KF-21完成最后测试的消息传出,韩国媒体欢呼这是航空工业的巨大飞跃,却低调处理了美国技术在其中扮演的关键角色。
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韩国自主研发的KF-21“猎鹰”战斗机最近完成了最后一轮飞行测试。可谓是空军的“神剑”在研发的过程中,从项目的启动到原型机的首飞,仅仅用了11年,其研发的速度堪称航空领域的奇迹.。
韩国国防采办计划管理局确认,KF-21已经进入量产阶段,首批飞机将在今年下半年交付韩国空军。
表面上看,这是韩国航空工业的辉煌成就。但深入探究后发现,KF-21的核心部件大量依赖美国技术。
与近年来公开的中国歼-35相比,其翼展、全长、机高的尺寸都惊人地相似,甚至连整机的重量也接近。它全长16.9米,翼展11.2米,采用双发设计,最大起飞重量25.6吨。但与歼-35的比较,却让人发现了两者之间的诸多相似之处,尤其是两者的基础数据都处于同一量级。
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韩国方面将KF-21称为五代机,但专业人士指出它更接近四代半战机。KF-21目前采用半埋式挂架,没有内置弹舱,这在真正隐身战机中是少见的。
没有内置弹舱带来隐身性能上的明显短板。战机在挂载武器后,雷达反射面积会大幅增加,隐身效果大打折扣。
KF-21搭载两台美国通用电气的F414-GE-400K涡扇发动机,单台最大推力约9.8吨。其具备的先进的动力系统也被公认是KF-21的另一大强项。
韩国计划通过“小步快跑”的方式逐步改进KF-21。当前的Block 1版本侧重于制空能力,未来的Block 2版本将增加内置弹舱并提升多用途作战能力。
美国自己拥有F-35这样的成熟五代机,却支持韩国开发KF-21,这背后有着深层次的战略考量。F-35价格昂贵且出口受限,仅提供给美国的核心盟友。
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可见其单机的成本也就只有F-35的最终成本的四分之一左右,约为8.3亿美元。这种价格优势使得KF-21能够覆盖那些无法获得F-35的国家市场。
通过控制KF-21的核心技术,美国能够间接影响购买国的国防体系。长期来看,这些国家的战机的维护、升级甚至是武器的配套都将深深地依赖美国的技术支持。
一位军事分析员指出:“美国借此构建了一种新的合作模式。由韩国的生产和市场的推广相辅相成,美国则一手掌握了核心的技术同时也获得了最大的一份利益。”
这种合作模式让美国能够扩大其军事技术体系的影响力范围,特别是在亚太地区。
将KF-21与中国歼-35进行对比,两者存在代际差异。歼-35是标准的第五代战斗机,采用完整的隐身设计,包括内置弹舱和全面的隐身外形。
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相较而言,KF-21的隐身能力就更为明显了,其雷达的反射面积都控制在了0.1-1平方米的范围内,而歼-35的雷达反射面积就直接控制在了0.01平方米以下的极低的水平上。这意味着歼-35在雷达上更难以被探测到。
航电系统方面,KF-21使用的是基于美国技术的有源相控阵雷达,探测距离约200公里。而其配的就那一代的中国自主研发的氮化镓有源的相控阵雷达的性能就更为先进了。
美国《国家安全》杂志曾模拟过两者对抗的场景:在空战中,歼-35能够在200公里外发现KF-21并发射导弹,而KF-21的雷达此时还无法有效探测到歼-35。
不过作为一款配备了两台F414高功率的涡轮风扇发动机的第四代战斗机,KF-21的传统的机动性就必然会具有较大的优势。
KF-21和歼-35在国际军贸市场的竞争,反映了更深层次的战略博弈。东南亚国家成为双方竞争的第一个焦点区域。
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马来西亚、菲律宾、泰国和印度尼西亚都有更换老旧战机的需求。这些国家传统上更倾向西方体系,因此对KF-21表现出较大兴趣。
中东市场的情况则不同。埃及、沙特、阿联酋等国与中国已有多年军事合作基础,它们更可能选择歼-35。这些国家看重的是装备自主性和不受政治限制的供应保障。
非洲和南美国家因预算有限,但又需要提升空军装备水平,将成为价格竞争的主要区域。这些地区的选择可能更多取决于价格和付款条件。
KF-21的最大优势在于与北约体系的兼容性。购买国可以相对容易地将其整合到现有体系中,无需进行大规模基础设施调整。
对KF-21的持续推进之际,我们不难看出,将于2032年向本国空军交付120架的这款战机,不仅仅代表了韩国的军事实力巨大的提升,更是对这款战机的充分的信心和决心。伴随对F-35的直接采购路子越走越窄,韩国也开始把目光转向了更为广阔的出口市场,即那些无法直接购买F-35的国家。
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韩国航空工业的快速发展令人瞩目。从2015年正式启动设计到2026年实现量产,KF-21项目仅用了11年时间。但其背后却是美国和欧洲的先进的技术的深度支持。
KF-21项目也面临一些挑战。最终韩国却只能凭借一己之力将该项目从原定的印尼为首的四国联合体的研发计划中脱颖而出,将其独自推向了成功的彼岸。这反映了国际联合研发战机面临的典型困难。
韩国已经规划了KF-21的未来发展路线图,包括Block 3版本将引入人工智能战斗管理系统和有人-无人协同作战能力。不仅如此,其在航空领域的长期雄心也跃然在这些规划之中。
未来几年,东南亚、中东和南美市场将成为两款战机竞争的主要战场。马来西亚、菲律宾、泰国等传统使用西方体系的国家可能更倾向于KF-21,而埃及、沙特等国则可能选择歼-35。
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