民间故事：老先生上当

　　今儿个咱要说的这位，姓李，单名一个儒字，年过半百，头发都白了大半，还只是个童生。

　　啥是童生？就是连秀才都没考上的读书人。

　　李儒这名字取得倒是好，“儒”嘛，儒雅端庄，可惜名不副实。

　　他自打十五岁开始应考，年年考，年年落榜，一考就是三十多年。

　　村里人都说，李儒这书读的，怕是把考官的祖宗十八代都背熟了，就是背不进自己的功名。

　　考不上就考不上吧，书照样读，字照样写。村里谁家要写个信、写个对联、写个文书，都来找他。

　　此外，他闲了还爱给人讲讲书里那一套，什么“人无信不立”啦，“己所不欲勿施于人”啦，“三思而后行”啦。

　　大伙也都爱听，本是大路边上的话，可从他嘴里说出来，文绉绉的，听着就比寻常话有分量。

　　村里张大娘家的小子偷了邻居的鸡，李儒知道了，上门去说：“幼时偷针，大时偷金。君子爱财，取之有道。”说完还送了孩子一本《三字经》。那孩子后来还真没再偷东西。

　　王家兄弟争家产争得脸红脖子粗，李儒去了，摇头晃脑地说：“兄弟阋于墙，外御其侮。家和万事兴啊。”说得兄弟俩羞愧难当，最后和和气气把家分了。

　　就这么着，李儒在村里虽无官职，却颇受人敬重。他自己也常以读书人自居，走路时腰杆挺得笔直，说话慢条斯理，见了谁都要点头致意，一副儒雅做派。

　　这一日，李儒正在自家院里读《论语》，忽然听见门外有人喊：“老伯，有您的信！”

　　李儒一愣，心里琢磨：怪了，谁会给我写信？自打爹娘过世后，我就没什么亲戚了。莫不是县学里的同窗？还是哪家书局？

　　他没注意到外面那人喊的是“老伯”，而不是“先生”。

　　李儒放下书，整整衣冠，这才缓步走到门口。

　　送信的人走得真快，这么会儿功夫连个影也没了。

　　李儒从窗沿上拿起信，一看信封，心里便是一跳。

　　那信封是淡粉色的，上面用秀气的毛笔字写着“郎君亲启”，字迹清秀，一看就是女子手笔。信封上还隐隐约约透着一股香气，说不清是桂花香还是什么香。

　　李儒拿着信，手都有些抖了。他四下看看，见没人注意，赶紧把信揣进怀里，快步走回屋里，关上门，这才小心翼翼地把信取出来。

　　他用微微颤抖的手拆开信封，抽出信纸。上面密密麻麻写满了字，字迹果真秀气非常。

　　李儒定了定神，戴上老花镜，凑到窗前细细读起来：

　　“郎君如晤：

　　暌违日久，思念殊深。忆昔年少相逢，君风姿俊朗，谈吐儒雅，妾心暗许，不敢明言。流光易逝，红颜易老，今闻君仍孑然，妾亦独守。若君尚存旧谊，盼于本月十五日午时，至城南十里亭一晤。不见不散。旧识敬上。”

　　信的最后还附了一首小诗：

　　“青丝已作白头吟，犹记当年月下心。

　　若得君前重聚首，不辞长作梦中人。”

　　李儒读完信，整个人都僵住了。他只觉得浑身的血“轰”的一声全涌到了头上，脸上烧得厉害，心“砰砰砰”跳得跟打鼓似的。

　　谁？这是谁写的？

　　他脑子里飞速旋转，把从小到大认识的女子都想了个遍。

　　十五岁那年，邻村的表妹来家里做客，一双大眼睛水汪汪的，总偷偷看他。莫非是她？可表妹后来嫁到外县去了，听说孙子都有了啊。

　　二十岁那年，在县学读书时，街对面绸缎庄老板的女儿，每次他去买笔墨，那姑娘总是低着头红着脸。难道是那个姑娘？可她不是早就随父亲搬到府城去了吗？

　　三十五岁那年，村里的刘家姑娘新寡，常来找他写信寄给远方的亲戚。有次下雨，他还借了把伞给她，第二天她还伞时，眼睛红红的，说了好多感谢的话。会是刘寡妇？可她已经改嫁到邻县好多年了。

　　三十八岁那年……

　　李儒把记忆中所有年轻美丽的女子都想了一遍，甚至连那些只有一面之缘、话都没说过的女子，他都想了一遍。

　　至于村里那些年老色衰的同龄妇人，不在他考虑范围内——在他眼里，那些不算女人。

　　想来想去，李儒越发觉得有这个可能。说不定真有那么一个女子，年轻时就对他芳心暗许，只是他当时一心读书考功名，没注意到人家抛来的秋波。

　　如今几十年过去了，那女子依然记得他，依然对他有情有义...

