上回书说到八王爷赵德芳奉旨犒军,带来仁宗御赐的金银粮草与锦旗,庆州全军士气大振,穆桂英与杨怀玉趁辽夏联军元气大伤,连夺三座失地,边关暂得安稳。谁料半月未过,北疆急报再传,雁门关守将陆谦勾结辽将耶律洪,献关投敌,辽军主力借道雁门关,直逼代州,代州知府连连求援,朝堂震动,仁宗下旨命杨怀玉挂帅,率五千杨家军与三千卧虎岭旧部,星夜驰援雁门关,穆桂英坐镇庆州,以防西夏趁虚而入。
这陆谦本是杨六郎旧部,当年得杨家举荐,才得授雁门关守将一职,却因多年未得升迁,心怀怨怼,又被耶律洪以高官厚禄利诱,竟忘了忠义二字,暗中献关。杨怀玉接旨后,不敢耽搁,点齐八千精兵,命曾杰为左先锋,罗三娘为右先锋,何大鹏押运粮草,自己亲率三千杨家军为中军,晓行夜宿,披星戴月赶往雁门关。
行至雁门关外三十里的断魂谷,此地两山夹一谷,地势险要,乃是通往雁门关的必经之路,杨怀玉勒马驻足,望着谷中雾气缭绕,眉头紧锁:“此地地势险恶,陆谦既已投敌,定然知晓我军路径,怕是会在此设伏。”曾杰点头附和:“怀玉所言极是,陆谦熟悉北疆地形,断魂谷正是设伏的绝佳之地,咱们不可贸然前行。”
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杨怀玉当即传令,命罗三娘带五百轻骑,乔装成辽兵,先行入谷探查,又命曾杰带两千人马,埋伏于谷左高山,何大鹏带两千人马埋伏于谷右,自己亲率三千五百人马,殿后慢行,若遇伏兵,便以号炮为令,三面合围。罗三娘领命,换上辽兵服饰,率轻骑疾驰入谷,不多时,谷中便传来厮杀之声,号炮随之响起,浓烟直冲云霄。
果不其然,陆谦早已与耶律洪定下计策,命五千辽兵与三千宋军降卒,埋伏于断魂谷中,见罗三娘所率轻骑入谷,当即杀出,辽兵主帅正是耶律洪的堂弟耶律烈,此人手持狼牙棒,凶神恶煞,见罗三娘是女将,更是不屑:“区区女流之辈,也敢闯我断魂谷,今日便让你葬身于此!”
罗三娘手持绣鸾刀,冷笑一声:“叛贼走狗,也敢口出狂言!”说罢,拍马上前,绣鸾刀与狼牙棒相撞,火星四溅,二人斗了十数合,罗三娘故意示弱,佯装不敌,拨马便往谷外退去。耶律烈不知是计,大笑道:“哪里跑!”率大军紧追不舍,刚出谷口,便听得三声号炮齐鸣,曾杰与何大鹏率军从两山冲下,箭矢如雨,辽兵与降卒顿时人仰马翻。
杨怀玉见状,手持三尖两刃宝刀,率军直冲敌阵,银甲白袍在乱军之中格外醒目,杨家军将士个个奋勇争先,手中杨家枪寒光闪闪,招招致命。陆谦躲在阵后,见杨怀玉率军杀来,心中发慌,却也硬着头皮,手持长枪上前迎战:“杨怀玉,你杨家虽忠烈,却也挡不住大势,何不随我归顺大辽,封王拜相,岂不比在大宋受庞吉排挤强?”
杨怀玉见了陆谦,眼中怒火中烧,厉声喝道:“陆谦!你本是杨家举荐,食大宋俸禄,受太祖恩典,却不思报国,反倒勾结外敌,献关投敌,残害百姓,猪狗不如!今日我便替天行道,斩你这叛贼,告慰边关亡魂!”
话音未落,杨怀玉策马冲上前,三尖两刃宝刀直刺陆谦心口,陆谦慌忙举枪抵挡,怎奈杨怀玉武艺高强,力道雄浑,只听“咔嚓”一声,长枪被宝刀斩断,陆谦吓得魂飞魄散,转身便逃。杨怀玉岂能容他,双腿一夹马腹,坐骑踏雪驹疾驰而出,宝刀一挥,正中陆谦后心,陆谦惨叫一声,摔落马下,气绝身亡。
宋军降卒见主帅已死,又看杨家军勇猛无比,纷纷弃械投降,耶律烈见状,知道大势已去,无心恋战,拼死杀出一条血路,带着残兵往雁门关逃去。杨怀玉下令,降卒愿归降者,编入军中,不愿归降者,发放路费遣返,随后率军直奔雁门关。
雁门关下,耶律洪早已严阵以待,他身披金盔金甲,手持青龙偃月刀,立于城门之上,见杨怀玉率军而来,高声笑道:“杨怀玉,你虽破了断魂谷,却难破我雁门关,陆谦已死,我占此雄关,粮草充足,你若识相,便速速退兵,否则我便放箭射你个片甲不留!”
