完 被赶出侯府那日侯爷冷眼旁观 白月光更是特意 施舍 了十两碎银 下

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11

长乐长公主府的赏梅小宴，设在府邸后园一处临水的暖阁。阁外数株百年老梅开得正盛，红白相间，暗香浮动，与檐下悬挂的琉璃灯盏交相辉映，景致清雅。

沈青蝶依旧是一身素净装扮，雨过天青色绣缠枝兰草纹长袄，外罩玉色缎面斗篷，发间只簪一支白玉兰。她跟在引路宫女身后，步履从容，目光沉静地打量着这座以精巧奢华闻名的公主府邸。雕梁画栋自不必说，难得的是布局错落有致，一山一石皆见匠心，廊下悬挂的纱幔绣样也颇为不俗，显然主人品味极高。

暖阁内已到了几位女客，皆是京中与长公主交好、身份显赫又性情相投的贵女或年轻命妇。见沈青蝶进来，说笑声略略一顿，数道目光齐刷刷落在她身上，带着毫不掩饰的好奇与打量。

“沈姑娘来了，快请坐。”长公主今日穿着家常的藕荷色锦袍，笑容亲切，抬手示意她坐在自己下首不远处的绣墩上，“今日都是自家姐妹，不拘那些虚礼。诸位，这位便是‘云锦天’的东家，沈青蝶沈姑娘。前几日我身上那件衣裳，便是出自沈姑娘之手。”

一位穿着杏子黄缕金袄裙、圆脸爱笑的年轻夫人率先开口，语气活泼：“原来便是沈姑娘！殿下那日穿出来，可把我们几个都看呆了，那料子，那绣工，真是绝了！我回去便让人去‘锦瑟阁’打听，好说歹说才排上号，说要等到明年开春呢！”

另一位气质清冷、穿着月白绣竹纹衣裙的女子也微微颔首，眼中带着欣赏：“针黹之艺，能至化境，便是艺术。沈姑娘的‘织金雀羽’与‘雪里金针’，确有古风，又不失新意。”

沈青蝶一一见礼，言辞谦逊得体，态度不卑不亢。她看得出，长公主今日请的这几人，虽出身高贵，但并非刻薄狭隘之辈，对精巧之物有真心的喜爱。这正是她需要的——不仅仅是客户，更是某种程度上能理解并传播“云锦天”技艺与理念的知音。

话题自然围绕着刺绣、衣料、配色展开。沈青蝶话不多，但每每开口，必能切中要害，或引经据典解说古法，或提出新颖别致的搭配建议，听得几位贵女频频点头，兴致勃勃。长公主在一旁含笑听着，偶尔插话，气氛颇为融洽。

“说起配色，”那位圆脸夫人忽然道，“前儿个我去威远侯府探望苏家表妹，见她新得了一匹‘霞影纱’，颜色倒是极正，说是宫里赏下来的。她正琢磨着做春衫呢，只是那纱料轻薄，寻常绣线怕压不住，又怕绣坏了料子。”

威远侯府，苏表妹。这几个字一出，暖阁内静了一瞬。所有人的目光，有意无意地飘向沈青蝶。

沈青蝶面色如常，执起面前的白瓷杯，轻轻呷了一口温热的梅花茶，方才缓声道：“‘霞影纱’轻盈若云霞，确实不宜用重工。可用‘退晕’之法，以极细的同色系蚕丝线，绣些疏朗的缠枝暗纹，或是在衣缘袖口处以‘打籽绣’点缀零星米珠，既能提亮，又不失其飘逸本色。”她语气平淡，仿佛只是在讨论一件寻常衣料，与威远侯府毫无干系。

长公主眼中掠过一丝赞许，接口道：“青蝶这个主意好。苏姑娘身子弱，穿那样轻盈的料子，配以清雅绣工，倒也相得益彰。”她轻巧地将话题带过，转而说起近日宫中新排的一支乐舞，服饰如何华美。

众人会意，不再提及侯府。那位圆脸夫人也自知失言，讪讪一笑，顺着长公主的话头聊起了乐舞。

沈青蝶垂眸，指尖轻轻摩挲着温润的杯壁。苏落雪……看来在侯府过得依旧滋润，连宫里赏的“霞影纱”都能轻易到手。谢无咎对她，倒是上心。

心底一片冰封，无波无澜。这些，早已与她无关。

小宴散去时，长公主特意留沈青蝶多坐片刻。

“今日请你来，一则是与姐妹们聚聚，二则，”长公主屏退左右，神色稍正，“有件事，想问问你的意思。”

“殿下请讲。”

“宫里贤妃娘娘，下月生辰。她素来喜爱精美绣品，尤其推崇古法。前几日向我问起‘云锦天’，似有意为生辰宴定制一套礼服。”长公主看着沈青蝶，“贤妃性子温和，在宫中口碑不错，但出身不算顶高，如今正得圣心，有心争一争贵妃之位。这单生意，接是不接，你可自行斟酌。接了，便是一步踏入后宫纷争的漩涡；不接，或许能保一时清净，但也可能错失良机，甚至开罪于她。”

沈青蝶眸光微动。贤妃……她记得吴秋娘提过，这位娘娘与已故的沈家，似乎还有过一点微末的渊源。当年沈家获罪，贤妃之父时任地方官，曾上书为沈家辩驳过几句，虽于事无补，但也算难得。

“多谢殿下提点。”沈青蝶沉吟片刻，抬眼，目光清亮而坚定，“民女开的是绣庄，凭的是手艺。娘娘既看得上‘云锦天’的绣品，是民女的荣幸。只要章程清楚，要求合理，‘云锦天’自当尽心竭力，为娘娘制出合心意的衣裳。至于其他，非民女所能及，亦非民女所愿涉足。”

长公主看着她，忽然笑了：“好一个‘凭的是手艺’。难怪你能在短短时间内，将‘云锦天’做到如此地步。既如此，我便替你应下了。贤妃那里，我自会分说。不过，”她话锋一转，带了几分调侃，“你如今风头正劲，又牵扯进侯府旧事，怕是树欲静而风不止。自己需多加小心。”

“民女明白，谢殿下关怀。”

离开公主府时，天色已近黄昏。沈青蝶坐上回柳条巷的马车，闭目养神。贤妃的单子，是一把双刃剑。做好了，无疑能将“云锦天”的招牌送入宫廷最核心的圈子；但后宫倾轧，一步踏错，便是万劫不复。

还有长公主那句“树欲静而风不止”……她想起近日“锦瑟阁”周围似乎多了些生面孔，吴秋娘也提过有两家老字号绣庄近来动作频频。

看来，平静的日子，快要结束了。

马车行至半路，忽然猛地一顿。外面传来车夫的低喝声：“什么人？拦住去路作甚！”

沈青蝶睁开眼，撩开车帘一角。只见马车前方，两个穿着侯府侍卫服饰的彪形大汉拦在路中央，神色冷硬。旁边，停着一辆熟悉的、带有威远侯府徽记的青帷马车。

车帘掀开，露出一张冷峻的脸。

谢无咎。

12

“侯爷这是何意？”沈青蝶放下车帘，声音隔着车厢传出，平静无波。

谢无咎下了马车，走到近前。他今日未着官服，一身玄色暗纹常服，更显身形挺拔，气势迫人。只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲色，眼神复杂地落在沈青蝶的车厢上。

“沈姑娘，”他开口，声音有些沉，“本侯有事相询，可否借一步说话？”

沈青蝶静默片刻，推开车门，走了下来。她站在车辕旁，与谢无咎隔着几步距离，微微颔首：“侯爷有话，请讲。此处虽非通衢大道，也是天子脚下，侯爷带人拦截民女车驾，恐有不便。”

她语气疏离客套，用的自称是“民女”，将他完完全全当成了外人，甚至是需要提防的权贵。

谢无咎胸中那股压抑了数日的郁气，又被轻易撩拨起来。他挥挥手，两名侍卫退开一段距离。

“沈青黛，”他盯着她的眼睛，试图从中找到一丝往日的痕迹，“你究竟是谁？”

沈青蝶抬眼，迎上他的目光，那双眸子清澈见底，却深不见底：“民女沈青蝶，‘云锦天’绣庄的东家。侯爷不是已经知道了吗？”

“你知道我问的不是这个！”谢无咎逼近一步，压低声音，带着压抑的怒意，“你在侯府三年，装傻充愣，所图为何？‘云锦天’……你何时经营的？靠的谁？落雪中毒之事，到底是不是你做的？”

一连串的质问，带着他惯有的强势和怀疑。

沈青蝶忽然轻轻笑了一下。那笑容极淡，带着一丝若有若无的讥诮，在暮色中显得格外刺眼。

“侯爷的问题，真有意思。”她缓缓道，“民女在侯府三年，是侯爷您亲自带回去，给一口饭吃，干些洒扫缝补的活计。民女感念侯爷收留之恩，自问恪守本分，从未有过逾越。至于‘装傻充愣’……民女愚钝，不知侯爷何出此言？难道在侯爷眼中，沉默寡言、安分守己，便是伪装？”

