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文|万象硬核
编辑|万象硬核
«——【·前言·】——»
1930年，科学家在中南美洲的大查科地区发现了一批特殊的化石，经过研究鉴定，确定这是一种类似猪的动物遗存。
由于之前科学家们从没在野外见过这种动物，也没人询问过当地原住民是否知道相关物种，科学家们便推断，这种动物在数千年以前就已经从地球上消失了。
谁也没想到，这个被认定“灭绝”的物种，竟然在几十年后意外重现了。
1971年，来自阿根廷北部的一份报告打破了沉寂，报告里提到当地有一种被原住民称为“Tagua”的动物，经过核实，它正是之前通过化石确认的“灭绝动物”——草原西貒（tuān）。
其实当地原住民一直都知道草原西貒的存在，只是对它们了解不多，毕竟草原西貒性子孤僻，行踪神秘，对人类充满警觉，一点动静就会躲起来。
而且就算生存条件最好的时候，它们的数量也没大规模增长，平时很难见到，这也是科学家们长期没发现它们的原因。
草原西貒多栖息在大查科地区，涵盖巴拉圭、玻利维亚和阿根廷北部的干旱丛林。这儿又热又难熬，满是多肉和带刺植物，能见到大树的地方没几处。
在这样恶劣的环境里，草原西貒却找到了生存之道——靠吃仙人掌活下来。
仙人掌浑身是刺，可草原西貒有自己的应对办法：它们先靠着粗糙又结实的吻部，把仙人掌上大部分的刺磨掉，再用牙齿啃掉残留的小刺，一口吐出去，这样就不怕扎伤嘴巴了。
除此之外，草原西貒的鼻窦构造特别不一般，简直就是为干旱多尘的环境量身定做的，能把大部分灰尘挡在外面，减少这些脏东西钻进呼吸道里。
它们的脚爪子长得又细又小，在密密麻麻的带刺植物堆里钻来钻去特别灵活，压根不用担心被尖刺划伤。
而胃部也有厚厚的胃壁，就算吃了没处理干净的细小尖刺或粗糙植物纤维，也能顺利消化。
靠着这些量身进化的身体结构和顽强的求生欲，它们在干旱贫瘠的环境里一代代存活了下来。
«——【·西貒不是猪·】——»
不过很多人会把草原西貒和野猪弄混，毕竟它们外形确实有点像：都是圆桶状的身体，四肢短小，有着大头和短粗的脖子，最显眼的就是都长着一个猪鼻子。
但其实两者差别很大，亲缘关系也不相近。
先说说体型，成年雄性野猪体重平均能达到75到100公斤，体长能有1.5米，看着就壮实。
可草原西貒的个头就小多啦，成年之后体重一般也就30公斤，就算是里面体型拔尖的巨型西貒，撑死了也就50公斤，跟咱们常见的野猪比起来，分量差得相当明显。
再看牙齿，野猪的牙齿向外生长，长着长长的弯曲獠牙，就算嘴巴闭上，獠牙也能露在外面。
野猪牙齿
草原西貒的牙齿则是垂直生长的，上犬齿向下，下犬齿向上，刚好能相互咬合在一起，而且牙齿比较短，不仔细看还不太明显。
草原西貒牙齿
它们的外形还有其他区别，草原西貒的背部有一道深色斑纹，肩上和口的周围都长着白毛，耳朵、吻部和尾巴也比较长，后脚只有三趾，这些特征都和野猪不一样。
在饮食习惯上，两者也有区别，虽然都是杂食动物，但野猪吃肉的概率更高，遇到小动物、鸟蛋之类的，都会当成食物。
草原西貒更偏向素食，它们的胃部结构比野猪复杂不少，消化植物特别在行，平时除了啃仙人掌，就吃叶子、嫩芽和果子，偶尔才碰点腐肉或小脊椎动物。
也正因为这些差异，再加上生存环境的限制，草原西貒和野猪的命运天差地别：野猪已经全球泛滥，仅在美国至少就有600万头，每年都要花数亿美元治理。
而草原西貒就算适应能力强，生存状况也并不乐观，目前野外数量大约只有3000头，已经处于灭绝边缘。
从被认为灭绝数千年，到1971年重新被发现，草原西貒用自己的方式证明了生命的顽强。
它们在严酷环境中不断进化，靠着吃仙人掌这种常人难以想象的食物存活下来，每一个身体特征都藏着对生存的执着。
每一种野生动物都是生态系统的重要组成部分，草原西貒的存在，也让我们看到了大自然的神奇和生命的坚韧。
希望未来能有更多人关注到这种特殊的动物，通过保护它们的栖息地、减少人为干扰，让这些顽强存活的生灵，能在地球上继续繁衍下去，不再面临灭绝的危险。
参考：
光明网《全球十大灭绝动物再现：百慕大海燕再次复活》2016-07-14
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