绝育+避孕=长寿？Nature重磅：抑制繁殖可延长女性16岁寿命

“绝育”或“避孕”，对我们而言，常常是出于健康管理或个人规划的选择。但你是否想过，这一个看似违背“生命在于繁衍”直觉的科学猜想，正在得到前所未有的强力支持：抑制繁殖，或许能换来更长的寿命。

长期以来，生命史学理论认为，生物体的能量和资源是有限的，在繁殖上的巨大投入，就可能包括缩短成年后的生存时间。这就像一笔生命预算，投给“繁衍”的部分多了，留给“维持”和“修复”的就会减少。

如今，一项汇集了全球上百种哺乳动物，并整合了数十年来实验室与野外研究证据的大型分析，为我们揭开了这个谜题的一角。结果令人震惊：无论是通过手术永久绝育，还是使用激素药物长期避孕，只要有效抑制了繁殖，动物的平均寿命竟普遍得到了显著延长。这不仅仅是宠物猫狗的个案，而是一个跨越物种的普遍规律。该研究题为“Sterilization and contraception increase lifespan across vertebrates”，发表在Nature杂志。

研究背景与目的：寻找生命“权衡”的直接证据

研究者们早就注意到，在许多物种中，繁殖力强的个体往往死得更早，而阉割过的公羊、公牛等家畜有时活得更久。这些线索都指向一种内在的“生存-繁殖权衡”。然而，要直接证明是“繁殖”本身缩短了寿命，而非其他因素，就需要进行干预实验。

单纯的减少产仔数操作，在脊椎动物中并未给出统一答案。研究者意识到，繁殖的代价远不止生产幼崽那一刻的能量消耗。为了维持生育能力，身体需要持续投资：雄性要产生精子、维持第二性征和竞争性行为；雌性要周期性地排卵、为怀孕准备体内环境。这些过程背后，是性激素（如雄激素、雌激素）的持续驱动，它们调控着从代谢、免疫到行为等方方面面，而这些都可能影响衰老进程。

因此，要彻底检验“抑制繁殖能否延长寿命”的假说，最理想的方式就是直接使用激素避孕或手术绝育（特别是切除性腺的“去势”手术）来长期或永久地关闭繁殖系统。

研究方法与结果：一场跨越物种的生存实验

为了得到最广泛的答案，研究团队首先将目光投向了全球动物园的网络数据库。这里生活着种类繁多的动物，有着精确的出生死亡记录，并且出于种群管理、健康或行为原因，大量动物都接受了避孕或绝育处理。这无意中构成了一场规模空前的自然实验。

寿命普遍延长，增幅约10%。在分析了117种哺乳动物（包括灵长类、食肉动物、有蹄类等）的数据后，研究发现，无论是手术绝育还是激素避孕，都让动物的平均寿命延长了约10.19%。这个效应在雄性和雌性中相似，且在不同大类动物中都被观察到。

男女“延寿”路径不同。通过分析死亡记录，研究发现抑制繁殖改变了动物的“死因谱”。雌性受益主要体现在疾病防御上：避孕显著降低了她们因感染性疾病和非感染性疾病死亡的风险。这符合“怀孕会抑制免疫”的常识，避免了繁殖的生理代价。雄性的受益则突出体现在行为风险的降低上：绝育（特别是阉割）大幅减少了因打斗、争斗等行为互动导致的死亡。这很好理解，去势通常能降低雄性的攻击性和冒险行为。

关键在于性激素，而非单纯绝育。在雄性中，“阉割”（切除睾丸，消除雄激素源）能明确延长寿命，而仅切断输精管的“结扎”术则没有效果。这说明，延寿的关键在于移除性激素的持续作用，而非仅仅阻断精子输送。在雌性中，无论是使用激素药物避孕（模拟怀孕状态），还是手术切除卵巢和子宫，都观察到了类似的延寿效果。甚至，只切除子宫而保留卵巢的手术，也能延长寿命。这表明，对雌性而言，避免怀孕和哺乳的直接耗损可能是更主要的延寿机制，而卵巢雌激素的缺失可能同时带来一些健康代价。

效应跨越环境，野外更显著。综合分析显示，永久绝育平均能提高脊椎动物约17.7%的生存率。重要的是，无论实验设计是否严格对照，效应都稳定存在。有趣的是，在野外或半野生环境（食物有限、存在竞争和捕食风险）中，绝育带来的生存优势比在受庇护的实验室或家庭环境中更大。

手术时机影响雄性效果。对于雄性，青春期前进行阉割带来的延寿效果，平均比成年后手术更强（尤其在非灵长类动物中）。这说明，青春期的性激素激增对雄性身体有“组织性”的长期编程，提前阻断这种编程，能带来更大的生存红利。而对雌性，手术时机的效应则不明显。

健康寿命的复杂图景。研究者进一步发现雄性阉割在改善认知、肌力和组织健康等多方面都有益处，实现了“寿而康”。但雌性切除卵巢的结果则喜忧参半：虽然降低了乳腺等生殖系统肿瘤风险，但在认知、自愿活动能力和一些组织病理指标上反而更差。这揭示了雌激素在维持雌性中长期健康中的重要作用，也部分解释了为何人类女性在绝经后寿命虽长，但某些健康问题却增多的“健康-生存悖论”。

总结

这项宏大的研究为我们理解生命演化与衰老提供了关键的统一性证据：繁殖，确实以消耗成年期的生存为代价。这种代价通过性激素的持续驱动和怀孕哺乳的直接耗损来体现。抑制繁殖，就如同为生命“减负”，将资源重新分配给身体维护，从而延长了使用寿命。

这项研究的意义更在于揭示了一个根本的生物学原理：在生命的预算表中，繁衍与长寿是两个需要权衡的重要账户。它深化了我们对衰老机制的理解，并提示，干预与性激素相关的通路，或许是未来探索延缓衰老、提升健康寿命的一个富有潜力的方向。

来源：https://parasitesandvectors.biomedcentral.com/articles/10.1186/s13071-025-06939-0

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