古代穷人去当乡兵的待遇怎么样，平时都干些什么有生命危险吗

腊月的太皇河，北风像刀子似的，刮得人脸生疼。武壮蹲在安丰县城墙根下，裹着那件补丁摞补丁的旧棉袄，袖着手，看着来来往往的人发呆。

他是个单身汉，爹娘死得早，留下两间破屋、三亩薄田。农闲这几个月，他在城里城外打短工，可冬天活计少，三天两头没着落，肚子时常饿得咕咕叫。

“武壮！”有人喊他。

武壮抬头，是同村的武牙。武牙比他大两岁，有老婆孩子，平日里在城里粮店扛活，日子也紧巴巴的。

“蹲这儿干啥？找活？”武牙凑过来，也蹲下了。

武壮“嗯”了一声，从怀里摸出半块冷窝头，掰了一半递给武牙。武牙没客气，接过来就啃。

“说是三乡二十八村的大户们组织的，要打流寇！”武壮把最后一口窝头塞进嘴里。

“可那是打仗，要死人的！这钱再多，也得有命花！”武牙语气低沉下来。

武壮却来了精神：“不过才百十号人而已！”武壮又嗤笑，“我听说三乡二十八村要招三五百乡勇，再加上县衙几百号衙役，这仗不比过家家还容易？”

武牙一愣：“你从哪儿听来的？”

“城外卖豆腐的王路甲，他家大伙计徐瓦子就是太皇河边人，消息灵通！”武壮凑近些，“王路甲说了，那些大户怕死得很，招的人越多越好。去了就是撑场面，真打起来，肯定让衙役和家丁冲前面，咱们在后面摇旗呐喊就行！”

“可……我媳妇不让！”武牙犹豫道，“她说刀枪无眼，宁可饿着，也不能去拼命。”

武壮眼珠一转：“你不会骗她？”

“骗？”

“就说去太皇河码头卸船，那边冬天活多，工钱也高。妇道人家，知道啥？”武壮怂恿道，“咱俩一起去，有个照应。挣了钱，过个好年！”

武牙咬着嘴唇，想了半晌，终于点头：“行！就这么办！”

两人约好第二天一早出发。武壮回家，把那点家当收拾了收拾，其实也没啥，就几件破衣服，一把柴刀。他把柴刀磨了磨，用布裹了，揣在怀里。

武牙那边却费了些周折。他媳妇听说要去码头卸船，倒是没反对，只是絮絮叨叨地叮嘱：“天冷，多穿点。干活悠着点，别闪了腰。听说码头那帮人欺负生人，你机灵些……”

武牙心里愧疚，嘴上却应得痛快：“知道了知道了，我又不是小孩子！”

第二天天没亮，两人就在村口碰头。武牙背了个小包袱，里面是媳妇烙的两张饼、一双新纳的鞋垫。武壮啥也没有，就怀里那把柴刀。

“走！”武壮一挥手。

两人沿着官道往北走。太皇河在安丰县城北二十里，一路都是荒凉的冬景。田里光秃秃的，偶尔见几棵枯树，枝桠在寒风里抖索。路上行人稀少，只有几辆运货的牛车，吱吱呀呀地慢行。

走了一个多时辰，远远看见太皇河了。河面结了薄冰，在灰蒙蒙的天色下泛着白光。河岸，是一片连绵的村庄，最大的那个就是丘家庄。

河边渡口，果然热闹。几条渡船正在运人运货，岸上堆着不少麻袋箱子。武牙有些心虚：“咱真说是来卸船的？”

“傻啊你！”武壮拍了他一下，“咱是来当乡勇的！走，去丘家庄！”

两人打听着来到丘家庄，庄子外头原来打谷场的地方，如今变成了个大营地。一圈木栅栏围着，里面搭了几十座窝棚，人来人往，喧闹得很。

营门口有人把守，是两个穿棉袄持棍棒的汉子。武壮上前，陪着笑脸：“两位大哥，我们是来投乡勇的！”

一个汉子打量他们：“哪村的？”

“安丰县城外武家村的！”武壮忙道。

“武家村？”那汉子皱眉，“没听说啊。咱们只招三乡二十八村的人！”

那汉子犹豫了下，对另一个说：“你去问问王庄头！”

不一会儿，来了个四十多岁的中年人，穿着厚棉袍，外面套着件皮坎肩，正是王世昌家的庄头王宝田。他上下打量武壮武牙：“不是咱们三乡二十八村的？”

