完 未婚夫刚送来退婚书 后脚摄政王府的求亲仪仗便堵了闻府大门 上

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闻家嫡女闻晏清被退婚那日，成了全京城的笑柄。

前脚未婚夫刚送来退婚书，后脚摄政王府的求亲仪仗便堵了闻府大门。

萧执砚当众立誓：“世间珍宝，皆不及她。”

十里红妆震动京城，无人知晓他掌心攥着她幼时遗落的半枚玉佩。

红烛高烧，他抚过她腕间旧疤：“别怕，这次本王护着你。”

她始终冷淡以对，直至敌军围城那日，他浑身是血为她杀出条生路。

濒死的他笑道：“晏清，你自由了。”

她却撕了嫁衣为他止血：“萧执砚，你欠我的，得用一辈子还。”

01

六月初七，宜破屋，忌嫁娶。

闻晏清跪在闻家祠堂冰凉的金砖地上，背脊挺得笔直，像一竿宁折不弯的竹。祠堂里窗牖紧闭，光线昏沉，只有祖宗牌位前长明灯的一点幽光，映着她苍白的脸和身上那件半旧的月白襦裙。空气里弥漫着陈年的香火气和潮湿的木头味，沉甸甸地压在人胸口。

退婚书就摊在她面前不远处的蒲团边，上好的洒金笺，墨迹簇新，力透纸背，是顾家嫡子顾亭之的笔迹。理由冠冕堂皇，什么“性情不合”、“恐误佳人”，字字句句，却都透着迫不及待的撇清。

指尖深深掐进掌心，钝痛传来，她才勉强维持住面上那点近乎僵硬的平静。昨日种种，走马灯似的在眼前晃——顾亭之温润的笑，母亲生前拉着她的手说“我儿有福”，京中闺秀们或羡或妒的私语……顷刻间，全成了泡影，只剩下眼前这纸冰凉刺骨的休书，和门外隐约传来的、压抑不住的窃窃私语与低笑。

她知道，此刻的闻府门外，甚至整个京城，恐怕都已传遍。闻家嫡女，才名在外，却在大婚前夕被顾家单方面退了亲。多新鲜的笑话。

祠堂的门“吱呀”一声被轻轻推开，贴身侍女云苓端着个黑漆托盘进来，上面只放着一盏清茶。她眼眶通红，显然是哭过，却强忍着不敢出声，将茶盏轻轻放在闻晏清手边，又悄无声息地退到一旁阴影里跪下。

闻晏清没动那茶，目光落在虚空里，声音干涩：“父亲……怎么说？”

云苓的哽咽压不住了，带着哭腔：“老爷、老爷在前厅，气得摔了茶盏……顾家来送退婚书的管事说，是、是顾公子执意如此，顾大人也拦不住……外头，外头已经有不少人在指指点点了……”

意料之中。闻晏清闭了闭眼。父亲素来爱惜羽毛，看重家族声誉胜过一切。如今闻家丢了这么大脸，他震怒是必然，对自己这个“惹祸”的女儿，恐怕唯有厌弃。

就在这时，前院方向忽然传来不同寻常的喧哗声，起初隐隐约约，渐渐竟如潮水般涌来，其间夹杂着马蹄声、整齐的步履声、仪仗开道的鸣锣声，还有人群的惊呼与鼎沸人声。那声音越来越近，越来越响，竟直逼闻府大门而来，将原本那些窃窃私语彻底淹没。

云苓惊得抬起头，惶惑地望向门口。闻晏清也蹙起眉，这动静……太大了，绝非寻常。

祠堂厚重的门再次被急促推开，这次进来的是闻府的大管家闻伯，他年过半百，向来沉稳，此刻却气喘吁吁，满脸难以置信的惊愕，甚至忘了礼数，直冲到闻晏清面前不远处，声音都在发颤：

“小、小姐！外头……外头来了好多官兵！是、是摄政王府的仪仗！把咱们府门前后三条街都堵了！”

闻晏清猛地抬眸，清冷的眼底终于掠过一丝清晰的愕然：“摄政王？”

“是！”闻伯咽了口唾沫，脸上神色古怪至极，混杂着惊骇与一丝不易察觉的激动，“王爷……王爷亲自来了！带着、带着求亲的聘礼！那阵仗……老奴活了大半辈子，从未见过！王爷他、他就在府门外，当众……”

闻伯的话被外头陡然拔高的、山呼海啸般的声浪打断。那声浪穿透重重院落，清晰地涌入祠堂——

一个低沉而极具穿透力的男声，用内力送出，字字清晰，响彻半个京城：

“闻氏晏清，蕙质兰心，乃世间独一无二之珍宝。今日本王萧执砚，以山河为聘，日月为鉴，求娶为妃。此言，天地共听，万民共证！”

祠堂内死寂一片。

长明灯的火苗剧烈地跳动了一下。

闻晏清跪在蒲团上，背脊似乎更僵直了。她缓缓地、极慢地转过头，望向洞开的祠堂门外。远处前院的喧哗与轰鸣还在持续，夹杂着那道不容置疑的宣告，反复回荡。

萧执砚。

当朝摄政王，权倾天下，亦是……曾在她年少懵懂时，有过寥寥数面之缘的“砚哥哥”。记忆里那个略显清瘦沉默的少年身影，早已模糊在时光深处，与如今这位传闻中杀伐果决、令人望而生畏的摄政王，无论如何也重叠不到一起。

他为何在此刻出现？为何用这种方式？

掌心传来更尖锐的痛意，她低头，看见自己不知何时又将指甲深深掐入了之前的位置，一点猩红沁出，染在月白的裙裾上，刺目惊心。

云苓和闻伯都惊呆了，怔怔地望着她，仿佛第一次认识自家小姐。

闻晏清深吸一口气，那口气带着祠堂陈腐的气息，冰凉地涌入肺腑。她撑着冰冷的地面，试图站起来，膝盖却因久跪而麻木，踉跄了一下。云苓惊呼一声，慌忙上前搀扶。

她借力站稳，拂开云苓的手，一步步走向祠堂门口。门外天光刺眼，与前院的鼎沸人声一同涌来。她眯起眼，看着庭院中被惊飞又盘旋的雀鸟，听着那几乎要掀翻屋瓦的喧嚣。

昨日弃如敝履，今日……天下皆闻？

萧执砚，你究竟想做什么？

02

闻府大门外，早已水泄不通。

黑压压的百姓被官兵拦在远处，伸长了脖子张望，议论声如同夏日闷雷，滚滚不绝。朱漆大门前，身着玄色亲王服制的萧执砚端坐于通体乌黑的骏马之上，身姿挺拔如松。阳光落在他深邃的眉眼间，却化不开那股浸入骨子的冷冽与威严。他只是静静坐在那里，周遭的空气便仿佛凝滞，无人敢高声言语，唯有王府仪仗的旗帜在风中猎猎作响。

那仪仗，岂止是隆重，简直是僭越般的煊赫。朱红为底、金线绣蟒的聘礼箱笼一眼望不到头，绵延铺满长街。捧着玉璧、金冠、明珠、丝绸的王府侍从肃然而立，阳光下宝光璀璨，几乎要晃花人眼。更骇人的是仪仗后方，那披坚执锐、煞气凛然的王府亲卫，沉默矗立，如一片黑色的铁壁。

