北京
本报记者 赵晓霞
西沟装柄石器制作(倚靠式)复原图。 袁崇皓绘 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所供图
日前，来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、北京联合大学、中国科学院地球环境研究所、澳大利亚格里菲斯大学等国内外10余家单位的专家学者，对位于河南省南阳市淅川县境内的西沟遗址的研究取得重大突破——遗址出土的2601件石制品展现出系统化的小石片生产策略和目前已知东亚最早的工具装柄技术，颠覆了长期以来“东亚旧石器时代文化保守、技术创新滞后”的传统认知，为揭示东亚中更新世晚期至晚更新世早期的古人类技术创新提供了关键证据。
关于该成果的研究论文近日在国际学术期刊《自然-通讯》在线发表，再次证明东亚地区在全球人类演化研究中的关键地位。
中更新世晚期至晚更新世早期(约30万至5万年前)，是人类演化进程中的关键阶段。在非洲和欧亚大陆西部，考古学研究将该时期多支系人群的复杂演化过程与旧石器时代中期的系列标志性行为和技术创新相关联，如勒瓦娄哇及其他预制石核技术、工具装柄技术、定型骨器制作、个人装饰品和颜料使用等。然而，东亚地区的文化发展长期以来被视为连贯保守，核心依据是该地区的石器组合较为简单，重大技术变革仅发生在距今约4万年后。
中外专家学者通过对西沟遗址的年代与沉积环境、石器原料、技术、类型与功能等展开的深入研究，改变了传统认知。
研究确定西沟遗址文化层年代跨度为距今约16万至7.2万年，为研究该时期人类活动提供了相对精准的年代框架。
论文共同第一作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副研究员岳健平表示，研究通过技术与类型分析，揭示出西沟遗址石制品组合展现的兼具权宜性与组织性的石核剥片策略，而且这些技术并非简单的坯材生产，而是蕴含着明确的预设规划。
研究同时显示，遗址的石制工具呈现出专门化与多样性，包括刮削器、钻器、凹缺器、锯齿刃器、尖状器、雕刻器等多种类型。尤为重要的是，研究人员通过技术-类型分析识别22件基部修理工具，并通过微痕分析进一步确认了这些工具存在明确装柄使用痕迹，这是目前东亚已知最早的由技术类型和微痕分析共同佐证的复合工具证据，将该地区装柄技术的出现时间大幅提前。
研究还显示，西沟遗址的石器具备丰富的使用功能。钻具可执行穿刺、锯、切割、钻孔等多种操作，部分工具观察到加工植物的痕迹；还有工具同时展现出雕刻、削刮等多种使用痕迹，这显示出古人类对工具多功能性的深度开发。值得关注的是，这些创新性的工具以石英和石英岩为原料，打破了石英材质不适合制作精细石器的传统认知，体现了古人类对本地原料的高效技术管理能力。
基于上述分析，研究指出，这一时期东亚正处于气候强烈波动的背景下，古人类通过发展灵活多样的石器技术，形成了适应环境变化的生存策略。该阶段东亚存在脑容量较大的史前人群，技术创新与古人类形态多样性、认知能力提升密切相关。西沟遗址的考古成果，不仅改写了东亚旧石器时代文化发展的传统叙事，提示学界重新审视以石英和石英岩为代表的东亚旧石器材料的必要性与迫切性，也为探讨人类体质演化关键阶段所展现的行为适应能力提供了重要案例。
岳健平表示，西沟遗址的发现并非孤证。近年来，中国多个中更新世晚期至晚更新世早期的旧石器时代遗址陆续发现了复杂行为证据。例如，灵井许昌人遗址的盘状石核技术、骨器制作、象征性刻划与赭石使用，萨拉乌苏和乌兰木伦遗址的装柄工具，云贵高原的勒瓦娄哇技术相关遗存和早期木质工具等，“这些发现共同表明，在约30万至5万年前的东亚，古人类已发展出包括预制石核技术、装柄技术、骨器制作、颜料使用等在内的复杂文化行为，与非洲和欧亚大陆西部同期古人类技术水平和行为能力相当”。
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