完 我被丈夫沈砚亲手沉入后宅池塘的那日，梅花开得正盛。上

上篇

我被丈夫沈砚亲手沉入后宅池塘的那日，梅花开得正盛。

他当着全族的面，说我与马夫私通。

“沈氏女不洁，当以死谢罪。”他宣读判决时，连眉毛都没动一下。

冰冷池水淹没我时，我看见他转身拂袖而去。

魂魄离体后，我发现自己被困在这座宅院里，看着沈砚迎娶新妇，步步高升。

直到那天，新妇的玉簪掉进池塘。

打捞上来的，还有当年那封证明我“私通”的情书——

信纸末端，赫然是沈砚自己的私印。

01

梅花开疯了。

后园那株老梅，虬枝盘错，此刻爆出一片惨烈的红，像是谁把心头血泼了上去，在腊月凛冽的寒气里，凝固成一种不祥的艳丽。风卷过，碎红簌簌落进池水，漾开丝丝缕缕淡红的纹，很快便被墨绿色的池面吞没，了无痕迹。

苏清晚跪在池边冰冷的青石板上。单薄的素白中衣贴在身上，冻得早已失去知觉，只余下一片麻木的僵硬。头发散了，几缕湿漉漉地贴在苍白如纸的脸颊颈侧，更多的则蜿蜒在肩背，像一团失去生命的枯水草。手腕被粗糙的麻绳死死捆着，勒进皮肉，泛起深紫色的淤痕。

周围站满了人。沈家的族老，各房亲眷，仆役奴婢，黑压压的一片，沉默着，眼神里却冒着各色的光：鄙夷，嫌恶，兴奋，麻木，还有一丝不易察觉的惧意。他们的呼吸在冷空气中凝成白雾，交织成一张网，罩在她头顶。

沈砚站在她面前三步远的地方。一身簇新的玄色锦袍，领口袖边镶着银狐毛，衬得他面如冠玉，身姿挺拔。他是这府邸的新主人，三个月前老侯爷薨逝，他承了爵位，正是春风得意之时。此刻，他脸上没有春风，只有一层严霜，比这腊月的天更冷。

他的目光掠过她，像掠过池面一片无关紧要的浮萍，落在族老们身上，声音清晰平稳，每一个字都砸在寂静的空气里，重若千钧。

“苏氏清晚，嫁入沈门，不守妇道，私通外男，证据确凿。秽乱门庭，辱没沈氏先祖清誉。”他顿了顿，周遭的呼吸似乎也跟着停滞了一瞬，“依祖宗家法，族规第七条，妇行有亏，沉塘以儆效尤。”

“私通”两个字，像淬了毒的针，狠狠扎进苏清晚早已冻僵的耳膜。她猛地抬起头，嘴唇翕动，却发不出任何声音。喉咙里像是塞满了冰碴，又像是被那无形的网死死扼住。她只能睁大眼睛，死死盯住沈砚。

那双眼睛，曾盛满她误以为是深情的东西，此刻只有一片深不见底的黑，映不出她半分倒影。

沈砚似乎察觉了她的目光，终于肯垂眸看她一眼。那一眼，短暂得如同错觉，里面什么情绪都没有，空茫茫的，甚至带着一丝不易察觉的……厌倦？他很快移开视线，仿佛多看她一瞬都嫌污了眼睛。

“沈氏女不洁，当以死谢罪。”他最后宣判，语调甚至没有一丝起伏，像在念一篇无关紧要的公文。然后，他抬了抬手。

两个膀大腰圆的粗使婆子上前，动作麻利，脸上带着一种执行公务般的漠然。她们一左一右架起苏清晚。苏清晚没有挣扎，或许知道挣扎无用，或许力气早已在昨夜那间阴冷祠堂的跪审和鞭笞中耗尽。她只是依旧看着沈砚。

看着他宣判了她的死刑。

看着他亲手递上了那封作为“铁证”的、据说从马夫住处搜出的“情信”。

看着他此刻，微微侧过身，对身边一个捧着暖炉、穿着嫣红斗篷的娇俏女子低声说了句什么。那女子，苏清晚认得，是京中刚调任来的吏部侍郎的庶女，柳芊芊。柳芊芊以手掩唇，轻轻“呀”了一声，往沈砚身后缩了缩，似是不忍看这残酷场面，眼底却飞快掠过一丝快意。

婆子拖着苏清晚往池边去。青石板湿滑，她踉跄了一下，一只绣鞋脱落，孤零零留在原地，鞋头一朵小小的苏绣梅花，已被污泥沾染得看不出颜色。

池水的气息扑面而来，是常年不见阳光的淤泥的腐味，混着枯败水草的腥气。池塘不深，却足以要命。

“沈砚！”一声嘶哑的、破碎的呼喊，终于冲破了喉咙的阻滞，用尽了她残存的所有力气，和这三年婚姻里最后的、微不足道的一点存在感。

沈砚正要拂袖转身的动作，几不可察地顿了一下。只有离他最近的柳芊芊感觉到，他揽在她肩头的手指，微微收紧了一瞬。

但也仅仅是一瞬。

他没有回头。

玄色的袍角在空中划过一个冷硬的弧度，他揽着柳芊芊，径直往温暖的、灯火通明的内院走去。将身后池塘边即将发生的一切，连同那株开得凄艳的梅花，都抛在了凛冽的风里。

婆子不再犹豫，用力一推。

冰冷的池水，瞬间从四面八方涌来，淹没了口鼻，淹没了头顶，淹没了那一声未能出口的、或许永远无人听见的悲鸣或质问。水灌进耳朵，嗡嗡作响，隔绝了岸上所有的声音。视线最后所及，是水面之上晃动的、扭曲的人影，和那越来越远、越来越黯淡的天光。

还有岸边，那一点刺目的红——是柳芊芊斗篷的一角，还是那落了满地的梅花？

她分不清了。

窒息的痛苦尖锐地袭来，肺部火辣辣地疼，四肢开始无意识地抽搐。黑暗如同浓稠的墨汁，迅速浸染了意识。

最后一丝清明涣散前，她恍惚看见，沉入水底的前一刻，岸边那株老梅的一根枝桠，不知为何，“咔嚓”一声，断了。

带着满枝凄艳的红，一同坠入漆黑的水中。

02

黑暗持续了很长，很长一段时间。

没有知觉，没有声音，没有光。仿佛沉溺在一个永无止境的寒夜水底。

直到某一刻，一种奇异的“感知”逐渐苏醒。不是用眼睛看，不是用耳朵听，而是一种……弥漫的、无所不在的“知晓”。她“知道”自己漂浮在沈府的上空，不，不是漂浮，是被困住了。像一层透明的、无形的膜，将她牢牢束缚在这座她生活了三年、最终葬身于此的宅院范围内。

她成了这府邸里一道无法离去的游魂。

最初的“日子”（如果魂灵也有日子的话）是混乱而麻木的。意识像散落的尘埃，时而聚集在祠堂冰冷的牌位前——那里很快会添上她的名字，但绝不会是正妻之位；时而飘荡在她曾经居住的、如今已迅速被搬空重新布置的“晚晴轩”；更多的时候，她只是浑浑噩噩地“悬”在池塘上方，看着墨绿色的水面恢复平静，倒映着天空流云，仿佛什么都未曾发生。

梅花谢了，枝头抽出嫩绿的新芽。池面偶尔被春风吹皱。

沈府没有为她举办任何像样的葬礼。一个因“私通”被沉塘的罪妇，不配入祖坟，甚至不配有一口薄棺。她的尸身，据说被草草裹了，扔到了城外乱葬岗。沈砚以“府中晦气”为由，下令填平池塘。但不知为何，动工前一日，老夫人（沈砚的母亲）梦魇，说是梦见池中有黑影索命，请了道士来看，道士说池底有怨气，强行填堵恐对家宅不利，不如使其“曝于光天化日，以阳克阴”。于是填塘之事作罢，只命人将四周略加修整，移植了些花草，仿佛想要掩盖掉那段记忆。

苏清晚看着工匠们忙碌，心中无悲无喜。怨气？她只觉得空。一种被彻底掏空、又被随意丢弃的空洞。

然后，沈砚迎娶了柳芊芊。

纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼齐备，热闹非凡。红绸从府门口一直铺到正院，鞭炮声震耳欲聋，宾客盈门，贺喜之声不绝。柳芊芊一身大红嫁衣，凤冠霞帔，被沈砚用大红绸花牵着，跨过火盆，走进正堂。她盖着红盖头，看不清面容，但身段窈窕，步伐轻盈，每一步都透着胜利者的欢欣。

苏清晚的魂魄穿过喧嚣的人群，站在礼堂的角落。她看见沈砚脸上带着温和的笑意，向来宾拱手致谢。那笑容，真切而从容，与她记忆中最后那冰冷严酷的面容判若两人。拜天地，拜高堂，夫妻对拜。每一拜，都像一把钝刀子，在她早已不存在的心口上慢慢割。

礼成，送入洞房。

她跟着飘进重新装饰过的、曾经属于她的正房。如今满目鲜艳的红，鸳鸯锦被，合卺酒杯。沈砚用喜秤挑开柳芊芊的盖头，露出下面一张娇艳如花、含羞带怯的脸。烛光映照下，她眼波流转，看向沈砚的目光满是倾慕与甜蜜。

“夫君。”柳芊芊的声音软糯甜腻。

沈砚微笑应了，执起她的手：“夫人。”

交杯酒下肚，红烛高烧。下人退出，掩上房门。红帐落下，遮住一室旖旎。

苏清晚背过身（如果魂灵也能有“转身”的动作的话），穿过墙壁，飘到庭院中。春夜的风带着暖意，却吹不散她魂体那彻骨的寒。她抬头看那株老梅，新叶在月光下泛着微光，再也寻不到冬日那惨烈的红。

