内蒙古
本篇内容为虚构故事 如有雷同纯属巧合
1
身为摄政王身边的贴身侍女。
我身兼数职，虽然只领一份薪水，却要干三个人的活计。
端茶倒水、熬汤煎药样样都要拿得出手。
甚至到了晚上，还得负责给王爷暖床。
因此，当王爷的未婚妻找上门来，逼着我避嫌的时候。
我：这就走！
摄政王：……给本王滚回来。
暮色四合之时。
我提着药箱刚踏进王府大门，就看见满院子的官员跪了一地。
前头的林公公急得像热锅上的蚂蚁。
一看见我，他立刻快步迎了上来：“姑娘总算是回来了！”
“为了锦州那点事儿，王爷已经砸坏了三张书桌……”
林公公愁眉苦脸地说道，“姑娘快去劝劝吧，王爷气得一整天都没吃饭了。”
我微微皱起眉头，“你们得提醒王爷呀，他胃一直不好，容易犯疼。”
“哎哟我的小祖宗！”
林公公用拂尘扫了扫周围，压低了声音：“这节骨眼上，除了谁敢去触王爷的霉头？”
我挠了挠头，尴尬地笑了笑。
这算是在夸我吗？
我先让那些官员们都散了，毕竟一直跪着也不是办法。
深吸了一口气，我端着厨房早就准备好的银耳羹，轻轻推开了书房的门。
“滚出去！”
迎面飞来一方砚台。
我侧身一闪，堪堪避过。
墨汁溅在我的白色裙角上，晕染开几朵黑色的墨花。
我低头看了看被弄脏的衣裳，有些肉疼，“奴婢这可是新做的裙子……”
姬云深转过身来，眼底的寒意还未散去，眸光如刀。
“呵。”他讥讽地勾了勾唇，“你还知道回来？”
“王爷这话说的，奴婢不回来还能去哪？”
我讨好地冲他笑着，小心翼翼地避开地上的狼藉，朝他走去。
紫檀木的书桌上也是一片乱七八糟。
我好不容易才腾出一小块空地，放下了手中的瓷碗。
“王爷，林公公说您一天没吃东西了，先喝碗银耳羹垫垫肚子吧。”
说着刚揭开盖子，拿起勺子，手腕却猛地被姬云深拽住，整个人跌进他怀里。
“小心碗！”
白瓷勺“当”的一声掉在碗里，发出清脆的声响。
姬云深紧紧抱着我，把脸埋在我的颈侧，滚烫的呼吸惹得我一阵战栗。
“阿梨……我该怎么办啊？”
他在我脖颈间蹭着，语调缓慢，“都是一群废物！真想杀人……”
我本来想推开他的手，忽然停住了。
轻叹了一口气，转而轻轻地回抱住他。
“没事的，王爷。”
我柔声安抚着，“我在呢。”
等到姬云深情绪稍微平复了一些，我把推开些许，顺势把他按回椅子上。
我将那整碗银耳羹塞进姬云深手里，“还是热的，王爷吃点吧。”
“不好好吃饭怎么行？”
姬云深微微眯起眼，语气不善，“你在教训本王？”
“哪敢！奴婢这是关心王爷！”
我瞪大眼睛，满脸真诚，恨不得对天发誓。
“呵。”姬云深不置可否。
他忽然拉过我的手，让我转个身，直接跌坐在他大腿上。
他就这么圈着我，修长的手指捏着瓷勺，慢条斯理地吃着羹汤，时不时还喂我一口。
案几旁的琉璃宫灯散发着柔和的光芒，光影在我脸上交错闪烁。
“对了，王爷。”
我忽然想起件事，回过头问道，“三天后是盛丞相的六十大寿，请帖已经送到府上了，王爷是要亲自去道贺吗？”
如今祁国的小皇帝势单力薄，摄政王姬云深手握兵权，把持朝政。
丞相盛文初出身清流，在朝中威望极高，深受天下读书人敬仰。
这两个人一个掌文一个掌武，实力都不可小觑。
不过平日里两人倒也没有什么过节。
这次相府送来请帖，明显是想示好。
无论是从情理还是从道义上讲，都该去这一趟。
姬云深微微点头算是应允了。
“准备一份厚礼，到时候和本王一起去。”
不知不觉间，一碗银耳羹已经吃光了。
姬云深将最后一勺喂进我嘴里。
就在我咽下去的刹那，他捏住我的下巴，缓缓凑近……
他的瞳孔中，我的倒影越来越大，直到填满他的视线。
窗外蝉鸣声声断续，
烛影摇曳，长夜未尽……
到了寿宴这一天，王府的马车刚转过街角，就听见相府那边笙箫管乐之声鼎沸，如同潮水般一阵阵传来。
我掀起车帘往外看，只见整条长街都挂满了彩灯，喜气洋洋。
车轮滚滚向前，不多时我们便到了相府门口。
门口的两座石狮子都系着大红绸带，屋檐下挂着鎏金的寿字宫灯，整座相府都笼罩在一片吉祥的氛围中。
“下官拜见王爷。”
盛丞相满面红光地迎上前来，“王爷大驾光临，下官没能远迎，还请王爷恕罪。”
姬云深虚扶了一下他的手臂，“丞相客气了。”
“今天是丞相的大寿，还没祝您老福如东海，寿比南山。”
我低着头站在姬云深身后，余光扫过相府的景色。
琉璃瓦青，雕梁画栋，布局精致却又不失清雅。
确实不愧是清流领袖的府邸。
正看着呢，忽然觉得袖子沉了一下。
原来是姬云深不动声色地扯了一下我的袖子，提醒我专心。
我赶紧收回心思，跟着他进了府。
没注意到盛丞相那道若有所思投来的目光。
宴席上宾客云集，姬云深送上寿礼后便独自饮酒。
我站在他身后，见他酒杯空了，就适时斟满。
“有什么想吃的吗？”
弯腰倒酒的时候，姬云深在我耳边问道，“这芙蓉酥味道不错，尝尝？”
说着拿起一块就要递给我。
我连忙推辞，“您还是自己吃吧。”
——这种场合难道要让我躲在人后偷嘴吃？
要是被看见了，姑娘我的脸还要不要了？！
姬云深笑了笑，也就没再勉强。
正说着，宴会厅里忽然安静了下来。
沉香袅袅中，忽然传来一阵玉佩撞击的清脆声响。
只见一位红衣女子仿佛霓裳羽衣的仙子般从上方飘然而落。
这女子面若桃花，身着一袭醉红色的广袖留仙裙，莲步轻移间，水袖像蝴蝶在风中飞扬旋转，美得让人挪不开眼。
满座的宾客只觉得眼前红云飞舞。
直到舞曲结束，大家才发觉手里的象牙筷子早就忘了放下，一时间竟恍惚觉得还在梦中。
“这……世上竟然有这么美的舞姿？”
“简直是美得不可方物！”
过了好一会儿，才有人惊叹出声。
我也这才猛然回过神来。
我不懂舞蹈，但也知道这技艺的高超之处。
一低头，却看见姬云深正盯着宴席中央的那名女子，一副看得入了迷的样子。
我眨了眨眼，似乎有一丝念头在脑海中一闪而过。
但太快了，我根本抓不住。
2
“孙女恭祝祖父松鹤长春，福寿与天齐。”
台上少女巧笑嫣然，脆生生地吐出贺词，那声音轻柔婉转，煞是悦耳。
“你呀你！”盛丞相笑着抬手点了点盛如玉，面上似有无奈，可眼中却满是宠溺，“尽弄这些花样来哄老夫开心。”
祖孙二人正沉浸在温情之中，丞相的话锋却陡然一转。
“说起来，玉儿与王爷年纪相仿，倒是颇具缘分呐。”
说罢，便招呼盛如玉过来，“玉儿，还不快过来给王爷行礼！”
此话一出，在场众人心中皆泛起涟漪。
难怪呢。
平日里也没见丞相与摄政王有过多交集，此次寿宴却特意将人请来。
原来是打着这样的算盘。
这两人本就掌控着祁国大半的朝政，若是真联手了，那后果……
只见盛如玉莲步轻移，款款而来，而后盈盈下拜。
“臣女参见王爷。”
“免礼。”
