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位于加州备受尊敬的知名酒庄阿里斯塔(Arista Winery),以黑皮诺和霞多丽葡萄酒而闻名于世,如今因创始家族面临艰难抉择而即将关闭。
在20世纪中期,酒庄曾是黑皮诺葡萄酒运动的“宠儿”,但去年葡萄采收季没有酿造任何葡萄酒,未来也不会再生产。
在酒庄出售36英亩庄园及酒厂一年后,酒庄业主宣布该品牌也将逐步停产,2024年份将成为其最后的年份酒,酒庄关门歇业的消息已直接告知客户并发布于社交媒体平台。
酒庄共同所有人马克·麦克威廉姆斯(Mark McWilliams)表示,家族最初并不想让此事引起关注。
Mark坦言,“我们不希望此事被解读放大,这只是我们家族做出的个人抉择,但外界的热烈反响和温暖祝福令我们深受感动。”
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McWilliams家族于1996年来到加州的索诺玛县,在当地购置了一座种植赤霞珠和品丽珠葡萄的葡萄园。
起初,他们只是种植者,将葡萄出售给其他酿酒商。直到2002年,他们才创立了阿里斯塔酒庄。
凭借过人的远见和胆识,McWilliams家族将酒庄从气候温暖的亚历山大谷迁至气候凉爽的俄罗斯河谷,来到了一个属于黑皮诺的“天堂”。酒庄首款商业化葡萄酒于2003年面世。
不得不说,酒庄及葡萄园的迁址可谓恰逢其时。2004年,电影《杯酒人生》(Sideways)的上映引发了全球范围内对黑皮诺葡萄酒的追捧,正好被酒庄赶上了这波风口。
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2012年,创始人的儿子Mark和Ben接管日常运营,进一步致力于小批量黑皮诺和霞多丽的酿造,酒庄的名声和规模逐渐扩大。
Matt Courtney于2013年加入酒庄担任酿酒师,他此前曾在索诺玛知名的Marcassin酒庄工作。在他的指导下,酒庄的葡萄酒跻身于俄罗斯河谷单一葡萄园及产区的顶尖之列。
五年前,酒庄的发展轨迹开始转向。Mark解释说,2021年父母向他透露了2025年缩减规模的计划。由于父母年纪越来越大,管理庄园事务对他们而言负担过重。
最终,McWilliams家族认为出售实体房产同时保留品牌运营权是最明智的财务决策。Mark提到,“我和兄弟真心希望父母能从这处房产中获得尽可能多的收益。”
这个决定源于该家族不寻常的资产分配背景:McWilliams兄弟拥有Arista品牌,但他们的父母拥有酒庄房产的所有权。
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2025年2月,酒庄将其位于地皮出售给Young's Holdings, Inc.的首席执行官克里斯·安德伍德(Chris Underwood),交易金额为2535万美元。
在出售酒庄产业时,McWilliams兄弟原本打算采用精简模式继续经营Arista这个品牌,但不再经营地产或酒店业务。
“随着时间的推移,我们发现业务增长停滞不前,而所有成本却持续上涨。”Mark表示葡萄酒行业目前正经历着历史性的低迷,这种不确定性让他们不愿再对公司进行投资。
Mark承认,他们当时并未充分考虑到需要重塑品牌,加上葡萄酒行业的现状也一直停滞不前,但McWilliams兄弟坚称他们不想成为葡萄酒行业困境的典型代表。
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“当前处境艰难,行业确实需要进行反思,但整体前景依然光明。我们拥有优秀的酿酒师和种植者,只是正经历一场史无前例的调整期。”
McWilliams兄弟意识到,以他们的处境,要继续维持酒庄运营的话,要么负债累累,要么引入合伙人。这两种选择都让他们难以接受。
兄弟俩曾与一些团体或个人就收购该品牌进行过多次洽谈,但始终没有找到真正合适的买家。引入投资者对他们来说有些左右为难,因为兄弟俩并不想放弃决策权。
“过去三十年,我们倾注了太多心血,将这一切拱手让给他人实在难以割舍,最终我们也无法接受这种安排。”Mark坦言。
McWilliams兄弟在过去的15年里也经营着一家房地产开发公司,与Arista酒品牌同时运营。Mark说,他们开始认为“对于我们来说,房地产开发比葡萄酒行业似乎更有前途。”
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今年,酒庄会照常推出2023年份葡萄酒,明年则将发布2024年份酒款。“大家仍然可以来和我们一起品酒。”Mark强调说,“这些是我们最后的葡萄酒,卖完就真的结束了。”
“创业之初,如果你有一个好的计划、一瓶好酒,并且真诚待人,你就有机会生存下来,并真正有所成就。”Mark欣喜地说,“我认为我们做到了。”
“我们无比幸运地见证了加州葡萄酒发展到今天的规模。但我确实认为,整个行业正处于一个巨大的转折点,而小企业总是首当其冲地承受冲击。”他感慨道。
一直以来,阿里斯塔酒庄曾获得了众多评论界的认可和赞赏,尤其是来自《葡萄酒观察家》杂志的赞誉。Mark表示,停止酿酒的决定“当然令人百感交集,但我们对此坦然接受”。
文中部分图片源自thedrinkbusiness、winespectator、aristawinery ins以及Unplash
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