完 谢珩带回异域舞姬那日 我当众递上和离书 半年后我重掌沈家商号 上

上篇

摄政王谢珩带回异域舞姬那日，满京城都等着看我笑话。

我当众递上和离书，他蹙眉问我想要什么补偿。

“黄金万两，良田千顷，再加王爷永不踏入我沈家半步。”

半年后我重掌沈家商号，日进斗金，他却在深夜扣响我房门。

“夫人，王府的账……你能不能帮忙看看？”

第一章 舞姬入府

初冬的细雪，似一层碾碎了的盐末，悄没声地给青瓦朱檐的摄政王府覆上薄薄的寒。廊下的石阶滑冷，庭院里那几株老梅，枝桠嶙峋地刺向铅灰色的天，花苞倒是缀了不少，硬邦邦的，透着一股子倔强的冷香。

暖阁里，地龙烧得旺，熏笼里埋着的苏合香丝丝缕缕，暖得人骨头发酥。沈青澜却觉得指尖仍是凉的。她坐在临窗的矮榻上，手里握着一卷旧账，墨字沉沉，看了半晌，也没见翻动一页。窗外，隐隐有喧哗声透进来，丝竹管弦，混着男子放纵的大笑，还有女子娇媚婉转、咬字奇异的歌声，像一枚烧红的针，细细地刺着耳膜。

陪嫁丫鬟云苓捧着一盏新沏的六安瓜片过来，轻轻放在榻边的小几上，觑着沈青澜的脸色，小声劝道：“王妃，外头风大，仔细听了寒气。王爷他……许是喝多了，那些藩邦来的人，不知礼数，您别往心里去。”

沈青澜抬起眼，云苓瞧见那眸子，清凌凌的，比窗外未化的雪还净上三分，却没什么温度。她放下账册，端起茶盏，用盖儿徐徐撇着浮沫，声音不高，稳稳的：“心里？有什么可往心里去的。” 茶烟袅袅，模糊了她半边脸颊，瞧不出喜怒。

外头的喧闹忽地拔高了一瞬，似有碗碟脆响，接着是更肆意的喝彩。一个王府的小厮，连滚爬爬地奔到暖阁外头，气喘吁吁，又不敢高声，隔着帘子急报：“王妃，王妃！王爷……王爷的车驾回来了！还、还带了好些胡商，有个……有个跳舞的胡女，一路被王爷抱在怀里进的府门！这会儿，正往正厅那边去了！”

“啪”一声轻响，是茶盖儿碰回了盏沿。云苓脸色一白，担忧地望向沈青澜。

沈青澜却已站起了身。她今日穿着一身藕荷色绣银线折枝梅的常服，料子是顶好的吴绸，行动间并无环佩叮当，只袖口露出一截雪白的中衣边儿，素净得近乎肃杀。她没看那报信的小厮，也没看云苓，只理了理袖口，声音依旧是平的：“更衣。去正厅。”

第二章 正厅对峙

正厅里，暖气熏人，酒气、脂粉气、还有胡人身上浓烈的膻香气混杂成一团，腻得人脑仁儿发闷。主位上，摄政王谢珩斜倚着，玄色蟠龙常服解开了领口，露出一段脖颈。他生得极好，剑眉星目，此刻因酒意上涌，眼尾染着薄红，平日的威严里便掺进几分风流的颓唐。他怀里，果真蜷着一个女子。

那女子一身火红的胡旋舞裙，金线织就的繁复纹路在灯下闪闪发亮，露着一截雪白柔韧的腰肢。她发辫缀满金铃，面覆轻纱，只露出一双深邃的、猫儿似的碧眼，眼波流转间，尽是勾魂摄魄的异域风情。此刻，她正用一双涂着鲜红蔻丹的手，捻着一颗紫莹莹的葡萄，娇笑着往谢珩嘴边送。

厅中或坐或站着七八个胡商打扮的男子，还有几个王府的属官、清客，个个脸上堆着暧昧的笑，附和着，起哄着。

沈青澜就是在这时候走进来的。

她换了一身正装。雨过天青色织锦宫装，裙摆绣着大片的暗银云纹，外罩一件雪狐裘的披风，兜帽未戴，露出梳得一丝不苟的凌云髻，只簪一支通透的羊脂玉凤头簪。脸上薄施脂粉，唇上一点浅樱色。她就那么径直走进来，脚步不疾不徐，身后只跟着一个捧着乌木匣子的云苓。