她顿了顿，目光扫过谢无咎陡然变得难看的脸色，继续道：“‘云锦天’是民女祖上传下的些许薄技，加上这些年自己的一点摸索，侥幸得了些客人青眼。这与侯府，与侯爷您，似乎并无干系。民女靠的是自己的双手，一针一线挣来，不偷不抢，不知侯爷所言‘靠的谁’，又是何意？”

“至于苏姑娘中毒之事，”沈青蝶的声音冷了下来，“当日侯爷证据确凿，民女无从辩驳，亦心灰意冷，自请离府。如今旧事重提，侯爷是找到了新的证据，证明民女冤枉？还是……终于觉得，当初的‘证据’，或许并非那么确凿？”

她的话，字字清晰，句句如刀，剖开谢无咎连日来自我构建的怀疑与不安，也毫不留情地刺向他当初的武断与冷酷。

谢无咎被她问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。是啊，他有什么资格、又以什么立场来质问她？当初赶她走的是他，认定她下毒的是他，对她不闻不问、任其“自生自灭”的也是他。如今见她活得风生水起，便又觉得被欺骗、被愚弄，想来兴师问罪？

可他心里那团疑云，那丝对苏落雪隐约的动摇，以及……对眼前这个脱胎换骨、光芒内敛的女子，那无法抑制的好奇与某种难以言说的吸引，都驱使着他必须问个明白。

“那支老山参，那包药粉……”他艰难地开口。

“侯爷，”沈青蝶打断他，眼神彻底冰冷，“事情过去便过去了。民女早已不是侯府之人，侯爷与苏姑娘如何，与民女无关。民女只想清清静静做自己的生意，绣自己的花。侯爷若无其他要事，民女便告辞了。天寒地冻，侯爷也请早些回府吧，莫让府上……贵人挂心。”

她特意加重了“贵人”二字，意有所指。

说罢，她不再看谢无咎，转身便要上车。

“等等！”谢无咎猛地伸手，想抓住她的手腕。

沈青蝶似有所觉，脚步一错，轻盈地避开了。她回头，眼神如冰刃般扫过谢无咎伸出的手，声音带着彻底的寒意与警告：“侯爷，请自重。”

谢无咎的手僵在半空。他从未在她眼中看到过如此冰冷锐利的光芒，那里面没有丝毫旧情，只有纯粹的疏离与戒备，甚至……一丝厌恶。

这一眼，比任何言语都更具杀伤力，让他如坠冰窟。

沈青蝶不再停留，上了马车，对车夫道：“走。”

马车缓缓启动，绕过侯府的马车和呆立原地的谢无咎，很快消失在渐浓的暮色里。

谢无咎站在原地，寒风吹动他的衣袍，他却感觉不到冷。方才沈青蝶避开他时，那轻盈利落的身法，绝非一个普通绣娘能有。还有她眼中那份洞悉一切的冰冷与嘲弄……

她到底还有多少秘密？过去的三年，他看到的，究竟是一个怎样的幻影？

而落雪……他想起今日离府前，苏落雪倚在门边，楚楚可怜地问他要去哪里，听说他要出府办事，便柔声嘱咐他早些回来，说她亲手炖了参汤等他。那样温柔体贴，那样依赖他。

可为什么，沈青蝶方才那句“莫让府上贵人挂心”，像一根刺，狠狠扎进了他心里？

“侯爷？”侍卫小心翼翼地上前询问。

谢无咎猛地回神，眼底翻涌着剧烈的情绪。他看了一眼沈青蝶马车消失的方向，咬牙道：“回府！”

他需要冷静，需要查清楚，所有的事！

13

腊月二十六，年关将近。

“锦瑟阁”前厅人头攒动，多是来取定制的年礼绣品或添置新衣的客人。吴秋娘忙而不乱，指挥着伙计丫鬟们招呼周到。

后院，属于“云锦天”的工坊内，却是另一番景象。宽敞明亮的房间里，十余位绣娘正低头专注地工作，空气里只闻针线穿过锦缎的细微声响，以及偶尔翻阅画样的纸声。正中央最大的绣架上，便是贤妃定制的生辰礼服，以正红色“织金妆花缎”为底，上用五彩丝线并金线、银线、孔雀羽线等，绣制“鸾凤和鸣”与“牡丹富贵”的宏大纹样，要求雍容华贵，又不可流于俗艳，工期紧，要求高。

沈青蝶站在绣架旁，手中拿着一柄放大镜，仔细检查着已绣好的部分凤尾细节。阳光从高窗斜射进来，落在她沉静的侧脸上，也照亮了锦缎上那流光溢彩、栩栩如生的刺绣。

“东家，”一位姓姜的老师傅走过来，低声道，“凤眼的点睛线，按老法子用的是‘孔雀蓝’捻金，但总觉得神韵差了一丝。您看……”

沈青蝶放下放大镜，凑近细看片刻，沉吟道：“姜师傅眼力好。孔雀蓝虽正，但过于沉了。可试用以‘宝蓝’为底，掺入一丝极细的‘水绿’和‘月白’丝线，混成一种‘冰蓝’色，再以‘酒金’法点缀极细微的金点，模拟日光映照下的瞳孔反光。如此，或许能更有神。”

姜师傅眼睛一亮：“妙啊！东家这配色想法，既古雅又新颖，老朽这就去试！”

沈青蝶点头，又走到另一位负责牡丹花瓣晕染的绣娘身边，指点了几句过渡色的处理技巧。她虽年轻，但技艺精湛，见解独到，且从不藏私，工坊里的老师傅和年轻绣娘对她都是心服口服。

“东家，”吴秋娘从前厅匆匆进来，脸色有些凝重，将沈青蝶请到隔壁僻静的小茶室，关上门才低声道，“出事了。”

“慢慢说。”

“咱们供应丝线的主要几家江南商号，今日同时派人来递话，说年后供应的顶级蚕丝和特殊染材，价格要上浮三成，而且供应量要削减两成。”吴秋娘眉头紧锁，“理由是今年江南雨水多，蚕桑受损，染材稀缺。可我问过其他相熟的绣庄，他们并未接到类似通知。这分明是冲着咱们来的！”

沈青蝶面色不变，指尖在桌面上轻轻敲击：“看来，是有人坐不住了。”

“还有，”吴秋娘继续道，“咱们‘锦瑟阁’旁边，原本那家生意清淡的绸缎铺，突然盘出去了。新东家动作很快，已经在装修，看样子……也是要开绣庄，门脸装潢得比咱们还气派。我让人打听了一下，背后似乎有‘彩云轩’和‘玲珑阁’的影子。”

“彩云轩”和“玲珑阁”，是京城另外两家老字号大绣庄，向来与“锦瑟阁”在中等客源市场上有竞争。但“云锦天”崛起后，抢走了大量高端客户，这两家生意必然受影响。如今联手打压，并不意外。

“另外，”吴秋娘声音压得更低，“咱们派去江南查探沈家旧事的人，传回消息，说似乎……被人盯上了。对方很谨慎，我们的人不敢跟得太紧，只隐约查到，当年经手沈家案卷的一个刑部老书吏，在沈家出事后半年前，得了一笔来历不明的巨款，举家迁往南边，不久便暴病身亡。还有，京兆尹主簿赵文谦，最近似乎手头阔绰了不少，在城西悄悄置办了一处外宅。”

沈青蝶眼神骤然锐利。刑部书吏暴亡，赵文谦置办外宅……这些线索看似零散，却隐隐指向当年之事，或许并非简单的“祸事”，而是一场精心策划的阴谋，并且，有人至今仍在暗中关注，甚至……阻挠调查。

丝线断供，竞争对手打压，调查受阻……几件事几乎同时发生，绝非巧合。

“东家，咱们现在怎么办？”吴秋娘忧心忡忡。丝线是绣庄的命脉，若真被卡住脖子，“云锦天”的订单根本无法完成，信誉将毁于一旦。

沈青蝶站起身，走到窗边，望着后院那株积着残雪的老梅，沉默片刻。

“丝线的事，不必惊慌。”她转身，目光沉静而果决，“江南供应商不止那几家。你立刻派人，带上我的亲笔信和‘云’字玉佩，走水路，快马加鞭去一趟蜀中。”

“蜀中？”

“对，蜀中‘锦绣坊’。早年我曾祖父对‘锦绣坊’老东家有救命之恩，两家曾有约定，沈家后人可凭信物，求取一次相助。蜀中蚕丝品质极佳，染材也丰富，只是路途遥远，运输不易，京城用者不多。如今情势，正好用上这份人情。价格不是问题，关键是品质和稳定。告诉接头人，我们要建立长期合作。”

