吉林
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
景泰四年，冬至。大雪封锁了整座上京城，也冻住了东宫储秀殿的喧嚣。殿内，血气与安神香交织成一种诡异的甜腥。太子妃沈鸢刚刚诞下皇长孙，此刻正虚弱地倚在榻上，脸色白得像窗外的积雪。
她的目光越过襁褓中啼哭的婴孩，落在殿门前躬身侍立的内侍总管陈桂身上。陈桂的袖口沾着一点尚未凝固的暗色，他垂着头，声音压得极低，在寂静中却如洪钟贯耳：“娘娘，承乾殿那边……已经干净了。”沈鸢的指尖轻轻划过婴孩柔嫩的脸颊，那双本该充满母性温情的眼眸里，却是一片深不见底的寒潭。干净了？不，这只是一个开始。
第一章 啼血杜鹃
天还未亮透，只是天际泛着一层死寂的鱼肚白。沈鸢是被一阵突如其来的绞痛惊醒的。
腹中那小小的生命仿佛预感到了什么，开始用尽全力冲撞着囚禁他的牢笼。这痛楚来得又急又猛，远比任何一本医书上描述的产前征兆要暴烈得多。
“苏锦。”她轻唤了一声，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
帐外立刻传来悉悉索索的穿衣声，贴身侍女苏锦快步走到榻前，隔着明黄色的帐幔低声问：“娘娘，可是要生了？”
“去请产婆，但……不要声张。”沈鸢的指甲深深掐进掌心的软肉里，用疼痛来维持着最后一分清明，“记住，只说我腹痛难忍，先请张产婆一人入内诊脉。”
“是。”苏锦的声音里透着压抑不住的紧张。
沈鸢听着她的脚步声远去，缓缓地吐出一口浊气。这口气息在冰冷的空气里凝成一团白雾，又迅速消散。她知道，从这一刻起，她便踏上了一条无法回头的路。每一步，都必须精准如棋子落盘，一着不慎，便是万劫不复。
不多时，张产婆提着药箱，在苏锦的引领下匆匆赶来。她年约五十，是宫中资历最老的产婆，接生过的皇子公主没有十个也有八个，向来以沉稳著称。
“太子妃娘娘万安。”张产婆行过礼，便上前准备为沈鸢诊脉。
“张妈妈辛苦了。”沈鸢的目光落在她的脸上，那张布满风霜的脸庞上，眼神深处藏着一丝游移。
当张产婆那粗糙而有力的手指搭上沈鸢腕脉的一瞬间，沈鸢清晰地感觉到，她的指尖在不自觉地轻轻颤抖。
“娘娘，这……这脉象跳动得厉害，确是临盆之兆。”张产婆收回手，低头道，“只是胎位似乎有些……有些不正，老身需要仔细检查一番。”
沈鸢没有说话，只是静静地看着她。
此时，殿外传来一阵轻快的脚步声，伴随着银铃般的笑语：“姐姐宫里好大的动静，妹妹可是来迟了？”
话音未落，太子侧妃徐良娣已然扶着丫鬟的手，袅袅娜娜地走了进来。她今日穿了一件石榴红的掐金丝鸾鸟纹褙子，衬得那张本就明艳的脸庞愈发光彩照人。她名义上亦有六个月的身孕，但身形依旧纤细，只是小腹微微隆起，更添几分惹人怜爱的娇弱。
“姐姐发动了？这可是天大的喜事！”徐良娣走到榻前，满脸关切地望着沈鸢，“殿下昨夜还念叨着，说姐姐这一胎定能为皇家诞下嫡长孙，为大朔开万世太平呢。”
她的话语甜得发腻，可那双狐媚的眼眸深处，却闪烁着一丝毫不掩饰的幸灾乐祸。
“有劳妹妹挂心了。”沈鸢淡淡地应了一句，视线转向徐良娣身后的侍女手中捧着的一个紫檀木托盘。托盘上，一只小巧的白玉香炉正升腾着袅袅青烟。
“这是妹妹特意去宝华寺为姐姐和未出世的小皇孙求来的‘慈航香’，听闻有静心安神，助产顺遂的奇效。”徐良娣柔声说着，示意侍女将香炉放在离床榻不远的案几上，“姐姐闻着这香，定能松快些。”
那香气清雅之中带着一丝若有若无的药味，沈鸢只吸入了一口，便觉得四肢百骸传来一阵难以言喻的酸软。
她瞥了一眼立在旁边的张产婆，正看到张产婆与徐良娣交换了一个极为隐晦的眼神。那眼神极快，却充满了心照不宣的默契。
沈鸢的心，一寸寸沉了下去。
她知道，那不是慈航香，而是催命符。
第二章 局中之饵
腹中的坠痛愈发频繁，每一次都像有无数根钢针在同时攒刺。沈鸢的额头上沁出细密的冷汗，她紧紧攥着身下的锦被，指节因为用力而泛出青白色。
“娘娘，您用力啊！”张产婆的声音带着一股虚假的焦急，“胎位不正，再这样下去，大人和孩子都危险了！”
徐良娣在一旁附和道：“是啊，姐姐，你可要挺住。殿下还在前殿等着好消息呢，你若是有个三长两短，让殿下和妹妹可怎么活啊！”
她口中说着担忧的话，嘴角却噙着一抹几乎无法察觉的得意。她算准了，在这“慈航香”与张产婆的双重作用下，沈鸢今日必将血崩而亡，一尸两命。
沈鸢闭上眼，仿佛已经力竭，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。她的意识却前所未有的清醒。她能感觉到那香气正一丝丝地侵蚀着她的力气，让她连抬起一根手指都觉得艰难。
她们的计策很毒，也很周密。让她在生产这道鬼门关前，耗尽所有力气，最后“力竭而亡”，谁也查不出破绽。届时，张产婆再做个手脚，宣布皇长孙“胎死腹中”，那这东宫的天，就彻底变了。