原来，取代一个人，可以如此迅速，如此彻底。仿佛她苏清晚从未在这世上存在过。

府中的下人们，起初还有些窃窃私语，提起“先头那位”，眼神闪烁。但很快，在新主母柳芊芊的恩威并施下，在沈砚明显维护新妇的态度下，“苏清晚”这个名字成了禁忌。晚晴轩被彻底改名为“芊羽阁”，她留下的些许物品，或被丢弃，或被烧毁，或有那不识字的粗使丫鬟，捡了块她昔日用过的、不算太起眼的旧帕子，私下嘀咕：“这绣工真好，可惜了……”

可惜了。

是啊，一切都可惜了。她十六岁嫁入沈家，也曾对未来的良人怀有过憧憬。沈砚那时虽已承袭爵位，但府中情况复杂，老侯爷留下的几个姨娘不安分，外面也有虎视眈眈的族亲。她替他打理内务，周旋其间，耗尽心力维持表面平和，甚至不惜动用自己的嫁妆填补府中一些亏空。她以为，他们是患难夫妻。

直到柳芊芊出现。吏部侍郎虽只是庶女，但对沈砚的仕途大有裨益。苏清晚的父亲只是个清贵翰林，早已致仕，人走茶凉。优劣立判。

她不是没有察觉沈砚的日渐冷淡，不是没有看到他与柳芊芊“偶遇”时眼中不一样的神采。她只是还存着一丝可笑的幻想，以为三年夫妻，总有些情分。她甚至想过，若他真要纳妾，她虽心痛，或许……或许也只能接受。

可她万万没想到，他连“纳妾”这一步都省了。他要的，是彻底将她抹去，为她腾出正妻之位，还要让她身败名裂，死无葬身之地。

“私通马夫”……多么拙劣又多么恶毒的借口。那个马夫，是个憨厚寡言的中年汉子，家有病妻幼子，只因曾受她一点恩惠，在她某次马车意外时拼死护了一下，便成了“奸夫”。那封作为证据的“情信”，字迹拙劣模仿她的笔迹，内容肉麻不堪，她见之欲呕。

她辩解过，哭诉过，甚至想找出证据证明自己的清白。可沈砚不信，或者说，他根本不需要信。族老们收了沈砚的好处，或本就对这位出身不算顶显赫、又未能早早诞下子嗣的侯夫人有所不满，众口一词，定了她的罪。

沉塘那日，她多么希望沈砚能在最后关头看她一眼，哪怕有一丝一毫的动摇。可他连睫毛都未曾颤动。

现在，他娇妻在怀，前程似锦。

苏清晚的魂体在春夜里微微颤抖，不是风，是一种从魂魄深处渗出的、冰冷刺骨的恨意与不甘。但很快，这剧烈的情绪波动又化为更深的无力。恨又如何？不甘又如何？她已是一缕孤魂，连触碰一片树叶都做不到，又能改变什么？

她只能日复一日地看着。

看着柳芊芊以女主人的姿态巡视府邸，对下人赏罚分明，将“芊羽阁”布置得精美绝伦。

看着沈砚早出晚归，官袍加身，意气风发。他待柳芊芊温柔体贴，时常带回些小礼物，与她月下对酌，吟诗作画。人人称道他们是郎才女貌，佳偶天成。

看着老夫人对柳芊芊这个新媳妇，从最初的观望，到逐渐满意。柳芊芊嘴甜手巧，擅长调理药膳，将老夫人哄得服服帖帖。

这座府邸，迅速接纳了新的女主人，焕发出新的、与她苏清晚在时截然不同的生机。她成了一个被彻底遗忘的幽灵，一个只有在极偶尔的深夜，或许有守夜人路过池塘边，感到一阵莫名寒意时，才会隐约想起的、不光彩的传闻。

直到那一天。

03

时近端午，天气渐热。

沈府上下忙着准备过节事宜，采买艾草菖蒲，准备粽叶糯米，缝制五毒香囊，一派忙碌喜庆。

柳芊芊嫁入沈府已有数月，侯夫人的位置坐得稳稳当当，与沈砚更是恩爱日浓。这日午后，她处理完家事，带着贴身丫鬟翠浓在府中散步消食，不知不觉走到了后园池塘边。

池塘经过修整，四周砌了光滑的鹅卵石小径，种上了蔷薇、玉簪等花草，还搭了一个小巧的葡萄架。时值初夏，蔷薇开得正好，粉白嫣红，热热闹闹地攀在竹篱上，倒映在池水中，几乎让人忘却去岁冬日这里曾发生过什么。

柳芊芊心情颇好，指着池中几尾新放养的红鲤，对翠浓笑道：“侯爷前日还说，这池子空着也是空着，养些鱼儿，倒也生动。你看那尾最大的，游得多自在。”

翠浓凑趣道：“是呢，夫人。这园子经您的手一打理，可比从前有生气多了。”她刻意避开“从前”具体如何，但主仆二人心知肚明。

柳芊芊唇角笑意更深，抬手理了理鬓发。她今日梳着时下流行的飞仙髻，戴了一套赤金点翠头面，当中一支碧玉菱花长簪，玉质温润通透，雕工精细，是沈砚上月特地托人从江南寻来的，她甚为喜爱。

正说笑着，柳芊芊忽觉髻上一松，那支碧玉簪子不知怎的滑脱出来，“叮”的一声轻响，落在脚边的鹅卵石上，又弹跳了一下，竟顺着石缝，骨碌碌滚进了池塘！

“哎呀！我的簪子！”柳芊芊低呼一声，下意识往前一步，看向池水。

池塘的水经过一春，还算清澈，但深处依旧幽绿，看不真切。那玉簪落水处，只漾开几圈涟漪，很快便消失了踪影。

翠浓也急了：“夫人，这……这池水……”

柳芊芊看着水面，眉头微蹙。这池子……毕竟淹死过人。虽说已过了许久，府中也无人再提，但骤然要下水打捞，心里总有些膈应。可那簪子是沈砚所赠，意义不凡，且价值不菲，丢了实在心疼。

正犹豫间，身后传来脚步声和温和的询问：“芊芊，怎么了？何事惊慌？”

是沈砚。他今日下朝稍早，换了常服，想来园中寻柳芊芊，正巧撞见。

柳芊芊转过身，脸上已换上一副委屈又焦急的神色，迎上前拉住沈砚的衣袖：“夫君，你送我的那支碧玉菱花簪，不小心掉进池子里了。”她语带懊恼，“都怪我不好，没戴稳。”

沈砚目光扫过池面，又看看柳芊芊泫然欲泣的模样，安抚地拍拍她的手：“一支簪子而已，掉了便掉了，明日我再为你寻更好的。”

“可那是夫君特意为我寻来的，我……”柳芊芊咬唇，眼巴巴望着他，“而且，我总觉得那簪子跟我有缘，丢了实在可惜。池水不算深，能不能……叫几个会水的婆子或小厮，下去捞一捞？”

沈砚看着池水，沉默了片刻。初夏的阳光照在水面，反射出粼粼波光，有些刺眼。他眼底深处，掠过一丝极快、极淡的，连身边柳芊芊都未曾察觉的复杂情绪。但那情绪眨眼便消失了，快得像是错觉。

“罢了，”他最终笑了笑，带着些许无奈和宠溺，“既然夫人舍不得，那就捞捞看吧。翠浓，去叫两个懂水性的粗使婆子来，再寻个长竹竿网兜来。”

“是，侯爷！”翠浓松了口气，连忙应声去了。

不多时，两个身材结实、面色黝黑的婆子被叫了来，手里拿着长竹竿和绑了铁钩、网兜的工具。听说要下池塘捞主母的玉簪，两人脸上都显出几分畏难和晦气的神色，但又不敢违逆侯爷和夫人的命令。

沈砚负手站在岸边，神情平静，目光落在婆子们即将下水的地方。柳芊芊则稍稍退后几步，用手帕半掩着口鼻，仿佛怕沾了池水的腥气。

一个婆子挽起裤脚，试探着踏入池边浅水。水很凉。她打了个哆嗦，用竹竿在落簪的大致位置附近搅动、探寻。池底有淤泥和水草，竹竿触感软滑。

搅动了约莫一盏茶功夫，毫无所获。婆子额上见了汗，不知是累的还是紧张的。

“仔细些，或许被水草缠住了，或者陷进泥里了。”沈砚开口道，声音不高，却带着不容置疑的意味。

另一个婆子也下了水，两人扩大范围，用网兜小心地打捞、扒拉。

岸上的柳芊芊有些不耐，小声对沈砚道：“夫君，要不还是算了吧？兴许找不到了。”

沈砚却摇了摇头，目光依旧盯着水面：“再找找。”

就在这时，持网兜的婆子忽然“咦”了一声，感觉网兜碰到了什么硬物，不是石头，也不像簪子那般细小。她用力一捞，网兜带着一团黑乎乎、裹满淤泥和水草的东西出了水面。

“捞到东西了！”婆子喊道，将那团东西拖到岸边浅水处。

众人的目光都聚集过去。那东西不大，被厚厚的污物包裹，看不清原貌。

婆子就着池水，用手粗粗抹掉表面的淤泥。渐渐露出一个扁平的、边缘不规则的东西。像是……一个匣子？或者是什么容器？

柳芊芊好奇心起，也顾不得嫌弃，往前凑了凑：“是什么？”

婆子彻底将那物件洗净，拿在手里。那是一个用油布紧紧包裹、又用细绳捆扎了几道的小包。油布质量上乘，虽然浸泡日久，颜色发暗，但并未完全腐朽。

“这……这像是个油布包。”婆子禀报道。

沈砚的眉心几不可察地蹙了一下，但声音依旧平稳：“打开看看。或许是以前哪个下人不小心掉落的旧物。”

婆子应了，用力扯开已经有些脆化的细绳，剥开层层油布。

里面没有玉簪。

静静躺在油布中间的，是几页折叠起来的信笺。纸张已经泡得发胀，边缘破损，墨迹洇开，但大致还能辨认。

以及，一块小小的、沉甸甸的、沾着污泥的金属物件。

婆子拿起那金属物件，在池水里涮了涮，又用袖子擦了擦。

阳光下，那物件反射出暗沉的、属于金属特有的光泽——是一枚私印。印钮雕琢精细，印底沾着残存的朱红色印泥，虽经水泡，但刻痕依旧清晰可辨。

婆子不识几个字，但印底的字是反的，她看不明白，只觉得这印章看起来颇为贵重，不像是寻常下人之物。她不敢怠慢，连忙将印章和信纸一同捧起，呈给沈砚。

“侯爷，您看……”

