乾隆皇帝私访遇奇案：一顿饭吃掉3000两白银，真相让宰相跪地痛哭

老话说得好，皇帝也有落难时。乾隆年间，京城繁华，可天子脚下却藏着一桩怪事。话说这年冬天，乾隆爷微服私访，扮作普通商人，带着贴身太监小顺子溜出紫禁城。两人走到城南一家叫“悦来楼”的饭馆，本想尝尝民间风味，谁知刚进门，就听见柜台边有人哭天抢地。

哭的是个老农，姓李，穿着补丁棉袄，手里攥着一张皱巴巴的银票，浑身发抖。掌柜的叉腰骂道：“欠债还钱天经地义！你这顿饭吃了三两银子，拿不出钱，就拿你闺女抵债！”乾隆眉头一皱——三两银子够普通人家吃半年，一顿饭怎会这么贵？他凑近一看菜单，倒吸一口凉气：一盘炒青菜标价五十两，一壶普通米酒竟要二百两！

乾隆不动声色，拉着小顺子坐下，点了两碗阳春面。结账时，掌柜冷笑：“客官，一碗面一百两，共二百两。”小顺子差点跳起来，乾隆却按住他，掏出银票付了钱。出门后，他低声吩咐：“查这店背后是谁。”

三天后，小顺子带回消息——悦来楼的东家竟是当朝宰相刘墉的远房侄子，刘三。这刘三仗着宰相权势，勾结地方官，虚抬物价，专坑外地客商。更狠的是，他暗中放印子钱，穷人来吃饭付不起，就被逼着签高利贷借据，不少人家破人亡。乾隆捏紧拳头，但他没立刻发作，反而扮作富商，约刘三谈“生意”。

酒桌上，刘三得意洋洋：“这京城南边的生意，我说一，没人敢说二！上月有个老秀才，一家五口吃了我一桌菜，欠了三千两，还不上，儿子被我送进了矿场……”乾隆笑着套话，刘三越说越狂，竟吐出一句：“连皇上吃的御膳，都没我这儿利润高！”

乾隆回宫后，连夜召刘墉进宫。烛火摇曳，他把悦来楼的菜单扔到刘墉面前：“爱卿，你侄子一顿饭抵百姓十年粮，你说该当何罪？”刘墉扑通跪地，冷汗直流。他早知道侄子恶行，却因家族颜面屡次包庇，如今东窗事发，欺君之罪足以满门抄斩。

但乾隆没立刻下旨，反而叹气道：“朕给你两条路：一，朕严惩刘三，你宰相之位难保；二，你亲自处置刘三，退赃赔款，但从此辞官还乡，刘家子孙永不入仕。”刘墉浑身颤抖——选第一条，家族覆灭；选第二条，一生功名尽毁，还要亲手送亲侄子上刑场。窗外雪落无声，他伏地许久，终于嘶声道：“臣……选第二条。”

次日，刘墉亲自押着刘三游街示众，退还所有赃款，又变卖家产赔给受害百姓。离京那日，他白发散乱，对着皇宫方向磕了三个头。百姓们拍手称快，只有乾隆站在城楼上默默摇头。后来有人传闻，刘墉回乡后闭门不出，晚年常对子孙念叨：“一辈子清廉，差点栽在一顿饭上。”

至于那顿天价饭的真相？原来刘三后厨藏着本暗账，记满了贿赂官员的流水。乾隆顺着账本揪出一串贪官，换了一批清官上任。可说到底，这天下哪有完美的事？皇帝保了法制，却寒了老臣的心；宰相赎了罪，却赔上了一世名声。