可惜，她们算错了一件事。
沈鸢从来不是坐以待毙之人。从她嫁入东宫的那一日起，她就知道自己嫁的不是一个夫君，而是一座名为“储君”的冰冷牢笼。太子赵恒的心，早就在徐良娣那张狐媚的脸上，对她这个正妃，除了敬而远之，便只剩下猜忌与利用。
她缓缓睁开眼，目光越过众人，落在苏锦身上。她的嘴唇翕动，无声地吐出两个字：“水……茶……”
苏锦心领神会，立刻道：“娘娘口渴了，奴婢去取些参茶来为娘娘补补气力。”
徐良娣的眉头微不可察地一蹙，却也不好阻拦，只道：“快去快回，这里离不得人。”
苏锦端着一个托盘快步走出寝殿，在殿外的廊庑下，一个负责洒扫的小太监正低头扫着雪。苏锦路过他身边时，托盘上的一只茶杯“不慎”滑落，摔在地上，碎成几片。
小太监连头也未抬，只是将那几片碎瓷扫进了簸箕里。
这是信号。
沈鸢在心中默数着。一，二，三……
很快，苏锦端着一碗热气腾腾的参茶回来了。她走到榻前，小心翼翼地扶起沈鸢，将参茶喂到她嘴边。
“娘娘，慢些喝。”
沈鸢就着她的手，小口小口地喝着。那参茶入口，一股暖流瞬间涌遍四肢百骸，驱散了方才的酸软无力。这根本不是什么参茶，而是她早就备下的解药与提振气力的秘方汤剂。
徐良娣看着这一幕，眼中闪过一丝疑惑，但见沈鸢依旧是一副虚弱不堪的模样，便又放下心来。在她看来，这不过是沈鸢的垂死挣扎。
喝完汤药，沈鸢重新躺下，呼吸似乎比方才更加微弱了。
“张妈妈，”她用气若游丝的声音说，“我……我不行了……你……你尽力保住孩子……”
张产婆闻言，眼中精光一闪，立刻应道：“娘娘放心，老身定会尽力！”
她与徐良娣对视一眼，都从对方眼中看到了即将功成的喜悦。
就在这时，殿外传来太子赵恒的声音，带着一丝不耐烦：“里面到底如何了？怎么这许久还未有动静？”
赵恒一身玄色常服，大步流星地走了进来。他看也未看榻上“垂死”的沈鸢，径直问徐良娣：“良娣，情况如何？”
徐良娣立刻换上一副悲戚的面容，上前扶住赵恒的胳膊，泫然欲泣道：“殿下，姐姐她……她恐怕是不行了。张产婆说胎位不正，又逢大出血，只怕……只怕……”
赵恒的脸上没有丝毫悲伤，反而掠过一抹难以掩饰的急切：“那孩子呢？”
“张产婆正在尽力施为，但……希望渺茫。”
赵恒的拳头猛地攥紧，眼中满是阴鸷。他等的，就是这个结果。只要沈鸢和她腹中的孩子一死，他便可以沈鸢家族“气运不祥，克死中宫”为由，请旨父皇，削其兵权。而后，再由徐良娣“诞下”他早已安排好的“皇长孙”，他便能彻底摆脱沈家的掣肘，大权独揽。
“尽力？”赵恒冷笑一声，目光如刀子般射向张产婆，“本宫要的不是尽力，是结果！若是保不住皇孙，你们所有人都提头来见！”
这番话，名为催促，实为封口。
榻上的沈鸢，将这一切尽收眼底。她能感觉到，那碗汤药的药力正在体内勃发，腹中的疼痛虽然依旧剧烈，但她的身体却充满了力量。
她知道，收网的时候，快到了。
苏锦悄然退到她的身后，将一只早已备好的、小巧而锋利的银簪，塞进了她的掌心。冰冷的触感，让沈鸢的头脑愈发冷静。
她等待的，只是一个最后的时机。一个让所有人都以为她已然败北，从而彻底放松警惕的时机。
第三章 罗网之困
夜色渐深，殿内的烛火被风吹得摇曳不定，将人的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。
沈鸢的呼吸越来越微弱，仿佛随时都会断绝。张产婆又一次探了探她的鼻息，然后直起身，对赵恒和徐良娣摇了摇头，脸上是恰到好处的悲痛与无奈。
“殿下，良娣，太子妃娘娘她……已经去了。”
徐良娣立刻用帕子捂住脸，发出低低的抽泣声，肩膀一耸一耸，看起来伤心欲绝。然而，那双透过指缝偷看的眼睛里，却满是淬毒的笑意。
赵恒深吸一口气，脸上不见悲戚，反而是一种如释重负的轻松。他摆了摆手，沉声道：“厚葬吧。至于她腹中的孩儿……”
“回殿下，”张产婆躬身道，“老身方才已经查验过，小皇孙……小皇孙在腹中便已没了气息。是一具死胎。”
“死胎……”赵恒咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
完美。一切都按照他计划的那样发展。
沈鸢死了，她那个流着沈家血脉的孽种也死了。接下来，便是徐良娣的“早产”。他连那个用来偷梁换柱的孩子都已经备好，就养在宫外一处极为隐秘的宅院里，只等时机一到，便能神不知鬼不觉地抱进宫来。
届时，他手握“庶长子”，又有了打压沈家的由头，父皇年迈体衰，这大朔的江山，迟早是他的囊中之物。
“既然如此，便将……将他们母子一并……”赵恒的话还未说完，殿外忽然传来一阵细微的骚动。
一名负责守卫殿门的东宫侍卫踉跄着冲了进来，他盔甲上带着血迹，脸上满是惊惶：“殿下！不好了！陈……陈桂总管带着一队禁军……把储秀殿给围了！”
