暴风雪已致美国逾百万用户断电，为何这么强？美国电网很脆弱吗？

本来美国整体地形就太差，南北通透，导致美国成为世界上极端气候最多的国家之一。所以北美在下雪的时候基本都伴有大风，形成暴风雪，再叠加拉垮的美国电网，于是几乎每年冬天，我们都能听到美国闹雪灾的相关新闻。

美国东海岸是南北走向的阿巴拉契亚山脉，西海岸南北走向的落基山脉。中部是一览无余的大平原。中部缺乏东西走向的山脉。

这就是地理上的穿堂风地形，南北大通透。夏天，飓风由墨西哥湾形成，北上横扫中南部。冬天，寒潮由北极巴芬岛和哈德逊湾一带形成，南下横穿美国中部大平原，最远甚至可以直达美国最南端的得克萨斯州。

这次极端天气的起因，就是平时被束缚在高纬度的极地涡旋，被高空波动拉长撕裂，大量北极冷空气被甩向中低纬度，像打开了通向冰窖的大门。

冷空气本身并不可怕，真正放大破坏力的，是它遇上了从太平洋和墨西哥湾源源不断输送而来的暖湿气流。冰冷与温暖，干冷与潮湿，在北美大陆上空狠狠撞到一起，结果就是千里暴雪加大范围冻雨。

这次风暴从太平洋近海生成，穿过落基山和大平原，横扫四角地区、俄亥俄河谷，一路向东推进，最终在美国东北部演变成典型的东北风暴。

整个系统长度超过2000公里，覆盖从新墨西哥到新英格兰的广大地区，几乎把美国东部三分之二版图都装进了风暴半径。

它不是匆匆而过，而是缓慢推进，带来的是长时间、连续性的雪、雨夹雪和冻雨。对电网来说，这种又冷又久、又湿又重的组合，几乎是最糟糕的剧本。

很多人会以为，大雪才是罪魁祸首。但对电线和树木来说，真正致命的是冻雨和结冰。雨滴落下来时还是液态，接触到接近或低于零度的地面、电线、树枝，就瞬间凝固成透明冰壳。

一层、两层、三层，慢慢堆积。看上去晶莹剔透，实则压得线路喘不过气来。在美国南部的一些地区，冰层厚度接近2厘米，这意味着每一段高压线都在承受远超设计预期的重量。

再叠加时速上百公里的狂风，树枝被活生生折断，整棵大树被连根掀翻，砸向本就不堪重负的线路，断线、短路、倒杆像连锁反应一样迅速蔓延。

更关键的是，这场风暴并没有只攻击某个局部，而是从南到北、从内陆到沿海，一层层推进。台风、飓风往往集中在沿海地区，电力公司还算有针对性的防护经验；但这一次，从田纳西、密西西比、路易斯安那，一直到中大西洋沿岸，大片传统上对严重冰暴准备不足的地区，都被拖进了风暴的“覆盖名单”。

结果，就是电网在多个薄弱环节同时被击穿，超过100万用户一夜之间陷入断电，航班取消突破1万架次，创下近年来罕见记录。

风暴如此强，是大气形势叠加气候背景共同作用的结果。

一方面，是极地涡旋异常偏南、急剧摆动；另一方面，气候变暖带来的是水汽含量上升，更容易在冷暖交锋时形成强降水。

所谓暖冬并不意味着风暴消失，而是极端事件的振幅更大，冷热转折更猛烈。大气系统的每一次剧烈波动，都会透过这种极端天气，清清楚楚地反映在地面上。

如果说自然给出的是一道超纲考题，那美国电网暴露出来的，是基础薄弱和系统老化的双重困境。表面看，是风太大、冰太厚；往深里看，是几十年累积下来的结构性问题，在一次极端天气中集中爆发。

首先，美国大量电力设施年事已高——全国超过70%的高压输电线路和变压器已经服役25年以上，接近甚至超过50年的典型设计寿命。

很多关键设备仍停留在上世纪的技术水平，当年设计时，根本没有预料到今天这种极端天气的频率和强度。老化设备在极寒条件下更容易金属疲劳，绝缘老化后遇到冻雨更容易出现闪络、短路，一旦故障，就需要人工检修，恢复时间被大大拉长。

其次，是架空线路比例极高。美国全国范围内，大部分输配电线路都以架空形式存在，真正埋入地下的只占少数。

城市核心区、部分高价值社区会投资地下电缆，但在广大郊区和乡村，电线杆仍是主角。与之形成鲜明对比的是，地下电缆几乎不受大风、树倒和覆冰的影响。

研究表明，在某些严重风暴案例中，如果额外把25%的架空线改为地下线路，平均停电时长可以减少一到数成。然而，地下化的成本极高，每公里投资远远高于架空线，对企业来说是沉重负担，对监管者来说则意味着电价、财政和选票的多重权衡。

再次，是电网结构高度碎片化。美国电力系统由数千家公用事业公司和独立运营机构拼接而成，不同州有不同的监管标准，不同区域的投资、维护、应急预案也各自为政。这种松散结构在平时尚可运转，但在跨区域大风暴面前，就暴露出协调效率低、救援调配慢的问题。某些地区即便技术上可以从邻近区域获得支援电力，现实中却可能因为规章、合同、市场机制等掣肘，难以及时展开跨区支援。

还有一个常被忽视的事实：极端天气往往同时冲击供给和需求。一边是风机结冰、天然气供应吃紧、部分发电设施被迫降出力；另一边，则是数以千万计家庭的取暖需求在短时间内飙升。

老旧的电网本就运行在高负荷边缘，此时再遭遇线路、变电站的物理损坏，就很容易演化为区域性供电缺口，甚至出现负荷削减和限电措施。

把这些因素叠加起来，我们就能看清，这并不是一场简单的天气事件，而是一次对基础设施韧性和治理能力的综合压力测试。风暴之所以能撕开美国电网的裂口，是因为气候变率在加剧，而基础设施更新速度却明显滞后。

从客观角度看，任何国家在遭遇跨千公里、跨数十州、伴随冻雨和极端低温的超级风暴时，都很难做到毫发无损。技术有极限，资源有边界，风险永远不可能被降到零。

但同样客观的是，如果在过去几十年里，电网更新、更强冗余、更智能调度、更多地下化、更统一的区域协调能坚持一步一步推进，这次风暴造成的损失和停电范围，很可能不会如此严重。

极端天气不会提前打招呼，也不会因为一个国家是老牌发达国家就网开一面。电网如此，城市如此，国家亦如此。

多花的每一笔基础设施投入，多做的每一份冗余预案，多练的每一套应急演练，短期看或许都不够划算，却可能在关键时刻，换来成千上万家庭的灯火不灭、供暖不断、生活不停。这不是夸张，而是一次次极端事件已经写在现实里的注脚。