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文丨球球
编辑丨竹林阁楼
现在各国都在扎堆搞月球探测,本来是件挺提气的事。
但最近美国地球物理联合会的一份探究,直接给这份热闹浇了盆冷水。
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欧洲航天局两位研究者的模拟实验显示,登月器燃烧推进剂产生的甲烷废气,能在月球上快速扩散,甚至会污染那些藏着生命起源线索的关键区域。
这结果真让人意外,本来想觉得登月着陆点选偏点就行,但后来发现根本没用。
登月废气的“跨月旅行”
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西尔维奥·西尼巴尔迪和弗朗西斯卡·帕伊瓦搭建了计算机模型,专门模拟欧洲“阿尔戈英雄”任务着陆时的甲烷扩散情况。
模拟结果被整理后发表在《地球物理研究杂志:行星》上,数据很直观。
甲烷分子不用两个月球日,就能从月球南极跑到北极,七天时间里,大半甲烷都被极区的低温困住了。
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月球几乎没有大气层,这是扩散快的核心原因。
甲烷分子不会和其他分子碰撞减速,只受引力束缚。
它们像弹力球一样在月球表面跳跃,阳光给它们提供动能,低温又会让运动放缓。
很显然,这种弹道式运动模式,让月球上根本不存在绝对安全的着陆点。
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无论着陆器落在哪儿,废气都能扩散到关键区域。
本来以为之前对月球水分子的研究已经够全面了,后来才发现,这是首次针对甲烷这类有机分子扩散模式的深度探究。
这项成果填补了相关领域的空白,也让我们看清了登月污染的真实程度。
更何况,现在不光是各国航天机构,私营企业也在加码月球探索,污染风险只会越来越高。
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这些废气看似不起眼,却能对月球的科研价值造成致命影响。
月球两极的永久阴影区,就是被威胁的核心目标。
那里藏着的秘密,怕是天体生物学家最有体会。
被觊觎的“宇宙密码库”
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永久阴影区是月球上永远照不到阳光的陨石坑,里面的冰态物质封存了数十亿年。
这些物质来自彗星和小行星,可能含有益生元有机分子。
这类分子是构成生命早期成分的关键,也是解开地球生命起源之谜的重要线索。
地球早就没了这类原始证据,地质活动和侵蚀作用把它们彻底抹去了。
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月球的永久阴影区却不一样,数十亿年来环境几乎没变化。
极度低温让分子运动减缓,物质得以长期积累保存。
这里就是太阳系早期历史的天然博物馆,登月废气一旦滞留在这里,就会掩盖或篡改原始有机分子的痕迹。
科研人员很难区分哪些是天然存在的,哪些是航天器带来的。
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如此看来,我们费劲心力去月球探索,反而可能亲手毁掉最有价值的研究样本。
2025年NASA的“月球手电筒”探测器,就在南极永久阴影区发现了水冰和复杂有机分子,这更印证了保护该区域的紧迫性。
这不是说要停止登月探索,而是得换种更审慎的方式。
帕伊瓦就提出,选择较温暖的着陆点,能减少废气聚集。
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西尼巴尔迪也在研究废气分子是否只会沉降在冰面,不影响下方物质。
这些尝试都很有必要,但更关键的还是规则层面的完善。
目前国际上的行星保护规范相对宽松,重点只放在生物污染上,对化学污染的关注度严重不足。
私营航天的加入,让这个问题更突出了。
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像SpaceX、蓝色起源这类企业,追求探索效率的同时,往往容易忽视污染防控。
本来想靠企业自觉来管控污染,但后来发现这不现实。
月球是全人类的共同财富,就像地球的南极洲一样珍贵。
必须建立更严格的统一规范,让各国航天机构、私营企业和科学界协同遵守。
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研究者们也在积极推进相关工作,帕伊瓦计划拓展研究范围,探究航天器硬件中的油漆、橡胶分子是否会造成污染。
西尼巴尔迪则希望把研究结果带给任务团队,通过实际测量验证模型。
这些努力都在为平衡探索与保护铺路,探索星辰大海是人类的本能,守护宇宙记忆同样重要。
月球的价值不在于它能成为资源基地,更在于它藏着的科学密码。
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唯有带着智慧和远见前行,才能在追逐梦想的同时,留住解开生命起源之谜的钥匙。
并非明智之举的盲目探索,最终只会让我们追悔莫及。
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