夫君送来和离书，说我无趣，比不上会作诗的苏家小姐。

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

01

我本是天地间一匹不羁的野马，踏霜雪、饮烈酒、笑傲江湖，活得肆意又磊落。

一纸朱砂钤印的婚书，却如一道无形铁链，将我锁进承平公府那重檐叠瓦、飞阁流丹的深宅高院。

从此，我成了世子妃——一个被规矩框死、被礼教压弯了脊梁的名号。

成婚三年，我日日如履薄冰，步步似踏刀锋。

硬是把骨子里的飒爽与锋利，生生碾碎、揉平、藏进袖底，再捧出一副温良恭俭让的模样来。

平日里，我端坐于紫檀绣墩之上，脊背挺得如新削的青竹，肩线平直，膝头并拢，十指交叠于腿面，连指尖都不敢轻颤半分；

立时则如临风玉树，足下生根，衣袂垂落无声，仿佛连呼吸都需丈量分寸；

就连笑，也必以素绢掩唇，只露三分弧度，齿不外露，声不外泄，唯恐惊扰了这满庭寂静。

可纵使我将自己雕琢成一座无瑕玉像，他仍嫌我寡淡如白水，索然若枯井。

总在不经意间提起江南那位苏家小姐——苏清漪。

说她诗成珠玉，画落生烟；说她执扇轻摇便有兰芷之气，低眉浅吟便似春江潮涌。

那日清晨，天光微明，檐角铜铃被风拂得叮咚作响。

管家福伯双手捧着一封素笺，步履凝重地穿过抄手游廊，停在我面前。

和离书就躺在他掌心，纸页微泛青灰，墨迹未干，像一道尚未结痂的旧伤。

我甚至未低头细看，只伸手取过，笔锋未蘸浓墨，便已落于纸上。

名字写得极稳，横平竖直，力透纸背——沈茉。

福伯霎时面如土色，额上沁出细密冷汗，声音发颤：“小姐！您这一离，坊间怕是要沸反盈天，唾沫星子能淹了整条朱雀街啊！”

我抬眸一笑，笑意未达眼底，却亮得灼人。

转身掀开屏风后那口沉香木箱，取出早已备好的骑装——玄色劲装，窄袖束腰，革带扣得严丝合缝，靴筒及膝，乌亮如墨。

裙裾撕裂之声骤起，刺啦一声，震得窗棂微颤。

云锦缠枝莲的下半幅委顿于地，露出底下利落裤管与结实小腿。

“我本就不是什么闺中弱柳，”我系紧最后一道革带，声音清越如击玉，“又何曾把那浮名当过真？”

三个月后，我率商队自北境启程，穿戈壁、越雪岭、渡寒江，马蹄踏碎千山暮雪，驼铃摇醒万里荒原。

归来时，账册上赫然记着：十万两雪花银，纹银成垛，银光映得库房墙壁都泛起冷冽寒芒。

京中顿时风声四起。

茶楼酒肆里，有人拍案而叹：“穆家大小姐？那哪是闺秀！分明是披甲执鞭的女将军！”

市井巷陌中，更有人私语：“她行事比西市卖刀的胡商还利落，比刑部断案的主事还果决！”

又过两月，宫门之外，朔风卷雪，天地苍茫。

顾言昭一身素服，长跪于汉白玉阶之下，青石沁寒，血染素袍，直至昏厥不省人事。

皇帝遣内侍携金帛亲至府邸问讯，我正立于梅园雪径之中，指尖捻下一朵将谢的红梅，花瓣微颤，暗香浮动。

内侍躬身垂首，我抬眼望向宫阙方向，眸色平静无波，只吐出两个字：

“不回。”

随后，我转身回屋，将那封和离书重重拍在紫檀长案上，纸角翻飞，墨痕微震。

顾言昭立于堂中，玄色锦袍衬得他身形愈发清冷孤峭。

他目光如淬冰寒刃，扫过我面庞，似要将我钉死在耻辱柱上。

“沈茉，签了它。”

声线冷硬，不带半分起伏，仿佛不是在宣判离散，而是在验看一件瑕疵器物。

我缓缓拾起那张纸。

“和离”二字墨色浓重，如两道未愈的刀疤，横亘于素笺中央，刺目得令人窒息。

细细算来，我随他已有三年之久。

这三年，我晨起对镜练仪态，午间伏案习女诫，夜半挑灯摹小楷。

学走路时，足尖点地，裙裾不起微澜，务求行不露足、步不生尘；

学微笑时，唇角上扬三寸，眼尾微弯一分，齿不外露，声不外扬，连气息都要掐准节律。

我曾以为，只要足够驯顺，足够温软，足够像他们期待的模样——

他终有一日会回眸，会驻足，会伸手，将我从这具华美牢笼里轻轻牵出。

可如今，他只递来一张纸，要我亲手斩断所有过往。

“为什么。”

我开口，嗓音沙哑得如同砂纸磨过青砖。

那声音太陌生，陌生得连我自己都怔了一瞬——

原来太久未曾用本真的语气说话，连喉舌都忘了如何舒展。

他嗤笑一声，唇角斜挑，讥诮如刀：“你这性子，实在乏味透顶。”

“静得像块蒙尘的砚台，冷得像口封冻的井。”

“我昨日见了清漪。”

他特意顿了顿，仿佛那名字自带香气，值得反复咀嚼。

苏清漪，江南第一才女，琴棋书画皆通，诗词歌赋俱绝。

在他口中，她的一颦一笑皆是风雅，一言一语皆成文章。

“她提笔便是山河入卷，落盏即有松风入耳。”

“她谈笑间自有丘壑，举手投足皆是风致。”

“不像你，沈茉。”

他目光扫过我眉眼，像在打量一件不合用的旧物，“跟你同席而坐，我连呼吸都觉滞涩，仿佛被裹进一层密不透风的茧。”

说罢，他端起青瓷茶盏，指尖摩挲杯沿，慢条斯理啜了一口。

姿态从容，神情疏离，仿佛施舍我片刻垂怜。

我静静望着他。

目光一寸寸描摹他眉峰、鼻梁、下颌的线条。

曾经，我以为那是天工雕琢的俊逸轮廓，是命运馈赠我的良人模样。

如今再看，却只觉疏离如隔雾观花，陌生得如同初逢陌路。

三年前那个春日，也是这般晴光潋滟。

他立于垂花门前，锦袍映日，笑意温润，执我手郑重道：“沈茉，嫁给我吧，我定护你一世安稳。”

那时，我爹沈万山的商队纵横南北，驼铃响彻丝路，船帆蔽日于东海。

他承平公府，则手握皇命符节，朝堂之上一言九鼎。

两家联姻，不过是一场精妙绝伦的权衡——

他借我父之势，稳住边关粮秣与盐铁命脉；

我父借他之名，换得御赐黄绫、皇商印信，商路自此畅通无阻。

可我，偏偏信了那句“护你安稳”。

自此，我收剑入鞘，敛锋藏芒。

将那个策马扬鞭、醉卧沙场、敢与悍匪对赌三碗烧刀子的沈茉，亲手锁进心底最幽暗的匣子。

再披上温婉娴静的外衣，戴上世子妃的冠冕，日日扮演一个毫无破绽的幻影。

而今，他却说这幻影僵硬如朽木，空洞如死水。

我伸出手，指尖微凉，握住那支狼毫。

笔杆温润，却带着一丝不易察觉的寒意。

我蘸墨，墨汁饱满，在笔尖悬而不坠，如一颗将落未落的泪。

落笔时，我写得极缓，每一划都似刻入骨血——

“沈”字的横折钩，像三年里一次次咽下的委屈；

“茉”字的最后一捺，拖得极长，力透纸背，仿佛要把所有不甘尽数倾泻而出。

墨迹未干，我搁下笔。

“啪”的一声轻响，如断弦，如裂帛，在满室寂静中格外清晰。

我将和离书推至他面前，指尖未颤，声亦未抖：“好了。”

顾言昭瞳孔骤缩，脸上血色尽褪。

他显然料定我会伏地哀泣，会撕扯衣袖，会以泪洗面，会跪求他收回成命。

可我没有。

我只静坐如初，脊背挺直如松，目光澄澈如镜，映着他错愕失措的脸。

“你可以走了。”