满厅的喧嚣，像被一只无形的手骤然扼住，戛然而止。所有的目光都钉在了她身上，有惊愕，有探究，有幸灾乐祸。

那胡姬递葡萄的手，也僵在了半空，碧眼里掠过一丝不易察觉的警惕。

谢珩醉意朦胧的眼，在触及沈青澜的身影时，似乎清明了一瞬。他身子微微动了动，似乎想坐直，但怀里的温香软玉牵扯着他，最终只是抬眼看向沈青澜，眉头习惯性地蹙起，声音带着酒后的沙哑：“王妃来了？怎不通报一声。” 语气里，有那么一丝被打扰的不悦，又似乎藏着点别的什么。

沈青澜在厅中站定，离主位约莫五步远。她先是对着厅中诸人，微微颔首，礼数周全，无懈可击。然后，目光才落回谢珩脸上，平静地开口，声音清越，足以让每个人都听清：“听闻王爷回府，特来拜见。看来王爷兴致颇高。”

谢珩的眉头蹙得更紧，他看了眼怀中的胡姬，又看看沈青澜平静无波的脸，那股莫名的不悦与烦躁更甚。他挥了挥手，对那胡姬道：“你先下去。”

胡姬乖巧地应了一声，碧眼却飞快地扫过沈青澜，那里面没有畏惧，倒有几分挑衅般的怜悯。她扭着腰肢，带着一身叮当脆响，退到了一旁。

谢珩坐直了些，看着沈青澜：“你有事？”

沈青澜没答话，只侧过脸，对云苓轻轻一点头。

云苓捧着那乌木匣子上前，打开。里面是一卷帛书，叠得整整齐齐。

沈青澜伸出那双养尊处优、却因常年拨算盘而略带薄茧的手，亲自取出帛书，缓缓展开。然后，她上前两步，将帛书双手呈递到谢珩面前的案几上。

“王爷，”她抬起眼，第一次，目光直直地、没有任何回避地看进谢珩那双总让人捉摸不透的眼里，声音清晰而决绝，“这是和离书。妾身沈青澜，自请下堂，恳请王爷恩准。”

第三章 满城风雨

死寂。

这回是真正的、连呼吸声都清晰可闻的死寂。

厅中诸人，无论是胡商还是王府属官，全都瞠目结舌，僵成了泥塑木雕。他们想过这位王妃或许会哭闹，会隐忍，会黯然退场，却独独没想过，她会如此平静，又如此决绝地，递上一纸和离书。

谢珩脸上的醉意，在那一瞬间褪得干干净净。他盯着案几上那卷摊开的帛书，上面娟秀却力透纸背的字迹，正是沈青澜的亲笔。条款分明，理由简洁——“性情不合，难以为继”。

他猛地抬眼，看向沈青澜。那眼神复杂极了，惊愕、不信、被冒犯的愠怒，还有一丝连他自己都未曾觉察的慌乱。“沈青澜，”他连名带姓地叫她，声音沉冷，“你知道你在做什么？”

“妾身很清楚。”沈青澜迎着他的目光，不退不让，“七载夫妻，缘尽于此。王爷带回心爱之人，妾身理当成全。此乃和离书，非休书，保全两家颜面。还请王爷用印。”

“成全？”谢珩像是听到了什么笑话，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，可眼底却无半分笑意。他扫了一眼厅中呆若木鸡的众人，那股被当众拂了面子的怒火熊熊烧起。她是故意的！故意挑这个时候，故意当着这些人的面！她是在报复他带回阿依娜？

可当他再次看向沈青澜时，那怒火却又像是撞上了一潭深不见底的静水，无声无息地被吞没了。她站在那里，背脊挺得笔直，眼神平静得像结了冰的湖面，没有怨恨，没有哀求，甚至没有一丝波澜。仿佛她递出的不是决定自己命运的和离书，而只是一封寻常的信笺。

这种彻底的平静，比任何哭闹都更让谢珩心头发堵，闷得他喘不过气。他忽然想起很多年前，她刚嫁进来时，也曾有过那样清亮含笑的眼眸。是从什么时候起，那双眼里的光，一点点熄灭，只剩下这古井无波的沉寂？

厅中落针可闻，所有人都屏住了呼吸，看着这夫妻二人无声的对峙。

许久，谢珩才像是找回了自己的声音，带着一种他自己都未曾察觉的干涩和疲惫，缓缓开口：“你……执意如此？”

“是。”沈青澜的回答，只有一个字。

谢珩闭了闭眼，再睁开时，里面翻涌的情绪已被强压下去，只剩下惯常的深沉。他挥了挥手，对旁边侍立的心腹长随道：“取本王的印来。”