姬云深神色淡然，抬了抬手，让人瞧不出他心中所想。
我暗自撇了撇嘴，忍不住想翻个白眼。
刚才瞧人家瞧得那么入神。
这会儿倒装起正经来了。
没成想，一个凌厉的眼神瞬间射了过来。
姬云深微微侧头，似笑非笑地斜睨着我。
我一僵，赶忙端正姿态，目视前方。
却不想，一下与盛如玉的视线撞了个正着。
她只是淡淡地扫了我一眼，便神色淡然地移开了视线。
“早就听闻王爷风姿卓越、智勇双全，今日得见，果然名不虚传。”
“臣女敬您一杯！”
盛如玉接过下人递来的酒杯，仰头一饮而尽。
方才还在翩翩起舞，这会儿却干脆利落得如同一位女侠。
似乎更具魅力了。
姬云深没有回应，默默将杯中酒饮尽，眼底平静无波。
这日阳光正好，我在药房里翻晒着药材。
忽然，门口当值的侍卫小李匆匆跑来，说相府大小姐前来求见姬云深。
我掸去手上的药渣，问道：“王爷不是一早就去军营巡视了吗？”
“属下也是这么说的呀。”小李擦了擦额头的汗，“可盛小姐就是不肯走，说今日见不到王爷，也要见姑娘一面。”
“见我？”我手上动作一顿，心中满是疑惑。
细细想来，除寿宴上那一面之缘，我与这位相府千金并无其他往来。
她堂堂相府嫡女，找我一个小小侍女能有什么事呢？
思索片刻，我吩咐小李将她请到前厅，自己则整理好衣衫前去相见。
走进前厅，只见盛如玉已端坐在其中。
她今日身着一袭大红色广袖长裙，头戴鎏金点翠穿花戏珠簪，妆容艳丽，宛如一朵盛开的牡丹。
见我进来，她不紧不慢地放下茶盏，目光在我身上来回打量。
我屈膝向她行礼。
盛如玉却仿佛没看见一般，久久没有言语。
这是故意来找茬的？
我垂下眼帘，不等她开口便自行起身，瞥了一眼茶盏，笑道：“这是江南进贡的雨后龙井，盛小姐若是喜欢，奴婢稍后让人送些到府上。”
“摄政王府的下人竟如此没规矩？”盛如玉朱唇轻启，“看来王爷平日里是太纵容你们了。”
我轻笑一声，“王府的规矩如何，恐怕还轮不到盛小姐来评说。”
我虽身为侍女，却也不是任人欺凌的软弱之人。
虽不知她为何上门挑衅，但我又何必忍气吞声？
“你！”盛如玉猛地拍案而起，指尖几乎要戳到我的鼻尖，“不过是个下人，什么身份也敢与本小姐顶嘴！”
但转瞬之间，她竟收敛了怒容，整理了一下衣袖，突然展颜一笑：“也罢，左右不过是个侍女，不值得本小姐动怒。”
她顿了顿，意味深长地说道：“你还不知道吧？不久后，本小姐便要入住王府，成为摄政王妃了。”
说着，盛如玉用团扇轻轻挑起我的下巴，见我瞳孔一缩，得意地勾起嘴角：“模样倒是生得不错，只是身份卑微，终究难成大器。”
我喉头一紧，别过脸去：“王爷……并未听王爷说起过此事……”
话未说完，我忽然想起寿宴上姬云深看她跳舞时专注的神情。
况且，盛如玉可是相府的孙女，娶了她就意味着得到相府的支持。
这般强大的朝堂助力，他又怎会拒绝呢？
盛如玉看出我的慌乱，姿态愈发优雅从容。
她踱步环视厅内陈设，指尖轻轻抚过书架上的甜白釉花瓶，慢悠悠地说道：“本小姐今日来就是想告诉你，要认清自己的位置。”
她顿了顿，居高临下地看着我：“你若识趣，待本小姐入府后，倒不介意赏你个姨娘当当，若是不识好歹……”
“姨娘”二字如惊雷般在我耳边炸响，震得我脑中一片空白。
待回过神来，厅内已只剩下我一人跌坐在椅子上。
盛如玉不知何时已经离去，只留下满室茶香与我纷乱的思绪。
我自幼便跟随在姬云深身边。
这些年来，我们一同经历了无数风雨，早已记不清共同度过了多少艰难时刻。
虽名为主仆，平日里相处却毫无主仆之分。
这般亲密无间的关系，竟让我渐渐忘却了我们之间那如天堑般的身份差距。
可随着时光的流逝，这样的光景又怎能一直持续下去呢？
他终究是要娶妻生子的。
以他摄政王的身份，未来的妻子即便不是盛如玉，也会是其他名门贵女。
到那时，我又该如何自处呢？
我与姬云深之间的关系早已超越了寻常主仆。
日后王妃入府，如今的相处方式必定难以维持。
可若要我做姨娘、当妾室，从此被困在那小小的庭院之中，每日谨小慎微，连说话都要小心翼翼，生怕惊扰了主子……
这样的日子，我绝对无法接受！
不能坐以待毙。
我攥紧拳头，闭上眼睛，深深地吸了一口气。
再睁开眼时，眸中已是一片清明与坚定。
天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。
既然不甘做笼中之雀，那便做一只穿云之燕吧。
3
这是我这辈子头一回，生出了只为自己谋算的心思。
那心思恰似初春冻土里悄悄拱出的一抹新绿，孱弱却执拗，带着一股不容轻忽的韧劲。
它来得猝不及防——一个风卷落叶的午后，我正蹲在药圃旁归置晒透的苍术与防风，指尖沾着泥腥与草木的清芬，忽而抬眼瞥见檐角垂着的铜铃，被风拂得轻颤，落出一声极细的“叮”。
就那一声，心口像是被什么软物撞了下，微微发疼。
这心思清晰得让人心慌，又沉静得让人窒闷，偏生半分也不能对旁人说。
便是连过耳的风，都信不得。
恍惚间，我忆起许久前与姬云深一同被先帝贬去边疆的岁月。
说起来也不算久，细数不过四五载的光景。
可如今回头想，竟像隔着一层濛濛薄雾看旧卷——轮廓依稀，色彩尽褪，连呼吸间都飘着陈年纸墨的微尘味。
京城的富贵，晃得人睁不开眼。
而在边疆，晃眼的唯有漫天黄沙。
风起时，沙砾砸在脸上生疼，像万千细针扎进皮肉；风停时，天地间一片死寂，唯有远处的狼嚎在夜色里浮浮沉沉，一声悠长，一声短促，听得人脊背发寒。
初到边疆时，我们还是两个稚童。
我八岁，姬云深也才十岁，便被抛进了战火连天的边陲之地。
没有仪仗开道，没有仆从随行，只有一辆蒙尘的旧马车，载着两个尚带稚气的孩子，驶向地图上几乎被墨色湮没的西北一隅。
在这烽火遍地的地方，没人管你是皇子公主还是仆役下人，人人都要为守城池拼尽全力。
那时的城墙斑驳破旧，箭孔密密麻麻，砖缝里钻着倔强的灰绿色野草，在朔风里簌簌发抖。
姬云深那时已学了几年武艺，算有些根基，便被拉去军中当差。
我手无缚鸡之力，只能在后方做些杂活。
所幸手脚还算麻利，被一位老军医看中收作徒弟。
他姓沈，左耳缺了一块，是早年战乱中被流矢削去的，说话时总爱摩挲那处旧疤，仿佛那是他最相熟的故人。
他教我辨药草、诊脉象、熬药膏、施银针，也教我如何在缺水少盐的寒夜，用艾绒熏烤冻疮溃烂的脚趾。
日子久了，我竟在医术上显露出几分天分，便正式加入了军医的行列。
战事从未停歇，那时姬云深三天两头便来寻我疗伤上药。
他肩头被弯刀划开一道寸许长的口子，鲜血浸透了半幅衣袖，却还笑着问我：“阿梨，这伤若留了疤，日后穿朝服可还好看？”
我垂头敷药，一语不发，只将药粉细细碾匀，混着松脂与蜜调作稠膏，轻轻敷在伤口上。