声音平稳，不疾不徐，像在送别一位寻常访客。

他眸光骤然一凛，由冷转厉，继而化为探究与狐疑。

他死死盯住我，仿佛想凿开我的颅骨，看看里面是否还跳动着一颗凡俗之心。

“你不在乎？”他终于绷不住，声音陡然拔高。

“在乎什么？”我反问，语调轻得像一片雪落于掌心。

“在乎你的清誉！”他咬牙切齿。

“在乎这世子妃的尊位！”他一字一顿，似要将这两个字钉进我骨头里。

我忽然笑了。

没有掩唇，没有垂眸，而是仰起脸，任笑声清越而出，撞在雕花窗棂上，又反弹回来，余音里裹着三分快意，七分嘲弄。

“顾言昭。”我直视他双眼，瞳仁黑亮如淬火玄铁。

“你是不是忘了——”

“我爹是沈万山，商界称他一声‘万山翁’，无人敢轻呼其名。”

“我生在江湖，长在马背上，喝的是烈酒，认的是肝胆，不是闺阁里那套虚礼假面。”

“名声？不过是世人嚼烂的舌根，风吹即散，雨打即烂。”

“至于世子妃这个位置……”

我缓缓起身，裙裾微扬，步履沉稳，一步步走向他。

停在他面前，微微仰首，目光如刃，直刺他眼底。

然后，我抽出那封和离书，在他眼前轻轻晃了晃。

纸页翻飞，墨迹未干，像一面照妖镜，映出他此刻的狼狈与慌乱。

“现在，它归苏清漪了。”

“愿她那些风花雪月的诗句，真能佐你下饭。”

话音未落，门外忽闻一阵急促脚步声。

福伯跌跌撞撞闯入，喘息粗重，鬓角湿透，手中拂尘都歪斜了半截。

“夫人！夫人且慢啊！”他扑至阶前，双膝一软，几乎跪倒，“您这一走，外头那些长舌妇定要编排您水性杨花、不知廉耻！您的清名可就全毁了啊！”

“离了这高门深院，您一个女儿家，孤身在外，叫天天不应，叫地地不灵，可怎么活哟！”

我垂眸，目光落在身上这条云锦长裙上。

晨光透过茜纱窗，在裙面流转，映得缠枝莲纹栩栩如生，金线勾勒的叶脉纤毫毕现。

这衣裳价值千金，穿它行走，须如履薄冰，连抬脚都得算好角度，生怕勾了丝、皱了边、损了这满身富贵。

我已穿了它整整三年。

我伸手，五指收紧，攥住那繁复华美的裙摆。

指节泛白，青筋微凸。

然后——

猛地一扯！

刺啦——！

布帛撕裂之声炸开，如惊雷劈开沉寂长空。

那声音既痛且快，既烈且烈，仿佛三年桎梏轰然崩塌。

半幅云锦委地，露出底下玄色骑装与劲瘦腰身。

我抬眼，望向福伯，神色平静如古井无波：

“告诉老夫人，沈茉谢她三年悉心教养。”

“但我不是大家闺秀，以后也不是了。”

福伯面色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。

顾言昭霍然起身，袍袖带翻案上茶盏，青瓷碎裂之声清脆刺耳。

他死死盯着我，眼中翻涌着震惊、错愕、难以置信，还有一丝……猝不及防的慌乱。

“沈茉，你疯了？！”他嘶声低吼。

我没再看他一眼。

只整了整衣领，抬步向前，裙裾裂处随风轻扬，如一面挣脱束缚的旗。

我迈过门槛，走入漫天斜阳里。

02

脚步一寸寸移向那扇朱漆剥落的院门。

我忽然顿住，脊背绷得笔直，像一柄骤然收鞘的剑。

接着，我缓缓旋身，目光如刃，稳稳钉在身后那片沉寂的庭院深处。

“顾言昭。”我的声音不高，却字字清晰，如冰面裂开第一道细纹。

“你不是总说，我寡淡得像一盏凉透的茶，连涟漪都吝于泛起么？”

“好——那便从今日起，这人间的热闹、锋芒与烈火，才真正开始烧进我的命里。”

话音落定，我抬颌，步履如风，再未回头。

那扇曾锁住我七年光阴的府门，在我身后轰然合拢，震落檐角几粒陈年灰屑。

我踏出承平公府——那座飞檐斗拱、金匾高悬的府邸，表面威重如山，内里却冷得连烛火都照不暖人心。

抬首望去，天幕铺展如一块刚淬过水的青玉，澄明得能映出人瞳孔里的光；又浩荡得似一片倒悬的海，云絮浮游，风自辽远而来，拂过耳际，仿佛替我吹散了最后一丝滞重。

我径直折向京城东隅，寻回沈家旧宅——一处蜷缩在窄巷深处的小院，灰墙低矮，门楣斑驳，连门环都锈得发黑。

自父亲溘然长逝，这里便一日日沉入寂静，昔日檐下笑语、廊前马嘶、账房拨珠的脆响，尽数被时光抽走，只余空庭寂寂。

我伸手推门，“吱呀——”一声刺耳长吟，惊起梁上栖着的一小群麻雀，扑棱棱掠过灰白的天。

一股浓重陈腐的气息裹挟着尘粒扑来，呛得我喉头发紧，接连咳了三声。

院中石桌石凳静默伫立，覆着厚厚一层枯叶，焦黄蜷曲，层层叠叠，宛如大地为旧物披上的衰败寿衣。

我立于院心，久久不动，目光抚过断了榫的窗棂、塌了半边的葡萄架、墙根处钻出的几茎倔强野草……熟悉得令人心颤，陌生得令人鼻酸。

片刻后，我挽起袖口，露出一截纤细却筋骨分明的手腕。

提桶打水，井绳摩擦辘轳，发出粗粝的“咯吱”声；拧干湿布，一遍遍擦过石面，拭去经年积尘与苔痕；抄起竹帚，扫尽砖缝里盘踞的灰絮与碎叶，沙沙声在空院里格外清亮；最后推开所有窗扇，木轴呻吟着转动，阳光如熔金倾泻而入，光柱横斜，无数微尘在其中翻飞、旋转、升腾，像一场迟到了七年的盛大加冕。

我忙了一整个下午，指尖磨红，腰背酸胀，鬓角汗珠滚落，浸湿衣领。

可心口却前所未有地轻快，仿佛卸下一副由礼教锻铸、以沉默浇筑的铁甲。

暮色四合，鸦声渐杳，四邻灯火次第亮起，唯我这方小院仍沉在幽蓝的静里。

我点燃一支素白蜡烛，火苗轻轻摇曳，将我的影子投在土墙上，拉得很长，很挺，眉宇间没有倦意，只有沉静的笃定。

我俯身，从床底拖出那只樟木箱——箱角磕碰变形，铜扣黯淡无光，箱面浮着薄薄一层灰，在烛火下泛着哑光。

掀开箱盖，铰链发出悠长叹息。

里面静静躺着父亲留下的三样东西：

几册账本，纸页泛着蜜糖色的旧黄，边角卷曲磨损，像被无数双手反复摩挲过；

一张羊皮地图，墨线勾勒山川关隘，朱砂点注驿站商埠，字迹遒劲，力透纸背；

还有一块沉甸甸的铁质腰牌，入手微凉，正面镌着一个深峻的“沈”字，刀锋凌厉，是沈家商队行走天下三十年的信诺凭证。

我取出账册，指尖拂过纸页，一行行细读：

江南春茶，采自狮峰山雾霭深处，焙火三分，香气清冽如松风；

苏杭绫罗，织机日夜不歇，匹匹流光溢彩，裁作贵胄华服；

景德镇瓷，薄如蝉翼，声如磬鸣，经万里驼铃运往西域诸国，换回骏马与香料。

一条条商路如血脉延展，从烟雨画舫的秦淮河畔，到风沙蔽日的玉门关外；一个个名字跃然纸上——王掌柜、阿古达、李驼子……皆是我父以信义结下的肝胆之交。

他走得太急，一场急症夺命，商队顷刻星散，账房散了，镖师走了，连最忠厚的老账房也抱着包袱回了河北老家。

可我知道，根须仍在地下蛰伏，只要春雷一动，新芽必破土。

我的视线久久停驻在那块腰牌上，铁质冰凉，却仿佛传来父亲掌心的温度，看见他立于驼队之首，玄色大氅猎猎，马鞭遥指大漠孤烟。

翌日清晨，一缕微光悄然爬上我的眼睫。

我睁眼，起身，掬冷水净面，水珠顺着下颌滑落，沁凉清醒。

换上一身靛青短打，束发戴笠，腰带扎得利落，帽檐压至眉骨，遮去半张脸，只余下颌线条冷硬如削。

我步入城西骡马市——那里人声鼎沸如沸锅，驴嘶马咴、讨价还价、鞭哨破空，混成一片混沌喧嚣；空气里浮动着干草、汗碱、牲口粪便与劣质烟草的浓烈气息，粗粝，真实，带着泥土与生计的腥膻味。

