康熙下令废后打入冷宫，先皇后丧事都还没办，全怪她娘家犯大错。

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

康熙四十三年，皇后刚离世准备下葬，皇帝忽然摔杯大怒：拖入冷宫！陈皇后望着哀求，皇帝冷冷说：你娘家

康熙四十三年，坤宁宫缟素漫天，国丧之仪已至尾声。孝诚仁皇后崩，梓宫将奉移暂安。百官跪于宫门之外，紫禁城浸在一片死寂的哀荣之中。

御座之上，玄烨身着素服，面容沉静如水，唯独那双深不见底的眼眸，正凝视着灵前一位同样身着凤袍的女子。她不是画像，不是冰冷的尸身，而是个活生生的人。

突然，一声脆响，御前暖玉茶杯被狠狠掼在金砖之上，碎玉飞迸。

“拖下去！”皇帝的声音不带一丝暖意，却如寒冬惊雷，“废其封号，打入冷宫，永不复见！”

满朝皆惊。那女子——酷似新丧皇后的陈氏，缓缓抬头，眼中满是哀求与不解。玄烨却别过脸，只留下一句冰冷刺骨的话，字字如刀：“不必多言。朕只问你一句，你陈家，究竟想做什么？”

第一章 凤坠尘

“皇上……臣妾……”

陈若水的声音卡在喉咙里，后面的话，被两个身强力壮的太监用最粗鲁的动作堵了回去。他们一左一右，像拖拽一件无用的敝履，将她从坤宁宫那高高的门槛上拖了出去。

她身上那件本该象征着无上荣耀的皇后常服，此刻却成了最沉重的枷锁。金线绣成的翔凤，翅羽被粗糙的地面磨得脱了线，凤尾扫过冰冷的金砖，留下一道狼狈的痕迹。两侧的宫人、命妇们纷纷垂下头，不敢直视这惊天的一幕，可那一道道或惊骇、或怜悯、或幸灾乐祸的目光，却如芒刺在背，扎得她体无完肤。

哀乐还在远处隐隐飘荡，那是为她刚刚病逝的亲姐姐，大行皇后陈婉音所奏。

数个时辰前，她还是这紫禁城内最隐秘的荣耀。

陈家有双姝，长女婉音端庄娴静，入宫为后，母仪天下；次女若水聪慧灵动，养在深闺。然而天不假年，皇后婉音自去岁起便缠绵病榻，药石无医。为了稳定朝局，安抚太子，更为了一个不足为外人道的惊天布局，玄烨亲自下旨，密诏若水入宫。

她的任务，是在姐姐病重期间，作为“影子皇后”，代替姐姐处理一些不甚紧要的宫务，安抚人心。待到姐姐百年之后，再择一良机，以“姐妹情深，上慰圣心”为由，顺理成章地承继凤位。

这是一场豪赌，赌的是天子的圣心，赌的是陈氏一族的百年荣华。

姐姐弥留之际，曾紧紧攥着她的手，气若游丝地叮嘱：“若水，宫中……步步皆是陷阱，万事……小心……皇上他……他……”话未说完，便溘然长逝。

若水谨记姐姐的遗言，她扮演得天衣无缝，连最亲近的宫人都未曾察觉异样。她以为，只要熬过这段最艰难的国丧期，一切都会按照计划进行。她将成为新的皇后，继续守护姐姐未竟的事业与荣耀。

可她算错了一步，也是最致命的一步。她算不到皇帝的心。

“砰！”

冷宫那扇朱漆剥落的沉重宫门，在她身后重重合上，隔绝了外界的一切。一股混杂着霉味与尘土的阴冷气息扑面而来。这里的光线昏暗得如同黄昏，四壁斑驳，蛛网悬垂。

押送她的太监鄙夷地看了她一眼，将一个破旧的食盒扔在地上，尖着嗓子说：“陈主子，您就在这儿好生待着吧。皇上有旨，没他的命令，谁也不准进来，您也别想出去。”

说完，便头也不回地走了，门锁“咔哒”一声落下，那声音像是为她的命运钉上了最后一颗棺材钉。

若水踉跄着站起身，环顾四周。这便是史书上记载的，无数失宠妃嫔最终的归宿么？她抚上自己尚且温热的脸颊，无法相信这一切。从云端跌落泥淖，只在皇帝一念之间。

“为什么？”她对着空无一人的宫室喃喃自语，“姐姐，这究竟是为什么？”

她不信皇帝会无缘无故地发难。姐姐在世时，与皇上虽非浓情蜜意，却也相敬如宾，堪为表率。陈家更是忠心耿耿，父亲陈廷敬为官清廉，是朝中砥柱。究竟是哪个环节出了错？

皇帝最后那句问话，在她脑海中反复回响——“你陈家，究竟想做什么？”

这句话，不是疑问，而是定罪。

若水的心一点点沉下去。她走到那张积满灰尘的破旧床榻边，颓然坐下。指尖无意中触碰到了一个坚硬的物体，被压在发霉的褥子下面。

她疑惑地伸手摸索，将那东西取了出来。

借着从高窗透进来的微弱天光，她看清了手中的物件。那是一支白玉嵌珠的簪子，样式她再熟悉不过。

这是三年前，她亲手雕琢，送给姐姐的生辰贺礼。簪尾刻着一个小小的“音”字。

姐姐的遗物，为何会出现在这与世隔绝的冷宫深处？若水的心猛地一跳，她细细摩挲着簪身，忽然察觉到簪头处似乎有一丝极不明显的松动。她的指甲用力一扣，只听“嗒”的一声轻响，簪头竟被旋开，里面是中空的。

一枚小如米粒的蜡丸，从簪中滚落到她的掌心。

第二章 寒宫夜语

夜色如墨，将冷宫最后一点光亮也吞噬殆尽。寒风从窗棂的破洞中灌入，发出呜咽般的声响，像是无数冤魂在低语。

陈若水蜷缩在冰冷的床角，掌心紧紧攥着那枚小小的蜡丸。指尖的温度，慢慢将其融化，露出一张卷得极细的纸条。

她不敢点灯，只能借着窗外偶尔洒入的清冷月光，将纸条凑到眼前，艰难地辨认着上面的字迹。

是姐姐的笔迹，娟秀之中带着一丝不易察觉的急促。纸上没有长篇大论，只有一行字，字迹细如蚊足：

“南书房，浊浪滔天，鱼龙混杂，唯见‘清源’。”

南书房？那是皇帝日常批阅奏折、召见心腹大臣的机要之地。浊浪滔天，鱼龙混杂……这八个字，透着一股令人不寒而栗的血腥气。姐姐分明是在暗示南书房中隐藏着巨大的阴谋。

可“唯见‘清源’”又是什么意思？清源，是人名？是地名？还是某种代号？

若水反复咀嚼着这四个字，却百思不得其解。姐姐为何要用如此隐晦的方式留下线索？她又为何能预料到自己会身陷囹圄，并精准地将这支发簪藏匿于此？

一个又一个谜团，像一张无形的巨网，将她牢牢困住。

正在她心乱如麻之际，门外传来一阵极轻微的脚步声，随即是扫帚划过地面的“沙沙”声。这声音在死寂的冷宫中显得格外突兀。

若水立刻屏住呼吸，将纸条飞快地塞回发簪，藏入袖中。她贴在门缝边，悄悄向外窥探。

月光下，一个佝偻的身影正在清扫着庭院中的落叶。那是个上了年纪的老太监，头发花白，动作迟缓，口中还念念有词，像是在哼着什么不成调的曲子。

冷宫之中，除了送饭的太监，竟还有人？

那老太监似乎并未察觉到门内的窥视，一边扫地，一边含混不清地嘟囔着：“扫啊扫，扫不尽的落叶，扫不尽的冤孽……凤在上，龙在下，一江春水向东流……嘿嘿，流不尽的，都是血啊……”

若水的心猛地一震。

一江春水向东流！

“清源”二字，若拆解开来，不正是“清澈的源头”么？与“江水”之意隐隐相合。这老太监是疯言疯语，还是在有意点拨自己？

她心中一动，试探着隔门低声问道：“老公公，这宫里……冷吗？”

扫地声戛然而止。

那老太监僵硬地转过身，一双浑浊的眼睛直勾勾地盯着若水的房门，脸上露出一丝诡异的笑容。“冷？这皇宫里，哪儿不冷？坤宁宫的凤榻冷，乾清宫的龙椅……更冷！”

他的声音嘶哑，却异常清晰。

若水的心跳骤然加速。他知道自己的身份！

“你是谁？”她压低声音追问。

老太监没有回答，只是嘿嘿笑了两声，继续扫地，口中的念叨却变了：“墙有耳，地有口，说出去的话，泼出去的油……想活命，就得当个哑巴，当个瞎子……”

话音未落，远处传来一阵急促的脚步声和呵斥声：“老不死的，又在这胡咧咧什么！惊扰了里头的主子，扒了你的皮！”

两名巡夜的侍卫冲了过来，一把抓住老太监的胳膊，粗暴地将他拖走。老太监也不挣扎，只是回头，深深地看了若水的房门一眼，嘴型无声地动了动。

若水看得分明，那两个字是——“河务”。

老太监被拖拽着消失在黑暗的拐角，庭院重归寂静，只剩下几片未来得及扫走的落叶，在风中打着旋。

若水靠在冰冷的门板上，后背已是一片冷汗。

河务！

姐姐留下的线索是“清源”，老太监点拨的是“河务”。两者联系起来，一个可怕的猜测在她心中渐渐成形。

大清立国以来，黄河水患始终是心腹大患。朝廷每年投入巨额银两用于河道治理，此乃国之重事。若“河务”二字背后，真如姐姐所言“浊浪滔天”，那其中牵涉的利益与官员，恐怕会是一个足以动摇国本的惊天大案！

陈家……父亲……难道与此事有关？

不，不可能。父亲为官一生，两袖清风，人所共知。若他有罪，皇帝绝不会等到今日才发难。

那么，真相只有一个。

陈家，是被卷入了这场风暴，成了别人的替罪羊。而姐姐，正是因为发现了这个秘密，才招来杀身之祸！她的“病逝”，根本不是天命，而是人祸！

想通此节，若水只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。她终于明白，皇帝为何要将她打入冷宫。这不是惩罚，而是一种“保护”。在真相水落石出之前，冷宫，反而是最安全的地方。皇帝在等，等她这个知情人，或者说，他认为的“知情人”，能为他揭开谜底。

可她现在手中唯一的线索，就是这支发簪和那句没头没尾的“河务”。她该如何在这座人间炼狱中，为姐姐、为家族，也为自己，寻得一条生路？

夜风更冷了，若水攥紧了袖中的发簪，那冰冷的玉石，此刻是她唯一的武器。

第三章 故人非故

在冷宫的日子，度日如年。

每日两餐，皆是残羹冷炙，由一个哑巴小太监从门下的小洞塞进来。除了那晚惊鸿一瞥的老太监，若水再未见过任何活人。她就像被世界遗忘了一般，被囚禁在这方寸之地，与孤独和恐惧为伴。

