中国留日学生持续增长，占比曾超六成，近年数量稳定高位

中国赴日留学生人数在过去二十四年间，从两万余人增长至超过十二万人，整体规模扩大了五倍有余。这份跨越近四分之一世纪的数据图表，清晰地记录了一段独特的教育流动史：中国学生曾是日本外国留学生中无可争议的“主力军”，占比最高时（2004年）超过六成；尽管近年来占比有所回落，但绝对数量依然维持在十一万以上的高位，构成了日本国际教育生态中规模最大、影响最深的群体。

回顾上世纪九十年代末至二十一世纪初的几年，中国赴日留学堪称开启了一场“热潮”。从1998年的两万两千余人，到2005年突破八万，短短七年间人数翻了近三番。这背后是中国改革开放后经济发展、家庭支付能力提升、对优质高等教育资源渴求的集中释放，也与日本当时相对开放的留学政策、文化产业的吸引力（如动漫、游戏）以及地理位置邻近等因素密切相关。那些年，走在东京、大阪的语言学校或大学校园里，每两位外国留学生中就很可能有一位来自中国。

这种“半边天”的地位在2004年至2005年达到顶峰，占比高达66%以上。这意味着，日本吸收的国际学生，三分之二来自中国。这一方面说明中国生源的巨大体量和强劲需求，另一方面也反映出当时日本对其他生源地的吸引力相对有限。这种高度集中的依赖，对日本的教育机构和留学产业而言，既是机遇也是潜在风险。

进入二十一世纪第二个十年后，情况开始发生微妙变化。中国留学生的绝对数量仍在波动中攀升，于2019年达到十二万四千余人的历史峰值，但他们在日本外国留学生总体中的占比却从高点逐渐下滑，从超过60%降至40%左右。这并非中国学生不去了，而是因为日本推行“30万留学生计划”等政策，积极开拓了越南、尼泊尔、韩国、台湾地区等其他生源市场，使得留学生总体“蛋糕”做大了，中国学生的“份额”相对下降。这其实是日本留学市场多元化、健康发展的一个表现。

近年来，特别是2020年新冠疫情爆发后，全球人员流动受阻，中国留日学生数量也出现了小幅回落（2021年为114255人），但占比却有所回升（47.1%），这可能与其他国家生源受疫情影响更大有关。疫情是短期冲击，但中日之间地理相近、文化渊源深厚、教育体系互补的基本面没有改变。随着形势平稳，这股留学潮仍将是中国青年走向世界、了解邻国的重要渠道。

纵观这二十四年的数据曲线，我们看到的是中国一代代青年求知脚步的延伸，是中日民间交往一条坚韧而活跃的纽带。从“主力军”到“最大生源国”，角色未变，但语境已不同。它记录了个体的选择，也折射出两国关系与全球教育市场的变迁。留学不仅是学习知识，更是文化的互鉴与视野的开拓。未来，无论数字如何波动，这段跨越海波的求学故事，仍将在无数年轻人的青春中写下新的篇章。