薛礼征东13：淤泥河救贺太宗，白虎星现世护主！

朔风卷着鹅毛大雪，在辽东的荒原上呼啸了整整三日。铅灰色的天空压得极低，仿佛一伸手就能触到那沉甸甸的雪云，天地间白茫茫一片，分不清是天是地，只有被冻硬的枯草秆子，偶尔从雪层里探出半截，在狂风里抖得像个筛糠的老人。

营州城外十里，淤泥河的冰面早已被大雪覆盖，可谁也不知道，这看似平坦的冰面之下，竟是暗流涌动的烂泥塘。当年隋炀帝三征高句丽，不知多少隋兵陷死在这淤泥河里，尸骨至今都没能浮出水面，只留下“淤泥河，埋忠骨，十人过，九人无”的谶语，在辽东百姓口中代代流传。

此刻，大唐朝的天子李世民，正率领着五百玄甲铁骑，被困在淤泥河中央的一块孤洲之上。

战马焦躁地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气刚一冒头，就被寒风撕碎。玄甲军的将士们紧握着手中的长枪，甲胄上的积雪已经冻成了冰甲，沉甸甸地坠在身上，可他们的脊梁骨，却依旧挺得笔直，一双双眼睛死死盯着河岸——那里，正有上万高句丽的兵马，将河岸围得水泄不通。

为首的高句丽主将，正是盖苏文的二弟盖苏虎。此人面如锅底，眼似铜铃，手中一杆狼牙棒足有百斤重，此刻正骑在一匹高头大马之上，望着孤洲上的李世民，发出一阵桀桀的怪笑：“李世民！你也有今日！当年你率大军逼我高句丽称臣纳贡，今日我便要你葬身这淤泥河，为我高句丽的亡魂偿命！”

孤洲之上，李世民身披龙袍，外罩一件玄色披风，披风的边角早已被寒风撕裂，猎猎作响。他眉头紧锁，望着四周白茫茫的冰面，又看了看身后脸色凝重的将士，心中涌起一阵深深的懊悔。

方才，他不听长孙无忌和尉迟恭的劝阻，执意要亲自率领轻骑追击盖苏文的残部。盖苏文这厮狡猾如狐，一路佯装败退，将他引到了这淤泥河前。眼看就要追上，盖苏文却突然调转马头，消失在河岸的密林之中，紧接着，盖苏虎就率领着伏兵杀出，将玄甲军逼到了这冰面之上。

更要命的是，这冰面根本经不起战马踩踏。前锋的数十名骑兵刚一踏上冰面，就听“咔嚓”一声脆响，冰面轰然碎裂，战马嘶鸣着坠入冰冷的淤泥之中，眨眼间就被烂泥吞没，只留下一串串绝望的气泡，在冰窟窿里翻腾几下，便没了踪影。

剩下的人慌忙勒住缰绳，这才勉强退到了这块不知为何没有塌陷的孤洲之上。可这孤洲不过方圆数丈，五百玄甲铁骑挤在这里，连转身都困难，更别说突围了。

“陛下！末将愿率死士，杀开一条血路！”尉迟恭手提铁鞭，声如洪钟。他的脸上溅满了雪花，胡须上挂着冰碴，一双虎目里满是血丝。方才突围之时，他已经斩杀了数十名高句丽兵将，铁鞭上的血迹早已冻成了黑褐色。

李世民摆了摆手，声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳：“敬德，不必冲动。这淤泥河四面皆是陷阱，贸然突围，不过是白白送死。”

他抬起头，望向远处的天际。那里，雪雾弥漫，根本看不到援军的影子。他知道，自己这次是真的陷入了绝境。想当年，他在虎牢关前，以三千玄甲军大破窦建德十万大军；在玄武门之变，运筹帷幄，定夺乾坤；登基之后，更是开创贞观盛世，四海升平，八方来朝。可谁能想到，一世英名，竟要断送在这辽东的淤泥河？

“李世民！识相的，就乖乖束手就擒！”盖苏虎的喊声再次传来，带着浓浓的戏谑，“我家大王说了，只要你肯割让辽东三州，再向我高句丽称臣，便饶你一条狗命！”

玄甲军的将士们闻言，顿时怒目圆睁，纷纷怒吼：“休得侮辱陛下！”“狗贼！有本事就来战！”

盖苏虎冷笑一声，扬了扬手中的狼牙棒：“敬酒不吃吃罚酒！来人！放箭！”

