为卷卖萌，竟然进化成“巧克力熊猫”？！

近日，一只看上去奇奇怪怪、又呆又精明的大熊猫在短视频网站火了。这只熊猫的毛色是白棕色而非黑白相间，同时脸看上去更像猫。难道是熊猫为了卖萌向“哈基米”拜师学艺了？

图源：央视新闻

虽然后来经权威媒体的辟谣，火出圈的这段视频是AI生成的，但是其本尊“七仔”在现实生活中依然是“顶流明星”的派头。那今天的热点追踪栏目，就让我们来深入扒一扒七仔背后的“流量密码”。

七仔本尊（图源：新华社）

“萌化”编年史

1942年，欧洲的古生物学家在匈牙利潘诺盆地的中新世晚期沼泽地层中发现的葛氏郊熊猫（Agriarctos gaali）曾被认为是现生大熊猫的祖先。

直到20世纪70年代，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科研人员在云南禄丰晚中新世地层中发现了始猫熊化石。通过对这些化石标本的研究，科研人员认为这种动物在形态特征和系统关系上介于祖熊（Ursavus）和熊猫（Ailuropoda）之间，是连接古食肉动物与现生大熊猫的关键演化环节，于是建立了一个新属、新种，称为禄丰始猫熊（Ailurarctos lufengensis）。

禄丰始猫熊模式标本（中国古动物馆藏）

始猫熊的后代发展成了两个支系——一个旁枝是前文提到的、生活于欧洲的葛氏郊熊猫，它们在中新世末期灭绝；而主枝则在我国的中部和南部继续演化，是现生大熊猫的直系早期祖先。

到了距今约300万年的更新世初期， 始猫熊的主枝演化成一种兼食竹类的杂食动物，其化石被定名为大熊猫小种（Ailuropoda microta）。

大熊猫小种头骨模型（中国古动物馆藏）

小种大熊猫的体型比始猫熊略微增大，臼齿与现生的大熊猫更相似，有很强的压碎力和碾力，说明它们已经进化到了以吃竹子为主的阶段，为后代的食竹习性奠定了基础。

更新世中期，巴氏大熊猫（Akluropoda melanole uca baconi）登上了历史舞台。

大熊猫小种头骨模型（中国古动物馆藏）

巴氏大熊猫是大熊猫演化史上体型最大、分布最广的亚种，与牛羚、鬣羚、剑齿象等动物组成了南方更新世著名的“大熊猫——剑齿象动物群”，也见证了熊猫家族的鼎盛时期。通过对一些人类活动的遗址中出土的巴氏大熊猫化石的研究，表明此时的熊猫已经在史前人类的菜谱之中了。

巴氏大熊猫化石（重庆自然博物馆藏）

1862年，法国博物学家阿尔芒·戴维神父在四川发现了大熊猫这一神奇的物种，他通过捕猎的方式得到了两只个体并运送至法国巴黎自然历史博物馆。法国博物学家阿尔封斯·米勒-爱德华兹在对其研究后命名为Ailuropoda（猫熊属）。至此，大熊猫成为动物界的顶流明星，人气延续至今。

亚洲文会收藏的中国最早的大熊猫标本（现上海自然博物馆藏）

违背祖宗的决定

爱吃竹子可以说是现生大熊猫最特别的生活习性。没有一个生物学家会想到，属于食肉目的大熊猫居然会将“技能点”都加在了“吃竹子”这条线上。

大多数哺乳动物前肢上有五根手指，但是大熊猫还有一个增大的手腕部骨骼即桡侧籽骨，充当第六根手指，形成可以对握的“拇指”来抓住竹子，通常称其为“伪拇指”。通过对始猫熊的伪拇指化石研究发现，始猫熊具有最早的增大的桡侧籽骨，并且已经形成对握的“拇指”功能。这种伪拇指很难用于采集种子、坚果、浆果等熊科爱吃的食物，只能用来握竹子，因此大熊猫吃竹子的习性可能在始猫熊时期就已经开始形成了。

大熊猫(A，C)和始熊猫(B，D)伪拇指的解剖结构及抓握示意图（图源：中科院古脊椎所）

然而，为什么大熊猫会做出如此“违背祖宗的决定”，从食肉猛兽变成吃素萌兽呢？一句话概括就是“没得选”之后的“最优解”——在生存压力下，不得不将量大不管饱的竹子变成了 “主食”，同时演化出了一系列专属的生理特性和生活习性来主动适应这样的食性。

例如，大熊猫具有发达的颧弓，有利于强大的咬肌附着以便于啃食竹子；在觅食对策上，大熊猫发展出“大量摄食、食物快速通过消化肠道”的策略以满足日常能量的需求；大熊猫的耗能器官如肝脏、肾脏相对缩小，从而降低日常能量消耗；此外，大熊猫肠道微生物有助于消化摄入的部分纤维素和半纤维素，进而弥补作为食肉目动物在消化系统上的“先天不足”。