这不是求亲，这更像是……兵临城下的宣告。

闻府中门紧闭，管家闻伯进去通传后便再无动静。围观的百姓从最初的震惊中回过神，窃窃私语愈发大胆起来。

“我的老天爷……这、这是抢亲吧？”

“闻家大小姐不是刚被顾家退了婚？怎么转眼摄政王就……”

“你懂什么！没听王爷说吗？‘世间独一无二之珍宝’！啧啧，顾家那小子有眼无珠，丢了珍珠捡鱼目，这下肠子都该悔青了！”

“可这阵仗……也太大了吧？闻家能接得住？”

“接不住也得接！那可是摄政王！没看见那些亲卫吗？手里可都真家伙！”

各种猜测、惊叹、羡慕、乃至几分看热闹不嫌事大的兴奋，交织在空气中。所有人的目光都聚焦在那扇紧闭的朱门上，等待着闻家的反应，或者说，等待着闻晏清的反应。

时间一点点过去，日头渐高。萧执砚面色沉静，看不出丝毫急躁，只是握着缰绳的手指，几不可察地微微收拢。无人看见，他玄色袖袍的掩盖下，左手掌心紧紧攥着一物——半枚质地上乘、却已边缘温润的羊脂白玉佩，断裂的茬口陈旧，显然有些年头了。

玉佩被他攥得温热，几乎要嵌进皮肉里。

终于，在无数道目光的灼烤下，闻府沉重的中门，发出“嘎吱”一声涩响，缓缓向内打开。

当先走出的却不是闻府主人，而是几位族老和管事，个个面色紧绷，如临大敌。他们似乎想说什么，但在萧执砚淡淡扫过的目光下，所有话语都堵在了喉咙里。

随后，一抹素白的身影，出现在门内光影交界处。

闻晏清换了一身衣裳，依旧是素色，却是见客的规制。长发绾起，只簪一枚简单的白玉簪，脸上脂粉未施，苍白的肤色在阳光下近乎透明。她一步步走出来，脚步很稳，背脊挺直，直视着马上的萧执砚。

周遭的喧哗声瞬间低了下去，无数道目光钉在她身上，探究的、同情的、好奇的、恶意的……她恍若未觉，只在台阶前停住，依礼，深深一福。

“臣女闻晏清，参见摄政王。”声音不高，却清凌凌的，在一片寂静中格外清晰。

萧执砚的目光落在她身上，那目光深沉复杂，似有千言万语，最终却只凝成一片看似平静的幽潭。他翻身下马，动作利落，玄色衣摆划开一道凌厉的弧度。

他没有立刻让她起身，反而上前两步，走到她面前。高大的身影投下，将她完全笼罩。距离太近，近得她能闻到他身上清冷的沉水香气，以及一丝极淡的、仿佛来自旷野风沙的气息。

“晏清，”他开口，声音比方才当众宣告时低了许多，却带着一种不容错辨的力度，“本王的话，你听到了。”

不是疑问，是陈述。

闻晏清维持着敛衽的姿势，睫羽低垂，遮住眸中所有情绪：“王爷厚爱，臣女惶恐。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，臣女不敢自专。且臣女刚遭……变故，实非良配，恐污王爷清誉。”

语气恭谨，理由充分，滴水不漏。是大家闺秀最标准的推拒。

萧执砚却低低笑了一声，那笑声里听不出什么愉悦，反而有种说不出的沉。“父母之命？”他抬眼，扫过闻府门口那群噤若寒蝉的族老和闻家此刻才匆匆赶来的、面色灰败的闻父，“闻大人，本王欲娶令嫒为妃，你可有异议？”

闻父额头冷汗涔涔，在萧执砚的注视下，腿肚子都在发颤，哪里敢说半个“不”字，只能连连躬身：“王爷、王爷青眼，是小女之幸，闻家之幸……只是，小女蒲柳之姿，又刚……”

“既无异议，便是允了。”萧执砚打断他，目光重新落回闻晏清身上，语气是不容置喙的决断，“至于其他，本王不在意。本王在意的，唯你一人。”

他顿了顿，声音压低，仅她可闻：“晏清，顾亭之配不上你。这京城的风刀霜剑，从今往后，本王替你挡。”

闻晏清霍然抬眸。

这是今日她第一次真正直视他。那双清冷的眼底，终于掀起了波澜，惊愕、疑惑、以及一丝被深深冒犯的怒意，交织闪过。替他挡？他以为他是谁？又将她当成了什么？一件可以随意争夺、彰显权势的战利品吗？

她袖中的手紧紧攥起，指尖再次刺入掌心，痛感让她保持清醒。她知道，此刻众目睽睽，闻家无力抗衡，自己更没有说不的权利。萧执砚不是顾亭之，他的“求娶”，本质是“强娶”。拒绝的下场，恐怕比被顾家退婚还要不堪百倍。

萧执砚将她瞬间的情绪变幻尽收眼底，眸色更深。他不再多言，转身，面对无数百姓，朗声道：

“三日后，本王以十里红妆，迎娶闻氏晏清入府。凡京城百姓，皆可于沿途观礼，同沾喜气！”

“轰——”

人群彻底炸开。十里红妆！这是何等规格！便是公主出嫁，也不过如此！

喧嚣震天中，萧执砚翻身上马，最后深深看了一眼台阶上那抹孤直的素白身影，调转马头。王府仪仗随之而动，如一条威严而奢靡的巨蟒，缓缓撤离闻府门前。

尘土微扬。

闻晏清独立在渐渐散去的喧闹与无数道意味不明的目光中，阳光刺目，她却只觉得周身发冷。父亲走到她身边，张了张嘴，最终只化作一声复杂的长叹，转身回府。族老和仆从们也陆续散去，不敢多看她一眼。

只有云苓红着眼眶，小心翼翼地扶住她微微发颤的手臂：“小姐……”

闻晏清闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰封的平静。她挺直背脊，转身，一步步走回那扇仿佛能吞噬一切的朱门之内。

门，在身后缓缓合上，将门外尚未平息的声浪与探究的目光隔绝。

庭院深深，寂静重新笼罩下来，却比祠堂的沉滞更加逼人。

她知道，从这一刻起，她的人生已彻底脱轨，驶向一片未知的、汹涌的黑暗。

萧执砚……

她默念着这个名字，齿间沁出冰冷的铁锈味。

03

接下来的三日，闻府上下是在一种诡异的气氛中度过的。

外面关于摄政王十里红妆求娶被退婚的闻家嫡女的传闻甚嚣尘上，各种版本的故事编得绘声绘色，茶馆酒肆里说书人的惊堂木都快拍碎了。而闻府内，却安静得可怕。仆役们走路踮着脚尖，说话低声细气，看向闻晏清所居“清晖院”方向的眼神，充满了敬畏与怜悯交织的复杂情绪。

清晖院更是成了府里实际上的禁区。除了必要的饮食和盥洗，无人敢轻易打扰。闻父来过一次，站在院门外，望着女儿紧闭的房门许久，最终只是重重叹了口气，拂袖而去。他仕途正盛，家族声誉重于一切，如今局面，虽非他所愿，但摄政王的意志，绝非闻家可以违逆。他能做的，唯有沉默地接受，并尽力将这场突如其来的婚事，操办得至少表面风光，不落人口实。