　　想到这儿，李儒只觉得浑身上下轻飘飘的，仿佛又回到了年轻时候。他一遍遍地读着那封信，特别是最后那首诗，越读越觉得情深意切。

　　“青丝已作白头吟...”是啊，我们都老了，可那份情意还在。

　　“犹记当年月下心...”月下？什么时候有过月下？李儒努力回想，却怎么也想不起来。可转念一想，也许真有那么一个月夜，只是自己当时没在意罢了。

　　李儒就这么坐着，捧着那封信，从晌午一直坐到日头偏西。一会儿笑，一会儿皱眉，一会儿叹气，一会儿又两眼放光。

　　等到天擦黑，他才猛地回过神来，赶紧把信仔细折好，小心翼翼地藏在枕头底下。这一夜，他翻来覆去睡不着，脑子里全是那封信，还有信中那个不知名的“某氏”。

　　第二天，李儒照常给村里人写信、讲道理，可谁都看出来他心不在焉。

　　给王老汉写家书时，把“家中安好”写成了“心中安好”；给孩子们讲《弟子规》时，讲到“见未真，勿轻言”时，自己倒先红了脸。

　　村里人私下议论：“李先生这是怎么了？魂不守舍的。”

　　有人说：“许是夜里读书读晚了吧。”

　　还有人说：“我看不像，倒像是有什么心事。”

　　李儒哪管这些议论，他满脑子就一件事：本月十五日，城南十里亭。

　　从收到信到十五日，中间还有七天。这七天对李儒来说，简直比七年还长。他茶不思饭不想，书也读不进去，夜里更是辗转难眠。

　　一会儿担心自己老了，见面时对方失望；一会儿又担心对方也老了，自己会不会失望；一会儿又激动不已，想着终于有人懂自己了...

　　好不容易熬到十四日晚上，李儒把最好的衣服拿出来——那是一件半旧的青色长衫，袖口都磨破了，但洗得干干净净。

　　他又把头发梳了又梳，胡子修了又修，照照铜镜，虽然镜中人已经两鬓斑白、皱纹满面，但眉眼间依稀还能看出年轻时的俊朗。

　　十五日一早，天还没亮李儒就醒了。他穿上那件青色长衫，对着镜子照了又照，总觉得不满意。

　　可翻箱倒柜，实在找不出更好的衣服了。最后叹了口气，自言自语道：“罢了，真情不在衣着。”

　　他又想带点礼物，可家里实在没什么值钱东西。最后包了两个鸡蛋，又想了想，觉得太寒酸，换成了一本书——他自己手抄的《诗经》。

　　一切准备停当，李儒出了门。从村里到城南十里亭，少说也有二十里路。

　　李儒年纪大了，腿脚不利索，走一会儿就得歇一会儿。可他心里热乎乎的，浑身是劲，竟也不觉得累。

　　走啊走，从清晨走到快晌午，终于远远看见了十里亭。李儒心里一激动，脚步更快了。

　　就在他离亭子还有百十步远的时候，忽然听见“噼里啪啦”一阵巨响——是鞭炮声！

　　李儒吓了一跳，脚下一个踉跄，差点摔倒。正在这时，一只柔软的手扶住了他。

　　李儒站稳身子，抬头一看，扶他的是个年轻姑娘，十七八岁年纪，眉清目秀，穿着一身淡绿色的衣裙，正笑盈盈地看着他。

　　那一瞬间，李儒脑子里闪过无数念头：是她？不对，太年轻了。是她的女儿？还是她的丫鬟？或者...她保养得特别好，看起来年轻？

　　正胡思乱想间，那姑娘开口了：“老伯，您小心点儿，路滑。”

　　一声“老伯”，像一盆冷水浇在李儒头上。他这才清醒过来，是啊，自己都是“老伯”了，怎么可能是这姑娘呢？

　　李儒尴尬地笑笑：“多谢姑娘。这是...谁家放鞭炮？”

　　姑娘笑着往亭子那边一指：“您看，前面新开了家酒楼，今天开业大吉，放鞭炮迎客呢！”

　　李儒顺着她指的方向看去，果然看见不远处有座崭新的二层小楼，张灯结彩，门匾上写着“春风楼”三个大字。楼前围了不少人，热热闹闹的。

　　姑娘又说：“老伯也是来吃饭的吧？今天开业，菜品八折，还有好酒赠送呢！”

　　李儒这才明白过来，人家是酒楼的伙计，在拉客呢。他心里有些失落，但又想：不对，信上说的是十里亭，不是酒楼。也许那女子还没到？

　　他谢过姑娘，继续往亭子走去。到了亭子，四下看看，空无一人。他就在亭子里坐下，把书放在石桌上，眼睛不停地往路上瞟。

　　等啊等，从午时等到未时，从艳阳高照等到日头偏西，连个人影都没见着。李儒心里越来越凉，肚子里也咕咕叫起来——他早饭就没吃，这会儿早饿了。

　　正在这时，亭子外又走来一个妇人，三十多岁年纪，颇有几分姿色。她看见李儒，眼睛一亮，快步走过来。

　　李儒心里又是一跳，不觉紧张起来：这回该是了吧？

　　妇人走到跟前，开口问道：“老先生，您是在这儿等人吗？”

　　李儒忙站起来，整了整衣冠：“正是。不知夫人...”