我在攒动的人头间穿行，目光如钩，最终停驻在“通达车行”那块歪斜的招牌下。

老板蹲在泥地上，独眼炯炯，脸上横贯一道紫黑色旧疤，衬得神情愈发悍戾。

他正俯身给一匹枣红马钉蹄铁，铁锤起落，“铛！铛！铛！”声声震耳，火星迸溅。

见我走近，他眼皮一掀，目光扫过我利落身形，嗓音粗嘎如砂纸刮过粗陶：“买马？租车？痛快点。”

我未应声，只将腰牌搁上他面前那截油亮的榆木墩。

“当啷”一声轻响。

他手中铁锤骤然悬停半空，锤尖一滴汗珠坠地，洇开一小片深色。

时间仿佛被抽走，四周嘈杂霎时退潮。

他死死盯住那块铁牌，浑浊瞳孔骤然收缩，继而燃起一种近乎灼痛的亮光，仿佛看见失而复得的魂魄。

他缓缓抬头，目光在我脸上来回逡巡，喉结上下滚动，良久，声音发紧：“你是……？”

“沈万山的女儿。”我脊背挺直，声如金石相击。

“沈茉。”

他浑身一震，铁锤“哐当”砸地，手忙脚乱抹了把油污的脸，一把攥住我的手腕，不由分说将我拽进后院柴棚。

“大小姐！！”他声音劈了叉，抖得不成样子。

“真是您啊！！”

“您……您不是嫁进公府了吗？怎会……”

这汉子姓梁，名成，是我爹当年的副手。

那年我爹遭劫，是他单枪匹马杀进黑风寨，背上血人似的东家冲出火海。

“和离了。”我答。

梁成僵住，随即一掌狠拍大腿：“离得好！！”

话出口才觉失言，慌忙改口：“大小姐，我……我不是那意思……”

“我知道。”我颔首。

“梁叔，我今日来，只为一事。”

“大小姐您讲！”

“我爹的商队——还能聚起来吗？”

梁成沉默。

他摸出烟袋，填满旱烟，火镰“嚓”一声擦亮，深深吸了一口，青白烟雾缭绕升腾。

“难。”

“人，早散了。”

“各奔生路去了。”

“有的回乡犁田，有的投了晋商门下，有的……干脆做了挑夫。”

“心，比散沙还难拢。”

“钱呢？”我问。

“我爹留下的本钱，还有多少？”

梁成重重叹气，烟灰簌簌落下。

“东家走后，遣散兄弟，花去大半。”

“余下的，我全投在这车行里了。”

“加上这些年省吃俭用攒下的，统共三千两。”

三千两。

杯水车薪。

我爹当年一次北上贩马，光定金就付了五万两白银。

“不够。”我说。

“我知道不够。”梁成又猛吸一口，烟头明明灭灭。

“大小姐，听叔一句实在话。”

“安安稳稳过日子吧。”

“走商这条路，刀口舔血，风霜蚀骨。”

“您一个姑娘家……”

“我十五岁那年，也是个姑娘家。”我打断他，“一箭穿喉，射杀了黑风寨主。”

梁成喉头一哽，烟杆停在唇边。

他想起来了。

那年雪崩封道，商队被困关外，寨主率众劫营。

他记得那支破空而至的羽箭，如何钉进那人咽喉，血喷三尺。

我弯了弯嘴角。

“梁叔，这话，不是商量。”

“我沈家的基业，不能断在我手上。”

“钱，我来筹。”

“人，你去唤。”

“告诉他们——”

“沈家商队，回来了。”

“工钱，比别家高出三成。”

“谁若心存疑虑，或暗中掣肘……”

“让他直接来找我沈茉。”

我伸手，取回腰牌，掌心温热，递到他眼前。

“三天。”

“三天之后，我要在这车行门口，看见人。”

梁成双手接过那块滚烫的铁牌，指节因用力而泛白。

他仰头望着我，那只独眼里，有泪光，更有烈火。

“好！”

“大小姐，我豁出去了！”

“三天——我就是绑，也给您绑回来几个！！”

03

钱是个棘手的难题。

我手中仅余下出嫁那日陪嫁的几样旧首饰，沉甸甸的，却早已褪了昔日光泽。

当掉了。

换得一千两银子。

再添上梁成凑来的三千两。

总共四千两。

连采买第一批货的本钱都远远不够。

暮色渐沉，晚风卷着枯叶在青砖地上打旋，我独自坐在老宅天井里，石阶沁凉，竹影斜斜地爬过裙裾。一盏残茶早凉透，我盯着檐角垂下的蛛网，想了一整夜。

翌日清晨，天光微明，我裹了件半旧不新的墨青褙子，踏着薄霜出了门。

去的是京城最负盛名的通源钱庄——朱漆大门高阔，铜钉森然，门前两尊石狮口衔金环，威严中透着几分世故的圆滑。

掌柜姓钱，生得面团团一团和气，眼尾堆着笑纹，可那笑意从不达眼底，像一层薄薄的釉，底下是冷硬的瓷胎。

“哟，这不是……”

他抬眼瞧见我，喉头一顿，话音卡在唇边。

本想唤“世子妃”，又倏然收住。

京城里消息如风过林梢，簌簌作响。

我与顾言昭和离之事，怕是连西市卖炊饼的老妪都已嚼过三遍了。

“沈小姐。”

他改了口，语气轻飘，却稳稳落了地。

“是存银，还是兑银？”

“借钱。”

我答得干脆。

钱掌柜嘴角一翘，笑意浮上来，像水面漾开的一圈假涟漪。

“沈小姐说笑了。”

“您若需银钱，只消往承平公府递个话，何须亲至这等地方？”

他仍在兜圈子，装作不知情。

“我与承平公府，已无干系。”

我直视着他，目光未偏一分。

“以沈家旧宅为押，借一万两。”

他脸上的笑纹淡了，指尖在紫檀柜台沿上轻轻一叩。

上下打量我，目光如尺，一寸寸量过我的衣饰、眉宇、指节。

“沈小姐，这宅子，顶多值两千两。”

“我知道。”

“那余下八千两，拿什么抵？”

“拿我自己。”

我说。

他忽而低笑出声。

这一次，是毫不掩饰的讥诮。

“沈小姐，我们钱庄放贷，不押人命，不买活契。”

“那依您看——”

我微微倾身，袖口滑落半寸，露出一截腕骨，“我值几何？”

“我父亲沈万山，曾执西域商道牛耳，是天子亲封的皇商之首。”

“我十四岁随父穿戈壁、越雪岭，十五岁于碎叶城外亲手斩断劫匪咽喉。”

“西域三十六国，我通晓七种方言，能背诵每一处关隘的通关文书格式。”

“自京师启程至龟兹，三百六十驿，七百二十一口古井，九千四百三十七里官道岔口——皆刻在我脑中，未曾漏记一处。”

钱掌柜脸上最后一丝笑意也凝住了。

他静默良久，目光沉沉落在我脸上，仿佛第一次真正看清我。

“你想做什么？”

“重振沈家商队。”

“走一趟西域。”

“本金一万两，三个月后，奉还两万。”

“利钱翻倍。”

他久久未语，只将一枚青玉镇纸在掌心缓缓摩挲，指腹刮过冰凉玉面，似在权衡一场豪赌的盈亏。

“空口无凭。”

他终于开口，声音压得极低，“若你中途折返、杳无踪迹，我向谁讨债？”

“我以沈氏门楣立誓。”

“沈家门楣？”他冷笑，“如今只剩个空壳子，不值半文。”

“那我便以承平公府的颜面作保。”

我直起身，脊背挺如新削的竹，一字一句，清晰入耳：

“我沈茉，毕竟做了顾言昭三年正妻。”

“若我欠债潜逃，世人嗤笑的，是顾言昭治家无方、驭妻失度。”

“他宁可剜肉补疮，也不会容许自己沦为满朝文武嘴里的笑柄。”

“您信，还是不信？”

钱掌柜面色骤变，瞳孔微缩，像被针尖刺了一下。

他死死盯住我，仿佛在端详一件不该存于世间的奇物。

他知道，这话是真的。

顾言昭那般人，把体面看得比性命更重三分。

他绝不会让前妻沦为市井流言中赖账的弃妇。

这笔账，稳如磐石。

“你真是……好手腕。”

他从齿缝里挤出几个字，带着一丝不易察觉的震颤。

“借，还是不借？”

我问。

“借！”

他猛地一拍案，惊起檐下一只灰雀，“且不是一万——是两万！”

“利钱照旧翻倍。”

“我押你沈茉，真能把沈家商队，从尘土里重新扶起来！”