闻晏清把自己关在房里。

她没有哭闹，没有绝食，甚至没有表现出过多的情绪。大多数时候，她只是坐在窗边的书案前，有时看书，有时提笔写字，有时就只是静静看着窗外那一角被屋檐切割的天空。云苓心疼得直掉眼泪，变着法儿想让她吃点东西，说说话，却总是无功而返。

小姐太安静了，安静得像一尊没有生气的玉像。可云苓知道，那平静的水面下，是怎样的惊涛骇浪。她偶尔看见小姐无意识地用指甲抠着桌沿，留下深深浅浅的印子；或者半夜惊醒，坐在床头，望着跳跃的烛火，眼神空茫得吓人。

第三日黄昏，摄政王府送来了嫁衣和全套头面。

大红的嫁衣，用的是寸锦寸金的云霞锦，以金线银线绣着繁复华丽的龙凤呈祥与百花图案，在夕阳余晖下流淌着璀璨的光泽。配套的凤冠更是极尽奢华，东珠、宝石、点翠……层层叠叠，华美不可方物。随行的王府嬷嬷语气恭谨却不容置疑，说是王爷亲自盯着内府赶制的，务必要让王妃在明日大婚时，光耀京城。

嫁衣被捧进来时，映得满室皆红。那红色如此炽烈，如此霸道，几乎灼痛了闻晏清的眼睛。她看着那华美无比的嫁衣，脸上没有任何表情，既无待嫁女儿的羞涩欢喜，也无被迫出嫁的悲愤屈辱。

她只是很轻、很轻地问了一句：“王爷可有话带来？”

嬷嬷垂首：“王爷只说，请王妃安心。”

安心？

闻晏清唇角极细微地弯了一下，那弧度转瞬即逝，冷得像冰。她没再多问，只让云苓将东西收下。

夜深了。

明日便是大婚。清晖院里外都挂起了红绸，贴上了喜字，在夜风中轻轻摇曳，投下摇曳的暗影。闻晏清屏退了所有人，独自坐在妆奁前。

铜镜里映出一张苍白清丽的脸。她拿起木梳，一下一下，缓慢地梳理着及腰的长发。动作机械，眼神却落在自己抬起的手腕内侧——那里，有一道淡得几乎看不见的白色旧疤，像一段被时光掩埋的隐秘。

指尖抚过那道疤，冰凉的触感。

许多年前，也是这样一个闷热的夏天，具体年纪她已经记不清了，只记得自己好像是为了追一只断线的蝴蝶纸鸢，跑进了后山荒废的园子。然后……然后发生了什么？记忆是破碎的，有尖锐的惊呼，有冰冷的湖水，有挣扎的窒息感，还有……一双用力抓住她的手，和手腕被粗糙石砾划破的剧痛。

救她的人是谁？印象模糊，只记得是个比自己高一些的少年，沉默寡言，额角似乎有汗，眼神却很亮。他把她从水里拖上来，用干净的里衣袖子胡乱包扎她流血的手腕，动作笨拙却小心。后来闻府的人寻来，那少年便很快消失在假山后，她只来得及看清他腰间似乎坠着半枚白玉佩，在她模糊的视线里晃了一下。

再后来，她发了几天高热，醒来后很多细节都忘了，只手腕上留下一道疤。问起救她的人，下人们语焉不详，母亲也只说是府里一个不起眼的小帮工，已经打发走了。那半枚玉佩，更是无人提及，仿佛只是她高烧中的幻觉。

那道疤随着年岁渐长，越来越淡，她也渐渐不再想起那段模糊的往事。此刻触摸着，却觉得那早已愈合的皮肤下，似乎还残留着一丝冰冷的湖水气息，和当时濒死的恐惧。

萧执砚……

他今日在府门外说的那句话，蓦地撞入脑海——“这京城的风刀霜剑，从今往后，本王替你挡。”

为什么？他们之间，除了幼时那几次模糊的、几乎算不得交集的面缘，再无其他。他为何要在她被所有人抛弃嘲笑的时候，以如此强势不容拒绝的姿态出现？甚至不惜许下“十里红妆”的承诺？

真的只是……一时兴起？或者，如外界猜测那般，是为了与顾家，或是与其他势力角力？

镜中的女子眉目如画，眼神却寂寥如深秋寒潭。她放下梳子，指尖无意识地碰了碰妆奁底层一个上了锁的小抽屉。那里面，收着母亲留下的一些旧物，或许……也有与那段模糊记忆相关的东西？她从未深究过。

窗外传来打更的梆子声，三更天了。

她缓缓站起身，走到床边。那袭华美夺目的嫁衣平铺在榻上，红得像血，像火，也像一场无从逃避的宿命。

她伸出手，指尖即将触碰到那冰凉滑腻的锦缎时，又停住了。最终还是收回手，和衣躺在了嫁衣旁边的空处，拉过一床素色的薄被盖住自己。

闭上眼，却毫无睡意。手腕上的旧疤，在黑暗里隐隐发热。

明日，便是另一场战役的开始。

而那个执棋之人，到底在棋盘对面，为她，亦或为他自己，谋划着怎样的局？

04

六月初十，黄道吉日，宜嫁娶。

天还未亮，整个闻府乃至小半座京城都已沸腾起来。摄政王府迎亲的仪仗天不亮就已出动，从王府至闻府沿途十里，净水泼街，红毯铺地，两侧挂满红灯红绸，侍卫林立，将道路守得严严实实，却拦不住百姓们攀墙爬树、挤在街边翘首以盼的热情。十里红妆，并非虚言。送嫁的妆奁队伍从闻府出发，打头的已行出数里，队尾还未出闻府大门，金银珠宝、古玩字画、田产地契、绸缎香料……琳琅满目，阳光下璀璨夺目，晃得人眼花缭乱，惊叹声此起彼伏。

清晖院内，却笼罩在一片异样的安静中。

闻晏清坐在妆台前，任由宫里来的资深嬷嬷和侍女们为她梳妆打扮。绞面、敷粉、描眉、点唇……镜中的容颜一点点被浓艳的脂粉覆盖，变得陌生而华丽。大红的嫁衣一层层穿上身，繁复沉重，凤冠戴上头顶时，那重量几乎让她脖颈微微一沉。

云苓在一旁看着，眼泪在眼眶里打转，强忍着不敢落下。她总觉得，小姐虽然任人摆布，配合着一切礼仪，但那眼神却是空的，像精致的琉璃人偶，美则美矣，却没有魂魄。

吉时将至，外头鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，迎亲的队伍已到了府门前。

闻父穿着簇新的礼服，走进来。他看着盛装之下、明艳不可方物却神色淡漠的女儿，嘴唇翕动了几下，最终只是干涩地说：“清儿……日后，好生侍奉王爷。闻家……永远是你的娘家。”话语苍白，连他自己都觉得无力。

闻晏清起身，依照礼制，向父亲行拜别礼。动作标准，一丝不苟，却透着疏离。

盖上绣着龙凤呈祥的红色盖头那一刻，眼前彻底被一片炽烈的红淹没。世界的声音也变得朦胧起来，只有震耳的乐声、鞭炮声、嘈杂的人声，混合成一股巨大的声浪，推着她向前。

她被搀扶着，一步步走出清晖院，走过挂满红绸的回廊，走向喧哗鼎沸的前厅，走向那个正在等待她的男人。

盖头遮挡了视线，她只能看见自己脚下有限的方寸之地，和一双双快速移动的、穿着各式鞋履的脚。手心沁出薄汗，被厚重的嫁衣层层包裹的身体，却感觉不到暖意，只有一阵阵发冷。

