隋唐好汉俱笑程咬金似草包，三板斧混日子

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

隋唐好汉俱笑程咬金似草包，三板斧混日子。李元霸临死前竟对秦琼说：“若论生死搏杀，我最忌惮的，其实是程三哥。”

大业十四年，晋阳宫。那个曾双锤震落半壁江山的赵王李元霸，此刻正静静躺在榻上。他并非死于沙场，而是殒于天雷。焦黑的痕迹自他眉心蔓延，这位人间无敌的少年，终究未能胜过天威。弥留之际，他涣散的目光死死锁住榻边的秦琼，用尽最后一丝气力，攥住这位表兄的手腕。那只曾力举千斤金狮的手，此刻却轻若鸿毛。他喉间发出破碎的嘶鸣，字字如血：“叔宝……兄，提防……提防一个人……”秦琼俯身，将耳朵凑近。“瓦岗那群莽汉，都笑程三哥是福将，是草包……可你记着，若论生死搏杀，我……我最忌惮的，其实是他。”

01

夜宴，长安，秦王府。

丝竹之声如流水，美人舞袖若惊鸿。李世民高坐主位，意气风发，频频举杯，与一众新朝勋贵共饮。阶下，程咬金正手舞足蹈，满面红光，口沫横飞地讲述着他那“三板斧”如何阵前吓退宋金刚。

“俺老程这第一斧，叫‘劈脑袋’！嘿，那厮一瞅，魂儿都飞了！”他猛地一挥手，带翻了案几上的酒爵，醇厚的兰陵美酒泼洒一地，浸湿了邻座尉迟恭的战袍一角。

尉迟恭铜铃大的眼睛一瞪，却又无奈地摇摇头，粗声笑道：“你这老杀才，安生些！每次都这几句，耳朵都听出茧子了！”

满堂哄笑。笑声里满是亲昵与纵容。程咬金，这个大唐开国的福将，在众人眼中，就是这样一个形象：勇则勇矣，却粗疏、鲁莽，脑子里缺根弦，全凭一身蛮力与逆天的运气走到今天。

秦琼坐在稍远的位置，没有笑。他只是静静地看着程咬金，琥珀色的酒液在他手中的琉璃杯里轻轻晃动，映出程咬金那张夸张而滑稽的脸。

李元霸临终前的话语，如同一根毒刺，深深扎在他的心底。

最忌惮的，是程三哥。

为何？

秦琼想不通。他与程咬金相识于微末，自山东一路行来，并肩血战无数。程咬金的武艺，他再清楚不过。那三招板斧，大开大合，确有几分威势，但破绽也同样明显。对于寻常兵将，是致命的威胁；可对于他们这个级数的猛将而言，看穿、拆解，并非难事。秦琼自忖，若与程咬金放对，十招之内，必能让他手中宣花斧脱手。

那李元霸呢？那个视天下英雄如无物的少年，连宇文成都的凤翅镏金镗都能一锤荡开，他为何会说出那样的话？

是临终的胡话？还是……自己从未看透过这位名为“知节”的兄弟？

正思忖间，程咬金似乎感受到了他的注视，醉眼朦胧地望了过来，咧开大嘴，冲他遥遥一举杯，咕咚一声又灌下一大口。那笑容，憨直，爽朗，不带一丝杂质。

可就在他转回头去，继续与旁人吹嘘的瞬间，秦琼的瞳孔猛地一缩。

他看到，程咬金垂下的眼帘，遮住了一切光。那嘴角还挂着憨笑，可眼底深处，却有一道冷得像冰、利得像刀的光芒一闪而逝。那道光，与他平日里嘻嘻哈哈的模样，判若两人。那不是一个莽夫该有的眼神，那是一种将一切玩弄于股掌之上的、绝对的冷静与漠然。

那眼神只出现了短短一刹，快得如同错觉。

当程咬金再次抬眼，他又变回了那个瓦岗山的“混世魔王”。

秦琼的心，却骤然沉了下去。他握着酒杯的手指，无意识地收紧，指节因为用力而微微泛白。

也许，元霸说的，是真的。

02

朝会，太极殿。

气氛压抑得仿佛凝固的铅块。太子李建成与秦王李世民分列御座两侧，朝臣们也泾渭分明地站在各自的阵营之后。一道关于削减秦王府兵员的奏疏，成了引爆两派矛盾的导火索。

李建成身后，中书舍人王珪出列，声色俱厉：“秦王殿下天策上将，功高盖世，然如今四海升平，天策府甲士数万，耗费国帑甚巨，于理不合！臣请陛下圣裁，裁撤冗员，以安天下！”

李世民这边，杜如晦正欲出言反驳，却被皇帝李渊一个眼神制止了。

御座上的开国君主，面色平静，看不出喜怒。他缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“此事容后再议。倒是眼下有桩急务。”

