民间故事：名捕

清康熙年间，江南金坛县举人王伯弢赴京赶考。这日行至山东德州地界，忽见前方尘土飞扬，一队官差正与几名驿卒模样的人激烈争吵，隐约夹杂着哭喊声。

王伯弢素来好奇，命车夫停车细观。只见十余名捕快跪在地上，朝着北方磕头如捣蒜，脸上涕泗横流。一个年长的捕头嘶声道：“这天杀的贼人！青天白日竟敢劫掠皇饷，我等若追是死，不追亦是死啊！”

正说话间，北方地平线上仍有烟尘未散，显是贼人刚去不远。

王伯弢正待上前询问，忽闻马蹄声由东而来。众人转头看去，却见一男一女各骑一匹黄骠马缓缓行来。男子约莫四十岁年纪，身形高大却面色蜡黄，整个人伏在马鞍上，似有重病在身。女子二十出头，头戴黑色罗纱遮面，怀中抱着个襁褓婴儿，体态娇小玲珑。

众捕快一见这对夫妻，先是一怔，随即爆发出欢呼：“保定府的名捕到了！苍天有眼！”

那年长捕头连滚带爬冲上前去，抓住男子马缰哀求道：“周捕头！您来得正是时候！一炷香前，五个骑马的贼人劫了德州府押解的三万两饷银，往北边跑了！求您救救我等性命！”

那姓周的捕头勉强抬起头，露出一张憔悴却棱角分明的脸。他咳嗽几声，声音嘶哑：“贼人…几个？”

“五个！都是骑马的好手，箭法了得！”

周捕头喘了口气，转头对妻子道：“娘子，你去一趟吧。”

此言一出，众捕快皆惊。这娇小妇人怀抱婴儿，怎么看也不像能擒贼的模样。却见那女子轻轻摇头：“夫君病重，孩儿尚小，妾身无心管这等闲事。”

周捕头忽然怒目圆睁：“懒婆娘！今日不出手，莫非只会在热炕头与为夫逞强不成？”

这话说得粗俗，却见女子罗纱下的脸微微一红，竟不再推辞。她翻身下马，将婴儿小心翼翼递给丈夫，又紧了紧马肚带，扎好裙摆靴子。待她捋起衣袖，露出两段白玉般的小臂时，众人这才注意到，她右手腕上戴着一串奇特的铜铃，随动作发出细微声响。

“把我的箭带上。”周捕头从马鞍旁取下一壶雕翎箭。

女子摇头：“妾身的弹弓，比箭管用。”话音未落，她已飞身上马，从袖中抽出一柄寒光闪闪的三尺长刀，刀身映着日光，竟如明镜般耀眼。

“诸位稍候。”女子清喝一声，黄骠马如离弦之箭向北奔去。众捕快这才如梦初醒，纷纷上马追赶。

却说那五个劫银的贼人，此刻正在十里外的杨树林中清点赃物。为首的是个独眼汉子，名唤“过山风”，原是绿林中有名的悍匪。他摸着沉甸甸的银箱，咧嘴笑道：“三万两！够兄弟们逍遥半辈子了！”

旁边一个瘦高个却不安道：“大哥，咱们在官道上动手，怕是很快就有追兵。”

过山风不屑道：“德州那些酒囊饭袋，借他们十个胆子也不敢追来。就算追来，老子五张硬弓是吃素的？”

话音未落，忽闻南方传来清脆的马铃声。众人警觉抬头，只见一骑快马如飞而至，马上竟是个黑衣女子，面遮罗纱，手中长刀映着林间漏下的日光，闪烁不定。

“什么人？！”过山风喝道。

女子勒马停在三十步外，朗声道：“保定府周门柳氏，为官银而来。诸位若放下银子，各自逃命，可免一死。”

五个贼人面面相觑，继而哈哈大笑。过山风讥讽道：“我道是谁，原来是周瘸子的婆娘！你男人都不敢在老子面前放肆，你一个妇道人家，也敢口出狂言？”