但她没有绝望。姐姐的死，家族的冤屈，像一簇火苗，在她心中燃烧。她必须活下去，必须找到真相。

她知道，坐以待毙只有死路一条。她需要一个帮手，一个能与外界联系的渠道。思来想去，唯有一个人选——当朝太子，爱新觉罗·胤礽。

胤礽是姐姐一手扶持的政治盟友，更是她自幼相识的“表哥”。当年，若水曾随母亲入宫探望姐姐，与尚是少年的太子有过几面之缘。胤礽对她这个聪慧灵动的“小姨子”颇为欣赏，曾笑言她有“不让须眉之智”。

若说这宫中还有谁值得她冒险一试，非太子莫属。

机会很快来了。那日，哑巴小太监送饭时，许是心不在焉，食盒的搭扣竟未锁好。若水心中一动，趁其转身离开的间隙，飞快地将一样东西塞了进去。

那是一块从她贴身衣物上撕下的布条，上面用饭粒粘出了一幅极其简单的图案：一弯新月，下面三颗小星。

这是她与胤礽儿时玩耍时，约定下的暗号，意为“十万火急，见月即会”。她不知时隔多年，他是否还记得，但这是她唯一的希望。

接下来的两天，石沉大海，毫无回音。

若水的心，一点点往下沉。或许，他早已忘了；或许，他看到了，却不敢，或不愿插手这趟浑水。人情冷暖，皇家更是刻薄。她是不是……信错了人？

就在她快要放弃的第三天夜里，门外忽然传来三下极轻的叩门声，节奏一慢两快。

是胤礽的回应！

若水一个激灵，几乎是从床上一跃而起。她贴到门边，压抑着激动的心情，低声问：“谁？”

门外是一个陌生的、经过刻意压低的嗓音：“陈主子，故人所托，前来探望。请开门上小窗。”

若水迟疑片刻，还是搬来一张破旧的凳子，站上去，吃力地推开了门楣上方那扇积满灰尘的小窗。

一张熟悉的脸，出现在窗外。

月光下，胤礽身着便服，面容清瘦，眉宇间带着一丝挥之不去的郁色。他比几年前若水见他时，要成熟许多，眼神也深沉了许多，唯独那份储君的矜贵之气，丝毫未减。

“表哥……”若水的声音带着一丝哽咽。

“若水。”胤礽的眼神复杂，有怜悯，有不忍，更多的却是一种疏离和戒备。“你不该找我。”

一句话，如一盆冷水，将若水满腔的希望浇得半灭。

“为什么？”她不解地问，“姐姐在世时，待你恩重如山，陈家更是太子一党的肱股之交。如今我陈家蒙难，姐姐死得不明不白，你身为太子，竟要袖手旁观吗？”

胤礽的脸色白了白，他避开若水质问的目光，声音里透着一股深深的无力：“袖手旁观？若水，你以为我不想帮你吗？你可知，你被打入冷宫的第二日，我便去向皇阿玛求情，结果换来的是什么？”

他伸出自己的右手，在月光下展开。那只本该执掌天下的手，手背上竟有几道清晰的鞭痕，皮开肉绽，触目惊心。

“这是皇阿玛亲手打的。”胤礽的声音涩然，“他警告我，陈家的事，乃是‘天心独断’，让我安分守己，不许多问一句。否则，这储君之位，随时可以换人。”

若水怔住了。她没想到，皇帝的决心竟如此之大，连自己一手培养的继承人，都毫不留情地敲打。她看着胤礽手上的伤，心中的怨气消散了些许，取而代de的是更深的寒意。

“那……姐姐的死……”

“别问了。”胤礽打断她，眼中闪过一丝恐惧，“若水，听我一句劝。这件事，远比你想象的要复杂，牵涉的人，也远非你我能够撼动。皇阿玛把你关在这里，未必是坏事。你就在此安安分分地待着，不要再试图查任何事，更不要再联系任何人。忘了陈家，忘了过去，这样……你或许还能活下去。”

他的话语里，充满了言不由衷的矛盾。他像是在劝她，又像是在劝自己。

“我不信！”若水倔强地摇头，“我不信我父亲会是奸佞，不信姐姐会死得不明不白！表哥，你一定知道些什么，对不对？你看在姐姐的份上，告诉我，哪怕只是一点点线索！”

胤礽痛苦地闭上眼睛，额上青筋突起。他似乎在进行着剧烈的天人交战。良久，他才重新睁开眼，目光却变得冰冷而决绝。

“我什么都不知道。”他一字一顿地说，“从今往后，你我之间，再无瓜葛。你好自为之。”

说完，他毅然转身，决绝地隐入夜色之中，仿佛多留一刻，都会被这冷宫的晦气沾染。

小窗外，重归空寂。

若水无力地从凳子上滑落，跌坐在地。胤礽的恐惧，比任何直接的警告都更让她心惊。那是一种面对着无法抗拒的庞然大物时，发自骨髓的战栗。

连当朝太子都怕成这样，这背后，究竟藏着怎样一个魔鬼？

她抬起头，望着窗外那轮残月，眼中最后一点泪光也渐渐熄灭，取而代之的，是淬了火的坚冰。

她明白了。在这座深宫里，没有人可以依靠。亲情、旧情，在皇权的风暴面前，都脆弱得不堪一击。

从今往后，她能信的，只有她自己。

第四章 蛛丝马迹

太子胤礽的决绝，彻底斩断了陈若水最后一丝幻想。她不再指望任何人，开始凭借自己有限的资源，在这片信息的荒漠中寻找绿洲。

她将所有线索在脑中重新梳理了一遍：姐姐留下的密信——“南书房，浊浪滔天，鱼龙混杂，唯见‘清源’”；老太监的提示——“河务”；太子胤礽的恐惧。

这三者之间，必然存在着某种联系。

“清源”与“河务”指向了黄河治理工程。这项工程，历来由户部拨款，工部督办，再由地方大员具体执行，牵涉甚广。若其中有弊案，必然是一张盘根错错节的大网。而这张网，竟能让太子都噤若寒蝉，足见其背后势力的庞大。

南书房，是这张网的中心吗？

若水每日枯坐，将所有她知道的、能在南书房行走的大臣名字一一默写在地上，又一一划去。这些人，都是天子近臣，个个位高权重。索额图倒台后，朝中势力重新洗牌，明珠一党虽失势，但根基仍在；以八阿哥胤sì为首的新兴势力，礼贤下士，声望日隆；更有一些不结党，只忠于皇帝的孤臣……

谁是那“浊浪”？谁又是那“鱼龙”？

线索太少，她如同一个盲人，在黑暗中摸索着一头巨象，无论摸到哪里，都只是冰山一角。

她需要更多的信息，哪怕只是一些看似无用的碎片。

唯一的突破口，还是那个每日送饭的哑巴小太监。

此后的数日，若水开始有意识地与他“交流”。她将自己本就少得可怜的饭食分出一半，放在门口。小太监来时，她便指指饭，再指指自己，做出“吃不下”的口型。起初，小太监只是漠然地将饭收走。但次数多了，他那双麻木的眼睛里，似乎也多了一丝人情味。

终于有一次，在收走饭食后，他犹豫片刻，从怀中摸出一个还带着体温的粗面馒头，塞了进来。

若水知道，时机到了。

那日，她将自己头上最后一支还能算得上值钱的银簪取下，连同又一张写了字的布条，一同递了出去。

布条上写的是：“坤宁宫，废纸篓，求一物，活命恩。”

她赌的，是这个小人物的贪婪与善良。一支银簪，或许能让他过上几个月的好日子。而“活命恩”三个字，则是在暗示他，帮了自己，将来必有厚报。

小太监拿着银簪，手在微微发抖。他看了看布条，又看了看若水那双充满恳切的眼睛，最终一咬牙，将东西揣入怀中，重重地点了点头。

又是一场漫长的等待。

这一次，若水的心情比等太子时还要忐忑。太子的背叛尚有迹可循，而这个小太监的命运，却完全无法预料。他可能拿着银簪远走高飞，也可能为了邀功而将她告发。

三天后的傍晚，当那个熟悉的身影再次出现在门外时，若水的心提到了嗓子眼。

小太监没有言语，只是将食盒塞了进来。若水打开一看，饭菜之下，是一个用油纸包着的小包。

她颤抖着手打开纸包，里面是一堆烧得残缺不全的纸灰和纸片。

这是她姐姐生前所用的信纸，她认得那独特的暗纹。小太监果然办到了，他从坤宁宫处理废弃文书的纸篓里，为她带回了这些“垃圾”。

若水将这些碎片小心翼翼地铺在地上，如同在拼接一幅破碎的画卷。大部分纸张都已化为灰烬，只剩下一些零星的字眼。

“……银……五十万……”

“……河督……图善……”

“……八爷府……明公……”

“……南巡……备……”

一个个零散的词语，像一颗颗珍珠，被若水用一根无形的线串联了起来。

五十万两银子！河督图善！八爷府！南巡！

图善，正是现任的江南河道总督，负责黄淮下游的治理工程。而“八爷”，除了素有“八贤王”之称的皇八子胤sì，还能有谁？

姐姐的信稿中，竟同时出现了这两个人的名字，还与一笔五十万两的巨款联系在一起！更可怕的是，最后出现了“南巡”二字。皇帝有计划在明年开春后再次南巡，巡视河工正是其中最重要的一项。

一个可怕的推论浮现在若水脑海：河督图善，在八阿哥胤sì的庇护下，贪墨了巨额河工款。而姐姐，无意中发现了这个秘密。她本想在皇帝南巡之前，将证据呈上。

可她为何不直接上报，反而要留下如此隐晦的线索？

若水盯着那片写着“八爷府”的纸片，忽然想起一件事。八阿哥胤sì，向来以仁德恭谦示人，在朝野上下口碑极佳，连皇阿玛都时常夸他“心性好”。这样一个近乎完美的人，会是贪腐大案的主谋吗？

或者说，这证据……是不是太明显了？

就像一出精心编排的戏，所有线索都清晰地指向了八阿哥。这反而让若水感到一丝不安。以姐姐的心智，若她真掌握了如此确凿的证据，为何还会落得身死族灭的下场？

除非……这是一个局。

一个局中局。

就在她深思之际，门外再次传来脚步声。但这次的声音，沉稳而有力，绝非那个小太监。

“吱呀——”

那扇被她以为永远不会再打开的门，竟然从外面被打开了。

一个身穿深青色总管太监服饰的身影，逆着光，站在门口。他身形瘦高，面容白净，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