“是，我们是安丰县城外武家村的！”武壮哈着腰，“听说您这儿招人，我们有力气，能干活！”

王宝田摇头：“这可不行。咱们招乡勇，是为保家乡。你们外乡人，万一临阵跑了，或者出什么岔子，我担不起责任！”

王宝田推开钱：“这不是钱的事。”他想了想，“你们等着，我去问问老爷！”

王宝田进了营地，来到中间一座大窝棚。这窝棚比别的都大，里面生着火盆，暖烘烘的。王世昌正和几个管事商量事情。

“老爷，外头来了两个外乡人，想投乡勇！”王宝田禀报道。

王世昌抬起头：“外乡人？哪儿的？”

“说是安丰县城外武家村的！”

旁边一个管事皱眉：“老爷，外乡人不可靠。万一临阵脱逃，或者跟流寇有勾连，那就麻烦了！”

王世昌却摸着下巴，沉吟起来。他是个精明人，心里盘算着：外乡人来投，说明什么？说明他们认定这仗必胜，有利可图。这对提振士气有好处。而且，真打起来，让外乡人冲在前面，死了伤了，也不用心疼。反正不是本乡本土的，抚恤都可以少给些。

“让他们进来！”王世昌道。

武壮武牙被带进窝棚，见里面坐着几个穿绸缎的老爷，顿时有些拘谨。王世昌打量他们：都是二十多岁的汉子，虽然面黄肌瘦，但骨架粗大，看得出有力气。

“叫什么？多大了？”王世昌问。

武壮忙道：“小的叫武壮，二十五。他叫武牙，二十七！”

“为什么要来当乡勇？”

“想……想挣点钱过年！”武壮老实道。

王世昌笑了：“倒是实在。可这是打仗，要拼命的，你们不怕？”

武壮挺起胸：“老爷，我们打听过了，流寇就百十号人，咱们这边好几百人，肯定赢。我们有力气，肯卖命！”

王世昌点点头：“好，既然你们有心，我就破个例，收下你们。不过丑话说在前头：一，要守规矩，听号令；二，临阵脱逃，斩；三，偷奸耍滑，逐！”

“是是是！”两人连连应承。

王世昌对王宝田道：“带他们去登记，发衣裳兵器，安排住处！”

“谢老爷！谢老爷！”武壮武牙千恩万谢地退出来。

王宝田带他们到营地一角，那里有个小窝棚，里面坐着个账房先生。登记了姓名、籍贯、年纪，账房先生给了他们一人一件马甲。马甲是粗布做的，染成深蓝色，胸前用白漆写了个“王”字。

“这是你们的号衣，穿上，以后就认这个！”王宝田道。

两人赶紧穿上。马甲有些大，但厚实，挡风。

接着去领兵器，管事的看着他们：“会用啥？”

武壮忙道：“我们会用棍！”

管事从一堆长棍里抽出两根：“就这个。棍头削尖了，能刺能打！”

武壮接过，掂了掂，是硬木的，沉手。棍头确实削尖了，用火烤过，硬得很。

最后是安排住处。王宝田带他们到营地西头一个窝棚：“你们住这儿。里面还有十二个人，都是附近村的，大多晚上回家住。轮值巡逻的才在这儿过夜！”

窝棚不大，用木架支着，顶上铺茅草，四周围草席。里面铺着干草，十几条薄被卷在墙角。虽然简陋，但比漏风的破屋强多了。

“吃饭在那边！”王宝田指着营地中央的灶棚，“一天三顿，按时开饭。操练听号令，平时别乱跑！”

交代完，王宝田走了。武壮武牙钻进窝棚，把薄被铺在干草上，坐下来，长舒一口气。

“成了！”武壮咧嘴笑。

正说着，外面传来敲锣声：“开饭喽！开饭喽！”

两人赶紧钻出去。灶棚前排起了长队，百十号人端着碗等着。几口大铁锅冒着热气，一口熬着粟米粥，稠糊糊的；一口炖着白菜，里面能看到油花；还有一口，竟然是炖肉！武壮眼都直了：“肉！真有肉！”

