北京
一项最新研究提出了一个大胆的观点，生命最初的化学积木，可能不是在地球的海洋，而是在遥远星际的冰冷尘埃中悄悄拼起来的。
乍一看，这似乎是一场天方夜谭，但科学家们却通过实验让这个想法变得异常真实。
我们以前曾普遍认为，星际尘埃里能形成的分子非常简单，顶多就是些氨基酸、甲醇之类的小分子。复杂的生命前体，例如肽链（蛋白质的雏形），应该要等到行星形成、有液态水、有温暖的环境之后才可能出现。
但这次研究团队直接把这个“常识”推翻了。
他们在实验室里模拟了星际尘埃的环境，温度低到-260°C，尘埃表面覆盖着一层薄薄的冰，再用高能粒子轰击，模拟宇宙射线。结果非常惊人，氨基酸在这种极端环境下竟然自己就连成了肽链。
最简单的肽链甘氨酰甘氨酸，就这样在“没有液态水、没有温暖、没有地球”的条件下诞生了。
这个画面很难让人不动容，原来宇宙射线也能“催生生命”。
研究团队发现，宇宙射线提供的能量足以让冰中的氨基酸断键，再重新连成更复杂的结构。
这意味着什么？
意味着生命的前体不需要海洋，不需要火山口，不需要温暖的地球。它们可以在星际尘埃里，在行星诞生之前，在极寒的宇宙深处就开始慢慢积累。
星际尘埃最终会坍缩成恒星和行星，那些在尘埃里形成的肽链、氨基酸、复杂有机物，会随着尘埃一起落到新生的行星表面。
如果行星恰好位于宜居带，且温度适宜、水资源丰富，那么这些分子就有机会继续演化，最终形成生命。
我们离“生命起源之谜”更近了吗？
很遗憾，科学家们表示，我们仍然不知道生命究竟是怎么开始的。
但这项研究至少告诉我们，生命的化学基础，可能在宇宙中普遍存在。
这听起来让人有些兴奋，如果生命的积木在宇宙中随处可见，那宇宙里会不会有无数个包含生命基础的类地行星。
而我们的地球，或许只是众多生命行星中很普通的一个。
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