沈砚的目光，在接触到那枚私印的瞬间，骤然凝固。

他脸上那惯常的、温和从容的面具，像是被什么东西狠狠击中，出现了一丝裂纹。瞳孔在刹那间收缩，又猛地放大。背在身后的手，指节微微曲起，泛出用力的青白色。

离他最近的柳芊芊，最先察觉到他气息的变化。那是一种骤然的、冰冷的僵滞。她疑惑地看向他，又看向婆子手中之物。

沈砚伸出手，动作似乎比平时慢了一些。他从婆子手中，先拿起了那枚私印。

指尖触及那冰凉坚硬的金属时，几不可察地颤抖了一下。

他将印章翻过来，印底朝上。

沾着污迹的印泥，模糊了部分笔画，但那独特的篆刻字体，那熟悉的布局，那镌刻的、代表他沈砚身份的名字——每一个细节，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的眼底，烫进他的心里。

是他的私印。

是他作为永昌侯沈砚，从不离身、用于重要文书信件，代表着无上权威和信用的私印。

此刻，它却从这个刚刚淹死过他前妻的池塘底，从一个污浊的油布包里，被打捞了出来。

和他那枚私印包裹在一起的，是那几页信纸。

沈砚的喉结，剧烈地滚动了一下。他没有立刻去拿那些信纸，只是死死盯着那枚印章，仿佛不认识它一般。

阳光依旧明媚，池畔蔷薇香气袭人。但沈砚周身，却仿佛骤然被从池底带上来的寒气所笼罩。

柳芊芊看着他异常的脸色，心中莫名一紧，小声唤道：“夫君？你怎么了？这印章……有什么不对吗？”

沈砚猛地回过神，迅速将私印紧紧攥入手心，坚硬的棱角硌得掌心生疼。他深吸一口气，勉强压下翻腾的心绪，转向婆子，声音却带着一丝自己都未察觉的干涩：“……信纸上，写的什么？”

婆子为难地低头：“侯爷，奴婢……奴婢不识字。”

沈砚闭了闭眼，再睁开时，眼底已强行恢复了大部分冷静，只是深处依旧波涛暗涌。他伸手，拿过那几页湿漉漉、沉甸甸的信纸。

纸张脆弱，他动作不得不放得极轻。小心翼翼地展开。

洇开的墨迹，模糊的笔画，但通篇的措辞，那刻意模仿却仍显拙劣的笔迹，还有那些露骨污秽的词句……

是他的“手笔”。

不，更准确地说，是当初他命人伪造的、用来坐实苏清晚与马夫“私通”罪名的“情信”的其中一份底稿，或者说是“样本”。

当时为了防止留下把柄，所有相关伪造之物，包括这枚他临时找出、用于在伪造情信末尾“留下马夫私印痕迹”（实际盖的是他自己的私印，再让人依样模仿刻一个粗糙的假马夫印）的私印，事后都应该被彻底销毁才对。

为什么……为什么会出现这里？还被用防水油布精心包裹，沉在这个池塘底？

是谁？

苏清晚？不，不可能。她直到死前，都不知道这封信的具体细节，更不可能拿到他的私印。

是当初经办此事的心腹？有人背叛了他？还是……这府里，一直有一双眼睛，在暗中看着这一切？

沈砚的背脊，倏地窜上一股寒意，比池水更冷。

他猛地抬头，目光锐利如鹰隼，扫视着池塘四周，扫过垂首肃立的婆子，扫过面露疑惑的柳芊芊和丫鬟，扫过那些摇曳的花草，扫过平静无波、却深不见底的墨绿色池水。

阳光刺眼，蔷薇馥郁。

他却只觉得，有一道冰冷黏腻的视线，仿佛从池底，从四面八方，悄然落在了他的身上。

如影随形。

04

周遭的空气仿佛凝滞了。

蔷薇的香气混着池水淡淡的腥气，变得有些令人窒息。两个婆子惴惴不安地垂手站着，翠浓也察觉到了气氛不对，悄悄往柳芊芊身后挪了半步。

柳芊芊看着沈砚异样的神色，又看看他手中紧攥的印章和信纸，心中的疑惑越来越重。那印章她认得，是沈砚常用之物，可怎会从这池子里捞出来？还有那信纸……

“夫君？”她再次轻声开口，试探着去碰沈砚的手臂，“这究竟……”

沈砚猛地一甩袖，避开了她的触碰。动作不大，却带着一种显而易见的烦躁和抗拒。

柳芊芊的手僵在半空，脸上闪过一丝错愕和难堪。

沈砚似乎也意识到自己反应过激，他闭了闭眼，再睁开时，已勉强将眼底翻腾的惊涛骇浪压下去大半，换上一种略显疲惫和沉郁的表情。

“无事。”他声音有些沙哑，将私印紧紧捏在掌心，另一只手则将那几页湿信纸胡乱折叠，塞进怀中，动作快得有些仓促，“不过是些陈年旧物，无意间落水罢了。没想到还在。”

他看向两个婆子，语气恢复了惯常的威严，却比平日更冷硬几分：“今日之事，不得对外泄露半个字。若有人问起，便说捞了些水底淤泥杂物，已处理干净。明白吗？”

两个婆子心头一凛，连忙躬身应道：“是，侯爷，奴婢明白。”

“翠浓，”沈砚又看向柳芊芊的贴身丫鬟，“夫人的玉簪，稍后让管家记档，开库房，另选几支好的给夫人送去。这池子……不必再捞了。”

翠浓也赶紧应下。

柳芊芊张了张嘴，想说什么。那玉簪她确实喜欢，但眼下，沈砚的反应和他怀里的东西，更让她在意。她不是傻子，那印章和信纸，还有沈砚瞬间失态又强自镇定的样子，处处透着蹊跷。陈年旧物？什么旧物需要这样慎重地包裹沉塘？又是什么旧物能让一向从容的永昌侯如此变色？

但她深知沈砚脾气，此刻绝非追问的好时机。她压下心头种种猜测，换上一副温顺体贴的模样，柔声道：“夫君既如此说，那便罢了。一支簪子而已，夫君莫要为此烦心。看夫君脸色不太好，许是朝中事务劳累，又被这意外惊扰。不如回房歇息片刻？我让人炖盏参汤来。”

沈砚看了她一眼，目光复杂，里面似有审视，又似有一丝极淡的、几乎无法捕捉的疏离。他点了点头，没再多言，转身便走，脚步比平日快了些许，那玄色的袍角带起一阵微凉的风。

柳芊芊看着他匆匆离去的背影，又回头望了一眼那墨绿色的池塘。阳光下水光粼粼，依旧平静，却莫名让她觉得那水面之下，潜藏着什么说不清道不明的东西，让她心底发毛。

“翠浓，我们也回去。”她低声吩咐，带着丫鬟快步离开了后园。

池塘边，只剩下一地凌乱的脚印，和两个面面相觑、心有余悸的粗使婆子。

苏清晚的魂体，在沈砚看到私印瞬间僵住的那一刻，就如同被一道无声的惊雷劈中。

那枚私印！

即便浸水日久，即便沾满污泥，她也绝不会认错！那是沈砚的私印，是他身份和权力的象征，他从不离身，也绝不可能“无意间落水”！

而和私印一起被油布包裹的……是那封信！那封“情信”！

为什么？沈砚的私印，为什么会和那封伪造的、用来置她于死地的信，一起被精心包裹，沉在她毙命的池塘底？

一个可怕而清晰的念头，如同毒藤般疯狂滋长，缠绕住她虚无的魂体——

难道，当初伪造信件，不仅仅是沈砚默许或授意？难道，那封信末尾本该是“马夫私印”的地方，盖的竟然是……沈砚自己的私印？！

是了，若非如此，他何必如此大费周章伪造？找一个会刻印的人，照着沈砚的私印仿制一个粗糙的“马夫印”，盖在那种污秽信件上，再“不小心”让人发现……这才符合构陷的逻辑。

可如果，当初盖的就是沈砚自己的真印呢？

那这封信的意义就截然不同了！它不再仅仅是一封构陷她的假情书，它成了沈砚亲自参与、甚至可能是主导构陷发妻的直接证据！一旦暴露，将彻底颠覆他苦心经营的公正严明、大义灭亲的形象，足以让他在朝堂上身败名裂，让整个沈家沦为笑柄！

所以，这封信和这枚真印，必须被彻底销毁，不留一丝痕迹。

可它们为什么没有消失？反而被藏在了这里？

是谁藏的？

苏清晚的魂魄剧烈地波动起来，生前最后时刻的冰冷、绝望、不甘，与此刻翻涌的惊疑、愤怒、以及一丝渺茫的、连她自己都不敢深想的希冀，交织冲撞。

她死死“盯”着沈砚仓惶离去的背影，又“看”向那看似平静的池塘。

池水幽幽，映着天光云影，仿佛一张沉默的巨口，吞噬了她的性命，也吞下了这个惊天的秘密。

如今，秘密因一支偶然坠落的玉簪，重见天日。

沈砚的冷静，裂开了一道缝。

而她，这缕困于宅院的孤魂，第一次，如此清晰地感受到，那名为“真相”与“复仇”的可能，如同水底潜藏的暗流，开始悄然涌动。

尽管，她依旧触碰不到任何实体，发不出任何声音。

但看着沈砚紧攥私印、仓皇掩饰的背影，看着他眼中那无法完全掩饰的惊骇与阴鸷，苏清晚感到一种久违的、近乎战栗的悸动。

这宅院困住了她，或许，也将在某一天，困住他。

她不再浑噩地漂浮，不再麻木地旁观。她的全部“意识”，都聚焦在了沈砚身上，聚焦在了那枚私印和那几页湿透的信纸上。

她要知道，接下来，他会怎么做。

她会一直“看”着。

05

沈砚几乎是疾步回到了书房。

“砰”的一声，厚重的房门在他身后紧闭，隔绝了外面所有的光线和声响。他没有立刻点灯，任由黄昏最后一点余晖从窗棂缝隙挤入，在光洁的地砖上投下几道狭长黯淡的光带，也将他的身影拉得细长扭曲。

