1944年秋天,欧洲战场的硝烟越来越浓。诺曼底登陆虽然成功了,但代价惨重——美军伤亡人数节节攀升,前线步兵严重短缺。原本用于训练新兵的“补充营”(士兵们戏称“小萝卜头”)根本来不及填满战壕,美军高层不得不做出一个大胆决定:把一些原本只负责训练的部队直接拉上战场。
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第84步兵师就是其中之一。这支部队有个接地气的绰号——“劈柴者”(Rail Splitters),源自美国前总统林肯年轻时劈木头的典故。他们原本的任务是在后方培训新兵,可战争不等人。1944年9月,这支几乎没打过仗的“新兵师”匆匆登上开往英国的运输船,两个月后就在奥马哈海滩登陆,被“红球快车”——那条著名的美军后勤运输线——火速送往荷兰前线。
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此时的西线,战局胶着。蒙哥马利的“市场花园行动”刚以失败告终;巴顿的第三集团军在梅斯城下寸步难行;而美军第一集团军虽拿下了德国边境城市亚琛,却因缺油少人,无力继续深入。为了打破僵局,盟军策划了代号“女王行动”的大规模攻势,目标是突破德军的齐格菲防线(也叫“西部防线”),渡过罗尔河,直逼莱茵河。
作为“女王行动”中的关键一环,还有一个子计划叫“剪刀行动”(Operation Clipper),任务是拔掉德军在盖伦基兴(Geilenkirchen)这个突出部的据点。而执行这一任务的先锋,正是初上战场的第84步兵师。
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在德国盖伦基兴镇附近与德军激烈交战期间,第84步兵师的部队参与了“剪刀行动”(Operation Clipper),这是一次旨在清除敌方突出部的进攻作战。“剪刀行动”是更大规模的“女王行动”(Operation Queen)的一部分,围绕盖伦基兴的战斗持续了数日。
讽刺的是,这条曾被德军自己都嫌弃的“西部防线”,如今却成了他们最后的屏障。有德军将领坦言:“那些混凝土碉堡太老旧了,士兵宁愿睡在露天战壕里,也不愿待在里面——怕塌。”守在这里的德军也非精锐:第183步兵师由海军水兵、空军地勤、平民甚至伤兵拼凑而成;北边的第176师更是被称为“病号师”,成员多是慢性病患者和年迈老兵。
不过,他们背后却藏着一支王牌:31辆虎式I型坦克——占当时西线虎式总数的三分之一,还有20多门突击炮。指挥官布卢门特里特将军是个老派军人,虽未加入纳粹党卫军,却被希特勒信任,甚至在刺杀希特勒事件后仍安然无恙。
11月18日清晨6点55分,炮火轰鸣,第84师的第334步兵团率先冲出战壕。工兵紧随其后,在泥泞中用手持探雷器排雷——扫雷坦克在这种天气根本动不了。中士约翰·肖夫回忆:“突然,一个德国兵从三个街区外的窗户探出头,机枪扫射,子弹全打进土里。我们傻站着,直到一辆英军坦克开过来,两发炮弹就把那窗户轰没了!”
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古特尔·布卢门特里特将军在战争末期指挥德国第十二党卫军集团军,在齐格菲防线和鲁尔包围圈的激烈战斗中率军作战。
战斗异常激烈。德军把碉堡藏在村庄各处,美军只能靠夜袭一个个拔点。K连的唐纳德·菲尔普斯说:“我们想趁夜摸进去干掉他们,可每次赶到,敌人都已躲进碉堡。”更糟的是,当他们以为胜利在望,沿着“通往柏林的大路”前进时,德军88毫米高射炮(当时最致命的反坦克武器之一)突然开火。“我们只能趴在地上用手刨坑,炮弹炸得树都飞起来,战友在惨叫……那种恐惧,半小时都像一辈子。”
尽管如此,到11月21日,盖伦基兴基本被拿下。值得一提的是,第84师里有一位特殊士兵:弗里茨·克雷默。这位34岁才参军的犹太裔博士,原是国际联盟的法律顾问,为逃离纳粹移居美国。他后来成为冷战时期美国国家安全体系的重要智囊,还影响了基辛格等政界人物。初上战场时,他坦言:“我们不知道敌人在哪,也不知道能不能活下来。但打完这一仗,我们突然相信自己能行。”
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接下来,第84师又在林登(Lindern)打出一场教科书式的奇袭战。面对德军占据的高地,他们佯攻正面,主力却在凌晨6点半借着夜色,悄无声息地穿越半英里开阔地,突入几乎无人防守的小镇。德军完全没反应过来,等美军坦克开进镇中心,对方才如梦初醒。此后三天,德军第9装甲师多次反扑,均被击退。一位美军士兵战后感慨:“原来传说中的第9装甲师,也不过如此。”
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到12月初,第84师已成长为一支真正的劲旅。他们沿瓦尔姆河向莱茵河推进,士气正旺。谁也没想到,希特勒正在阿登森林秘密集结最后的装甲力量,准备发动二战西线最大规模的反击——突出部战役。
12月16日凌晨,1600多门德军火炮同时怒吼,党卫军精锐在浓雾中冲出森林,直扑安特卫普。目标之一,正是第84师所在的区域。战斗打响后,德军多次试图突破林登和瓦尔姆防线,但都被“劈柴者”死死挡住。一次,德军黑豹坦克误入美军阵地,一名下士打开舱盖喊话,对方竟用德语问:“我们迷路了吗?”话音未落,枪声已响。
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在比利时小镇韦尔登,一座城堡三天内五次易手,美军士兵甚至和当地贵族父女一起,用小刀和拳头与德军肉搏。寒冬中,第84师的士兵把厚内衣套在军装外当伪装,还自制假人迷惑敌人,被德军称为“小丑”(Spookies)。
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1945年1月16日,第84师与友军在奥特河会师,标志着突出部战役彻底失败。此后,他们一路东进,强渡罗尔河、莱茵河,最终在易北河畔与苏联红军握手。途中,他们还接收了成千上万不愿向苏军投降的德军士兵。
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从一支“训练师”到挡住希特勒最后一搏的铁壁,第84“劈柴者”师用勇气和智慧证明:所谓“超人军团”的神话,终究敌不过一群普通人的决心。他们的故事没有好莱坞式的英雄光环,却真实诠释了什么叫“猛攻到底”——这不仅是他们的口号,更是二战末期西线战场上最硬核的注脚。
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在突出部战役期间,盟军试图遏制德军的攻势,第84步兵师在马尔什(Marche)和霍通(Hooten)一带承担了防御任务。纳粹发起的阿登反击战在大约一个月的战斗后以失败告终。
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第334步兵团的士兵试图修复一辆被盟军缴获的德国装甲车,Sd.Kfz. 250,属于德国国防军第116炮兵团,1945年1月在比利时韦尔赫姆(Wermelskirchen)被俘。在突出部战役中,德军在坦克和兵力上的损失惨重,而希特勒的绝望反击反而加速了战争的结束。
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