夜里,巴拿马城灯火通明,一纸判决突然推翻了三十年的游戏规则。
巴拿马最高法院1月29日宣布,香港长和实业持有的巴尔博亚与克里斯托瓦尔两港经营权“违宪”,总统穆利诺随后把接管权递给马士基。港口换手的速度,比运河里的潮汐还快。四小时后,美国政坛的鲁比奥抢先发声,说他“感到鼓舞”,把本来复杂的商业纠纷,硬生生拽回大国角力的旧轨道。
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两座港口的重要性无法夸大:它们吞下运河约四成的集装箱流量,掌控全球海运货物的百分之五,中国船队在这里的比例达到两成以上。
1997年,长和赢得特许经营权,2021年依照原条款续约到2047年,可续约刚过第四个年头,合同就被贴上“违宪”标签。巴拿马审计署给出的理由听起来很整齐——没公开招标、税费欠缴、收益分成不足,但过去四年它却始终沉默,直到长和准备出手出售而潜在买家名单里冒出“中远海运”。
特朗普政府末期起草的“抑中入拉”路线图,如同幽灵,至今在华盛顿各角落徘徊。新一届美国政府没公开唱同样的高调,却以立法、准司法方式不断“打补丁”。巴拿马运河连着太平洋和大西洋,从能源到粮食都是美国视为命门的通道。港口一旦落入与中国有关的资本,美国的心理防线就要响警报。
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翻旧账只是导火索。过去十余年,美国国会报告将长和拉进所谓“潜在安全威胁”黑名单,理由是“有能力监听船只航迹”。此番裁决一落地,共和党议员群起喝彩:“终于把中国赶出去!”巴拿马当局的配合,像一场精心编排的剧本:先由审计署诉讼,再由最高法院宣判,最后行政部门火速执行,连过渡方案都准备好,马士基直接上岸接盘。
中方和香港特区政府当晚双双表态:坚决反对单边胁迫,保留全部法律救济权利。长和的律师团队已着手向国际投资争端解决中心提交仲裁申请,索赔金额有望超过合同剩余期预估利润。
北京同时启动对巴拿马涉华项目的风险复核,并与秘鲁、尼加拉瓜就航运替代通道加紧磋商。南美西岸的钱凯港、正在论证的尼加拉瓜大运河,加上北极航道的潜在可行性,正在绘出一张绕开巴拿马的新网络。
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对巴拿马来说,代价开始浮现。金融圈当天就把该国主权债的风险溢价上调20个基点,多家评级机构提示“契约环境恶化”。全球航运业同样神经紧绷:港口换手意味着操作流程、码头工会、IT系统全盘重构,哪怕仅有一周停顿,集装箱调度也会像堆积木一样塌方。去年的红海危机已经让船东胆战心惊,现在再添一个变量,保险费率应声上涨。
华府显然不在乎这笔成本。去年美国从巴拿马运河过货量下滑近一成,本就谋划将更多亚洲货物改道到墨西哥太平洋港口,再用铁路接应。制裁长和,不仅卡住中国企业,还能顺势为自己的物流方案铺路,可谓一箭双雕。
这种胜算并非没有代价。巴拿马吸引外资的最大卖点就是“长约+法治”。若连30年的合同都可随意撕毁,下一个愿意砸巨资的投资者会是谁?巴拿马政府说服本地工会接受“新东家”条件已够艰难,还要平息因裁决导致的潜在索赔。一旦赔偿失败,国际仲裁的高额罚金仍将落在巴拿马财政头上。
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拉美其他国家正冷眼旁观。哥伦比亚正谈扩港,秘鲁呼吁中资加大投入,玻利维亚讨论铁路出海口项目……对他们来说,美国的“安全焦虑”并不能替代实打实的基础设施和就业岗位。只要中国企业还能带来融资、技术与市场,这些国家就会保持合作。
中美较量正从科技、金融蔓延到“规则战”。否定旧合同意味游戏重开,谁能写规则、谁就能收租。
预判后续,美国可能以“国家安全”为借口,催促多米尼加、萨尔瓦多重新审核港口或电网合同;中国则会加速推动新版《对外投资法》配套细则,在拉美设立更具韧性的供应链节点。双方力量对比不再只是资本体量,而是对伙伴国家的吸引力:一个是“选边站队”,一个是“共同发财”。
海运通道的替代选项已在路上。中国远洋船队今年将首次常态化使用北极东北航道,从上海到鹿特丹可节约12天;在太平洋南端,钱凯港建成后,南美至亚洲的距离将被缩短3900海里。随着新能源动力船加速普及,对巴拿马运河的单点依赖本就被稀释。美国若执意用政治干预堵口,很可能发现别人已经另辟蹊径。
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此前,中巴年贸易额突破百亿美元,巴拿马靠中国市场卖出铜精矿、农产品,也靠中国游客填满邮轮。如今的强行“清场”,让许多巴拿马商界人士忧心忡忡:政治站队是否值当?毕竟一旦中国企业集体调减采购与投资,靠谁来填补缺口?
华盛顿的剧本里,拉美应当回到单边依赖,在关键节点把主动权交给美国;北京的脚本则写着互联互通、产能合作、基础设施升级。两套逻辑同时上演,区域国家被推到聚光灯下,要在收益与压力之间艰难平衡。
历史多次证明,港口和运河的归属常成为帝国衰落与新兴力量崛起的风向标。
19世纪的苏伊士、20世纪的巴拿马,都在大国博弈中几经易手。今天,新冷战话语被重新包装成“供应链安全”“地缘风险”。信息更透明,资本更机动,单边胁迫的边际效应正急速递减。
华尔街一位航运分析师的点评或许最一针见血:“如果法庭判决能决定全球物流的归属,那真正受伤的将是法治本身。”一旦信任感破裂,船公司、保险人、融资方都会用脚投票——绕道、压价、或者干脆退出。
长和并不是孤军。过去五年,多家在拉美深耕基础设施的中国企业已提前购买政治风险保险,按条款,这次事件可触发索赔条款。保险公司一旦承担巨额赔付,自然会把风险溢价转移到投保市场,结果又推高了全行业成本。如此连锁,谁都逃不掉。
外界更关注的是中方下一步:一是法律战,锁定巴拿马在美欧市场的主权资产作为潜在赔偿抵押;二是外交战,利用疫情后基建资金缺口,与更广泛的拉美国家谈判升级投资保护协定;三是技术战,通过数字化航运平台和区块链提单系统,减少对单一港口的物理依赖。
巴拿马百年前就是在美国大棒与胡萝卜下“独立”的,现在似乎重演附庸角色。只是这一次,世界早已多极,选项远比昔日丰富。
结局或许并不取决于谁的嗓门大,而是谁能让货船更快、更便宜地驶向下一座码头。
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