是乾清宫总管，皇帝身边最得宠的太监——李德全。

他身后跟着两个小太监，一人提着一盏明亮的宫灯，将这昏暗的冷宫照得如同白昼；另一人则捧着一个紫檀木的托盘，盘中放着一壶酒，一只杯。

李德全缓步走到若水面前，目光在她身前地上的那些纸片上扫过，那丝笑意更深了。

“陈主子，受惊了。”他的声音又尖又细，却带着一种不容置喙的威严，“皇上让奴才来瞧瞧您。天寒地冻的，特赐下一杯暖身安神的‘定心酒’，请主子……饮下吧。”

第五章 局中之局

李德全的声音在空旷的冷宫中回荡，每一个字都像是淬了冰。

定心酒？

陈若水看着那托盘中琥珀色的酒液，在灯火下泛着诡异的光。这究竟是安神，还是“安息”？是皇恩浩荡的赏赐，还是赐死的鸩毒？

她的目光从酒杯上移开，迎上李德全那双看似恭敬实则锐利如鹰的眼睛。她知道，此刻的任何一丝慌乱，都可能招致杀身之祸。

她缓缓站起身，拂去衣裙上的灰尘，脸上竟也露出一丝淡淡的笑意，仿佛眼前之人不是来索命的阎王，而是许久未见的老友。

“有劳李总管挂心了。”她的声音平静得没有一丝波澜，“只是不知，皇上是想让臣妾定谁的心？是定臣妾这颗必死之心，还是定皇上您那颗……猜疑之心？”

李德全眼中的笑意凝固了一瞬，随即化为更深的赞赏。他挥了挥手，让两个小太监退到门外。

“陈主子果然是聪明人，难怪……大行皇后会对您另眼相看。”李德全不再兜圈子，他亲自端起酒杯，递到若水面前，“皇上说，这杯酒，是毒药还是解药，全在主子您的一念之间。”

若水没有去接酒杯，而是问道：“臣妾不明白，皇上既已认定陈家有罪，为何还要多此一举？一杯毒酒，岂不比这冷宫的煎熬，来得更痛快些？”

“因为皇上想知道，您究竟知道了多少。”李德全的声音压得极低，如同耳语，“河务的账，烂了。有人想借着这笔烂账，做一篇惊天动地的大文章。大行皇后，就是因为看得太清楚，才‘病’得那么快。”

他的话，印证了若水心中最可怕的猜测。姐姐果然是被害死的！

“那皇上为何不彻查？”若水追问，“以天子之威，还有什么是查不清的？”

“查？”李德全冷笑一声，“怎么查？如今所有线索，都指向八爷。可皇上知道，八爷虽有争储之心，却没这个胆子，更没这个本事布下如此天衣无缝的局。他身后，还站着人。这个人，藏得太深，爪牙遍布朝野，甚至……连南书房里，都有他的眼睛。”

若水的心沉到了谷底。连南书房都有内应，难怪姐姐的密信要写得那般隐晦。

“皇上需要一把刀。”李德全的目光灼灼地盯着她，“一把能深入敌人心脏，却又不会引起对方警觉的刀。一把……所有人都以为已经折断了的刀。”

若水瞬间明白了。

她被打入冷宫，陈家被降罪，这一切都是做给那个幕后黑手看的。皇帝在用陈家的荣辱，来麻痹敌人，让对方以为自己已经胜券在握。

而她，陈若水，就是那把被“折断”的刀。

“皇上要我做什么？”她终于开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“很简单。”李德全将酒杯又往前递了递，“主子您只需要想清楚一件事。这盘棋，您是想做一颗被人随意丢弃的废棋，还是想做一枚……能绝地翻盘，甚至……能屠龙的活子？”

他顿了顿，看着若水那张在灯火下忽明忽暗的脸，一字一顿地说道：“大行皇后在临终前，曾给皇上留下一句遗言。她说，陈家有女若水，智计不在她之下。若她有不测，唯有若水，能完成她未竟之事。”

姐姐！

原来姐姐在最后时刻，不仅给她留下了线索，更是在用自己的性命，为她在皇帝面前铺好了最后一条路！

一股热流涌上眼眶，又被她生生逼了回去。现在不是软弱的时候。

她抬起手，没有丝毫犹豫，从李德全手中接过了那杯“定心酒”。

是毒是药，她都认了。因为她别无选择。这是姐姐用命换来的机会，是陈家百余口人唯一的生机。

她将酒杯举到唇边，正要一饮而尽。

李德全却忽然伸出手，按住了她的手腕。

“主子，别急。”他脸上那令人捉摸不透的笑容又回来了，“皇上还有一句话，让奴才转告您。”

他俯下身，凑到若水耳边，用只有两个人能听到的声音，轻轻说出了皇帝的真正意图。

那声音很轻，却像一道九天玄雷，在若水脑中轰然炸响。

她脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，手剧烈地一抖，那只盛着她全部命运的酒杯，再也拿捏不住，“哐当”一声，摔在地上，跌得粉碎。

李德全看着地上那摊深色的酒渍和碎裂的瓷片，仿佛在欣赏一件完美的艺术品。他直起身，慢条斯理地掸了掸衣袖上本不存在的灰尘，嘴角的笑意愈发深邃。

“主子，您想清楚了吗？”他轻声问道，声音里带着一丝诱惑，一丝冰冷的压迫，“是顶着您自己的名字，在这冷宫里无声无息地烂掉；还是……取代您的姐姐，以大清皇后的身份，堂堂正正地活下去，亲手为她，也为您自己，报这个血海深仇？”

陈若水僵在原地，浑身冰冷。她缓缓抬起头，望着李德全，那双美丽的眼眸里，第一次浮现出比死亡更深的恐惧。

成为姐姐的替身，扮演那个已经“死去”的皇后？

这个念头，比世上任何毒药，都更让她感到战栗。然而，当她看到李德全眼中那不容拒绝的寒光时，她知道，自己根本没有说“不”的权利。皇帝需要的不是一个合作者，而是一件听话的武器。

她的沉默，就是最好的回答。

第六章 帝王心术

李德全对陈若水的反应极为满意。他要的，正是这份发自肺腑的恐惧。因为只有真正懂得恐惧的人，才会为了活下去，爆发出最惊人的能量。

“看来，主子是个明白人。”他点了点头，从怀中取出一只小小的瓷瓶，放在桌上，“这是解药。每七日服一次，可解您姐姐体内所中之‘缠丝绕’。此毒无色无味，发作时与痨症无异，太医院也查不出来。下毒之人，用心何其歹毒。”

若水看着那只瓷瓶，指尖都在颤抖。原来姐姐不是病逝，是被人用慢性毒药，一点点耗尽了生命！

“是谁？”她从牙缝里挤出两个字。

“这，就要靠主子您自己去查了。”李德全转身向外走去，“从今夜起，您便是‘病体沉疴，奇迹康复’的大行皇后。冷宫的日子，结束了。外面的世界，才是您真正的战场。”

门再次被合上，但这一次，没有上锁。

若水在原地站了许久，才缓缓走到桌边，拿起那瓶解药。瓶身冰冷，却仿佛带着一丝姐姐残留的体温。她拔开瓶塞，将里面的药丸倒在掌心，毫不犹豫地吞了下去。

药丸入喉，一股暖流迅速传遍四肢百骸，驱散了连日来的阴寒。随之而来的，是头脑前所未有的清明。

她知道，从她吞下这颗解药开始，陈若水就已经“死”了。活下来的，是背负着血海深仇的皇后——陈婉音。

当夜，一顶软轿悄无声息地将她从冷宫接出，直接送回了坤宁宫的偏殿。这里的一切，都维持着姐姐生前的模样。熟悉的熏香，熟悉的陈设，让她恍如隔世。

接下来的一个月，她被“禁足”在偏殿，由李德全亲自调教。

她要学的，不仅仅是模仿姐姐的言行举止、笔迹声调，更要学习姐姐的思维方式，熟悉她与朝中各方势力的关系网。李德全将一叠叠密宗卷宗放在她面前，那是姐姐生前与皇帝之间秘密传递的情报。

直到此刻，若水才真正看清了姐姐所处的惊涛骇浪。

那个以八阿哥胤禩为中心的贪腐集团，不过是冰山一角。他们背后真正的操纵者，是康熙的兄长，早已不问政事、一心礼佛的裕亲王福全。福全当年在储位之争中败给玄烨，一直怀恨在心。他蛰伏数十年，暗中培养势力，利用河工弊案敛财，私下招兵买马，意图在皇帝南巡途中发动兵变，扶持胤禩上位，自己则当太上皇。

姐姐正是查到了这最核心的机密，才被福全一党用慢性毒药灭口。

而皇帝，也早已察觉福全的异动。但他手中没有确凿的证据，一旦打草惊蛇，只会引发更大的动乱。所以，他需要一个诱饵，一个能让福全等人放松警惕，主动露出所有底牌的诱饵。

“死而复生”的皇后，就是最好的诱饵。

“皇上要的，不是一份名单，而是福全谋逆的铁证。”李德全最后一次见她时，神情严肃，“您的任务，是重新获得他们的‘信任’，找出他们藏匿兵马的地点，以及兵变的具体时辰。只有这样，才能将他们一网打尽。”

若水合上最后一本卷宗，眼中已无半分柔弱。

“我明白了。”她抬起头，镜中的容颜与姐姐别无二致，但眼神却比姐姐更多了几分刀锋般的锐利，“告诉皇上，他的‘刀’，已经磨好了。”

康熙四十四年春，一则消息震惊了整个后宫：本已病入膏肓的皇后娘娘，得神人入梦，赐下仙丹，竟奇迹般地大有好转，不日即可下床理事。

第七章 假凤虚凰

坤宁宫的宫门，时隔数月，再次缓缓开启。

陈若水——不，此刻的她，已是“陈婉音”。她身着一袭杏黄色常服，脸色虽仍带着一丝病态的苍白，但眼神清亮，步履安稳。在众宫人的簇拥下，她走出了那间囚禁了她一个多月的偏殿。

阳光洒在她身上，暖意融融，她却只感到刺骨的寒冷。

从今天起，她走的每一步，说的每一句话，都将是在刀尖上跳舞。

“皇后娘娘万福金安！”

前来请安的妃嫔们跪了一地，为首的，正是素与姐姐不睦的惠妃，大阿哥胤禔的生母。

“惠妃姐姐快请起。”若水的声音温婉柔和，与姐姐如出一辙，“本宫大病一场，倒让妹妹们挂心了。都起来吧，赐座。”

她的语气、神态，都拿捏得恰到好处，没有引起任何人的怀疑。

惠妃起身，一双精明的眼睛在她脸上来回打量，皮笑肉不笑地说道：“娘娘洪福齐天，连阎王爷都不敢收。臣妾们这下可算放心了。”

“是啊，有娘娘在，这后宫才有了主心骨。”一旁的荣妃也附和道。

若水只是淡淡一笑，目光却在人群中搜寻。她很快就找到了目标——八阿哥胤禩的生母，良妃卫氏。良妃出身卑微，向来沉默寡言，此刻也只是低着头，坐在最末的位置，仿佛一切都与她无关。