吴秋娘精神一振：“是！老奴亲自去办！”

“至于隔壁新开的绣庄，”沈青蝶唇角勾起一抹冷淡的弧度，“让他们开。‘云锦天’靠的不是门脸气派，是独一无二的手艺。传话下去，工坊内所有人，从今日起工钱加三成，年节赏银翻倍。但要求也加一条：所有绣品，尤其是贤妃娘娘和长公主府的订单，必须比以往更加精益求精，不能出丝毫差错。另外，‘锦瑟阁’明面的生意，照常进行，对客人更要热情周到。他们想打价格战，我们奉陪，但只限普通绣品。高端定制，‘云锦天’的规矩和价格，一丝不改。”

“是！”吴秋娘领命，心中佩服。东家这是要以不变应万变，稳固核心，同时开辟新路。

“还有，”沈青蝶走到书案前，提笔快速写下一张纸条，交给吴秋娘，“让我们在江南的人，暂停对沈家旧案的明面追查，转为暗中留意赵文谦和可能与当年刑部、户部有关联的几个人物的动向，尤其是异常的资金往来。小心为上。”

“东家是怀疑……”

“现在还不好说。”沈青蝶眸光幽深，“但若真有人做贼心虚，我们查得越紧，他们越会露出马脚。暂且以静制动。”

吴秋娘肃然应下，匆匆去安排。

茶室内恢复寂静。沈青蝶独自坐着，指尖拂过腰间那枚温润的“云”字玉佩。风雨欲来。但她早已不是三年前那个无依无靠、任人宰割的孤女。

丝线断供？便另辟蹊径。

对手打压？便以质取胜。

暗中黑手？便引蛇出洞。

她倒要看看，这京城的水，到底有多深；那些藏在暗处的魑魅魍魉，又能掀起多大的浪。

14

年关在即，京城的年味越发浓厚。威远侯府内，却笼罩着一层无形的低气压。

听雪堂里药香弥漫。苏落雪拥着锦被靠在床头，脸色比往日更加苍白，眼下带着淡淡的青黑。她手里拿着一卷诗，却半晌未翻一页，目光怔怔地望着窗外凋零的梅枝。

春桃端着一碗刚煎好的药进来，小心翼翼：“姑娘，该喝药了。”

苏落雪恍若未闻，直到春桃又唤了一声，她才回过神，接过药碗，机械地一口口喝着。苦涩的药汁入喉，让她眉头紧蹙。

“姑娘，您这是何苦……”春桃心疼道，“侯爷这些日子虽然忙，可心里是惦记您的。您看，这上好的血燕，还有这新得的狐皮褥子，不都是侯爷让人送来的？”

苏落雪放下药碗，用手帕拭了拭嘴角，声音虚弱：“惦记？他若真惦记我，为何这些天总是早出晚归？问他去了哪里，也只说公务繁忙。”她咬了咬唇，眼中泛起水光，“春桃，你说，表哥是不是……是不是还在想那个沈青蝶？听说她如今风光得很，连长公主都对她另眼相看……”

“姑娘您可别瞎想！”春桃急忙道，“侯爷是什么身份？那沈青蝶就算开了个绣庄，也不过是个商户女，下九流的行当，哪能跟您比？侯爷当初赶她走，就是厌极了她！如今不过是因为外头传得难听，侯爷面子上过不去，才有些烦心罢了。等这阵风头过了，谁还记得她？”

苏落雪摇了摇头，眼神却更加幽暗。她不傻。谢无咎近日的反常，她感觉得到。他看她的眼神里，少了些过去的全然信任与怜惜，多了几分审视与复杂。他甚至……开始过问起她日常用的药材、饮食，虽然是以关心的名义，但她总觉得不安。

尤其是前几日，她无意中听到谢无咎吩咐心腹侍卫，去查三年前他从北地带回沈青黛时，沿途可能留下的线索，以及……当年她中毒前后，府中下人的动向。

他起疑了。

这个认知让苏落雪如坐针毡。她绝不能让谢无咎查到什么！沈青黛必须永远背着那个恶毒的名声，最好……彻底消失！

“春桃，”她忽然抓住春桃的手，指甲几乎掐进对方肉里，声音压得极低，带着一丝狠厉，“我让你联系的人……联系上了吗？”

春桃吃痛，却不敢抽手，脸色白了白，颤声道：“联系……联系上了。可是姑娘，那人要价太高了，而且……那可是京城，天子脚下，万一……”

“没有万一！”苏落雪眼神狰狞，“钱不是问题，把我那匣子首饰当了，不够就去账房支，用我娘留下的名目。必须做得干净利落，要像意外……或者，像仇家报复。她一个开绣庄的，生意做得那么大，难道没有眼红的对头？”

春桃吓得浑身发抖：“姑娘，三思啊！若是被侯爷知道……”

“只要你们做得干净，他不会知道！”苏落雪松开手，疲惫地靠回床头，眼神却冰冷如毒蛇，“我不能让她再出现在表哥面前，绝对不能……去吧，小心点。”

春桃战战兢兢地退下。

苏落雪独自留在房中，胸口剧烈起伏。恐惧、嫉妒、怨恨交织在一起，几乎要将她吞噬。她想起沈青蝶在宫宴上那从容平静的模样，想起长公主对她的赏识，想起如今京城贵妇圈子里对“云锦天”的追捧……凭什么？一个低贱的孤女，凭什么能爬到那么高？凭什么能夺走本该属于她的关注？

不，她决不允许！

她苏落雪，才是威远侯府未来的女主人，才是该站在谢无咎身边、享受众人艳羡的人！任何阻碍，都必须铲除！

书房内。

谢无咎面前摊开着几份密报，脸色阴沉得能滴出水来。

一份是关于沈青蝶的。她近日深居简出，偶尔去“锦瑟阁”，大部分时间在柳条巷。但“锦瑟阁”似乎遇到了些麻烦，江南丝线供应商集体提价限供，隔壁新开了一家气派的绣庄，明显是冲着“锦瑟阁”去的。可沈青蝶那边，反应却很平静，甚至还给绣娘加了工钱。

另一份，是关于苏落雪的。她近日频繁让贴身丫鬟春桃出府，去的地方是城西几家不起眼的当铺和银楼，典当了不少首饰，换了大笔现银。同时，她似乎通过某些隐秘渠道，接触了一些京城地下的“灰色”人物。

谢无咎的心，一点点沉入谷底。

苏落雪哪里需要这么多钱？她接触那些人，想做什么？

联想到沈青蝶近日可能遇到的“麻烦”，一个可怕的念头浮现在他脑海。

不，落雪那么柔弱善良，怎么会……

可怀疑的种子一旦种下，便会疯狂生长。他想起当年苏落雪被接回侯府前，寄居的外祖家似乎也并不太平，她那位继舅母，就是个颇有手段、精于算计的内宅妇人。落雪在那样的环境长大，当真如表面那般纯净无瑕吗？

还有沈青蝶……若她真是被冤枉的，那她这三年的隐忍，该是何等的心灰意冷？而他，又对她做了多么残忍的事？

谢无咎猛地阖上眼，只觉得太阳穴突突直跳，从未有过的疲惫和混乱席卷了他。

“侯爷，”谢忠的声音在门外响起，带着一丝犹豫，“苏姑娘那边的嬷嬷来问，晚膳是否过去听雪堂用？姑娘亲自下厨炖了汤……”

“告诉她们，我今晚有要事，不去了。”谢无咎揉了揉眉心，声音沙哑，“另外，加派人手，暗中保护好柳条巷沈姑娘的住处，还有‘锦瑟阁’前后。若有任何可疑人物靠近，立刻拿下，但不要惊动沈姑娘。”

“是。”谢忠应下，迟疑道，“侯爷，您这是……”

“照做便是。”谢无咎打断他，语气不容置疑。

他必须确保沈青蝶的安全。无论是因为心中的愧疚，还是那莫名滋生的、连他自己都理不清的情愫，抑或是……为了查清真相。

若真是落雪……他不敢想下去。

夜色渐深，侯府书房灯火长明。而听雪堂内，苏落雪看着一桌渐渐凉掉的饭菜，和谢无咎让人传来的口信，指甲深深掐进掌心，几乎要渗出血来。

15

腊月二十八，雪后初晴。

沈青蝶难得有半日闲暇，在柳条巷小院的东厢房内，整理一些旧物。角落里放着一口樟木箱子，是吴秋娘早些时候从寄存处取回的，里面是沈家覆灭前，她匆忙带走的一些零碎物品，一直没来得及细看。