“什么？”赵恒脸色大变。
陈桂是父皇身边最信任的内侍总管，他的人，怎么会出现在东宫？还围了储秀殿？
徐良娣脸上的哭声也戛然而止，惊疑不定地望向赵恒。
一股不祥的预感，如同一张冰冷的罗网，瞬间将他们笼罩。
赵恒强作镇定，厉声喝道：“慌什么！陈总管或许是奉了父皇的旨意，前来探视太子妃。你们好生守着，本宫出去看看！”
他说着，便要转身往外走。
可就在他转身的一刹那，一个微弱却清晰无比的声音，从他身后的床榻上传来。
“殿下……这是要……去哪儿啊？”
那声音，正是沈鸢！
赵恒浑身一僵，如同被雷电劈中，他猛地回过头，看到了让他永生难忘的一幕。
本该“气绝身亡”的沈鸢，此刻正缓缓地从榻上坐起。她的脸色依旧苍白，但那双眼睛却亮得惊人，宛如两颗寒星，带着洞悉一切的冷冽。她的手中，握着那支闪着寒光的银簪，簪尖正抵在张产婆的喉咙上。
张产婆全身抖得如同筛糠，裤脚下，一股骚臭的液体正缓缓流淌开来。
“你……你没死？”赵恒的声音因为极度的震惊而变了调。
“让殿下失望了。”沈鸢的嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“不但没死，我还要多谢殿下与徐良娣，为我演了这么一出好戏。”
徐良娣吓得花容失色，连连后退，指着沈鸢尖叫道：“你……你是人是鬼？！”
“我是来向你们讨债的鬼。”沈鸢的目光一一扫过他们惊骇的脸庞，最后落在赵恒身上，“殿下，你布下的天罗地网，确实精妙。买通产婆，用毒香耗我体力，制造一尸两命的假象，再以我沈家‘气运不祥’为由，联合朝中党羽，上奏父皇，削我父兄兵权。与此同时，徐良娣再‘诞下’你从外面抱来的野种，立为‘皇长孙’。如此一来，你既能除去我这个眼中钉，又能打压我身后的沈家，还能名正言顺地拥有一个‘听话’的继承人。一石三鸟，好算计，真是好算计啊。”
她每说一句，赵恒的脸色便白一分。
这些，都是他与徐良娣在密室中谋划的，连最心腹的人都未必知晓全部。沈鸢……她是怎么知道的？
“你……你胡说八道！”赵恒色厉内荏地吼道。
“胡说？”沈鸢冷笑一声，手中的银簪微微用力，张产婆的脖子上立刻渗出一缕血丝。
“张妈妈，是你自己说，还是我帮你？”
张产婆早已吓得魂飞魄散，哪里还敢隐瞒，立刻竹筒倒豆子般喊道：“是……是殿下和徐良娣！是他们让老身这么做的！他们给了老身一千两黄金，让老身在太子妃生产时下黑手，事成之后，还许诺让老身的儿子在京兆府谋个好差事！那‘慈航香’里掺了软筋散，也是徐良娣的主意！殿下，娘娘，饶命啊！”
真相被猝不及防地揭开，殿内的空气仿佛都凝固了。
赵恒和徐良娣的脸色，已然是死人般的惨白。
他们精心编织的罗网，此刻却将他们自己困在了中央。他们才是那网中，动弹不得的猎物。
第四章 风起于末
寂静。
死一般的寂静。
只有张产婆粗重的喘息和牙齿打颤的咯咯声，在空旷的殿内回响。
赵恒的脑中一片空白，他死死地盯着沈鸢，仿佛要从她那张平静得可怕的脸上，看出哪怕一丝一毫的破绽。
可是没有。
她的眼神，像是一口深不见底的古井，将他所有的惊骇、愤怒和不解，尽数吸了进去，不起半点波澜。
“你……你是如何得知的？”赵恒的声音干涩沙哑，这是他此刻唯一想弄明白的问题。他自问计划周详，每一个环节都用了最可靠的人，消息是如何泄露的？
沈鸢轻轻一笑，那笑容里带着一丝悲悯，像是在看一个自作聪明的孩童。
“殿下，你以为，这东宫真是你的铁桶江山吗？”她缓缓道，“你身边的每一个人，说的每一句话，做的每一件事，都逃不过我的眼睛。你赏给徐良娣的那对南海明珠耳坠，转天就出现在了当铺里，换来的银钱，买通了张产婆的儿子。你以为神不知鬼不觉，却不知那当铺的掌柜，是我母亲的远房表亲。”
徐良娣闻言，脸色煞白，下意识地摸了摸自己的耳朵。
“还有那‘慈航香’，”沈鸢的目光转向徐良娣，“妹妹真是好巧的心思，知道此香珍贵，特意寻了宫外香料铺子的老师傅配制。只可惜，那老师傅的独子三年前科考舞弊，被人抓住把柄，是我父亲出面，才保住了他的功名。这点恩情，他还记得。”
徐良娣的身体晃了晃，几乎站立不稳。
“至于殿下您……”沈鸢的目光重新回到赵恒身上，“你最信任的侍卫统领吴劲，他的妹妹去年得了急症，是你赏了三百两银子，请了太医为她诊治，他便对你感恩戴德，死心塌地。但你不知道，真正救了他妹妹性命的，不是太医，而是我暗中派人送去的一味关外奇药。三百两银子，与一条人命，孰轻孰重，吴统领分得清。”
赵恒如遭雷击，踉跄着后退一步。吴劲……连吴劲都是她的人？！
他感觉自己像一个赤身裸体的傻子，在众人面前表演着一出自以为高明的独角戏，却不知台下的观众早已洞悉了他所有的底牌。
“所以，从一开始，你就在等我动手？”赵恒的声音里充满了难以置信的挫败感。