在这般绝境里，主仆的界限早已被抛到九霄云外，我们成了彼此最亲近的依靠。
战事稍缓时，我和姬云深会一同看大漠孤烟直上云霄，会在饱经战火的城墙上缓步慢行，会寻一处绿洲，仰头望满天星河。
那绿洲极小，一汪清水映着天光，芦苇丛中偶有白鹭掠过，翅尖沾着水珠，在夕阳下晃成一道银线。
我们并肩坐在岸边，他讲些兵书上的奇谋妙计，我便掰开晒干的枸杞，一颗颗数给他听，说哪颗甜、哪颗涩、哪颗皱得像他蹙眉的模样。
不知不觉间，这份情谊早已刻入骨髓，融于血脉。
后来，姬云深以常人难及的速度成长起来。
他率领将士们浴血拼杀，历时七载，终是平定战乱，收复失地。
我们也攒下了足够的实力，得以重返京城。
我记得，重返京城的前一日。
我的师父，那位老军医来找我，让我随他一同留下，或是治病救人，或是钻研医术，都好。
我那时满心不解，还惊讶地反问他，为何不一同去京城。
他医术精湛，便是进太医院，也是绰绰有余的。
老军医却摇着头笑，说自己随性惯了，合不来京中的规矩。
他还说，京城繁华似锦，却如铜墙铁壁的囚笼，江湖路远风萧，却有广阔天地，我终究不是能一辈子困在京城的人，即便身边有值得相伴的人，京城也从来不是我的归处。
那时我不懂他话中的深意，而今想来，才觉豁然开朗。
原来竟是这般意思。
姬云深是皇室贵胄，生来便属于京城，莫说如今的摄政王之位，日后便是那至高无上的龙椅，他也未必不能触及。
而我，不过是个身份低微的侍女，若是执意留在那表面荣华、内里却波谲云诡的棋局里，终究只能做个微末的棋子，或许某一日悄然消失，也掀不起一丝波澜。
平心而论，姬云深待我，已是极好。
从相遇相知，到患难与共，再到如今的荣华富贵，他从未负过我。
他记得我怕雷声，每逢雨夜，必会遣人送来安神香；记得我左手小指曾被炭火灼伤，至今不敢碰滚水，便命尚衣局专为我改了铜壶的提手；记得我初入王府那日，因不识路在回廊里迷了半个时辰，第二日，整座府邸的角门匾额便全换成了青竹刻字，字迹清晰，再不会走错。
可天下没有不散的筵席，或许，是时候各走各的路了。
此事急不得，需得从长计议。
要么不做，要做便要筹划周全。
这话，还是姬云深教我的。
念及此，我忍不住弯了弯唇角。
想来我也算个好学生，旁人教我的东西，我学了，便会一直记着。
就像老军医教我的医术。
还有，姬云深教我的那份狠绝。
只是不知，他若知晓我将这份决断，用在了离开他这件事上，会是何种神情。
暮色四合，姬云深才从军营风尘仆仆地归来。
马蹄声由远及近，踏碎了满地斜阳，惊飞了檐下栖息的两只灰雀。
一回府邸，他便径直往汤泉殿去沐浴。
我从林公公手中接过备好的衣物，往汤泉殿送去。
殿内水雾袅袅升腾，檀香与温泉的水汽缠缠绵绵，氤氲成一片柔白的纱雾。
朦胧中，只见姬云深身上仅着一件素白里衣，墨色长发微湿，随意披散在肩头，发尾还滴着水珠，在青砖地上洇开一小片深色的水渍。
听到脚步声，他转过身来，凌厉的轮廓在雾气中柔和了几分。
“怎么是你？小林子呢？”他挑了挑眉，问道。
我将衣物放在案几上，轻声道：“奴婢让林公公先下去歇息了，今日，便让奴婢来伺候王爷吧。”
说着，我接过姬云深手中的外袍，仔细挂好，而后转过身，伸手帮他更衣。
姬云深眼中闪过一丝诧异，却也顺从地任由我动作。
“从前让你系个衣带，你都推三阻四，今日怎的……”他忽然俯身凑近，温热的气息拂过我的耳畔，眉眼间含着笑意，“这般贤惠？”
“王爷抬手。”
我没有理会他的调侃，径直伸手褪去他的衣物。
衣衫落尽，姬云深精壮的身躯一览无余。
他的身形生得极好，肌肉线条分明流畅，却又不过分夸张，整个人像一尊精心雕琢的雕像，夺目得很。
只是雕像本是完美无瑕，姬云深的身上，却留着大大小小、深浅不一的伤疤。
每一道，都是战场上留下的印记。
其实还不止这些。
每次他受伤，我都会拼尽全力为他抹药医治。
姬云深本也不是疤痕体质，许多伤疤随着时光流逝，早已淡化消失，可有些伤口实在太深，无论我用什么法子，都无法将其抹去。
尤其是他背上那一道，从肩头蜿蜒至腰间，长长的一道狰狞疤痕。
像一条凝固的暗红河流，横亘在苍白与古铜交织的肌肤之上。
许是心中定了离开的念头，一想起从前的种种，便忍不住心头酸涨。
我不自觉地抬手抚上这道伤疤，指尖缓缓滑过那凸起的、略带韧性的旧痕，感受着这片与周遭肌肤颜色不同的新生皮肉。
姬云深的身形猛地一僵，在我的指尖滑至腰间时，猛然转身，一把扣住了我的手腕。
他眼中压抑着翻涌的火焰，声音低沉而沙哑：“你在干什么？”
“奴婢只是觉得……王爷那时候，定是极疼的吧。”
鼻尖一酸，我突然扑进他的怀中，将脸埋在他的胸膛，缱绻地蹭了蹭。
“现在好了，所有的苦，都熬过去了。”
“到底怎么了？”姬云深抬手揉了揉我的头发，声音温柔平和，眼底却掠过一丝冷冽的狠意，“是谁惹你不痛快了？”
“没人。”我吸了吸鼻子，退后一步，故作蛮横地看着他，“王爷不是总嫌奴婢不像个侍女吗？今日奴婢来伺候王爷梳洗，您反倒不满意了？”
说罢，还故意嫌弃地撇了撇嘴。
姬云深被我气笑了。
还以为这丫头是遇上了什么事，才这般反常，原来是专门来戏弄他的。
姬云深低笑一声，余光瞥见一旁的汤池，突然将我往后一推。
我还未反应过来，整个人便已跌入汤池之中。
水花四溅，姬云深纵身跃入，一把将我捞到身前。
“阿梨，”他扣住我的后颈，薄唇几乎贴上我的耳垂，语气带着危险的意味，“惹恼本王，是要付出代价的。”
池水温热，我却觉得浑身发烫。
“谁怕谁？”我强撑着与他对视，嘴硬道，“王爷只会说大话。”
话音未落，姬云深眸色骤然加深，池水中顿时翻涌起层层浪涛，引得一室纷乱。
秋意渐浓，日影西斜，蝉鸣里已透着几分萧瑟。
梧桐叶开始泛黄，风过之时，簌簌飘落，在青石阶上铺成薄薄一层金箔。
我等待许久的机会，终于伴着这清秋，悄然而至。
祁国向来重农桑，每逢秋季，皇帝必会率领后宫嫔妃、王公大臣前往京郊五陵山，举行迎秋大典。
这是祁国最为隆重的典仪之一，无人可随意推脱。
迎秋大典，前后共历时五日。
众人需提前三日入山斋戒，而后焚香沐浴，由天子亲率众人至月坛祭告天地，祈求风调雨顺、五谷丰登。
礼成之后，还需移驾太庙，告祭先祖，以彰显本朝“敬天尊祖”的良俗美德。
往年的迎秋大典，我都随姬云深一同前往。
但今年，大约是不能了。
这五日的时间，于我而言，简直是千载难逢的良机。
机不可失，时不再来。
我轻轻打开药匣，从里面取出一包粉末，倾入碗中。
那粉末细如落雪，遇水即融，悄无声息，只在水面漾开一圈极淡的涟漪。
看着那白色粉末在温水中渐渐化开，我轻轻叹了一声，端起茶盏，一饮而尽