他顿了顿，目光扫过阶下众人：“朕接到密报，前隋余孽、突厥奸细，在武关道一带蠢蠢欲动，意图勾连关中旧族，里应外合。朕欲派一员心腹，持朕金牌，密诏商州都督杨恭仁，先发制人，将其一网打尽。只是……武关道险峻，敌暗我明，此行九死一生。哪位爱卿，愿为朕分忧？”

话音落下，满朝文武，鸦雀无声。

所有人都听出了弦外之音。这根本不是什么“分忧”，而是一道催命符。

武关道是什么地方？那是连接关中与南阳的咽喉要道，山高林密，盗匪横行。所谓“前隋余孽”，更是鬼影幢幢，谁也不知道对方的实力与埋伏。派一个人去送信？这与直接派他去送死，有何区别？

更何况，这明显是太子一党抛出的毒饵。谁接下这个任务，谁就等于一只脚踏进了鬼门关。若是秦王府的人去了，死在路上，正好可以打击秦王的势力；若是不去，又会落下一个“畏死避战”的口实。

一时间，所有人的目光，都不由自主地瞟向了秦王李世民和他身后的房玄龄、杜如晦、秦琼、尉迟恭等人。

秦王府的武将们个个脸色铁青，拳头紧握。他们不怕死，但他们不愿死得如此窝囊，如此毫无价值。

李建成嘴角勾起一抹不易察察的冷笑，眼神轻蔑地扫过对面。他身旁的齐王李元吉，更是毫不掩饰脸上的幸灾乐祸。

殿内的空气，仿佛被一只无形的大手攥紧，让人喘不过气。秦琼站在队列中，手已经按在了腰间的剑柄上。他宁可血溅当场，也不能让秦王府蒙受这等羞辱。

就在这剑拔弩张的时刻，一个粗豪的声音，懒洋洋地打破了死寂。

“陛下，这等跑腿的小事，何须劳动旁人？俺老程去！”

众人循声望去，只见程咬金打着哈欠，一副宿醉未醒的模样，从队列里晃晃悠悠地走了出来。

03

程咬金的出列，像一块巨石投入死水，激起千层浪。

所有人都愣住了。

太子李建成脸上的冷笑僵住了。他身后的王珪、魏徵等人，也是一脸错愕。他们设计的这个局，目标是秦王府的核心战将，比如秦琼，或者尉迟恭。他们预想了无数种可能：秦王府的人慷慨赴死，或是据理力争，甚至当场发作。

唯独没有想到，会是程咬金这个“混世魔王”站出来。

他？他去有什么用？

在太子一党的算计里，程咬金的份量，远不如秦琼等人。杀了他，对秦王府的打击不大，反而像是一拳打在了棉花上，不痛不痒。

秦王李世民也皱起了眉头。他看向程咬金，眼中带着询问与一丝不易察觉的忧虑。

秦琼一个箭步上前，低声喝道：“知节，休得胡闹！此非儿戏！”

“哎，叔宝，这怎么是胡闹？”程咬金咧嘴一笑，露出两排白牙，他拍了拍胸脯，砰砰作响，“想当年咱们在瓦岗，什么样的龙潭虎穴没闯过？不就是送个信嘛，多大点事儿！俺老程这双腿跑得快，他们追不上！”

他转向御座上的李渊，大声说道：“陛下！这活儿俺接了！您就瞧好吧！”

他的语气，充满了浑不吝的蛮勇，仿佛这趟九死一生的差事，不过是去郊外打一次猎。

尉迟恭急得直抓脑袋，压低声音道：“老程，你疯了！那是太子的圈套！你去了，就是送死！”

程咬金却浑不在意，反而挤了挤眼睛，对尉迟恭笑道：“敬德，你这就是不懂了。这叫‘傻人有傻福’。他们要害的是聪明人，俺老程这么个粗人，他们哪看得上眼？说不定走到半路，他们嫌杀俺都脏了手，就放俺过去了！”

这番浑话，让周围的同僚们又气又急，却又无可奈何。

李渊看着阶下这个活宝般的臣子，紧绷的脸上，竟也露出了一丝笑意。他沉吟片刻，缓缓点头：“好！程卿家有此胆魄，朕心甚慰。既如此，朕便准了。赐金牌，即刻启程！”

“谢陛下！”程咬金大喇喇地领旨谢恩，接过太监递来的金牌，随手往怀里一揣，仿佛揣了个烧饼。

他转身，大摇大摆地朝殿外走去，路过秦琼身边时，还重重地拍了拍他的肩膀，嘿嘿一笑：“叔宝，放心，等俺回来，咱们再喝个痛快！”

