瓦剌的大肆进攻令海西女真解体并南迁，明朝后期又将其扶植起来

海西女真又称为“扈伦四部”，是清朝满洲民族的重要组成部分之一。海西女真得名于海西江，元朝时期将松花江称为“海西江”，至元二十年（1283年）置海西辽东道，“立海西辽东提刑按察司，按治女直、水达达部”。

元朝时期的“海西”概念范围很大，几乎包括辽东之外整个东北地区。到明初，海西的范围所指也没有变化。洪武十六年（1383年），北元海西右丞阿鲁灰归顺明朝，其后被封为海西侯，这里的“海西”范围基本概指整个黑龙江流域。建州三卫形成后，海西就就主要指松花江干流一带的女真部落，最后就单指扈伦四部了。

扈伦一词，现在写为“呼兰”，元朝和明朝初期写为“忽剌温”，至今黑龙江省有松花江的支流呼兰河，是扈伦女真的发源地。永乐元年（1403年），该地区的首领西阳哈、锁失哈归顺明朝，明朝封为兀者卫，双方确立了封贡关系。此后，兀者卫又分化出兀者左卫、兀者右卫、兀者后卫、兀者前卫等。除此，永乐年间还册封了肥河卫、呕罕河卫等，这些卫所统称为“海西诸卫”。

到宣德年间，由于蒙古鞑靼部强盛，原本生活在呼伦贝尔、西辽河一带的兀良哈蒙古开始向西窜入嫩江流域，和海西女真发生了冲突。此后，兀良哈蒙古和海西各部相互仇杀，一直持续到正统年间。与此同时，鞑靼、瓦剌也在不断侵犯海西女真之地，海西女真多次上报明廷，请求明廷出兵援助，但明廷乐于坐山观虎斗，总是拒绝出兵。

而海西各部为了抵御蒙古的入侵，海西女真各部逐渐形成了两大部落联盟。一是以兀者卫、呕罕河卫、肥河卫为核心的“兀者等卫”集团，包括嘉河卫、塔山卫、塔山左卫、讨温卫、兀者右卫等部。二是以弗提、考郞兀卫为中心的“考郞兀等四十五卫”集团。海西女真史上的“扈伦国”大概就是指这个时期。

海西示意图

海西诸卫在接受明朝的册封后，也同样接受了李朝的册封。例如正统二年（1437年），忽剌温兀狄哈开始向李朝“朝聘”，《朝鲜王朝实录》记载：“忽剌温兀狄哈呕罕卫指挥乃要昆及肥河卫指挥伐儿哥等各遣人，奉书投化。”到正统八年（1443年），肥河卫、呕罕河卫、兀者卫、兀者左卫、兀者右卫等都向李朝朝贡，和李朝确立了封贡关系。当时女真普遍同时对明朝、李朝都建立封贡关系，其目的是为了获得更多封赏。

正统十二年（1447年），瓦剌进攻兀良哈三部，而福余部被迫逃往嫩江流域，也先借口搜捕兀良哈蒙古人而攻入海西之地，史称“瓦刺也先以追捕仇人为名，吞噬诸部，往者既自北而西，又自西而东，今又东极海滨，以侵女直。”之后的景泰元年（1450年），瓦剌的脱脱不花统兵3万对海西女真进行了大规模的进攻和屠杀，《李朝实录》记载：“脱脱兵三万于腊月二十三四间到海西，执不剌吹杀之，其部落降者不杀，不顺者皆杀之。”

这次战乱，导致海西女真大部分的头目都被杀害，于谦在《兵部为关隘事》提到“脱脱到白马儿大泊子去处，将都督剌塔、伯勒哥、都指挥三角兀及野人头目约有三四百人，尽数都杀了。”

蒙古的大肆入侵，直接导致了海西女真早期部落联盟的解体。明朝中期，海西女真各部出现了大规模的战乱和重组。在战乱中，明朝赐给各部贵族的印信丢失或者被抢走，明朝和海西女真各部的封贡关系已经完全混乱。在明朝中期的上百年时间里，女真各部“各部蜂起，皆称王争长，互相残杀，甚至骨肉相残，强凌弱，众暴寡”。

经过长期的战乱，海西女真旧的社会组织完全崩溃，新的部落联盟逐渐建立起来。其中，比较强盛的就是乌拉、叶赫、哈达、辉发四部，并称“扈伦四部”。与此同时，海西女真纷纷南迁。南迁的原因，可以归纳为三点：一、海西遭到蒙古进攻，部落联盟解体，被迫依附于明朝；二、南部的气候较为温暖，适合农耕经济发展；三、南迁靠近明朝，在朝贡贸易上更加方便，容易恢复经济，壮大实力。其中第三点最为重要。