4
“为何毫无征兆地发起了高烧？”
姬云深将手背贴上我额头的瞬间，温度烫得如同烙铁一般。
他指尖虽凉，却无法压制我肌肤之下翻涌的滚烫热意。
窗外秋风裹挟着枯叶拍打在窗框上，发出簌簌的声响，仿佛是一声声急切的追问。
他的眉头紧紧锁在一起，眉骨投下的阴影覆盖着眼窝，整张脸冷峻得仿佛刚从寒潭中打捞上来的玄铁。
屋内的烛火被穿堂风吹得忽明忽暗，映照着他紧绷成一道凌厉弧度的下颌线。
“还请王爷息怒！”
满屋子铺着青砖的地面霎时间跪满了人，衣物摩擦的声音、玉佩轻微碰撞的声音、吞咽口水的声音，汇聚成一片压抑的死寂。
领头的刘太医额头上渗出了细密的冷汗，手指死死地抠住袖口上的绣金云纹，声音颤抖得几乎不成调子：“近日霜降突然降临，姑娘恐怕是……感染了风寒……”
“仅仅是风寒？”姬云深的声音低沉沙哑，好似砂纸摩擦过青石板，“能烧到嘴唇干裂出血、脉象急促如击鼓吗？能烧得人昏睡了整整三天三夜连昼夜都分不清吗？”
刘太医的脊背瞬间僵硬，膝盖重重地磕在砖地上：“下官……下官失察！”
“许是寒气侵入体内，加上姑娘向来体质阴虚，思虑太过繁重，导致营卫失调、阳明经郁热……”
话音未落，他忽然感觉到一道目光刺了过来——那不是愤怒，而是痛楚。
我的眼皮沉重得仿佛坠了铅块，耳中嗡嗡作响，就像隔着一层厚厚的棉花在听人说话。
意识在浮沉之间，只觉得有人轻轻地托起了我的后颈，动作极其缓慢，就像捧着一只即将破碎的薄瓷茶盏。
“阿梨。”
这两个字一出，满屋凝固的空气仿佛裂开了一道微弱的光亮。
我勉强掀开沉重的眼皮，眼前的一切模糊不清、晃动着，只能看见他俯身时垂落的一缕黑发，以及眼底尚未完全褪去的猩红血丝。
“感觉好些了吗？”
我的喉咙干涩得如同砂纸在互相摩擦，只能轻轻摇了摇头，声音轻得像一缕游丝：“让他们……都退下吧……”
刘太医等人齐刷刷地朝我投来一瞥——那眼神中没有感激，而是愕然，是劫后余生般的茫然。
我的心头微微发涩。他们确实是因为我而遭了无妄之灾。
姬云深的喉结滚动了一下，最终抬手挥了挥衣袖。
众人们鱼贯着退了出去，房门合上的轻微声响，就像一声悠长的叹息。
他扶着让我半靠在引枕上，拿过桌案上的温水，用银匙一点一点喂到我嘴边。
清水滑入喉咙的感觉，竟像是久旱龟裂的田地迎来了第一道溪流，带着微微的刺痛，又缓缓地滋润着心田。
可是脑海中依然如同有炭火在闷烧，额头上的冷帕早就被热气蒸得潮湿发软，水珠顺着鬓角滑进衣领，那一瞬间的冰凉，转瞬又被体温煨热。
我抬手扯下那条湿巾，身体一软，不受控制地靠进了他的怀抱里。
他的手臂猛然收紧，掌心稳稳地托住我的后背，指节因为用力而泛白。
“怎么会突然病得这么重？”他的声音低得几乎是在自言自语。
我喘了一口气，断断续续地说道：“奴婢……昨天得到了一株‘雪见草’，古籍上记载它可以清洗五脏的陈旧浊气……便试着配了三钱服用……”
“简直是胡闹！”
他的声音陡然拔高，却又硬生生地掐断在喉咙里，就像一把出鞘了一半的刀，猛地又退回了刀鞘。
“平日里你摆弄那些药炉子，本王都由着你的性子。”
“可是拿自己的身体去试毒？苏梨——”
他忽然捏住了我的下巴，力道虽然不重，却让我无法挣脱。
可是当目光触及到我脸颊上病态的潮红、干裂起皮的嘴唇时，那点残留的严厉神色，顷刻间便溃散无踪。
他闭了闭眼睛，胸口起伏了几下，攥紧的拳头松开，再松开，最后只是轻轻地抚摸上我滚烫的额头。
“你是存心要剜我的心吗……”
我张了张嘴，想要说那药草性情温和，过量了也只会让人昏睡两天；想要说我已经准备好了解毒的方子，连煎药的时辰都计算好了；想要说……
可是舌头发麻，喉咙里好像堵着一团浸透了苦汁的棉絮。
一滴眼泪毫无征兆地涌了出来，滚烫且猝不及防，砸在了他的手背上。
他的身体猛地一震，指尖微微颤抖。
我也愣住了——这眼泪，竟然不是因为病痛而流下的。
“别再这样做了……”他的声音哑得厉害，垂下眼睛看着我，眼尾泛起了一层薄薄的红晕。
月光在这个时候悄悄地漫过了雕花的窗棂，在紫檀木的案几上铺开了一道清冷的辉光，映照得砚池里未干的墨迹幽幽地泛着光亮。
他转身拿来了新帕子，浸透了井水，拧到半干，覆在了我的额头上。
动作轻柔得就像是在拂去花瓣上的露珠。
随后他俯下身，用帕子的角细细地擦拭去我脖颈一侧的汗渍——那里的皮肤很薄，汗珠汇聚成了细流，蜿蜒流淌如同小溪。
我藏在锦被下的手指，无意识地紧紧绞着身下的杭绸床单，指节泛白。
“王爷……”
我听见自己的声音飘忽不定，就像断了线的纸鸢：“奴婢……今年恐怕是没办法陪你去五陵山了……”
他替我掖被角的手顿了一瞬间。
随即若无其事地笑了一下，眼角却没有一丝笑纹：“不去就不去。府里的药炉子正好缺个看火的，你安心养病就好。”
停顿了一下，又低声说道：“本王这条命，经不起你再吓唬第二回了。”
夜已经深了。
漏壶滴水的声音缓慢，一滴，一滴，敲打在人的心头。
我静静地坐在灯下，等待信纸上的墨迹彻底干透，然后折叠成工整的方胜形状，装入素白色的信封之中。
起身的时候裙摆扫过脚踝，没有发出一点声音。
踮起脚尖走到床前，将那封信轻轻地压在了他的枕头下面——压得很深，深得仿佛要埋进岁月的尘埃里。
窗外，一钩残月悬挂在深蓝色的天幕之上，清冷的月光如同霜雪一般。
我提起墙角那只旧藤条编织的行囊，布面已经被磨得发亮，边角上还沾着去年春天在北境采药时沾染上的蒲公英绒毛。
转身之前，目光缓缓地扫过这间屋子：
西窗户下面的那架乌木药柜，第三格少了一只青色的瓷质小罐；
东面墙上挂着的《百草图谱》卷轴微微有些歪斜；
熏笼里面的余烬还没有冷却，散发着淡淡的艾草香气……
一切熟悉得让人心头颤动。
我推开门走了出去。
夜风灌进了袖口，凉意刺入骨髓。
翻越王府西角那堵覆盖着青苔的马头墙时，指尖蹭落了几粒碎石，簌簌地坠入了墙根的荒草之中。
落地没有发出声响。
城南的码头上，一艘乌篷船正在卸下最后几袋新茶。
我换上了粗布直裰，束起头发戴上头巾，混在扛着包的短工中间，低着头登上了船。
天色刚透亮的时候，船桨发出欸乃的声音，船只离开了岸边。
我蜷缩在船尾货堆的阴影里，看着晨雾如同轻纱一般，温柔地包裹住朱雀大街那飞檐翘角的屋脊。
那巍峨的宫墙、鎏金的匾额、朱红色的大门……渐渐地缩成了水墨画般的淡影，最终融进了苍茫的水色之中，再也寻找不见。
船行走了七天，我在溧阳码头悄悄地离船上岸。
从此以后，一袭青色的衣衫，一只药箱，一把桐油纸伞，便是我全部的家当。
江南这个地方雨水很多。
我常在青石板巷弄的深处支起一块素色的布招牌：“苏氏游医，诊金随缘”。