在前厅，她按照指引，完成了繁琐的仪式。隔着盖头，能感觉到一道存在感极强的目光始终落在她身上，沉静，却带着无形的压力。那是萧执砚。

然后，她被他牵着红绸的一端，引着，走向府门外。他的手掌似乎隔着红绸，极短暂地、用力地握了一下她的手，那力道很大，带着灼热的温度，与不容拒绝的意味。闻晏清下意识地想抽回，他却已松开，只留那瞬间的触感，烫在她冰凉的手背上。

坐上花轿，轿帘落下，将那满世界的喧闹与红色的光影隔绝开一部分。轿子被稳稳抬起，开始前行。轿身微微摇晃，外面是绵延不绝的欢呼声、议论声、乐器声，还有妆奁车轴碾过青石路的辘辘声。

十里红妆，十里喧嚣。

她独自坐在这一方狭小晃动的红色空间里，盖头沉沉地压在头顶。手指无意识地蜷缩起来，触碰到袖中一个硬物——是母亲留下的一支素银簪子，她偷偷藏在了身上。冰凉的银质，让她纷乱的心绪稍微定了定。

这场婚事，于她，是猝不及防的滔天巨浪；于他，又是怎样的算计与谋篇？

花轿绕着内城主要街道缓缓而行，展示着摄政王无比的恩宠与奢华。不知走了多久，轿身一震，停了下来。摄政王府到了。

更繁杂的仪式在王府正厅举行。拜天地，拜高堂（皇帝年幼，由宗室长者代受），夫妻对拜。每一次弯腰，凤冠的重量都压得她脖颈生疼。周围都是道贺的声音，喜庆而热闹，但她却只觉得那些声音隔着一层厚厚的膜，模糊不清。

礼成。

她被送入洞房——王府正院，凌霄阁。

新房里一片耀眼的红。红烛高烧，红帐低垂，红绸红喜字无处不在。空气里弥漫着浓郁的甜香，是合欢酒与瓜果点心混合的味道。

侍女们悄悄退下，只剩下她一个人，坐在铺着百子千孙被的拔步床边。世界终于安静下来，只有红烛偶尔爆出的噼啪轻响，和她自己有些急促的呼吸声。

时间一点点流逝，外面宴饮的喧嚣声隐隐传来，更衬得新房内寂静得可怕。她坐得笔直，双手交叠放在膝上，指尖冰凉。

不知过了多久，门外传来沉稳的脚步声，由远及近。然后是房门被推开的声音，一股淡淡的酒气混合着熟悉的沉水香，随风涌入。

她的心，骤然缩紧。

盖头被一杆镶金嵌玉的秤杆缓缓挑起。

光线涌入，她下意识地闭了闭眼，再睁开时，对上了一双深邃如夜的眼眸。

萧执砚就站在她面前，穿着一身与她嫁衣同色系的亲王吉服，身姿挺拔，面容在跳跃的烛光下显得愈发轮廓分明。他脸上没有什么过多的表情，只是静静地看着她，目光从她盛妆的眉眼，一寸寸逡巡而下，最后，停留在她交握的手上。

他的眼神太深，太沉，里面翻涌着她看不懂也无力去懂的情绪。没有预想中的得意或侵略，反而有一种……近乎沉重的专注。

闻晏清垂着眼，没有与他对视，放在膝上的手，指尖掐得更紧了。

“王爷。”她开口，声音因长久的沉默和紧张而有些干涩。

萧执砚没有应声。他忽然伸出手，不是碰她的脸，也不是拉她的手，而是直接握住了她的手腕，将她交叠的双手轻轻分开。

他的手掌温热而有力，带着薄茧，触感清晰。闻晏清浑身一僵，下意识地就要挣扎抽回。

他却握得很稳，拇指指腹，准确地、轻轻地抚上了她手腕内侧那道淡得几乎看不见的白色旧疤。

肌肤相触的瞬间，两人似乎都颤了一下。

他的指尖带着酒意的微温，摩挲着那道平滑的疤痕，动作很轻，却带着一种不容抗拒的力道和一种……难以言喻的珍视？仿佛在触摸一件失而复得的稀世珍宝。

闻晏清惊愕地抬眼，终于直直看向他。

萧执砚也正看着她，四目相对。他眼底的深沉里，有什么东西碎裂开来，露出底下更为复杂的底色，痛楚、怜惜、歉疚……还有一丝决绝。

他看着她眼中清晰的戒备、疑惑与不安，喉结微微滚动了一下，声音比平时低哑许多，一字一句，清晰地道：

“别怕。”

“这次，本王护着你。”

话音落下，新房内一片死寂。只有红烛高烧，映着两人靠得极近的身影，在墙壁上投下晃动交叠的暗影。

他掌心的温度，透过疤痕，一丝丝渗入她冰凉的肌肤。

闻晏清看着他近在咫尺的脸，脑中一片混乱。手腕上的疤，他怎么会知道？又为何……如此在意？

“砚哥哥……”一个遥远到几乎陌生的称呼，毫无预兆地滑过唇边，轻若蚊蚋。

萧执砚的瞳孔，骤然缩紧。握着她手腕的力道，不受控制地重了一分。

05

那声几不可闻的“砚哥哥”，像一滴水落入滚油，在萧执砚眼底炸开一片汹涌的波澜。他握着她手腕的力道蓦地收紧，却又在下一刻意识到什么，迅速松开，只留下了一圈淡红的指痕和残留的温度。

闻晏清也因自己脱口而出的旧称怔住了。那是太久远的记忆，模糊得只剩下一个单薄的影子，和此刻权倾天下、气场迫人的摄政王，无论如何也难以重叠。她迅速垂眸，将方才那瞬间泄露的失态与脆弱重新掩藏于浓密的睫羽之下，腕间的旧疤在他抚过后，隐隐发烫。

萧执砚沉默了片刻，转身走到桌边，倒了两杯合卺酒。琥珀色的酒液在夜光杯中轻晃。他走回床边，将其中一杯递给她。

“合卺酒。”他的声音已恢复了惯常的平稳，听不出情绪。

闻晏清接过冰凉的酒杯，指尖与他短暂相触，又是一颤。她依着礼数，与他手臂交缠，饮下杯中酒。酒液辛辣，一路灼烧至胃腹，让她苍白的脸颊浮起一丝浅淡的红晕，却暖不了四肢百骸的寒意。

仪式完成，室内再次陷入令人窒息的沉默。红烛静静燃烧，偶尔噼啪作响。

“早些歇息。”萧执砚忽然开口，打破了寂静。他没有如寻常新郎那般急切，反而后退了一步，目光扫过室内，“本王尚有公务处理，今晚歇在书房。”

他说完，竟真的转身，朝门口走去。

闻晏清愕然抬头，看着他挺拔的背影。这……是什么意思？费尽周折，强娶她入府，却在洞房花烛夜将她独留新房？

就在他即将拉开门闩时，脚步微顿，没有回头，声音低沉地传来：“凌霄阁内一应事物，皆由你支配。府中中馈，明日会让管家将账册钥匙送来。缺什么，想要什么，只管吩咐。”他顿了顿，“在这里，无人可欺你。”