这正是福全一党的高明之处。他们将最关键的人物，都伪装得最无害。

若水知道，她要做的第一步，就是向他们释放“安全”的信号。

在与众妃嫔闲话家常时，她故作不经意地叹了口气：“唉，本宫这一病，倒是想通了许多事。以前总想着为太子多筹谋，为皇上分忧，把自己累得不轻。如今从鬼门关走了一遭才明白，什么权势荣华，都比不上一个好身子。以后啊，本宫也懒得管那些前朝的烦心事了。”

此言一出，惠妃的眼中闪过一丝喜色，而良妃的肩膀，似乎也微不可察地放松了些许。

第一步棋，走对了。

接下来的日子，若水果然如她所说，不再过问任何与前朝有关的政务，每日只在御花园中赏花、品茗，或是召集妃嫔们听戏、刺绣，一副与世无争的模样。

她甚至主动向皇帝“进言”，说太子胤礽虽是储君，但心性尚不成熟，倒是八阿哥胤禩，仁厚孝顺，在朝野素有贤名，皇上或可多加倚重。

这番话，由李德全原封不动地传到了福全和胤禩的耳朵里。

他们起初还存有疑虑，派人多次试探。比如，让胤禩的福晋进宫，故意在与若水聊天时，透露一些关于河工账目的“小问题”。若水都以“身体不适，不愿多听这些烦心事”为由，轻描淡写地带过。

渐渐地，福全等人终于相信，这位从鬼门关回来的皇后，是真的怕了，锐气已被磨平，再也构不成任何威胁。他们甚至开始觉得，一个“糊涂”的皇后，比一个精明的皇后，对他们更有利。

终于，在一次胤禩福晋的“无心”之言中，若水得到了她想要的第一个关键信息。

“……我们家王爷也是，整日为了皇阿玛的南巡操心。前儿个还跟裕亲王伯伯商量，说南巡船队庞大，安保是个大问题。尤其是到了淮安府清口那一段，河道复杂，最易生乱。裕亲王说，不如从他的旧部里，调拨一支精锐，化作盐商船队，暗中护驾，以策万全。”

淮安府，清口！

那正是黄河、淮河与大运河的交汇处，也是河工最繁重的地段。将兵马伪装成盐商船队，藏匿于此，既能掩人耳目，又能扼住漕运咽喉。一旦发难，便可迅速控制江南财赋重地，切断京城补给。

好一个毒计！

若水心中翻江倒海，面上却依旧不动声色，只是笑着说：“还是裕亲王和八爷想得周到。有他们费心，皇上的南巡，定能安然无恙。”

送走八福晋，若水脸上的笑容瞬间消失。

她走到书案前，取出一张素笺，用姐姐的笔迹，写下了一首看似普通的赏花诗。

诗的末尾，她看似随意地盖上了自己的私印。那枚印章，是皇帝在她“康复”后，特意赏赐的。印章的底部，被巧匠用秘法，刻下了一个肉眼几乎无法察觉的标记。

不同的标记，代表着不同的情报等级。

而这一次，她刻下的，是最高等级的——“龙危”。

第八章 对弈之人

情报通过秘密渠道送出后，若水的生活恢复了表面的平静。但她知道，这平静之下，是即将爆发的雷霆万钧。

她现在要做的，是稳住福全一党，不能让他们在皇帝动手之前，察觉到任何异样。

然而，她还是低估了对手的狡猾。

数日后，八阿哥胤禩以探望皇后病体为由，亲自入宫求见。

这是若水假扮姐姐以来，第一次与这位传说中的“八贤王”正面交锋。

胤禩比她想象中还要温文尔雅。他穿着一身宝蓝色的常服，面如冠玉，目若朗星，举手投足间都带着一股令人如沐春风的亲和力。若非早已知晓他的真面目，若水几乎也要被他这副完美的表象所迷惑。

“臣弟给皇嫂请安。见皇嫂凤体康泰，臣弟心中悬着的大石，总算落地了。”胤禩的笑容真诚得毫无破绽。

“八弟有心了。”若水赐座，命人上了茶，“听闻你近来为皇阿玛南巡之事日夜操劳，人都清减了不少。也要多注意身子才是。”

两人如同寻常的叔嫂，寒暄着家常。但空气中，却弥漫着一丝无形的、紧张的对峙。

胤禩捧起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，状似无意地说道：“操劳些是本分。只是有些事，臣弟心中实在不安。前些日子，听闻金陵织造曹寅上了一道密折，说江南一带，有流言蜚语，说……说皇嫂您的病，并非天灾，而是人祸。还说，此事与河工弊案有关。”

若水的心猛地一沉。

曹寅是皇帝的亲信，他的密折，胤禩是如何得知的？这说明，南书房的内应，级别远比她想象的要高！

胤禩这是在试探她！试探她是否真的对往事一无所知，试探皇帝是否对他们产生了怀疑。

这一刻，若水的大脑飞速运转。她不能慌，一步踏错，满盘皆输。

她先是露出一丝恰到好处的愕然，随即柳眉微蹙，脸上浮现出一抹悲戚与厌恶。

“竟有此事？”她将茶杯重重放下，声音里带着一丝压抑的怒气，“本宫还当是什么事。原来又是这些捕风捉影的脏东西！曹寅也真是，什么乱七八糟的话都敢往皇上跟前递。本宫这条命，是太医们精心调理，皇上亲赐汤药，才好不容易捡回来的。怎么到了他们嘴里，就成了阴谋诡计？”

她越说越激动，眼圈都红了：“本宫知道，有些人，就是见不得我好，见不得太子好。从前便罢了，如今本宫只想安生过日子，他们竟还不肯放过！八弟，你回去告诉那些嚼舌根的人，我陈婉音，没那么大的本事，也没那个闲心去管什么河工弊案。谁贪了，谁污了，自有皇上和国法处置。别再拿这些事来烦我！”

她这番真情流露的“控诉”，将一个大病初愈、心力交瘁、对阴谋论深恶痛绝的女子形象，演绎得淋漓尽致。

胤禩一直默默地看着她，那双深邃的眼睛，仿佛要将她看穿。

良久，他才叹了口气，站起身，对着若水深深一揖。

“是臣弟孟浪了，不该拿这些污糟事来扰皇嫂清净。”他脸上露出歉疚之色，“皇嫂说的是。是非曲直，自有皇阿玛圣断。您只管安心静养，才是江山社稷之福。”

他告辞离去，背影依旧潇洒。

但若水知道，自己这一关，算是险险渡过了。

然而，胤禩离开后，若水却久久无法平静。她意识到一个更可怕的问题：胤禩刚才的表现，太过完美，太过冷静。他不像一个阴谋的主导者，反倒更像一个……被推到台前的棋子。

他刚才那番试探，与其说是在为自己探路，不如说，是在为他背后的人探路。

那么，真正与她对弈的人，到底是谁？

若水走到窗边，望着宫墙外那一片四四方方的天空。她忽然想起，姐姐生前，最爱在坤宁宫的暖阁里，与皇帝对弈。有一次，她去探望姐姐，正看到姐姐执黑子，皇帝执白子，杀得难解难分。

姐姐当时笑着对她说：“若水，你看这棋盘，黑白分明。可这世上的人心，却从来不是非黑即白。有时候，那看似最白的一颗子，或许才是藏得最深的黑子。”

当时她不解其意。

现在，她似乎有些懂了。

那个看似最忠厚、最无害、早已不问世事的裕亲王福全……他，会是那颗最白的“黑子”吗？

一个念头，让若水不寒而栗。她必须见他一面。

第九章 风起南巡

康熙四十四年二月，龙旗招展，御驾南巡的庞大船队，自京城启航，浩浩荡荡，沿运河南下。

陈若水以皇后之尊，随侍在侧。她坐在装饰华美的御船之上，隔着纱帘，望着两岸倒退的景物，心却如同被绷紧的弓弦。

决战的时刻，就要到了。

随行的宗室王公中，裕亲王福全赫然在列。他年事已高，须发皆白，一副慈眉善目的模样。每日清晨，他都会雷打不动地来到御船，向皇帝和“皇后”请安，言谈举止间，满是对弟弟和弟媳的关爱，看不出丝毫破绽。

若水知道，越是如此，越是危险。

船队行至山东境内，一日，福全又来请安。恰逢皇帝正在与大臣议事，若水便在偏厅单独见了他。

“皇嫂近来气色越发好了，看来这江南的水土，确实养人啊。”福全呵呵笑道。

“让王兄挂心了。”若水亲自为他奉上茶，“说来，此次南巡，还要多谢王兄思虑周全，派了精兵护驾。否则，皇上与本宫，还真有些放心不下。”

她看似无意地提起了“盐商船队”之事。

福全端着茶杯的手，几不可见地顿了一下，随即笑道：“分内之事，何足挂齿。皇上的安危，便是大清的安危，臣弟不敢有丝毫懈怠。”

“王兄说的是。”若水话锋一转，幽幽叹了口气，“只是……本宫近来总是心神不宁，夜里常做噩梦，梦见姐姐。她总是在梦里哭，说她死得冤枉，还说……有奸人意图不利于社稷，让她死不瞑目。”

她一边说，一边紧紧盯着福全的眼睛。

福全的脸上，终于出现了一丝裂痕。那是一种混杂着惊疑、心虚和一丝狠戾的复杂神情，虽然只是一闪而过，却被若水精准地捕捉到了。

“皇嫂……是思念过度，心神恍惚了。”福全的声音干涩了几分，“大行皇后仁德，已登极乐，您切莫多思，伤了凤体。”

“或许吧。”若水低下头，用手帕拭了拭眼角，仿佛真的只是伤心过度，“但愿……是本宫多心了。”

这次短暂的交锋，让若水彻底确认，福全，就是那只幕后黑手。

船队继续南下，终于抵达了淮安府清口。这里是运河与黄淮的交汇点，河面上船只往来如织，一片繁忙景象。其中，夹杂着许多悬挂着“王记”盐号旗帜的大船，船上站满了体格彪悍的“伙计”。

他们，就是福全的私兵。

决战之夜，到了。

按照计划，福全将在今晚的接风宴上发难。他已买通了御膳房的管事，在皇帝的酒中下毒。一旦皇帝毒发，他便以“清君侧，诛杀奸佞”为名，命伪装成盐商的私兵冲上御船，控制中枢。届时，再由胤禩出面安抚百官，一出改朝换代的戏码，便可上演。

晚宴设在御船最大的舱厅内，灯火通明，歌舞升平。

皇帝高坐主位，若水坐在他身侧。福全、胤禩及一干王公大臣，分坐两旁。

若水的心，几乎要跳出胸膛。她知道，皇帝早已得到她的密报，暗中布防。但看着福全那张谈笑风生的脸，她仍感到一阵阵心悸。这是一个隐忍了数十年的枭雄，他的最后一搏，必然是雷霆万钧。