随着他一声令下，河岸上的高句丽弓箭手纷纷张弓搭箭，箭尖在雪光的映照下，闪烁着冰冷的寒光。密密麻麻的箭矢，如同遮天蔽日的乌鸦，朝着孤洲之上射来。

“护驾！”尉迟恭大吼一声，举起铁鞭，奋力格挡飞来的箭矢。其他将士也纷纷举起盾牌，结成一道盾墙，将李世民护在中央。

“噗嗤！噗嗤！”箭矢不断射在盾牌上，发出沉闷的声响，偶尔有几支漏网之鱼，射中了将士们的甲胄，发出清脆的叮当声。可这毕竟是杯水车薪，高句丽的弓箭手足有数千人，箭雨一波接着一波，根本没有停歇的时候。

很快，就有将士中箭倒地。鲜血从伤口处涌出，瞬间就被寒风冻成了冰痂。他们躺在雪地里，嘴里喘着粗气，却依旧死死地盯着河岸，眼神里没有恐惧，只有不甘。

李世民看着眼前的一幕，心如刀绞。他闭上双眼，脑海里闪过无数画面——闪过晋阳起兵时的意气风发，闪过渭水之盟时的忍辱负重，闪过朝堂之上的君臣同心，闪过长安城里的万家灯火。他不能死在这里，他的大唐，他的百姓，还在等着他回去。

“苍天若有眼，何不助我大唐一臂之力？”李世民喃喃自语，声音里带着一丝绝望。

就在这时，一阵急促的马蹄声，突然从远处的雪雾之中传来。那声音越来越近，越来越响，仿佛是惊雷滚过雪地，震得人耳膜嗡嗡作响。

盖苏虎皱起眉头，朝着声音传来的方向望去：“什么人？”

雪雾之中，一道身影，如同离弦之箭一般，冲破了层层雪幕，疾驰而来。

那是一个年轻的将领，身披一身白袍，胯下一匹白马，手中一杆方天画戟，在白雪的映衬下，宛如一朵盛开的雪莲，又似一道划破黑暗的闪电。他的速度极快，马蹄踏在雪地上，溅起一片片雪沫，身后扬起一道长长的雪尘。

“是他！”孤洲之上，有眼尖的将士失声喊道。

李世民睁开双眼，循着声音望去。当他看到那道白袍身影时，瞳孔骤然收缩。他记得这个年轻人——出征之前，程咬金曾向他举荐过，说此人是龙门县的一介布衣，名叫薛礼，字仁贵，有万夫不当之勇。当时他只当是程咬金夸大其词，并未放在心上，没想到，今日竟是此人，在这危急关头，孤身赶来。

白袍，白马，方天画戟。

这模样，像极了当年的赵云赵子龙。

盖苏虎见状，不由得哈哈大笑：“哪里来的毛头小子，竟敢孤身闯阵？找死！”他随即喝道，“弓箭手！给我射！”

弓箭手们再次张弓搭箭，箭雨朝着那道白袍身影射去。

可那年轻人却丝毫不惧。他双腿夹紧马腹，手中方天画戟舞得密不透风，形成一道金色的屏障。箭矢射在戟杆上，纷纷被弹开，根本伤不到他分毫。

“好身手！”李世民忍不住赞叹一声，眼中闪过一丝希冀。

眨眼之间，那年轻人就冲到了河岸边上。盖苏虎见状，手提狼牙棒，亲自拍马迎了上去：“小子，拿命来！”

狼牙棒带着呼啸的风声，朝着薛仁贵的头顶砸去。这一棒力道十足，若是被砸中，就算是铜头铁臂，也要脑浆迸裂。

薛仁贵却面不改色。他手腕一转，方天画戟顺势向上一挑，精准地挑中了狼牙棒的棍身。

“铛！”

一声巨响，金铁交鸣之声震彻四野。盖苏虎只觉得一股巨力从狼牙棒上传来，震得他虎口开裂，鲜血直流，手中的狼牙棒险些脱手飞出。他连人带马，向后退了足足三步，才勉强稳住身形。

“你……你到底是谁？”盖苏虎惊骇地看着眼前的年轻人，声音都有些颤抖。

薛仁贵勒住马缰，白马前蹄扬起，发出一声响亮的嘶鸣。他目光如炬，扫过河岸上的高句丽兵马，朗声道：“大唐龙门薛礼！奉旨征东！尔等蛮夷，竟敢冒犯我大唐天子，今日定叫尔等有来无回！”

声音不大，却带着一股凛然的正气，穿透了呼啸的寒风，传遍了整个河岸。

高句丽的兵马闻言，不由得一阵骚动。他们没想到，这个看起来年纪轻轻的白袍小将，竟然有如此神威。

盖苏虎又惊又怒，他咬了咬牙，厉声喝道：“兄弟们！这小子只有一个人！一起上！杀了他，重重有赏！”

