明宣宗缔造仁宣之治的同时也进行战略收缩，并开启宦官干政之路

大明王朝从洪武元年（1368年）到崇祯十七年（1644年），一共经历了276年，出了16位皇帝。其中有5位明君：朱元璋、朱棣、朱高炽、朱瞻基（1398年/1399年3月16日——1435年1月31日）和朱祐樘，他们对应的统治盛世分别是洪武之治、永乐盛世、仁宣之治、弘治中兴。

由于朱高炽在位仅10个月，他的大多政策都是在儿子明宣宗时期才得到落实的，因此“仁宣之治”主要还是朱瞻基的功绩。

朱瞻基在明朝16位皇帝中，可说是一位独特的存在，他是永乐大帝朱棣钦点的“好圣孙”，他聪颖异常，少年英才，能文能武，兼具太祖朱元璋和爷爷朱棣的英武过人以及父亲朱高炽的宽厚仁慈，还有文如唐太宗、艺赛宋徽宗的举世才华，因此功绩不输朱元璋，才华不输李世民，堪称一位全能型的君王。

但是，也许是天道忌全，这么优秀的君王、一代好皇帝却寿命短暂，只在位11年活到38岁就英年早逝了，比在位仅10个月的父亲朱高炽还少活了10年，甚至还将大明带向了深渊。

被爷爷偏爱的孙子

朱瞻基是明朝的第五任皇帝。

有人说，朱瞻基的运气实在太好了，他一出生就被身为一代永乐大帝的爷爷朱棣所偏爱，似乎已经注定了他承继大统的人生命运，13岁就当了皇太孙，25岁当上皇帝后，大明王朝已发展得很不错了，因此他不过是摘了前人“桃子”而已。

朱瞻基

这话也许有一定的道理。但无论如何，大明王朝“仁宣之治”盛世的强音还是朱瞻基来奏响的。朱瞻基没有辜负祖父朱棣与父亲朱高炽的厚望，他用自己的所作所为向世人展示了自己就是一代明君！

首先，朱瞻基出生就非凡。传说，朱瞻基降生的那一晚，那时还是燕王的朱棣做了一个梦，梦见太祖皇帝朱元璋赐给他一个象征皇权的大圭，上面刻着8个大字：“传之子孙，永世其昌”。“生之前夕，成祖梦太祖授以大圭曰：‘传之子孙，永世其昌。’既弥月，成祖见之曰：‘儿英气溢面，符吾梦矣。’”朱元璋把象征皇权的大圭交给他，不就是想把皇位传给他么？

正因这一场梦以及朱瞻基的降生，对朱棣发动“靖难之役”起到了推波助澜的作用，同时也为大明揭开了新的篇章。

要知道，当时朱棣的3个儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧正被建文帝扣在南京作人质，朱棣本人则还在装病迷惑朱允炆当中，朱瞻基的出生无疑激发了他造反的决心。

事实证明，朱瞻基确实给祖父带来了好运，最终朱棣成功逆袭，登上了帝位。

其次，朱瞻基文武全才，自小就有帝王风范。

朱瞻基

朱瞻基自小非常聪颖，喜欢读书，很受朱棣的喜爱。朱棣不仅让自己信赖的大臣姚广孝教授他，自己也常常亲自教导他。朱瞻基天赋异禀，勤奋好学，小小年纪就领悟出了治理国家的道理。

爷爷朱棣尚武，父亲朱高炽好文，而朱瞻基则少年英才，能文能武，自小就展现出帝王风范，12岁被朱棣立为皇太孙。

朱瞻基长得健壮，生气勃勃，十分英武，朱棣为锻炼他，多次带他征讨蒙古，朱瞻基在12岁时就很有远见地劝爷爷征讨鞑靼。

永乐十一年（1413年）端午节，宫里举行传统射柳活动，14岁的朱瞻基将文武全才展示得淋漓尽致，他在活动中屡屡射中，朱棣大喜。

朱棣又当着众人面吟出了上联“万方玉帛风云会”，体现了大明王朝的盛世之景。朱瞻基立即对出下联“一统山河日月明”。“宣庙为皇太孙日，端午节，成祖驾幸东苑观击球射柳，听文武群臣、四夷朝使及在京耆老聚观。自皇太孙而下，诸王大臣以次击射。太孙连发皆中，上大喜。射毕，嘉劳之，因曰：‘今日华夷毕集，朕有一联，尔当思对之。曰“万方玉帛风云会”。’太孙即叩头对曰：‘一统山河日月明。’时年十五矣。上喜甚，赐名马、锦绮诸番物，因命儒臣赋诗，尽欢而罢。”此下联可谓霸气十足，朱棣龙颜大悦，就喜欢孙子与自己一样的霸气，孙子将来也必是一代雄主！