歌舞进行到一半，一名太监端着酒壶，为皇帝斟满了酒。

若水的呼吸停滞了。

皇帝面带微笑，端起了酒杯。

就在此时，若水忽然起身，走到厅中，对着皇帝盈盈一拜。

“皇上，良辰美景，臣妾想为皇上抚琴一曲，以助酒兴，不知可否？”

所有人的目光都集中在她身上。

皇帝含笑点头：“皇后有此雅兴，朕，准了。”

一张古琴被搬了上来。若水跪坐于琴前，素手轻扬，一串清越的琴音，如流水般淌出。

她弹的，是一首极为普通的曲子，《平沙落雁》。

但她弹奏的指法，却与寻常不同。她在几个特定的音节上，用了一种极为罕见的“滚拂”指法。这是她与负责外围安保的御前侍卫统领图海，事先约定好的暗号。

不同的“滚拂”次数，代表着不同的命令。

一次，代表“敌未动，按兵不动”。

两次，代表“敌已动，准备合围”。

而三次，则代表着最高指令——“不惜一切，格杀勿论！”

若水的指尖在琴弦上翻飞，每一个音符都清晰、准确。她用琴音告诉图海，敌人已经将毒酒端到了皇帝面前，可以收网了。

一曲终了，余音绕梁。

若水起身，回到座位。皇帝对她赞许地点了点头，然后，他端起那杯毒酒，在福全和胤禩紧张的注视下，缓缓送向唇边。

福全的嘴角，已经抑制不住地向上扬起。

然而，皇帝并未饮下。他只是将酒杯放在鼻下，轻轻嗅了嗅，随即，脸上露出一丝玩味的笑容。

他转头看向福全，缓缓开口：“皇兄，这酒，似乎比寻常的‘屠苏酒’，多了一味‘断肠草’的香气啊。”

福全的脸色，“唰”地一下，变得惨白如纸。

第十章 尘埃落定

皇帝话音落下的瞬间，整个舱厅的空气仿佛都凝固了。

福全脸上的血色褪尽，他知道，自己已经败了。但他毕竟是久经风浪的枭雄，只一瞬间的慌乱后，眼中便迸发出最后的疯狂。

“动手！”他猛地站起，厉声嘶吼。

然而，回应他的，不是亲信们的拔刀相向，而是一片死寂。那些他早已买通的官员和侍卫，此刻都低着头，噤若寒蝉，仿佛根本没听到他的命令。

与此同时，舱厅外传来一阵阵整齐划一的甲胄摩擦声和兵刃出鞘声。火把的光亮，将整个御船照得如同白昼。无数身着禁军服饰的士兵，手持弓弩，从四面八方涌来，将御船围得水泄不通。

以图海为首的御前侍卫，如神兵天降，冲入舱厅，瞬间便控制了福全和胤禩等人。

“皇……皇阿玛……”胤禩瘫倒在地，面如死灰。他到此刻才明白，自己从头到尾，都只是裕亲王和皇阿凡博弈的一颗棋子。

福全看着眼前的一切，忽然癫狂地大笑起来：“玄烨啊玄烨！你果然还是跟当年一样，心机深沉，滴水不漏！我筹谋了三十年，竟还是输给了你！”

皇帝缓缓站起身，走到他面前，眼神冰冷如霜。

“皇兄，你不是输给了朕。”他看了一眼身旁的若水，“你是输给了朕的皇后。”

福全的目光，这才转向那个一直静静坐着的女子。他看着她那张与陈婉音一模一样的脸，眼中充满了难以置信的惊骇：“你……你不是……”

若水迎上他的目光，没有说话，只是脸上露出一丝悲悯而又决绝的冷笑。

一切，都已不必多言。

谋逆大案，就此尘埃落定。裕亲王福全被赐自尽，其党羽或杀或贬，八阿哥胤禩被削去爵位，终身圈禁。河工弊案被彻查，贪官污吏人头滚滚。朝堂为之一清。

数日后，坤宁宫。

若水换下了一身凤袍，穿上了一套素雅的便服。她静静地站在窗前，看着窗外的梨花。

玄烨从她身后走来，在她身旁站定。

“都结束了。”皇帝的声音里，带着一丝难得的疲惫，“婉音的仇，报了。陈家的冤屈，也洗清了。你父亲官复原职，朕还加封他为太子太傅。”

“臣妾……谢皇上隆恩。”若水的语气，平静无波。

“你不必再自称臣妾。”玄烨看着她，眼神复杂，“陈若水，你为大清立下不世之功。朕可以答应你任何要求。你想要什么？”

若水转过头，认真地看着这位执掌天下的帝王。这张脸，曾让她敬畏，让她恐惧，也让她……看透了无情的帝王心术。

“我什么都不要。”她轻轻摇头，“我只想离开这里。”

离开这座金碧辉煌的牢笼，离开这个充满了阴谋与鲜血的地方。她替姐姐报了仇，为家族洗了冤，她的人生，也该重新开始了。

玄烨沉默了良久。

“好。”他最终点了点头，“朕允你。从今往后，世上再无陈若水。朕会为你安排一个新的身份，给你足够的金银，让你去过你想过的生活。但你要记住，你永远不能再踏入京城，更不能向任何人透露你的过去。”

这是他身为帝王，所能给予的，最后的仁慈。

康熙四十四年暮春，一艘不起眼的商船，自通州码头悄然离京，顺流南下。

甲板上，一个身着布衣的清丽女子，凭栏远眺。她望着身后那渐渐模糊的巍峨城郭，眼中没有留恋，只有释然。

她自由了。以失去自己名字和过去为代价。

船行至扬州码头，缓缓靠岸。

女子提着一个简单的包袱，走下舷梯。码头上人来人往，一片喧嚣。

就在她准备汇入人流，开始新生之时，一辆青布马车，无声地停在了她的面前。

车帘掀开，一个熟悉的身影走了下来。他穿着一身洗得发白的儒生长衫，面容清瘦，眉宇间的郁色散去了不少，取而代之的，是一种历经劫波后的沉静。

是已被废黜圈禁的……前太子，胤礽。

他看着她，眼中没有了昔日的恐惧和疏离，只有一丝淡淡的、温暖的笑意。

“我等了你很久了，若水。”

（全书完）

第十一章 故人相逢

扬州码头的喧嚣，仿佛来自另一个世界。贩夫走卒的叫卖声、船工的号子声、孩童的嬉闹声交织在一起，混杂着江水的潮气与岸边食肆飘出的油烟味，构成了一幅鲜活的人间画卷。

陈若水提着那只简陋的包袱，站在舷梯的末端，一时有些恍惚。就在片刻之前，她还是大清国母，是紫禁城那座华丽牢笼里最尊贵也最孤独的囚徒。而现在，她只是一个无名无姓的布衣女子，即将汇入这茫茫人海。

就在她准备迈出那一步，将过去彻底甩在身后时，一辆毫不起眼的青布马车，悄无声息地停在了她的面前。那马车的轮毂上沾着泥点，车厢的漆色也有些陈旧，却擦拭得极为干净，与周遭的杂乱形成了鲜明的对比。

车帘被一只骨节分明的手掀开，一个穿着洗得发白的儒生长衫的男子走了下来。

那一瞬间，若水的心跳漏了一拍。

是他。爱新觉罗·胤礽。

岁月似乎在他身上留下了深刻的烙印。他不再是那个意气风发、矜贵傲然的储君，眉宇间那股挥之不去的郁色虽然淡了许多，却沉淀为一种历经劫波后的沉静。他瘦了，原本合身的衣衫显得有些宽大，但脊背依旧挺得笔直，像一株饱经风霜的青松。

他看着她，目光穿过喧嚣的人群，精准地落在她身上。那双曾经充满了恐惧与疏离的眼睛，此刻只剩下一种淡淡的、带着暖意的笑。

“我等了你很久了，若水。”

他的声音不高，却清晰地穿透了所有的嘈杂，传入若水的耳中。没有“表妹”，没有“陈主子”，而是最简单、最原始的称呼——若水。

若水攥紧了手中的包袱，指节因用力而泛白。她脑中一片混乱，无数个疑问瞬间涌了上来。他不是被圈禁了吗？怎么会出现在这里？是皇帝的安排，还是……另一个圈套？在深宫中养成的警惕，让她下意识地后退了半步。

胤礽看出了她的戒备，他没有上前，只是站在原地，苦笑了一下。“别怕。皇阿玛……他并不知道我在这里。”

“怎么可能？”若水的声音带着一丝沙哑，她不敢相信自己的耳朵。从宗人府那座活死人墓里逃出来，与从皇帝的眼皮子底下溜走，难度不相上下。

“总有些法子。”胤礽的回答轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事。“我答应过一个人，要在这里等你。我不能食言。”

“答应谁？”

“你的姐姐，婉音。”

这四个字，像一把钥匙，瞬间打开了若水心中最柔软也最疼痛的角落。她的防备在这一刻土崩瓦解，眼眶不受控制地泛起一阵酸涩。

胤礽看着她泛红的眼圈，眼神愈发柔和。他指了指身后的马车，轻声道：“这里不是说话的地方。先上车吧，我带你去一个地方。放心，如今的我，不过是个废人，对你构不成任何威胁。”

他的语气里带着一丝自嘲，却也坦荡得令人无法拒绝。若水犹豫了片刻，终究还是点了点头，跟着他登上了马车。

车厢内布置得十分简单，只有两排相对的软垫，中间一张小几，上面放着一套粗瓷茶具。车帘落下，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了那些可能存在的窥探目光。

马车缓缓启动，沿着青石板路，向城中驶去。

车厢内一片沉默，只有车轮碾过石板的“咕噜”声。若水低着头，不知道该说些什么。眼前的男人，身份太过复杂。他是她的表哥，是姐姐的盟友，也是曾在她最绝望时推开她的“故人”。

最终，还是胤礽先开了口。他提起小几上的茶壶，为她倒了一杯尚有余温的茶，推到她面前。

“我知道你心里有很多疑问。”他的声音平稳而沉静，“你想问什么，就问吧。”

若水抬起头，迎上他的目光。“你怎么……出来的？”

“圈禁之地，并非铁板一块。总有忠心之人，也有……贪心之人。”胤礽淡淡地说，“我用我母家留下的一些旧产，买通了几个关节。他们以为我只是想出来透透气，却不知，我根本没打算回去。”

这话说得轻巧，但若水能想象其中的惊心动魄。这无异于一场豪赌，赌输了，便是万劫不复。

“为什么？”她追问，“你这么做，值得吗？一旦被发现，皇上绝不会轻饶。”

“值得。”胤礽的回答斩钉截铁。他看着若水，眼中流露出一种深沉的、混杂着愧疚与悔恨的情绪。“因为我欠婉音的，欠陈家的，太多了。当初在冷宫外，我对你说了那些绝情的话，并非我的本意。皇阿玛的鞭子，打在身上，更打在心里。我怕了，怕我这储君之位不保，怕我多年的苦心经营毁于一旦。所以，我选择了退缩，选择了自保。”