他背靠着冰凉的门板，胸膛微微起伏，气息有些紊乱。摊开一直紧握成拳的手，掌心里那枚私印已被体温焐得微温，但印底残留的冰凉泥污，却像跗骨之蛆，提醒着他刚才发生的一切。

他将私印举到眼前，借着微弱的光线仔细端详。没错，是他的。每一个细微的刻痕，磨损的边角，都熟悉入骨。这枚印，代表着他沈砚，代表着永昌侯府。如今，却成了可能将他拖入深渊的证物。

另一只手从怀中掏出那几页信纸。纸张湿软沉重，墨迹晕染得更加厉害，但那些刻意模仿的娟秀字迹，那些不堪入目的词句，还有信纸末尾那方虽然模糊但依旧能辨认出是他印鉴的红色痕迹……无不刺痛他的眼睛。

伪造这封信的情景，清晰地浮现在脑海。

那时，他已下定决心要除去苏清晚，为柳芊芊，也为自己的仕途扫清障碍。苏清晚出身清贵却无实权，父亲致仕后更是人走茶凉，而柳芊芊的父亲是吏部侍郎，正得圣心，对他助益极大。且苏清晚性情端静，不够“贴心”，更不懂他官场上的那些弯绕，有时甚至还会因些“妇人之仁”阻他的事。相比之下，柳芊芊娇俏可人，善于逢迎，家世又能给他带来实实在在的好处。

但要休弃发妻，需要充足的理由。无子？三年无所出，虽可休，但难免惹人非议，说他沈砚薄情。他需要更猛烈、更无法转圜的罪名。

“私通”无疑是最佳选择。足以让苏清晚万劫不复，也能让他站在道德的制高点，博一个“大义灭亲”的名声。

于是，他找来了最信赖的幕僚兼远房表亲，沈安。沈安办事稳妥，心狠手辣，且握有沈砚不少把柄，一荣俱荣，一损俱损，是最合适的人选。

“找个人，仿她的笔迹，写几封情信，内容要越不堪越好。再找个由头，放到那马夫住处。”他当时吩咐沈安，语气平淡得像在讨论天气，“记得，信末要有个‘私印’，随便刻个粗糙的，像那马夫能有的东西就行。”

沈安领命而去。几日后，将伪造好的“情信”样本拿来给他过目。他扫了一眼内容，觉得甚合心意，便点了点头。至于私印，沈安说已找匠人仿刻了一个，痕迹粗陋，绝不会引人怀疑。

他当时未曾在意那仿刻的私印具体是何模样，只信了沈安办事牢靠。

现在想来……难道沈安当时胆大包天，竟直接用了他这枚真印盖上去？不，不可能。沈安没那么蠢，这样做对他自己也无益处。除非……

除非沈安当时就留了后手！他假意应承，却暗中用了真印，再将真印与信件样本偷偷留存，作为将来要挟他的把柄？

沈砚的心猛地一沉。是了，沈安此人，看似忠心，实则贪婪狡诈。自己近年来对他有些疏远，或许他早已心生不满，暗藏祸心！

可沈安半年前已因“急病”暴毙。是他察觉沈安胃口越来越大，隐隐有失控之态，且知晓太多隐秘，才不得不下手除掉。当时处理得干净利落，沈安住处也搜查过，并未发现此物。

那这包裹，又是如何到了池塘底？是沈安死前埋下的？还是……这府里另有其人？

沈砚越想，心头寒意越盛。仿佛有一张无形的网，早在不知何时就已悄然织就，而他一直以为自己是执网之人。

他将湿信纸放在书案上，就着昏暗的光线，试图辨认更多细节。信纸的质地，墨迹的深浅，折叠的痕迹……忽然，他的目光定格在信纸边缘一处极不显眼的、被水泡得几乎平复的折角上。

那里似乎原本有一个小小的、用指甲掐出的印记，很轻，不仔细看根本注意不到。形状……有点像新月。

苏清晚有个习惯，思考或紧张时，会无意识地用指甲掐东西，有时在纸张边缘留下浅浅的月牙痕。这个习惯知道的人不多。

沈砚的呼吸骤然停住。

难道……这封信，苏清晚曾经见过？甚至……接触过？

这个念头让他浑身发冷。如果苏清晚生前就见过这封盖着他真印的伪造信，那她为何不拿出来辩白？是没来得及？还是……她知道拿出来也无用，反而会死得更快？

不，不对。他立刻否定了这个想法。苏清晚若真有此物，以她的性子，哪怕明知是死，也定会拼死一搏，闹个天翻地覆，绝不会默默承受沉塘之辱。

那这个痕迹……

是伪造者故意留下的破绽？是为了混淆视听？还是……这根本就是苏清晚死后，有人刻意为之，将她的习惯痕迹加诸其上，是为了进一步坐实他的罪名，还是为了别的？

疑云重重，像这室内的昏暗，层层包裹上来。

门外传来轻轻的叩击声，伴随着柳芊芊温柔小心的声音：“夫君？参汤炖好了。我让人温着，你可要用些？”

沈砚迅速将私印塞入怀中暗袋，将那几页湿信纸胡乱拢在一起，本想撕碎或烧掉，但犹豫了一下，还是拉开书案下一个带锁的抽屉，将信纸塞了进去，啪嗒一声锁上。

“进来。”他稳了稳心神，应道。

柳芊芊亲自端着红漆托盘进来，上面放着一只青瓷盖碗。她将托盘放在桌上，觑着沈砚的脸色，柔声道：“夫君脸色还是不好，可是朝中有什么烦难事？或是……方才池塘边那旧物，惹夫君不快了？”

沈砚端起参汤，用勺子轻轻搅动，热气氤氲，模糊了他的眉眼：“没什么，只是想起一些旧事。那确实是我不慎遗失的旧物，没想到还在。捞出来也好，免得日后再生事端。”

他语气平淡，仿佛真的只是一件无关紧要的小事。

柳芊芊心中不信，却也不再追问，只道：“夫君无事便好。那池塘……毕竟淹过……不干净。日后还是少去为妙。我瞧着那池边的葡萄架甚好，夏日纳凉不错，不如再让人在边上搭个秋千？”

“随你心意便是。”沈砚喝了一口参汤，温热的液体滑入喉咙，却未能驱散心底那股寒意。他抬眼看向柳芊芊，她正含情脉脉地望着他，眼中满是依赖和倾慕。

这是他选择的妻子，能助他青云直上的妻子，娇柔妩媚，甚合他意。

可此刻，看着她姣好的面容，他脑中却不受控制地闪过另一张脸。那张脸苍白，沉静，最后望着他时，眼中是碎裂的星辰和彻底的绝望。

苏清晚。

这个名字，连同池塘底的秘密，一起翻搅上来，让他胃部一阵不适。

他放下汤碗，揉了揉眉心：“我还有些公务要处理，你先回去歇着吧。晚膳不必等我。”

柳芊芊眼中闪过一丝失望，但依旧乖巧应道：“是，夫君别太劳累。”她行了礼，悄然退下，轻轻带上了房门。

书房内重归寂静。

沈砚坐在椅中，一动不动。暮色完全吞噬了最后的天光，房间陷入一片黑暗。他没有点灯，任由黑暗将自己吞没。

只有怀中那枚私印，贴着胸口，冰冷而沉重。

仿佛一颗随时会引爆的惊雷。

而窗外，无人可见的角落，苏清晚的魂体静静“伫立”。

她看着书房内沈砚在黑暗中的轮廓，看着他锁起信纸，看着他对着柳芊芊强作平静。

她看到了他的惊疑，他的恐惧，他的揣测，以及那瞬间因“新月”痕迹而起的震动。

尽管她无法得知沈砚心中具体所想，但他那份极力掩饰的慌乱，那份对池塘、对旧事骤然加深的忌惮，清晰无误地传递出来。

私印与伪造信同现，如同一把钥匙，不仅搅动了池底的淤泥，更狠狠搅动了沈砚看似坚固的心防。

困于宅院的孤魂，第一次，如此近地“触摸”到了复仇的契机。

夜还长。

这府里的暗流，才刚刚开始涌动。

06

自池塘捞出私印与信笺后，沈府表面一切如常，甚至因为端午将近，更添了几分热闹。下人们忙着洒扫庭院，悬挂艾草，空气里弥漫着菖蒲和糯米的清香。

但苏清晚的魂灵，却能清晰地感知到，平静水面下的暗涌。

沈砚变得有些不同了。

他依旧每日上朝、回府，处理公务，与柳芊芊用膳、说话，举止从容，无可挑剔。可在无人注视的角落，比如独自在书房时，或深夜惊醒的片刻，一种细微的紧绷和警惕，如同水渍，悄然浸染了他的神态。

他会时不时下意识地抚摸胸口——那里贴身放着那枚失而复得、却带来无尽麻烦的私印。批阅公文时，笔尖偶尔会停顿，目光望向窗外某个虚无的点，眉头微锁。夜间就寝，也比从前易醒，稍有风吹草动，便会倏然睁眼，眼底一片清明，毫无睡意。

他加强了书房的戒备。原本只是寻常落锁，如今不仅换了更精巧的铜锁，窗户也检查加固，还以“府中近日似有野猫窜入，恐惊扰或损坏重要文书”为由，调了两个心腹家丁，轮流在书房院外值守。那藏着湿信纸的带锁抽屉，钥匙更是不离其身。

