安徽
故宫有很多皇冠、凤冠、朝珠或首饰盒，这些都是清代的顶级宝物，按理说做工都是“天花板”级别。
可如果你仔细观察，很多文物上的珍珠连“珠圆玉润”都做不到，七歪八扭甚至有些还很干瘪。
怎么造型就这么差呢？其实，这背后都是万千“珠奴”的血泪。
图源网络
在清代，东珠绝对是“顶流”。据《大清会典》记载，这是皇室专属的珍宝，严禁民间使用，违者甚至可能掉脑袋。
而东珠产自东北的黑龙江流域，是冷水蚌里天然形成的淡水珠，满语叫“塔娜”。
把它们当作“皇室象征”，主要是因为东珠生长在寒冷水域，蚌壳长得慢，珍珠三年才能成型，还透着淡金色的光泽，就显得特别尊贵。
最圆润的自然是皇帝专享，比如朝冠上就得缀着十五颗顶级东珠，朝珠要用一百零八颗。
雍正皇帝的朝珠
太后、皇后也能用顶级东珠，但后面皇子、亲王、郡王的规格，就会逐步降低。能用多少颗、用多大，都有严格规定，绝不可僭越。
而且东北是满清的“龙兴之地”，戴东珠就表示“不忘本”，象征意义十足。
但这就苦了那些采珠人了！根据史料记载，清廷很重视东珠的采捕，几乎囊括东北地区的各个水系，光采珠河口就有64条。
负责采珠的叫“牲丁”，看名字就知道是什么地位了。光绪年间，打牲乌拉总管衙门，就有“牲丁”3900余人。其中“珠轩”专职采珠，有1047人。
打牲乌拉总管衙门的呈文 图源“吉林市发布”
一到江河解冻时，还很冷的天气，这些采珠人就要进行“九死一生”的过程。
他们赤身下水，在混杂着冰块的水里找珠子，可想而知有多艰苦。还不能拒绝，因为他们都是“牲”、“奴”。
冒着生命危险采集，经常冻死或病亡，还有各种意外。
美国学者谢健在《帝国之裘》中记载，嘉庆十四年（1809年）在阿尔沁河的一次采珠中，成功找到6颗大小不同的珍珠和两颗“标准尺寸”的，大家都很开心。
结果回去的路上撞到礁石，一人溺死，东珠全部丢失。
现在人工养殖的珍珠可以控制形状，要圆就圆，要扁就扁。
但东珠是纯野生的，全靠老天爷赏饭吃，总不能把珍珠磨圆吧？那样会破坏表层光泽，反而更不值钱。
只有那种又圆又亮、个头够大的才能算一等品，但只能进贡给皇宫。那些大臣、富商买的珍珠都是国外进口的其他品种，顶级的一颗就要上万两银子。
东珠长得“歪瓜裂枣”也没关系，本来看中的就是它们的象征意义和稀有性。
至于“珠奴”那就没人管了，献珠人和采珠人只有一字之差，但命运可就天差地别。
东珠也分等级，重量在一钱以上的是为头等，专供帝后使用。剩下六个等级根据大小、光泽来区分。
而朝廷每年都对“珠轩”有硬性规定，比如至少要交16颗东珠。如果完不成任务就得重罚，而上交的越多赏赐就越丰富。
那“珠轩”的长官们，怎样去对待采珠人就可想而知了。史书上写的“数月不得一珠”，这些人必须去往深水处采集，越到清后期资源就越匮乏，只能用命去拼一颗好珠子。
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