朱棣

这一幕似曾相识，遥想当年朱元璋曾出上联“风吹马尾千条线”考大家，朱允炆对“雨打羊毛一片毡”，而朱棣则对出了“日照龙鳞万点金”的对仗工整、霸气十足的下联。

如此看来，朱瞻基与爷爷朱棣的帝王霸气还真是如出一辙，看来帝王风范还真是天生的。

朱瞻基不仅具有祖父朱棣的俊朗英武，还拥有父亲朱高炽的机智聪颖。

父亲在位10月

朱棣与徐皇后子嗣不多，仅生下3个嫡子：朱高炽、朱高煦、朱高燧（四子出生就夭折了）。老大长相肥胖，宽厚仁慈，通晓诗书，但有腿疾；老二高大英武，勇猛过人，很像朱棣；老三野心大，做事不择手段！

对于储君人选，朱棣一直中意很像自己英武过人的老二朱高煦，而不喜欢肥胖、腿有残疾的老大，只是后来解缙一句“好圣孙”点醒了他，遂立了长子朱高炽。

作为古代很有前瞻性眼光的明君，在选择下一代储君时，往往都会考虑几代。比如清朝康熙皇帝在九子夺嫡中，就考察了孙子乾隆皇帝。因此，可以说朱棣之所以立朱高炽为太子，朱瞻基功不可没。

朱高炽

但是，朱高炽也并非是一位软弱无能之人，而是一位大智若愚、机智聪颖、仁慈宽厚之人，他曾经4次面临被废太子之位，但每次都挺过来了，并且稳稳当了长达20年的太子。若不是朱高炽一直拥有实力，面对老二、老三这两盏不省油的灯，为人凶狠、野心勃勃的个性及不择手段的做事风格，怕早已下台了。

永乐二十二年（1424年），朱棣病崩于北征途中，朱高炽即位，史称明仁宗。为此朱高炽在当了20年的太子之后，开始君临天下，开启了明朝“仁宣之治”的盛世局面。

然而好景不长，朱高炽在位仅仅10个月，就突然暴崩了，终年48岁。明仁宗在位期间，政治清明，采取了一些缓和社会矛盾的措施，为仁宣之治奠定了基础。

当然，明仁宗驾崩得突然，朱高煦措手不及，朱瞻基从容即位，这都给历史留下了未解之谜。

二叔太不安分了

朱高炽病崩前后，局势仍然动荡不堪。

朱高炽大渐之时，老二、老三仍然虎视眈眈地觊觎着皇位。朱瞻基那时在南京，回北京即位时相当不易，二叔朱高煦甚至派杀手在他回京途中截杀他，最终计败。

朱瞻基‍

洪熙元年（1425年），朱瞻基登基，是为明宣宗。

但是，朱瞻基虽然躲过了猎杀，顺利登上了皇位，但这个皇帝并不好当，因为他有一个极不安分、时刻觊觎皇帝宝座的二叔。

朱瞻基从小就不喜欢凶狠而有野心的二叔，他一度认为大智若愚的父亲太过软弱了；二叔也厌恶自己文武全才、有着帝王风范的侄子。

叔侄俩注定了就是天生的一对劲敌！

“成祖尝命同仁宗谒孝陵。仁宗体肥重，且足疾，两中使掖之行，恒失足。高煦从后言曰：‘前人蹉跌，后人知警。’时宣宗为皇太孙，在后应声曰：‘更有后人知警也。’高煦回顾失色。”

朱高煦勇猛异常，英武过人，曾在朱棣发动的“靖难之役”中多次出生入死，立下了赫赫战功；又多次在朱棣命悬一线之际救了他。眼看在作战中拼死保护自己的二儿子，朱棣曾欣慰暗示他：“燕王欲且议和北还，会高煦引北骑至，王大喜，遽起按甲，仗钺抚煦背曰：‘勉之！世子多疾。’于是煦殊死战。燕王率精骑直冲庸阵，庸军小却。”朱棣也有意立他为储君，不料后来遭到大臣的强烈反对，以及“好圣孙”的点醒，对二儿子的允诺也就失言了，朱高煦错失天子位。

朱高煦

而在朱高炽病崩时，他又认为自己又可当真龙天子了，没想到截杀侄子朱瞻基的计划失败了，他又再一次错失皇位了。然而，侄子虽然当上了皇帝，木已成舟，朱高煦仍然不安分。他想效仿父亲朱棣夺取侄儿建文帝的皇位，但他判断失误了，因为朱瞻基并不是堂伯父朱允炆！