叶赫古城

南迁后的海西女真环开原而居，扼守着开原通往女真各地的贡道，坐收居停之利，经济日益繁荣。明后期，为了适应东北的局势变化，马原马市设三关三市，哈达部由广顺关入市东果园，离镇城十五里；叶赫部由镇北关入市马市堡，离镇城二十里；福余等卫由新安关入市庆云堡，离镇城四十里。哈达和叶赫分别扼守南北二关，因而明人又将叶赫称之为“北关”，哈达被称之为“南关”。乌拉部虽距离开原较远，但却扼守东海女真的贡道，因而也十分强劲。

明朝和女真各部建立了封贡关系，和对来朝贡的女真部落发送大量的赏赐，而这些赏赐必然会提高各部朝贡的积极性，同时促进女真贵族经济实力的快速增长。为了方便海女真和兀良哈蒙古和辽东之间的贸易，明朝于永乐三年（1405年）设广宁马市和开原马市，前者主要面向兀良哈人，后者主要面向海西女真人。通过马市的交易，大量的农具、铁器、耕牛被卖到女真之地，促进了女真部落的经济发展和社会进步。

在早期，女真向明朝朝贡，必须要有敕书、官名、人名符合才能通过，如此才能防止有人冒领封赏。然而，自海西女真大乱后，大量头目死亡，敕书散落，丢失，各部为了争夺敕书更是爆发了纷争。在如此条件下，还严格按照过去的程序进行朝贡已经无法实现。为此，明朝规定女真朝贡只看敕书，也就是拥有敕书作为凭证就可以。

敕书的争夺加速了部落的分化，导致财产不断集中。一些土豪大酋得以控制海西女真的大部分敕书，垄断朝贡特权，大有一统女真之势。早期比较强盛的叶赫先祖速长加，曾经多次入寇辽东，最后被斩杀于开原。他的儿子竹孔革承袭其位后继续扩大侵扰范围，并控制朝贡道路，夺取敕书达700多道。

随后，乌拉部强盛起来。乌拉部的先祖速黑忒，扼守松花江的朝贡要道，阻贡盗边，积累敕书，雄霸一方。正德八年（1513年），明廷派遣左侍郎兼佥都御史石玠巡视辽东，对女真各部进行招抚。女真各部担心明朝使诈，畏惧而不敢去。但速黑忒颇有胆识，他抓住时机，孤身前往辽东接受了招抚。从此，速黑忒就成为了明廷在女真之中的代理人，被封为“左都督”。速黑忒借明朝之威号令女真各部，连竹孔革也不得不屈服。

嘉靖十三年（1534年），乌拉部爆发内乱，速黑忒也在内乱中丧生。速黑忒被杀后，其子王忠逃到哈达，成为当地酋长，形成了哈达部。王忠先是杀帖列山等卫的首领，夺取了敕书35道。又在嘉靖二十二年（1543年）因“侦报虏情功”，约束各部向明朝进贡而被提拔为都督。得到明朝的支持，王忠的势力迅速膨胀，女真各部之中唯有叶赫部能够和王忠一较高下。

当时叶赫部经常侵扰辽东，这让明朝十分忌恨。而王忠则设计将叶赫首领竹孔革杀掉，夺取其700道敕书。到后期，王忠控制了海西女真所有的999道敕书，史称“兵力强盛，东夷自海西、建州，一百八十二卫、二十所、五十六站皆听其约束”。嘉靖二十七年（1548年），王忠去世，其侄子王台成为哈达部首领，继续称雄女真各部，“叶赫、乌拉、辉发及满洲之浑河部，具属之”。

从王忠到王台，哈达部控制女真各部长达40年之久，几乎有统一女真之势。可二人都只是建立了一个空前庞大的部落联盟，并未在制度上进行建设，更没有建立中央集权体制，因而其联盟依然是松散的，是靠一时兵力和财力形成的临时组织。一旦有变，联盟就会土崩瓦解。

王台晚年，哈达部再次爆发内乱，部落开始衰微。万历十年（1582年），王台去世，其部落联盟就此瓦解，部落也随之分裂，叶赫部、乌拉部等再次崛起。之后，海西女真再也没有强盛起来。万历十一年（1583年），努尔哈赤起兵，统一女真的重任最终还是交给了建州女真。