他自嘲地笑了笑：“可结果呢？我越是想保住的，反而失去得越快。福全事败，皇阿玛虽然没有将我牵连其中，但他看我的眼神，已经没有了信任。他觉得我无能、懦弱，不堪为君。废黜我，只是早晚的事。”

“与其在京城那座牢笼里，等着他最后的裁决，不如自己走出来。我或许做不成一个好皇帝，但至少，可以试着做一个……信守承诺的人。”

他的话语里，有一种大彻大悟后的坦然。若水的心，被他这番话深深触动了。她没想到，短短数月，这个曾经高高在上的太子，竟经历了如此剧烈的内心挣扎与蜕变。

“姐姐……她让你等我？”若水的声音有些颤抖。

“是。”胤礽点了点头，从怀中取出一封微微泛黄的信，递给若水。“这是她‘病逝’前三天，托人秘密交给我的。她说，她若有不测，你必会身陷囹圄。但她相信，凭你的智慧，一定能找到生路。她让我，如果将来有机会，一定要在扬州等你。她说，你最喜欢的，就是扬州的琼花。”

若水颤抖着手，接过那封信。信封上，是姐姐娟秀的笔迹，写着“胤礽亲启”四个字。

她拆开信封，抽出里面的信纸。熟悉的字迹映入眼帘，一瞬间，泪水模糊了她的视线。

信上的内容并不多，却字字泣血。姐姐在信中，并未请求胤礽为她复仇，也未让他插手陈家之事。她只是以一个朋友，一个姐姐的身份，恳求他，若将来若水孤苦无依，请他代为照拂一二。信的末尾，只有一句话。

“保全自身，方能图远。太子之位，于你，或许是荣耀，更是枷锁。舍得，舍得，有舍，方有得。”

若水紧紧攥着信纸，泪水无声地滑落。姐姐……原来姐姐早已看透了一切，看透了太子之位的虚妄，看透了胤礽内心的挣扎。她甚至在生命的最后时刻，还在为他指点迷津，还在为自己这个妹妹的未来铺路。

“她……早就料到了……”若水哽咽着说。

“是啊，她比谁都看得清楚。”胤礽的眼中也闪过一丝湿意，“是我太蠢，直到失去了所有，才明白她这番话的深意。若水，婉音把你托付给我，我便不能让你再受半点委屈。从今往后，我不再是太子，你也不再是皇后。我们，都只是寻常人。”

马车不知何时已经停下。

胤礽伸手，轻轻为她拭去脸颊的泪水，动作轻柔得如同拂过一片羽毛。

“到了。”他轻声说，“我带你回家。”

他率先下车，然后转身，向车厢里的若水伸出了手。

若水看着他伸出的手，又看了看他眼中那份洗尽铅华的真诚，迟疑了片刻，最终，将自己的手，轻轻地放在了他的掌心。

他的手很暖，很稳。

当若水走出车厢，看清眼前景象的那一刻，她彻底怔住了。

第十二章 琼花深处

马车停在一座雅致的宅院门前。宅子不大，青瓦白墙，门前栽着两棵高大的柳树，柳丝轻垂，在微风中摇曳。门楣上没有悬挂任何匾额，只在门旁挂着两盏小巧的羊皮灯笼，透着一股低调而安逸的气息。

这里不像是王公府邸，更像江南某个殷实人家的居所。

然而，让若水怔住的，并非这座宅院本身，而是院墙之内，那一簇簇、一团团，开得如云似雪的……琼花。

春风拂过，满园的琼花轻轻摇曳，散发出阵阵清幽的冷香。那香气，淡雅而独特，瞬间便将若水带回了遥远的少女时代。她自幼便偏爱琼花，爱它的洁白无瑕，爱它的卓然风骨。姐姐婉音知道她的喜好，曾亲手在陈府后院为她开辟了一片琼花圃，每年春天，姐妹二人便在花下读书、下棋，那是她记忆中最无忧无虑的时光。

“你……”若水转过头，难以置信地看着胤礽，“你怎么会知道……”

“婉音在信里提过。”胤礽的脸上露出一丝温和的笑意，“她说，若要让你安心，便给你一个种满琼花的家。”

他牵着她的手，推开了那扇虚掩的木门。

“吱呀”一声轻响，门内的景象尽收眼底。这是一个典型的江南园林式院落，小桥流水，曲径通幽。一条由鹅卵石铺成的小路，蜿蜒着穿过花丛，通向院子深处的主屋。除了满园的琼花，院中还栽种着芭蕉、翠竹，角落里甚至还有一个小小的池塘，几尾红色的锦鲤在水中悠闲地游弋。

空气中，除了花香，还混杂着一丝淡淡的墨香和茶香。

这里的一切，都透着一种远离尘嚣的宁静与安然。

“这里……是什么地方？”若水轻声问道，她几乎不敢相信，世上竟有这样一方净土。

“我为你准备的家。”胤礽的回答简单而直接，“这座宅子，是我用一个旧部的名义买下的，地契和房契都在我这里，绝对安全。你以后，就可以住在这里，再也无人打扰。”

他拉着她，沿着小径，缓步走向主屋。

若水的心中，五味杂陈。感动、疑惑、还有一丝无法言说的戒备，交织在一起。她不明白，胤礽为何要为她做到这个地步。仅仅是因为姐姐的嘱托吗？还是……另有所图？

她挣脱开他的手，停下脚步，认真地看着他：“胤礽，你到底想做什么？你费尽心机逃出京城，为我准备这一切，绝不可能只是为了完成姐姐一个临终嘱托那么简单。你想要我为你做什么？”

她已经不是那个天真烂漫的闺阁少女，深宫的经历让她明白，世上没有无缘无故的好。所有的馈赠，都在暗中标好了价格。

胤礽看着她眼中那抹挥之不去的警惕，非但没有生气，反而露出一丝苦涩的笑容。

“若水，我知道，你信不过我。”他坦然地迎上她的目光，“也好。那我们就打开天窗说亮话。”

他没有再往前走，而是转身，靠在了一旁的假山石上。阳光透过琼花的枝叶，在他身上洒下斑驳的光影。

“我逃出来，一是为了践行对婉音的承诺，二……是为了我自己。”他的声音变得低沉而严肃，“福全虽然倒了，但他在朝中经营数十年的势力，并未被连根拔起。那些盘根错节的关系网，依然存在。皇阿玛以为他赢了，但他赢得的，只是表面。真正的危机，还潜藏在水面之下。”

若水的心一紧：“什么危机？”

“朋党。”胤礽吐出两个字，“福全一党覆灭，最大的受益者是谁？不是皇阿玛，也不是我这个废太子，而是……老四和老十四他们。朝中的势力，正在重新洗牌。那些原本依附于福全和八弟的官员，为了自保，必然会寻找新的靠山。一场更残酷、更隐秘的储位之争，已经开始了。”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“皇阿玛年纪大了，他虽然手段高明，但精力已大不如前。他能看到的，只是他想看到的。而那些他看不到的阴暗角落，正在滋生出更可怕的毒瘤。比如，江南盐政，漕运私利，这些都是国之命脉，如今却被各方势力当成了自己的钱袋子，疯狂侵吞。长此以往，国库空虚，民怨沸腾，大清的根基，都会被他们蛀空！”

胤礽的这番话，让若水感到一阵心惊。她虽然身在宫中，但也隐约听闻过一些关于皇子结党、朝臣站队的传闻。但她从未想过，情况已经严峻到了这个地步。

“你想让我……帮你？”若水试探着问。

“不。”胤礽摇了摇头，“我不是让你帮我，而是想请你，与我合作。”

他站直身体，目光灼灼地看着若水：“你，有不输于婉音的智计，更有着常人无法企及的坚韧。我，虽已是废太子，但毕竟做了三十年的储君，在朝中、在地方，依然有一些可用之人，有一些不为人知的渠道。我们联手，你为谋，我为行。我们不为争权夺利，只为……还这天下一个朗朗乾坤。也为了，完成婉音未竟的遗愿。”

“婉音最大的心愿，并非是辅佐我登上皇位，而是希望看到一个海晏河清、百姓安居的大清。这也是我直到被废，才真正明白的道理。”

他的声音里，带着一种前所未有的坚定。那是一种抛弃了所有个人私欲后，才能拥有的澄澈与决绝。

若水被他这番话深深震撼了。她看着眼前的男人，仿佛第一次真正认识他。他不再是那个被皇权束缚、在恐惧中挣扎的太子，而是一个真正心怀天下的……爱新觉罗·胤礽。

她沉默了。

这个提议，太过疯狂，也太过诱人。她本想远离尘嚣，过平静的生活。但胤礽的话，却在她心中那潭死水里，投下了一颗巨石。

姐姐的遗愿……海晏河清……

她真的能就此放下一切，在这琼花深处，安逸度日吗？那些因河工弊案而死的无辜百姓，那些被蛀虫侵吞的国家财富，还有姐姐那双死不瞑目的眼睛……她真的能做到视而不见吗？

胤礽没有催促她，只是静静地等着她的回答。他知道，这个决定，对她而言，意味着什么。

许久，若水才缓缓抬起头，她的眼中，已经没有了迷茫和犹豫，取而代之的，是一种淬了火的坚冰。

“好。”她只说了一个字。

但这一个字，却比千言万语，都更有分量。

胤礽的脸上，终于露出了由衷的笑容。他向她伸出手，这一次，眼中不再是邀请，而是一种平等的、属于盟友的郑重。

“欢迎回来，若水。”

若水将自己的手，再次放入他的掌心。两只手紧紧握在一起，没有丝毫暧昧，只有一种心照不宣的默契。

从这一刻起，他们不再是表兄妹，不再是叔嫂，而是行走在黑暗中的盟友，是即将搅动整个大清风云的……执棋人。

第十三章 暗流涌动

春日的扬州，瘦西湖畔，画舫穿行，歌声袅袅。盐商巨贾们在此一掷千金，文人骚客们在此吟诗作对，一派歌舞升平的繁华景象。

然而，在这繁华的表象之下，是常人无法窥见的暗流。

一座临湖的茶楼雅间内，陈若水凭窗而坐。她换上了一身淡青色的衣裙，头上只簪了一支素雅的白玉簪，略施粉黛，看上去就像一位富贵人家的娴静小姐。她的面前，摆着一盘精致的扬州细点，一杯新沏的碧螺春，茶香氤氲，模糊了她沉静的面容。

她的目光，并未停留在湖光山色上，而是透过窗棂的缝隙，不动声色地观察着对面一座更为奢华的酒楼——“春风得意楼”。

那里，是扬州最大的盐商汪朝宗的产业，也是江南盐商们议事宴饮的聚集地。

“汪朝宗，祖籍徽州，两淮八大总商之首。为人精明，善于钻营，据说与京中的四爷、十四爷都关系匪

浅。江南盐引，十之五六都出自他手。可以说，他跺一跺脚，整个江南的盐价都要抖三抖。”