　　话还没说完，妇人就说：“那正好，我是前面春风楼的掌柜。看您在这儿坐了半天了，想必是等人等累了。不如到我们酒楼坐坐，喝杯茶，歇歇脚？”

　　李儒一愣：“你是酒楼的掌柜？”

　　“正是，”妇人笑盈盈地说，“今天我们酒楼开业，凡是进店的客人都送一壶好茶。您看这大热天的，在亭子里干等多难受啊，不如到我们那儿坐坐，凉快凉快。”

　　李儒这才彻底明白，这又是一个拉客的。他心里那个失落啊，简直没法说。

　　可转念一想，万一那女子就在酒楼里等他呢？信上只说“十里亭”，可没说不许在附近的酒楼见面啊。

　　这么一想，他又有了希望，便跟着妇人往酒楼走去。

　　到了酒楼，里面果然热闹非凡。一楼大堂几乎坐满了人，喝酒的、吃菜的、说笑的，好不热闹。妇人把李儒领到靠窗的一个位子，招呼伙计上来。

　　李儒坐下，眼睛不停地往四周瞟，希望能看到那个写信的女子。

　　可看了一圈，都是些粗汉子、老头儿，偶尔有几个妇人，也都是跟着丈夫孩子来的，不像是一个人。

　　正在这时，伙计端上来一壶茶，还有两碟小菜。

　　李儒忙说：“我没点菜啊。”

　　伙计笑着说：“老先生，这是我们掌柜送的，庆祝开业。”

　　李儒这才放下心来。他确实是饿了，就着茶吃了点小菜，眼睛依然不停地往门口看。

　　又等了一个时辰，酒楼里的人越来越多，可就是不见什么单独的女子。

　　李儒心里越来越凉，直等到傍晚，他才终于明白自己可能想错了，兴许那封信根本就不是给他的……

　　他站起来要走，伙计忙说：“老先生，您还没结账呢。”

　　“结账？不是送的吗？”

　　“茶和小菜是送的，可您还点了一壶酒啊，”伙计指指桌上的酒壶，“那是您刚才说要的。”

　　李儒这才想起来，自己等得心焦，确实要了一小壶酒。

　　他摸摸口袋，只有几个铜板，根本不够。最后没办法，只好把手抄的《诗经》押在店里，说改日拿钱来赎。

　　从酒楼出来，李儒失魂落魄地往回走。二十里路，他走得更慢了，每一步都沉重无比。来时的那股热乎劲儿早就没了，只剩下满心的羞愧和失落。

　　回到村里时，天已经黑透了。村口的大槐树下，几个村民正乘凉聊天，看见李儒，都围了过来。

　　“李先生，您去哪儿了？一天没见您。”

　　“是啊，我们还找您写信呢。”

　　李儒支支吾吾，不知道该怎么回答。

　　这时，村里的快嘴张婶说话了：“对了，李先生是不是也收到了那封粉色的信？”

　　李儒心里一惊，脸“唰”地红了。

　　张婶拍着大腿说：“哎呀，我就知道！我家那口子也收到了，神神秘秘的，还不让我看。我一猜就不是什么好东西！”

　　王老汉也说：“可不是嘛，我儿子也收到了，说是谁谁谁想他了，约他见面。那小子傻乎乎的，还真想去，被我拦住了。”

　　李儒小声问：“你们...都知道？”

　　“能不知道吗？”张婶嗓门大，“周围几个村子，好多人都收到了！后来一打听，原来是城南新开的那家什么春风楼搞的鬼，想骗人去吃饭！那些信都是一样的，抄了几百份随走随发呢！现在满大街都是！”

　　李儒只觉得脑子“嗡”的一声。

　　王老汉接着说：“多亏了您平时老教导我们，‘见未真，勿轻言’，‘三思而后行’。我们一看那信就觉得不对劲——哪个女子会这么写信？一看就是假的！我们都没上当！”

　　旁边几个人都附和：“是啊是啊，这种小把戏，骗不了我们。”

　　“还是李先生教得好，让我们长了心眼。”

　　“那酒楼也真缺德，用这种法子骗人，要是人家当真，大热天的白跑一趟，那不费事嘛！”

　　李儒站在那儿，听着村民你一言我一语，脸上红一阵白一阵。他想说什么，可嗓子像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。