药箱里面，金针、银刀、晒干了的紫苏叶、碾碎了的川芎粉、浸泡在蜂蜜里的陈皮丝……一层一层叠放，井然有序。
有时候为贫苦人家免费义诊，就收一碗刚蒸好的芋艿、半篮带着露水的枇杷作为诊费；
有时候替商贾化解暑湿瘴气，对方硬要塞来沉甸甸的银锭，我只取三钱银子，剩下的全都换成了药材，分发给临近的村子。
三年之间，《游医随笔》已经刊印到了第七卷。
每一卷的封面上都印着一朵手绘的蒲公英——风起的时候，绒球散开化作万千把小伞，飘向未知的远方。
青莲书馆的老馆主总是笑着感叹：“苏大夫的这本书，比药铺里的方子流传得还要快呢。”
我只是笑笑不说话，将新的稿件交给他，接过三枚铜钱作为润笔费，买下一包桂花糖藕。
糖汁黏稠，藕片清脆，甜味在舌尖化开的时候，恍惚间又看见了那年五陵山杏花如雪的景象，他策马而来，发带在风中飞扬，袖口沾着未干的露水。
今年苏州遭遇了大旱。
我踏进苏州城门的那一天，烈日高悬在空中，青石板路面烫得都能煎熟鸡蛋。
田埂龟裂得如同蛛网一般，稻茬焦黑，风吹过的地方扬起灰黄色的尘雾，呛得人眼睛发涩。
可是才休息了半个月，暴雨便倾盆而下。
雨水浑浊不堪，裹挟着泥沙灌入了大街小巷，冲垮了土墙，漫过了门槛。
如今暑气蒸腾，积聚的水面停滞成一洼洼墨绿色的死水，上面漂浮着腐烂的菜叶、折断翅膀的蜻蜓、被泡胀的老鼠尸体……
蚊虫嗡嗡作响声音如雷，盘旋在每一扇糊着破纸的窗户后面。
我蹲在城西义庄的外面，用艾绒与雄黄粉混合制作驱虫的香丸，指尖染着淡淡的黄色药渍。
忽然，巷口传来了一阵压抑的咳嗽声——不是普通的咳嗽，而是断断续续、撕裂般的、带着痰音的闷响。
抬起眼望去，一个妇人抱着孩子踉踉跄跄地奔了过来，孩子的小脸通红，额头上的汗珠混杂着泪痕往下流淌。
我立刻起身，药箱发出“咔哒”一声扣紧。
三天之后，官府的榜文贴满了大街小巷：
“苏州瘟疫兴起，设立隔离所于枫桥西郊，凡是发热恶寒、头痛肢体酸痛的人，迅速前往治疗。”
我跟随三十位医生一同奔赴疫区。
用竹篱笆围起来的临时医棚里面，药气的味道浓郁得化不开。
我教导村民们用苍术、艾叶熏蒸房屋，教导孩童用薄荷水漱口，教导妇女将金银花、连翘煮水放凉，每天饮用三盏。
夜里，我伏在油灯下面整理医案，窗外的蛙声聒噪，灯花噼啪一声爆开了一朵。
案头摊开的《游医随笔》第八卷手稿，墨迹还没有干透。
其中一页上面写着：
“疫症刚刚发作的时候，多夹杂着湿气和暑气，应当以清透为首要原则，忌讳猛烈进补，谨慎发汗……”
远处，几声微弱的啼哭声穿过了夜色飘了过来。
我吹灭了灯芯，起身推开了木窗。
江风裹挟着水汽扑面而来，凉意沁入了皮肤。
屋檐角的铁马发出轻响，叮咚，叮咚。
就像一声声，不知疲倦的叩问。
5
细雨如丝，沾湿了帐篷边缘垂落的麻布帘。
我指尖还残留着药膏微凉的触感，纱布在小桃纤细的手腕上绕了三圈，打了个松紧适中的结。
她仰起脸，额角沁着细汗，睫毛颤得像受惊的蝶翼。
那双圆润的眼睛亮得惊人，盛着未落的泪光，却固执地不肯让它掉下来。
“疼吗？”我轻声问。
她摇摇头，嘴唇抿成一条苍白的线，连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。
“大哥哥，”她忽然小声开口，声音软得像刚蒸好的糯米团子，“是不是上了药，小桃就不会死？”
我喉头一滞，笑意却先浮上嘴角。
伸手揉了揉她额前微湿的碎发，指尖拂过她滚烫的额头——那里还伏着未退的低热。
“当然啦。”我声音放得更柔些，“小桃只要按时喝药、好好睡觉、乖乖换药，病就会一天天跑远，再也不会回头找你。”
她眨眨眼，眼尾泛起一点粉：“药好苦……”
我笑了笑，从药箱夹层取出一小包蜜饯——是昨日进城时顺手买的桂花糖，纸包已微微洇开淡黄油痕。
剥开一角，递到她唇边：“含一颗，苦味就跑啦。”
她迟疑着张嘴，舌尖小心碰了碰糖粒，眼睛倏地弯成月牙。
我替她掖好被角，又将散落的药碗收进竹篮。
掀开帐帘时，风裹着青草与泥土的气息扑面而来。
刚踏出两步，便见周大夫匆匆自东侧重症区方向走来。
他袖口沾着几点褐色药渍，指节泛红，显是刚用皂角反复搓洗过。
“周大夫，前边状况如何了？”
他停下脚步，在木盆里掬水净手，水流顺着指缝滑落，溅起细碎水花。
水珠悬在胡茬上，迟迟未坠。
“难啊，难啊……”他叹气，声音沉得像压着整座山，“昨夜又走了两个孩子，一个七岁，一个才五个月。”
我默然片刻，抬手拍了拍他肩头：“相信上天仁慈，必会赐福于人间。”
他抬眼望我，目光里有疲惫，也有未熄的火种：“正是如此。”
顿了顿，又低声道：“这也是当今陛下英明。若非圣上登基伊始便下旨开仓、拨银、遣太医署南下，又命工部即刻修缮溃堤，如今这苏州郊野，怕早已尸横遍野。”
我垂眸，指尖无意识摩挲着腰间药囊粗糙的麻布纹路。
如今的陛下，确已不是从前那位了。
姬云深——三年前那个披玄甲、执玉圭、立于金銮殿阶前受百官朝贺的摄政王，如今端坐于龙椅之上，名正言顺，万民称颂。
坊间传得极美：幼帝体弱多病，自知不堪承天命，遂于病榻前亲书禅位诏，以社稷为重，托国于贤。
交接之日，宫门未闭，禁军未动，连檐角铜铃都未曾多响一声。
可谁又真正见过那道诏书的朱批？
谁又听过幼帝临终前最后一句话？
我离开京城那日，春雪未化，马车碾过青石街，车轮声空荡回响。
此后一路南下，山高水长，消息断续如游丝。
但今日所见——赈粮分发有序，疫区隔栏分明，药铺义诊不歇，流民安置有册……
桩桩件件，皆透着章法与分寸。
他终究把这江山，稳稳接住了。
我抬眼望向远处灰蒙蒙的天际，云层裂开一道微光，斜斜落在泥泞小径上。
浅浅呼出一口气，像卸下一件穿了太久的旧衣。
“周大夫，我这边病患救治得差不多了，去你那儿帮忙吧。”
“这敢情好啊！”他眉目舒展，拱手作揖，“苏大夫……啊不，苏兄，真是医者仁心！”
“今日天色已晚，我们且去与其他大夫会合，明日一早再去城中领取救灾物资。”
他掏出一张泛黄纸页，边角已磨得发毛，“太医院已备好清单，我们只需按单取货即可。”
我点头应下，提了提肩上半旧的桐木药箱，转身朝重症区走去。
翌日清晨，薄雾未散，四辆青布马车静静停在营地外。
我与周大夫、常大夫、白大夫同乘一辆。
车轮碾过湿土，发出沉闷的咕噜声。
我倚在车厢壁上，目光掠过窗外——柳枝垂垂，新芽初绽，几只白鹭掠过水面，翅尖点碎一池微光。
常大夫忽而侧过身，黝黑脸上带着几分探究：“苏兄，你不是南方人吧？”
“何以见得？”我转过头，顺手将被风吹乱的一缕发丝别至耳后。
