大新闻,还是那句话,“过于先进,不便展示”。
我国在酒泉卫星发射中心,用长征二号F火箭,又成功发射了一型可重复使用试验航天器。官方说得很简单:开展关键技术验证。
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它可以说是我国最神秘的航天项目之一,公开信息极少,每次都是简单几句通报,然后就是“过于先进,不便展示”的配图,但别小看这几个字。这种可重复使用试验航天器,很可能直接关系到中国未来几十年甚至一百年的太空战略能不能实现。
究竟什么是可重复使用试验航天器?说白了,就是一种能像飞机一样多次使用的太空飞行器。可以多次上下太空,能在轨道上长时间待着,完成任务后还能安全返回地面,简单修整之后就可以再次发射。
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这样做最大的好处,就是能把上天的成本大幅度降下来。现在发射卫星、送人上天,绝大多数火箭和飞船都是一次性的,扔一次就没了,贵得离谱。如果航天器能重复使用,就像民航客机一样飞很多趟,那么未来我们去太空就可能像坐飞机一样变得更平常、更便宜,以前做不了的太空事,以后都能慢慢实现。
这已经不是中国第一次发射了。
最早在2020年9月4日,也是在酒泉,用长征二号F火箭,把第一艘试验航天器送了上去。在轨道上飞了两天左右,成功返回。
第二次是2022年8月5日发射的,这一艘厉害了,在太空一口气待了276天,直到2023年5月才返回地面,落在预定场地。
第三次是2023年12月14日发射,同样用长二F火箭,在轨飞行了268天,2024年9月6日成功返回。
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这三次任务下来,国家也明确说了,咱们的可重复使用技术一步步越来越稳了,越来越成熟。
而今天这次发射,从时间节点和任务描述来看,很可能是一艘新的型号,或者进行了重要升级的版本。这意味着咱们在这个关键领域里,又往前突破了一步。
我们最终的目标很清楚:打造一套完整的、靠谱的、便宜的可重复使用航天运输系统。
说到可重复使用航天器,很多人会想到美国的X-37B。那也是个无人驾驶的、能长期在轨飞行、最后自主返回降落的飞行器,外形像个小号航天飞机。X-37B已经执行过很多次任务,有一次甚至跑到了地球同步轨道,说明它的机动和长期驻留能力很强。不过美国对X-37B的定位并不掩饰,它本质上是一个无人太空战机,是为未来的太空作战做准备的,军事色彩很浓。
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咱们的这个试验航天器,目前官方明确说的是为了和平利用太空,目标是为将来的空间基础设施建设和太空经济发展服务。
但不管目标是民用还是国防,掌握自由、快速、便宜的天地往返能力,都是一个航天大国必须有的核心本事。有了这个能力,你想送卫星、建空间站、进行科学实验,甚至在应对未来的太空战争时,都不会陷入被动。
根据规划来说,中国设想在2045年左右,实现“1小时全球抵达”以及地球与轨道、轨道与轨道之间的“航班化航天运输”。也就是说,未来坐航天器上天,可能就像今天坐高铁、乘飞机一样,可以定时、定期出发。今天发射的这个试验航天器,就是未来那种“太空班车”的技术雏形。
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既然能实现地球和空间站之间的航班化运输,那换成其他星球也一样。咱们中国计划在2050年前后,在月球、火星甚至更远的星球,建科研基地或者前哨站。到那时候,会在这些星球的轨道上建“轨道站”,作为深空航行的中转站。而地球和这些外星轨道站之间、不同轨道站之间,就得靠可重复使用的飞行器来运人和物资,这次试验的航天器,还有它的技术体系,就是在为建这种跨星球交通网做技术准备。
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所以说,这次看似神秘的发射,不是简单的重复试验,而是咱们在可重复使用航天技术上又迈了坚实的一步,是在为未来几十年、上百年的太空开发打基础。
不管是近地轨道的常态化运输,还是去更远的太空探索开发,可重复使用技术都是必不可少的。每一次这种“过于先进,不便展示”的飞行,都在悄悄提升咱们中国在太空时代的实力,为以后的太空发展铺路,也让咱们在和平利用太空的道路上,走得更稳、更远。
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