我略感意外。

这老狐狸，不仅嗅到了风险，更闻见了藏在沙砾下的金矿。

“好。”

我颔首。

“立契。”

走出钱庄时，日头已升至中天，阳光泼洒在青石阶上，暖意微薄。

我掌心攥着两张薄薄的银票，纸面微糙，印着通源钱庄朱砂钤记，分量却沉得坠手——两万两。

心口像压着一块烧红的铁，又沉，又烫。

回到沈家旧宅，门扉虚掩，风穿过廊柱，吹得檐角铜铃轻响。

梁成已在院中等候。

天井里站了十几条汉子，粗布短褐洗得泛白，肩背宽厚，指节粗大，脸上刻着风沙磨出的沟壑与盐霜。

都是当年商队里活下来的老人。

他们望向我的眼神，混杂着迟疑、怜悯、审视，还有一丝难以言说的、被岁月压弯又尚未折断的倔强。

梁成快步迎上，低声：“大小姐，人都齐了。”

“当年护队最硬的几个。”

我点头，缓步走入院心。

青砖缝里钻出几茎野草，在风里轻轻摇晃。

“各位叔伯兄弟。”

“我是沈茉。”

“沈家商队——今日，重旗再立。”

四下寂然。

唯有风掠过枯槐枝头，发出细微的呜咽。

一人越众而出，左颊一道狰狞刀疤，自眉骨斜劈至下颌，像一道干涸的血痕。

“大小姐，非是我们信不过您。”

“可这趟商路，豺狼伏于暗处，流沙吞人于无声，毒瘴缠骨于无形……”

“您一个闺中长大的姑娘，真能扛得起这千钧之担？”

所有人的目光都聚拢过来，沉甸甸地落在我身上，等一个答案。

我没应声。

只从怀中取出银票，展开，举过肩头。

两万两。

纸面在日光下泛着微光。

“这是本钱。”

“赴西域，购上等和田玉料而归。”

“此行为期三月。”

“所得净利，三七分账。”

“我七，诸位三。”

“途中若有人殁了，抚恤五百两，送归故里，棺木由我亲督。”

“伤残者，我养其终老，子孙读书，我供束脩。”

人群霎时躁动起来，低语如潮水般起伏。

这价码，太重了。

重得令人不敢伸手去接。

我目光扫过每一张脸，声音不高，却字字凿进砖缝：

“我知道你们心里盘算什么。”

“一个女子，凭什么领你们闯生死门？”

我转身走向院角。

那里卧着一方黑沉沉的石锁，表面布满经年汗渍浸染的深痕，是父亲当年练臂力所用，足有两百斤。

我深吸一口气，腰背绷紧，双足稳扎，马步沉如山岳。

双手扣住石锁边缘，指节瞬间泛白。

“起——！”

一声断喝，如裂帛。

青筋自颈侧暴起，蜿蜒至额角，额上汗珠滚落，砸在青砖上，洇开一小片深色。

石锁离地。

我咬牙，将它一寸寸托过头顶。

满院无声。

连风都停了。

所有人屏息，眼珠几乎要凸出眶外。

连梁成也僵在原地，喉结上下滚动。

我双臂一松。

“砰——！”

石锁轰然砸回地面，震得檐角铜铃嗡嗡作响，砖缝间细尘簌簌腾起。

我喘息未定，胸膛起伏，抬眼望向那刀疤汉子。

“现在——”

我抹去额角汗珠，声音嘶哑却锋利如刃：

“你觉得我行不行？”

04

刀疤脸率先屈膝跪地，膝盖砸在青砖地上发出沉闷一声响。

暮色正从院墙外漫进来，将他脸上那道斜贯颧骨的旧疤染成暗红。

“大小姐。”

嗓音粗粝，却压着十二分的郑重。

“我赵虎，这条命往后就攥在您手里了。”

他额角抵着冰凉砖面，脊背绷得笔直如弓弦。

其余人纷纷单膝触地，动作整齐得像被同一根线牵起。

粗布衣袖擦过地面，扬起细尘，在斜照进来的夕光里浮游。

“我等愿为大小姐效命！”

三十多条汉子齐声吼出，声浪撞上斑驳的照壁，又反弹回来，震得檐角铜铃嗡嗡轻颤。

那声音里没有哀求，只有一股子被风沙磨砺过的狠劲与热气。

我静静望着他们。

晚风卷起我袖口一角，拂过腕间一枚素银镯——那是爹生前亲手打的，内圈刻着“慎行”二字，早已被岁月摩得温润发亮。

“都起来。”

语调不高，却让满院喧腾瞬间收束。

“我不要你们拿命来填。”

“我要你们跟着我挣银子。”

“挣大钱。”

“挣到能在京城朱雀大街买四进宅院，挣到能风风光光抬花轿、聘城里最俊的姑娘。”

男人们眼底倏然燃起火苗，比天边未落尽的晚霞更灼人。

比起“效死”二字，这活生生的指望，才真正烫进了骨头缝里。

“梁叔。”

我转向站在人群侧后方的老者。

他鬓角霜白，指节粗大，常年拨算盘的手背上还留着几道浅浅墨痕。

“你把兄弟们安顿妥当。”

“名册要立两份——一份存档，一份随身带。”

“谁识字、谁懂牲口、谁会看星象辨风向、谁擅治跌打损伤……都记清楚，不许漏一人。”

“赵虎。”

我目光落回那张刀刻般的脸上。

他喉结一滚，挺直了腰杆。

“你挑二十个手脚最利落、眼神最稳的。”

“即日起，便是商队亲卫。”

“刀枪弓马，全由你掌总采办。”

“银钱，找梁叔支取。”

赵虎轰然应诺：“是！大小姐！”

声如裂帛，惊飞了栖在老槐枝头的两只灰雀。

我扫视余下众人。

他们或赤脚踩着碎石，或挽着破袖露出结实小臂，肩头还沾着白日里扫院落下的草屑。

“剩下的人，专司货务——采买、验等、分装、捆扎、装车。”

“动起来。”

“三日后辰时初刻，整队出城。”

话音落地，整座荒废多年的小院仿佛骤然被注入活水。

梁成快步走向廊下小桌，摊开泛黄账册，毛笔饱蘸浓墨；

赵虎已拽住两个精悍汉子，朝西角门大步流星而去；

其他人抄起竹帚扫马厩，拎水桶刷车辕，有人踮脚攀上厢房顶，检查瓦缝是否漏雨。

连墙根蜷缩的野猫都警觉抬头，尾巴高高翘起。

那种盘踞已久、令人窒息的颓唐与茫然，终于被一股奔涌的生气冲得干干净净。

我转身回屋。

木门吱呀合拢，隔绝了院中鼎沸人声。

油灯已燃起，豆大的火苗轻轻摇曳。

我铺开那幅泛黄的西域舆图，羊皮纸边角微卷，墨线勾勒的山川河流在灯下泛着幽光。

指尖缓缓划过路径——自京城启程，穿雁门雄关，越玉门孤堡，一路向西。

要横穿流沙百里的死亡之海，要绕行嶙峋如兽脊的戈壁滩。

可能撞上劫道的黑风寨马匪，也可能遭遇一夜之间吞没整支驼队的黑沙暴。

爹当年走这一遭，归来时只剩半条命，右耳永远失聪，左腿落下阴雨天便钻心刺痛的旧疾。

这一次，我也一样。

九死一生，毫无侥幸。

可我没有退路。

我必须活着回来。

不仅要夺回沈家祠堂里那块蒙尘的“忠义传家”匾额，

更要让顾言昭，让整个京城朱雀街上的朱门绣户、茶楼酒肆，都睁大眼睛看清——

没了世子妃的凤冠霞帔，

我沈茉，照样能踏碎黄沙，劈开长夜，

活成一把出鞘即见血的刀。

接下来的三日，我未曾阖眼。

白日里，我随梁成奔走于各大商行库栈之间。

湖州织造坊的云锦，我只取春蚕吐丝最密那批，指尖捻开缎面，听丝缕间细微的“嘶嘶”声；

武夷山运来的普洱，我亲手撬开陈年茶饼，嗅其醇厚霉香，再以沸水冲泡三遍，观汤色澄亮与否；

景德镇窑口新出的青花瓷，我逐件叩击听音，剔除一丝杂响者，宁缺毋滥。

梁成起初只是默默跟随，后来常驻足凝望我俯身验货的侧影，目光从惊疑渐转为敬服。

“大小姐，这些门道……可是东家教您的？”

我正用银针挑开一匹素绫夹层，头也不抬：“不是。”

“是我爹逼出来的。”

“他说，跑商的人，货就是命根子。”

