河北
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我们太阳系中的第三个星际访客，彗星3I/ATLAS，正受到全球每位爱好者的密切关注。彗星通常有两条尾巴，弯曲的尘埃尾和更直的离子或等离子尾。然而，目前为止，星际彗星3I/ATLAS并没有出现离子尾，IFLScience表示这一点可能很快会得到证实。美国宇航局的欧罗巴快船和欧洲航天局的赫拉探测器可能会在它们的飞行过程中飞过这颗彗星。一项新的研究调查了这些航天器的轨迹，它们的对齐方式使得它们可能在接下来的几周内进入彗星的离子尾。
美国宇航局的欧罗巴快船正前往与其同名的木星冰月，而欧洲航天局的赫拉探测器则前往双小行星迪迪摩斯和迪莫尔福斯。这里是首次行星防御演示的地方，当时DART任务撞击了迪莫尔福斯，改变了它的轨道。离子尾是朝向远离太阳的，通常延伸数亿英里。现在正是一个绝佳的时机，因为这颗星际彗星将非常接近太阳。尽管它距离太阳只有1.26亿英里，但考虑到其与太阳的接近程度，这个最小距离将标志着这位星际访客活动的高峰。
美国宇航局的航天器将更有机会
虽然欧洲航天局的赫拉号在仪器上引起了一些混乱，但美国宇航局的欧罗巴探测器配备了合适的仪器，准备研究尾部。作者提到，如果在10月30日至11月6日之间太阳风条件良好，欧罗巴探测器将有机会获得一个尾部样本。问题是航天器是否会进行这些观测，这一点尚不确定，也没有得到确认。这个任务由美国宇航局的喷气推进实验室（JPL）负责，但该机构并没有对此事做出任何确认。这可能是因为政府停摆和内部重组正在进行。
对访客的研究仍在继续
这又是一个怀疑任务能否确认的理由，因为NASA的员工面临裁员。在机构发生如此意外的情况下，无法确定任务是否会如期进行。即使两艘航天器无法研究离子尾，天文学家们并不太担心。然而，目前彗星不可见，欧洲航天局的JUICE任务将在11月2日和11月25日对这颗彗星进行观察。虽然这和采集样本不一样，但同样让人兴奋。尽管面临种种障碍，天文学家们仍在抓紧每一刻研究这位星际访客。
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