女子不答话，只轻轻摘下面纱。众人这才看清，她生得眉目如画，竟是个十足的美人，只是那双眸子冷若寒星，看得人心中发寒。

“放箭！”过山风心头莫名一紧，厉声喝道。

五张硬弓同时拉开，箭矢破空而至。却见女子不闪不避，左手不知何时多了一柄乌木弹弓，右手连弹，五颗泥丸激射而出，竟将五支箭尽数击落！

“这是什么手法？！”瘦高个惊叫。

女子冷笑一声，又一弹弓射出，泥丸直奔过山风面门。过山风急忙低头，泥丸擦着头皮飞过，打在身后树干上，竟嵌入三分！

“一起上！”过山风知道遇上了硬茬，拔刀扑上。其余四贼也各持兵器围拢。

女子这才拔刀出鞘，刀光如练，在林中划出一道道寒芒。她身法诡异，在马背上辗转腾挪，竟似黏在马鞍上一般。不过三个回合，只听“啊”的一声惨叫，那瘦高个已被刀背拍中胸口，倒飞出去。

“老四！”过山风目眦欲裂，挥刀猛砍。女子却忽然从马背上跃起，足尖在树干上一点，凌空翻身，长刀如瀑布般泻下。过山风举刀格挡，只听“铛”的一声巨响，他手中钢刀竟被劈成两段！

“不好！”过山风疾退，肩膀已被划开一道血口。

女子飘然落回马背，气息不乱，只淡淡道：“再不停手，下一刀可就不留情面了。”

说话间，其余三个贼人已将她围在中间。女子环视一周，忽然从怀中掏出一把铁弹子，玉手一扬，弹子如天女散花般飞出。三个贼人慌忙闪避，却各中一弹，虽非要害，也疼得龇牙咧嘴。

“妖女！你用暗器！”一个贼人骂道。

女子冷笑：“比你们五人围攻一个妇人，倒是光明正大？”她忽然压低声音，“过山风，你若识相，带着同伙尸体速速离去。否则…你左肋下三寸的旧伤，怕是要复发。”

过山风浑身一震，左肋的旧伤是五年前与人争斗留下的，除了几个生死兄弟，无人知晓。这女子如何得知？

他心念电转，咬牙道：“你究竟是谁？”

“取银之人。”女子刀尖指了指地上的银箱，“银两留下，你们抬着受伤的兄弟走。今日之事，我可当作没看见。”

过山风知道今日绝讨不了好，这女子武功诡异，深不可测，再斗下去只怕全军覆没。他狠狠跺脚：“算你狠！我们走！”

众贼抬着受伤的瘦高个，狼狈上马。过山风临行前回头道：“周家娘子，山不转水转，咱们后会有期！”

女子淡淡道：“若再为恶，必取你命。”

待贼人远去，众捕快方才气喘吁吁赶到。见满地狼藉，银箱完好，又惊又喜。那年长捕头下马便拜：“周夫人真乃神人也！请受我等一拜！”

女子已重新戴上面纱，摆摆手道：“快快清点银两，送回州府。”她语气温和，与方才判若两人。

回程路上，捕快们簇拥着女子，七嘴八舌询问方才战况。女子只是微笑摇头，不多言语。待回到见到周捕头时，她立刻下马，接过婴儿轻拍，又为丈夫拢了拢衣襟，柔声道：“夫君可好些了？”

周捕头咳嗽两声，眼中却闪着笑意：“可曾受伤？”

“不曾。”女子低眉顺眼，“只是力气不济，让那为首贼人跑了，终究是妇人之力，难成大器。”

众捕快闻言，面面相觑。那独眼贼人他们认得，是纵横山东十余年的悍匪“过山风”，官府悬赏五百两缉拿，从未有人能近其身。这妇人独斗五贼，伤其一、退其四，竟还自称“难成大器”？

德州知府闻讯，亲迎出城。见银两分文不少，大喜过望，当即设宴款待周氏夫妇。席间，知府好奇问道：“周夫人这般身手，不知师承何处？”

女子正喂婴儿米汤，闻言抬头浅笑：“家传些粗浅把式，不值一提。”