“连自己押送的是活命粮还是催命符都分不清，早晚埋骨荒漠，连块碑都不配立。”

梁成久久无言，只将手中算盘珠拨得更轻了些。

入夜，我踏着月色返归旧宅。

赵虎他们已将兵器马匹悉数置办妥当。

院中横七竖八摆着新锻的环首刀、硬木弓、铁脊箭镞，还有十几匹毛色油亮的河西良驹，正喷着白气嚼槽中豆料。

我拾起一张弓，搭指试力。

弓臂微颤，弦声虚浮。

“换。”

“去城西铁匠铺，寻王麻子。”

“就说我说的——军工制式强弓，一百二十石。”

“一百二十石？！”

赵虎倒抽一口冷气，额角沁出细汗，“大小姐，那玩意儿……咱们边军里千户老爷都未必拉得满弓！”

“拉不满的，不必跟队。”

我声音冷得像井底寒泉。

“我要的是能射穿三层牛皮的护卫。”

“不是去踏青赏景的膏粱子弟。”

赵虎脖子一缩，抱拳躬身：“是！末将这就去办！”

除却货物与兵械，尚需备齐大量行旅物资。

牛皮水囊、耐储麦饼、炒熟的青稞粉、防瘴湿的藿香正气丸、止血生肌的金疮药、专克暑毒的六一散……

我提笔写就一张密密麻麻的清单，墨迹未干便递予梁成。

事无巨细，桩桩件件，必经我手勘验。

三日之内，两万两白银如溪入海，无声无息。

换来五十峰双峰驼，二十匹筋肉匀称的河西骏马，

还有堆叠如山的货箱——丝绸泛着柔光，茶叶裹着陈香，瓷器映着烛火，几乎塞满了沈家旧宅每一寸空地。

出发前夜，我将所有人召至院中。

三十多个汉子列队而立，衣衫依旧洗得发白，补丁叠着补丁，

可站姿已如松如柏，眼神锐利似刃，映着天上清冷月华。

“规矩，只讲一遍。”

我立于三级青石台阶之上，夜风鼓荡衣袂。

“其一：途中一切号令，皆以我为准，违者，杖责三十，逐出商队。”

“其二：严禁聚赌酗酒、私相斗殴，违者，断指示儆。”

“其三：凡私藏、窃取、损毁货品者，或暗通外敌、泄露行踪者——”

我拔出腰间短刀，寒光一闪，刀尖点地，青砖迸出细小火星。

“——格杀勿论。”

“听明白了吗？”

“听明白了！！！”

吼声撕裂寂静长空，惊起远处栖鸦一片。

我颔首。

“好。”

“今夜养精蓄锐。”

“明日辰时初刻，出发！”

05

我率领商队悄然撤离京城的消息，

如初春乍起的疾风，

迅疾掠过朱雀大街，卷过茶楼酒肆，

最终无声无息地钻进了承平公府那扇厚重的朱漆大门。

彼时正值申时初刻，

斜阳透过雕花窗棂，在紫檀琴案上投下细长的光痕。

顾言昭与苏清漪并肩而坐，指尖轻拂七弦，

琴音如溪水蜿蜒，清越悠远；

她素手焚香，青烟袅袅升腾，

衣袖微扬间，暗香浮动，

一派闲适雅致、诗酒风流的光景。

门外忽有脚步声急促而来，

小厮垂首弓腰，额角沁着细汗，

在门槛外顿住，声音微颤：

“世子，奴才……有要事禀报。”

顾言昭指尖一顿，余音未散却已凝滞，

眉峰倏然蹙紧，似有乌云压境：

“你说什么？”

“沈小姐……她自行筹措人马，组建商队，启程西行，直赴西域。”

“当真？”

“千真万确……今晨寅时三刻便已出东安门，车马连绵三里，驼铃震耳，沿街百姓皆驻足观望，东城半数坊市都传遍了。”

“荒谬至极！”

他霍然起身，袍袖扫过琴案，

桐木古琴“嗡”地一颤，余音戛然而止，

案头青瓷香炉被带得一歪，几缕冷香猝然断绝。

“抛头露面，混迹于行商贩夫之间！”

“她这是要把承平公府百年清誉，尽数碾作尘泥！”

苏清漪闻声即起，莲步轻移，

素绢广袖拂过案角，柔声如春水漾开：

“世子请息雷霆之怒。”

“沈小姐……或许离了公府，心绪郁结难解，才一时失度，行此非常之举。”

她语气温软，字字含怜，

可话音未落，顾言昭面色反倒更沉三分：

“她郁结？”

“签那纸和离契时，笔锋稳健，墨迹未干，眼都不曾眨一下！”

“分明是早有预谋——巴不得卸下这身锦缎华服，重拾她乡野泥途里的粗粝日子！”

“放着金玉满堂的世子妃不做，偏要去风沙裹面、星月为伴的戈壁滩上讨生计！”

“简直……不可理喻！”

苏清漪垂眸，眼波微澜，

一缕难以察觉的浅笑悄然浮于唇畔，

随即低吟，声若游丝：

“侯门一入深似海，从此萧郎是路人。”

“或许于她而言，这高墙深院的荣华，从来不是归处，而是牢笼。”

顾言昭闻言，胸中怒焰竟似被一捧清泉浇熄半分，

他抬眼望向她，目光温软下来：

“还是你懂我。”

“不像她，木讷如石，三年朝夕相对，连一首应景的小令都凑不周全。”

他伸手，将她纤纤素手拢入掌心，

指腹摩挲她腕间一截温润玉镯：

“清漪，唯你知我胸中丘壑，解我眉间愁绪。”

“这才叫心意相契，灵犀相通。”

苏清漪颊染薄绯，螓首微垂，

发间一支白玉兰簪映着夕照，泛出柔光：

“能侍奉世子左右，是清漪三生修来的福分。”

两人执手相看，情意缱绻，

仿佛那被弃于身后、被斥为“不可理喻”的沈茉，

早已化作一缕轻烟，消散于风里。

可这桩事，终究没能捂住。

不到两个时辰，便如檐角滴漏，

一滴一滴，渗进了老夫人静修的佛堂。

老夫人正端坐蒲团，闭目诵《金刚经》，

佛珠在枯瘦指间缓缓捻动，

福伯躬身立于帘外，声音压得极低，却字字如钉：

“回禀老夫人……沈小姐率商队西去，已出嘉峪关方向。”

话音未落——

“啪！”

一串沉香木佛珠骤然崩断，

乌亮珠子噼啪滚落青砖，四散如雨，

撞在供桌腿上，又弹向蒲团边沿，

惊起香炉里一缕将熄未熄的檀烟。

“混账东西！”

老夫人双目圆睁，银发微颤，

手中紫檀念珠柄重重顿在案上，震得烛火狂跳：

“把他给我立刻唤来！”

顾言昭踏进佛堂时，袍角还沾着未干的墨痕，

神情淡漠，眉宇间尚存未散的倦意：

“母亲，您唤儿子？”

“我问你——”

老夫人拄杖而起，杖尖直指他心口，

声音嘶哑却字字凿金：

“沈茉组队西行，可是你点头允准的？”

“她既已递上和离书，自是脱了公府籍册。”

“她所行所止，与我何干？”

“与你何干？”

老夫人忽然冷笑，笑声干涩如枯枝刮过瓦檐，

“满京城的茶馆说书人都在讲：‘承平公府前头那位沈姑娘，如今单枪匹马闯丝路！’”

“她丢的是谁的脸？是你顾言昭的脸！是承平公府列祖列宗的脸！”

“若她尚存半分体面，怎会甘愿顶烈日、卧黄沙、与胡商论斤较两？”

她扬起枯瘦手掌，欲掴，

腕至半空，却猛地僵住，

终是缓缓垂落，指甲深深掐进掌心：

“你以为，当年我为何强令你迎她入门？”

“因她父沈万山——手握河西十二驿、陇右三十铺、西域七大牙行！”

“这些年公府开支日增，田庄收成年年折损，若非沈家暗中输血，替你填那些无底洞似的亏空……”

“你哪来的闲情，陪你的才女赏雪题梅、煮茶论诗？”

“如今倒好——人被你亲手推走，路被你亲手斩断。”

“我倒要瞧瞧，没了沈家这条活水，你这世子爷的金漆架子，还能撑几日？”

顾言昭脸色终于褪尽血色，

唇线绷成一道苍白的直线。

他并非懵懂稚子，

只是向来将银钱视作俗物，不屑俯身细察。

此刻，却第一次听见心底某处，传来细微却清晰的裂响。

“母亲多虑了。”