大熊猫的主要“菜单”（图源：上海自然博物馆）

因此，对于大熊猫来说，在生存之路上，选择吃素并不意味着“躺平”——在系统发生上，大熊猫属于食肉目动物，至今依然保持着适合吃肉的身体构造，偶尔也会“开荤”或者采摘其他野生植物，调剂口味的同时补充身体所需的营养元素。

叁陆柒 摄

为什么会有“巧克力熊猫”

那么火爆互联网的“七仔”为什么是巧克力色？这就不得不提大熊猫的一个独立亚种——秦岭大熊猫（Ailuropoda melanoleuca qinlingensis）。

秦岭大熊猫标本（上海自然博物馆藏）

大熊猫的祖先原本在我国西南地区连续分布，后来随着地壳运动，青藏高原的抬升也带动了秦岭、大巴山等山脉的隆起。这些隆起的山脉仿佛一道不可攀越的高墙，将大熊猫的栖息地一分为二——秦岭以南是我们最熟悉的四川大熊猫种群，而秦岭以北则形成了秦岭大熊猫种群。两者因栖息地被阻隔不能开展基因交流。2005年，科学家通过形态与分子生物学研究正式确认秦岭大熊猫为独立亚种，约1.2万年前与四川大熊猫分家，基因更原始古老。

秦岭大熊猫体型更大且头圆吻短更显雍容，更加符合人们心中对于熊猫圆滚滚的“刻板印象”，戳中了熊猫爱好者的心，因此被称为“国宝中的美人”。从野外种群数量及分布来说，秦岭大熊猫数量更少、栖息地更狭窄，生存情况更濒危。

图源：新华社

目前，秦岭是全球唯一发现棕白大熊猫的区域。1985年，陕西佛坪县岳坝乡的村民首次发现了一只患病的棕白色的大熊猫，经救治后安置在西安动物园，取名“丹丹”。自陕西省开展大熊猫监测以来，截至2025年7月，在野外仅有12次成功捕捉到这一独特色型大熊猫的踪迹。

摄像机捕捉到的野生秦岭大熊猫（来源：新华社）

2009年11月，人们在陕西佛坪又发现并救助了一只2个月大、身体虚弱的棕白色大熊猫幼崽，取名“七仔”。七仔也是目前全球圈养的唯一棕白色大熊猫，具有极高的科研价值。

正在吃竹笋的七仔（图源：新华社）

科研人员通过基因测序发现，“七仔们”之所以会变成巧克力色，是因为其体内Bace2基因上缺失了25个碱基对。大熊猫的Bace2基因与毛发中的黑色素颗粒相关，25个碱基对的缺失导致其毛囊细胞合成黑色素的能力大大下降，因此如同喷墨打印机缺少某一个颜色的墨水，会导致偏色一样，产生了棕白色的罕见变异。另外，大熊猫颜色的变化可能也与地理环境及气候相关，具体的机制还有待人们去探索。

2001年起，我国投入大量的人力物力资源，先后为大熊猫建立了8个自然保护区以及5条大熊猫走廊。目前秦岭大熊猫的野生种群数量正在持续增加，栖息地范围不断扩大。2025年10月5日，有游客在陕西长青华阳景区的龙吟峡隐龙潭瀑布游玩时，就发现了一只野生的秦岭大熊猫悠闲地游荡在河边。

图源：网络

秦岭不仅是中国南北的地理分界线，也是名副其实的“生物基因库”，生活着以朱鹮、大熊猫、金丝猴和羚牛等众多珍稀物种。

我们要保护的，不仅仅是秦岭大熊猫这一旗舰物种，而是整个秦岭生态的未来。只有秉持绿水青山才是金山银山的发展理念，我们才能真正保护好物种的演化传承，才能真正守护好我们赖以生存的地球家园、实现人与自然的和谐共生。

秦岭主峰太白山（图源：新华社）

参考文献：

[1] 杨舒,周洪双,龙婷婷.大熊猫国家公园与它的珍稀野生动植物“户主”们[J].新华月报,2022(3):59-63

[2] 马睿.大熊猫的前世今生[J]绿色天府，2022（2）：66-67

[3] 胡锦矗，吴晓川，胡晓.大熊猫科学发现[J]巴蜀史志，2019（2）：20-23

[4] 铁铮.大熊猫保护的国家行动[J]绿色中国，2018（21）：66-68

[5] 高嶋秀行，郑文杰(翻译).大熊猫还濒临灭绝吗? 关于大熊猫的有趣生态学 保护、饲养和繁殖的研究现状[J]科学世界，2020(3)76-83

[6] 中国为大熊猫建了67个保护区http://www.forestry.gov.cn/main/304/content-995975.html

[7] 研究揭开大熊猫“变色”之谜http://www.kepu.gov.cn/newspaper/2024-04/12/content_188854.html

[8] 到中国古动物馆看什么？https://www.paleozoo.cn/page47?article_id=310

[9] 新华社记者探秘“中华基因库”秦岭https://www.news.cn/politics/2021-10/11/c_1127946984.htm

来源：上海自然博物馆

编辑：辣条

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