望着他那宽阔而毫无防备的背影，秦琼的心，一点点沉入了谷底。

他知道，这不是胡闹。知节虽然平日里大大咧咧，但绝非一个没有分寸的人。他今天站出来，必然有他的理由。可这个理由，在秦琼看来，就是以命相搏。

他是在用自己的命，为秦王府解这个围，破这个局。

他想用自己的“无足轻重”，来消解太子一党的杀意。

可太子真的会因为他是个“草包”就手下留情吗？

秦琼的指甲，深深地掐进了掌心。他看着程咬金的背影消失在太极殿的门外，那背影在清晨的阳光下，显得格外刺眼，也格外……孤独。

绝对的困境。

这一刻，秦琼对这四个字，有了前所未有的深刻体会。

04

长安城外，十里长亭。

程咬金跨上一匹黄骠马，腰间挂着酒葫芦，背后斜插着那柄标志性的宣花大斧，对着前来送行的秦王府众人挥了挥手，依旧是那副没心没肺的模样。

“行了行了，都回去吧！一个个哭丧着脸，不知道的还以为俺老程回不来了呢！告诉你们，等俺回来，一个都跑不掉，酒得管够！”

说完，他双腿一夹马腹，大喝一声“驾”，便绝尘而去，只留下一路烟尘和众人复杂难言的目光。

李世民面沉如水，对身旁的秦琼道：“叔宝，知节此行……太过凶险。你……”

“王爷放心。”秦琼躬身一揖，声音沉稳，“末将明白。知节是我的兄弟，我绝不会让他孤身犯险。”

李世民点了点头，不再多言。有些话，不必说透。

一个时辰后，秦琼换了一身不起眼的布衣，骑着一匹普通的青骢马，悄然出了长安城。他没有走官道，而是抄小路，远远地缀上了程咬金。

他必须亲眼看着，才能安心。一旦程咬金遇险，他会毫不犹豫地出手。哪怕是拼上性命，也要护得兄弟周全。

然而，接下来几天发生的事情，却让秦琼的疑惑，越来越深。

程咬金的行进路线，堪称匪夷所思。

他似乎完全不赶时间。饿了，就在路边找个村野小店，跟店家大声说笑，胡吃海喝；困了，就寻一棵大树，把马拴好，自己躺在草地上鼾声如雷，一睡就是半天。

他走的也不是直线。时而向东，时而向西，有时甚至会绕回走过的路。秦琼一开始以为他是迷路了，但很快就发现不对。因为程咬金绕开的每一个地方，事后秦琼悄悄探查，都发现那里或是地势险要的隘口，或是密林深处的岔路——全都是最适合设伏的地点。

一次，程咬金在一条河边停下，脱了鞋袜，一边泡脚一边哼着不成调的乡野小曲。秦琼隐在远处的山坡上，看得心急如焚。这里视野开阔，若是敌人骑兵冲锋，根本无处可躲。

可程咬金泡了足足半个时辰，直到日头偏西，他才慢悠悠地穿上鞋袜，继续上路。就在他离开后不久，一队约三十人的精悍骑兵，从下游的方向疾驰而来，看装束，正是太子李建成的长林军。他们显然是扑了个空，在河边逡巡一圈后，骂骂咧咧地向上游追去。

程咬金却早已拐进了另一条不起眼的小路。

秦琼趴在山坡上，看着这一切，后背渗出了一层冷汗。

巧合？

一次是巧合，两次是巧合，那三次、四次呢？

程咬金的路线，看似随心所欲，杂乱无章，却像一条滑不留手的泥鳅，总能在最关键的时刻，与危险擦肩而过。他仿佛有一双能洞穿未来的眼睛，总能提前预知埋伏的地点和敌人的动向。

秦琼的心中，那个关于“草包”的印象，开始一寸寸地龟裂。他想起李元霸的话，想起程咬金在宴会上那转瞬即逝的冰冷眼神。

一个巨大的谜团，在他心中升起。

这个他认识了半辈子的兄弟，到底还藏着多少他不知道的秘密？

他真的是在凭运气躲避追杀吗？还是说，这一切……本就在他的计算之中？

05

第七日，傍晚。

夕阳将天空染成一片瑰丽的血色。武关道的入口，一座破败的驿站，出现在前方。

程咬金在驿站门口停下了马。他似乎累了，翻身下马，将马拴在枯死的槐树上，大摇大摆地走了进去。

秦琼隐在数百步外的一片松林里，眉头紧锁。

这个驿站，不对劲。

太安静了。驿站本是南来北往的客商落脚之地，即便再破败，也该有些生气。可这里，连一声犬吠、一句人语都听不到。只有驿站的旗幡，在晚风中发出“呜呜”的破败声响，像极了鬼哭。

这是一个陷阱。一个再明显不过的陷阱。

秦琼的心提到了嗓子眼。他不明白，程咬金一路行来，避开了那么多隐秘的埋伏，为何会一头扎进这个最显眼的圈套里？

难道……他终究还是疏忽了？

就在秦琼犹豫着是否要上前示警时，驿站的四面八方，忽然涌出了无数人影。他们手持明晃晃的刀枪，身着统一的黑色劲装，行动间悄无声息，训练有素。眨眼之间，就将小小的驿站围得水泄不通。

为首一人，身材魁梧，手持一杆三尖两刃刀，脸上带着一道狰狞的刀疤。他缓步走出，脸上挂着猫捉老鼠般的戏谑笑容。

“程咬金，等你多时了。”