宣德元年（1426年）9月，朱瞻基登上帝位不足1年，急不可耐的朱高煦自以为训练了一支天下无敌的军队，又效仿朱棣打起“清君侧”旗号正式起兵向朱瞻基宣战。最终被有勇有谋、胆识气魄过人的朱瞻基，经周密部署后，亲自率兵给一举平叛了，朱高煦开城投降。朱瞻基不忍杀二叔，只将他贬为平民，囚禁在西安门内的逍遥宫中。

然而，被囚禁的朱高煦仍然不安分。“初庶人被执，锁絷逍遥城。一日上欲往视，左右止之，不听。及至，熟视久之。庶人出不意，伸一足，勾上仆地。左右亟扶起。亟命壮士舁铜缸覆之。缸约重三百斤，庶人有力，项负之，辄动。积炭缸上如山，然炭逾时，火炽铜镕，庶人死。诸子并死。”

朱高煦一党被铲除，三叔朱高燧明哲保身，只得乖乖交出兵权：“宣德初，汉庶人高煦反。报至，言其甲兵甚精锐。上召杨文敏公等议，荣建亲征之策。上难之。荣曰：‘陛下骨肉之患，非亲行不可。’上从之。夜拜阳武侯薛禄为大将军。军行，大驾遂继发。六军追至，在途雨下如注。七日抵城下。高煦方杀人祭纛，闻驾至，仓卒不能出城；若稍缓，则其势猖獗难制矣。兵不血刃，罪人已得。称请屠城，荣为救免，止坐其同谋者。方奏凯，有告赵王谋反者，言其与高煦相连。上复召诸大臣议，皆请乘破竹之势以取之。独杨文贞公士奇进曰：‘陛下临御未久，即平汉，又去赵，不一年而剪先帝之二手足，岂列圣在天之意乎？况赵反形未露。’上曰：‘奈何？’士奇曰：‘当遣廷臣素与赵厚者一人往谕之，使其以意自陈，愿进三护卫军，则去其羽翼，虽欲反，不可得矣。’上可之。遂遣驸马都尉井行，所尚主乃赵王同母故也。井既至，以祸福譬晓之。赵果从其计，以护卫来归。自此潜消其不轨之心，而诸藩相继辍护卫矣。朝廷免用兵之费，赵亦能保其国。后上开文渊阁，特设宴召三四老臣，先以觞觞士奇，曰：‘此赏卿存赵之功。’终宴甚欢，皆厚赐而归。此实宣庙之用言，二臣之善谋也。”困扰明朝半个世纪的藩王问题终于被朱瞻基解决了，社会总算安定了，为后来明朝繁荣奠定了契机。

这个皇帝很难当

朱高煦死后，朱瞻基总算是能够一心一意地干事业了，他摆脱了朱高煦这最后一个累赘后，一心一意地奔着明君去了。他在位期间，是明朝皇帝历史上少有的吏治清明，经济发展，社会稳定的时期，出现了堪比“文景之治”的“仁宣之治”。谷应泰说：“明有仁、宣，犹周有成、康，汉有文、景”。可见，这是对朱瞻基最高的赞誉了。

一是继续重用“三杨”等贤臣，发展经济，休养生息。

朱瞻基在位期间，继续重用杨士奇、杨荣、杨溥、夏原吉等贤臣，对他们提出的建议总是虚心接纳，君臣关系尤为和谐。他还沿用仁宗“停止用兵，与民生息”的仁政，积极推行休养生息政策，关注民间疾苦，重视农业生产，鼓励开垦荒地。

史载：“宣德中，驾幸少师杨士奇第，夜已二鼓，士奇惊起朝服而迎。但见仪从塞屋，香气絪缊，不知上所在，惟面北而拜不已。上方倚东阑看月，笑而呼曰：‘士奇，朕在此。’所赐已充庭矣。顷之，屏去左右，有所问，人皆不得闻。遂起。锜少时闻昆山卫靖中书言之。”

其实，皇帝有话同大臣说，可直接召进宫，而朱瞻基却直接跑大臣家里去了，还是在深更半夜，如果不是关系较亲密的，断不可能这样，可见君臣关系很亲近。

史载，还有一次，朱瞻基经过农田时，看见路边正在耕作的农民，就下马询问，还特意取过农具犁地，“三月戊申，道见耕者，下马问农事，取耒三推，顾侍臣曰：‘朕三推已不胜劳，况吾民终岁勤动乎。’命赐所过农民钞，己酉，还宫。”而后朱瞻基在制定政策时就常考虑农民的利益，减免赋税等，因而后世史学家都盛赞朱瞻基心系天下百姓，是一位真正关心人民福祉的好皇帝。