话音未落，数百名高句丽骑兵就挥舞着刀枪，朝着薛仁贵冲杀过来。马蹄声震天动地，雪地里扬起漫天的雪雾。

薛仁贵嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容。他双腿一夹，白马如同离弦之箭，迎着敌军冲了上去。

方天画戟在他手中，仿佛有了生命一般。

只见他抬手一戟，挑飞了一名骑兵的头盔；反手一戟，刺穿了另一名骑兵的胸膛；横扫一戟，数名骑兵连人带马，被打得倒飞出去，摔在雪地里，口吐鲜血，动弹不得。

他的动作行云流水，快如闪电，每一招每一式，都精准狠辣，招招致命。白袍之上，很快就溅满了鲜血，可在白雪的映衬下，那红色却显得格外耀眼，宛如一朵朵绽放的红梅。

这哪里是一个人在战斗？这分明是一尊来自地狱的杀神！

河岸上的高句丽兵将，看着眼前的一幕，吓得肝胆俱裂。他们再也不敢上前，纷纷向后退去，脸上满是恐惧。

盖苏虎见势不妙，心中暗道不好。他知道，今日遇到了硬茬子，若是再不撤退，恐怕自己也要交代在这里。他咬了咬牙，转身就要逃跑。

“想走？晚了！”

薛仁贵冷哼一声，双腿猛地一夹马腹，白马如同一道白色的闪电，朝着盖苏虎追去。

盖苏虎只觉得背后一股寒气袭来，他慌忙回头，只见方天画戟的戟尖，已经离他的后心只有寸许之遥。他吓得魂飞魄散，想要躲闪，却已经来不及了。

“噗嗤！”

方天画戟精准地刺穿了盖苏虎的后心。薛仁贵手腕一拧，猛地将戟尖拔出。盖苏虎惨叫一声，从马背上摔了下去，摔在雪地里，抽搐了几下，便没了气息。

主将一死，高句丽的兵马顿时群龙无首，乱作一团。他们再也无心恋战，纷纷丢盔弃甲，朝着密林深处逃去。

薛仁贵勒住马缰，望着四散奔逃的敌军，并没有去追。他调转马头，望向淤泥河中央的孤洲，高声喊道：“陛下莫慌！末将薛礼，前来救驾！”

李世民站在孤洲之上，看着河岸上的一幕，心中百感交集。他万万没有想到，这个自己从未放在心上的年轻人，竟然有如此惊天动地的本事。他看着薛仁贵那挺拔的身影，突然想起了出征之前，袁天罡曾对他说过的一句话：“白虎星降世，护我大唐万里江山，遇困则出，逢危则救。”

白虎星？

李世民心中一动，难不成，这薛仁贵，就是那白虎星转世？

就在这时，薛仁贵已经翻身下马。他看了看眼前的淤泥河，眉头微皱。这冰面脆弱不堪，战马根本无法通过。他略一思索，随即从背上取下一条绳索，将绳索的一端系在腰间，另一端则用力甩向孤洲。

绳索在空中划过一道优美的弧线，精准地落在了尉迟恭的脚下。

尉迟恭反应极快，一把抓住绳索，大声喊道：“陛下！快！”

薛仁贵深吸一口气，双腿蹬地，身形如同一只矫健的雄鹰，朝着孤洲的方向跃去。他的身形在空中划过一道弧线，白袍在风中猎猎作响，宛如展翅的白鹤。

眨眼之间，他就落在了孤洲之上。

他单膝跪地，朝着李世民拱手行礼，声音铿锵有力：“末将薛礼，救驾来迟，罪该万死！”

李世民连忙上前，一把扶起他，眼中满是激动：“薛爱卿快快请起！今日若非爱卿，朕危矣！何罪之有？何罪之有啊！”

他看着薛仁贵身上的血迹，又看了看他那双坚定的眼睛，心中感慨万千。他这一生，见过无数英雄豪杰，可像薛仁贵这样，年纪轻轻就有如此胆识和武艺的，却是绝无仅有。

“陛下，此地不宜久留。”薛仁贵沉声道，“末将已经探查过，这孤洲东侧，有一处冰面较为厚实，可以勉强过人。末将愿为陛下开路！”

李世民点了点头：“好！一切听从薛爱卿安排！”