驿站内，程咬金似乎被这阵仗吓了一跳。他从门内探出脑袋，看到黑压压的敌人，夸张地“哎哟”了一声，脸上堆起了谄媚的笑容。

“各位好汉，误会，都是误会！俺就是个过路的，讨口水喝，没别的意思！”

刀疤脸冷笑一声：“‘混世魔王’程咬金，凭三板斧名震天下，何必在此装疯卖傻？太子殿下有令，你的项上人头，他要了。”

“太子？”程咬金挠了挠头，一脸的茫然与无辜，“俺和太子无冤无仇，他要俺的脑袋干嘛？是不是搞错了？”

“少废话！”刀疤脸显然失去了耐心，他将三尖两刃刀一指，“是自己滚出来受死，还是要我们进去请你？”

程咬金缩了缩脖子，似乎吓得不轻。他磨磨蹭蹭地从驿站里走了出来，手里还提着他那柄宣花大斧。他对着刀疤脸，露出了一个比哭还难看的笑容：“这位大哥，你看，咱们打个商量行不行？俺把这斧子，还有这马，都给你。你就当没见过我，放俺一条生路，如何？”

刀疤脸像是听到了天大的笑话，放声大笑起来，他身后的黑衣人也跟着发出一阵哄笑。

“放你？程咬金，你是不是真的傻？今天，你插翅难飞！”

远处的松林里，秦琼已经握紧了手中的熟铜锏。他全身的肌肉都绷紧了，如同一张拉满的弓。他知道，不能再等了。知节的演技再好，也骗不过这些真正的杀手。

他必须出手了。

就在秦琼准备催马冲出的那一刻，场中的程咬金，脸上的谄媚和恐惧，忽然消失了。

他站直了身体，那平日里有些懒散的腰背，此刻挺得笔直。他掂了掂手中的宣花斧，对着刀疤脸咧嘴一笑，那笑容里，再无半分憨傻，只剩下一种令人心悸的森然。

“商量不了啊……”他拖长了声音，悠悠地叹了口气，眼神却变得锐利如鹰，“那没办法了。本来还想省点力气。”

刀疤脸的笑声戛然而止，他从程咬金的身上，嗅到了一股极度危险的气息。

“杀了他！”他厉声喝道。

程咬金面对潮水般涌来的敌人，不退反进。他猛地吸了一口气，胸膛高高鼓起，发出一声震耳欲聋的咆哮：“小的们，看好了！你程爷爷的——第一斧！”

他双臂抡圆，巨大的宣花斧在空中划出一道惨烈的弧光，带着撕裂空气的尖啸，朝着刀疤脸的头顶，直劈而下！

这一斧，势大力沉，威猛无匹。正是他那招牌的“劈脑袋”。

刀疤脸的眼中闪过一丝不屑。他久闻程咬金三板斧之名，早有防备。这一招虽然凶猛，但路数太过直接，破绽百出。他手腕一翻，三尖两刃刀向上精准地一架，准备格开板斧，顺势反击，直取程咬金空门大开的胸膛。

远处的秦琼，心跳几乎停止。他死死盯着那即将碰撞的兵刃，已经准备好迎接那一声震耳欲聋的金铁交鸣。

然而，预想中的巨响，并未发生。

秦琼的双目圆睁，几乎不敢相信自己看到的景象。

那柄宣花斧，明明还在半空，距离刀疤脸的三尖两刃刀尚有数尺之遥。可刀疤脸的动作，却在格挡的瞬间，诡异地凝固了。

他脸上的不屑与狰狞，化为了极致的错愕与恐惧。他的眼睛死死地瞪着，视线却并非看着那柄当头劈下的巨斧，而是……缓缓地、僵硬地，低头看向自己的胸口。

那里，不知何时，出现了一个小小的、不起眼的黑点。

一缕血线，从那黑点中沁出，迅速在他玄色的衣甲上晕开。

程咬金的招式，甚至还未用老。

刀疤脸脸上的生机，却已如退潮般散去。他是怎么中的招？中的是什么招？秦琼脑中一片空白。

他只看到，程咬金的嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度。

06

时间仿佛在这一刻被拉长、放慢。

秦琼的视线里，一切都变成了缓慢的动作。他看到程咬金那看似笨拙粗野的起手式，那高高抡起的宣花斧，吸引了包括刀疤脸在内的所有人的目光。所有人的注意力，都被那一道惨烈的弧光所牵引，都在预判着那雷霆万钧的一击。

然而，就在程咬金扭腰转体，将全身力量灌注于双臂的同一个刹那，他那只没有握斧的左手，却在宽大的衣袖遮掩下，完成了一个快到极致的隐蔽动作。

他的左手手腕，如同弹簧般猛地一抖。

一枚通体乌黑、形如柳叶的短小飞刀，没有一丝一毫的反光，悄无声息地脱手而出。它飞行的轨迹，被程咬金魁梧的身躯和宣花斧巨大的斧面完美地遮挡。它没有发出任何破空之声，因为它足够小，也足够快。

