英国首批突破性干细胞试验为听力损失者带来新希望

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根据世界卫生组织的统计，全球约有20%的人口，约15亿人，受到失聪或听力损失的影响。

其中包括3400万儿童，以及60岁以上人群中有30%的人。

无论年龄如何，听力损失对一个人生活的影响都可能是深远的，这可能影响年轻人的学业成就，也可能导致老年人的孤立。

虽然聋人也能过上快乐充实的生活，但他们的融入能力在很大程度上依赖于周围的人、社会支持和环境——而这在不同国家和社区之间差异很大。

无论如何，毫无疑问，残疾人士的日常生活可能会更加具有挑战性。这就是为什么来自英国谢菲尔德大学的研究人员正在研发一种可能逆转某种听力损失的技术。

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根据英国慈善机构 RNID（皇家国家聋人研究所），听力损失主要有两种类型——感音神经性听力损失和传导性听力损失。

在感音神经性听力损失中，耳蜗（内耳中对听力至关重要的部分）或听觉神经中的毛状细胞受到损害，导致听力损失；在传导性听力损失中，感染或耳垢堆积阻止声音传递到耳蜗。虽然传导性听力损失可能是暂时的（但也可能是永久性的），但感音神经性听力损失是永久性的，通常通过使用助听器进行治疗。

感音神经性听力损失有许多原因，最常见的包括耳蜗细胞因年龄而退化、噪音相关的损伤、耳毒性药物和遗传因素。

虽然耳蜗植入物在治疗听力损失方面可能非常有效，但它们依赖于听觉神经的完整性；不过，最近有一份声明指出，研究团队——隶属于衍生公司Rinri Theraputics——最近获得了英国药品和医疗产品监管局（MHRA）的批准，以测试一种可能会彻底改变听力损失治疗的新疗法。

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这项人类试验将有二十名患者参与，来自三个英国的听力研究中心，并将为正在接受人工耳蜗植入手术的患者提供一种新的干细胞治疗形式，称为Rincell-1。

为什么？因为Rincell-1是为了帮助受损的听觉神经再生，如果成功，将能帮助更多人改善听力，无论是什么原因。

试验中的一些患者中，一半是年龄相关性听力损失，另一半是突触后听觉神经病谱系障碍（ANSD）——将在人工耳蜗手术期间接受Rincell-1的治疗，而其他患者则只接受人工耳蜗植入。

接下来的几个月和几年里，研究人员将从患者、他们的听力和语言感知测试，以及人工耳蜗监测技术中收集大量数据。

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对于研究人员和潜在的治疗对象来说，这无疑是一个激动人心的时刻。正如 Rinri 的道格·哈特利教授在声明中所说的，成功的治疗可能会带来革命性的变化：

“每天与听力受损的人合作，我知道这可能是多么毁灭性，以及迫切需要一种疗法来改变疾病的进程。能够开始 Rincell-1 的临床试验，与全球的耳科医生合作，开发这种前景广阔的听神经再生新方法，令人非常兴奋。”

正如 Rinri 和谢菲尔德大学的马塞洛·里沃尔塔教授所继续强调的，这一进展得益于科学家们多年来的开创性研究，始终关注患者的健康和幸福：

“这项 MHRA 的批准是多年严格科学探索的成果，以及对再生医学潜力的坚定信念。我们对 Rincell-1 的研究始终显示其能够靶向并恢复内耳的精细神经结构。现在，将这种科学理解转化为人类试验，使我们更接近一个真正能够恢复听觉功能的未来，对整个团队来说都是一种巨大的成就，他们将自己的专业知识和热情倾注于这项工作。”

随着试验的开始，只有时间才能揭晓这些科学家是否找到了逆转全球数十亿人听力损失的方法。