“不错。”沈鸢坦然承认，“我若不死，如何能让你们把所有的罪证都摆到明面上来？我若不‘死’，又如何能让父皇身边的陈桂总管，有足够的理由，带着禁军‘闯宫护驾’？”
她顿了顿，就在此时，腹中传来一阵前所未有的剧痛。这一次，不再是无力的坠痛，而是一种充满生机的、势不可挡的冲撞！
沈鸢的脸色瞬间变得惨白，豆大的汗珠从额角滚落。
时机到了。
她用尽全身力气，对一直守在身后的苏锦嘶声道：“苏锦……动手！”
苏锦眼中闪过一抹决绝，她猛地转身，从床榻的暗格中取出一个早已备好的药包，以迅雷不及掩耳之势，冲到那尊白玉香炉前，将药包里的粉末尽数撒了进去！
“嗤——”
一声轻响，香炉中的青烟猛然变成了诡异的浓郁紫色，一股奇特的甜香瞬间弥漫了整个寝殿。
徐良娣惊叫一声：“你做了什么？！”
她话音未落，便觉一阵头晕目眩，浑身发软，竟一跤跌坐在地。
赵恒也感觉到了不对，他想冲出门去，却发现自己的双腿如同灌了铅一般沉重，连一步都迈不出去。
“这……这是什么……”他惊恐地看着沈鸢。
“这是我为你们准备的‘回礼’。”沈鸢在剧痛的间隙，艰难地挤出一句话，“此香名为‘醉仙尘’，与你那‘慈航香’中的软筋散相遇，便会化为无色无味的剧毒。不过殿下放心，这毒，不会立刻要了你们的命。”
它只会让人在半个时辰之内，四肢麻痹，口不能言，神智却清醒无比。
清醒地……看着自己走向死亡。
就在此时，寝殿的大门被人从外面轰然撞开！
进来的不是别人，正是太子侍卫统领吴劲！他身后跟着一队甲胄鲜明的侍卫，他们一进殿，便迅速控制了所有出口。
吴劲单膝跪地，对榻上的沈鸢沉声道：“娘娘，外围已肃清，殿下的人，一个都跑不了！”
赵恒看着自己最信任的下属跪在自己的死敌面前，一口气没上来，喉头一甜，竟喷出一口血来。
“你……你们……”他指着他们，却一句话也说不出来。
沈鸢没有再看他，所有的心神都集中在腹中的胎儿身上。她能感觉到，那个小生命，马上就要出来了。
她对着惊魂未定的苏锦，用尽最后的力气，发出了最后的指令。
“告诉陈桂，可以关门了。”
关上这储秀殿的门，这里，便是她的刑场。
“啊——！”
一声痛苦而尖锐的喊叫，划破了死寂。
但这一次，不是因为绝望，而是因为新生。
第五章 新生之啼
紫色的毒烟在殿内缓缓流转，如同择人而噬的妖物。
赵恒与徐良娣瘫倒在地，眼睁睁地看着眼前发生的一切，身体却不听使唤。他们的眼神里，充满了恐惧、怨毒与不甘，却发不出半点声音。那些原本忠于他们的侍女和太监，此刻也东倒西歪，吸入了“醉仙尘”的毒雾，成了待宰的羔羊。
唯一还能站立的，只有事先服下解药的苏锦，以及刚刚冲进来的吴劲和他手下的几名心腹侍卫。
张产婆被沈鸢的银簪抵着喉咙，早已吓得面无人色，此刻看到这般景象，更是连求饶的力气都没有了。
“娘娘……娘娘要生了！”苏锦最先反应过来，她扔下手中的药包，扑到床边，急声对张产婆道，“快！还愣着干什么！若是太子妃和皇长孙有半点差池，你全家都活不成！”
张产婆被这话惊得一个激灵，求生的本能压倒了恐惧。她颤抖着双手，重新为沈鸢检查。
“水……热水……剪刀……”她哆哆嗦嗦地指挥着。
苏锦立刻有条不紊地安排下去。
整个寝殿，陷入了一种诡异的忙碌之中。一边，是太子与侧妃如烂泥般瘫在地上，用淬毒的目光无声地诅咒；另一边，是太子妃在生死线上挣扎，为了一个新生命的降临。
这画面荒诞到了极致。
沈鸢的意识已经有些模糊，剧痛如同潮水，一波波地冲击着她。但她心中始终有一根弦紧绷着——她不能输。
她赢了赵恒，赢了徐良娣，赢了这满盘的算计，绝不能输给生产这最后一关。
她的孩子，她未来的依靠，她复仇的利刃，必须平安降生。
“用力！娘娘！看到头了！”张产婆的喊声将她涣散的意识又拉了回来。
沈鸢猛地吸了一口气，将体内残存的所有力气，都汇聚到了这一点。她感觉自己的身体仿佛要被撕裂开来，眼前金星乱冒，耳边的一切声音都变得遥远。
不知过了多久，或许是一个时辰，又或许只是一瞬间。
“哇——！”
一声响亮而清脆的啼哭，如同一道惊雷，劈开了殿内凝滞的死气！
是个男孩！
张产婆手忙脚乱地将那浑身沾满血污的婴孩包裹好，颤巍巍地抱到沈鸢面前，声音里带着哭腔：“恭喜娘娘，贺喜娘娘……是位小殿下！”
沈鸢耗尽了所有力气，她甚至无法抬手去触摸自己的孩子。她只是贪婪地看着那张皱巴巴的小脸，听着他充满生命力的哭声，一颗悬了九个多月的心，终于落回了原处。
她赢了。
苏锦喜极而泣，连忙接过孩子，用温水小心翼翼地为他擦拭干净。
就在此时，殿外传来一个沉稳的脚步声。
内侍总管陈桂，一身深青色的大太监常服，面无表情地走了进来。他身后跟着两名小太监，手里捧着一个朱漆托盘，托盘上用明黄色的锦缎盖着什么。
陈桂的目光在殿内扫了一圈，看到瘫倒在地的赵恒和徐良娣，眼神没有丝毫波动。他径直走到床榻前，对沈鸢深深一躬。
“太子妃娘娘受惊了。陛下口谕，着老奴前来探视。”
