元宇宙正式谢幕，虚拟现实为何未能引领科技新时代？

据《华尔街日报》最近报道，Meta公司对虚拟现实领域（VR）的巨额押注已宣告落空，其Reality Labs部门将裁员约 1500 人，占该部门员工总数的 10%（主要涉及Quest头显及Horizon Worlds虚拟社交平台等），同时关停数家VR游戏工作室。

对于这家四年前还将自身品牌定位完全寄托于元宇宙概念的公司而言，这一举措堪称重大战略反转。科技博客TechCrunch称，“几乎无人会为这场失败感到惋惜。”

业内观察者或许还记得，脸书（Facebook）于 2021 年正式更名为Meta，彼时公司承诺将开启由虚拟现实设备引领的科技新时代。

这一决策的出台，一方面是押注 Z 世代更倾向于在《堡垒之夜》（Fortnite）、《罗布乐思》（Roblox）等网络游戏中开展社交，而非使用传统社交媒体应用；另一方面，品牌更名也帮助 Meta 摆脱了脸书品牌背后的诸多负面舆论。

Meta那时设想的愿景是，元宇宙将成为下一代主流社交平台，用户可通过公司的Horizon Worldsapp在虚拟世界中建立连接，并借助VR头显设备体验各类游戏。

时移世易，如今 Meta 已实质上放弃元宇宙，转而发力人工智能领域。

据美国CNBC报道，此次战略调整的受影响方包括 Meta 内部多家开发VR游戏的工作室，与此同时，Meta 在 2023 年以 4 亿美元收购的VR健身应用Supernatural将停止制作新内容，转入 “维护模式”。据极客线网站报道，开发了VR游戏《蝙蝠侠：阿卡姆之影》的Camouflaj工作室也受到此次裁员潮的波及。

《边缘》杂志上周还指出，Meta 推出的面向职场的VR办公项目 “工作空间”（Workrooms）也已宣告关停。

此番消息出炉前，彭博社去年 12 月就曾报道，Meta 正将VR部门的预算削减高达 30%。几乎同一时间，Meta 宣布暂停向其他第三方头显设备制造商开放其Meta Horizon操作系统的共享计划，该系统搭载于公司旗下Quest系列虚拟现实头显。

与当年 Meta 品牌更名的轰动不同，公司降低元宇宙业务优先级的决定并不令人意外 —— 这一业务部门的烧钱速度过快，引发了投资者的强烈担忧，且自成立以来从未实现盈利。

Meta 累计已向Reality Labs部门投入约 730 亿美元。直观来看，若要达到这一投入规模，相当于每天花掉100万美元，持续 200 年。

“开放式开发” 模式宣告失败

除了被投资者和分析师过度炒作，元宇宙的初代产品本身也存在严重的品质问题。平台中形象滑稽、毫无灵魂的虚拟化身甚至连双腿都没有，Meta 首席执行官马克・扎克伯格的一张元宇宙自拍因效果拙劣，甚至成了全网流传的搞笑表情包。简而言之，Meta 为未来许下了过高的承诺，但其产品的实际体验却远未达标。这也是 “开放式开发” 模式(“build in the open”)的一次彻底失败，该模式主张将尚处早期阶段的科技产品推向消费者，希望借助用户反馈完成产品迭代。

这种模式的成功，建立在消费者对相关技术抱有强烈兴趣的基础上。但在元宇宙领域，消费者的需求始终不温不火。尽管 Meta 凭借旗下的Oculus头显迅速占据了虚拟现实市场的大部分份额，但该系列设备的销量却持续下滑。去年春季，市场研究机构Counterpoint Research指出，2024 年全球虚拟现实头显的出货量同比下降 12%，这已是该品类出货量连续第三年下滑，而 Meta 在 2024 年的VR头显出货量中占比高达 77%。

没有社交的虚拟社区

元宇宙的核心载体Horizon Worlds曾被设想为用户虚拟社交的沉浸式世界，但糟糕的用户体验和匮乏的内容生态始终未能吸引大量用户。

内部文件显示，Horizon Worlds在2023年的月活跃用户数未突破20万，这与Meta旗下其他平台数十亿的用户量级相比，简直微不足道。

运营模式也成问题。Horizon Worlds内，Meta要拿走开发者高达47.5%的收入，对于这样一个不成熟的，用户不算多的平台，自然难以吸引到足够多的开发者。

另外，原希望成为远程办公未来的Workrooms，将于下月关闭，标志着元宇宙的2B业务也壮士断腕了。

用户普遍反映长时间佩戴VR头显进行工作会议让人感到不适，增加了疲劳感；另外，虚拟环境中的互动效率也远低于预期——简单的举手发言、文件共享等操作在VR中变得复杂且不直观。

更关键的是，Workrooms始终未能解决企业级部署的实际问题。

智能眼镜兴起

元宇宙的颓势再添一记实锤 ——Meta 旗下雷朋增强现实智能眼镜(Ray-Ban AR glasses)近来大获成功，消费者对该产品的关注度近几个月持续攀升。这款眼镜具备免手持录制、音乐流媒体播放、与 Meta 人工智能助手对话等功能，2024 年，其在部分零售店的销量已反超雷朋传统眼镜。彭博社上周报道称，为满足消费者需求，Meta 目前正考虑将该款眼镜的产量提高一倍。

Meta公司发言人上周在一份声明中提到，公司正在重新分配Reality Labs的资源，将更多投入放在AI和可穿戴设备上，例如与依视路陆逊梯卡联合推出的Ray-Ban智能眼镜产品线。

为布局人工智能领域，Meta去年新近推出了雷朋显示智能眼镜（Ray-Ban Display）。这款同类型智能眼镜的右侧镜片搭载了一块显示屏，可显示应用程序界面、各类提醒信息及导航指引。此后，公司以 “需求超出预期” 为由，暂停了该产品的全球发售计划（实则是因库存预估过于保守）。

VR的降温在更广泛的市场层面已有反映。

据市场研究机构IDC的数据，趋势显露：2025年XR（扩展现实）设备整体出货量预计增长41.6%，达到1450万台。其中，VR与MR头显出货量将同比下降42.8%，至约390万台，相比之下，AI智能眼镜出货量将同比暴增211.2%，达到1060万台。

当下，OpenAI、亚马逊等企业以及多家初创公司，均将人工智能硬件设备视作下一代潜在的计算平台，反观VR技术，愈发像是一个未能实现的互联网愿景所留下的过时产物。

综合上述种种因素，尤其是人工智能作为潜在应用平台的落地普及，Meta公司已难以继续为VR业务的投入找到合理依据。该公司转而将资源聚焦于具备发展潜力的产品与领域，包括雷朋系列智能眼镜、AI眼镜、AI app的生态拓展，以及大语言模型的研发。

（据TechCrunch、CNBC、新智元等）