人类直立行走时间提前300万年？新发现700万年前就有古人种会走了

直立行走对人类的发展演变来说意义非常重大，因为只有开始直立行走，人类才能将本来用于行走的双手解放出来做其他的事情，从而学会使用工具和制造工具，进而走向文明。

那么人类是何时开始直立行走的呢？一般认为人类直立行走的时间已有300~400万年，但是最新的研究发现，人类最早直立行走的时间很可能在700万年前就开始了。

据人民网1月19日的报道，美国纽约大学等机构的研究团队通过3D成像技术分析非洲撒海尔人乍得种的肢体骨骼化石，发现其具备直立行走的关键解剖学特征，将人类祖先直立行走的时间推测至700万年前，比此前公认的320万年前“露西”所在时代提前了近300万年。这一研究为破解长达20年的古人类学争议提供了新证据，相关成果已通过已于近日发表于《科学》杂志上。

“老祖宗”的化石争议：20年悬案终有新线索

故事要从2001年的非洲沙漠说起。在乍得一处荒凉的沉积层中，考古学家意外发现了一具混合着猿类和人类特征的化石——撒海尔人乍得种。它的头骨像猿，牙齿却更接近人类，刚出土就成了古人类学领域的“争议焦点”：这家伙到底是人类直系祖先，还是早已灭绝的类人猿旁支？

核心争议点直指“直立行走”——这可是区分人类与其他灵长类的关键标志。在此之前，学界的“明星证据”是1974年发现的“露西”化石，这位320万年前的南方古猿阿法种，凭借骨盆、股骨的独特结构，被认定为最早直立行走的人类祖先。而撒海尔人乍得种比露西早了近400万年，要是它也会直立行走，人类进化史的开篇就得重写。

但20年来，由于最初发现的化石以头骨为主，缺乏完整的肢体骨骼佐证，“直立行走说”始终难以服众。直到研究团队运用3D成像技术，对后续出土的股骨、尺骨等化石进行精细化分析，才从“骨头密码”里找到了关键答案。

骨骼不会说谎：三个“铁证”敲定直立行走技能

古人类学家就像“骨骼侦探”，从撒海尔人乍得种的化石上，揪出了三个支持直立行走的“硬证据”：

第一个是股骨近端的“专属结节”。这块小小的骨骼凸起是髂股韧带的附着点，而髂股韧带堪称“髋关节稳定器”，能让人类站立时不晃、行走时不摔，这种结构在此前只在原始人类化石中发现过，猿类身上压根没有。

第二个是偏大的“股骨前倾角”。这个角度决定了腿部能否向前顺畅伸直，撒海尔人乍得种的倾角范围刚好落在原始人类的专属区间里，就像天生自带“行走buff”，完美适配双足移动的需求。

第三个是“腿臂比例密码”。猿类都是“臂长腿短”的爬树高手，人类则是“腿长臂短”的行走达人。撒海尔人乍得种的腿虽然比现代人短得多，但腿长与臂长的比例更接近300-400万年前的南方古猿，而非猿类，这意味着它已经告别了“上肢主导”的移动方式，开始依赖双脚行走。

更有趣的是，研究还发现它的臀部肌肉结构与原始人类相似，既能维持站立平衡，又能辅助行走奔跑。但与此同时，它的上肢仍保留着一定的爬树特征——这说明这位“老祖宗”是“全能选手”，既会在地面直立行走，又能在树上觅食藏身，完美适应了当时树木茂盛的生存环境。

提前300万年的意义：人类进化史要改写？

这一发现可不是简单的“时间前移”，背后藏着对人类进化逻辑的深刻改写：

首先，直立行走的起源比想象中更早。过去认为，人类是在300-400万年前才逐步掌握直立行走技能，但撒海尔人乍得种的证据表明，早在700万年前，人类祖先就已经迈出了“直立第一步”。这意味着，在人类与黑猩猩的谱系分化后不久，直立行走就作为核心特征开始进化，比工具使用、大脑扩容等特征出现得更早。

其次，进化不是“单一路线”而是“灌木丛”。此前有研究认为，600万年前的图根原始人也可能具备直立行走能力，但撒海尔人乍得种的发现进一步证明，早期人类进化并非“一家独大”，而是多个物种同时存在、各自演化，有的保留了更多爬树特征，有的则更偏向直立行走，最终只有其中一支演化成了现代人类。

最后，他解答了“为什么要直立行走”的终极疑问。700万年前的非洲气候正处于变化之中，森林面积逐渐缩减，草原开始出现。直立行走能让人类祖先看得更远、发现天敌和食物，还能解放双手，为后续使用工具、传递物品埋下伏笔。撒海尔人乍得种的化石，恰好印证了“环境适应驱动进化”的核心逻辑——正是为了在变化的环境中生存，人类祖先才逐步解锁了直立行走这一“关键技能”。

争议仍在，但进化的真相越挖越明

当然，科学探索从不会一蹴而就。关于撒海尔人乍得种是否是人类直系祖先，学界仍有分歧：有人认为它是人类进化的“主干”，也有人坚持它只是一个已灭绝的旁支。但无论如何，直立行走能力的确认，已经为人类起源研究提供了全新的视角。

随着3D成像、基因测序等技术的发展，越来越多的“骨骼密码”被破解。从露西到撒海尔人乍得种，从320万年前到700万年前，人类祖先的“行走史”不断被提前，而每一次发现都在告诉我们：人类的进化不是一场“冲刺”，而是一场历经数百万年的“适应长跑”。

或许未来还会有更古老的化石被发现，将直立行走的时间再往前推，但这正是科学的魅力——在争议中探索，在证据中接近真相。而撒海尔人乍得种这位700万年前的“直立先行者”，已经在人类进化史上留下了不可磨灭的一笔。

消息来源：人民网1月19日报道《人类祖先700万年前直立行走添新证》
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