杨怀玉勒马于关前,朗声道:“耶律洪,你辽兵屡次犯我大宋,今日又勾结叛贼,占我雄关,他日我大宋大军压境,定踏平你辽国上京,让你亡国灭种!”说罢,命将士们抬出云梯,准备攻城,耶律洪见状,当即下令放箭,滚木擂石如雨而下,杨家军将士伤亡不少,攻城数次,皆未能成功。
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入夜之后,杨怀玉召众人至中军大帐议事,曾杰道:“雁门关城墙高大,易守难攻,耶律洪又有重兵把守,硬攻定然伤亡惨重,不如寻得暗道,潜入城中,里应外合,方能破城。”何大鹏接口道:“我曾听卧虎岭老一辈人说,雁门关西侧有一条密道,乃是当年杨老令公镇守三关时,为防备敌军围城所挖,可直通城中粮仓,只是多年无人行走,不知是否还能通行。”
杨怀玉大喜:“天助我也!今夜便由我亲率五百杨家军,从密道潜入城中,夺下粮仓与城门,你们在外等候,见城门上火起,便率军入城!”众人纷纷劝阻,罗三娘道:“将军乃三军主帅,不可身犯险境,不如让我前往!”杨怀玉摇头:“密道狭窄,只宜精兵潜入,我乃杨家后人,熟悉祖父亲手所修暗道,此事非我不可,你们在外务必小心,谨防耶律洪援军。”
夜半三更,月色昏暗,杨怀玉挑选五百精锐杨家军,换上辽兵服饰,在何大鹏指引下,绕至雁门关西侧,寻得密道入口。入口被巨石封堵,杨家军将士齐心协力,移开巨石,密道之中漆黑一片,杨怀玉命人点燃火把,率军前行,密道狭窄,仅容一人通过,众人弯腰疾行,约莫一个时辰,便听得头顶传来脚步声,正是辽兵巡逻之声。
行至密道尽头,上方正是粮仓后院,杨怀玉命人悄悄凿开土层,翻身跃出,解决了两名巡逻辽兵,随后打开密道出口,五百杨家军鱼贯而出,兵分两路,一路直奔粮仓,一路直奔西门。守粮仓的辽兵毫无防备,被杨家军杀得措手不及,不多时便控制了粮仓,杨怀玉命人在粮仓燃起大火,火光冲天,照亮了夜空。
西门守将见粮仓起火,慌忙率军前去救火,城门空虚,杨家军趁机夺下西门,打开城门,杨怀玉立于城门之上,高声喝道:“城门已破,辽兵降者免死!”城外曾杰与罗三娘见城门上火起,当即率军冲入城中,两军内外夹击,辽兵大乱,耶律洪见状,提刀前来迎战,正遇杨怀玉,二人当即厮杀在一起。
耶律洪的青龙偃月刀虽有几分力道,却哪里是杨怀玉的对手,杨怀玉手持三尖两刃宝刀,刀招凌厉,又时不时抽出太极剑,以柔克刚,斗了二十余合,耶律洪便气喘吁吁,破绽百出。杨怀玉瞅准时机,一刀挑飞耶律洪的青龙偃月刀,再一刀便将其首级斩落,辽兵见主帅被杀,纷纷投降,雁门关终于被收复。
入城之后,杨怀玉第一件事便是清查城中百姓,只见城中百姓被辽兵欺压得苦不堪言,不少人家破人亡,流离失所,杨怀玉命人开仓放粮,安抚百姓,又命人清理战场,收敛阵亡将士与百姓的尸骨。次日,杨怀玉在雁门关城楼之下,设下灵堂,祭奠阵亡的杨家军将士与大宋百姓,他身着素服,手持香烛,跪地叩首:“诸位英烈,诸位乡亲,今日雁门关已复,叛贼已诛,辽兵已退,你们的血海深仇,今日得报,我杨怀玉在此立誓,定当死守雁门关,不让外敌再踏我大宋国土半步!”
百姓们见杨怀玉如此重情重义,纷纷跪地叩谢,哭声震天。杨怀玉又命人在雁门关外立碑,碑上刻着“大宋忠魂,永镇边关”八个大字,又将陆谦的首级,悬挂于碑前,以告慰亡魂。
三日后,杨怀玉整顿军务,修缮城墙,加固防御,又上书朝廷,请求派官员前来治理雁门关,安抚百姓。仁宗接到捷报,龙颜大悦,下旨擢升杨怀玉为雁门关兵马都总管,赏黄金百两,锦缎千匹,又命穆桂英率军五千,前来雁门关驻守,与杨怀玉共守北疆。
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这日,穆桂英率军抵达雁门关,杨怀玉亲率众将出城迎接,穆桂英望着城楼上飘扬的杨家帅旗,又看了看城外的忠魂碑,眼中满是欣慰:“怀玉,你没有辜负杨家列祖列宗,没有辜负大宋百姓,这雁门关,交到你手中,祖母放心。”
杨怀玉躬身道:“孙儿不过是做了分内之事,若不是将士用命,百姓支持,孙儿也难收复雁门关。”穆桂英点头,指着远方的群山:“北疆地势险要,辽兵虎视眈眈,这守关之路,道阻且长,你要记住,杨家将守的从来不是一座关,一道城,而是这身后的万千百姓,这脚下的大宋江山,唯有心怀百姓,坚守忠义,方能立于不败之地。”
杨怀玉望着祖母,又望向城外的忠魂碑,眼中满是坚定:“孙儿记下了,此生定以祖志为念,以百姓为重,持手中刀,握手中枪,守好这雁门关,守好这大宋北疆,生为大宋人,死为大宋鬼,绝不退缩!”
正说话间,军兵匆匆来报:“元帅,将军,汴梁传来消息,庞吉之子庞昱,奉旨前往代州巡查,不日便到雁门关!”穆桂英闻言,眉头微皱,杨怀玉亦是眼中一沉,他知晓庞吉父子素来与杨家不和,此次庞昱前来,定然没安好心。
这正是:雁门关上诛叛贼,忠魂碑前立誓言,莫道北疆风波定,朝堂阴影又来缠。欲知庞昱前来雁门关,会生出何等事端,杨怀玉又将如何应对,且听下回分解。
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