对后园池塘，他表现出一种刻意的疏远和冷淡。柳芊芊再提议去池边散步或纳凉，他总是以“公务繁忙”、“池边蚊虫多”等理由推脱。有一次，柳芊芊撒娇说想去看新放的红鲤，他沉默片刻，竟直接道：“那池塘不祥，少去为妙。”语气虽淡，却带着不容置疑的坚决，让柳芊芊愣了好一会儿。

府中下人自然也察觉了侯爷对池塘的忌讳。于是，原本因柳芊芊打理而稍有生气的后园池塘，再次迅速冷落下来。除了必要的清扫，无人愿意靠近。那池水，仿佛又恢复了往日深不见底的幽绿和死寂，在夏日骄阳下，蒸腾着若有若无的、令人不安的气息。

柳芊芊是个聪明人。她虽不清楚池塘底捞出的具体是什么“旧物”，但沈砚反常的态度，以及他偶尔望向池塘方向那复杂难言的眼神，都让她心中疑窦丛生。她试图从当日打捞的婆子或翠浓口中套话，但沈砚早已下令封口，婆子们战战兢兢，翠浓也守口如瓶，只说是些无用旧物。

这让柳芊芊更加不安。那绝不仅仅是“旧物”那么简单。她嫁入沈家，是为了侯夫人的尊荣，是为了沈砚的宠爱和前程。任何可能威胁到这些的未知因素，都让她如芒在背。

她开始更加小心地观察沈砚，也更加殷勤地讨好他，试图驱散他眉间那缕日渐加深的阴郁。同时，她也暗中留了心，吩咐自己的陪嫁嬷嬷，私下留意府中关于“先头那位”以及池塘的旧闻轶事，尤其是……有没有什么不同寻常的传言，或是曾与苏清晚关系密切、又可能知晓些什么的旧人。

沈砚的惊疑并未因时间推移而消退，反而如同滚雪球般，越积越大。私印和信纸的出现，像一根刺扎进心里，让他坐立难安。他反复推敲各种可能：

是沈安留的后手？可沈安已死，这东西如何藏匿、又如何被人利用？

是府中还有其他敌人的眼线？是朝中政敌？还是族中对他承爵不满之人？

亦或是……鬼魅作祟？这个念头让他自己都觉得荒诞，但每当夜深人静，想起苏清晚沉塘前最后那一眼，想起那日池边断裂的梅枝，心头总掠过一丝难以言喻的寒意。

他必须查清楚。但此事不能明查，只能暗访。他动用了自己暗中培养的一些力量，秘密调查沈安生前接触过的人，尤其是可能替他办事的匠人、心腹等。同时也开始重新梳理府中人事，特别是苏清晚嫁过来时带的、后来被打发或仍在府中的陪嫁之人。

然而，进展缓慢。时隔近一年，很多线索早已断绝。沈安做事谨慎，相关之人非死即散。府中下人经过柳芊芊一番整顿，旧人已不多，且都对“苏清晚”三字讳莫如深，问不出什么。

就在这种沉闷而胶着的疑云中，端午到了。

这一日，沈府设了家宴。沈砚的母亲、几位姨娘、以及族中几位近亲都在座。柳芊芊作为新任主母，第一次主持这样的节庆家宴，自是精心准备，席面丰盛，气氛倒也热闹。

沈砚坐在主位，面带浅笑，与族亲应酬，看起来与往常无异。柳芊芊坐在他身侧，巧笑嫣然，周到地招呼女眷，赢得不少称赞。

酒过三巡，气氛越发松快。一位颇爱说话的远房婶母，多喝了几杯雄黄酒，话也多了起来。不知怎的，话题扯到了府邸景致上，夸赞柳芊芊打理得好。

“……尤其是后园那池塘，如今收拾得，可比从前有看头多了。”那婶母笑着对柳芊芊道，“早先那池子，看着总是阴森森的，尤其是那株老梅，长得也忒古怪些。听说去岁冬天，还莫名其妙断了一枝大的？可是真的？”

席间微微一静。

几位知晓去岁沉塘之事的族老和近亲，脸色都有些微妙。柳芊芊笑容僵了一下，下意识看向沈砚。

沈砚端着酒杯的手稳如磐石，脸上笑容不变，只眼底掠过一丝冷光，淡淡道：“冬日雪大，枝干不堪重负，折断也是常事。那老梅年份久了，枝桠过于虬结，不甚美观。我已吩咐花匠，待开春后，或移走，或修剪。”

他语气平和，却带着不容置疑的终结意味。

那婶母似乎也意识到说了不该说的，讪讪笑了笑，忙岔开话题：“是是是，侯爷说的是。这雄黄酒真不错，大家再饮一杯……”

席间重新热闹起来，仿佛刚才的插曲从未发生。

但苏清晚的魂体，却清晰地感受到，沈砚平静表面下骤然绷紧的弦。那远房婶母无心的话语，像一颗小石子，投入他已不平静的心湖，激起更深的涟漪。

“老梅断枝”……那是她沉塘那日发生的事。原来，并非无人注意。只是在这深宅大院，许多事看见了，也当作没看见，知道了，也当作不知道。

如今，这“不知道”的事，却因一支玉簪，重新浮出水面，连带着那些被刻意遗忘的细节，也开始在人的舌尖悄悄打转。

宴会散后，沈砚以醒酒为由，独自去了书房。

他没有点灯，站在窗前，望着夜色中影影绰绰的后园方向。夏夜的风带着暖意，吹在脸上，他却只觉得烦闷。

那株老梅……

他记得很清楚，苏清晚沉塘那日，梅花开得极盛，红得刺眼。她被人推入水中时，他似乎听到了一声轻微的“咔嚓”声，但当时并未在意。后来才听下人嘀咕，说池边那株老梅，最大的一根横枝，莫名齐根断了，断口新鲜。

当时只觉是巧合，或是风雪所致。

如今想来，却处处透着诡异。

为什么偏偏是那一日？那一枝？

还有池塘底的那个油布包……究竟是谁放的？目的何在？是警告？是威胁？还是……单纯的巧合？

不，他绝不相信巧合。

这府里，一定有什么东西，或者什么人，在暗中盯着他。在他以为一切都已尘埃落定，可以高枕无忧之时，冷不丁地，抛出这样一个要命的物件。

沈砚的手，再次无意识地抚上胸口。隔着衣料，那枚私印硬硬的，冷冷的。

他必须更快地查清楚。在这一切……彻底失控之前。

而窗外，苏清晚静静“看”着他被疑惧啃噬的背影。

池塘底的秘密，如同一枚投入死水的石子，涟漪正一圈圈扩散。

沈砚筑起的高墙，已经出现了裂缝。

下一个涟漪，会撞向哪里？

07

端午过后，京城进入了漫长的夏季，天气日益闷热。沈府后园的池塘，在无人问津中，水色似乎变得更深沉了，墨绿得化不开，即使在正午阳光下，也透着一股子幽暗。那株断了主枝的老梅，在沈砚的吩咐下，并未移走，只是由花匠草草修剪了断口，如今孤零零地立在池边，新叶倒是长得茂盛，却总有种说不出的颓败感。

柳芊芊对池塘的忌讳，在沈砚明显不悦的态度和那日家宴插曲后，更深了一层。她虽好奇，但更惜命，也更看重自己在沈砚心中的地位。既然夫君不喜，她便绝口不再提去池塘边的话，甚至吩咐下人，若无必要，不必往后园那边去，日常清扫也避着池子远些。

然而，树欲静而风不止。

一日午后，柳芊芊在“芊羽阁”的凉榻上小憩。窗户半开，挂着竹帘，凉风习习，本该是个惬意的晌午。她睡得有些沉，却渐渐被一个模糊的梦境缠住。

梦里一片昏暗，似乎是夜晚，又似乎是水底。她看见一个穿着白衣的女人，背对着她，站在一片晃动的光影里。女人头发很长，湿漉漉地披散着，水珠不断从发梢滴落。周围很冷，有一种淤泥和水草腐败的气味。

柳芊芊想走近些看看是谁，脚步却像灌了铅。那女人似乎察觉到了，缓缓地、极其缓慢地转过身来……

就在柳芊芊即将看到对方面容的刹那，那女人忽然抬手，指向她，手指苍白细长，指甲却泛着诡异的青黑色。

“还给我……”

一个幽冷、断续，仿佛从极深的水底传来的声音，飘忽地钻进柳芊芊的耳朵。

“把我的……簪子……还给我……”

柳芊芊浑身一颤，猛地惊醒，额上沁出一层冷汗，心砰砰直跳。她坐起身，环顾四周，熟悉的房间，明亮的日光透过竹帘缝隙投在地上，形成斑驳的光影。哪里有什么白衣女人？哪里有什么水底？

是梦。

她抚着胸口，长舒一口气。定是日有所思，夜有所梦。白天总想着池塘和那枚丢失的玉簪，晚上便做了这样的噩梦。

她唤来翠浓，要了盏安神茶，慢慢喝着，心神渐定。只是个梦而已，她安慰自己。

可接下来几日，类似的梦境竟接连出现。有时是那白衣女人背对着她梳头，长长的黑发垂到脚踝；有时是女人站在池塘边，望着幽深的池水；有时甚至只是听到那幽冷的“还给我……”，便将她从睡梦中惊醒。

每次梦境都模糊不清，唯有那种阴冷潮湿的感觉，和女人身上散发出的、若有若无的……梅花冷香？不，又像是池塘的淤泥腥气，异常真切，醒来后似乎还能在鼻端萦绕片刻。

柳芊芊开始有些神经衰弱了。她睡眠变浅，食欲不振，白日里精神恍惚，眼底也出现了淡淡的青黑。沈砚忙于朝务和自己的心事，起初并未在意，只当她暑热不适。直到一次晚膳时，柳芊芊夹菜，筷子不慎碰到碗沿，发出清脆的响声，她竟吓得手一抖，筷子掉在桌上。

“怎么了？”沈砚皱眉看她。

柳芊芊勉强笑了笑，脸色却有些苍白：“没……没什么，手滑了。”

沈砚审视地看着她，觉得她近日气色确实不佳，便道：“若是不舒服，明日请个大夫来瞧瞧。或是去城外观音庙上柱香，静静心。”