周捕头接口道：“内子娘家原是镖局出身，自幼习武。嫁与卑职后，常协助办案，让大人见笑了。”

知府啧啧称奇，又试探道：“那过山风乃是积年悍匪，此番逃脱，恐会报复。不知二位…”

周捕头放下酒杯，缓缓道：“大人放心，三日之内，过山风必来投案。”

满座皆惊。知府半信半疑：“周捕头何出此言？”

周捕头笑而不答，只道：“大人拭目以待便是。”

宴后，周氏夫妇被安置在驿馆最好的客房。是夜，月明星稀，王伯弢因白日之事好奇难耐，悄悄踱至院中，却见西厢窗上，映出两个对坐的人影。

“你在他身上留了记号？”是周捕头的声音。

“嗯，弹丸上抹了‘三日追魂散’，他若不想七窍流血而死，必来求解药。”女子声音平静。

“还是娘子想得周到。”

“夫君谬赞。只是…那过山风似乎认出了我的手法。”

周捕头沉默片刻：“他若聪明，便该知道‘弹弓柳家’二十年前退出江湖时立下的规矩：见铃者退，违者死。”

女子轻叹：“但愿如此。爹爹隐姓埋名多年，我不想再惹风波。”

王伯弢在窗外听得心惊肉跳。“弹弓柳家”他是知道的，三十年前名震江湖的暗器世家，据说其“流星赶月”的弹弓手法独步天下。后因卷入朝堂争斗，举家隐退，再无音讯。原来这周夫人竟是柳家后人！

第三日清晨，驿馆外果然传来喧哗。王伯弢匆匆赶去，只见府衙前跪着一人，正是那独眼贼人过山风！他面色青紫，双手被反绑，嘶声道：“罪民过山风前来自首！求知府大人赐药！”

知府惊疑不定，忙请周氏夫妇。周捕头缓步而出，抛过一个小瓶：“服下，一个时辰后自解。”

过山风急忙吞了药丸，喘着粗气道：“周捕头，周夫人，小的有眼不识泰山！若知是柳家传人，打死也不敢造次！”他咚咚磕头，“只求饶我一命，愿将历年所藏赃物尽数交出，戴罪立功！”

周捕头看向知府：“大人以为如何？”

知府岂有不允之理？当即令过山风供出藏银地点，竟起出赃银十万两有余。此案震动山东，周氏夫妇名噪一时。

五日后，周氏夫妇辞行。王伯弢亲自相送，临别时忍不住问道：“周夫人既是柳家传人，为何甘为捕快之妻，奔波劳碌？”

周夫人怀抱婴儿，嫣然一笑：“王公子，江湖风雨，不如人间烟火。能与夫君携手惩恶，抚养孩儿，便是妾身所求的太平日子了。”

周捕头在旁微笑，握住了妻子的手。

马车渐行渐远，王伯弢伫立良久，感叹不已。后来他将此事说与友人姚伯祥听，姚伯祥细细记下，这便是“弹弓娘子”的故事流传之始。

只是故事之外，鲜有人知：那夜过山风供出的藏银地点中，有一本暗账，记录了山东某位大员与绿林勾结的罪证。三个月后，该官员被革职查办，朝野肃然。

而周氏夫妇的马车出了德州地界后，并未回保定，而是转向南行。车厢内，周捕头展开一张密函，低声对妻子道：“京里来的消息，下一站，扬州。”

周夫人轻拍怀中熟睡的婴儿，眼中闪过锐利的光：“又是盐枭？”

“嗯，比过山风难缠。”

“无妨。”周夫人从袖中取出那柄乌木弹弓，轻轻擦拭，“邪不压正。”

马车驶入暮色，铃铛声渐远，只余官道上深深的车辙，记录着这对传奇夫妻又一次的征程。

而在金坛县，王伯弢后来高中进士，官至礼部侍郎。晚年致仕归乡，常与儿孙讲起德州所见，总感慨道：“侠之大者，非必仗剑天涯。隐于市井，守一方太平，亦是真侠客。”