他喉结微动，声音发紧：

“承平公府根基深厚，纵无外助，亦不会倾颓。”

“况且……清漪她，从不慕虚华，亦不贪奢靡。”

老夫人冷冷睨他一眼，

目光如冰锥刺骨：

“但愿如此。”

“出去吧。”

“莫再站在这佛前，污了我的清净。”

顾言昭退出佛堂，

暮色已沉，廊下灯笼次第亮起，

昏黄光晕映着他略显恍惚的侧影。

他缓步踱回书房，

恰逢账房先生捧着蓝布封套的册子候在阶下，

见他归来，忙上前躬身：

“世子，本月支用较上月又增三百两整。”

“苏小姐遣人自江南购运太湖石一方，耗银二百两。”

“另言及，欲于西苑引活水，新辟一池栽种并蒂莲……”

顾言昭听着，额角突突直跳，

窗外晚风拂过竹影，沙沙作响，

竟似无数细碎铜钱在耳畔叮当乱撞。

他摆摆手，嗓音微哑：

“依她意思办。”

账房先生无声一叹，抱册退下。

顾言昭独自立于书案前，

目光落在镇纸旁一幅新绘的雪梅图上——

墨色清绝，枝干虬劲，寒蕊点点如碎玉，

往日他总赞其“孤高清绝，风骨凛然”。

可此刻，那雪色却莫名洇开，

幻作沈茉素常穿的靛青比甲，

她伏案理账时，发间只簪一支乌木扁方，

指尖翻动账册，沙沙声如春蚕食叶；

她核对每一笔进出，银钱粮秣、车马损耗、人丁口粮，

条分缕析，毫厘不差，

三年间，公府内务井然有序，从未烦他半句。

他猛地闭眼，用力摇头，

似要甩掉这不合时宜的念头。

沈茉已经走了。

是他亲笔批下“准离”二字，

是他亲手推开那扇描金绘凤的婚房门。

他寻到了梦寐以求的知己。

他不该，也不能，回头。

城门外，黄沙漫卷，朔风猎猎。

巨大的驼队缓缓启动，

驼峰起伏如沙海波涛，

我端坐于一匹通体墨黑的骏马上，

玄色劲装裹身，腰悬一柄鲨鱼皮鞘长刀，

刀柄缠着暗红旧绦，已被磨得发亮。

我勒缰驻马，最后一次回望京城方向——

巍峨城墙在夕阳下镀着赤金边，

重重宫阙飞檐翘角，沉默矗立，

那里埋着我一千零九十五个日夜，

也埋着我所有未曾出口的言语与未落笔的契约。

我没有再看第二眼。

双腿轻夹马腹，

“出发！”

蹄声如鼓，驼铃似歌，

风卷起我的衣角，猎猎作响，

汇成一支崭新的、奔涌向前的乐章，

朝着远方喷薄而出的太阳，

滚滚而去。

06

商队缓缓驶出雁门关的巍峨城门。

天地骤然一变，仿佛掀开了另一卷山河长卷。

再不见江南烟雨浸润的婉约青黛。

也寻不到京城朱雀大街上车马喧阗、酒旗招展的鼎盛气象。

举目四望，唯余苍茫——连绵起伏的赭色丘陵与广袤无垠的砾石戈壁，在烈日下蒸腾着灼热的气息。

朔风卷着细碎砂砾，呼啸而过，刮在人脸上，如钝刃反复刮擦，生疼而粗粝。

队中几个初涉西行的新伙计，裹紧被风沙磨得发硬的粗布衣领，低声抱怨起来。

“这鬼地方，莫不是走到天边尽头了？”

“水囊都瘪了三分之二，再没补给，怕是要喝自己的汗了。”

梁成闻言，眉峰陡然拧紧，手已按上腰间刀柄，正欲厉声呵斥。

我抬手轻轻一拦，动作不重，却稳如磐石。

“头一回踏进这片荒原，骨头缝里都泛生疏气，再寻常不过。”

我轻夹马腹，策马缓行至队伍中央，衣袍在风中猎猎微扬。

“诸位再咬牙撑一程。”

“翻过前方那道斜卧如卧龙脊背的沙丘，便有一处隐在黄沙褶皱里的绿洲。”

“清冽的泉水，丰茂的骆驼刺，还有能歇脚的胡杨荫凉——我们可在那儿安顿一夜，喂饱牲口，养足精神。”

一个面庞尚带稚气的伙计半信半疑地抬头，声音里裹着风沙的干涩：

“大小姐，您怎就断定那里有水？咱们揣着的羊皮地图上，可连个墨点都没标。”

我唇角微扬，笑意沉静，目光掠过远处起伏的沙线：

“图是匠人手绘的死物，路却是活人一步一脚印踩出来的。”

“我爹牵着我的手走这条道时，我还未及你肩头高。”

“戈壁滩上哪块风蚀岩像蹲伏的狼，哪片盐碱地在月光下泛银霜，哪道干涸河床底下藏着暗涌……我都记得。”

众人默然片刻，眼神里疑云未散，却已悄然挺直了脊背，缰绳攥得更紧了些。

一个时辰后，那座如巨兽脊骨般横亘天际的沙丘，终于沉沉压入视野。

待众人喘息着攀上丘顶，俯身向下望去——

刹那间，欢呼声炸开，惊起几只栖在枯枝上的沙雀。

沙丘背阴处，真真切切铺展着一方绿意：

一泓澄澈如镜的月牙泉，静卧于沙海怀抱；

三四株虬枝盘曲的胡杨，树皮皲裂如青铜铠甲，却托着满冠金绿新叶；

泉畔青草茸茸，芦苇摇曳，几簇野苜蓿开着淡紫小花——

在这片被风沙啃噬千年的死寂之地，它宛如神祇遗落的一滴碧泪，清绝出尘。

伙计们踉跄奔去，扑跪在泉边，掬水狂饮，任水流从指缝淌落，又捧起冰凉泉水狠狠拍打滚烫的脸颊。

骆驼垂首长嘶，马匹刨蹄低鸣，争相埋首于清波之中，喉结滚动，畅饮不止。

自此之后，商队中再无人对我所言存半分犹疑。

他们望向我的目光，悄然褪去了敷衍与观望，沉淀为一种近乎虔敬的笃信。

入夜，篝火在绿洲边缘噼啪燃起，橘红火苗舔舐着渐浓的墨蓝天幕。

铁架上，白天赵虎射落的野兔正滋滋冒油，脂香混着松枝清气，在晚风里弥漫开来。

赵虎率护卫沿泉眼外围巡弋，刀鞘轻叩鞍鞯，脚步沉稳如鼓点。

梁成默默坐到我身侧，解下腰间鞣制精细的牛皮水囊，递来时指尖微沾露气。

“大小姐，您连沙丘后的泉眼位置，都算得毫厘不差。”

“不算。”我摇头，目光始终停驻在跃动的焰心上。

“只是年年岁岁，把这条路走成了骨头里的刻痕。”

“戈壁不认人情，只认脚印。”

“错判一道风向，误踏一片流沙，或是漏看一处鹰巢——整支队伍，便要无声无息，葬进这无名黄土。”

梁成颔首，火光映亮他额角一道旧疤：“属下明白。”

“再往西三百里，便是黑风口。”

“那一带，近半年已折了三支商队。”

“我知道。”我指尖拨弄着一截烧焦的松枝，火星簌簌坠落。

“黑风寨的马匪，我爹与他们周旋过七次。”

“寨主易人了？”

“易了。”梁成声音低沉，“老寨主去年腊月咳血而亡。”

“如今执掌寨旗的是他独子，人称‘黑鸦’。”

“比其父更擅设伏，更嗜血利，也更难缠。”

“过往商旅，十成货，他必刮走三成，还要另收‘平安钱’。”

“绕道？”

“绕道需多耗十日。”我语声平缓，却字字如钉，“这批蜀锦与建州茶砖，三日后若不到哈密交割，买主便另寻他家。”

“况且——”我顿了顿，火光在瞳仁里跳了一下，“黑鸦的耳目，早钉在每条岔路上。”

“那……”梁成喉结微动，“硬闯？”

“不。”我轻轻摇头，发间银簪随动作一闪，“我们是来做买卖的。”

“和气，才生财。”

心内早已铺开一张无形之网，只待风起时收拢。

三日后，商队抵达黑风口。

这是一道被大地撕开的狭长裂口——两侧崖壁如刀劈斧削，赭红岩层裸露，寸草不生，只余鹰隼盘旋时投下的迅疾阴影。

峡谷深处，风声呜咽如鬼泣，空气凝滞得令人窒息。

护卫们手指绷紧刀柄，指节泛白，连骆驼都放缓了步子，鼻翼翕张，似嗅到了铁锈般的腥气。

商队刚行至谷腰，忽闻一声锐响——

“嗖！”