听到“静静心”，柳芊芊心中一动。或许，真是自己多思多虑，招惹了不干净的东西？去庙里拜拜也好。

次日，她便带着翠浓和几个仆妇，乘车去了城外香火颇盛的观音庙。上了香，捐了香油钱，又求了平安符，心中稍安。回程路上，她特意让马车绕了一段，买了些时新的绸缎和首饰，想要驱散连日来的阴霾。

回到府中，已是傍晚。柳芊芊觉得心情松快了不少，便让翠浓将新买的绸缎拿出来看看，挑一匹颜色鲜亮的，准备做身新夏衣。

正看着，门外传来小丫鬟的禀报：“夫人，浆洗房的张婆子求见，说是有要事禀告。”

浆洗房的？柳芊芊有些意外。府中浆洗杂事，自有管事嬷嬷处置，寻常浆洗婆子怎会直接求见她？

“让她进来。”

一个穿着粗布衣裳、面相老实、双手有些粗糙红肿的婆子，怯生生地走了进来，跪下行礼：“奴婢张氏，给夫人请安。”

“起来吧。有何事？”柳芊芊端起茶杯，慢条斯理地问。

张婆子站起身，低着头，双手不安地绞着衣角，声音有些发颤：“回……回夫人，奴婢……奴婢今日在后园晾晒衣物时，捡……捡到一样东西。”

“哦？什么东西？”柳芊芊不甚在意。后园那么大，下人掉个帕子、珠花之类也是常事。

“是……是一支玉簪。”张婆子说着，从怀里掏出一个用旧手帕小心翼翼包着的东西，双手呈上。

翠浓上前接过，打开手帕。

一支碧玉菱花长簪，静静躺在素色的手帕上。玉质温润，雕工精细，在夕阳余晖下，流转着柔和的光泽。

柳芊芊的目光触及那玉簪的瞬间，瞳孔骤然收缩，手一抖，茶杯“哐当”一声掉在桌上，温热的茶水泼了她一身。

“夫人！”翠浓惊呼，连忙上前擦拭。

柳芊芊却恍若未觉，眼睛死死盯着那支玉簪，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半晌才发出声音：“这……这是……”

这正是她端午前掉进池塘的那支碧玉菱花簪！沈砚送她的那支！

可是……可是这怎么可能？！

当日明明没有捞到，沈砚也说算了，另给她新的。这玉簪怎么会突然出现在后园晾晒衣物的地方？还被一个浆洗婆子捡到？

“你在哪里捡到的？何时捡到的？说清楚！”柳芊芊的声音尖利起来，带着她自己都未察觉的惊惶。

张婆子被她吓得又跪了下去，磕磕巴巴道：“就……就在后园西北角，那片晾晒床单褥子的空地边上，一丛……一丛夜来香花根底下。奴婢今日晌午去收晒干的衣物，走过那儿时，觉得花根那里有点亮光，过去一看，就……就看到了这支簪子。奴婢认得这是夫人之物，不敢隐瞒，赶紧送来了。”

后园西北角？晾晒衣物的地方？那里离池塘有一段距离，但也不算太远。

晌午捡到的？那时她正在观音庙上香。

玉簪完好无损，甚至连一点磕碰或水渍的痕迹都没有，光洁如新，仿佛从未坠入过那幽深的池塘。

柳芊芊只觉得一股寒气，从脚底直窜上头顶，让她四肢冰凉。连日来的噩梦，那白衣女人幽冷的“还给我……”，此刻无比清晰地回响在耳边。

还给我……

把我的簪子还给我……

难道……难道真的是……

她不敢想下去。

“当时还有谁在场？你可曾告诉旁人？”柳芊芊强自镇定，但声音依旧有些发颤。

“没……没有旁人在场。奴婢捡到后，谁也没敢说，直接就来找夫人了。”张婆子连忙道。

柳芊芊定了定神，对翠浓道：“赏张婆子五两银子。记住，此事不得对外声张，若让我听到半点闲言碎语，唯你是问！”

张婆子得了赏赐，又听了警告，千恩万谢地退下了。

柳芊芊拿起那支失而复得的玉簪，指尖冰凉。玉簪触手温润，但她却觉得那上面仿佛沾着池塘底淤泥的阴冷和死气。

“翠浓，”她低声吩咐，声音干涩，“把这簪子……找个稳妥的地方收起来。不，等等……”

她犹豫了一下，眼中闪过恐惧和挣扎，最终还是道：“去，找个盒子装起来，晚些时候……我亲自去后院池塘边。”

“夫人？”翠浓惊愕。

“照我说的做。”柳芊芊闭上眼，深吸一口气，“另外，悄悄去请一位……懂些道法的师傅来，就说……就说府中近日有些不宁，请来看看风水。”

她必须做点什么。这玉簪的出现，太诡异了。若真是那池底的东西在作祟……

苏清晚的魂体，静静“看”着柳芊芊惨白的脸和惊惧的眼神。

玉簪的“回归”，自然是她的手笔——如果魂灵也能有“手笔”的话。她无法移动实体，但在某种强烈的意念驱使下，加之这府邸日益积聚的、与她魂体隐隐共鸣的某种阴郁气场，她似乎能对某些极细微的东西，产生一点微弱的影响。

比如，让一枚本就该属于这宅院、沾了怨气的玉簪，在恰当的时机，出现在恰当的人眼前。

柳芊芊的噩梦，亦非全然凭空而来。魂魄的执念与生者的恐惧交织，在这夏日的沈府，滋生出寻常人难以察觉的、心灵层面的涟漪。

看着柳芊芊惊慌失措，看着沈砚即将面临的、来自枕边人的新一轮疑惧和试探，苏清晚感到一种冰冷的、缓慢滋长的力量。

复仇的火焰尚未点燃，但恐惧的种子，已然在人们心中生根发芽。

而这，仅仅是个开始。

08

暮色四合，沈府后园池塘边，比白日更添几分幽寂。蛙鸣时起时伏，愈发衬得周围安静得可怕。白日里还稍有生气的蔷薇，在昏暗的光线下只剩下模糊的轮廓，像一团团蜷缩的黑影。

柳芊芊独自一人，提着一个小小的锦盒，脚步迟疑地走到池边。翠浓被她留在了月亮门外，不许靠近。她不想让任何人看见自己此刻的狼狈和恐惧。

锦盒里装着的，就是那支失而复得、却又诡异万分的碧玉菱花簪。

白日里强装的镇定早已消失殆尽，此刻只剩下满心的惊惶不安。她来此，是想……是想把这簪子“还”回去。不管是不是那池底的东西在索要，她都不敢再留这东西在身边了。或许，物归原处，那些可怕的梦境就会停止？

她站在当日玉簪落水的大致位置，池水在暮色中黑沉沉的，像一块巨大的墨玉，深不见底。晚风掠过水面，带来潮湿的腥气，也带来一阵刺骨的凉意。

柳芊芊打了个寒颤，手指紧紧攥着锦盒的提手，指节泛白。她咬了咬牙，蹲下身，打开锦盒，取出那支温润却让她心底发凉的玉簪。

“我……我把你的簪子还给你……”她对着黑沉沉的池水，声音颤抖得厉害，几乎不成调，“你……你别再来找我了……我不是故意拿你的东西……是它自己出现的……”

说着，她闭上眼，就要将玉簪丢进池中。

就在玉簪脱手的刹那，异变陡生！

池水靠近岸边的地方，毫无征兆地“咕嘟咕嘟”冒起一串密集的水泡，仿佛有什么东西在水下剧烈翻腾。紧接着，一股浑浊的、带着浓烈淤泥腐臭的水流猛地涌上，哗啦一声，溅起一片水花，有几滴甚至溅到了柳芊芊的裙摆和手背上。

冰冷，黏腻，腥臭。

“啊——！”柳芊芊吓得魂飞魄散，尖叫一声，手一松，锦盒和尚未丢出的玉簪一同掉在地上。她踉跄着倒退好几步，脚下一软，跌坐在冰冷潮湿的鹅卵石小径上，脸色惨白如鬼，浑身抖得如同风中落叶。

池水翻腾了几下，很快又恢复了平静，只剩下那串破裂的水泡和渐渐扩散的浑浊，证明刚才并非幻觉。

玉簪落在小径上，在昏暗的天光下，幽幽地泛着绿光。

柳芊芊惊魂未定，心脏狂跳得几乎要冲出喉咙。她死死盯着那恢复平静却更显诡异的池水，又看看地上那支仿佛带着不祥的玉簪，巨大的恐惧攫住了她，连爬起来的力气都没有。

就在这时，一阵急促的脚步声传来。

“芊芊？你怎么在这里？”沈砚带着惊讶和一丝不易察觉的焦躁的声音响起。他处理完公务，听下人说夫人独自来了后园，心中莫名不安，便寻了过来，正好看到柳芊芊瘫坐在地、失魂落魄的模样。

柳芊芊像是抓住了救命稻草，连滚爬爬地扑向沈砚，紧紧抓住他的衣袍，语无伦次地哭道：“夫君！夫君！有……有鬼！池子里……池子里有东西！它……它把簪子还回来了！它溅了我一身水！它不想让我还！它缠上我了！那些梦……那些梦都是真的！”

沈砚被她扯得身形一晃，眉头紧锁，先将她扶住，目光迅速扫过地上掉落的玉簪和锦盒，又看向那已然平静却颜色浑浊的池面，脸色瞬间阴沉下来。

“胡说什么！”他低喝一声，试图让柳芊芊镇定下来，“哪有什么鬼！定是你眼花了，或是池底沼气上涌，也是有的。”

“不是的！不是的！”柳芊芊拼命摇头，泪水涟涟，“真的是……真的是她在索命！是苏清晚！她恨我占了她的位置！她恨你沉了她！所以她来报复了！这支簪子就是证据！它明明掉进池子里了，怎么会自己跑回来？还偏偏被我捡到！还有那些梦……她夜夜来找我，向我要簪子！”