印信很快取来。谢珩看着那方小小的金印，又看了看那卷帛书，再看了看面前女子平静得近乎漠然的脸。他提起印，沾了殷红的印泥，悬在半空，停顿了片刻。

终究，还是重重地落了下去。

“砰”的一声轻响，像砸在每个人的心尖上。

鲜红的“摄政王宝”印鉴，赫然钤在了沈青澜的名字旁边。

“既如此，”谢珩放下印，声音恢复了惯常的淡漠，甚至带上了一丝不易察觉的疲惫，“本王……准了。”

他顿了顿，目光落在沈青澜依旧平静的脸上，那股说不清道不明的愧疚和烦躁再次涌上心头。他移开视线，语气缓和了些，仿佛想弥补什么：“你……还有什么要求？毕竟夫妻一场，本王不会亏待你。”

沈青澜静静地等他说完，这才微微福身一礼：“谢王爷成全。” 然后，她抬起眼，清晰而平缓地，说出了那句早已在心中默念过千百遍的话：

“妾身别无他求，只要黄金万两，良田千顷。”

厅中响起一片压抑的抽气声。这手笔……可真不小！

谢珩也微微挑眉，似有些意外，但随即点头：“可以。”

然而，沈青澜的话还没完。她看着谢珩，继续道：“此外，还有一事。”

“说。”

“自今日起，妾身与王爷，一别两宽，各生欢喜。恳请王爷，永不再踏入我沈家一步。”

最后这一句，她说得不重，却字字如冰珠，砸在光可鉴人的金砖地上，也砸在谢珩骤然收缩的瞳孔里。

永不踏入……沈家？

她不仅要走，还要与他划清界限，划得清清楚楚，彻彻底底！连一丝一毫日后相见、哪怕只是路过沈家门的可能，都要斩断！

谢珩的脸色，终于彻底沉了下来。他死死地盯着沈青澜，仿佛想从她脸上看出一丝赌气、一丝欲擒故纵的痕迹。可是没有。什么都没有。只有一片拒人于千里之外的冰冷和决绝。

原来，她不只是要离开王府。

她是把他，也从她的世界里，彻底剔除了出去。

“好。”半晌，谢珩从牙缝里挤出一个字，声音冷硬如铁，“如你所愿。”

沈青澜再次福身，行了一个无可挑剔的告别礼：“多谢王爷。妾身告退。”

她转身，雪狐裘的披风在身后划过一个利落的弧度，带着云苓，一步一步，稳稳地走出了这片令人窒息的暖阁，走出了摄政王府朱红色的大门，走进了初冬细雪飘飞的长街。

身后，那满厅的喧哗、艳色、酒气，那男人复杂的目光，那胡姬意味不明的眼神，都随着那沉重的府门缓缓闭合，被隔绝在了另一个世界。

而沈青澜，挺直脊背，望着前方风雪弥漫的归家之路，轻轻呼出一口气，那气息在冰冷的空气里凝成一团白雾，又迅速消散。

风雪扑面，寒意料峭，可她心底，却有一簇沉寂多年的火苗，悄悄地，重新燃了起来。

第四章 归家

马车辘辘，碾过青石板路，积雪在车轮下发出轻微的咯吱声。车厢里暖炉烧得正好，云苓小心翼翼地替沈青澜解下雪狐裘披风，又递上一个温热的鎏金小手炉。

“王妃……”云苓唤出口，才觉不妥，立刻改口，“小姐，您……您真要回沈家老宅？老爷和夫人那边……”

“自是该回去的。”沈青澜接过手炉，指尖传来的暖意让她轻轻舒了口气。她靠着车壁，闭上眼，方才在王府正厅里绷紧的每一根弦，此刻才缓缓松弛下来，涌上的是深深的疲惫，以及一丝尘埃落定的虚脱。“爹娘早逝，兄长……不提也罢。老宅虽旧，总是我的根。”

云苓想到沈家如今的情形，心里发酸。老爷夫人去得早，留下偌大家业，本应由大少爷沈青峰继承，可那位爷是个眼高手低、挥霍无度的主儿，又有沈家那几个惯会挑拨离间、扒拉自家好处的族老叔伯们围着，不过几年，沈家早已是外强中干，只剩个空架子了。小姐出嫁时带走的丰厚嫁妆，恐怕也……想到这里，云苓更是心疼自家小姐。

“小姐，您方才……真是吓死奴婢了。”云苓心有余悸，“王爷他当时那脸色……”

