新年首访，李在明为何先赴中国？

韩国总统李在明于2026年1月4日至7日对中国进行国事访问。这是李在明2026年的首次出访，也是中国2026年迎接的首位外国元首。李在明上任仅七个月就实现中韩领导人互访，传递出其谋求“务实外交”、全面“修复”双边关系的政治信号。

在大国博弈中寻求动态平衡

随着中美迈入全面战略博弈，美国系统推进对华“脱钩”，力图将中国排除在半导体等关键产业链之外。作为美国“友岸外包”的东亚支点，韩国近年来也参与“中国+1”战略，其对华投资占比持续下滑，2023年降至两国建交30多年来的最低水平，而2024年韩国对华撤资额高达30.9亿美元，远超2023年的11.9亿美元。

特朗普重返白宫后，以高关税裹挟其贸易伙伴重塑所谓“新的贸易秩序”。韩国虽享有15%的“优惠”关税，却需承诺高达3500亿美元的对美投资，还要承担更多驻韩美军国防开支，事实上从“同盟”转变为“安全购买者”。

当地时间1月4日 韩国总统李在明和夫人金惠景在首尔机场准备启程前往中国。图源：央视新闻

在此背景下，李在明提出“务实外交”，试图中美之间寻回战略缓冲。韩国的政治选择历来呈现双重逻辑：当朝核威胁升级、保守势力掣肘、美方对华示强时，韩国更向美西方靠拢；而经济脱钩成本攀升、美对韩勒索压力加大、美方对华态度趋缓时，则会更加依赖中国以获取战略缓冲。

然而，美韩机制的制度化嵌套与技术锁定使其难以立即摆脱对美依赖，只能在有限空间内推进对华协调，此次访华正是这一战略的集中体现。

以经贸合作为韩国经济续命

近期韩国的经济数据整体呈现增长疲软的态势，GDP增速徘徊在1—2%之间，经济发展面临人口老龄化、企业投资不足等结构性问题。李在明此行率领三星、SK、现代、LG四大财阀掌门人等200余名企业家代表，涵盖半导体、电池、汽车、化工、生物医药等核心产业，规模之大堪称“经济使团”。

1月5日，中韩商务论坛上，李在明提出，两国合作应通过产业创新和稳定供应链，优势互补，共同开拓超越各自市场的新机遇，韩国政府将持续与中国政府合作，为两国企业拓宽合作航道提供制度保障和环境支持。

李在明在中国-韩国商务论坛上发言。图源：央视新闻

对韩国而言，此访与其说是选择，不如说是生存命题。首先，中国仍是韩国的最大贸易伙伴，韩国难以承受脱离中国市场的代价。据韩国关税厅统计，贸易战背景下2024年中韩双边进出口贸易额达2729亿美元，同比增长2%。

其次，在经济安全化浪潮下，半导体、电池等韩国支柱产业离不开中国供应链。尽管来自美国的压力未减，李在明仍借访华明确释放韩国企业愿继续加强中韩合作的信号，为低迷的韩国国内经济注入新的活力。

现东北亚格局中寻找突破口

中韩两国身处东北亚地区，区域和平稳定符合两国的共同利益。李在明表示，千金难买好邻居，不要到远方去找朋友，中国和韩国是搬不走的近邻，更应在彼此之间相互寻找。

面对日本首相高市早苗借台湾议题挑衅，李在明在央视镜头前重申韩国坚持一个中国原则；首脑会晤后，又专程赴上海参观大韩民国临时政府旧址，并提出感谢中方对韩国在华独立运动旧址的保护。

中韩两国共享反法西斯与抗日的历史记忆，李在明选择在访华期间与中国共同追溯抗日岁月，正是对“坚定站在历史正确一边，作出正确战略选择”的一种积极回应。

1月7日，上海，李在明和夫人在上海大韩民国临时政府旧址出席旧址建立100周年纪念仪式。图源：视觉中国

更具现实意义的是，李在明以“历史正确”换取“现实支持”，迫切希望为半岛南北对话寻找突破口。韩国进步派政权历来以改善南北关系为重要政绩，李在明此行同样意在借中方地缘影响力撬动僵局，为重启南北关系创造新契机。

此前，韩国统一部部长郑东泳在2025年度工作报告中抛出连接首尔、平壤和北京的“首尔-北京铁路”构想，希望中国参与协调，推动朝鲜同意加入。

李在明新年首访中国，既立足于大国博弈背景下的政治逻辑，又着眼于深化中韩经贸合作的经济需求。当前百年变局加速演进，国际形势变乱交织。面对新的国际挑战与不确定性，中韩两国应“多走动、常来往、勤沟通”，合力把握机遇，加强合作互信，凝聚发展共识，助力构建开放包容的区域新格局。

作者：李雪景 中国人民大学区域国别研究院、重阳金融研究院研究员

本文转自1月9日长安街知事，欢迎关注“人大重阳”平台账号