他的声音不高不低，却带着一股不容置疑的威严。
沈鸢喘息稍定，虚弱地问道：“父皇……他都知道了？”
陈桂微微颔首：“该知道的，都知道了。”
说着，他一挥手，身后的小太监便将托盘呈了上来。陈桂揭开明黄锦缎，露出了里面的东西——一只白玉酒壶，两只青瓷酒杯。
一股淡淡的酒香，混合着一丝不易察觉的杏仁苦味，飘散开来。
是“牵机引”。皇家赐死宗室时，所用的毒酒。饮下后，人会四肢抽搐，头足相就，状如牵机，痛苦而亡。但对外，却可以宣称是“暴疾而终”。
这是皇帝能给予自己这个不肖子，最后的体面。
赵恒的眼睛猛地睁大，瞳孔中充满了极致的恐惧。他喉咙里发出“嗬嗬”的声响，似乎想要求饶，却一个字也吐不出来。
徐良娣更是吓得直接晕厥了过去。
陈桂没有理会他们，只是恭敬地对沈鸢道：“娘娘，陛下让老奴问您一句，这东宫，该如何‘干净’？”
沈鸢的目光，从自己的孩子身上，缓缓移到了不远处那对曾经恩爱无比，此刻却双双沦为阶下囚的男女身上。她的眼神里，没有恨，没有怨，只有一片死寂的冰冷。
她看着陈桂，一字一句，清晰地说道：“有劳总管。就说……太子与徐良娣，听闻本宫产后血崩，忧急攻心，误服了汤药，双双薨逝。至于其他人……”
她的目光扫过殿内那些瘫倒的宫人，以及抖如糠筛的张产婆。
“……便当是为主子殉葬了吧。”
话音落定，满室皆寒。
陈桂深深地看了沈鸢一眼，仿佛是第一次认识这位看似温婉柔顺的太子妃。他躬身领命：“老奴，遵旨。”
他转身，端起那盘毒酒，一步步走向赵恒。
赵恒眼中最后的希望之火，彻底熄灭了。他知道，沈鸢赢了，赢得彻彻底底。她不仅要他的命，还要用他的死，来为她和她的儿子，铺就一条通往权力顶峰的血路。
这个女人，好狠的心！
他想不通，事情怎么会走到这一步。他明明已经胜券在握，却在最后关头，被这个他从未放在眼里的女人，全盘翻了过来。
他死死地盯着沈鸢，想要将她的样子刻进骨髓里。他拼尽全力，想要冲破毒药的禁锢，想要扑上去，和她同归于尽。
就在他挣扎着，想要扑向沈鸢寝殿的时候，陈桂已经带着人，将毒酒摆在了他的面前。
不，他不能就这么死了！他还有最后一张底牌！一张他认为，绝对能让沈鸢投鼠忌器的底牌！
他用尽全身力气，从喉咙里挤出几个破碎的音节，目光却死死地锁定了沈鸢寝殿中，那扇紧闭的暗门。
陈桂的动作一顿，顺着他的目光看去，眼中闪过一丝疑惑。
赵恒心中怒火与疑云交织，他一把推开寝殿的大门，决心要亲眼看看沈鸢究竟在耍什么花样。
然而，当殿门洞开，门内那副景象，却让他浑身的血液刹那间冻结……他看到的并非一个垂死挣扎的妇人，而是自己的心腹侍卫统领吴劲，正单膝跪在沈鸢的榻前。而沈鸢，那个他以为已经油尽灯枯的女人，正半倚在榻上，怀中抱着啼哭的婴孩，目光清冷如冰，仿佛一位审判生死的阎罗。
殿中的香炉里，紫烟袅袅，他的爱妾徐良娣与一众心腹宫人皆瘫倒在地，口不能言。毒！是毒！赵恒瞬间明白了，这是一个局，一个从始至终为他设下的死亡陷阱！可他想不通，她是如何策反吴劲的？又是如何得知他全部计划的？就在他惊骇欲绝之际，沈鸢的目光落在他身上，朱唇轻启，一字一句地问道：“殿下，这份为你准备的贺礼，可还喜欢？”
第六章 审判之座
沈鸢的声音不大，却像一柄重锤，狠狠地砸在赵恒的心上。
“贺礼？”赵恒的嘴唇哆嗦着，他环顾四周，每一个细节都在嘲讽着他的愚蠢。那些他以为忠心耿耿的下属，此刻或跪或倒，没有一个人看向他。他曾经的权威与尊严，在这一刻被碾得粉碎。
“你……你到底做了什么？”他的声音因为恐惧而嘶哑。
“我什么也没做。”沈鸢淡淡道，她轻轻拍抚着怀中婴孩的后背，动作轻柔得与殿内的肃杀气氛格格不入，“我只是将殿下您为我准备的一切，原封不动地还给了您而已。”
她抬起眼，目光落在瘫软在地的徐良娣身上：“徐良娣的‘慈航香’，的确是安神的好东西，只可惜，与我这殿里熏了数月的‘佛手柑’香料一结合，便成了能让人四肢麻痹的‘软筋散’。殿下日日来此探望，想必也吸入了不少吧？”
赵恒腿一软，这才明白为何自己方才感觉身体沉重。原来，自己早已在不知不觉中中了算计。
“至于吴统领，”沈鸢的目光转向跪在地上的吴劲，语气里听不出一丝波澜，“殿下或许只知他妹妹病重，却不知他家中还有一个八十岁的老母和三个嗷嗷待哺的幼儿。殿下赏赐的三百两银子，的确是雪中送炭，但若是我告诉他，殿下您事成之后，为了封口，会将所有知情人，包括他全家，都一并‘处理’掉呢？”
吴劲的身体猛地一颤，头埋得更低了。
沈鸢继续道：“一边是虚无缥缈的富贵，和事后灭门的风险；另一边，是活生生的家人，和辅佐新主、一步登天的前程。殿下觉得，吴统领该如何选？”
赵恒的心彻底沉入了谷底。他明白了，沈鸢攻击的不是他的权力，而是他权力的根基——人心。她用最少的代价，撬动了他最信任的棋子。
“你……你这个毒妇！”赵恒终于从牙缝里挤出这几个字。
