，眼神清明。

“流彩云锦裙或许显眼，但今日园中宾客如云，侍女穿梭，仅凭一眼所见，恐难断定。”

“况且，妾身离席时，柳小姐尚在抚琴，妾身如何能预知柳小姐何时更衣、去往哪间厢房，又恰好路过呢？”

“此逻辑，似乎不通。”

我声音清晰，条理分明，竟让喧闹的院子安静了一瞬。

这番反驳，有理有据，不仅洗脱自己，还点出了指控中的漏洞。

沈砚之看着我，眼中闪过一丝极致的惊讶。

他从未见过这样的苏晚卿，冷静，理智，带着一种陌生的锐气。

柳清沅也抬眸看我，那温婉的眸子里，探究之色更深。

安国夫人皱了皱眉，似乎也觉得有些道理。

就在这时，一个低沉稳重的男声从人群外传来：“何必如此麻烦。”

众人循声望去，只见陆沉舟不知何时也来到了后院，正负手立于月洞门边。

他一出现，那股无形的压迫感便弥漫开来，连安国夫人都收敛了几分怒色。

“陆指挥使？”安国公也闻讯赶来，见状拱手。

陆沉舟略一点头，目光如电，扫过那婆子和几个相关下人。

“刑狱司问案，讲究人证物证。既然有疑，搜一搜便是。”

“苏姑娘方才所在竹林，离此不远，若真行窃，赃物或许还未来得及转移或隐藏。”

他顿了顿，看向我，目光深邃。

“苏姑娘，可愿让本官的人，陪你回那竹林处一看？为证清白，也省得旁人闲话。”

他的提议，看似公正，实则给了我一个当众洗刷嫌疑的机会。

也绕开了在安国府内大肆搜查的尴尬。

我立刻明白，这是陆沉舟在给我解围，或许，也是他所说的“开始”。

我毫不犹豫地点头：“但凭陆大人处置，妾身问心无愧。”

陆沉舟一挥手，两名干练的刑狱司属下便上前，客气但不容拒绝地示意我带路。

一行人又回到了那片偏僻的竹林。

我指了自己方才倚靠的湖石附近。

那两名属下仔细搜索，很快，一人在一丛茂密的竹根旁，发现了一个用锦帕包裹的小物件。

打开一看，赫然是一枚温润无瑕的羊脂玉佩！

人群哗然！

证据竟然真的在这里！

那指认我的婆子顿时面如土色。

柳清沅的丫鬟惊呼：“是小姐的玉佩！”

柳清沅上前接过，仔细查看，确认无误。

她脸上露出失而复得的喜悦，但看向我的眼神，却深了几分。

沈砚之的脸色变得极其难看。

他看着我，又看看那玉佩，嘴唇动了动，却没能发出声音。

他想不通，玉佩怎么会在这里？难道真是苏晚卿偷了，又藏于此？

可这藏匿之处，未免太容易被找到。若不是她，又是谁？为何要陷害她？

安国夫人松了口气，至少玉佩找到了，但案情似乎更扑朔迷离。她看向陆沉舟。

陆沉舟却似乎并不意外，他拿起那块包裹玉佩的锦帕，仔细看了看。

那帕子质地普通，是市面上常见的款式，并无特殊标记。

“帕子是谁的？”他问。

众人摇头。

陆沉舟将帕子递给一名属下，低声吩咐了几句。那属下领命而去。

他这才看向众人，淡淡道：

“玉佩在此寻回，但究竟是何人所藏，尚需查证。”

“不过，至少证明与苏姑娘无关。她若行窃，藏于自身或尽快转移方是常理，藏于这随时可能被人发现的竹林，不合逻辑。”

“更像是有人盗取后，临时起意藏匿于此，意图嫁祸。”

他的分析合情合理，众人纷纷点头。

看向我的目光，也从怀疑变成了同情——原来她是被陷害的。

我心中明镜似的。

这玉佩，八成是陆沉舟的人趁乱放进去的。

目的就是快速坐实我“被陷害”的事实，同时将水搅浑，转移视线，也让我这个“受害者”的形象更牢固。

至于真正的窃贼是谁，或许陆沉舟已有眉目，但那已不是今晚的重点。

果然，安国夫人顺势下了台阶。

“原来如此，竟是有人蓄意陷害，差点冤枉了苏姑娘。”

“此事我安国府必会查个水落石出，给柳小姐和苏姑娘一个交代。今日让苏姑娘受惊了。”

她又转向柳清沅，温言安慰。

一场风波，看似平息。

宴席终于散了。回程的马车上，气氛压抑得令人窒息。

沈砚之一直沉默着。

直到马车快到尚书府，他才忽然开口，声音沙哑：“今晚……你受委屈了。”

我有些意外，看了他一眼。他侧着脸望着窗外，下颌线绷得很紧。

“没事。”我淡淡道，“清者自清。”

沈砚之转过脸，深深地看着我，那眼神里有我看不懂的复杂情绪。

“你……好像变了。”

我笑了笑，那笑容里没有往日的痴缠与讨好，只有一片平静的疏离。

“人总是会变的。撞了三年南墙，头破血流，也该学聪明了。”

“表哥以前总教我端庄体统，如今看来，遇事冷静，条理清晰，或许也是一种体统？”

沈砚之被噎了一下，怔怔地看着我，仿佛第一次认识我。

马车停下，我率先下车，没有等他，径直往自己院子走去。

走到一半，我停下，回头看向还站在车边的沈砚之。

月色如水，洒在他月白色的长衫上，依旧清冷如谪仙。

可我心中，再无波澜。

“表哥，”我轻声说，像是告别，又像是自语。

“南墙我撞过了，很硬，也很疼。以后，不会了。”

说完，我转身，脚步坚定地消失在夜色中。

那身华丽的流彩云锦裙，在我身后划出一道决绝的弧影，仿佛彻底褪去了过往所有的痴妄与挣扎。

沈砚之站在原地，望着我消失的方向，久久未动。

夜风吹过，带来一丝凉意，他忽然觉得，心里某个地方，好像也空了。

而我回到房中，第一件事就是换下了那身沉重的嫁衣，换上了一套简单舒适的旧衣裙。

对着铜镜，我看着镜中女子清澈却坚定的眼睛，轻轻吐出一口气。

南墙已撞，前路未卜。

但至少，我不再是谁的附庸，也不再是困于情爱的傻瓜。

陆沉舟那条路或许险峻，但那是为我自己选的路。

刀也好，棋子也罢，我要用自己的“愣”和“韧”，为自己和妹妹们，劈开一条生路。

窗外，更深露重。

但天际，已隐隐透出一丝熹微的晨光。
【完结】