他咧嘴一笑，抬手比划：“口音不同。还有这举止——不似江南人惯有的婉转，倒像北地人，说话时肩膀松，眼神直，连翘腿都翘得理直气壮。”
我挑眉：“在北凉待过两年，常兄倒是记性好。”
“可不是嘛！”他笑得更深，“那时我在军医营打杂，天天听那些北凉郎中骂人带‘俺’字，粗声大气，却句句实在。”
周大夫忙打圆场：“好了好了，常兄你也真是的，扯这个作甚？”
又转向我，语气诚恳：“苏兄虽……呃，身形稍逊，但辨脉如神、施针如电，我等望尘莫及！”
车厢里顿时哄笑一片。
连素来寡言的白大夫也掩口轻咳，耳根微红。
我无奈扶额，指尖触到额角尚未干透的晨露。
身高这事，确如一根细刺，扎在女扮男装的三年光阴里，拔不出，也绕不过。
曾有老妇攥着我的手腕求诊，喃喃道：“这位小郎君生得俊，可莫是绣花枕头……”
话音未落，我已三指搭上她寸关尺，三息之间断出她肝郁脾虚、血不养神。
她当场怔住，继而老泪纵横。
——医者之重，不在形貌，而在指下乾坤。
可世人偏爱以眼取人。
府衙库房建在旧贡院东侧，青砖高墙，飞檐微翘。
我们持勘合入内，守库小吏哈欠连天，随手掀开几只麻袋便挥手放行。
我蹲下身，指尖捻起一撮当归片。
断面泛黄，气味淡薄，边缘微潮，隐约有霉斑爬附其上。
再翻黄芪，本该金黄坚实，却软如腐絮；
细辛根须干瘪发黑，显是陈年积压；
连最基础的甘草，也掺着半数枯梗与泥块。
我起身，不动声色走向角落堆放杂物的偏帐。
掀开厚重油布帘，一股陈腐药气扑面而来。
帐内堆叠着数十只敞口陶瓮，瓮口覆着蛛网，瓮身斑驳。
我揭开一只，里面尽是虫蛀的陈皮、发霉的茯苓、混着沙土的苍术……
另几只则塞满破絮棉被，针脚歪斜，棉花板结发硬，有些甚至渗出淡淡霉斑。
我静静站着，指尖冰凉。
这不是疏忽。
这是蓄意。
赈灾银两拨至地方，层层截留；
药材采买由官商勾结的“惠民堂”专供；
连发放名册上的名字，都有重复涂改的墨迹。
我折返时，脚步比来时沉了三分。
周大夫正在廊下煎药，药罐咕嘟作响，白气氤氲。
我将所见一一说与他听。
他手中蒲扇“啪”地落地，茶盏脱手摔在青砖上，碎瓷四溅，褐色药汁蜿蜒如血。
他一把拽住我手腕，力道大得惊人，将我拖至廊柱阴影处。
四周无人，唯余风过竹林的簌簌声。
“苏兄，这事你可曾告知他人？”他声音压得极低，喉结上下滚动。
我蹙眉：“为何这么问？”
他左右扫视，确认无人靠近，才缓缓松开手，从怀中摸出一枚褪色的蓝布香囊，轻轻放在掌心。
“这是我祖父留下的。”他声音沙哑，“他当年也是太医院御医，因查赈粮霉变一事，暴毙于返京途中。”
我心头一震。
“苏州府衙账房主簿，是我表叔。”他苦笑，“他每月初五，都会往我家中送一盒新焙的碧螺春——茶叶底下，压着一页纸。”
他顿了顿，目光灼灼，“纸上写的，正是这批药材的流向：一半入库充数，一半转卖私仓，再以高价售予邻县缺药的医馆。”
“钦差呢？”我问，“朝廷不是已派钦差南下了？”
他摇头，神色晦暗：“钦差车驾半月前便出了金陵，却在太湖畔的别苑盘桓七日，又绕道灵岩山赏梅三日……”
他抬眼，目光如针，“苏兄，你说，一个连苏州城门都没进的人，怎么查得清这满地烂泥？”
窗外雨势渐歇，檐角积水滴落，嗒、嗒、嗒……
像倒计时的鼓点。
我回到自己帐中，吹亮油灯。
灯焰轻跳，映得案上纸页微黄。
我研墨提笔，将所见所闻逐条记下：
哪几味药霉变、哪几处棉被掺假、哪几个名字在名册上重复出现三次……
连守库小吏左耳垂上那颗痣的位置，我都写得清楚。
笔锋停驻片刻，我在末尾添了一行小字：
“若钦差可信，此册即呈；若不可信……另谋他策。”
灯花爆开一朵微光，映亮我搁在案边的左手——
腕骨纤细，指节匀称，指甲修剪得短而干净。
三年来，它切过药、扎过针、包过扎、写过方。
它不握刀，却救过命；
它不执权，却量过人心。
今夜无眠。
可黎明，总会来的。
6
夜色如墨，浓得化不开。
风卷着枯叶掠过府衙高墙，檐角铜铃在暗处发出细微而凄清的嗡鸣。
我伏在飞檐阴影里，指尖扣紧瓦片边缘，衣袖被夜风掀起一角，露出一截绷紧的手腕。
此番前来的钦差当真神秘至极。
我多方打听竟也不知是谁，只听说知府亲自迎出十里，连巡抚都遣了心腹随行备礼；驿馆外三步一岗、五步一哨，连只雀鸟都难飞进半寸。
多方打探无果后，我实在不想再拖下去了。
粮仓火起那夜，我亲眼看见黑衣人将一袋袋发霉变色的米粮混入赈灾官车——而押运文书上盖着的，是知府朱砂亲印。
一个月黑风高夜，我换上夜行衣潜入这钦差下榻的府衙。
青砖地冷得刺骨，我足尖点过回廊柱影，身形如烟掠过游廊尽头那盏将熄未熄的纸灯笼。
好在我轻功还算过关，一路上没惊动什么人。
唯有巡更梆子声由远及近又渐行渐远，像一根绷紧的弦，在寂静中反复拉扯着心跳。
来到钦差书房，我无惊无险地将证据偷偷放在钦差的书桌上。
那是一叠浸过桐油的薄纸，夹在《永乐大典》残卷之间——字迹清晰，账目分明，连经手人指印都拓得纤毫毕现。
而后没有拖延，直接转身离开。
此地不宜久留，别被人发现才是。
但……
似乎晚了一步。
院中忽有火把齐燃，光焰腾空而起，映得整座庭院恍如白昼。
层层守卫自四面八方涌来，玄甲森然，刀鞘未出却已寒气逼人。
我两眼一黑，脊背撞上冰冷石阶，碎石硌进掌心。
”诸位冷静。“我干笑一声，试图解释，”在下此番贸然造访，是有要事呈给钦差大人，只是日常没机会得见大人，才……“
话音未落，颈侧骤然一痛，眼前霎时漆黑。
意识坠落前最后一瞬，我听见自己心底嘶吼：
是谁这么不讲武德！
再次醒来是在一个宽敞明亮的屋子里。
窗棂雕着缠枝莲纹，阳光透过茜色纱幔洒进来，在紫檀案几上投下细碎金斑。
案头一只青玉香炉正袅袅吐着沉水香，气息清冽微苦，像极了旧年宫中御书房的味道。
屋内陈设华丽，织锦帷幔垂落如瀑，无一处不给人精致华贵的感觉。
可我顾不上一点。
因为我一睁眼，就看到一个高大的人影站在床前，眼睛一瞬不瞬地凝视着我。
他穿着素净的月白常服，腰束玄色玉带，袖口微敞，露出一截骨节分明的手腕。
看清楚是谁的刹那，我仿佛五雷轰顶，一时间整个人都呆住了。
”怎么是你？！“我脱口而出，话语间是掩藏不住的震惊。
”不然，你以为是谁？“
姬云深的声音比记忆中低沉许多。
男子面容是记忆里的俊美，眉峰如刃，鼻梁高挺，唇线却比从前更薄、更冷。
那双往日看过来时透着温柔的眼睛已消失不见。
如今的他浑身透着可怖的戾气，冰冷如刃的目光扫过来时，似乎要将人撕碎了。
姬云深俯下身子，一把掐住我的脸。
两人距离瞬间拉近，似乎都能看清彼此睫毛的颤动。
他温热的呼吸浅浅喷洒在我脸上，吐出的字句却冷若霜雪：
”苏梨，你可曾想到有朝一日会落入朕手里？“