“毒？”沈鸢笑了，那笑容里带着无尽的悲凉与嘲讽，“殿下要取我母子性命时，可曾想过这个‘毒’字？我与你结发三载，为你操持东宫，为你诞育子嗣，换来的，却是你与贱妾联手布下的死局。赵恒，究竟是谁更毒？”
她的声音陡然转厉，目光如剑，直刺赵恒心底：“若非我早有准备，此刻躺在这里的，便是我母子二人的尸身！你会在我的灵前，与你的爱妾庆祝你们的胜利，然后踩着我沈家的骸骨，去追逐你那至高无上的皇位！你现在，有什么资格说我毒？！”
这番话，字字泣血，句句诛心。
赵恒被堵得哑口无言，脸色由白转青，由青转紫。
一直沉默的陈桂此时上前一步，声音平稳地打破了僵局：“殿下，时辰不早了，该上路了。”
他示意身后的小太监，将那盛着“牵机引”的托盘端到赵恒面前。
死亡的气息，如此真切地扑面而来。
赵恒的身体开始剧烈地颤抖，他看着那杯毒酒，眼中满是求生的欲望。他不想死，他还没有登上那个位子，他不能就这么窝囊地死在一个女人的手里！
“不……我不能死！”他嘶吼着，“沈鸢！你不能杀我！你杀了我，父皇不会放过你的！我是储君！是未来的皇帝！”
“未来的皇帝？”沈鸢仿佛听到了天大的笑话，“一个连自己的枕边人都算计不过的蠢货，也配当皇帝？赵恒，你放心，父皇那里，我自有交代。”
她看向陈桂，陈桂立刻心领神会，从怀中取出一份早已拟好的供状，正是张产婆画押的罪证，上面详细记录了赵恒与徐良娣的全部阴谋。
“父皇年事已高，他需要的，不是一个会引起朝堂动荡的弑储丑闻，而是一个稳定的大局，一个健康的、流着皇家血脉的继承人。”沈鸢的目光落在怀中的婴孩身上，语气笃定，“而我，和我的儿子，恰好能给他这一切。”
赵恒绝望了。他知道，沈鸢说的是对的。在皇权面前，父子亲情，薄如蝉翼。老皇帝为了江山稳固，绝对会选择牺牲他，保全这个新生的皇长孙。
他完了。
第七章 尘埃落定
死亡的阴影，如同实质般笼罩着整个寝殿。
赵恒瘫坐在冰冷的地面上，失魂落魄。他所有的算计，所有的野心，都在沈鸢那双清冷的眼眸中，化为了一个笑话。
陈桂将其中一杯盛满毒酒的青瓷杯，端到了他的面前。
“殿下，请吧。这是陛下能给您的，最后一份体面了。”陈桂的声音里不带任何感情。
赵恒看着那杯中清澈的液体，仿佛看到自己扭曲挣扎的倒影。他不甘心，他真的不甘心！
他猛地抬起头，目光越过陈桂，死死地盯着沈鸢，用尽最后的力气嘶吼道：“沈鸢！你以为你赢了吗？你杀了我，你也活不长！我告诉你一个秘密，一个能让你夜夜噩梦的秘密！”
沈鸢的眉头微蹙。
“徐良娣……她根本没有怀孕！”赵恒的笑声凄厉如鬼魅，“那不过是她用药物催出来的假象！我真正用来偷梁换柱的孩子，另有其人！那孩子的母亲，是北境靖安王最宠爱的小女儿！我答应过他，只要我登基，便立那个孩子为太子，封他为摄政王！你杀了我，靖安王绝不会善罢甘休！他手握三十万北境铁骑，随时可以南下！到时候，你和你的孽种，都将死无葬身之地！哈哈哈哈！”
他狂笑着，仿佛已经看到了沈鸢和整个大朔王朝覆灭的场景。
这确实是一记狠招。靖安王是先帝亲封的异姓王，镇守北疆，拥兵自重，一直是朝廷的心腹大患。若赵恒真与他有所勾结，那事情就变得棘手了。
然而，沈鸢的脸上，却没有他预想中的惊慌失措。
她只是静静地听着，然后，轻轻地笑了。
“殿下，你说的这个秘密，我早就知道了。”
赵恒的笑声戛然而止，像是被掐住了脖子的鸭子。
沈鸢的目光转向苏锦，苏锦会意，从另一处暗格里，取出了一个信封，呈给陈桂。
陈桂打开信封，里面是一封密信，信上的字迹，正是赵恒的亲笔。信的内容，赫然是他写给靖安王的承诺——事成之后，共分天下。
“你……你怎么会……”赵恒的眼睛瞪得如同铜铃。这封信，他明明是让最心腹的人送出去的！
“殿下可还记得，上个月，你书房里那方你最爱用的端砚，不小心被打碎了？”沈鸢的声音悠悠传来，“你只当是个意外，却不知，那是我安排的人，为了调换你书案上那块藏着空心夹层的镇纸。这封信，从未送出上京城。”
赵恒眼前一黑，彻底瘫倒在地。
他最后的底牌，也被沈鸢轻描淡写地化解了。这个女人，究竟从什么时候开始，就已经布下了这张天罗地网？她到底，还藏着多少他不知道的后手？
他感到一种前所未有的恐惧。那不是对死亡的恐惧，而是对一种完全超出自己掌控的、深不可测的智慧的恐惧。
“动手吧。”沈鸢疲惫地闭上了眼睛，不再看他。
陈桂点了点头，不再犹豫。他捏开赵恒的嘴，将那杯“牵机引”尽数灌了进去。
赵恒的身体开始剧烈地抽搐，四肢以一种诡异的姿态扭曲着，口中发出不成调的嗬嗬声。他的眼睛死死地瞪着沈鸢的方向，充满了怨毒与不甘，但最终，一切都归于沉寂。
随后，陈桂端起另一杯酒，走到了早已吓晕过去的徐良娣面前。
片刻之后，殿内恢复了死寂。
陈桂对着沈鸢一躬身：“娘娘，干净了。”
沈鸢没有睁眼，只是挥了挥手。
