NASA宣布推进宜居世界天文台关键技术以寻求外星生命迹象。

在2026 年 1 月 5 日，美国宇航局宣布选定几项行业提案，以推进宜居世界天文台的关键技术。是在寻找太阳系外行星上的生命迹象方面，朝着其最雄心勃勃的科学目标之一迈出了重要一步。

宜居世界天文台是未来的旗舰级太空望远镜，旨在直接拍摄围绕类似太阳的恒星运行的类地行星。

NASA的下一代旗舰太空望远镜，旨在寻找和研究类地系外行星，并在其上搜寻生命迹象（生物特征），它将继承哈勃和韦伯望远镜的遗产。

它将利用先进的紫外线、光学和红外线技术，配备一面大镜子，可能还会配备日冕仪或星罩来阻挡星光，以解答我们是否是宇宙中唯一的生命，计划于 2040 年代发射

“宜居世界天文台正是只有NASA才能开展的那种大胆前卫的科学项目，”NASA局长贾里德·艾萨克曼表示。“人类正翘首以盼这项任务能够取得的突破，以及它能够帮助我们解答关于宇宙生命的问题。我们将以最快的速度推进，并尽可能加快进度，尽快将这些发现带给全世界。”

为了实现其科学目标，宜居世界天文台需要一个稳定的光学系统，其在观测过程中移动的幅度不得超过原子宽度。该任务还需要一台日冕仪，一种阻挡恒星光线以更好地观测其周围行星的仪器—其性能要比以往任何太空日冕仪高出数千倍。

宜居世界天文台的设计将允许在太空进行维护，从而延长其使用寿命并随着时间的推移不断提升其科学能力。

除了这项开创性的探索之外，该天文台还将支持对宇宙的广泛研究，并为涉及火星和其他目的地的长期探索目标做出贡献。

/*一台极其精密的望远镜

为了实现其科学目标，宜居世界天文台将依赖比以往任何太空望远镜都更加精密的科技。该天文台的光学系统在观测过程中需要保持比原子宽度还要小的稳定性。即使是最轻微的移动也会干扰其探测明亮恒星附近暗淡行星的能力。

上面说到宜居世界天文台的一项关键仪器将是新一代日冕仪。这种装置可以阻挡恒星发出的压倒性光芒，从而使科学家能够观测到亮度低得多的行星。为此次任务计划研制的日冕仪的性能需要比现有的太空日冕仪高出数千倍，使科学家能够观测到与地球极为相似的行星。

宜居世界天文台的另一大特点是其计划具备在太空进行维护的能力。这将使宇航员或机器人任务能够维修、升级或更换部件，从而延长望远镜的使用寿命，并随着时间的推移提升其科学价值。

/*产业合作推动创新

为了帮助这些先进技术走向成熟，NASA选择多家公司签订为期三年的固定价格合同。这些入选公司在航天器系统、推进系统、材料和光学技术方面拥有广泛的专业知识。

目前入选公司：

Astroscale US Inc.，丹佛

BAE系统公司空间与任务系统部，科罗拉多州博尔德市

Busek Co. Inc，马萨诸塞州纳蒂克

L3Harris Technologies Inc.，纽约州罗切斯特市

洛克希德·马丁公司，加利福尼亚州帕洛阿尔托

诺斯罗普·格鲁曼公司，加利福尼亚州雷东多海滩

Zecoat Co. Inc.，伊利诺伊州花岗岩城

每家公司都将贡献其专业能力，以帮助解决任务所需的技术挑战。

/*建立在数十年的空间望远镜经验之上

其实“宜居世界天文台”的概念建立在NASA早期任务数十年的经验之上。哈勃太空望远镜和詹姆斯·韦伯太空望远镜的经验教训，为未来天文台的设计理念奠定了基础。即将发射的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜也将贡献宝贵的见解，尤其是在广域观测和先进仪器方面。

早在 2017 年，NASA 就通过分段式望远镜设计工作开始引入工业界参与大型太空望远镜的研发，并在 2024 年通过技术奖项的颁发继续推进。新选定的提案代表着为一项可能重新定义人类对宇宙理解的任务做准备的下一个阶段。

随着规划的继续推进，如果真能成功发射？你认为是否能发现外星生命呢？