前谷歌CEO计划以"低到离谱的价格"打造比哈勃更大的太空望远镜

前谷歌首席执行官埃里克·施密特与其夫人温迪正在引领一项史上最具雄心的私人天文学计划。该计划通过他们的慈善组织"施密特科学"资助建造四台下一代望远镜。

2026年1月7日，这些新望远镜在美国亚利桑那州凤凰城举行的美国天文学会会议上公布，包括三台创新的地面设施和一台开创性的太空望远镜——"拉祖丽（Lazuli）"。这四台望远镜共同被命名为"埃里克与温迪·施密特观测台系统"。

拉祖丽：首个私人太空观测台

通过拉祖丽（Lazuli），施密特观测台系统计划旨在发射历史上首个私人出资的太空观测台。拉祖丽被设计为一台口径3.1米（10.2英尺）的太空望远镜，其集光面积比美国宇航局标志性的哈勃太空望远镜大70%。

若一切按计划进行，拉祖丽将于2029年前发射升空。它将被部署在一个远离地球的稳定月球共振轨道上，远地点可达27.5万公里（约17.0875万英里）。这个太空观测台将配备先进的仪器，包括一个宽视场光学成像仪、一个积分视场光谱仪，以及一个专为直接成像系外行星而优化的高对比度日冕仪。

拉祖丽的目标是探测类太阳恒星周围系外行星的大气、模拟超新星爆发、研究"哈勃常数危机"，并对美国宇航局即将发射的南希·格雷斯·罗马太空望远镜等任务形成补充。

在宣布该计划的新闻发布会上，拉祖丽项目执行主任皮特·克卢帕表示："我们将在三年内完成，而且成本会低到离谱。"

施密特观测台系统的地面望远镜

在地面上，由北卡罗来纳大学尼古拉斯·劳领导的"百眼巨人阵列"将包含1200台小口径望远镜，共同组成一台等效于8米级的仪器。该地面观测站预计于2028年投入运行。

其巨大的8000平方度视场，使其能够在数秒内无拼接地拍摄整个可见的北部天空。这使其成为探测超新星或引力波对应体等暂现现象的绝佳工具。

由加州理工学院格雷格·哈利南负责的"深度全景阵列"，将在内华达州一个20×16公里（12.4×9.9英里）的广阔场地上部署1656面1.5米（4.9英尺）的射电碟形天线。预计于2029年上线。该阵列旨在以前所未有的速度扫描射电波段——首日即可将已知的1000万个射电源数量翻倍，从而揭示被尘埃遮蔽的隐藏黑洞和星系中心。

最后，位于亚利桑那大学的"大型光纤阵列光谱望远镜"旨在对巡天发现的目标进行灵活的后续光谱观测。它将采用模块化光学系统，包含20个可扩展单元（等效于3.5米镜面），安装在紧凑的"迷你圆顶"内以大幅降低成本。该望远镜可根据需要进行扩展。

抓住"可能性的风暴"

据《纽约时报》报道，施密特方面官员承认，在特朗普政府对美国宇航局和国家科学基金会大幅削减预算之际，空间科学计划正面临挑战时期。但他们指出，施密特观测台系统的设计初衷是补充政府的科学工作。

"太空的拥堵与政府预算的紧缩，共同形成了一场'可能性的风暴'，"克卢帕在会上说道。私营部门已经彻底改变了进入太空的方式。如果成功，这一大胆的私营新事业可能会重新定义人类如何窥探宇宙。

施密特家族也可能在太空产业中占据关键地位。去年，埃里克·施密特成为太空AI数据中心的首批倡导者之一。这位前谷歌CEO宣布收购了太空初创公司Relativity Space，计划将数据中心送入轨道，以应对人工智能热潮带来的能源需求增长。

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