陈桂会意，立刻指挥着手下的人，开始处理殿内的尸体。那些瘫倒的宫人，也被一一“赐死”。很快，整个储秀殿，除了沈鸢、苏锦和新生的皇长孙，再无一个活口。
血腥味被浓郁的熏香所掩盖，仿佛什么都没有发生过。
只有那冰冷的地面上，残留的几滩暗色痕迹，无声地诉说着方才那场惊心动魄的生死博弈。
第八章 皇权交替
天亮了。
冬日的阳光透过窗棂，洒在储秀殿的地毯上，却带不来一丝暖意。
东宫在一夜之间，失去了它的男女主人。
消息传到乾清宫，年迈的景泰帝正在病榻上咳嗽不止。听完陈桂那套“太子与侧妃忧心太子妃生产，误服汤药而亡”的说辞，他浑浊的老眼久久地凝视着这位陪伴了自己一生的内侍总管。
他什么也没说，只是剧烈地咳嗽了几声，然后摆了摆手。
“知道了。”
这三个字，轻飘飘的，却重如泰山。
他知道，这不是真相。但此刻，真相是什么，已经不重要了。重要的是，他的长子死了，但他有了一个健康的、嫡出的皇长孙。
大朔的江山，后继有人了。
这就够了。
“传旨。”景泰帝的声音虚弱而苍老，“太子赵恒，德行有亏，幸得苍天庇佑，诞下皇长孙，以延国祚。然福薄命浅，与侧妃徐氏误服汤药，薨。追谥为‘悼’。太子妃沈氏，临危不乱，为皇家诞下嫡孙，有大功于社稷。待其出月，朕要亲自嘉奖。”
一道旨意，便为昨夜东宫的血雨腥风，画上了一个看似圆满的句号。
赵恒死了，还得了个“悼”的谥号，算是皇帝给他最后的父子情分。而沈鸢，则成了这场悲剧里，唯一闪光的“功臣”。
接下来的一个月，沈鸢闭门不出，安心静养。外界的纷纷扰扰，都与她无关。
朝堂之上，因为太子的猝然离世，掀起了轩然大波。赵恒生前培植的党羽们人心惶惶，而以沈鸢的父亲、太师沈峤为首的另一派势力，则迅速填补了权力的真空。
一切，都在沈鸢的预料之中。
满月那天，景泰帝果然下达了第二道旨意。
册封皇长孙赵询为新任皇太子。
同时，因新太子年幼，特晋封其母沈氏为皇贵妃，代掌凤印，暂摄六宫之事。
这道旨意，无异于一枚重磅炸弹，在朝野上下引起了剧烈的震动。
一个刚刚丧夫的太子妃，一跃成为仅次于皇后的皇贵妃，并且手握凤印，这在大朔开国以来，从未有过。
人人都知道，皇后缠绵病榻多年，早已不问宫中事。沈鸢这个“暂摄六宫之事”，实际上，便是后宫之主。
更重要的是，她的儿子是太子。母凭子贵，她的地位，已然稳如泰山。
从太子妃，到皇贵妃，再到未来的皇太后，沈鸢只用了一个晚上的时间，便走完了许多女人一生都无法企及的道路。
只是，没人知道，这条路的脚下，铺满了骸骨与鲜血。
在接受册封的那一天，沈鸢抱着尚在襁褓中的太子赵询，跪在景泰帝的病榻前。
老皇帝挣扎着伸出干枯的手，想要摸一摸自己的孙儿。
沈鸢将孩子抱得更近了些。
景泰帝看着那张与自己有几分相似的婴孩脸庞，眼中流露出一丝复杂的情感。他看了看孩子，又看了看沈鸢。
这个儿媳，他从前只觉得她温婉贤淑，却不想，她竟有如此雷霆手段。
“以后……这孩子，和这大朔的江山，就都交给你了。”老皇帝的声音，轻得像一阵风。
沈鸢叩首，声音平静无波：“儿臣，定不负父皇所托。”
第九章 垂帘之始
景泰帝的身体，到底还是没能熬过那个冬天。
在册封新太子两个月后，一个风雪交加的夜晚，这位在位三十余年的帝王，在乾清宫的龙榻上，溘然长逝。
丧钟敲响，国丧布告天下。
未满半岁的皇太子赵询，在太和殿登基，改元“永熙”。
尊生母、皇贵妃沈氏为皇太后，因新帝年幼，由太后垂帘听政，太师沈峤、大学士李阁老等为辅政大臣，共理朝政。
沈鸢终于走到了这一步。
她脱下了象征妃嫔身份的华服，换上了一身玄黑镶金边的太后朝服。当她抱着小皇帝，第一次坐在那道分隔了前朝与后宫的珠帘之后时，她的心中，没有喜悦，只有一片冰冷的平静。
珠帘外，是山呼海啸般的“吾皇万岁万岁万万岁”和“太后千岁千岁千千岁”。
文武百官，黑压压地跪了一地。
他们之中，有她的父亲，有她父亲的门生，有曾经赵恒的党羽，也有作壁上观的中间派。
此刻，他们都必须向她，向她怀中这个尚在襁褓的婴孩，低下高贵的头颅。
这，就是权力。
垂帘听政的初期，并不顺利。
朝中那些老臣，嘴上说着“恭请太后圣安”，骨子里却从未将她这个年轻的女人放在眼里。他们习惯性地将奏折呈给辅政的太师和大学士，只在需要一个最终的“玉玺”时，才会想起珠帘后的她。
沈鸢也不争。
她每日只是抱着小皇帝，安静地听着。听他们争论漕运的利弊，听他们辩驳边防的军费，听他们为了一个官职的空缺而引经据典，吵得面红耳赤。
她在学习，在观察，在记忆。
她在熟悉每一个人的面孔，每一个人的派系，每一个人的软肋。
直到有一天，户部尚书与兵部尚书，为了来年开春北境军粮的预算，在朝堂上几乎要打起来。户部哭穷，说国库空虚，拿不出那么多钱。兵部叫苦，说再不增拨粮草，北境将士就要哗变。
双方僵持不下，辅政的沈峤和李阁老也一时难以决断。
就在此时，珠帘后，传来一个清冷的女声。