它的目标，不是刀疤脸那看似坚固的铠甲，而是铠甲与护心镜连接处，一道只有半指宽的缝隙。那是在战场上为了保证肢体活动而必然存在的弱点。

一个身经百战的宿将，会本能地保护自己的要害。但当他的全部心神，都被一柄开山巨斧所吸引时，当他自信能够轻易格挡住这“天下闻名”的第一招时，他所有的防御本能，都集中在了上半身，用来应对那石破天惊的正面一击。

他绝不会想到，真正的杀招，来自下方，来自一个他完全没有注意到的角度。

当刀疤脸举起三尖两刃刀，准备迎接那声势浩大的一斧时，那枚沉默的飞刀，已经精准地、毫无阻碍地，钻进了他铠甲的缝隙，没入心口。

剧痛与生命的流逝，让他格挡的动作出现了千分之一刹那的僵滞。

而高手相争，胜负便在这千分之一的刹那。

“噗通。”

刀疤脸高大的身躯，直挺挺地向后倒去，砸在地上，发出一声闷响。他手中的三尖两刃刀，哐当一声摔在数步之外。直到死去，他脸上的表情，依旧是那副无法置信的惊骇。

全场死寂。

那些前一刻还如狼似虎的黑衣杀手，全都僵在了原地。他们眼睁睁地看着自己的头领，在对方的“第一斧”还没落下时，就离奇地暴毙。

他们甚至没看清发生了什么。

在他们眼中，程咬金只是大吼一声，抡起了斧子，然后，他们的头领就死了。

这超越了他们对武学的理解，甚至超越了他们对生死的认知。一种源于未知的、彻骨的寒意，从每个人的脚底，直冲天灵盖。

“嘿，”程咬金缓缓放下宣花斧，用斧柄的末端，轻轻敲了敲地面，发出“笃笃”的声响。他环视着周围那些呆若木鸡的杀手，咧嘴一笑，露出一口白森森的牙齿，“怎么，你们的头儿不中用，换你们来试试俺老程的第二斧，‘鬼剔牙’？”

他的笑容，在夕阳的余晖下，显得无比狰狞。

那不是莽夫的狂笑，那是魔鬼的邀约。

远处的松林里，秦琼只觉得一股寒气从背脊升起。他终于明白了。

程咬金的三板斧，根本不是三招斧法。

那是一个精心设计的骗局，一个心理上的陷阱。

第一斧“劈脑袋”，从来就不是为了杀人。它的作用，是“宣告”。是用最张扬、最蛮横的方式，宣告“我要用这招打你了”，从而将对手的全部注意力，牢牢地锁死在斧刃之上。当对手全神贯注于如何拆解这大开大合的斧招时，程咬金真正的杀手，那藏在阴影里的、快如鬼魅的致命一击，早已发出。

这根本不是武艺，这是战阵搏杀之术，是最纯粹、最有效率的杀人之法。不讲道义，不讲招式，唯一的目的，就是让敌人死。

秦琼的心脏，剧烈地跳动着。他想起了李元霸。

元霸的力量，天下无对。任何招式，任何兵刃，在他那对擂鼓瓮金锤面前，都毫无意义。他可以凭绝对的力量，碾碎一切。

可是，如果元霸面对的是程咬金呢？

他会看到程咬金抡起那可笑的板斧，他会轻蔑地举起锤子，准备一击将对方连人带斧砸成肉泥。但就在他举锤的瞬间，一枚淬毒的钢针，或者一把飞蝗石，会不会已经从某个意想不到的角度，射向他没有被巨锤护住的眼睛，或者咽喉？

元霸能挡住宇文成都的凤翅镏金镗，但他能挡住这来自阴影里的算计吗？

秦琼不敢想下去。他只觉得，自己认识了半辈子的那个程咬金，在这一刻，变得无比陌生，也无比……可怕。

07

驿站前，血色的黄昏里，对峙仍在继续。

剩下的二十多名黑衣杀手，没有一个人敢再上前一步。他们头领的离奇死亡，像一盆冰水，浇灭了他们所有的悍勇之气。他们握着刀的手，在微微颤抖。

程咬金似乎很享受这种氛围。他没有急于进攻，反而将宣花斧往地上一插，双手抱胸，好整以暇地看着他们。

“怎么了？刚才不是还挺横的吗？”他的语气轻佻，带着几分戏谑，“你们太子殿下，就派了你们这群软脚虾来？连俺老程一斧子都接不住，还想取俺的项上人头？”

一名看似副手的黑衣人色厉内荏地喝道：“你……你使了什么妖法！”

“妖法？”程咬金哈哈大笑，笑声在空旷的驿站前回荡，“俺老程杀人，从来只用手上这柄斧头！是你们的头儿自己没本事，被俺的王霸之气给吓死了！怎么，你们也想试试？”

他的话粗鄙不堪，却精准地击中了这些杀手内心的恐惧。

未知，才是最可怕的。

他们宁愿相信程咬金有什么“王霸之气”，也不愿去深思那完全无法理解的死亡过程。因为思考，会带来更深的恐惧。

“并肩子上！乱刀砍死他！”那名副手终于下定了决心，大吼一声，给自己和同伴壮胆。

二十多人，呐喊着，从四面八方，再次冲了上来。

“来得好！”