“闭嘴！”沈砚厉声打断她，声音里带着前所未有的严厉和……一丝惊怒。

苏清晚的名字，像一根烧红的针，狠狠刺了他一下。尤其是从柳芊芊口中，以这种惊恐欲绝的方式喊出来，更让他心底那股不安和烦躁攀升到了顶点。

他强压下心头翻涌的情绪，弯腰捡起地上的玉簪和锦盒。玉簪入手冰凉，看着确是他送的那支无疑。他目光阴沉地审视着簪子，又看向池水。

沼气？或许。但时机未免太巧。柳芊芊的恐惧不似完全作伪，那玉簪的出现也实在蹊跷。

难道……真的有什么超出他掌控的东西在作祟？

这个念头让他脊背发凉，但面上却丝毫不能显露。他是永昌侯，是这府邸的主人，绝不能先乱。

“不过是一支簪子，许是当日并未沉底，被水草挂住，近日才被水流或什么动物带到岸边，恰巧被下人捡到。”他尽量让自己的声音听起来平稳有理，“至于梦境，日有所思，夜有所梦。你近来心思重，又听了些闲言碎语，才会如此。明日我再请太医来给你瞧瞧，开些安神的方子。”

他扶起浑身发软的柳芊芊，将玉簪塞回锦盒，沉声道：“此事到此为止。这簪子既已找回，便收着，或是处置了，随你。但今日之事，还有你那些无稽的梦话，不许再对任何人提起！明白吗？”

他的眼神锐利如刀，带着不容置疑的警告。

柳芊芊被他眼中的寒意慑住，抽泣着点了点头，心中却半分不信他的解释。那池水的翻腾，那冰冷的触感，那噩梦的纠缠，还有玉簪诡异的去而复返……这一切，绝不是“巧合”或“沼气”能解释的！

但她不敢再反驳，只能将满心的恐惧和怀疑死死压住，依偎在沈砚怀中，瑟瑟发抖。

沈砚揽着她，转身离开池塘。走出几步，他忍不住又回头看了一眼。

暮色苍茫，池水幽暗如墨。那株断了枝的老梅，在昏暗的光线下，枝桠张牙舞爪，像一个沉默而扭曲的鬼影。

他心头那股不祥的预感，愈发浓重。

回到“芊羽阁”，沈砚安抚了柳芊芊许久，又亲眼看着她喝了安神汤睡下，这才离开。但他并未回自己房间，而是又去了书房。

今夜，他注定无眠。

玉簪的诡异回归，柳芊芊的惊恐梦境，池水莫名的翻腾……这些事接二连三，看似无关，却又隐隐指向同一个方向——那个他竭力想要埋葬的过去，那个沉在池塘底的女人。

难道真是苏清晚阴魂不散？

不，子不语怪力乱神。他沈砚从不信这些。定是有人捣鬼！

是当初处理苏清晚之事留下了隐患？还是府中有人借机生事，想要动摇他的地位？

无论是哪种，都必须尽快查清，彻底铲除！

他坐在书案后，指尖无意识地敲击着桌面，眼中寒光闪烁。片刻后，他唤来最得力的暗卫头领，低声吩咐了几句。暗卫领命，悄无声息地消失在夜色中。

他需要更直接、更有效的手段。光靠明查暗访，太慢了。他等不起。

而在沈砚被疑惧和杀意交织缠绕的同时，苏清晚的魂体，却感受到一种前所未有的“清晰”。

柳芊芊的恐惧，如同最浓郁的养料，滋养着她的魂念。那池水的翻腾，并非她直接所为（她也无此能力），却像是她强烈的怨念与这宅院日益积聚的阴郁气场、以及柳芊芊自身濒临崩溃的恐惧心绪共同作用，引发的一点微弱的“共鸣”。

玉簪的回归，是巧合，也是必然。是人心鬼蜮与莫测气运交织下，产生的一个小小涟漪。

她看着沈砚强作镇定下的惊疑不定，看着柳芊芊掩藏不住的惶惶不可终日。

恐惧，已经开始传染。

而这，正是她想要的。

让怀疑的种子在他们心中生根，让恐惧的藤蔓缠绕他们的理智。让他们夜不能寐，食不知味，让他们彼此猜忌，让他们精心构筑的安稳生活，从内部开始崩解。

她无需现身，无需言语。

他们的心魔，便是她最好的武器。

夏夜漫长，沈府各个角落，似乎都弥漫着一层驱不散的阴翳。

而池塘底那个油布包带来的秘密，像一颗深水炸弹，引信已经点燃，沉入更深的黑暗，等待着最终爆发的时刻。

09

柳芊芊自那夜池塘边受惊后，便一病不起。

起初只是心悸盗汗，夜寐不安，太医来了几趟，开了安神定惊的方子，吃了却总不见大好，反而日渐憔悴下去。她总说屋里冷，明明是三伏天，却要裹着厚被子，还时常在睡梦中惊醒，尖声叫着“别过来！”“把簪子拿走！”，冷汗淋漓，眼神涣散。

沈砚起初还每日抽空探望，温言安抚，后来见她病情反复，又说些神神鬼鬼的胡话，心下不免烦躁。朝中近来也不太平，几位皇子明争暗斗愈烈，他身处要职，难免被卷入漩涡，每日回府已是身心俱疲，实在无多少精力应付一个被“莫须有”吓破胆的妇人。

这日，沈砚下朝回府，面色沉沉。今日朝会上，一位素来与他不睦的御史，竟借着一桩陈年旧案含沙射影，虽未点名，但那意指他“治家不严”、“德行有亏”的意味，却让皇帝看了他好几眼，目光意味深长。沈砚惊出一身冷汗，费了好大功夫才勉强圆过去。

回到书房，他越想越气闷。那御史是如何得知些微风声的？莫非府中之事，竟已泄露到朝堂之上了？还是有人故意散播？

正烦躁间，管家来报，说是柳侍郎府上派了人来，送了些药材补品给夫人，顺便想问问夫人病情。

柳侍郎，便是柳芊芊的父亲。沈砚心头一跳，柳侍郎这是在表示关切，还是在暗示不满？柳芊芊病成这样，若让她娘家知道是因“闹鬼”而起，只怕更生事端。

他揉了揉眉心，吩咐管家好生接待，并转告柳府来人，夫人只是暑热侵体，加上旧日有些心悸毛病，调养一段时日便好，请侍郎大人放心。

打发走管家，沈砚独坐书房，只觉得诸事不顺，仿佛有张无形的网，正在慢慢收紧。朝堂上的暗箭，府中柳芊芊莫名其妙的怪病，还有那池塘底如鲠在喉的秘密……所有事情搅在一起，让他胸口堵得发慌。

他起身，想透透气，信步走到窗前。窗外是后院一小片竹林，夏日里本该苍翠怡人，此刻看在眼里，却只觉得那竹影晃动，鬼气森森。他忽然想起，这片竹林，离后园池塘并不算远。

鬼使神差地，他唤来一个平日里并不多言、但眼神机灵的小厮：“去，把看守后园角门的刘婆子悄悄叫来，别让人看见。”

小厮应声而去。不多时，一个穿着灰布衣裳、头发花白、面容愁苦的老婆子，低着头，战战兢兢地跟着小厮进了书房。

“侯爷。”刘婆子跪下磕头。

“起来吧。”沈砚打量着她。这刘婆子在后园角门看守有些年头了，为人木讷老实，从不多话，这也是沈砚找她的原因。“找你来，是有几句话问你。你需据实回答，若有半句虚言……”他语气平淡，却带着无形的压力。

刘婆子身子一颤，连声道：“奴婢不敢，奴婢一定说实话。”

“嗯。”沈砚踱了两步，状似无意地问，“你守后园角门，平日可曾见什么生人靠近池塘？或是……府里有什么人，常独自在池塘边逗留？”

刘婆子低着头，想了想，犹豫道：“回侯爷，生人是没有的。府里的人……自从夫人掉簪子那事后，去的人就更少了。不过……”

“不过什么？”沈砚目光一凝。

“不过……前些日子，夫人病倒前，奴婢好像……好像看见过表小姐身边的丫鬟春杏，在池塘边那块假山石后头，张望过几回。”刘婆子声音越来越低，“奴婢当时没在意，以为她是路过，或是丢了什么东西在找。后来夫人病了，奴婢越想越觉得……那春杏鬼鬼祟祟的，不像是干好事的样子。”

表小姐？沈砚眉头一皱。

他有个远房表妹，名叫沈月柔，父母早亡，几年前投奔到府里，一直养在老夫人身边。性子怯懦安静，不大起眼，平日里也就陪老夫人念念经、抄抄佛卷，沈砚对她几乎没什么印象。她身边的丫鬟春杏，似乎是个活泼些的。

“春杏在池塘边张望？你可看清她在做什么？”沈砚追问。

“离得远，看不清具体。就是……就是探头探脑的，有时蹲下，像是在看地上，有时又往池子里瞧。”刘婆子回忆着，“奴婢只当是小丫头贪玩，没敢多问。”

沈砚沉吟不语。一个不起眼的表小姐的丫鬟，跑去快要成为禁地的池塘边张望什么？是巧合？还是……

他忽然想起，当初处理苏清晚“私通”之事时，沈月柔似乎来府里不久，与苏清晚并无甚交集。但沈月柔的生母，好像与苏清晚的母亲是同乡？这层关系极其疏远，几乎无人提起。

难道……这看似怯懦无争的表妹，竟知道些什么？或是，在暗中观察什么？

“此事你还告诉过谁？”沈砚盯着刘婆子。

“没有！绝对没有！”刘婆子连忙摆手，“奴婢今日是第一次对人说起。”

“很好。”沈砚点点头，从袖中摸出一小锭银子，扔给她，“今日的话，烂在肚子里。若让我听到半点风声，你知道后果。”

