印度是个有着大国梦的国家,其大国梦中当然也包括航天梦,这不,印度已经开始为。建造空间站首个舱段招标了。
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载人航天是航天领域发展中的重中之重,目前印度正在迅速发展自己的载人航天技术,近期印度空间研究组织(ISRO)接连通过官方渠道和媒体释放消息,启动印度空间站首个舱段BAS-01的研制招标,引发全球航天界关注。
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根据其招标计划,这一舱段计划用AA2219铝合金打造,呈圆柱形结构,高8米、最大直径3.8米,包含推进舱与生活舱两部分,ISRO乐观预计2027年完成研制、2028年发射,最终在2035年建成完整空间站。
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从设计上看,印度空间站首舱选AA2219铝合金绝非随便挑的——这种材料在航天领域是“老熟人”,中国空间站舱体、国际空间站舱体、美国航天飞机燃料箱都用过,优点是轻量化、抗腐蚀,还能在太空极端温差下保持结构稳定,所以单从材料选择上,能看出印度做了不少功课。
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但在ISRO的招标要求里,其制造方也有不少“硬骨头”得啃。首先是这个舱段并不是造一个铝合金圆筒子就行了,它需要根据设计。安排好各种的孔道和线路的走向等等,将其做成型并不容易。
而且制造这种空间站舱段通常是“双份任务”:不仅要造1个飞行用的正样舱,还得造1个地面测试舱,根据2028年发射的要求来看,俩舱加起来的生产周期不能超过11个月,时间方面还是十分紧张的。
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要知道,航天产品不是“量产玩具”,每个零件都要经过严苛的强度测试、密封测试,11个月完成两套高精度舱体,对制造流程的衔接要求极高。
其次是企业制造能力的门槛:得有5年以上航空航天制造经验,年营业额还不能低于50亿卢比(约合4.3亿元人民币),这就把小作坊式企业直接挡在门外,ISRO显然想靠“实力派”保证进度。
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更关键的是,这个舱段只是“开头菜”。按照计划,印度空间站后续还要发射4个舱段,2028年首舱发射后,后续舱段的研发、制造节奏会更紧张。而首舱的发射火箭LVM3-SC,目前还没影——它是在现有LVM3火箭基础上升级的,要把近地轨道运载能力从4吨提到5.2吨,核心级和上部级都要换新,最快2027年一季度才首飞,留给它验证可靠性的时间,满打满算也只有一年多。
虽然印度有航天制造企业,但真正能接手空间站舱段的实际上寥寥无几。因为空间站舱体不是卫星外壳,它要装生命保障系统、推进系统,还要保证舱内密封性,而印度此前从未造过这么复杂的载人航天结构件。
舱段所使用的AA2219铝合金虽然性能好,但冶炼和加工难度大,目前没有公开信息显示印度有成熟的航天级铝合金生产线,万一依赖进口,不仅成本会上涨,还可能受国际局势影响断供。更别说舱段里的精密仪器,比如姿态控制系统、环境控制设备,这些核心部件印度此前多依赖美俄进口,要实现国产化,绝非两年能搞定的。
而了解印度航天的人都知道,它的项目“延期”是常态:“加甘扬”飞船从2021年推迟到2023年,又延到2027年;月球探测器“月船2号”着陆失败,“月船3号”才勉强成功。这次首舱11个月造两套以及2028年发射的目标,能不能打破“延期魔咒”?恐怕要打个大大的问号。毕竟连发射火箭LVM3-SC都还没首飞,而印度的主力火箭PSLV-C发射已经两连败,说明其火箭也有不少隐患,万一火箭测试出问题,首舱就算造好,也只能“待字闺中”。
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即便困难重重,印度推进空间站项目的心思,也不是“面子工程”那么简单。从航天战略上看,2035年国际空间站大概率会退役,届时中国空间站将是唯一在轨的大型空间站,印度想靠自己的空间站“卡位”,避免在太空探索中被边缘化——毕竟有了空间站,就能吸引其他国家合作开展科研,提升国际话语权。俄罗斯愿意改轨道倾角合作,也正是看中了这一点。
从技术积累上看,哪怕首舱延期,印度也能通过项目推进,补齐载人航天的短板。比如舱体制造能锻炼本土企业的精密加工能力,火箭升级能提升运载能力,这些技术不仅能用在航天上,还能反哺军工、高端制造等领域,长远看是“练内功”的过程。
当然,我们也不用带着“看笑话”的心态看待这件事。中国空间站从立项到建成,也花了近30年,从“天宫一号”目标飞行器到“天和”核心舱,一步一个脚印才走到今天。印度现在走的路,其实是各国发展航天的必经之路——有雄心是好事,关键是能不能沉下心解决技术难题,把“PPT计划”变成“太空现实”。
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至于BAS-01舱段最终能不能如期由印度本土制造并发射,2027年看它的地面测试舱进展,2028年看火箭发射情况,答案自然会揭晓。但无论结果如何,这件事都证明:太空探索不再是美俄中“三强争霸”,更多国家的加入,或许能让人类探索宇宙的脚步,走得更快更远。
消息来源:环球网1月13日报道《印度ISRO发起空间站首个舱段招标》
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