程咬金眼中精光一闪，拔起宣花斧，不退反进，迎着人最多的方向冲了过去。他口中再次爆喝：“看俺的第二斧——鬼剔牙！”

宣花斧横扫而出，划出一道巨大的扇形。这一招与“劈脑袋”的直来直去不同，讲究的是一个“扫”字，逼得正前方的几名杀手不得不后退闪避。

然而，就在他们后退的瞬间，程咬金的脚步却猛地一顿。他横扫的斧势并未用老，而是手腕一沉，巨大的斧头带着风声，狠狠地砸在了地上。

“砰！”

尘土飞扬，碎石四溅。

冲在最前面的几名杀手，被这突如其来的碎石和尘土迷了眼，瞬间阵脚大乱。

好机会！

程咬金根本没有理会他所谓的“第三斧”。在尘土弥漫的瞬间，他魁梧的身躯如同一头猎豹，矮身前冲，手中的宣花斧不再是劈砍，而是用斧柄，闪电般地、精准无比地，连续捅、砸、撞！

“噗！”一名杀手被斧柄末端的铁鐏捅穿了咽喉。

“咔嚓！”另一名杀手的膝盖被斧柄狠狠砸中，惨叫着跪倒在地。

程咬金的动作，没有半分平日里的笨拙。他的每一个步伐，每一次闪避，每一次出手，都简洁到了极致，也狠辣到了极致。他就像一头混入羊群的猛虎，每一次攻击，都瞄准了敌人最脆弱的部位：咽喉、眼睛、膝盖、手腕。

他没有使用任何华丽的招式。斧刃很少见血，更多的时候，是斧柄、是拳头、甚至是肩膀的撞击。他利用敌人的恐惧，利用弥漫的尘土，利用驿站门口的台阶，利用一切可以利用的元素，来制造混乱，分割敌人，然后逐个击破。

这已经不是比武，这是屠杀。

一场由智谋和心理战主导的、不对等的屠杀。

秦琼在远处看得心惊肉跳。他发现，程咬金从头到尾，都没有和任何一个敌人进行过堂堂正正的兵器对拼。他总是在闪避，在游走，在用各种匪夷所思的“下三滥”手段创造机会。

比如，他会突然抓起地上的沙土，扬向对手的脸；他会在闪过一刀后，用脚去踢对方的脚踝；他甚至会用牙齿去咬住敌人握刀的手腕。

无所不用其极。

这哪里是“混世魔王”？这分明是一个从尸山血海里爬出来的、只为生存而战的修罗！

不到一炷香的功夫，地上已经躺满了尸体。最后一名杀手，被程咬金一脚踹倒，宣花斧冰冷的斧面，贴在了他的脸上。

那名杀手已经吓得魂飞魄散，裤裆里一片湿热，嘴里语无伦次地求饶：“别……别杀我……好汉饶命……”

程咬金俯视着他，脸上的煞气缓缓收敛，又变回了那副嘻嘻哈哈的模样。他用斧面拍了拍对方的脸，笑道：“嘿，这就没胆了？回去告诉你们太子，俺老程的脑袋，就在这儿。想要，让他自己来拿。派你们这群废物来，不够俺老程塞牙缝的。”

说完，他收起斧头，看也不看那瘫软如泥的活口，转身吹了声口哨，走向自己那匹黄骠马，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

08

夜色渐深，月上中天。

武关道旁的一处密林里，篝火噼啪作响，映照着两张沉默的脸。

程咬金撕下一块烤得焦黄的兔肉，递给秦琼，自己则拿起酒葫芦，狠狠灌了一大口。

“叔宝，跟了一路，辛苦了。”他开口，声音平静，没有了白日的粗豪，也没有了方才的煞气，只剩下一种深沉的疲惫。

秦琼没有接那块兔肉。他看着眼前这个既熟悉又陌生的人，喉咙有些发干，许久，才涩声问道：“知节……这，才是真正的你吗？”

程咬金咀嚼着兔肉，没有立刻回答。火光在他脸上跳跃，明暗不定。

“叔宝，你觉得，我是个什么样的人？”他反问道。

“我……不知道了。”秦琼坦然道，“我一直以为，你勇猛，憨直，是福将，是我的好兄弟。可今天我才发现，我可能……从来没有认识过你。”

程咬金笑了，那笑容里带着几分自嘲，几分悲凉。

“勇猛？或许有几分。憨直？”他摇了摇头，“叔宝，在这吃人的世道，真正的憨直，是活不长的。至于福将……呵呵，这世上哪有什么福将？所谓的运气，不过是提前算计好了一切，然后留给别人看的借口罢了。”

他看着秦琼震惊的眼神，继续说道：“我的父亲，不是什么大人物。他只是济州东阿县的一个小小的巡山队头。他教我的第一件事，不是怎么打赢，而是怎么活下来。”