胤礽的声音从她身后传来。他今日穿着一身普通的商贾服饰，手中把玩着两颗核桃，看上去就像一个前来谈生意的富商。

若水没有回头，只是淡淡地问道：“账册，拿到了吗？”

“没那么容易。”胤礽在她对面坐下，给自己倒了杯茶，“汪朝宗生性多疑，所有核心的账目，都由他亲自保管，藏匿之处，无人知晓。我派去的人，只接触到一些外围的流水账，看不出什么名堂。”

“意料之中。”若水端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“如果这么容易就被翻出来，那也不是国之蛀虫了。”

胤礽看着她沉静如水的侧脸，心中不禁生出一丝赞叹。这短短半个月，她已经迅速地适应了新的身份，并展现出了惊人的洞察力和分析能力。他们以姐弟相称，在扬州城内安顿下来，表面上是来此地做丝绸生意的商人，暗中却在一步步地调查江南盐政的黑幕。

“我查到一件事。”胤礽压低了声音，“汪朝宗有个独子，名叫汪子琦，是个标准的纨绔子弟，吃喝嫖赌，五毒俱全。唯独有一桩爱好，还算风雅——喜欢收集前朝的古画。”

若水的指尖在温热的杯壁上轻轻一顿，她转过头，眼中闪过一丝亮光：“古画？”

“没错。”胤礽点了点头，“尤其是唐寅的画，他更是千金难求。我打听到，他最近正在四处搜罗一幅唐寅的《秋风纨扇图》，据说那是唐寅晚年的得意之作，几经战乱，早已不知所踪。”

若水沉默了片刻，嘴角忽然勾起一抹极淡的笑意。

“我知道那幅画在哪。”

胤礽一愣：“你知道？”

“嗯。”若水放下茶杯，目光再次投向窗外，“我外祖家，曾是金陵望族，家父未入仕前，也曾饱读诗书，酷爱收藏。那幅《秋风纨扇图》，我幼时曾在外祖的书房里见过。后来外祖家道中落，许多藏品都变卖了，唯独这幅画，被我母亲作为嫁妆，带到了陈家。”

她顿了顿，声音里带上了一丝追忆：“姐姐在世时，曾临摹过此画。她的画技，尽得名家真传，几可乱真。那幅临摹之作，后来被她赠予了……索额图的孙女，赫舍里氏。”

胤礽的眉头皱了起来：“索额图早已倒台，赫舍里家也已败落。这画，恐怕早已不知流落何方。”

“不。”若水摇了摇头，“赫舍里氏后来嫁给了内务府的一个笔帖式，日子过得虽然清贫，但为人极有骨气。索家倒台后，她变卖了所有家产，唯独留下了姐姐赠予她的这幅画，只因那是她与姐姐最后的情分。算算日子，她如今应该就在扬州。”

胤礽的眼睛亮了：“你的意思是……”

“以假乱真。”若水的声音平静而果决，“汪子琦只是个不学无术的纨绔，眼力有限。我们找到赫舍里氏，高价购回那幅临摹之作，再寻一位高手，将画做旧。只要能骗过汪子琦，我们就能借着献画的机会，进入汪家，接近汪朝宗。”

这个计划，大胆而精妙。利用人性的弱点，将一个看似无解的死局，撕开一道口子。

胤礽看着若水，眼神里满是欣赏和一丝不易察觉的复杂情绪。他发现，自己越来越看不透眼前的女子。她时而沉静如深潭，时而锐利如冰刃，那份从容与智计，甚至……超越了当年的婉音。

“好。”胤礽当机立断，“我立刻派人去寻访赫舍里氏的下落。做旧的功夫，我认识一位扬州城里最好的裱画师傅，手艺出神入化，保证天衣无缝。”

两人正商议着，雅间的门忽然被敲响了。

胤礽的随从，一个名叫阿武的精干汉子，推门而入，神色有些凝重。

“主子，陈姑娘。”阿武躬身行礼，随即禀报道，“京城来消息了。李总管……出事了。”

若水的心猛地一揪，手中的茶杯都晃了一下。李德全？那个将她从冷宫带出，教会她如何在刀尖上行走的皇帝心腹？

“怎么回事？”胤礽沉声问道。

“前几日，宫中一个小太监，偷盗御库珍宝出宫贩卖，被人赃并获。严刑拷打之下，那小太监攀扯说，是受了李总管的指使。”阿武的脸色很难看，“皇上震怒，下令将李总管……打入了慎刑司。”

慎刑司！

那是比冷宫更可怕的人间地狱。进去的人，九死一生，就算能活着出来，也得脱层皮。

若水和胤礽对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和不安。

“这不可能！”若水断然道，“李德全在皇上身边伺候了一辈子，忠心耿耿，他怎么可能为了区区几件珍宝，自毁前程？”

“这分明是栽赃陷害！”胤礽一拍桌子，站了起来。他比若水更清楚其中的利害关系。李德全是康熙最信任的耳目，动他，就等于斩断了康熙的一条臂膀。

“是谁干的？”胤礽追问。

“据京里的线人说，主审此案的，是步军统领隆科多。而那个攀扯的小太监，在招供之后，当晚便在狱中……畏罪自尽了。”

隆科多！

这个名字，像一道惊雷，在若水和胤礽的脑中炸响。

隆科多，孝懿仁皇后的亲弟弟，四阿哥胤禛的舅舅。此人深得康熙信重，手掌京城防务大权，是四爷党中举足轻重的人物。

他们动李德全，目的不言而喻。他们是要堵上皇帝的耳朵，蒙上皇帝的眼睛！

若水只觉得一股寒气从脚底升起。她和胤礽才刚刚离开京城，京中的局势，就已经恶化到了这个地步。四爷党的动作，比他们想象中要快得多，也狠得多。

“李总管知道我们的事。”若水的声音有些发紧，“他若是扛不住慎刑司的酷刑……”

后果不堪设想。

一旦他们的行踪暴露，不仅胤礽的“金蝉脱壳”之计会败露，连她这个“陈若水”的存在，都会成为一颗引爆朝堂的炸弹。届时，康熙为了维护皇室颜面，为了平息风波，第一个要灭口的，就是她这个“死而复生”的皇后。

一瞬间，扬州的繁华与安逸，都变成了镜花水月。一张无形的大网，正从遥远的京城，向他们悄然收拢。

第十四章 画中玄机

夜色如墨，将扬州城的喧嚣与浮华一并吞噬。

瘦西湖畔的宅院里，书房的灯火亮了整整一夜。

陈若水站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，手中紧紧攥着那枚姐姐留下的白玉簪。冰冷的玉石，也无法让她纷乱的心绪平静下来。

李德全被下狱的消息，像一块巨石，打乱了她所有的计划。

她和胤礽的身份，是他们最大的秘密，也是最致命的弱点。而李德全，是除了康熙之外，唯一知道这个秘密的人。他的安危，直接关系到他们的生死。

“不能再等了。”

身后，传来胤礽沙哑的声音。他一夜未眠，双眼布满了血丝，但眼神却异常清醒。

“隆科多手段狠辣，慎刑司的酷刑，更是无人能扛。我们必须假设，李总管已经……或者即将招供。”胤礽走到她身边，声音里带着一种破釜沉舟的决绝，“我们必须抢在京城的消息传到江南官场之前，拿到汪朝宗的罪证。”

“怎么抢？”若水转过身，看着他，“汪家守备森严，我们连门都进不去。”

“不，我们有门。”胤礽的目光落在书桌上。

书桌上，正摊着一幅画。画中，一位仕女手执纨扇，侧身而立，眉宇间带着一丝淡淡的哀愁。画风清雅，笔触细腻，正是那幅足以以假乱真的《秋风纨扇图》。

阿武的效率很高，只用了一天时间，便在扬州城南一个破落的小院里，找到了隐姓埋名的赫舍里氏。那位曾经的公侯小姐，如今已是荆钗布裙，靠着做些针线活勉强度日。当阿武说明来意，并奉上百两黄金时，她几乎不敢相信。她颤抖着手，将那幅珍藏多年的画交了出来，只说了一句：“请告诉陈家姐姐，我还念着她。”

而那位技艺高超的裱画师傅，也用了一天一夜的时间，将这幅临摹之作，做旧得天衣无缝。画卷的边缘，带着自然的泛黄和磨损，画纸的质感，也与百年古画无异，甚至连空气中，都散发着一股淡淡的陈年墨香。

“明天，就是汪子琦的生辰。”胤礽指着那幅画，沉声道，“他会在‘春风得意楼’大宴宾客。这是我们唯一的机会。”

“你想借献画之名，混进去？”若水立刻明白了的意图。

“没错。”胤礽眼中闪过一丝精光，“我已经打点好了，以‘金陵古董商’的名义，求见汪子琦。只要他见了这幅画，必然会邀我们入席。到时候，我会想办法将他灌醉，套出汪朝宗藏匿账册的地点。而你……”

他看向若水：“你的任务，更重要。”

“什么？”

“汪朝宗此人，不仅多疑，而且极为孝顺。我查到，他常年礼佛，每月十五，都会亲自去城外的栖灵寺，为他亡母诵经祈福，风雨无阻。而明天，正好是三月十五。”

若水的心猛地一跳：“你是想……声东击西？”

“对。”胤礽点了点头，“汪朝宗一离府，汪家的守备必然会松懈。我要你，潜入汪府，找到书房，拿到账册。阿武会扮作车夫在外面接应你。无论成败，子时之前，必须撤出。”

这个计划，环环相扣，却也凶险万分。

若水看着胤礽，她知道，这是他们唯一的选择。他们已经没有时间再按部就班地布局了。

“我需要汪府的结构图。”若水的声音冷静得没有一丝波澜。

“已经备好了。”胤礽从袖中取出一张折叠的宣纸，递给她。上面，用细密的笔触，画着汪家宅院的详细布局，连每一处假山、每一条回廊都标注得清清楚楚。

“这是我安插在汪府的一个下人，花了半年时间才摸清的。”胤礽解释道，“汪朝宗的书房，在后院最深处的‘听雨轩’，那里守卫最森严。但我的人发现了一个秘密。”

他指着图纸上的一处：“听雨轩的后面，有一个小小的荷花池。池底，有一条暗道，是前朝一位富商修建的，用来躲避战乱，可以直接通到书房的密室。知道这条暗道的人，只有汪朝宗自己。”

“你是怎么知道的？”若水有些惊讶。

“那个下人，有一次无意中看到汪朝宗深夜从荷花池里出来，身上还带着水汽。”胤礽的嘴角勾起一抹冷笑，“再狡猾的狐狸，也总会露出尾巴。”

若水将图纸仔细地记在心里，每一个细节都不放过。

“还有一个问题。”她抬起头，看着胤礽，“汪子琦虽然是不学无术，但汪朝宗身边，必然有懂得鉴画的幕僚。万一这幅假画被当场识破，我们两个，都走不出‘春风得意楼’。”