门被轻轻拉开，又合上。他的脚步声渐行渐远，最终消失在廊庑尽头。

新房内，只剩下闻晏清一人，对着一室华美却冰冷的红色。她紧绷的脊背慢慢松懈下来，取而代之的是一种更深的茫然和疲惫。萧执砚的举动完全出乎她的意料。他给了她王妃的尊荣，甚至允诺了权势与庇护，却唯独……疏离了她这个人。

这究竟是怎样一种囚笼？华丽而空旷，看似给予一切，却又仿佛什么都未真正给予。

她独自坐在床边良久，直到红烛燃去了小半截，才缓缓动手，将沉重的凤冠取下，解开一层层繁复的嫁衣。换上早就备好的柔软寝衣时，她才感到一阵虚脱般的无力。

躺在铺着大红锦被的床上，鼻尖萦绕着陌生的、属于他的淡淡沉水香气，混杂着新房特有的甜腻，闻晏清睁着眼，望着帐顶精美的刺绣，毫无睡意。手腕上的旧疤，在黑暗中似乎仍残留着他指尖的温度和那两句低语——

“别怕。”

“这次，本王护着你。”

护着她？以这种将她置于风口浪尖、却又隔绝于千里之外的方式吗？

她翻了个身，将脸埋进柔软的枕头，闭上眼。前路茫茫，如同窗外沉沉的夜色，看不透一丝光亮。

06

次日清晨，闻晏清在陌生的环境中醒来，有一瞬的恍惚。云苓早已候在门外，听到动静便带着几名王府的侍女进来伺候梳洗。

侍女们训练有素，恭敬有余，却明显带着疏离和审视。为首的嬷嬷姓严，面容严肃，话不多，但一举一动皆透着规矩。她将一串沉重的钥匙和几本厚厚的账册呈上，声音平板无波：“王妃，这是王府内库及各处对牌钥匙，总账册与各处明细在此。王爷吩咐，府中一应事务，日后由王妃定夺。”

闻晏清看着那串象征着王府女主**力的钥匙，心中并无半分喜悦，只觉沉重。她示意云苓接过，并未翻看，只淡淡道：“有劳严嬷嬷。我初来乍到，诸事不熟，往日如何，暂且一切照旧。若有变动，再与嬷嬷商议。”

严嬷嬷眼中闪过一丝诧异，似乎没料到这位“飞上枝头”的王妃如此沉静，甚至有些淡漠权力。她垂首应了声“是”，便领着侍女们退下，安排早膳去了。

早膳极其丰盛，摆满了小半张桌子。闻晏清却没什么胃口，只略用了些清粥小菜。用罢早膳，她让云苓陪着，在凌霄阁内走了走。

凌霄阁不愧是王府正院，庭院开阔，亭台楼阁精巧，花木扶疏，比她闻家的闺阁大了不止数倍。只是景致虽美，却透着一种精心雕琢下的冷清，缺乏人气。

偶尔遇到路过的仆役，皆远远便停下行礼，态度恭谨，眼神却躲闪，带着好奇与探究。闻晏清知道，自己这个“退婚后再嫁摄政王”的王妃，在府中乃至整个京城，都是众人议论的焦点。那些恭敬之下，不知藏着多少非议与轻视。

她并不在意这些。比起这些目光，她更想弄清楚萧执砚究竟意欲何为。下午，她以熟悉府务为由，召见了王府的几位主要管事。管事们态度恭谨，回答也算详尽，但涉及王爷的喜好、行踪、前朝关联等稍深些的问题，便都语焉不详，或干脆以“王爷吩咐，内院不问外事”搪塞过去。

闻晏清不再多问。她明白，自己虽顶着王妃的名头，但在王府这个庞大的权力机器中，依然是个突兀的“外人”，被无形的高墙隔绝在核心之外。

傍晚时分，有侍女来报，王爷回府了，在前院书房。闻晏清沉吟片刻，还是带着云苓，亲自去了一趟书房。无论如何，表面功夫总要做足。

书房外守着两名亲卫，见到她，躬身行礼，却并未通传，只道：“王爷正在议事，请王妃稍候。”

闻晏清便在廊下等候。约莫过了一炷香时间，书房门打开，几位身着官服的男子鱼贯而出，见到她，神色各异，匆匆行礼后便快步离开。最后出来的是萧执砚，他已换下了朝服，穿着一身墨蓝色的常服，眉宇间带着一丝不易察觉的倦色。

看到她，他眼中掠过一丝讶异，随即恢复平静：“有事？”

“妾身来给王爷请安。”闻晏清依礼福身，语气疏淡，“顺便问问，王爷晚膳在何处用？妾身好让厨房准备。”

萧执砚目光在她低垂的脸上停留片刻：“就在凌霄阁吧。”顿了顿，又道，“以后若无要事，不必特意过来请安。府里事杂，你若觉得烦闷，可出府走走，多带些人。”语气平淡，听不出喜怒，仿佛只是在交代一件寻常公事。

“是。”闻晏清应下，心中却无半分波澜。出府？怕是走到哪里，都会是众人指点的对象。她行礼告退，转身离开。走出几步，却能感觉到身后那道目光，一直跟随着她，直到拐过回廊，才消失。

晚膳时，萧执砚果然来了凌霄阁。两人对坐用膳，席间除了碗筷轻碰和布菜侍女轻微的脚步声，几乎没有任何交谈。气氛沉闷得令人窒息。

闻晏清吃得很少，萧执砚似乎也没什么胃口，很快便搁了筷。他用帕子拭了拭嘴角，看向闻晏清：“可还习惯？”

“尚可。”闻晏清垂眸答道。

“嗯。”萧执砚应了一声，似乎想说什么，最终还是起身，“早些休息。”说完，便又离开了凌霄阁，去了书房方向。

云苓在一旁看得心焦，却又不敢多言。闻晏清却只是静静地漱了口，净了手，仿佛早已预料到这般情形。

一连数日，皆是如此。萧执砚每日回府，大多时间都在前院书房，偶尔来凌霄阁用膳，也是沉默居多，问几句起居，便匆匆离开。夜间更是从未留宿。王府的下人们起初还有些观望揣测，后来见王爷态度冷淡，对这位新王妃的敬畏便也淡了几分，虽不敢怠慢，但那份恭敬里，难免多了些敷衍。

闻晏清乐得清静。她每日除了必要的晨昏定省（萧执砚免了她的请安，但她仍会去书房外略站一站），便是看看书，写写字，偶尔在花园里走走，更多的时候，是对着窗外出神。手腕上的旧疤，在日复一日的平静（或者说冷遇）中，似乎也渐渐沉寂下去，不再轻易泛起涟漪。

只是，这平静的水面下，真的没有暗流吗？

07

这日，闻晏清正在房中临摹一幅前朝的古画，云苓气鼓鼓地走了进来，手里拿着一张大红洒金的帖子。

“小姐，您看！”云苓将帖子递过来，“是靖国公府送来的赏花宴请帖，指明邀请王妃您呢。”

闻晏清放下笔，接过帖子扫了一眼。靖国公府，京中顶级的勋贵之一，其夫人最爱举办各种宴会，是京城贵妇圈的风向标。这帖子，在她嫁入王府后送来，意味不言自明——是试探，也是某种意义上的“准入”许可。

