1978年4月的一个午后,南京鼓楼医院的走廊里弥漫着酒精味。输液架轻轻碰撞的叮当声中,人们小声议论:四野出身的大将王近山住进了重症监护室,主治医生正和家属商量下一步方案。
王近山六十三岁。北伐时是儿童团放哨的“娃娃兵”,抗日时在平汉线踢开日军的胸膛,解放战争里率六纵斩断中原命脉。论勇猛,他被称“旋风司令”;论脾气,谁都知道他火爆,可惜此刻他躺在病榻上,连一句训人都力不从心。
替他拢被角的姑娘叫王媛媛。小名“媛媛”源自“援朝”谐音,是王近山回国后第一个孩子。她有个特殊的“干爸”——朱铁民。此刻,姑娘不断往外张望,心里一个声音在急:“朱爸爸,快来吧,司令爸爸在找你。”
回想三十年前的初见,还得从一条尘土飞扬的黄壤公路说起。1949年春,战火尾声,朱铁民正在路上倒腾一辆旧卡车。几枚子弹追风般掠过,他刚把车停稳,就看见一支解放军车队围着几辆缴获的吉普干着急。朱铁民三两下就把发动机点着。指挥官肖永银盯着他,笑了:“兄弟,过来给我们开车吧?”一句话,朱铁民从此跟了部队,也跟上了王近山。
王近山那时对司机有着近乎苛刻的挑选,皆因两次惨痛教训。1947年的蒙城县山路,因急于赶前线,他催得司机失控,车翻沟底,他右腿当场粉碎,此后长短不一,相差七八公分。又隔两年,刚缴枪未燥,他想接老父去城里住,结果老人不谙世事,被呼啸而过的列车卷入轮底。自此,王近山对白花花的公路生出阴影,再敢坐车,却再不肯信任方向盘后的人。
所以,当高挑的朱铁民跨进指挥部,王近山只淡淡盯了几秒:“这小子行吗?”肖永银拍着胸口说:“保证不让你再摔沟里。”试车那天,炮声像在车窗外炸开,朱铁民却稳住方向,连挡位都没乱一下。王近山没吭声,只把军帽往脸上一扣:“行,留他。”
从此成了一对“捆绑套餐”。渡淮河时,王近山指着枪声最密集处吼“开”,朱铁民咬牙一脚油门。夜雨、炮弹、塌方、断桥,都没撼动这台吉普。王近山说:“老朱,你是我的腿。”朱铁民憨笑:“首长不怕死,我怕什么。”
1951年10月,赴朝。山沟里三十八度以下就是冰霜,听得见机枪,却看不见敌影。白天勘察地形是违令之举,王近山偏要去。头一回,空中一对“响尾蛇”低飞,朱铁民猛拐进弹坑,险险擦过。回阵地,王近山破天荒说了句:“小子,眼神不错。”惟一的苹果,一人一半,那晚俩汉子对着火堆啃苹果,嚼得嘎嘣脆。
最惊险的一幕发生在三八线附近。两辆吉普沿盘山公路疾行,被美机锁定。避弹坑时,后一辆车灯没关。朱铁民冲过去,踩死油门,拉亮远光,车如流星般滑下坡。炮火追着灯光去炸,山崖上留下一串烧焦痕迹。王近山伏在乱石后,把红肿的眼睛藏进夜色。战后,他拍着朱铁民肩膀:“记你大功,别推辞。”
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1956年以后,风云突变。王近山调京任要职,随身仍带着这位“影子”。可到六十年代,两人被迫分开,一在江南军区农场,一在北京后勤车队。书信艰难,却从未中断。王媛媛成了两条线的纽带,也成了首长兑现“送你一个孩子”承诺的最好见证。
时间回到南京病房。王近山撑着床沿,气若游丝,却还是那句老话:“老朱没来,他敢偷懒?”医生劝他别说话,但他固执地看着门口。王媛媛只好握住父亲手:“爸爸在路上。”这句“善意的谎言”如同注射了一支镇静剂,老人闭眼养神。
四月下旬,朱铁民终于赶到。南京站的夜风还带着微凉,他攥着一只泛旧的军用挎包,里面只有几包茶叶。推开病房门,两人对视数秒。朱铁民哽咽:“首长,我来了。”王近山眯着眼,嗓音干涩:“来就好。”
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随后,那段著名的小插曲出现了。王近山要坐车兜风。医生连连摆手,朱铁民也犹豫。可王近山挣扎着说出命令:“安全开出去,安全送我回来。”这是昔日战场的口令。朱铁民明白,这是首长与自己的诀别方式。吉普车缓缓穿过梧桐大道,熄火时,王近山脸上是久违的舒展。他用极轻的声音问:“下次什么时候来?”一句话,落在夜色里,却像子弹穿心。
半个月后,1978年5月10日凌晨,王近山生命的引擎停了火。讣告传真到北京,朱铁民沉默良久,换上那套洗得发白的旧军装,拎起当年的挎包,连夜南下。他仍带着茶叶,打算给老首长泡一壶。灵堂里,他什么也没说,只在灵前敬了一个军礼,手指仍旧像握方向盘那样用力,青筋毕露。
许多年过去,朱铁民谈起这段情谊,常说:人这一辈子,能遇上一个把生死托付给你的首长,是福气;能在他弥留之际再踩下油门,是造化。说到这里,他总会轻轻拍一拍胸口,像在确认那把旧盒子枪还在不在,又或者,只是想让那颗仍在狂跳的心安静下来。
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