日本出招了，挑战6000米深海，能否撼动中国的“稀土王牌”？

一艘名为“地球”号的深海探测船缓缓驶向太平洋南鸟岛海域，开始全球首次6000米深海稀土试采，试图从地球最深处寻找对抗资源依赖的答案。据法新社1月9日报道，日本计划于2026年1月11日至2月14日在南鸟岛附近进行全球首次深海稀土试采。这个由日本海洋地球科学技术厅主导的项目将在约6000米深的海底操作，目标是通过管道系统每日采集350吨富含稀土的深海泥浆。

同时根据《华尔街日报》引述的消息，中国当局已停止审查稀土出口到日本的许可，涉及包括军事等不同产业。要知道日本对稀土的高度依赖中国，日本约70%的稀土进口依赖中国。这些被称为“工业维生素”的稀土元素是现代制造业的关键材料。日本野村综合研究所的评估显示，用于电动汽车驱动电机钕磁体的镝、铽等重稀土几乎完全依赖中国供应。

而中国商务部在2026年1月6日发布公告，决定加强两用物项对日本出口管制。这种管制意味着日方不仅在获取新材料上面临困难，其现有的供应链也面临潜在风险。野村综合研究所的测算表明，若中国对日稀土出口限制持续一年，日本经济损失可能高达2.6万亿日元（约1161.6亿元人民币），导致年名义GDP减少约0.43%。显然日本想要寻求替代与突破，摆脱被中国制裁的命运。

面对日益紧张的供应环境，日本将目光投向海洋。在南鸟岛周边专属经济区海底，日本发现了储量约1600万吨的稀土资源。日本提出的海洋开发重点战略中，明确表示要“促进在2028年度以后尽早实现社会应用”。深海探测船“地球”号将向约6000米深的海底伸出被称为“扬泥管”的管道。这种极端环境下的采矿尝试，将是全球首次。根据计划，2026年的初步试采将持续约三周，预计采集约35吨泥浆，随后在2027年进行更大规模的试采，目标采集1000吨泥浆。

值得注意的是，2022年8月至9月，日本已在茨城县近海约2500米深处成功完成类似技术验证。但要将这一技术从2500米扩展到6000米，挑战呈指数级增长。然而现实是，即使日本能够成功从深海开采稀土原料，但要形成完整的产业能力，仍面临巨大障碍。目前，全球92%的稀土精炼在中国完成。中国稀土产业的强大不仅在于资源储量，更在于建立了全球最完整的产业体系。

相比之下，日本若要重建完整的稀土产业链，需要投入数百亿美元，同时面临技术工人短缺、环保标准提升等挑战。从深海开采的泥浆中提取稀土也是一个技术难题。据估算，每吨泥浆可提取约2公斤稀土。这意味着2026年的试采最多只能获得约70公斤稀土，与日本每年数千吨的消费量相比微乎其微。深海采矿面临最直接的挑战是高昂成本。日本此次试采仅采购管道及相关设备就花费约120亿日元（约8300万美元）。

蒙特利尔银行资本市场部的分析师科林·汉密尔顿指出，在极端深度进行深海采矿会面临技术和环境挑战，需要进一步影响分析。这些挑战包括如何保护深海脆弱的生态系统，以及如何处理采矿活动对海洋环境的影响。深海采矿还会面临法律和金融方面的制约。瑞士信贷、劳埃德银行和国民西敏寺银行集团等重要金融机构已经出台政策，要求在全面的环境评估之前，禁止为深海勘探提供资金支持。

除了深海开采，日本还在探索多元化的稀土替代战略。这包括资源回收、材料创新与战略储备等多个维度。通过“城市矿山”计划，日本从废弃电子产品中年均回收约300吨稀土。日本还在研发不需要稀土或减少稀土用量的新型材料。京都大学研发的EuVO₂H陶瓷材料展现出媲美钕磁体的磁各向异性。然而这些替代技术大多仍处于实验室阶段，要产业化仍需时间。

虽然日本的科研人员正在寻找用更少稀土或无需稀土制造先进磁体的方法。但面对中国拥有全球92%的稀土精炼生产线，从原料开采到高端磁体制备的完整产业链体系，构筑了难以逾越的竞争壁垒。日本想要摆脱稀土依赖，日本还有很长的路要走。但问题是，日本有多少时间呢？日本要为此付出多少成本呢？