听鉴世界 | 苏格兰荒岛上的冬奥会“点金石”

在冬奥会的比赛项目里，起源于16世纪的冰壶是一项许多人喜欢的运动。那一颗颗在冰面上滑行的圆石被誉为比赛的“灵魂”。不过您可能不知道，全球顶级冰壶赛事的比赛用石，大部分都出自英国苏格兰西南部一座荒无人烟的小岛。这块神奇的石头背后，藏着怎样的奥秘呢？

从苏格兰南艾尔郡的海岸向西望向克莱德湾，可以看到一座海拔300多米的无人荒岛，这就是艾尔萨克雷格岛。岛上没有人居住，海鸟和灰海豹在这里大规模栖息。这里的花岗岩，因其极高的硬度和韧性，成为了冰壶运动器材中不可替代的原材料。

苏格兰南艾尔郡咨询公司的生态学家哈里·费希尔介绍说，为了保护生态环境，开采活动每隔五年左右才进行一次。

“艾尔萨克雷格岛的独特之处在于它完全无人居住。所以这里几乎没有任何人为干扰，这为我们的开采工作带来了一点额外约束——那就是我们必须非常小心。在与凯斯公司合作时，我们改变了操作流程，确保这种人为干扰对海鸟和灰海豹的风险降到最低，甚至完全没有影响。”

负责岛上石材开采和加工的是英格利希家族经营的凯斯冰壶公司。英格利希家族经营这家公司已超过一个半世纪。从1924年首届冬奥会到即将开始的米兰-科尔蒂纳冬奥会，冰壶比赛上用的圆石，大部分都来自这家公司。

吉姆·英格利希是凯斯公司的共同所有人，他介绍说，多年来一直利用岛上两种特性不同的花岗岩制作冰壶。

“我们在艾尔萨克雷格岛上寻找两种不同的材料，一种是‘蓝磨石’，用于制作冰壶的底面滑行层；另一种是‘普通绿’，用于制造壶身。这两种宝贝分居海岛两端，‘普通绿’在南头，‘蓝磨石’则在北头。我们不仅是上岛拉石头，我们找的是那种表面纹理极度紧密、没有裂缝的极品。”

冰壶在低温冰面上频繁发生猛烈碰撞，普通石材容易产生细微裂纹甚至碎裂。而艾尔萨克雷格岛的花岗岩拥有独特的弹性，能确保每一枚冰壶都能在激烈的碰撞中毫发无损。

凯斯公司的运营经理里奇·英格利希解释说，这种物理特性为冰壶比赛提供了质量保障。

“我们工厂生产的典型冰壶，壶身之所以用这种花岗岩，是因为它具备独特的‘弹性’。看到这些黑色的小斑点了吗？它们叫长石。当两枚石球高速相撞时，这些长石会吸收冲击能量并将其传导出去，这样石体就不会开裂。这种特性让它成了冰壶壶身的完美选择，除了这儿，你在世界其他任何地方都找不到这种石材。”

目前，凯斯公司每年生产约1800到2000枚冰壶，加拿大是其最大的市场，而来自中国、韩国等东亚国家的订单也在增加。除了供应冬奥会，这些石材甚至被旅游公司带到南极洲，供游客在极地体验冰壶运动。

从1924年冰壶首次出现在冬奥赛场至今，虽然已经过去了一百多个年头，但产自苏格兰艾尔萨克雷格岛的花岗岩，却始终是这项冰上运动最核心的物资保障。