二是解决近半世纪的外藩问题。三是改革吏治，精简裁冗，完善内阁，杜绝皇帝一言堂，对内仁政爱民等。四是在军事上北击蒙古、秉持“天子守国门”观念；撤兵安南（即越南），节省大批人力财力，加强了对外民族融合。五是在外交上进行郑和第七次下西洋等。

朱瞻基实施的一系列政治、经济、文化、外交等措施令明朝的社会经济得到了空前的发展，因而与其父明仁宗的统治时期合称为“仁宣之治”。

不仅如此，朱瞻基除了是一位功绩不输朱元璋的明君之外，还是一位多才多艺、工于绘事的儒士大家，他在文学、书画等方面都极有造诣。有学者赞誉朱瞻基：文如李世民，艺赛宋徽宗，虽然后者是亡国之君，但的确是史上少有的艺术型皇帝。

朱瞻基在仁孝方面，也做得很出色，他的孝道在古代历代帝王中也是极为突出的。他从皇太孙到皇帝，一直深受母亲张氏的指导教育。张氏勤操内政外政、教子有方、睿智豁达，被称为女中尧舜。

朱瞻基

朱瞻基从小十分孝敬母亲，常聆听母亲教育，对他后来处理政务起到了积极作用。他每天早晚都要向母亲请安问候，看母亲气色、身体状况，还教育皇后要孝敬母亲，令婆媳关系融洽。

但宣宗沉迷于娱乐玩好，同时也引起了大臣们的忧虑，于是上疏进谏。朱瞻基却置若罔闻，甚至对劝谏者加以惩处。《明史》记载御史陈祚上疏：“帝王之学先明理，明理在读书。陛下虽有圣德，而经筵未甚兴举，讲学未有程度，圣贤精微，古今治乱，岂能周知洞晰？真德秀《大学衍义》一书，圣贤格言，无不毕载。愿于听政之暇，命儒臣讲说，非有大故，无得间断。使知古今若何而治，政事若何而得。必能开广聪明，增光德业。而邪佞之以奇巧荡圣心者自见疏远，天下人民受福无穷矣。”朱瞻基见疏大怒，非杀他不可。下令将陈祚及其家人十余人逮捕入狱，其父竟死于狱中：“帝见疏大怒曰：‘竖儒谓朕未读《大学》耶！薄朕至此，不可不诛。’学士陈循顿首曰：‘俗士处远，不知上无书不读也。’帝意稍解。下祚狱，逮其家人十余口，隔别禁系者五年，其父竟瘐死。其时，刑部主事郭循谏拓西内皇城修离宫，逮入面诘之。循抗辩不屈，亦下狱。英宗立，祚与循皆得释复官。”严惩谏官，这与朱瞻基的英明形象格格不入。

战略收缩

朱瞻基在继续他父亲的收缩政策时，只和朱棣时期定期前来纳贡的南亚和东南亚诸国保持例行的接触，按来朝次数多寡排列，它们包括：占城（8次）、爪洼（6次）、暹罗（6次）、苏门答剌（4次）；来朝一次的有浡泥、榜葛剌、南渤利、柯枝、锡兰、古里、阿丹和阿拉伯等国。在维持这些关系的同时，皇帝还继续执行不准中国人出海到国外定居或经商的更早时期的禁令。其目的是加强沿海的治安，使之不受海盗的骚扰，以及保持一切对外贸易的官方垄断。这些不现实的禁令失败了，因为在执行时存在不可克服的困难。

安南黎利反叛，屡次打败明军。宣德元年（1426年）总兵陈智与黎利作战兵败，朱瞻基改命成山侯王通为总兵官进讨安南。朱瞻基因安南连年用兵，与群臣议，拟复封安南，如太祖时自为一国，岁奉常贡。蹇义、夏原吉等以为二十年之功，不应弃于一旦；杨士奇、杨荣等支持朱瞻基的政策。宣德元年（1426年）冬，黎利拥兵数十万攻交趾，陈冶战死，王通败走。工部尚书黄福再掌交趾二司事。次年正月，宣宗再召杨士奇、杨荣议交趾事，说蹇义、夏原吉拘牵常见，欲为安南陈氏立后复国，使中国之人皆安于无事。杨士奇、杨荣盛赞宣宗“兴灭继绝”，说“三代之圣，不过如此”。