“户部的账册，本宫这几日看过了。”
满朝文武皆是一愣，齐齐望向那道珠帘。
只听沈鸢不疾不徐地继续说道：“去年江南织造局上缴的税银，比前年少了三成，户部的说法是江南遭了水灾。可本宫派人查过，去年的雨水，是十年来最丰沛的一年，桑蚕产量倍增。不知这少了的三成税银，是流进了水里，还是流进了某些人的口袋里？”
户部尚书的冷汗，瞬间就下来了。
“另外，兵部的军械采买，一直是由威远侯府负责。本宫听说，威远侯的小舅子，去年在京郊连买了三座庄子，出手阔绰。想来，是兵部的军饷，格外丰厚吧？”
兵部尚书的腿，也开始发软。
沈鸢的声音依旧平静，却带着一股不容置疑的威慑力：“国库的钱，是天下百姓的钱，是边关将士用命换来的钱，不是你们中饱私囊的本钱。传本宫旨意，彻查江南织造局与威远侯府！所有贪墨款项，一律追回，充作北境军费。至于这两个空出来的位子……”
她顿了顿，目光仿佛穿透了珠帘。
“……就由两位辅政大臣，共同举荐贤能吧。”
一席话，敲山震虎，既解决了军费的燃眉之急，又不动声色地拔掉了两颗钉子，还将提拔新人的权力，平衡地分给了两位辅呈大臣，谁也说不出一个“不”字。
满朝文武，鸦雀无声。
从这一天起，再也无人敢小觑珠帘后，那位年轻的皇太后。
他们终于明白，这位以雷霆手段登上权力巅峰的女人，拥有的不仅仅是幸运，更是与之匹配的智慧与手腕。
大朔王朝，迎来了一位真正的女主人。
第十章 北境来客
永熙元年的春天，在上京城百姓的议论和朝臣们的敬畏中，悄然而至。
沈鸢的垂帘听政，已经日渐稳固。她提拔新人，平衡各方势力，减免赋税，安抚流民，一切都处理得井井有条。曾经属于赵恒的势力被连根拔起，换上了她和沈家的亲信。整个大朔的权力核心，完成了一次彻底的洗牌。
她每日处理完政事，便会回到慈宁宫，亲自照料小皇帝赵询。
这个孩子，是她的一切。是她复仇的果实，是她权力的根基，也是她在这深宫之中，唯一的温暖。
看着他一日日长大，从一个只会啼哭的婴孩，到会咿呀学语，会对着她露出无邪的笑容，沈鸢那颗冰封的心，也仿佛被融化了一角。
她想，或许，这样的日子，会一直持续下去。直到她的询儿长大成人，能够亲掌朝政，她便可以退居幕后，安享晚年。
然而，树欲静而风不止。
这日，一封来自北境的八百里加急军报，打破了朝堂的平静。
——北境蛮族部落，集结十万大军，陈兵边境，蠢蠢欲动。
——镇守北境的靖安王，上奏朝廷，请求增兵、增粮，并……请求入京，面见太后与陛下，共商国是。
靖安王！
当这个名字在朝堂上被念出来时，沈鸢握着朱笔的手，微微一顿。
她想起了赵恒临死前那怨毒的诅咒。
虽然她截获了那封密信，但赵恒与靖安王之间是否还有别的联系，她并不能完全确定。靖安王此刻请求入京，是真心为了商议军情，还是……另有所图？
辅政的沈峤与李阁老意见相左。李阁老认为，靖安王拥兵自重，素有反意，绝不可让他入京，以免引狼入室。而沈峤则认为，如今蛮族大军压境，正需倚仗靖安王，若强硬拒绝，恐逼其生变，不如准其入京，以示朝廷恩宠与信任，再相机行事。
朝臣们也为此争论不休。
沈鸢安静地听着，没有说话。
她知道，这是她登基以来，遇到的第一个真正的考验。处理得好，则可彻底收服北境；处理不好，则可能引发一场动摇国本的内乱。
三日后，沈鸢下旨。
准靖安王入京。但，只许其带三百亲兵随行。
这道旨意，既给了靖安王面子，又限制了他的武力，显示了朝廷的自信与底气。
半个月后，靖安王赵桀，抵达上京。
入宫觐见那天，沈鸢抱着小皇帝，端坐于珠帘之后。
靖安王一身黑色劲装，身材魁梧，面容刚毅，一道从眉骨划到嘴角的伤疤，更添了几分悍勇之气。他完全不像一个养尊处优的王爷，反倒像一头从尸山血海中走出的猛虎。
他跪拜行礼，声音洪亮如钟：“臣，靖安王赵桀，叩见陛下，叩见太后。”
“王爷平身。”沈鸢的声音，隔着珠帘传来，清冷而平稳。
一番关于边境军务的问答之后，沈鸢赐座。
就在所有人都以为这次觐见即将结束时，靖安王却突然开口，说了一句让满朝文武都意想不到的话。
“太后，臣此次入京，除了军务，还有一件私事，想求太后恩准。”
“哦？王爷但说无妨。”
靖安王抬起头，那双锐利如鹰的眼睛，仿佛要穿透珠帘，直视沈鸢的内心。他一字一句地说道：
“先太子在世时，曾与臣有一约。如今先太子薨逝，臣想……向太后，讨要一样东西。”
沈峤的脸色微微一变。
沈鸢的心，也猛地一沉。
“不知王爷，想要讨要何物？”
靖安王嘴角勾起一抹意味深长的笑意，他的目光，缓缓落在了沈鸢怀中，那个穿着龙袍的小皇帝身上。
“臣想要的，是先太子曾许诺给臣的……一样信物。据说，那信物，就藏在先太子大婚时，陛下您所穿的那件凤冠霞帔之中。不知太后，可否割爱？”
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