”背叛朕的人是什么下场，你应该还记得吧？“
骨节分明的手掌缓慢向下，突然扼住我的咽喉。
空气瞬间被截断，我下意识抬手抓挠着他的手腕，却撼动不了分毫，只能被迫仰着头，张开嘴艰难地呼吸着。
在逐渐模糊的视线里，只看见他眼中翻涌的暴戾——像一场压境多年的雪崩，终于在此刻倾泻而下。
就在意识即将涣散之时，钳制骤然松开，我像破败的玩偶般跌回锦被间。
喉间火辣辣地疼，每一次吞咽都牵扯着细微的刺痛。
”王爷.....不对，现在该称陛下了。“我喘息着撑起身子，抬眼看向姬云深。
很奇怪，对面明明冷酷得跟地狱修罗一般，但我竟丝毫不觉害怕。
也许身体会本能的颤抖，但内心深处我竟没有一点危险临头的预警感。
”陛下息怒，可否先听我几句话？“
我没忘记此番前来的目的，”有贼人胆大包天竟在救灾物资上动手脚……“
”事到如今，还是先管好自己吧。“
姬云深直接打断我，面无表情的看过来。
他冷笑着拂开我额前碎发，指尖的温度令人战栗，”放心，朕早已经吩咐下去将那些蛀虫拿下。“
”你现在该操心的……是你自己。“
玉带坠地的声响格外清脆。
随着帷帐垂落，我知道自己再也逃不出这场风暴了……
一夜过后。
我再次悠悠转醒时天边已是夕阳余晖。
霞光染红半扇窗，将床前铜鹤灯座镀上一层薄薄暖色。
我勉强撑着床面想起来，却忽地一下跌落在地上。
全身酸疼不已，没有半点力气。
不记得昨晚哭喊了多少次，我现在嗓子哑得连话都说不出来了。
更糟的是，我只是稍微一动，脚踝处便传来了金属碰撞的清脆声响。
费力拉开被子，就看到自己双脚被一条长长的银链牢牢锁在床柱上。
链身泛着冷润光泽，末端缀着一枚小巧玲珑的麒麟纹扣，竟是当年我亲手绣在他腰带上那只——只是早已被拆下重铸。
我：……
不知该说什么。
记忆中的姬云深向来杀伐果断，何时学会了这等囚禁的阴私手段？
”嘎吱“一声，房门被人从外面推开。
身着粉衣的小侍女见我倒在地上，惊呼着将我扶上床。
她抬头看了我一下，忽地红着脸别开视线。
”姑……姑娘，奴婢去倒点水给您！“
我这才注意到自己只着单薄寝衣，裸露的肌肤上尽是暧昧印记。
我也跟着脸色一红，默默拉过锦被遮掩。
心下不免产生些许埋怨。
怎么也不注意点！
”奴婢知春，姑娘用些茶水吧。“
借着知春的手喝下杯水后，我总算精神好点了。
我低声询问姬云深去向，声音还有些沙哑。
”姑娘是说王爷？他正在书房议事呢！“
王爷？
看来姬云深这次是掩藏身份过来的。
天色渐渐暗下去，姬云深一整晚都没回来。
此后数日也是如此。
我就像那笼中困兽，每日除了侍女送膳梳洗，再不见旁人踪影。
好好好！
真的把我囚禁了啊！
我怒极反笑。
这日，我叫住将饭菜放下就要离开的知春：”告诉王爷，我想见他。“
知春神色为难：”姑娘，王爷他……“。
我不想再听这些有事没事的说辞了。
”告诉王爷，他若不见我，我便再也不吃东西。“
月上枝头，桌上饭菜早已凉透。
我扯动脚镣翻了个身，闭上眼睛入眠。
看来今晚是等不到人了。
但我不知道的是，在我沉沉睡去后，有个人影悄悄来到床前伫立良久。
他未曾点灯，只借着窗外流泻的月光静静望着我，目光沉静如深潭，却藏着无人能解的潮涌。
”苏姑娘，您多少吃点吧。“
知春捧着青瓷碗，碗中鸡丝粥的热气氤氲而上，”你都一天没进食了……“
我背对着她，只摆了摆手。
待屋内重归寂静，墙上忽然投下一道修长高大的影子。
”你来了。“我勾起唇角，声音因虚弱而显得轻若游丝。
姬云深眉头几不可察地蹙起：”绝食这种事，三岁小儿都不做了。“
”可是陛下还是来了。“我转身轻轻牵起他的手，指尖在他掌心轻轻摩挲，”我知道你会来。“
绝食这种事当然是天真幼稚。
若真想让一个人吃东西，灌也能灌进嘴里。
这种手段，只对亲近之人有用。
将他的手掌贴上脸颊时，我故意唤了声”王爷“。
”王爷，我很想你……“
这个久违的称呼让他的眼神有一瞬间动容，又迅速凝结成冰。
”骗子！“他猛然掐住我的下巴，”你若是真想我，为何要走？“
姬云深指尖力道大得几乎要捏碎骨头，双眼死死地盯着我，像是要透过眼睛看到我内心最深处。
”苏梨，告诉我为什么。“
7
我身体一僵。
窗外梧桐枝影被夜风揉碎，斜斜地爬过青砖地面，像一道道无声的裂痕。
这个从重逢起就被我亲手掩埋、用笑语与疏离层层封存的问题，此刻被他一句轻问，骤然掀开——血淋淋，不留余地。
我忽地垂下眼帘，睫毛微颤，避开姬云深那双如淬寒霜、却偏又灼烫逼人的目光。
为什么？
这当然有很多为什么了！
我的忧虑，是怕自己终其一生，不过是他案头一盏温茶、榻前一袭素衣；
我的选择，是攥着师父临终塞进我掌心的《青囊残卷》，在暴雨夜独自翻山越岭，只为寻一味能退疫毒的雪见草；
我所求的前途，不是金玉满堂，而是药炉不熄、诊案常新，是听见病者一声“多谢苏大夫”，比听见千声“苏姑娘”更令我心安……
这些话，本该掷地有声，清清楚楚。
可此刻，喉间似堵着一团浸了水的棉絮，沉甸甸，发不出音。
脑子里的线团仿佛被谁狠狠一扯——断的断，缠的缠，再理不出头绪。
一室寂静。
连檐角铜铃被风拂过的轻响，都清晰可辨。
“王爷可知，我这一生所追求的是什么？”
良久，我抬眸，直视他那双如古潭深水般幽邃的眼睛。
烛火在他瞳中轻轻跃动，映出我模糊而执拗的倒影。
姬云深静默片刻，指尖无意识摩挲着腰间一枚旧玉佩——那是我十三岁那年，替他挡下刺客冷箭后，他亲手系上的。
“医术？”他声音低沉，却带着试探。
我点点头，又缓缓摇头。
他眉梢微蹙，眸光微凝。
我弯腰，指尖轻轻抚过脚踝上那截银丝缠就的锁链——细而韧，缀着几粒极小的蓝釉瓷珠，是宫中内造，不伤肤，却寸寸生寒。
“我自幼跟在王爷身边。”我声音很轻，像怕惊扰了窗外栖息的夜雀，“那么多年，风雨颠簸，病痛折辱，王爷待我，从来都是极好的。”
夜风忽起，吹得窗纸簌簌轻响，烛焰猛地一跳，将我们两人的影子拉长、交叠，又倏忽分开。
“我们经历了那么多……”我顿了顿，喉间微涩，“我原以为，今后也一定会一直这样相伴下去。”
“难道不是？”
他声音陡然一哑，眼中那层常年不化的寒冰，猝然碎裂。
露出底下从未示人的、近乎稚拙的茫然与脆弱。
“苏梨，”他喉结滚动，一字一顿，像在剖开自己的心口，“我究竟哪里让你觉得……不好到，都要逃了呢？”
往日凌厉如刃的目光，此刻竟浮起一层薄薄水光，映着烛火，晃得人眼酸。
“不是！”
我猛地直视他，仿佛要将这句话钉进他心底最深处——
“是因为，我不想再当个侍女了。”
窗外，一只归巢的夜莺掠过屋脊，羽翼划破沉沉夜色。
“王爷您身份尊贵，到了娶妻生子时，自然与那些名门贵女喜结连理。”