“王爷那边可知晓？”闻晏清淡声问。

“严嬷嬷方才送来的，说是已经禀报过王爷了。王爷说……全凭王妃心意。”云苓顿了顿，小声道，“小姐，咱们去吗？听说这种宴会，最是……”她没说完，但闻晏清明白，最是攀比炫耀、暗藏机锋之所。以她如今的身份前往，不知会面对多少好奇、探究，乃至恶意。

闻晏清指尖轻轻拂过帖子边缘精致的纹路。去，或许能窥见这京城权力与交际网络的一角，也能看看萧执砚究竟将她置于何地；不去，便是示弱，将自己彻底禁锢在王府这一方天地。

“去。”她将帖子放回桌上，“告诉严嬷嬷，备好那日所需的衣物车驾。”

三日后，闻晏清盛装出席了靖国公府的赏花宴。她穿着一身王妃规制的宫装，颜色是稍显沉稳的秋香色，既不逾制，也不过分张扬，发髻梳得一丝不苟，簪着萧执砚送来的那套头面中的几样，华贵得体。云苓和严嬷嬷随侍在侧。

她的到来，果然引起了不小的骚动。原本喧闹的花园静了一瞬，无数道目光齐刷刷地投来，好奇的、评估的、羡慕的、嫉妒的、不屑的……如同细细密密的针，扎在身上。

靖国公夫人亲自迎上来，笑容满面，热情周到，话语间却句句不离“摄政王厚爱”、“王妃好福气”。闻晏清保持着得体而疏离的微笑，应对自如，既不热络，也不失礼。

她被引到主位附近落座，周围的贵妇闺秀们很快又恢复了谈笑，只是话题有意无意地，总会飘到她这边来。有夸她气度好的，有暗讽她“运气”佳的，也有故作天真提起顾家退婚旧事的。

闻晏清只当未闻，偶尔回应几句，也是滴水不漏。她能感觉到，那些看似亲切的笑容下，是深深的隔阂与审视。她这个突然空降的摄政王妃，就像一颗投入平静湖面的石子，激起了涟漪，却也打破了原有的平衡，不被这个圈子真正接纳。

宴至中途，一个略显尖锐的女声响起：“听闻王妃娘娘琴棋书画样样精通，尤其一手丹青，连顾公子当年都赞不绝口呢。不知今日是否有幸，能得见王妃墨宝，让我等开开眼？”

说话的是礼部侍郎的千金，李小姐，素来与顾家走得近，话音里的挑衅意味明显。周围顿时一静，目光都聚焦在闻晏清身上。

这是要当众考校，给她难堪了。若画得好，是应当；若稍有差池，或是拒绝，便会坐实她“德不配位”或“心虚”的传言。

闻晏清抬眸，平静地看向那位李小姐，正要开口，身后却传来一道沉稳威严的男声：

“本王府中珍藏的古画，晏清尚临摹不完，怕是没闲暇应付这些无关紧要的消遣。”

众人皆惊，转头望去，只见萧执砚不知何时竟出现在了花园月门处，一身亲王常服，面色沉静，目光淡淡扫过全场，最后落在闻晏清身上。

他怎么会来？这种女眷为主的赏花宴，摄政王从不参与。

靖国公夫人连忙上前见礼，众人也纷纷起身。萧执砚虚扶一下，走到闻晏清身边，很自然地执起她的手，对靖国公夫人道：“夫人雅兴，本王本不该打扰。只是顺路来接王妃回府，宫中还有些急务。”

他的手温暖而干燥，将闻晏清微凉的手完全包裹住。这亲密的姿态，与他平日里在府中的冷淡截然不同。

闻晏清身体微僵，但很快放松下来，垂首立在他身侧，没有抽回手。

萧执砚的出现，尤其是他看似平淡却维护意味十足的话语和举动，瞬间震慑了全场。那位李小姐脸色白了白，不敢再多言。其他贵妇也纷纷噤声，笑容变得有些勉强。

萧执砚并未多留，简单寒暄两句，便带着闻晏清告辞离开。自始至终，他都握着她的手，直至上了王府的马车。

马车驶离靖国公府，车厢内只剩下两人。萧执砚松开了手，那股迫人的气势也随之收敛，恢复了平日的疏淡。

“王爷今日怎会过来？”闻晏清问，语气平静。

“恰好路过。”萧执砚看着窗外飞逝的街景，答得随意。过了一会儿，才又补充道，“日后这种场合，若不愿去，便不去。不必勉强自己应付。”

闻晏清沉默片刻，低声道：“多谢王爷解围。”她明白，他今日的出现，是在向所有人宣告，她是他的王妃，不容轻辱。这份维护，无论出于何种目的，至少在这一刻，是实实在在的。

萧执砚转过头，看了她一眼。她侧脸线条优美，长睫低垂，看不清眼中情绪。他喉结微动，似乎想说什么，最终却只是“嗯”了一声，复又看向窗外。

马车在寂静中驶向王府。方才在宴席上被他掌心温度熨帖过的手背，渐渐恢复了凉意。闻晏清拢了拢衣袖，心中并无多少被维护的暖意，反而更加疑惑。他究竟，是怎样一个人？

08

日子依旧如流水般过去，表面平静无波。萧执砚依然忙碌，大多时间在前院，与闻晏清保持着一种相敬如“冰”的距离。只是自靖国公府宴后，府中下人对闻晏清的态度，明显更恭敬谨慎了些，那些若有若无的打量也收敛了许多。

闻晏清渐渐习惯了王府的生活。她开始真正接手一部分中馈，并非贪恋权力，而是给自己找些事做，不至于在日复一日的闲置中消磨了心志。她处事公允，条理清晰，虽不过多干涉旧例，但几次出手处置克扣月例、怠慢差事的下人后，王府内务风气为之一肃。连严嬷嬷看她的眼神，也少了些最初的审视，多了几分真正的敬重。

这日午后，闻晏清正在凌霄阁的小书房里核对一批采买单子，云苓端着一盏燕窝进来，脸上带着几分欲言又止。

“怎么了？”闻晏清头也未抬。

“小姐……”云苓将燕窝轻轻放在书案边，压低声音，“奴婢刚才去大厨房，听几个婆子嚼舌根，说……说王爷今日下朝回来，脸色很不好看，在书房发了好大的脾气，好像是为了北境军饷的事，跟户部几位大人在朝堂上争执起来了。”

闻晏清执笔的手微微一顿。北境军饷？她虽处深闺，也知北境常年不太平，军费开支巨大，一直是朝廷争论的焦点。萧执砚掌权后，力主加强北境防务，与主张削减开支、以充内帑的户部及部分文官矛盾颇深。

“还有……”云苓声音更低了，带着几分气愤，“她们还说，外头有些难听的话，传是顾家……顾公子那边漏出来的，说王爷强娶您，是为了折辱顾家，也是为了拉拢闻家老爷在户部的门生故旧，好为北境军饷之事铺路……”