刘婆子接过银子，又惊又怕，连连磕头保证，退了出去。

书房里重归寂静。沈砚的脸色却更加阴晴不定。

一个看似无关紧要的丫鬟，一个几乎被遗忘的表妹……难道，池塘底的秘密，真的与府中这些不起眼的“旧人”有关？

他原本怀疑的是可能知晓内情的心腹、或外敌，却从未将目光投向府内这些女眷，尤其是沈月柔这样毫无存在感的人。

若真是她，或者她身边的人……目的何在？为苏清晚报仇？她们有什么交情？还是另有所图？

沈砚感到一阵棘手。对付敌人，他可以用雷霆手段。但对付府中女眷，尤其是养在母亲身边的表亲，却需顾忌许多，不能明着来。

但无论如何，这条线索，不能放过。

他立刻又召来暗卫，低声吩咐：“去查表小姐沈月柔，还有她身边的丫鬟春杏。近半年来，她们都与谁接触过，做过什么，说过什么，尤其是……与已故的先夫人，可有过任何私下往来，或是特别关注过与先夫人相关之事。要隐秘，不可打草惊蛇。”

暗卫领命而去。

沈砚坐回椅中，手指无意识地敲击着扶手。心中那股不安的感觉，并未因找到一丝可能的线索而减轻，反而更加沉重。

如果连沈月柔这样的人都牵扯进来，那这府里，到底还藏着多少他不知道的眼睛和秘密？

池塘底捞出的私印和信，像一个不祥的诅咒，开始搅动这潭看似平静的死水，将深埋的污泥和暗藏的鬼魅，一一翻搅上来。

而他，正身处这漩涡的中心。

窗外，竹影依旧摇曳，沙沙作响，仿佛无数窃窃私语。

苏清晚的魂体，自然也“听”到了刘婆子的回话，也“看”到了沈砚的惊疑与部署。

沈月柔？

她生前与这位表妹接触极少，印象中是个沉默寡言、总是低眉顺眼的姑娘，似乎还有些怕她。她的丫鬟春杏，倒是偶尔会来她院里送些老夫人赏的点心或针线，是个爱说爱笑的小丫头。

她们……怎么会和池塘边的事扯上关系？是巧合，还是沈砚疑神疑鬼下的错误联想？

抑或是……这府里，真的还有别的人，在暗中关注着这一切，甚至……在帮她？

苏清晚无法确定。但沈砚的警惕和调查，无疑会让这府里的水更浑。

浑水，才好摸鱼。

她只需静静等待，看着沈砚在疑惧中步步深陷，看着更多的秘密和人心，在这潭被搅浑的水中，逐渐浮现。

10

沈砚派出的暗卫效率极高，不过两三日，便带回了一些关于沈月柔主仆的消息。

消息不多，却让沈砚心头疑云更重。

据暗卫回报，表小姐沈月柔深居简出，日常除了给老夫人请安、陪侍，便是待在自己那小院里抄经念佛，极少与外人来往，性情也确实怯懦，连对下人都轻声细语。她院中用度俭省，除了老夫人偶尔赏赐，并无其他额外收入，看着并无不妥。

问题出在她的贴身丫鬟春杏身上。

春杏是家生子，父母都是府里的老实下人。她本人倒是活泼伶俐，嘴甜手快，在丫鬟里人缘不错。暗卫查到，近几个月来，春杏与浆洗房的张婆子走动颇为频繁。那张婆子，正是“捡到”玉簪并呈给柳芊芊的人。

“春杏与张婆子是远亲，私下常有来往，送些吃食针线之类，本也寻常。”暗卫禀道，“但属下发现，自先夫人去后，尤其是最近一两个月，春杏去找张婆子的次数明显增多，且两人有时会在浆洗房后的僻静处低声说话，一见有人靠近便立刻分开，神色有些可疑。”

“另外，”暗卫顿了顿，继续道，“属下还查到，约莫半月前，春杏曾私下找过外院一个专管采买杂物、偶尔也帮人跑腿送信的小厮福贵，塞给他一小包东西和几个铜钱，说了些什么。福贵当时收了，但事后属下盘问福贵，他却支支吾吾，只说春杏是托他帮忙从外面带点便宜的绣线，别的记不清了。属下观其神色，似有隐瞒。”

浆洗房的张婆子，跑腿小厮福贵，还有池塘边的窥探……这些看似零碎的线索，在沈砚脑中渐渐拼凑出一个模糊的轮廓。

难道，玉簪的“回归”，并非鬼魅作祟，而是人为？

春杏通过张婆子，将本可能沉在池底或早已被处理掉的玉簪，以“捡到”的方式，送到了柳芊芊面前？她又在池塘边窥探什么？是在确认玉簪是否已被“发现”，还是在观察柳芊芊的反应？

还有那个福贵，春杏让他送了什么？给谁？

如果这一切是沈月柔主使，她的目的何在？仅仅是为了吓唬柳芊芊？还是……另有图谋？比如，替苏清晚鸣冤？或是想利用此事，在府中获取什么好处？

沈月柔与苏清晚并无深交，若说是为报仇，动机不足。若说是为利益……一个无依无靠的表小姐，又能得到什么？

沈砚百思不得其解。但他可以肯定，这主仆二人，绝不像表面看起来那么安分守己。

他沉吟片刻，对暗卫吩咐：“继续盯着沈月柔和春杏，特别是春杏，看她都与什么人接触，尤其是府外之人。另外，那个福贵，找个由头，打发到庄子上做苦力，让他管好自己的嘴。”

“是。”

暗卫退下后，沈砚独自在书房沉思。他原本怀疑是外敌或府中其他有心人利用旧事做文章，却没想到首先浮出水面的，竟是沈月柔这个几乎被他遗忘的角色。

这让他意识到，自己对这座府邸的掌控，或许并没有想象中那么严密。一些不起眼的角落，一些看似无害的人，可能正悄悄做着某些事。

而这一切，很可能都源于池塘底那个该死的油布包！

必须尽快解决这个心腹大患。但他不能直接对沈月柔下手，无凭无据，又是亲戚，母亲那里不好交代。

或许……可以从春杏身上打开缺口。一个丫鬟，总比主子容易对付。

就在沈砚盘算着如何处置春杏时，后宅又出了一件不大不小的事。

柳芊芊的病不见起色，柳侍郎夫人爱女心切，亲自过府来探病。见了女儿形销骨立、惊惶恍惚的模样，柳夫人心疼不已，又见沈砚虽客气，但眉宇间隐有烦色，对女儿病情似乎并不十分上心，心中便有些不悦。

在柳芊芊断断续续、含混不清的哭诉中（自然不敢提“鬼”字，只说是噩梦惊悸，总觉得有阴寒之物近身），柳夫人更是疑窦丛生。她私下里叫来翠浓，威逼利诱，翠浓受不住，到底吐露了些许：夫人自打丢了玉簪又找回后，便时常梦魇，总说梦见先夫人，还曾独自去池塘边想扔回簪子，结果被池水惊到……

柳夫人一听“先夫人”、“池塘”，脸色就变了。她久居内宅，对这些神神鬼鬼、阴私算计之事最为敏感。回府后，她便与柳侍郎说了此事。

柳侍郎虽觉女儿有些疑神疑鬼，但沈砚府中死过发妻，还是以那种不光彩的方式，本就有些晦气。如今女儿嫁过去没多久就病成这样，还牵扯到先夫人阴魂不散……这让他心里很是不舒服。

过了两日，柳侍郎在下朝路上，“偶遇”沈砚，寒暄几句后，便似有意似无意地提道：“听说小女近日身体抱恙，梦寐不安，许是年轻，乍理家事，心力交瘁所致。侯爷府上景致虽佳，但有些地方，年深日久，阴气重了些，恐怕于养病不宜。不如请些高人，做做法事，净一净宅院，也好安人心。”

这话说得委婉，但意思却很明白：你家里不干净，吓着我女儿了，赶紧弄干净点。

沈砚心中恼火，却不得不赔着笑脸，连声称是，表示会尽快请人做法事，并再三保证会照顾好柳芊芊。

送走柳侍郎，沈砚的脸色瞬间阴沉如水。柳家这是不满，也是警告。若柳芊芊真有个三长两短，或是这“闹鬼”的传言坐实，传到外面，不仅影响他的官声，恐怕与柳家的关系也会出现裂痕。

他回到府中，立即吩咐管家：“去，请京城最有名的白云观道长，三日后过府，做一场隆重的法事，遍洒净水，驱邪祈福。尤其是后园池塘一带，要重点做法。”

管家领命去办。

沈砚揉着额角，只觉得头疼欲裂。内忧未平，外患又起。柳家的压力，让他不得不将“驱邪”之事提上日程，但这无疑会闹得沸沸扬扬，将他想要掩盖的旧事再次推到风口浪尖。

而这一切的根源，都在于那个秘密被人窥破，甚至可能被人利用。

他的目光，再次投向书房那个上了锁的抽屉。里面藏着那几页湿透的、能要他命的信纸。

不能再等了。

必须在法事之前，彻底解决掉沈月柔这个隐患，至少，要掐断她可能伸向秘密的手。

他眼中闪过一丝冷厉的杀意。

苏清晚的魂体，将沈砚的焦躁、柳家的施压、以及他眼中对沈月柔主仆骤然升起的杀机，看得一清二楚。

事情的发展，有些出乎她的意料。沈月柔主仆的出现，像一颗意外投入水中的石子，激起了不同的涟漪。

她们是敌是友？是真的知道什么，还是无意中被卷了进来？

无论如何，沈砚的杀意是真的。若他真对沈月柔或春杏下手……

苏清晚的魂体泛起一丝波动。沈月柔于她并无恩义，甚至可说是陌生人。但若因她之事，牵连无辜丧命……

不，沈砚的狠毒，她早已领教。为达目的，他可以不择手段，牺牲任何人。

她救不了她们，就像当初救不了自己。

她只能“看”着，看着这因她而起的漩涡，如何将更多的人卷入其中。

法事将至，沈砚的耐心将尽。

这座宅院里的暗流，即将变得更加汹涌。

而池塘底的那个秘密，依旧沉默地沉在黑暗里，等待着最终被揭开，或是被彻底埋葬的那一刻。

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