“他说，跟人动手，别想着什么招式好不好看，道义讲不讲究。你只要记住，让他倒下，你站着，你就赢了。能用石头，就别用拳头；能偷袭，就别正面对敌；能一击毙命，就绝不出第二招。”

“我那三板斧，是他教我的。”程咬金的目光，望向跳动的火焰，仿佛看到了遥远的过去。“他说，这世上的人，都喜欢看英雄，喜欢看大开大合的招式。那你就给他们看。把最笨、最直接的招数练到极致，让所有人都以为你只会这个。把它变成你的招牌，你的标签。当所有人都用这个标签来定义你的时候，你就安全了。”

“因为，再没有人会提防一个‘傻子’的背刺。”

秦琼的心，被重重地锤了一下。

他终于明白了。程咬金那“混世魔王”的形象，那“三板斧”的传说，那所有粗鲁憨直的言行，根本不是他的本性。

那是他的铠甲，他的伪装。

是在这个英雄辈出、也同样杀机四伏的时代里，他为自己打造的、最坚固的护身符。

“所以……你今天故意走进那个驿站，也是算计好的？”秦琼的声音有些沙哑。

“嗯。”程咬金点了点头，毫不避讳。“追了我七天，他们的耐心也该到极限了。我必须给他们一个机会，一个他们自以为必胜的机会。只有这样，他们才会把所有力量都摆在明面上，我才能……一劳永逸。”

“那个活口，也是你故意留的？”

“当然。”程咬金撕下一条兔腿，狠狠咬了一口，“我要让他回去告诉李建成，我程咬金，不好杀。而且，我还要让他告诉李建成，我是怎么杀光他的人的——用最‘笨’、最‘莽撞’的方式。这样，李建成才会更加坚信，我只是一个运气逆天的莽夫。他会恼怒，会不甘，但他下一次想动我的时候，就会更加犹豫。”

秦琼沉默了。他看着程咬金，只觉得一股寒意从心底升起，却又夹杂着一种说不出的心酸。

一个人，要经历过多少算计与生死，才能将自己伪装得如此天衣无缝？一个人，要藏得多深，才能在所有兄弟面前，都扮演着另一个自己？

“知节……”秦琼的声音里带着一丝颤抖，“你这么活着……不累吗？”

程咬金的动作顿住了。他拿着兔腿的手，停在半空。过了很久，他才长长地叹了口气，将目光从篝火上移开，望向深邃的夜空。

“累。”

他只说了一个字。

但这一个字里，包含了太多的重量。

“可累，总比死了强。”

09

篝火渐渐微弱，只剩下暗红的炭火，在夜风中忽明忽暗。

秦琼的心，却被程咬金的话，点燃了一片燎原之火。他原以为自己已经看到了真相的全部，但一个更深的疑问，浮了上来。

“不对。”秦琼猛地抬头，目光如炬，直视程咬金，“知节，还有一件事，你想不通。”

“哦？”程咬金挑了挑眉，似乎对秦琼能发现破绽颇感兴趣。

“你主动请缨，接下这个九死一生的任务，仅仅是为了给秦王府解围？不，这不像你。”秦琼的声音斩钉截铁，“你不是一个会为了‘义气’二字，就将自己置于死地的人。你的每一步，都有着最现实的目的。你今天布下这个局，杀了太子的人，一定还有更深层的图谋！”

程咬金看着秦琼，沉默了片刻，然后，他笑了。

这一次，他的笑容里，没有了疲惫和悲凉，反而多了一丝赞许，一种棋逢对手的欣赏。

“叔宝啊叔宝，他们都说你是‘义薄云天俏罗成’旁边的‘赛专诸’，是天下第一义士，却都忘了，你的心思，比谁都细。”

他凑近了一些，压低了声音，那声音在静谧的夜里，如同鬼魅的低语：“你猜得没错。为王爷解围，只是其一，也是最表面的一个目的。”

“我真正的目的，是那个被我杀死的刀疤脸。”

“他？”秦琼一愣，“他是什么重要人物？”

“他叫桑雄，明面上是太子长林军的偏将，但他的真实身份，是宇文化及的家臣，专门负责宇文家在关中和洛阳之间的私盐生意和情报传递。”程咬金的眼神，变得冰冷而锐利，“太子和宇文家勾结，很多见不得光的事情，都是通过这条线来运作的。桑雄，就是这条线的总管。他手里，掌握着宇文家和太子党勾结的所有账本、信件和联络人名单。”

秦琼倒吸一口凉气：“你是说……”

“没错。”程咬金的嘴角，勾起一抹森然的弧度，“我不是去送信的。我是去‘取信’的。”

他拍了拍自己的胸口，那里鼓鼓囊囊的。

“这个任务，根本不是太子设的局。或者说，不完全是。”程咬金缓缓道出石破天惊的真相，“是我设的局。是我提前得到消息，桑雄会在近期通过武关道，押送一批重要的‘货物’去洛阳。于是，我通过王爷府上的一个内线，故意将这个消息，透露给了太子东宫的一个眼线。我算准了，太子会抓住这个机会，在朝堂上发难，逼我们接下这个‘死亡任务’。”