箱子里多是些旧书、画稿、母亲的几件半旧首饰、父亲用过的几方砚台，还有她幼时的一些绣品。触物生情，沈青蝶一件件拿起，又轻轻放下，心中酸涩难言。

翻到箱底，触手是一个硬硬的油布包裹。她解开系绳，里面是一本薄薄的、纸张泛黄脆弱的线装册子，封面上无字。翻开，里面是用蝇头小楷记录的账目，日期是沈家出事前半年。记录的并非绣庄生意往来，而是一笔笔数额不小的金银出入，收款人署名处，却多是代号或简写，如“刑部李”、“户曹王”、“京兆赵”等，后面有时会跟一个简单的“急”、“妥”或“拒”字。

沈青蝶的心猛地一跳，呼吸骤促。这是……父亲私下记录的账册？这些代号，指向的是朝廷官员？送出的金银，是为了什么？难道父亲当年，曾试图用钱财疏通，为沈家谋求转机？还是……另有隐情？

她强压住激动，一页页仔细翻看。账目截止于沈家出事前一个月。最后一笔记录，数额最大，收款人代号是“枢要张”，后面写着一个“危”字，墨迹似乎有些凌乱。

枢要张？是指当时的中枢重臣吗？父亲最后这笔钱送给了谁？那个“危”字，又意味着什么？是父亲察觉到了危险，试图最后努力，还是……这根本就是催命的索贿？

她继续翻找，在账册最后一页的夹层里，发现了一张叠得极小的、质地特殊的桑皮纸。展开，上面只有寥寥数行字，字迹与她父亲平日不同，更加潦草仓促，似乎是匆忙写就：

“霓裳谱非祸根，怀璧其罪。漕运利巨，窥伺者众。账册可验，赵、李、王皆涉其中，张或为主谋。黛儿若见，速毁，远遁，切莫追查！切记！父绝笔。”

霓裳谱？沈家祖传的绣谱，除了技艺，难道还藏着别的秘密？怀璧其罪……是因为沈家绣技独步天下，引来嫉妒？还是这“璧”，另有所指？

漕运利巨……沈家生意做得大，与江南漕运有往来并不稀奇，但为何会引来“窥伺者众”？甚至牵扯到刑部、户部、京兆的官员，乃至中枢“张”姓大员？

父亲让她销毁账册，远遁逃命，切莫追查。是知道对手势力太大，怕她以卵击石，白白送命吗？

沈青蝶握着这张轻飘飘却重如千钧的桑皮纸，指尖冰凉，浑身血液却仿佛在燃烧。原来，沈家灭门，并非简单的“祸事”，而是一场针对沈家庞大财富和可能涉及的某种秘密（或许是漕运利益？）的、由朝廷官员主导的阴谋掠夺！

账册上记录的“赵、李、王”，很可能就是父亲当年试图贿赂或周旋的对象，而“枢要张”，极有可能是幕后主使或关键人物之一。

京兆赵……赵文谦！会不会就是他？

父亲最后写下“危”字和这封绝笔信时，该是何等的绝望与不甘！

泪水模糊了视线，沈青蝶死死咬住下唇，才没有呜咽出声。恨意如同岩浆，在胸腔里奔涌沸腾。那些高高在上的官老爷，为了一己私利，就可以轻易夺走数十条无辜的生命，摧毁一个传承百年的家族！

她将账册和桑皮纸紧紧贴在胸口，仿佛能感受到父亲最后时刻的温度与叮嘱。

“爹，娘，兄长……对不起，黛儿不能听你们的话。”她低声呢喃，声音嘶哑却坚定，“远遁逃生，苟且偷生，我做不到。账册不能毁，这是证据，是线索！害我沈家满门者，我一个都不会放过！哪怕前路是刀山火海，我也要闯过去，为你们讨回公道！”

毁家之仇，灭门之恨，不共戴天！

她小心翼翼地将账册和桑皮纸重新包好，贴身收藏。然后，她擦干眼泪，走到书案前，铺开纸笔。

父亲留下的线索指向“赵、李、王、张”。赵文谦是现成的突破口。李、王可能是刑部、户部的官员，需要进一步核实。至于“枢要张”……当朝姓张、又身居中枢要职的，有数位，需要逐一排查。

而“霓裳谱”和“漕运”这两个关键词，也必须查清背后的关联。

她需要更多的信息，更广的人脉，更强的力量。

“云锦天”必须更快地壮大，不仅要赚钱，更要织就一张能触及朝廷隐秘的信息网。长公主是一条线，贤妃或许也能成为一条线。还有……谢无咎。

沈青蝶笔尖一顿。威远侯府在军中和朝中都有根基，谢无咎本人也掌管部分京畿防务，若能借助他的力量……

但这个念头只是一闪而过，随即被她压下。谢无咎心思难测，且与苏落雪关系匪浅。利用他，风险太大，无异于与虎谋皮。更何况，她不愿再与他有任何牵扯。

正思忖间，院门外忽然传来轻微的叩门声，三长两短，是约定的暗号。

沈青蝶收起思绪，起身开门。门外是吴秋娘安排的心腹小伙计，神色紧张。

“东家，吴掌柜让我赶紧来报信。咱们派去蜀中联系‘锦绣坊’的人，在回来的路上，于荆襄地界遭遇山匪劫道！”

沈青蝶心头一紧：“人怎么样？货呢？”

“人受了轻伤，侥幸逃出，货……全被抢了！带回的消息说，那伙山匪不像寻常流寇，进退有度，目标明确，就是冲着咱们的丝线货物去的！还有，”小伙计压低声音，“咱们安排在‘彩云轩’外的眼线回报，今天早上，看到‘彩云轩’的大掌柜，悄悄去了城西一处私宅，那私宅……据说是京兆尹主簿赵文谦新置办的外宅！”

丝线被劫，赵文谦与竞争对手私下会面……

沈青蝶眼中寒光骤盛。

原来，打压“云锦天”的，不仅仅是商业对手。赵文谦……果然迫不及待地跳出来了！是因为她派去江南的调查，惊动了他？还是他本就与“彩云轩”等绣庄背后之人有勾结，要联手扼杀可能威胁到他们的“云锦天”？

新仇旧恨，叠加在一起。

“知道了。”沈青蝶声音冷冽，“告诉吴掌柜，受伤的人好生医治，加倍抚恤。蜀中的线不能断，另派稳妥之人，多带护卫，再走一趟。货银从我私账支取。”

“是。”

“另外，”沈青蝶沉吟道，“让咱们的人，设法盯紧赵文谦，还有他与‘彩云轩’、‘玲珑阁’的往来。小心些，别暴露。”

小伙计领命而去。

沈青蝶关上门，背靠着冰凉的门板，缓缓吐出一口浊气。山雨欲来风满楼。父亲的绝笔信，丝线被劫，赵文谦浮出水面……一切线索，似乎都在将她推向一个更庞大、更危险的漩涡中心。

但她没有退路。

从决定为沈家复仇、重振门楣的那一刻起，她就知道这条路布满荆棘。

她走到妆台前，对镜自照。镜中女子眉眼沉静，眸光却锐利如出鞘之剑。她拿起那支素银簪，将一丝散落的鬓发重新绾好。

既然躲不过，那便迎上去。

赵文谦，还有那些藏在暗处的魑魅魍魉，我们……来日方长。

16

除夕夜，京城灯火璀璨，爆竹声声，掩盖了暗处的汹涌波澜。

柳条巷小院内，沈青蝶谢绝了吴秋娘邀她一同守岁的好意，只与院里一个负责洒扫的哑婆简单用了些饭菜，便独自回到房中。

桌上摊开着贤妃礼服的最终绣样和几份亟待处理的事务。但她此刻却有些心绪不宁，父亲那本账册和绝笔信的内容，反复在脑海中盘旋。

窗外偶尔有绚烂的烟花炸开，照亮一瞬夜空，随即又归于寂静的黑暗。热闹是别人的，她只有满室清冷，和心底翻腾的恨意与孤寂。

忽然，她耳尖微动，听到院墙外传来一声极轻的、类似瓦片松动的细响，以及压抑的闷哼声。

有人！

沈青蝶眼神一凛，迅速吹熄了手边的灯，闪身躲到窗边阴影里，屏住呼吸。她的手悄然摸向枕头下，那里藏着一柄锋利短小的防身匕首——这是她离开侯府后，让吴秋娘暗中寻来的。

院外似乎有短促的打斗声，很快平息。接着，是重物被拖拽的摩擦声，逐渐远去。

一切又恢复了寂静，只有远处的爆竹声依稀可闻。

沈青蝶等了约莫一盏茶功夫，确认外面再无动静，才小心翼翼地点亮一盏小灯，推开房门。

小院地面平整，积雪未化，并无明显打斗痕迹。但她走到院墙根下，借着微弱的雪光，能看到几处凌乱的脚印，和一点尚未完全凝固的、深色的痕迹——是血。

果然有人潜入院中，又被另一拨人拦截了。

是谁想对她不利？又是谁在暗中保护她？

她想起谢无咎那日离去前冰冷的眼神，想起苏落雪可能的嫉恨，想起赵文谦和那些商业对手……都有可能。

而保护她的人……会是谢无咎吗？他为何要这么做？是愧疚，还是另有所图？

沈青蝶心念电转，面上却不动声色。她若无其事地回到房中，关好门，插上门栓。无论暗中是谁，她都不能掉以轻心。

这个除夕夜，注定无眠。

同一时刻，威远侯府。

谢无咎坐在书房，面前跪着他的心腹侍卫统领，谢峰。

“侯爷，如您所料，果然有人夜探柳条巷。一共三人，身手不弱，用的是江湖下三滥的迷烟和撬门工具，看样子是想将人掳走或就地灭口。我们的人埋伏在暗处，当场拿下两人，格杀一人。擒住的两人嘴里藏了毒，及时卸了下巴，现已关押在暗牢，正在审问。”