宣德三年（1428年）十月，当兀良哈袭击明朝北境时，恰好明宣宗率领3000骑兵视察边境，亲自击退了兀良哈的军队。后来明宣宗对边防作了一些变动，在战略要地开平卫之南，明朝军队在薛禄的率领下在一些城市构筑防御工事。宣德五年（1430年）五月，工事完成后，薛禄建议把边境防务集中在此，放弃开平的前沿戍区，以便缩短供应线。这个决定后来被认为是一个严重的战略错误，因为它把几百英里的地方暴露在蒙古人面前，同时又限制了明朝军队，使他们越来越采取守势。

明朝疆域图

哈密卫作为明朝的情报中心，地位非常重要。宣德二年（1427年）十月二十二，凉州卫、永昌卫、山丹卫土鞑官军，摆摆罗哈剌等七十家居哈密者，皆思归，令怕哈木来奏：“愿赴京师效力”。明宣宗遣内官李信、林春齎勑谕，哈密忠顺王卜荅失里、忠义王弟脱欢帖木儿，“俾悉遣来”。宣德五年（1430年）四月二十六日忠义王为侄儿忠顺王卜答失里奏求与弩温答失里结姻的婚娶礼币，同一天瓦剌顺宁王脱欢亦奏求弓刀等物，命悉与之。当时明宣宗无意出兵，故而也听之任之。
宦官专权

朱瞻基在位期间，人们安居乐业，生活水平提高，经济高速发展，让明朝进入了安定繁荣的“仁宣之治”鼎盛时期。

朱瞻基堪称一代明君，但同时他也将明朝带入了无尽的深渊。自从明朝提升了宦官地位，太监专权的祸乱也就开始了。

自洪武元年（1368年）明朝建立后，朱元璋就吸取了历代宦官弊病，规定宦官不许读书，不许干政，还在宫门挂一铁牌：宦官干政者，斩！

但到了明成祖朱棣时，朱元璋定下的祖制逐渐被破坏，朱棣还是燕王时，就曾利用建文帝宫内的宦官送情报，后来靖难之役中，宦官又为他夺皇位立下汗马功劳，因而朱棣渐渐忘了史上宦官之祸，在称帝之后，就开始重用宦官，任用他们征税、采办、监军等，甚至将边防重任交给他们。

马三保

如此，明朝宦官权力从无到有。明朝也有极少数有作为的宦官，比如一代航海家郑和就七次下西洋，为大明王朝的外交做出了巨大贡献。但大多宦官都是气焰嚣张、专横跋扈的。

为此在朱棣当皇帝的23年里，宦官的势力逐渐强大，并从幕后走到前台，但他们在永乐朝还不敢胡作非为，也没达到专权地步。

但到了朱瞻基时期，朱瞻基就设立了书堂，赋予了宦官读书的权利，还让大学士陈山专门教习，这时对宦官管理很严格。但到宣宗中期后，情况就变了，朱瞻基身体状况开始变差，实在累得腰酸背痛时，就开始让司礼监太监按他意思代笔了。在宣宗的大力扶持下，宦官势力迅速崛起，并成为制衡内阁的重要力量。除了在制度上大力扶持宦官势力，宣宗还重用宦官参与政事。朱瞻基还派宦官出使邻国，他们飞扬跋扈，导致邻国国王指出“不明之君在上，宦官用事，则虽中朝之臣尚且畏缩，况在海外之国，岂可守正而不事之哉！”宣宗对太监的宠信已经殃及友邦了。虽然终宣宗一朝，宦官还不敢专权，却为此埋下了祸端。

王振

宣德十年（1435年），38岁的朱瞻基病崩，长子朱祁镇即位。明英宗即位之初，“三杨”年事已高，淡出政坛，宦官王振便开始专权。王振由儒士到教官，后进宫教人读书。他也是一个狠人，为了进宫，竟自行阉割，后来备受朱瞻基喜爱，让他专陪太子读书，后来青云直上，一路升官当上了首席太监，替英宗处理一切奏章，然后交内阁颁布。王振甚至还常常歪曲篡改，扰乱朝纲等。

自此明朝宦官擅权开始，王朝逐渐由盛转衰，“土木之变”成为大明王朝倾覆的分水岭。有学者认为，这是明朝的制度之悲，也是朱瞻基的个人之悲。堪称“成也瞻基，败也瞻基”！孟森就表示：“历代阉祸，岂非皆自宣宗造之？当即位初，诏求直言，有湖广参政黄泽上书言十事，其言远嬖佞，即反复以宦官典兵干政为戒，帝嘉叹而不能用，旋即设内书堂，可知嘉叹之为好名浮慕。”