笔尖一滴浓墨，无声地滴落在宣纸上，洇开一小团污渍。

闻晏清缓缓放下笔，拿起一旁的帕子，慢慢擦拭着指尖并不存在的墨迹。原来如此。这才是合乎逻辑的解释，不是吗？强娶一个刚被退婚、声名有损的女子，除了那点模糊不清的旧时渊源，最大的价值，或许就在于此。拉拢闻家，制衡顾家，在北境军饷乃至更广阔的朝局棋盘上，落下一枚看似突兀、实则精妙的棋子。

心口某个地方，像是被细小的冰针刺了一下，泛起一丝尖锐的钝痛，随即又被更深的寒意覆盖。她早该想到的。身处权力漩涡中心的人，一举一动，怎会没有算计？

“知道了。”她声音平淡，听不出起伏，“这些话，以后不必再听，也不必再传。”

“是。”云苓担忧地看着她平静得过分的侧脸，不敢再多言，悄声退下。

书房内恢复寂静。闻晏清看着纸上那团墨渍，良久，将那张纸慢慢揉成一团，丢进一旁的纸篓。她走到窗边，推开半扇窗。初夏的风带着微暖的花香吹进来，却吹不散心头的郁结。

手腕上的旧疤，在衣袖的遮掩下，安静如常。

晚膳时分，萧执砚依旧来了凌霄阁。他眉宇间的倦色比往日更浓，眼下有淡淡的青影，显然朝堂之事让他耗神不少。席间，他依旧沉默，只是比平时更心不在焉些。

闻晏清安静地用着膳，目光偶尔掠过他紧锁的眉头和略显疲惫的侧脸。那些关于“棋子”的猜测，在心头盘旋。她忽然觉得口中食物有些味同嚼蜡。

用罢晚膳，侍女撤下碗碟，奉上清茶。萧执砚没有像往常一样立刻离开，而是坐在原位，端起茶盏，却久久未饮，目光落在虚空某处，似乎在沉思。

闻晏清也静静地坐着，没有打扰。

“北境，”萧执砚忽然开口，声音有些干涩，像是自言自语，又像是说给她听，“苦寒之地，将士们戍边不易。今春雪化得晚，草料不足，战马折损不少。户部却还在为几十万两的军饷扯皮……”他顿了顿，嘴角扯出一丝冷嘲的弧度，“都说本王穷兵黩武。”

闻晏清心中微动。他是在解释？还是仅仅压力之下，需要一个倾听的树洞？她斟酌着，低声道：“王爷苦心，将士们会明白。”

萧执砚转头看向她，目光深邃，仿佛想从她平静无波的脸上看出些什么。“你明白吗？”他问，语气有些奇异。

闻晏清迎上他的目光，坦然道：“妾身不明白朝政大事。只知保境安民，乃为政者本分。北境稳，则中原安。”

萧执砚定定地看了她片刻，眼中翻涌的情绪复杂难辨。最终，他只是点了点头，将杯中已微凉的茶一饮而尽，站起身。

“你说得对。”他道，“时辰不早，歇息吧。”说完，便转身离开了。

这一次，他的背影在烛光下，除了往日的挺拔，似乎还多了一丝不易察觉的孤寂。

闻晏清独坐灯下，许久未动。她想起母亲生前说过，高位者，未必快活。从前不懂，如今似乎窥见一二。萧执砚的权倾天下背后，是无数的明枪暗箭，是千斤重担，是……无人可诉的孤寂。

而她，在这场棋局里，又算什么呢？一枚棋子，还是一个……偶然被纳入羽翼之下的旁观者？

她不知道。

09

自那日关于北境军饷的简短交谈后，萧执砚留在凌霄阁用晚膳的时间，似乎比以往长了些。虽然依旧话不多，但偶尔会提及一些朝中无关痛痒的趣闻，或者问问闻晏清管家务可遇到难处。闻晏清的回答总是简洁得体，保持着适当的距离。

这日，萧执砚来时，手里拿着一个细长的锦盒。

“打开看看。”他将锦盒放在闻晏清面前的书案上。

闻晏清有些意外，依言打开。盒内衬着深蓝色的丝绒，上面静静躺着一支毛笔。笔管是罕见的紫竹，色泽温润，透着岁月沉淀的光泽，笔头是纯净的紫毫，尖、齐、圆、健，一看便是极品。

“听说你的笔前几日损了。”萧执砚语气平淡，“库房里寻了这支，还算能用。”

闻晏清确实有支用了多年的笔不小心折了，只是小事，她并未在意，更未对人提起。他是如何得知的？是严嬷嬷？还是这王府上下，尽在他耳目之中？

心中微凛，面上却不显。她轻轻拿起那支紫毫笔，触手温凉细腻。“谢王爷赏赐。此笔珍贵，妾身愧受。”

“一支笔而已。”萧执砚看着她低垂的眉眼，目光落在她执笔的纤细手指上，顿了顿，“你用着合适便好。”

他没有再多留，如同往常一样，用了晚膳便离开了。

闻晏清握着那支笔，指尖摩挲着光滑的笔管。这份突如其来的、细致的关怀，并未让她感到温暖，反而更添了一层迷雾。他究竟想从她这里得到什么？或者说，他透过她，在看什么？

几日后，宫中举办端午宴席，帝后皆出席，皇室宗亲与三品以上大员及家眷均在邀请之列。闻晏清作为摄政王妃，自然也要出席。

这是她嫁入王府后，第一次正式在皇家场合露面。宫宴的规格与氛围，远非靖国公府的赏花宴可比。庄严肃穆的宫殿，繁复严格的礼仪，无处不在的审视目光，以及席位间那微妙的亲疏远近、权力倾轧，都让闻晏清打起十二分精神。

她与萧执砚同席。萧执砚今日穿着亲王蟒袍，气势沉凝，在帝后面前亦是从容不迫，应对自如。年幼的皇帝对他颇为依赖，言必称“皇叔”。席间，不少官员前来敬酒，言语间恭维不断，但闻晏清能感觉到，那恭敬之下，是深深的忌惮，以及……隐晦的敌意。尤其是以顾家为首的一些文官清流，态度尤为疏淡。

酒过三巡，气氛稍显活跃。一位宗室老王爷，许是酒意上头，笑着对萧执砚道：“摄政王新婚燕尔，王妃又是闻大人家的千金，才貌双全，实在是佳偶天成啊。听闻王妃善画，不知今日可否让我等老朽，也开开眼界？”

这话听着像是凑趣，但在这种场合提出，却有些微妙。立刻有人附和。皇座上的小皇帝也好奇地眨着眼睛看过来。

萧执砚面色不变，指尖在酒杯上轻轻一点，正要开口，闻晏清却轻轻按住了他的手臂（一个细微的，但足够附近人看到的动作），站起身来，向着帝后及老王爷的方向盈盈一礼，声音清越从容：

“陛下，太后，王爷厚爱，妾身愧不敢当。雕虫小技，本不敢在御前献丑。然今日佳节，承蒙老王爷抬爱，妾身便以这殿外几丛新竹为题，勉力一试，博陛下与诸位一笑，也算应景。”

她态度不卑不亢，既未推脱怯场，也未狂妄应承，将一场可能的刁难，化解为一场助兴的才艺展示，还巧妙点了“竹”的寓意，给足了各方颜面。

太后闻言，微笑着点了点头。小皇帝也拍手道：“好啊！朕要看皇婶画画！”