“他们以为，是我走进了他们的陷阱。”

“殊不知，他们所有人，从太子李建成，到齐王李元吉，再到这个桑雄，都是我为了猎杀目标，而驱赶进陷阱里的猎物。”

秦琼彻底呆住了。

他感觉自己的脑子，已经完全不够用了。

程咬金……他竟然……

他不仅算计了敌人，甚至连自己人，连秦王府，都在他的算计之内。他利用了所有人的反应，所有人的心理，像一个最高明的棋手，在幕后操纵着整个棋局的走向。

他主动请缨，不是牺牲，而是出击。

他一路上的“躲避”，不是逃跑，而是为了将桑雄的追兵，精准地引到他选定的、最适合动手的战场——那个破败的驿站。

他要的，不仅仅是桑雄的命，更是桑雄身上携带的，那份足以将太子党和前隋旧势力一网打尽的，致命的证据！

“你……”秦琼张了张嘴，却一个字也说不出来。他看着眼前这个还在啃着兔肉的男人，感觉自己像是在看一个怪物。

一个披着憨厚外衣的、智多近妖的怪物。

这一刻，他终于彻彻底底地明白了李元霸临终前那句话的含义。

李元霸怕的，不是程咬金的武功。

他怕的，是这种算无遗策、将人心玩弄于股掌之上的、恐怖的智慧！

在绝对的力量面前，一切技巧都显得苍白。但在这等恐怖的算计面前，绝对的力量，也可能变成一个被引诱着走向悬崖的巨人。

李元霸能锤碎山峦，但他看不透人心。

而程咬金，恰恰是玩弄人心的宗师。

这才是他最致命的武器。

10

半个月后，长安，秦王府。

程咬金回来了。

他依旧是那副风尘仆仆、嘻嘻哈哈的模样。一进府门，就大嚷着要酒喝，要肉吃，然后绘声绘色地向闻讯而来的同僚们，吹嘘自己是如何“福星高照”，靠着三板斧吓退了毛贼，平安归来。

“你们是没瞧见！俺老程把宣花斧一亮，大吼一声，那些不开眼的贼人，就吓得屁滚尿流，跑得比兔子还快！哈哈哈！”

尉迟恭一巴掌拍在他背上，笑骂道：“你就吹吧！肯定是看你长得丑，怕污了他们的刀！”

众人又是一阵哄堂大笑，气氛热烈而欢快。

秦琼站在人群外，也跟着笑了。只是他的笑容，与以往再不相同。他看着那个在人群中插科打诨、扮演着“福将”角色的兄弟，眼中充满了复杂的情绪。

有震撼，有敬畏，还有一丝……了然。

他看到，在众人看不到的角度，程咬金的目光，与书房门口的秦王李世民，以及他身旁的房玄龄，有了一个短暂的交汇。

那是一个极其隐晦的眼神。

没有言语，却交换了万千信息。

秦琼瞬间明白了。

程咬金，从来就不是一个独行者。

他不是秦王府的莽将，也不是冲锋陷阵的先锋。他是秦王李世民藏在袖中的一把刀，一把最锋利、也最隐秘的刀。

这把刀，平日里被包裹在“憨直”、“鲁莽”、“福将”的层层棉布之中，不露分毫锋芒。只有在最关键的时刻，在所有人都意想不到的时候，李世民才会将它悄然抽出，完成那些英雄好汉们不屑于、也不能去做的，最肮脏、也最致命的一击。

刺杀、离间、卧底、窃取情报……

这些，才是“混世魔王”程咬金，在沙场扬名立万的背后，真正为秦王府所做的事情。

而他的“三板斧”，他的“福将”之名，就是他最好的保护色。它保护着他，也保护着他背后的秦王。

当晚，秦琼独自一人，在演武场上，一遍又一遍地演练着自己的锏法。

月光如水，将他的身影拉得很长。

他想起了李元霸，那个单纯得像个孩子，也强大得像个神魔的表弟。元霸的世界里，只有强与弱，胜与负。他看不懂这人世间的弯弯绕绕，所以他死了。

他又想起了程咬金，那个在宴会上醉酒撒泼，在战场上“投机取巧”的兄弟。他将自己活成了一个笑话，却也因此活到了最后，并且活得很好。

秦琼缓缓收招，立于场中，仰望夜空中的那轮明月。

他忽然悟了。

这世间真正的强者，或许并非是力量最强的那个人。

而是那个最懂得如何隐藏自己力量，并且能在最恰当的时机，用最有效的方式，达成自己目的的人。

程咬金，就是这样的人。

他的传说，不是一部英雄的史诗，而是一部生存者的圣经。

从此以后，每当再有人当着秦琼的面，嘲笑程咬金是个只有三板斧的草包福将时，秦琼都只是笑而不语。

因为他知道，这世上最大的智慧，叫大智若愚。

这世上最强的武器，叫不被看穿。

【全文完】