薛仁贵起身，手提方天画戟，率先朝着东侧走去。他每走一步，都小心翼翼地试探着冰面的厚度。玄甲军的将士们紧随其后，李世民则被尉迟恭和薛仁贵护在中央。

雪依旧在下，风依旧在吼。可此刻，孤洲之上的将士们，心中却再也没有了之前的绝望。他们看着前方那道白袍身影，只觉得那身影无比高大，仿佛是一道坚不可摧的屏障，护着他们，护着大唐的天子。

走到冰面边缘时，薛仁贵突然停下脚步。他回头看了看李世民，又看了看身后的将士，朗声道：“将士们！我们是大唐的玄甲军！是天子的亲军！今日，我们虽身陷险境，可只要我们同心协力，就没有闯不过的难关！随我杀出去！”

“杀出去！杀出去！”

玄甲军的将士们齐声呐喊，声音响彻云霄，压过了呼啸的寒风。

薛仁贵不再犹豫，他手提方天画戟，率先踏上了东侧的冰面。冰面发出一阵“咯吱咯吱”的声响，仿佛随时都会碎裂。可他却面不改色，稳步向前走去。

尉迟恭和其他将士们紧随其后，一个个都屏住了呼吸。

幸运的是，这处冰面果然如薛仁贵所说，较为厚实。虽然走在上面摇摇晃晃，却始终没有塌陷。

很快，他们就踏上了河岸。

就在这时，远处传来了震天的马蹄声。只见烟尘滚滚，一面写着“李”字的大旗，在雪雾之中若隐若现。

“是援军！是援军来了！”将士们兴奋地大喊起来。

李世民抬头望去，只见程咬金和秦琼率领着数万大军，正朝着这边疾驰而来。他们的脸上满是焦急，显然是得知了天子被困的消息，连夜赶来的。

程咬金一见到李世民，连忙翻身下马，跪倒在地：“陛下！臣救驾来迟，罪该万死！”

秦琼也跟着跪倒在地：“臣罪该万死！”

李世民哈哈大笑，上前扶起二人：“程爱卿，秦爱卿，快快请起！朕无碍！多亏了薛爱卿，朕才能化险为夷啊！”

程咬金和秦琼闻言，不由得看向站在一旁的薛仁贵。当他们看到薛仁贵身上的白袍和手中的方天画戟时，眼中闪过一丝惊讶。程咬金更是拍着大腿，哈哈大笑：“好小子！果然是英雄出少年！我老程果然没有看错人！”

薛仁贵连忙拱手行礼：“末将不敢当！”

李世民看着眼前的一幕，心中充满了欣慰。他望着漫天飞舞的大雪，又望了望身边的一众将士，突然豪情万丈。他朗声道：“传朕旨意！薛礼救驾有功，封为游击将军，随军听用！今日之事，朕永生不忘！待朕平定辽东，定当与诸位爱卿，同饮庆功酒！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

将士们齐声高呼，声音在辽东的荒原上久久回荡。

薛仁贵站在人群之中，感受着周围将士们敬佩的目光，心中热血沸腾。他抬起头，望向远方的高句丽王城，眼中闪过一丝坚定。他知道，这只是一个开始。他的征途，是星辰大海；他的使命，是护佑大唐万里江山，平定四方蛮夷，让大唐的威名，传遍天下！

而此刻，李世民看着薛仁贵的背影，心中再次想起了袁天罡的那句话。他微微颔首，心中暗道：白虎星现世，大唐之幸，天下之幸啊！

雪依旧在下，可阳光，却已经穿透了厚厚的云层，洒在了这片被鲜血浸染的土地上。远处的山峦，在雪光的映照下，显得格外壮丽。而那道白袍身影，也永远地刻在了李世民的心中，刻在了大唐的史册之上。

自此，薛仁贵白袍救驾的故事，便在军中流传开来。而淤泥河这一战，也成为了薛仁贵征东路上，最为传奇的一战。它不仅救了大唐天子的性命，更让白虎星薛仁贵的威名，响彻了整个辽东大地！

这一战，让高句丽的兵马闻风丧胆；这一战，让大唐的将士士气如虹；这一战，更让李世民明白了一个道理——天下之大，卧虎藏龙，真正的英雄，往往藏于市井之间。而薛仁贵，就是上天赐予大唐的，最珍贵的礼物！

风停了，雪住了。一轮红日，缓缓地从东方升起，照亮了大唐的万里江山，也照亮了薛仁贵未来的征途。淤泥河的冰面，在阳光的照耀下，渐渐融化。而那些埋在淤泥里的忠骨，仿佛也在这一刻，露出了欣慰的笑容。他们知道，大唐有这样的英雄，何愁不能平定天下，何愁不能万古长青！