一支黑翎箭破空而至，深深楔入黄土，箭尾犹自震颤不已。

几乎同时，崖顶乱石嶙峋处，人影如蚁群暴涌而出。

弯弓如满月，箭镞寒光凛凛，齐刷刷锁住下方每一颗头颅、每一匹马颈。

一个沙哑如砂纸磨铁的声音自高崖滚落：

“此山是我开，此树是我栽！”

“要想从此过，留下买路财！”

——这是西北道上最凶戾的切口。

我抬手示意全队止步，独自策马向前，素色骑装在肃杀峡谷中，竟显出几分孤峭的从容。

仰首，我朗声开口：

“沈家商队大当家沈茉，求见黑鸦当家。”

“今日不谈刀兵，只议生意。”

崖上一时寂静，唯余风掠过岩缝的尖啸。

须臾，一条乌沉沉的麻绳垂落，一名身披玄色软鳞皮甲的男子，猿臂轻荡，倏然落地。

他年约三十，左颊斜贯一道深紫旧疤，目光如淬毒鹰隼，扫过商队，最终钉在我面上。

那眼神里，先是毫不掩饰的讥诮，继而浮起一丝玩味的兴味。

“啧，沈家竟让个裙钗执掌印信？”

“沈万山是断了香火，还是瞎了眼？”

身后喽啰哄然大笑，刀鞘相击，声浪震得崖壁簌簌落灰。

我神色未动，只将缰绳在掌心缓缓绕了一圈：

“我爹确已长眠祁连山阴。”

“但沈家商号的账册，至今未曾合上一页。”

“黑鸦当家，开个价吧。”

他眯起眼，拇指摩挲着腰间匕首鲨鱼皮鞘：

“好说。”

“你们车上那些云锦、松萝、青花瓷……”

“货，我全收。”

“人，原路滚回去。”

——赤裸裸的劫掠，不加粉饰。

我低笑出声，笑声清越，竟压过了风声：

“当家的这买卖，做得太短视了。”

“货尽归你，我拿什么换西域的和田玉？又拿什么，年年岁岁，给您黑风寨奉上厚礼？”

黑鸦瞳孔骤然一缩。

“奉礼？”

“自然。”我迎着他目光，一字一顿，“黑风口，是西域商道唯一咽喉。”

“沈家商队，每年往返至少四趟。”

“此番西去，我贩的是昆仑山下最上等的籽料。”

“归来时，净利一成，双手奉上。”

“只求您一道令谕：凡挂沈家赤底金穗旗者，黑风口，永为通途。”

黑鸦眼中幽光暴涨。

一成利，看似微薄，却是稳赚不赔的活水长流——

远胜于刀口舔血、朝不保夕的劫掠。

但他仍眯眼审视，喉结上下一滚：

“我如何信你？娘们儿嘴上抹蜜，转身便杳如黄鹤，我岂非竹篮打水？”

“凭这个。”

我探手入怀，取出一张靛蓝印花的官办银票，纸面平整，墨迹如新。

一千两。

手腕轻扬，银票如白鸽振翅，飘然落于他摊开的掌心。

“定金。”

“也是犒赏兄弟们的酒钱。”

“沈茉立誓，字字如铁，掷地有声。”

“我爹当年未能缔结的盟约，今日，由我亲手签下。”

“我要与黑风寨，结为唇齿之盟，而非生死之仇。”

黑鸦捏着那张薄纸，指腹反复摩挲着凸起的官印纹路。

良久，他抬眸，目光已洗去轻蔑，淬炼成一种近乎灼热的审度，最终沉淀为一丝罕见的激赏。

他猛然挥手，声如裂帛：

“收弓！”

崖顶箭雨倏然消散，只余空弦嗡鸣。

“好！”他仰天长笑，声震山谷，“沈万山生得好女儿！比他三个儿子加起来，还像个人物！”

“这朋友，黑鸦，交定了！”

“传我号令——自此往后，但凡沈家赤旗所至，黑风口，十里不设伏，百步不抽刀！”

一场悬于刀锋的血雨，就此化作清风拂面。

我调转马头，引着商队徐徐穿行峡谷。

梁成与赵虎并辔而立，望着我渐行渐远的背影，嘴唇微张，终未吐出一字。

他们原以为会血染黄沙，尸横谷底。

却未料，一千两白银的重量，加上一段字字千钧的言语，竟驯服了这片土地上最桀骜的荒原之狼。

我没有回头。

但我知道——

从今日起，这支商队，才真正姓“沈”。

也真正，姓“我”。

07

过了黑风口，地势陡然收紧，愈发嶙峋险恶。

再不见一望无际的平阔戈壁。

取而代之的是绵延不绝的褐黄色丘陵，与铺展至天边的嶙峋乱石滩。

马车碾过碎岩与断坡，车身剧烈晃荡，木轴发出不堪重负的呻吟。

行进速度明显滞缓下来。

伙计们脸上那股闯过风口后的亢奋，也如退潮般悄然沉落。

眉宇间渐渐浮起一层焦灼的阴翳。

“这见鬼的土路，究竟还要熬到哪天才算完？”

“可不是嘛，背来的干粮，眼看就快见底了。”

赵虎听见，浓眉骤然拧紧，眼底迸出一道厉光。

“都给我把嘴闭严实了！”

“大小姐还没开口，轮得到你们聒噪？！”

男人们立刻噤若寒蝉，喉结上下滚动，却再不敢吐出半个字。

可额角沁出的汗珠、指节发白的手掌，分明写着未散的郁结。

我轻夹马腹，策马缓行至赵虎身侧。

“让他们说。”

“闷在肚子里的火气，比刀子还容易伤人。”

赵虎面露困惑，挠了挠后颈。

“大小姐，这群糙汉，就是欠敲打。”

“不。”

我缓缓摇头，目光掠过远处起伏的暗影山脊。

“他们是怕。”

“越往西去，草木越稀，人烟越绝。”

“荒原吞得下马蹄，也啃得动人心。”

“我爹讲过，走商最忌两件事——一是撞上悍匪，二是人心溃散。”

赵虎怔了怔，喉头微动，最终只低低应了一声，颔首。

我勒紧缰绳，马儿长嘶一声，前蹄扬起又稳稳落地。

整支商队随之停驻。

所有目光齐刷刷投来，带着茫然与迟疑。

不知这位素来沉静的大小姐，此刻意欲何为。

我俯身自马鞍旁解下一只鞣制厚实的羊皮囊。

掀开系扣，袋口微张——

几块烤得酥脆焦褐的风干肉干静静卧在其中，泛着琥珀色油光。

“梁叔。”

我扬声唤道。

“把车上备着的烧刀子，匀出来。”

“每人一碗。”

梁成愕然抬头，胡茬上还沾着方才揉面时蹭上的粗盐粒。

“大小姐，这才刚离风口，酒气未散，怎好开坛？”

“行路禁酒，是老规矩啊。”

“今夜破例。”

我声音不高，却像一块冷铁坠入深井。

“喝一碗，暖筋骨，也压一压心里的虚寒。”

“若有差池，我一人担着。”

梁成凝视我片刻，见我眸色清亮如刃，终不再多言。

不多时，十几口封泥未启的陶瓮被抬下车架。

泥封凿开刹那，浓烈醇烈的酒气轰然炸开，裹着辛辣与麦香，在干冽夜风里翻涌奔流。

伙计们的眼睛霎时亮得惊人，瞳仁里跳动着篝火与酒光。

碗沿粗粝，酒液滚烫，肉干咸韧。

他们三五成群围坐在跃动的篝火旁。

初时拘谨，碗沿碰得叮当轻响。

两三碗下肚，话头便如决堤之水，汩汩而出。

有人絮叨起家中新添的胖小子，连尿布洗了几回都数得清楚；

有人拍着大腿吹嘘年轻时单枪匹马追狼三里，最后反把狼崽子抱回了家；

还有人扯开嗓子，哼起江南水乡的俚曲小调——

调子歪得离谱，尾音劈了叉，却惹得满场哄笑震得石缝簌簌落灰。

那层沉甸甸压在肩头的滞涩，终于被笑声与酒气一扫而空。

我没有凑近火堆。

只独自坐在营地边缘一块被风蚀得圆润黝黑的巨岩上。

双手抱臂，静静望着那一片喧腾的暖光。

夜色渐次浓稠，如墨汁滴入清水，无声漫染。

大半人已醉倒，横七竖八卧在沙砾与干草间，鼾声此起彼伏。

赵虎带着六名精锐护卫，持刀巡于外围，甲叶随步轻响。

我毫无睡意。

心口却像压了一块浸透冰水的青石——

这片乱石滩，太静了。

静得反常，静得令人脊背发凉。

我悄然起身，靴底碾过细碎石子，走向商队最外缘。

夜风拂面，带着沙尘与枯草的气息，却在某一瞬，猝然混入一丝极淡、极腥的铁锈味。

不是泥土的土腥，也不是野蒿的苦涩。

是血。

陈旧的、微干的、混在风里的血腥气。

我的心骤然一沉，指尖已按上腰间刀柄。

反手抽出长刀，刀鞘轻磕岩石，发出短促闷响。

我朝赵虎方向抬手，食指与中指并拢，向下一压。

他瞳孔一缩，立刻绷直脊背，右手迅速在空中划出三道急促弧线。

所有护卫瞬间收声，刀出半鞘，弓弦绷紧，箭镞齐齐指向黑暗深处。

就在此刻——

“咻——！”