内侍很快备好了画案、宣纸与笔墨。闻晏清走到案前，略一凝神，便提笔蘸墨。她没有用萧执砚新送的那支紫毫，而是选了一支中锋狼毫。手腕悬空，运笔如飞，笔尖在宣纸上勾勒点染，或浓或淡，或疾或徐。不过一盏茶功夫，几竿风骨铮铮的墨竹便跃然纸上，虽只寥寥数笔，却疏密有致，意境清远，尤其是竹叶的撇捺，带着一股不易折的韧劲。

画成，搁笔。内侍将画呈上帝后面前。小皇帝看得目不转睛，连声道：“好看！皇婶画得真好！像真的一样！”太后亦颔首赞许：“闻家女儿，果然兰心蕙质。”

那位老王爷和不少大臣也纷纷点头称赞，不管真心假意，场面算是圆了过去。一些原本等着看笑话的目光，也稍稍收敛。

闻晏清行礼退回座位，额角已沁出细密的汗珠。萧执砚在她坐下时，极自然地递过一方干净的帕子，低声道：“画得很好。”

他的指尖不经意擦过她的手背，温热一触即离。闻晏清接过帕子，低声道谢，心中却并无多少轻松。她知道，今日只是开始。只要她顶着摄政王妃的名头，站在萧执砚身边，这样的场合，这样的目光，这样的“考验”，未来只会更多。

宫宴散后，回府的马车上。萧执砚闭目养神，忽然开口道：“今日，为何拦我？”

闻晏清知道他说的是老王爷提议作画时，她按住他手臂的那一下。“王爷出面，自然无人敢再多言。但难免落下‘恃权压人’的口实。妾身自己应对，反倒更便宜些。”她如实道。

萧执砚睁开眼，侧头看她。车厢内光线昏暗，她的侧脸在窗外偶尔掠过的灯火映照下，显得静谧而清晰。“你做得很好。”他缓缓道，“比我想的更好。”

他的语气里，带着一丝几不可察的……赞许？抑或是别的什么。闻晏清分辨不出，只是微微颔首，没有接话。

“以后，”萧执砚重新闭上眼，声音有些疲惫，“这样的场面不会少。你……学着适应。不过，也不必怕。有本王在。”

最后一句，他说得很轻，却带着一种沉甸甸的分量。

闻晏清心中五味杂陈。适应？怕？她或许不怕那些明枪暗箭，却越来越怕这团将他重重包裹、也将她卷入其中的迷雾。他时而疏远，时而维护，时而赠笔关怀，时而疲惫倚靠……她看不清他的心，也看不清自己在这场戏里的角色。

马车在寂静的夜色中，驶向那所华丽而冰冷的王府。

10

转眼入了秋。京城的秋，天高云淡，却总透着一股山雨欲来的肃杀。北境传来急报，戎狄一部趁秋高马肥，骚扰边境，虽未酿成大患，但形势骤然紧张。朝堂之上，关于增兵、拨饷、主战主和的争论再次白热化。萧执砚越发忙碌，常常深夜才归，有时甚至彻夜不归，留在宫中或衙门议事。

王府里的气氛也随之紧绷。前院时常有将领、官员匆匆而来，又匆匆而去，面色凝重。凌霄阁虽依旧宁静，但闻晏清能感觉到那种弥漫在空气中的紧张感。她更加深居简出，将王府内务打理得井井有条，不让自己有丝毫行差踏错，也不给萧执砚增添任何麻烦。

这日，闻晏清正在查看秋季各庄子送来的收成册子，严嬷嬷脸色有些发白地进来禀报：“王妃，门房来报，顾家……顾亭之顾公子递了帖子，想求见王妃。”

闻晏清执册的手几不可察地一顿。顾亭之？他竟敢来？

“所为何事？”她声音平静。

“帖子中未明言，只说……有旧物欲归还王妃。”严嬷嬷低着头，不敢看闻晏清的脸色。

旧物？闻晏清心中冷笑。当初退婚书送来时，可没提什么旧物。如今见她成了摄政王妃，倒想起“旧物”来了？是后悔？是不甘？还是……另有图谋？

“回了。”闻晏清将册子合上，语气淡漠，“就说本妃与他早已缘尽，无旧可叙，无物可还。让他不必再来。”

“是。”严嬷嬷应声退下。

然而，事情并未就此结束。不知是顾亭之自己说漏了嘴，还是有人刻意散播，不过两日，“前未婚夫求见摄政王妃被拒”的消息，便隐隐在京城某些圈子里流传开来，衍生出各种暧昧的猜测。

萧执砚似乎也听到了风声。这日晚间他回府用膳时，神色比平日更冷峻几分。膳后，他挥退下人，看着闻晏清，直接问道：“顾亭之来找过你？”

“是。”闻晏清坦然承认，“妾身未曾见他。”

“为何不见？”萧执砚问，目光锐利。

闻晏清抬眸，迎上他的视线：“妾身以为，既已嫁入王府，自当与过往断得干净，方是正理。见他，于礼不合，于王爷颜面有损，亦会平添流言蜚语。”

她的回答冷静而理智，无可挑剔。

萧执砚凝视她片刻，眼中的锐利渐渐化开，却蒙上一层更深的复杂情绪。他忽然倾身向前，伸手，指尖轻轻触碰到她脸颊旁一缕散落的发丝，将其拢到她耳后。动作有些突兀，带着一丝不易察觉的温柔，却也透着一种强势的占有意味。

“你说得对。”他低声道，气息拂过她耳畔，“是本王的王妃，自然该与旁人断干净。”他的手指并未立刻收回，反而顺着她耳廓的轮廓，极轻地滑了一下，带着薄茧的指腹带来一阵微痒的颤栗。

闻晏清身体僵住，呼吸微微一滞。这是他第一次做出如此亲昵的举动。她下意识地想偏头躲开，却被他另一只手轻轻按住了肩膀。

两人的距离很近，她能清晰地看到他眼底深处翻涌的暗流，那里面有审视，有某种她看不懂的执念，或许……还有一丝极淡的痛楚？

“晏清，”他唤她的名字，声音低沉，“留在我身边。”

这句话没头没尾，不像命令，不像请求，倒像是一句沉重的叹息，或是一个固执的确认。

闻晏清心头剧震。留在他身边？她何曾有过选择？从他用十里红妆堵住闻府大门那一刻起，她的一切，不就已经被他决定了吗？

她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，发不出声音。最终，只是极轻地、几不可察地点了下头。

萧执砚似乎得到了想要的回应，缓缓松开了手，后退一步，恢复了惯常的距离。只是那目光，依旧牢牢锁在她脸上，仿佛要将她此刻的模样深深镌刻。

“北境局势不稳，”他转过话题，语气恢复了平日的冷静，“近日京城或许会有些不安稳。你出入务必多带侍卫，凌霄阁内外，我也已加派了人手。”

“是，妾身明白。”闻晏清低声道，心绪却还因他方才的举动和那句话而纷乱。

他又叮嘱了几句，便离开了。留下闻晏清独自一人，在渐渐昏暗的室内，抚上自己方才被他触碰过的耳廓，那里仿佛还残留着一点异样的温度。

留在我身边。

这句话，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。她隐约觉得，这句话背后，似乎藏着比她想象的，更为沉重也更为复杂的过往与情感。可那到底是什么？

秋风吹过庭院，卷起几片枯黄的落叶。山雨欲来风满楼。

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