下一代望远镜不再需要折叠设计

​ ​天文学家们正站在一个激动人心的转折点上。SpaceX的星舰和蓝色起源的新格伦火箭，在2025年末先后创造历史，那时候，它们看到的可不只是工程技术比较有突破，还有一条通往宇宙深处的全新道路，那些原本要到2045年才发射的下一代太空望远镜，也许在短短十年里就能揭开宇宙最遥远角落的神秘面纱。
​ ​这不是科幻小说的情节，而是正在发生的现实。

两次里程碑式的发射改变游戏规则
​ ​2025年10月13日晚上7点15分，在德克萨斯州星际基地，星舰进行了第11次试飞，这次飞行被SpaceX称作“Version2的最后一次飞行”，为下一代更厉害的星舰打下基础，超重型助推器测试了全新的着陆燃烧策略，13台发动机点火之后换成5台发动机的配置，为马上到来的Version3做准备。
​ ​一个月后的11月13日下午3点55分，佛罗里达州卡纳维拉尔角，新格伦火箭点燃了7台BE-4发动机，将NASA的ESCAPADE双星火星任务送入预定轨道。
​ ​更让人兴奋的是，这个17层楼高的助推器成功降落到大西洋里那个叫Jacklyn的回收驳船上这可是新格伦第二次飞行就达成的厉害事儿。
​ ​要知道，历史上只有SpaceX做到过海上回收，而新格伦在第二次尝试就成功了，这在航天史上前所未有。

詹姆斯·韦伯的昂贵教训
​ ​要弄明白这些超重型火箭对天文学的意义，回顾一下詹姆斯·韦伯空间望远镜的事儿是必要的，这台人类历史上最为厉害的太空望远镜，花费了100亿美元，历经二十多年才得以弄好，它的主镜直径有6.5米，不过由于受当时火箭整流罩尺寸的限制，工程师们没有办法，只能把它设计成能折叠的结构。
​ ​这个太空折纸方案引入了超过344个潜在故障点，每一个折叠机构、每一个展开步骤都有可能导致任务失败，NASA的科学家把韦伯望远镜的百万英里旅程叫做30天的恐怖，这些复杂的折叠展开机制不光大幅抬高了设计、制造和测试成本，还让项目一次又一次延期。

超重型火箭带来的范式转变
​ ​星舰和新格伦改变了这一切。星舰的整流罩内径有9米，新格伦也有7米的有效载荷空间，这就意味着工程师能设计出跟韦伯同等规模、但不用折叠的望远镜。
​ ​哈佛-史密森天体物理中心资深天体物理学家马丁·埃尔维斯（MartinElvis）一直关注这一变革。
​ ​在发表于《今日物理》的研究中，他指出NASA下一个旗舰天文台的发射日期被推到2045年甚至更晚，这是"一个令人望而生畏的时间表"。
​ ​埃尔维斯，已然发表了近500篇关于超大质量黑洞的论文，还曾担任哈勃空间望远镜用户委员会主席以及美国天文学会高能分部主席。只因担忧天文学的未来，他便转而去研究小行星采矿，期望借助太空经济来降低望远镜的成本，当下超重型火箭的出现给他带来了新的希望。
​ ​无需折叠意味着风险和成本的大幅降低。更重要的是，科学家能用上现成的商业系统和仪器，不用为了减轻重量去搞昂贵的定制开发，不但能节省资金，而且还能缩短项目周期，使望远镜能早点投入使用
​ ​NASA正在规划的LUVEx（大型紫外可见光红外测量仪）望远镜，它的单片式主镜设计就能直接装进星舰或者新格伦，不用像韦伯那样分段。

竞争点燃创新之火
​ ​蓝色起源成功了，这就打破了SpaceX在重型火箭领域的垄断，这场是贝索斯和马斯克两位亿万富翁推动的太空竞赛，正把发射成本往新低推，等发射不再是个难题了，天文学家就能把更多预算用到望远镜本身的科学能力上，不用老想着怎么把它塞进火箭里。
​ ​史密森学会的天体物理学家们看到了这么个黄金机会，哈勃和韦伯之后可能出现的观测空白期，也许压根就不会出现，新一代望远镜可能在2030年代就开始发射升空，而不是等到2045年，这就意味着现在正在读博士的年轻天文学家，很有可能在自己职业生涯的黄金时期就能用上这些厉害的工具。

我们正在见证历史的拐点
​ ​天文学的进步不是一直平平顺顺的那种线性发展，而是靠着技术突破推动的跳跃式前进，伽利略的望远镜打开了观测行星的大门，哈勃让我们知道了宇宙在膨胀，韦伯让我们看到了宇宙诞生后最早的那一批星系，现在，超重型火箭正在创造下一次跳跃的条件。
​ ​当成本降低、风险可控、周期缩短，天文学将进入一个前所未有的"望远镜民主化"时代。或许在不远的将来，我们将拥有多台专门用途的太空望远镜舰队，而不是每隔二十年才能发射一台"全能"旗舰。这才是星舰和新格伦真正的意义所在。
​ ​你觉得这些超重型火箭还会给天文学带来哪些想不到的改变，在评论区说说你的想法哈，咱们一起来畅想这激动人心的未来。
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