谢无咎脸色阴沉如水：“可问出幕后主使？”

谢峰摇头：“那两人嘴很硬，用的是死士的路数，暂时还未吐口。但从他们身上搜出了一些当票碎片和银票，银票是通宝钱庄的，票号连贯，或许能顺藤摸瓜。另外，他们使用的迷烟，产自城南‘黑瘟’孙老七的私坊，我们已经派人去控制孙老七了。”

“当票？”谢无咎眼神锐利，“继续审，用一切办法，务必撬开他们的嘴！孙老七那里，问清楚迷烟卖给了谁。还有，加派人手，柳条巷那边不能有丝毫闪失！”

“是！”谢峰领命，迟疑了一下，低声道，“侯爷，苏姑娘那边……春桃今日傍晚又出府一次，去的是城西的‘富源当铺’，典当了一支赤金镶宝石簪子，换了两百两银子。我们已经查实，那簪子是老夫人去年赏给苏姑娘的。另外，暗桩回报，苏姑娘近日似乎心神不宁，时常独自落泪，还对身边嬷嬷抱怨……说侯爷您近日冷淡了她，定是被外头的狐狸精迷了心窍。”

谢无咎闭了闭眼，胸口闷痛。当票，银子，死士，迷烟……线索隐隐串联，指向那个他曾经深信不疑、柔弱需要保护的表妹。

为什么？就因为嫉妒沈青蝶如今过得比她好？还是……为了掩盖更深的秘密？

他想起自己之前查到的，关于沈青蝶可能被冤枉的疑点。如果真是落雪设计陷害沈青蝶，那她的动机是什么？仅仅是因为嫉妒沈青蝶在府中住了三年？还是……沈青蝶的存在，本身就对落雪构成了某种威胁？

沈青蝶……她究竟是谁？她身上，到底藏着什么秘密，引得落雪如此忌惮，甚至不惜铤而走险，雇佣死士？

“继续盯紧听雪堂，尤其是春桃的一举一动。”谢无咎声音沙哑，“另外，去查沈姑娘……沈青蝶的底细，越详细越好，尤其是三年前我遇到她之前的所有线索。北地边境，沿途城镇，都不要放过。”

“是。”

谢峰退下后，书房内只剩下谢无咎一人。他走到窗边，望着侯府内悬挂的、在寒风中摇曳的红灯笼，心中一片冰凉。

这个年，过得真是一团糟。

他忽然很想见沈青蝶一面，不是质问，不是探究，只是想……看看她是否安好。可他有什么脸面去见她？他又能以什么身份去关心她？

或许，在真相大白之前，他能做的，只有确保她的安全，然后……还她一个清白，也给自己一个交代。

17

正月十五，上元灯节。

京城解除宵禁，满城火树银花，游人如织。长乐长公主在府中设灯会，邀请了不少亲朋故旧，沈青蝶也在受邀之列。

公主府后花园特意布置过，廊下檐角挂满了各式精巧花灯，梅树上也缀着琉璃灯球，映着尚未融尽的积雪，恍若琉璃世界。园中设了戏台，正演着一出热闹的《天官赐福》，丝竹悦耳，笑语喧阗。

沈青蝶今日穿了身新制的鹅黄色绣折枝腊梅纹锦袄，配着月白棉裙，外罩一件银鼠皮里子的莲青斗篷，发间簪了支赤金点翠梅花簪，算是应景。虽依旧素净，但在灯下显得肌肤如玉，眉眼如画，自有一番清华气度。

她不太喜欢过于喧闹的场合，与长公主及几位相熟的夫人小姐见了礼，略说了几句话，便寻了个相对安静的临水回廊角落坐下，看着湖面上漂浮的莲花灯出神。

“沈姑娘好雅兴，独自在此赏灯。”

一个温润的男声在旁边响起。

沈青蝶转头，见是一位穿着宝蓝色锦袍的年轻公子，面如冠玉，气质儒雅，正含笑望着她。她认得此人，是承恩伯府的世子，姓陆，单名一个谦字，素有才名，为人风评也不错。

“陆世子。”沈青蝶起身，微微颔首。

“沈姑娘不必多礼。”陆谦走近两步，与她隔着一段礼貌的距离，“那日在宫中梅花宴，曾远远见过姑娘风采。今日再见，姑娘这身衣裳与这园中灯火相映，更觉清雅出尘。”他言语温和，目光清澈，赞赏之意溢于言表，却并无轻浮。

沈青蝶淡笑：“世子过誉了。民女不过一介绣娘，当不得如此夸赞。”

“手艺能至化境，便是大家。姑娘过谦了。”陆谦笑道，“不瞒姑娘，家母对‘云锦天’的绣品推崇备至，一直想为舍妹定制一套及笄礼的衣裳，只是听闻姑娘规矩严，订单已排到夏日，故而未敢贸然打扰。今日巧遇，不知可否冒昧问一句，姑娘近期可能接单？”

沈青蝶见他态度诚恳，便道：“世子客气了。令妹及笄是大事，若信得过民女手艺，可先将要求与喜好告知‘锦瑟阁’吴掌柜，待民女排开工期，再与府上详谈。”

“如此甚好，多谢姑娘。”陆谦拱手，又闲聊了几句京中灯会趣事，言辞风趣，见识广博，倒是让人不觉得厌烦。

两人正说着，忽然一道冷冽的声音插了进来：“陆世子好兴致。”

谢无咎不知何时走了过来，一身玄色暗纹常服，衬得他面色在灯火下有些晦暗不明。他目光扫过陆谦，最后落在沈青蝶身上，眼神复杂。

陆谦微微一愣，随即从容见礼：“见过威远侯。侯爷也来赏灯？”

“嗯。”谢无咎淡淡应了一声，视线却未离开沈青蝶，“沈姑娘，可否借一步说话？”他语气虽算客气，却带着不容拒绝的强势。

沈青蝶眉头几不可察地蹙了一下。她并不想与谢无咎过多纠缠，尤其在此等场合。但众目睽睽之下，直接拒绝一位侯爷，似乎也不妥。

陆谦察言观色，微微一笑，对沈青蝶道：“既侯爷有事，在下便不打扰了。方才所说之事，改日再请吴掌柜详谈。告辞。”说罢，对谢无咎略一拱手，翩然离去，风度极佳。

沈青蝶心中对这位陆世子多了几分好感。她转向谢无咎，神色疏离：“侯爷有何见教？”

谢无咎看着她这副拒人千里之外的样子，心中烦闷更甚。他方才在不远处，看到她与陆谦言笑晏晏，那般放松自然的模样，是他从未在她脸上见过的。为何对着别人就能谈笑风生，对着他，就只有冰霜与戒备？

“你……”他顿了顿，压下心头的躁郁，沉声道，“前几日除夕夜，你院中可还安宁？”

沈青蝶眸光微闪，果然是他的人。“托侯爷的福，一切安好。”她语气平淡，“侯爷派人暗中保护，民女感激不尽。只是民女一介草民，实不敢当侯爷如此厚爱，还请侯爷将人手撤回。”

“你知道了？”谢无咎并不意外，以她的聪慧，察觉是早晚的事。“撤回不可能。有人要对你不利，你自己也清楚。沈青蝶，你到底惹了什么麻烦？告诉我，或许我能帮你。”

“侯爷的好意，民女心领了。”沈青蝶后退一步，拉开距离，“民女的麻烦，民女自己会处理，不劳侯爷费心。侯爷与其在此关心民女，不如多回府关心该关心之人。告辞。”

她说完，微微屈膝，便要转身离开。

“沈青蝶！”谢无咎一把抓住她的手腕，力道有些重，“你一定要用这种态度对我吗？过去的事……如果是我错了，我……”