“所以，这幅画，不能仅仅是‘假’的。”胤礽的眼神变得深邃起来。

他拿起桌上的一盏油灯，走到画前，将灯火凑近画卷的右下角。

在温热的灯火烘烤下，那片原本空白的区域，竟然慢慢浮现出几个极淡、极小的字迹。

若水凑上前去，借着灯光，仔细辨认。

那几个字是——“婉音戏墨，赠与吾妹”。

是姐姐的笔迹！

若水猛地捂住了嘴，眼中充满了震惊。她想起来了，姐姐当初在临摹这幅画时，曾笑着对她说，要在画里藏一个只有她们姐妹俩才知道的秘密。当时她只当是玩笑，没想到……

“这是用特制的药水写的，无色无味，平日里看不出来，只有遇热才会显形。”胤礽轻声解释道，“这也是婉音在信里告诉我的。她说，这幅画，或许在关键时刻，能救你一命。”

若水的眼泪，再也忍不住，夺眶而出。

姐姐……又是姐姐……

她仿佛从未离开，一直在用她的智慧，在冥冥之中保护着自己。

“有了这行字，这幅画，就不是假的了。”胤礽的声音里带着一丝感慨，“它变成了一件独一无二的珍品，一件……承载着大清皇后与妹妹之间深厚情谊的信物。汪子琦就算再蠢，也知道这东西的分量。他不敢声张，更不敢怀疑。他只会觉得，自己捡到了天大的便宜，能用这幅画，去向他背后的主子邀功。”

若水擦去眼泪，点了点头。她知道，胤礽说得对。这行字，不仅是护身符，更是敲门砖。

“我明白了。”她的声音恢复了冷静，眼神变得无比坚定，“明天，我们分头行动。”

窗外，天色已经开始泛白。黎明前的黑暗，最为深沉。

一场决定他们命运的豪赌，即将拉开序幕。

第十五章 生辰夜宴

三月十五，扬州城。

春风得意楼今日被汪家包了下来，张灯结彩，宾客盈门。楼前车水马龙，前来为汪家大少爷汪子琦贺寿的，无不是扬州城内有头有脸的人物。

酒楼三层，最大的一间雅室内，主座上的汪子琦穿着一身簇新的绛红色锦袍，腰间挂着一块价值不菲的羊脂玉佩，满面红光，正与身旁的几位盐商子弟推杯换盏，高谈阔论。

“……不是我吹，这扬州城里，论玩儿，谁能比得过我汪子琦？”他端着酒杯，舌头已经有些大了，“昨儿个，我爹还跟我说，让我收敛点。嘿，我跟他说，爹，您就放心吧，儿子心里有数！这天下，早晚是咱们的！”

“汪少说的是！有汪老爷运筹帷幄，还有京里的大人物照应，这天下，可不就是汪家的嘛！”旁边一个满脸油光的胖子立刻奉承道。

众人一阵哄笑，污言秽语，不堪入耳。

就在此时，雅间的门被推开，汪府的管家快步走了进来，附在汪子琦耳边低语了几句。

汪子琦脸上的醉意顿时消散了大半，他皱了皱眉：“金陵来的古董商？什么来头？不见不见，没看我正忙着吗？”

“少爷，那人说……他手里有唐寅的《秋风纨扇图》。”管家的声音压得极低。

“什么？！”汪子琦猛地站了起来，手中的酒杯都险些掉在地上。他一把抓住管家的衣领，眼睛瞪得溜圆，“你再说一遍？！”

“千真万确，少爷。那人就在楼下等着，还说……若是少爷不见，他就把画卖给对家李老爷了。”

“他敢！”汪子琦的酒彻底醒了。他一把推开管家，急声道，“快！快请他上来！不，我亲自下去请！”

说着，他便整理了一下衣袍，跌跌撞撞地朝楼下跑去。

在楼下的一间偏厅里，汪子琦见到了那个所谓的“金陵古董商”。来人约莫三十岁上下，穿着一身低调的杭绸长衫，相貌儒雅，气质沉稳，正是乔装打扮后的胤礽。

“阁下便是……张老板？”汪子琦有些急切地问道。

胤礽微微一笑，不卑不亢地拱了拱手：“正是在下。冒昧打扰汪少雅兴，还请见谅。只是这幅画，来历非凡，在下思来想去，这整个江南，也唯有汪少这等风雅之士，才配得上拥有它。”

这记马屁，拍得汪子琦通体舒泰。他搓着手，迫不及待地说道：“画呢？快拿出来我看看！”

胤礽也不多言，将身后一个长条形的锦盒放在桌上，缓缓打开。一幅古意盎然的画卷，展现在汪子琦面前。

汪子琦虽然不学无术，但跟在汪朝宗身边，耳濡目染，多少也有些眼力。他只看了一眼画卷的绢色、题跋和印章，便知此画绝非凡品。他激动得双手都在颤抖，小心翼翼地凑上前，几乎要把脸贴在画上。

“没错，没错！这笔法，这意境……绝对是真迹！”他兴奋地叫道。

“汪少好眼力。”胤礽微微一笑，拿起桌上的烛台，看似无意地在画卷右下角晃了一下，“不过，此画最珍贵之处，还不仅仅在于它是唐寅真迹。”

随着烛火的靠近，那行隐藏的字迹，慢慢浮现出来。

汪子琦的眼睛瞬间瞪大了。他一个字一个字地念了出来：“婉……婉音戏墨，赠与吾妹……”

他的呼吸都停滞了。

婉音！大行皇后陈婉音！

这个名字，对于他们这些暗中依附于四爷、八爷党的盐商而言，是再熟悉不过的。她是太子胤礽最大的靠山，也是他们曾经最忌惮的敌人。

而这幅画，竟然是她的手笔，还是赠予她妹妹的！

汪子琦的脑子飞速转动着。他知道，这幅画的价值，已经远远超出了古董的范畴。这简直是一件……可以通天的信物！如果将此画献给京中的主子，那将是何等的大功一件！

他猛地抬起头，看着胤礽，眼神里充满了贪婪和一丝警惕：“这画……你是从何得来？”

胤礽的脸上露出一丝神秘的笑容：“汪少，我们做这行的，有我们的规矩。货的来路，不便多问。您只需要知道，这幅画，如今就在您眼前。至于价钱嘛……”

他伸出五根手指。

“五千两？”汪子琦试探着问。

胤礽摇了摇头。

“五万两？”汪子琦的脸色变了变。

胤礽依旧摇头，他收回四根手指，只留下一根，指了指天。

汪子琦倒吸一口凉气。他明白了，对方要的不是银子，而是……一个承诺，一个能通天的门路。

“张老板，请楼上坐！”汪子琦的态度瞬间变得无比恭敬，他亲自为胤礽引路，“今晚，您就是我最尊贵的客人！”

胤礽的计划，成功了。他被奉为上宾，安排在汪子琦身边的主位。席间，汪子琦频频向他敬酒，旁敲侧击地打探他的来路。胤礽则滴水不漏，只说自己是受一位“落魄的故人”所托，前来为这幅画寻找一位有缘人。

酒过三巡，菜过五味，雅间里的气氛越发热烈。胤礽假装不胜酒力，与汪子琦称兄道弟，勾肩搭背。

“子琦老弟啊，”胤礽打着酒嗝，含糊不清地说道，“说句交心的话，哥哥我这次来，可是把身家性命都赌上了。这画……要是落到有心人手里，可是要掉脑袋的啊！”

“老哥你放心！”汪子琦拍着胸脯，也已是七分醉意，“到了我这儿，就是到了保险柜里！我爹……我爹的书房，比皇宫还安全！里头有个密室，藏的都是……都是不能见光的东西……嘿嘿……”

“哦？密室？”胤礽装作好奇地追问，“在哪儿呢？让哥哥我开开眼？”

“那可不行……”汪子琦摇了摇头，但随即又在酒精的刺激下，炫耀般地说道，“不过告诉你也无妨……就在……就在书房那尊……观音像后面……转动机关……就……就开了……”

话音未落，他便一头栽倒在桌上，鼾声大作。

胤礽的眼中，闪过一丝冰冷的寒光。他不动声色地扶起汪子琦，对一旁的管家说道：“汪少喝多了，快扶他去休息吧。”

在众人手忙脚乱地安顿汪子琦时，胤礽悄然起身，离开了雅间。他走到无人的回廊尽头，从袖中取出一只小小的竹哨，吹出了一声短促而尖锐的鸟鸣。

这是行动成功的信号。

而此刻，在十里之外的汪家府邸，一道黑色的身影，正如同鬼魅一般，悄无声息地潜入了沉沉的夜色之中。

第十六章 听雨轩内

夜，深沉如水。

汪家府邸后院，万籁俱寂，只有巡夜家丁的脚步声，偶尔打破这片宁静。

一道纤细的黑影，如同一片被风吹落的叶子，悄无声息地翻过高墙，灵巧地落在一片芭蕉树的阴影下。

是陈若水。

她今夜换上了一身利落的夜行衣，长发高高束起，脸上蒙着黑色的面巾，只露出一双在夜色中依旧明亮如星的眼眸。

她没有丝毫停留，按照脑中记下的地图，如同一只夜行的狸猫，避开一队队巡逻的家丁，迅速地穿过回廊与假山，向着后院最深处的听雨轩潜去。

听雨轩，是汪朝宗的书房，也是整个汪府的禁地。这里三步一岗，五步一哨，守卫之森严，堪比官府衙门。

若水藏身在一座假山后，仔细观察着。她看到，轩前亮着四盏大红灯笼，将门口照得亮如白昼。两名身材魁梧的家丁，手持朴刀，如同门神一般，一动不动地守在门口。

从正门进去，绝无可能。

她的目光，转向了胤礽提到的那个荷花池。荷花池位于听雨轩的后方，位置偏僻，灯光昏暗。此刻，池中的荷花尚未开放，只有一片片硕大的荷叶，静静地浮在水面上。

若水深吸一口气，绕到听雨轩的侧后方，身形一矮，如游鱼般滑入了池边的阴影之中。

她没有立刻下水。她知道，越是看似平静的地方，越可能暗藏玄机。她捡起一颗石子，屈指一弹，石子划出一道弧线，无声地落入池水中央。

水面荡起一圈涟漪，然后……一切恢复了平静。

没有机关。

若水不再犹豫，她从腰间抽出一根细长的竹管，含在口中，然后悄无声息地滑入冰冷的池水。池水刺骨的寒意瞬间包裹了她，但她只是咬了咬牙，凭借着竹管换气，慢慢地向池底潜去。

池底一片漆黑，淤泥散发着淡淡的腥味。若水伸出手，在淤泥中仔细地摸索着。胤礽说过，暗道的入口，就在池底中央的一块方形石板之下。

她的指尖，很快就触碰到了一块坚硬而平滑的物体。是石板！

她用尽全身力气，抠住石板的边缘，一点点地向上抬起。石板极为沉重，在水的浮力帮助下，她才勉强将其挪...