一道尖啸撕裂寂静！

寒光自左侧嶙峋石罅间暴射而出，直钉我面门！

我偏首疾闪，箭镞擦过耳际，带起一阵刺麻，余势不减，“咄”地钉入身后马车厢板，木屑飞溅，深没至羽。

几乎同时，四面八方的乱石堆后，黑影如潮水般翻涌而出。

弯刀映着残月，泛出幽蓝冷光；

喉咙里滚出的嚎叫，不似人声，倒似饿极的鬣狗在撕扯腐肉。

他们扑杀而来，脚步踏得碎石乱跳。

是马匪。

却非黑风寨那伙——

衣衫褴褛如破絮，赤足裹着干涸泥痂；

眼窝深陷，瞳仁却亮得骇人，像两簇烧尽理智的鬼火。

“敌袭！”

赵虎暴喝如惊雷炸响。

醉倒的伙计们猛然弹坐而起，手忙脚乱抓向刀鞘、长矛、甚至柴斧。

可许多人手指还在发颤，刀柄湿滑，竟几次脱手。

“结圆阵！”

我声如金石相击，穿透嘈杂。

“以车为垒，围成环形！”

“弓手登车，居高列阵！”

护卫们动作迅疾如电，号令未落，车轮已咔咔转动，马匹嘶鸣着被牵至内圈。

眨眼之间，一座由车厢、货箱与盾牌拼就的简陋堡垒已然成型。

马匪前锋冲至阵前二十步，见此森然阵势，冲锋之势不由一滞。

一名独眼汉子排众而出。

左眼覆着乌黑皮罩，右眼浑浊泛黄，舌尖缓缓舔过干裂起皮的下唇。

“货留下。”

“女人……也留下。”

“其余人，滚。”

他目光如钩，牢牢钉在我身上，里面翻涌着赤裸裸的、令人作呕的垂涎。

我迎着他视线，脊背挺直如刃，唇角未动分毫。

“东西，就在车里。”

“想要——”

“自己来拿。”

独眼首领喉间滚出一声低哑狞笑。

“敬酒不吃，偏要尝罚酒？！”

“弟兄们——”

“剁碎他们！”

吼声未歇，马匪再度扑上，嚎叫震得石缝簌簌抖落碎末。

“放箭！”

我断喝出口。

箭雨倾泻，如骤雨击打铁砧。

冲在最前的十余条黑影应声扑倒，抽搐几下，便再无声息。

可后面的人踩着尸身继续突进，毫无迟滞。

他们人数，是我方三倍有余。

箭雨防线，转瞬即被撕开一道豁口。

刀锋相撞的刺耳锐响、濒死的惨嚎、兵刃入肉的闷噗声，霎时织成一张血腥罗网。

温热的血点溅上我的脸颊，带着铁锈与腥甜。

赵虎怒目圆睁，大环刀舞成一片密不透风的银光，刀风所至，三人接连断首。

但围攻者愈聚愈密，六柄刀从不同角度劈来，他左支右绌，肩头已绽开一道血口。

阵型边缘，已有两处被硬生生撞开缺口。

照此下去，不过半炷香，便是全军覆没。

我深深吸进一口裹着血腥的冷空气。

翻身下马，从鞍桥取下那张乌沉沉的硬木强弓。

一百二十石。

弓身雕着褪色的云雷纹，握在手中，沉如古钟。

搭三支白翎破甲箭。

双臂贯力，弓开如满月，弦紧似绷雷。

箭尖所指，并非攒动的人头。

而是那个立在十丈外高坡上，正狞笑着观战的独眼首领。

擒贼先擒王。

只要他倒下，这群没了头狼的饿殍，顷刻便会散作惊鸟。

“嗖——！”

三箭齐发，成品字疾掠长空，撕开夜幕，挟着死亡尖啸，直贯独眼首领眉心、咽喉、心口！

08

独眼首领显然未曾预料——如此遥远的距离，竟还有人能以弓矢对他构成致命威胁。

朔风卷着沙尘掠过旷野，枯草在风中簌簌低伏，远处山峦轮廓如墨染般沉沉压在天际。

他身侧的亲兵反应极快，几乎在破空声初起时便擎起厚重的牛皮包铁盾。

“噗！”

“噗！”

两支羽箭挟着千钧之势钉入盾面，木芯崩裂，铁箍扭曲，震得盾牌嗡鸣不止。

持盾者双臂剧颤，虎口迸裂，鲜血混着碎皮簌簌滴落，惨嚎着踉跄后退数步，撞翻身后同伴。

而第三支箭——

却如幽灵般滑过盾沿与肩甲之间那道细微的空隙。

箭镞寒光一闪，不偏不倚，贯入他仅存的右眼。

箭尖自后脑穿出，带出一蓬温热黏稠的血浆与灰白脑髓。

他脸上那抹惯常的凶戾狞笑，骤然僵住，如同冻在陶胚上的釉彩。

身躯笔直向后倾倒，轰然砸在干硬龟裂的黄土地上。

“砰——”

尘烟腾起，在晨光微露的天幕下缓缓弥散。

整片战场，霎时陷入一种令人耳膜发紧的死寂。

刀剑相击声、粗喘嘶吼声、战马悲鸣声……尽数消弭。

正在缠斗的马匪们纷纷停手，缓缓转过头。

目光齐刷刷落在那具仰面朝天的尸身上，瞳孔收缩，喉结滚动，面色由青转灰。

我方护卫亦收刀驻足，怔怔望来。

视线越过横七竖八的尸骸，越过翻倒的车辕与断弦的弓，最终牢牢钉在我身上——

钉在我手中那张犹自震颤、余音未歇的紫檀筋角弓上。

夜风未歇，裹挟着铁锈与血腥的气息拂过原野。

它掀动我玄色外袍的下摆，扬起我束得齐整却已散开几缕的乌发。

我立于倾斜的马车辕上，衣袂翻飞，影子被月光拉得又长又冷，仿佛一尊自古冢中踏出的修罗神像。

“首领死了！”

不知是哪道嘶哑的嗓音撕开寂静，像一道惊雷劈进凝滞的空气。

残存的马匪瞬间溃散。

有人弃刀，有人扔矛，有人连靴子都跑丢一只，只顾埋头狂奔，仿佛身后真有索命恶鬼踏着蹄声紧追不舍。

“莫追！”

我声音不高，却如金石相击，清晰传至每只耳朵。

赵虎刚迈出的右脚硬生生顿在半空，靴底碾碎一截枯枝。

他回身望我，眼中敬意灼灼，却也悄然浮起一层难以言说的忌惮，仿佛第一次真正看清站在我皮囊之下的那副魂魄。

我跃下车辕，靴底踩碎几片凝固的暗红血痂。

走向一名倚在断轮旁的护卫。

他左小腿被砍开一道深口，血浸透粗布裤管，在身下洇开一小片褐黑。

我扯下袖口内衬干净的素绢，蹲身俯首，十指稳定如匠人雕玉，一圈圈缠紧伤口，打结时指尖轻按止血穴。

那人浑身筛糠般抖着，牙齿磕碰作响：“大……大小姐……”

“别动。”

我语调平缓，无波无澜。

“刃口斜切，未及胫骨，筋络也未断。”

“静养半月，可持杖行走。”

包扎妥当，我起身，走向下一个蜷缩在草堆里的伤者。

再下一个。

再下一个。

我俯身、探脉、拭血、敷药、裹布、递水。

动作从容，呼吸匀长，指尖稳得不见一丝颤意——

仿佛方才那个挽弓引弦、取人性命于三百步之外的冷面煞星，与眼下这个俯身喂水、掌心尚带...