“侯爷没错。”沈青蝶用力抽回手，手腕上已留下一圈红痕。她抬头，目光清冷如雪，“侯爷秉公处理，何错之有？民女与侯府早已两清，还请侯爷自重，莫要再做这些令人困扰之事。至于保护……”她唇角勾起一抹极淡的讽意，“民女安危，自有民女自己负责。侯爷的人，还是去保护更值得保护的人吧。”

她的话，字字如刀，切割着谢无咎的尊严，也彻底划清了界限。

谢无咎看着她决然离去的背影，僵在原地，只觉得寒风吹透衣衫，冰冷刺骨。

更值得保护的人……她是在说落雪吗？

是啊，所有人都觉得，他该保护的是柔弱善良、需要他呵护的表妹。可为什么，他的心，却被这个对他冷若冰霜、浑身是谜的女人，牢牢牵住，挣不脱，放不下？

他错了，错得离谱。可如今，他连道歉、连弥补的机会，似乎都没有了。

不远处的假山后，苏落雪死死攥着手中的帕子，指甲掐断了精心保养的指甲，眼中翻涌着滔天的嫉妒与恨意。她亲眼看到谢无咎主动去找沈青蝶，亲眼看到他抓住她的手腕，亲眼看到沈青蝶那个贱人竟然敢对表哥如此无礼！

而表哥……他竟然没有发怒，反而一副失魂落魄的样子！

沈青蝶，你必须死！必须！

18

正月末，贤妃的生辰礼服如期完工，送入宫中。贤妃试穿后极为满意，不仅在生辰宴上大放异彩，更在皇帝面前夸赞“云锦天”手艺卓绝。皇帝龙颜大悦，特意下旨褒奖，并赐下“天工巧夺”御笔匾额。

“云锦天”之名，一时风头无两，彻底奠定了京城乃至天下第一绣庄的地位。订单如雪片，门槛几乎被踏破。连带着“锦瑟阁”的普通生意也火爆非常，吴秋娘忙得脚不沾地，脸上却整日带着笑。

然而，危机往往藏在最风光的时候。

二月初二，龙抬头。一大早，“锦瑟阁”刚开门，便有几个穿着公服、面色不善的差役闯了进来，领头的是京兆府的一名捕头。

“掌柜的是谁？出来回话！”捕头声音洪亮，引得店内客人纷纷侧目。

吴秋娘心中一惊，面上却强自镇定，迎上前：“老身便是掌柜。不知几位官爷大驾光临，有何贵干？”

捕头亮出一纸公文，冷冷道：“有人举报，‘锦瑟阁’及其背后工坊‘云锦天’，以次充好，偷税漏税，且所用丝线染材来路不明，涉嫌走私违禁之物！奉京兆尹大人令，查封‘锦瑟阁’及所有相关账册、货品，涉事人等，一并带回衙门问话！”

话音一落，店内顿时哗然。客人们惊慌躲避，伙计们面面相觑。

吴秋娘脸色发白，怒道：“官爷，此话从何说起？‘锦瑟阁’与‘云锦天’向来本分经营，所有货品账目一清二楚，绝无违法之事！这是诬告！”

“是不是诬告，衙门自有公断！”捕头不耐烦地挥手，“来人，封店！拿人！”

差役们如狼似虎，便要动手。

“住手！”

一个清越的女声响起。沈青蝶从后院走了出来，她今日穿着一身素净的青衣，未施脂粉，神色却异常平静，目光扫过一众差役，最后落在捕头脸上。

“我便是‘云锦天’东家，沈青蝶。不知是何人举报，所告何事，可有确凿证据？京兆府办案，也需讲个章程，岂能仅凭一纸空文，便胡乱封店拿人，惊扰顾客，毁我商誉？”

她语气不疾不徐，却自有一股凛然气度，竟让那几个差役一时不敢上前。

捕头也是见过世面的，见她气度不凡，心下微凛，但想到上头的交代，还是硬着头皮道：“沈东家，我等也是奉命行事。举报信在此，言之凿凿。至于证据，查封之后，自然能查出来！还请沈东家配合，莫要让我等为难。”

“配合自然可以。”沈青蝶上前一步，接过那封所谓的举报信，快速扫了几眼，心中冷笑。信中所列罪状看似详细，实则空洞无物，无非是些“据传”、“可能”、“疑似”之词，明显是构陷。“但官爷也说了，需有证据。我‘云锦天’所有进货渠道、账目往来、税赋缴纳，皆有据可查。官爷要查封，可以，请出示正式的、有府尹大人印鉴的查封文书，并列出具体查封范围与事由。否则，便是扰民滋事，滥用职权。民女虽是一介布衣，也知可上告有司，求个公道！”

她声音不大，却字字清晰，掷地有声。周围一些胆大的客人也窃窃私语起来，觉得这差役行事确实有些莽撞。

捕头被她问得一窒。他们来得匆忙，哪里有什么详细的正式文书？不过是接了上头密令，想打个措手不及，先把人弄回去再说。

“你……你休要狡辩！妨碍公务，罪加一等！”捕头恼羞成怒，便要强行拿人。

“我看谁敢！”

一声冷喝传来。众人回头，只见长乐长公主府上的陈嬷嬷，带着几名健壮的王府侍卫，快步走了进来。陈嬷嬷面色严肃，走到沈青蝶身边，对着捕头道：“张捕头，好大的威风！沈姑娘是长公主殿下的贵客，更是得了皇上御笔褒奖的‘天工巧夺’之人！你们京兆府无凭无据，仅凭一封匿名诬告信，就要查封拿人？谁给你们的胆子！”

捕头一见陈嬷嬷，气势顿时矮了半截。长公主是今上胞妹，最得圣宠，谁敢轻易得罪？“陈嬷嬷息怒，这……这实在是上峰之命，卑职也是奉命行事……”

“上峰？哪个上峰？京兆尹王大人吗？”陈嬷嬷冷笑，“老奴这就去公主府禀报殿下，请殿下亲自去问问王大人，这京城还有没有王法了！沈姑娘，我们走！”

有长公主府的人出面，捕头再不敢阻拦。沈青蝶对陈嬷嬷感激地颔首，又转身对店内惊惶的客人和伙计朗声道：“诸位不必惊慌，‘锦瑟阁’与‘云锦天’行得正坐得直，不怕小人构陷。今日暂歇一日，清理门户，明日照常营业。所有已定货品，工期不变，品质不变。吴掌柜，取五十两银子，分给今日受惊的诸位客人压惊，算是我‘云锦天’一点歉意。”

她处事果断，安抚人心，又显大气。客人们见状，心下稍安，纷纷离去。

沈青蝶又低声对吴秋娘交代几句，让她稳住店内，清理可能被做手脚的地方，这才随着陈嬷嬷离开。

马车上，陈嬷嬷安慰道：“沈姑娘放心，殿下已知此事，定不会让那些魑魅魍魉得逞。这分明是有人眼红姑娘生意，蓄意陷害。殿下已让人去京兆府问话了。”

沈青蝶谢过，心中却雪亮。这哪里只是简单的商业竞争陷害？分明是赵文谦利用京兆府的职权，在背后推动！他果然狗急跳墙了。是因为她派人盯他，让他察觉了？还是他背后的主子，等不及要除掉“云锦天”这个可能威胁到他们的存在？

看来，父亲账册上那个“京兆赵”，十有八九就是赵文谦，或者与他父亲有关。而“枢要张”……能让京兆府如此卖力办事的，朝中姓张的中枢大臣……

一个名字，呼之欲出。

张阁老！当朝次辅，权势煊赫，门生故旧遍布朝野，且据说……与江南漕运利益集团关系匪浅。

沈青蝶手心渗出冷汗。若真是张阁老，那对手的力量，比她想象的还要庞大可怕。

但事已至此，怕也无用。长公主的庇护是一时之计，要想真正立足，必须反击，必须找到确凿的证据，将赵文谦，甚至他背后的人，揪出来！

“陈嬷嬷，”沈青蝶忽然开口，声音平静，“麻烦回禀长公主殿下，民女感激殿下援手之恩。但此事恐非简单的商业构陷，背后或许牵连甚广。民女有些线索，想单独禀明殿下，请殿下……代为斟酌。”

陈嬷嬷深深看了她一眼，点头：“姑娘聪慧。殿下也正想见你。放心，殿下最是公正明理，也最恨这等魑魅手段。”

沈青蝶心中稍定。长公主是她目前能接触到的最有力、也最可能愿意主持公道的贵人。这一步，她必须走，也必须走好。

马车朝着长公主府疾驰而去。车外，京城依旧繁华喧嚣，但沈青蝶知道，一场更激烈的暴风雨，即将来临。

19

长乐长公主府，书房。

长公主褪去了平日宴饮时的慵懒华贵，穿着一身简练的常服，眉宇间带着几分锐利。她仔细听着沈青蝶的叙述，从沈家旧案，到父亲留下的账册和绝笔信，再到“云锦天”近期遭遇的丝线被劫、商业打压、乃至今日京兆府的突然发难。