“而我只是个身份卑微的奴婢，就算王爷抬举，最好也不过是个妾侍。”
“当了妾室之后，我便要一辈子困在您的后院里，晨昏定省，谨言慎行，连咳嗽一声都要看时辰、听脸色。”
“若有了孩子……他甚至都不能唤我一声‘娘’。”
泪水在眼眶里打转，却始终未落。
我仰着脸，任月光凉凉地覆在睫上：“我不想那样。”
“我见过真正广大的天地是什么样的。”
“我在江南义诊时，曾背着药箱走过十七个村寨；在蜀中瘴疠之地，跟着采药人攀过断崖绝壁；在北境军营，为冻伤将士熬过整宿的汤药……”
“我会很多医术，可以帮到很多人。”
“师父说，医者当怀仁爱之心，济世救人。”
“我没师父那般高洁，但我也想做那样的人。”
“陛下，您雄才大略，注定要在朝廷挥斥方遒；而我则想行走于山野江湖之间，听松涛，辨百草，救一人，暖一城。”
“我们……并不在一条路上。”
姬云深怔住了。
烛火在他脸上投下深深浅浅的暗影，像一场无声的潮汐，在他眉宇间涨落。
良久，他才开口，嗓音沙哑得如同砂纸磨过青石：
“可是苏梨……你就没想过，我不会是你的阻碍？”
“我也不会让你当个寄人篱下、要看人眼色过活的妾。”
“你想要的自由，我给你；你想要的尊严，我亲手捧给你。”
“可你竟连问都不问一句，就给我判了死刑。”
他颓然坐倒在床沿，肩背微微塌陷，像一杆骤然卸去所有锋芒的长枪。
夜风穿过半开的窗棂，卷起案上一纸未干的奏报，纸角簌簌轻颤。
我忽然觉得好冷。
看他高大的身躯缩在床边，影子被月光拉得又细又长，孤伶伶伏在地上，像一只被遗弃在寒夜里的玄色大鸟。
心口蓦地一紧，钝钝地疼。
后知后觉地意识到——
我是不是，真的做错了？
本意只是请他来，好好说清楚，彼此放下执念，各自安好。
怎么话未出口，心已先溃不成军？
“我……”
我刚启唇，他猝然起身，一把将我紧紧抱住。
力道之大，几乎让我窒息。
他下颌抵在我发顶，声音低沉震颤，却字字如铁钉凿入耳中：
“听着！你想要学医，想要救人——朕可以给你所有医馆、太医院，可以凤冠霞帔，十里红妆，迎你入主中宫！”
“但你这辈子，都别想离开朕半步！”
我倏然怔住。
这个曾在沙场横刀立马、朝堂运筹帷幄的男人，此刻眼中翻涌的执念，浓烈得近乎悲怆。
像一张无声铺展的巨网，裹挟着不容挣脱的占有与孤注一掷的深情，将我温柔而决绝地围困其中。
其实我早知他并非表面那般温润随性。
可从未如此真切地触碰到他骨子里的偏执——
不是暴戾，而是深不见底的、近乎虔诚的固执。
像古寺钟声，沉而远，撞得人心口发颤。
我曾设想过千万种重逢的模样：
他雷霆震怒，将我打入天牢；
他念及旧情，赐我一座别院，从此恩断义绝；
他不甘心，以权势相逼，以旧情相缚，让我日夜煎熬……
甚至想过，经年累月之后，他身边早已新人如云，连我的名字，都成了尘封的旧册一页。
却唯独没料到——
他竟执着至此。
他对我的感情，比我想象中，还要再深一点。
那么我呢？
我……是怎么想的呢？
喜欢吗？毋庸置疑。
爱吗？当然也爱。
可我为什么，就从未想过与他坦诚相待？
为何宁愿独自逃离，也不敢诉说真心？
是怕他不信？还是怕……自己信不过自己？
“陛下，我们打个赌吧。”
我轻轻推开他，抬手抹去眼角将坠未坠的湿意，忽而扬唇浅笑。
月光正巧落在唇边，清浅，却坚定。
“就赌——你放了我之后，我会不会回到您身边。”
“敢吗？”
姬云深剑眉紧蹙，喉间微动，似要开口。
我却忽然抬指，轻轻按在他唇上。
指尖微凉，他呼吸一滞。
“陛下，先别急着拒绝。”我凝视着他眼眸，一字一句，清晰如叩玉磬，“如你所说，我确实对您不够信任。”
“可难道您，就全然信我？”
“如今苏州瘟疫未平，按例尚需两三月方能平息。您身为一国之君，不可久离朝堂。”
“不如这样——到时陛下先行回宫，我留下来救治灾民。”
我伸出三指，立于月下，指尖莹白如初雪：
“三月为期。待疫情平息，我便去京城找你，届时，我们便成婚。”
他眸光剧烈一震，欲言又止。
我静静望着他，声音轻缓，却带着不容置疑的分量：
“自然，您大可强行带我回宫。”
“但若我心存抗拒……”
我意味深长地顿了顿，目光扫过案头那盏未熄的药炉——炉中余烬微红，一缕青烟袅袅升腾。
“您就不担心，我会做出什么事来？”
我掌心向上，坦然迎向他的目光，像捧出一颗尚未冷却的心：
“姬云深，敢赌这一局么？”
我们地位如此悬殊，可这一次，我愿倾尽所有信你——值得托付。
那你呢？
经历了我的背离之后，还愿意再信我一次吗？
“啪！”
两掌相击的脆响，在寂静夜色中清越回荡。
像两颗心，在万重迷雾里，终于触到了彼此的温度。
恰在此时，天边乌云散尽。
一轮明月破云而出，清辉如练，温柔倾泻。
银光漫过窗棂，漫过药炉，漫过他微红的眼尾，也漫过我摊开的、尚带余温的掌心。
天地忽而澄明。
8
三个月后。
初冬的霜气悄然浸透京城青砖，宫墙檐角凝着薄薄一层银白，枯枝在朔风里轻轻摇晃，惊起几只灰雀掠过琉璃瓦顶。
这日早朝散得比往常迟些，铜壶滴漏已过辰时三刻。
御书房内檀香未散，青玉镇纸压着一叠朱批奏章，墨迹犹润。
姬云深端坐于紫檀案后，玄色常服袖口微卷，露出一截骨节分明的手腕，正提笔勾画一道边关粮运折子。
忽而殿外廊下传来一阵急促碎步，靴底踏在金砖上，一声紧似一声。
“陛、陛下！”
林公公撞开半掩的雕花门扇，喘息未定，蟒纹袖口沾了霜尘，额角沁出细汗，手指直直指向宫门方向，连拂尘都忘了扶正。
姬云深笔尖一顿，一滴浓墨坠在纸角，缓缓洇开如梅。
他抬眸，眉峰微敛，目光沉静却自带威压：“何事失仪？”
林公公喉头滚动，声音发颤：“苏姑娘……苏姑娘回来了！就在承天门西角门候着，未奉召不敢擅入……”
“啪——”
那本摊开的奏折自指间滑落，砸在案几上，震得砚池水纹轻漾。
宫门外，风略凉，却并不刺骨。
我立在汉白玉阶下，指尖轻抚腰间一枚旧荷包——绣线微褪，却仍看得清那朵歪斜的小梨花。
朱墙巍峨，金钉铜门半掩，门缝里漏出一线暖光，映着我脚下青砖上斑驳的旧年苔痕。
身后宫门忽然洞开，沉重门轴低吟如叹息。
我心头微跳，未回头，只觉风势忽转，衣带被掀得扬起一角。
转身刹那，他已行至阶前。
玄色龙袍广袖翻飞，玉带束腰，步履沉稳却快得惊人，仿佛三年光阴不过一步之遥。
晨光斜斜切过飞檐，在他肩头镀了一道淡金轮廓。
我仰起脸，风拂过鬓边碎发，笑意从眼尾漫至唇边，双臂徐徐张开，像迎回一件失而复得的珍物：
“好久不见。”
“我来找你啦。”
完结
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