排到他们，厨子舀了一大勺粥，一勺菜，还有一勺肉，虽然每人就两三块，但实实在在是猪肉，肥瘦相间，炖得烂烂的。

两人端着碗，蹲在棚边，大口吃起来。粥烫嘴，菜咸香，肉更是香得恨不得把舌头吞下去。武壮已经三个月没沾荤腥了，吃得眼泪都快掉下来。

“值了！”他边嚼边嘟囔，“就冲这口肉，值了！”

吃完饭，有人敲锣集合。一个黑脸汉子站在空地上，是丘世昌。他简单训了话，然后开始分派任务。武壮武牙被分到巡逻队，负责营地周边的警戒。

其实也没什么好警戒的，天寒地冻，鬼影都没一个。他们十个人一队，绕着营地走，走一圈歇一会儿。带队的是个老护院，姓赵，话不多，但很和气。

“赵叔，咱们真会打起来吗？”武壮问。

老赵叼着烟锅子：“谁知道呢。那伙流寇滑得很，东一榔头西一棒子，不好找！”

“听说就百十号人？”

“差不多。可都是老兵，狠着呢！”老赵吐口烟，“前些日子抢了王家集，伤了仨人。张老爷家别院也差点被端了！”

武牙有些担心：“那咱们……危险不？”

老赵笑了：“咱们几百号人，怕啥？真打起来，你们跟紧我，别往前冲，也别往后缩，保命第一。”

巡逻两个时辰，换班。武壮武牙回到窝棚，里面就他们俩。其他人都回家去了。

“还挺轻松！”武壮躺在干草上，“比扛包轻松多了！”

第二天，第三天，日子就这么过。早上起来，吃粥吃饼，有时还有咸菜。然后操练，其实也就是列队、走步、练练棍法。丘世昌亲自教，怎么刺，怎么扫，怎么挡。武壮有力气，学得快，还被夸了两句。

中午饭最好，顿顿有肉。有时是猪肉炖白菜，有时是羊肉熬萝卜，油水足，管饱。武壮觉得自己的脸都圆了。

下午有时巡逻，有时歇着。窝棚里常聚着一帮人，吹牛聊天。武壮爱听他们讲流寇的事，听得津津有味。

偶尔有消息传来，说流寇在哪个庄子出现，丘世昌就带人冲过去。武壮武牙也跟着去过两次，几十号人骑着马、骡、驴，浩浩荡荡。可每次都是扑空，到地方，流寇早没影了。大家骂骂咧咧地回来，该吃吃该喝喝。

领了钱，两人请假去了一趟安丰县城。武壮买了双新棉鞋，买了斤猪肉，还打了壶酒。武牙给媳妇买了块花布，给孩子买了包糖，又买了些米面。

回到营地，窝棚里热气腾腾。同棚的几个人凑钱买了只鸡，正在炖。见他们回来，招呼一起喝点。

鸡汤香，酒辣，一帮汉子围坐着，说说笑笑。有人唱起了小调，有人讲起了荤段子。武壮喝得脸红红的，觉得这日子，真不赖。

腊月二十，又发了一次饷。武壮已经攒了一两多银子了。他盘算着，再干十天，就能挣二两，过完年还能剩不少。

武牙却有些不安：“咱这都二十天了，还没打上一仗。我媳妇那边，快瞒不住了！”

武壮满不在乎：“怕啥？就说码头活多，东家留咱过年。多挣点钱，她还能不高兴？”

话虽这么说，武牙心里还是打鼓。他骗了媳妇，总觉得亏心。而且这仗老不打，他心里也不踏实，钱是挣了，可万一真打起来呢？

这天晚上，两人在窝棚里躺着。外面北风呼啸，里面却暖和。干草窸窣作响，远处传来巡夜人的梆子声。

“武壮，你说……这仗到底打不打？”武牙小声问。

武壮打了个哈欠：“打就打呗。咱们这么多人，怕啥？睡吧，明儿还得操练呢。”

武牙翻了个身，还是睡不着。他看着窝棚顶的茅草缝隙里透进的月光，想起媳妇孩子，想起家里的破屋，想起这二十天顿顿有肉的日子。

这钱挣得是容易，可心里，总悬着点什么。

隔壁窝棚传来鼾声，此起彼伏。营地渐渐安静下来，只有风声，还有太皇河冰面偶尔开裂的咔嚓声。

武壮已经睡着了，嘴角还带着笑。梦里，他穿着新棉鞋，揣着银子，走在回家的路上。天是蓝的，风是暖的，路边的田里，麦苗青青。

腊月还长，日子还久。这巧钱，且挣着吧。