沈青蝶没有隐瞒关键，但略去了自己派人调查赵文谦等细节，只说是从父亲遗物中发现了疑点，结合近期遭遇，产生的猜测。

“……民女怀疑，当年沈家灭门，并非天灾，而是人祸。有人觊觎沈家财富，或许还有沈家可能涉及的某些秘密（她隐去了‘漕运’二字），勾结官府，罗织罪名，害我满门。而如今，‘云锦天’崛起，或许让某些人感到不安，认为沈家还有余孽，或担心当年旧事被翻出，故而屡次针对。”沈青蝶声音平稳，眼圈却微微发红，“民女人微言轻，本不欲以旧事烦扰殿下。但今日之事，已非寻常商业纷争，恐有官员徇私枉法，构陷良民。民女走投无路，只能恳请殿下，主持公道！”

她起身，盈盈拜倒。

长公主久久不语，手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，眼神变幻。沈家旧案，她隐约有些印象，当年似乎闹得挺大，但很快就被压了下去。若真如沈青蝶所言，是一桩官商勾结、谋财害命的冤案，那牵扯可就大了。账册上提到的“赵、李、王、张”……京兆赵好说，李、王可能是刑部户部的虾兵蟹将，但那个“枢要张”……

她心中闪过几个姓张的重臣，最终定格在一个人身上——次辅张廷玉。此人出身江南，与江南盐漕集团关系密切，在朝中势力盘根错节，门生遍布。若真是他……

长公主眼中闪过一丝寒光。她这位皇兄登基未久，正欲整顿吏治，收回被某些权臣把持的权力。张廷玉便是首当其冲。若沈家旧案真能成为突破口……

“青蝶，”长公主亲自起身，扶起她，语气郑重，“你可知，若你所言属实，这意味着什么？你面对的，可能是朝中盘根错节的巨大势力。稍有不慎，便是粉身碎骨。”

“民女知道。”沈青蝶抬眼，目光清澈而坚定，“但父母之仇，灭门之恨，不共戴天。民女苟活至今，便是为了有朝一日，能揭穿真相，告慰亲人在天之灵。粉身碎骨，亦无所惧！只求殿下，能为民女，为沈家数十条冤魂，指点一条明路。”

长公主看着她眼中那份决绝与坚韧，心中动容。这个女子，外表柔弱，内里却刚强如铁。难怪能在那般绝境中生存下来，还能创下“云锦天”这番事业。

“好！”长公主一掌拍在案上，“你有此志气，本宫便助你一臂之力！京兆府那边，本宫自会去敲打，谅他们不敢再明着找你麻烦。但暗地里的手段，你需自己小心。账册和绝笔信，是重要物证，务必保管好，切勿再示于人。”

“至于追查真相，”长公主沉吟道，“赵文谦是个突破口。但此人狡猾，且若真牵扯张阁老，动他需有十足把握。本宫会设法让人暗中收集赵文谦贪赃枉法、与不法商人往来的证据。你那边，继续留意他与‘彩云轩’等的联系，尤其是资金往来。若能找到他们勾结陷害‘云锦天’、乃至当年构陷沈家的实证，便是铁证如山！”

“另外，”长公主压低声音，“你父亲提到的‘霓裳谱’和‘漕运’，本宫也会让人留意。或许其中真藏着关键。此事需从长计议，急不得。你且回去，稳住‘云锦天’，便是立住了脚跟。其他事，徐徐图之。”

沈青蝶心中激荡，再次深深拜下：“殿下大恩，青蝶没齿难忘！”

有了长公主的明确支持，她仿佛在黑暗的迷途中，看到了一线曙光。

离开公主府时，天色已晚。沈青蝶刚坐上马车，车夫便低声道：“东家，后面好像有尾巴。”

沈青蝶心中一凛：“能甩掉吗？”

“小人试试。”车夫技术娴熟，驾着马车在巷弄间七拐八绕，最终停在了一处热闹的夜市附近。后面那辆跟踪的马车，果然被甩掉了。

沈青蝶却并未放松。赵文谦，或者说他背后的人，果然在死死盯着她。

她让车夫绕路回柳条巷，心中却盘算着，柳条巷怕是也不安全了。她需要一个新的、更隐秘的落脚点，以及……更周全的防备。

马车行至半路，经过一条相对僻静的巷子时，斜刺里忽然冲出一辆失控的马车，直直朝着她的马车撞来！

车夫大惊，拼命勒马转向。两辆车堪堪擦过，沈青蝶的马车车厢猛地一震，撞在路边石墙上，车轴发出不堪重负的声响。

“东家，您没事吧？”车夫焦急地问。

沈青蝶扶住车厢壁，稳住身形，心头狂跳。是意外，还是……又一次袭击？

她掀开车帘一角，只见那辆失控的马车已歪倒在路边，车夫不知去向。夜色昏暗，巷子里空无一人。

“快走！离开这里！”沈青蝶急道。

车夫正要驱动马车，却发现车轴似乎卡住了，一时无法动弹。

就在这时，巷子两头的阴影里，悄无声息地走出七八个手持棍棒、蒙着面的黑衣人，缓缓围了上来，目光不善地盯住沈青蝶的马车。

杀气，弥漫开来。

20

巷子狭窄，前后被堵，马车又动弹不得。车夫只是个普通伙计，哪里见过这等阵仗，吓得面如土色。

沈青蝶的心沉到谷底。这一次，对方是下了死手，光天化日（虽已入夜）在京城街巷，竟敢直接围杀！

她飞快地扫视四周，高墙深巷，无处可逃。怀中匕首冰凉，但她清楚，自己那点粗浅功夫，对付一两个地痞或许还行，面对这么多持械亡命之徒，绝无胜算。

怎么办？呼救？这条巷子僻静，未必有人听到，就算听到，寻常百姓谁敢管这等闲事？

难道今日真要命丧于此？不！大仇未报，沈家冤屈未雪，“云锦天”刚刚起步，她怎能死在这里！

电光火石间，她猛地想起长公主的提醒，以及谢无咎派来暗中保护她的人……那些人，此刻在哪里？

就在黑衣人逐渐逼近，为首之人挥动棍棒，即将砸向马车车厢的刹那——

“咻！咻！咻！”

数道破空之声尖锐响起！

几只弩箭从两侧墙头、屋顶的阴影中疾射而出，精准无比地命中最前面几名黑衣人的手腕、膝盖！惨叫声顿时响起，棍棒“哐当”落地。

紧接着，七八道矫健的黑色身影如同鬼魅般跃下，迅捷无比地扑入黑衣人当中。刀光闪动，拳脚相加，动作干脆利落，招招制敌，却并未下死手，只是迅速卸掉对方关节，夺下兵器，将人制服。

不过十几个呼吸的功夫，七八个蒙面黑衣人已全部被放倒，哀嚎着躺了一地。那几名突然出现的护卫则迅速散开警戒，其中一人走到马车前，抱拳沉声道：“沈姑娘受惊了。属下等奉侯爷之命暗中护卫，来迟一步，请姑娘恕罪。”

果然是谢无咎的人！

沈青蝶紧绷的心弦骤然一松，后背已被冷汗浸湿。她定了定神，推开车门，对那护卫头领微微颔首：“多谢诸位相救。侯爷那边……”

“侯爷稍后便到。”护卫头领道，“姑娘请稍候，此地不宜久留，属下等先清理现场。”

正说着，巷口传来急促的马蹄声。谢无咎一身劲装，披着墨色大氅，带着几名亲卫，疾驰而来。他一眼看到安然无恙站在车旁的沈青蝶，眼中掠过一丝如释重负，随即被冰冷的怒意取代。

他翻身下马，大步走到沈青蝶面前，目光将她上下打量一遍，声音紧绷：“你没事吧？可有受伤？”

“我没事。”沈青蝶摇头，看着他风尘仆仆、眉宇间难掩焦灼的样子，心中滋味复杂。又是他救了她。

谢无咎这才转向地上那些被制住的黑衣人，眼神瞬间变得森寒：“带回去，严加审讯！我要知道，是谁吃了熊心豹子胆，敢在京城行凶！”

“是！”护卫应声，迅速将人拖走。

谢无咎又看向那辆肇事的空马车和瘫软在地、瑟瑟发抖的原车夫（已被找回），冷声道：“一并带回去审！”

处理完这些，他才重新看向沈青蝶，语气放缓，却带着不容置疑：“此地危险，你不能回柳条巷了。我在城西有一处别院，甚是隐蔽安全，你先随我去那里暂避。”

沈青蝶本想拒绝，但想到方才的惊险，以及柳条巷可能已暴露，沉吟片刻，点头：“如此，便叨扰侯爷了。只是‘云锦天’和吴掌柜那边……”

“我会派人去通知吴掌柜，让她也暂时躲避，并加强‘锦瑟阁’的守卫。”谢无咎果断道，“先离开这里再说。”

沈青蝶不再多言，上了谢无咎带来的另一辆不起眼的青布小车。谢无咎亲自驾车，在几名护卫的暗中拱卫下，迅速驶离了这片是非之地。

车厢内，沈青蝶靠着车壁，闭目养神。疲惫如潮水般涌来，但大脑却异常清醒。今日之事，绝非偶然。赵文谦那边刚在京兆府动手失败，这边就立刻安排了更狠辣的街头袭杀，这是要彻底灭口，永绝后患。

看来，她查沈家旧案，是真的戳到了某些人的肺管子，让他们狗急跳墙了。

还有谢无咎……他今日出现的时机，未免太巧。他的人一直暗中保护，说明他早就预料到或有危险。他究竟知道多少？又为何要如此不遗余力地保护她？

城西别院果然幽静，是一处不起眼的两进小院，但内里收拾得干净雅致，应有尽有，且周围明岗暗哨布置得极为严密。

谢无咎将沈青蝶安置在东厢房，又吩咐心腹丫鬟伺候，这才道：“你暂且在此休息，需要什么尽管吩咐。外面我都安排了人，安全无虞。我……去审问那些刺客，很快回来。”

沈青蝶叫住他：“侯爷。”

谢无咎回头。

“今日之事，多谢。”沈青蝶看着他，语气诚恳，“侯爷屡次相助，青蝶感念于心。只是，侯爷为何要这么做？是因为怀疑当年冤枉了我，心中有愧？还是……另有原因？”

谢无咎沉默了片刻，夜色中，他的眼眸深邃如潭，翻涌着沈青蝶看不懂的情绪。

“都有。”他声音低哑，“沈青蝶，给我一点时间。我会查清所有的事，给你一个交代，也给我自己……一个答案。”

说完，他转身大步离去，背影在廊下灯光中，显得有几分孤寂。

沈青蝶站在原地，望着他消失的方向，久久未动。

交代？答案？

她需要的，从来不是他的愧疚或补偿。她要的，是真相，是公道，是仇人伏法。

但不可否认，谢无咎此刻的相助，对她至关重要。

夜深了。

沈青蝶躺在陌生却舒适的床榻上，毫无睡意。今日经历生死一线，又骤然换了环境，思绪纷乱。

不知过了多久，窗外传来极轻的叩击声。

她警惕地坐起：“谁？”

“姑娘，是奴婢。”是谢无咎安排的那个心腹丫鬟的声音，“侯爷让奴婢给您送安神汤，另外……侯爷说，审问有结果了，若姑娘还未歇息，可去书房一听。”

沈青蝶心头一震，立刻起身：“我这就过去。”

书房内，烛火通明。谢无咎坐在书案后，面色沉郁，眼中带着压抑的怒火。见沈青蝶进来，他指了指对面的椅子。

“坐。”他将一张按了手印的供词推到沈青蝶面前，“那些人招了。是京城一个叫‘黑虎帮’的地下帮派受雇行事，出价五千两，要你的命，活要见人，死要见尸。雇主很谨慎，是通过中间人传话，未露面。但中间人我们已经控制，顺藤摸瓜，查到了银票的来源……”

他顿了顿，声音更冷：“是苏落雪的贴身丫鬟，春桃，通过多家当铺兑换散银，再经由一个地下钱庄洗白，最终流入‘黑虎帮’。而那家地下钱庄……与京兆尹主簿赵文谦，有千丝万缕的联系。”

沈青蝶握着供词的手，微微发抖。不是害怕，是愤怒，也是……一种果然如此的冰冷。

苏落雪！果然是她！为了嫉妒，为了掩盖，竟不惜买凶杀人！

而赵文谦……他也果然牵涉其中！是为了帮苏落雪灭口，还是因为他自己本就与沈家旧案有关，怕她查下去？

“另外，”谢无咎的声音带着一丝不易察觉的疲惫与痛楚，“我派去北地调查的人，也传回了消息。三年前我遇到你时的那场边境冲突，并非简单的流寇劫掠。那伙人训练有素，目标明确，像是……在追杀什么人。你当时重伤倒伏的地点，附近有激烈打斗的痕迹，还有几具身份不明的尸体，已被当地官府以流寇结案。但据幸存村民回忆，冲突一方，似乎有江南口音，且护着一辆马车……”

江南口音，马车……沈青蝶脑海中浮现出当年忠心老仆拼死护她逃出、最终失散的情景。难道当年追杀他们的，并非普通流寇，而是……灭口沈家的幕后黑手派出的杀手？他们一路从江南追到了北地边境？

而谢无咎的出现，阴差阳错救下了她，也让她隐姓埋名，躲过了最后的追杀。

原来，冥冥之中，早有因果。

“还有落雪中毒那件事，”谢无咎闭了闭眼，再睁开时，已是一片清明与决绝，“我重新审问了当时在场的所有下人，尤其是落雪身边那个指证你藏匿药粉的丫鬟。用了些手段，她终于招供，是春桃指使她将药粉偷偷放入你的针线筐，并让她在适当时机‘发现’并指证。那毒……也是春桃从外面弄来的，并非剧毒，只是会让人虚弱昏迷数日。落雪事先服了解药。”

一切都串起来了。

苏落雪自导自演了一出中毒戏码，嫁祸给沈青蝶，目的就是为了将她赶出侯府。或许一开始，只是出于嫉妒和想要独占谢无咎的关爱。但随着沈青蝶以“云锦天”东家的身份强势回归，甚至可能威胁到她（或她背后的人？）的秘密，她便动了杀心，勾结赵文谦（或通过赵文谦），买凶杀人。

而赵文谦，显然不仅仅是为了帮苏落雪。他，或者他背后的主子，与沈家旧案脱不了干系，害怕沈青蝶这个“余孽”追查到底。

沈青蝶放下供词，抬眼看着谢无咎：“侯爷现在，都清楚了？”

谢无咎喉结滚动，声音干涩：“清楚了。是我……有眼无珠，错信奸人，冤枉了你。”他站起身，走到沈青蝶面前，深深一揖，“沈姑娘，谢某向你赔罪。过往种种，皆是我的过错，不敢求你原谅，但求……给我一个弥补的机会。”

沈青蝶侧身避开他的礼，神色平静无波：“侯爷不必如此。真相大白，于我而言，便是解脱。侯爷并无义务相信一个来历不明的孤女，当初的选择，情理之中。我们之间，谈不上原谅与否，本就……两不相欠。”

她的话，依旧疏离，将两人的界限划得清清楚楚。

谢无咎心中刺痛，却知这是自己咎由自取。他直起身，看着她清冷的眉眼，郑重道：“无论你是否接受，该做的，我一样不会少。苏落雪和春桃，我会亲自处理，给侯府，也给你一个交代。赵文谦及其背后之人，牵涉沈家旧案，事关重大，我已将此事密奏皇上，并与长公主殿下通了气。皇上对此等官商勾结、构陷良民、乃至可能涉及多年前灭门惨案之事，极为震怒，已下旨彻查。”

他顿了顿，目光坚定：“沈姑娘，此案我已揽下，定会追查到底，将幕后元凶，一一绳之以法，还沈家一个清白！这，是我唯一能为你做的。”

沈青蝶静静听着，心中翻涌。皇上下旨彻查……这意味着，沈家冤案，终于有机会重见天日！而这其中，谢无咎的推动，至关重要。

她看着眼前这个男人，他曾是她绝望中的微光，也是将她推入深渊的助力，而如今，又成了为她翻案、对抗强权的同盟。恩怨纠葛，复杂难言。

“多谢侯爷。”最终，她只说了这四个字，却比之前的任何话语，都多了一丝真切的重量。

不是原谅，不是接纳，而是……对同盟者的认可。

谢无咎听出了其中的意味，心中微微一松，却又泛起更深的苦涩。他知道，有些伤害，无法弥补；有些距离，难以跨越。

但至少，他还能站在她身边，为她遮风挡雨，助她达成所愿。

“你好好休息。”谢无咎温声道，“这里很安全。明日，或许就有新的消息。”

沈青蝶点头，转身离开书房。

走到门口，她忽然停下，没有回头，轻声说了一句：“侯爷也请……保重。”

谢无咎浑身一震，望着她离去的背影，良久，缓缓地、极轻地，吐出一口气。冰冷的眼底，终于漾开一丝微不可察的暖意。

保重。

这便够了。

窗外，夜色深沉，但天际已隐隐透出一线熹微的晨光。

漫长而黑暗的冬夜，终将过去。

属于沈青蝶和“云锦天”的黎明，或许，就在不远的前方。

（全文完）