沈青澜睁开眼，眸子里一片清冷：“吓什么？这一步，迟早要走。在他带回那个舞姬，任由满京城看沈家、看我笑话的时候，就该知道有今日。” 她顿了顿，声音低了些，像是在对自己说，“七年了，我也该醒了。”

马车驶入城西一条相对僻静的街道，最终在一座略显古旧却气势犹存的府邸前停下。黑漆大门上的铜环有些黯淡，门楣上“沈府”二字，漆色也剥落了些许。

门房是个老苍头，见到马车，眯着眼看了半晌，待认出从车上下来的沈青澜，顿时惊得张大了嘴，慌慌张张地打开侧门，一边朝里面喊：“快！快禀报大少爷！大小姐……大小姐回来了！”

沈青澜扶着云苓的手下了车，抬头望了望那熟悉的匾额，眼底掠过一丝复杂的情绪。她没有走正门，径直从侧门入内。府邸内部，果然显出几分寥落，回廊的栏杆漆色斑驳，庭院里的花木也疏于打理，透着冬日的枯败。

还没走到二门，就听见一阵急匆匆的脚步声，夹杂着尖锐的嗓音：“哎哟！我当是谁呢！这不是我们摄政王府尊贵的王妃娘娘吗？怎么？这是被休了？灰溜溜地跑回娘家来了？”

说话的是沈青澜的嫂子，王氏。她穿着件半新不旧的绛紫绸袄，头上插着几支分量不轻的金簪，脸上扑着厚厚的粉，也盖不住那副刻薄相。她扭着腰肢快步走来，身后还跟着几个探头探脑的丫鬟仆妇，看向沈青澜的目光，充满了毫不掩饰的幸灾乐祸和审视。

沈青澜脚步未停，只淡淡扫了她一眼：“嫂子慎言。我与王爷是和离，并非被休。这里是沈家，我回自己家，有何不可？”

“和离？”王氏嗤笑一声，拔高了调门，“说得倒好听！谁不知道王爷从西域带回来个妖精似的胡女，宠得跟眼珠子似的！你这不下蛋的母鸡，可不就得给人腾地方吗？” 她上前两步，上下打量着沈青澜，尤其在她那身显然价值不菲的宫装和云苓捧着的乌木匣子上转了转，眼里闪过一丝贪婪，“既然回来了，也好。咱们沈家如今可不比从前，养不起闲人。你那些嫁妆，当初带走的，是不是也该……”

“嫂子！” 一个略显虚浮的男声打断了她。沈青峰从后面踱步出来，他一身绸袍，面容与沈青澜有几分相似，却因酒色过度而显得眼泡浮肿，神色倦怠。他看了沈青澜一眼，眼神有些闪躲，干咳一声：“回来了？回来就好。家里……最近是有些艰难。”

沈青澜看着这个不成器的兄长，心头最后一丝暖意也凉了下去。她不再看王氏，只对沈青峰道：“兄长，我有些累了，想先回出阁前住的‘澜漪院’歇息。其他的事，稍后再议。”

沈青峰还未答话，王氏又抢着道：“澜漪院？那院子早就堆了杂物了！又阴又冷，怎么住人？再说，你如今也不是王妃了，哪还能住那么好的院子？我看西边那个小跨院就挺……”

“我住澜漪院。” 沈青澜打断她，语气平静，却带着不容置疑的力量。她抬眼，目光清清冷冷地落在王氏脸上，“那是我的院子，我出嫁前就住那里。堆了杂物，就请嫂子费心，让人今日之内清理干净。若人手不够，” 她微微侧头，“云苓，拿我的对牌，去外头雇些短工来，工钱从我账上出。”

云苓响亮地应了一声：“是，小姐！” 说着，还真从怀里掏出一枚小巧的玉质对牌。

王氏被她这干脆利落的气势噎得脸色一阵红一阵白，指着她：“你……你……”

“够了！” 沈青峰到底还要点脸面，喝止了王氏，皱着眉对沈青澜道，“你想住就住吧，我让人去收拾。” 说完，甩袖走了，似乎多待一刻都难受。

王氏恨恨地瞪了沈青澜一眼，也扭身跟了上去，嘴里还不干不净地嘟囔着。

沈青澜不再理会他们，带着云苓，径直朝记忆中的澜漪院走去。庭院深深，寒风卷起枯叶，打着旋儿。她每一步都走得很稳。

她知道，真正的考验，才刚刚开始。这沈家，早已不是父母在时的沈家了。但她既然回来了，就没打算再任人搓圆捏扁。

黄金万两，良田千顷，是她的底气，也是她必须握在手里的东西。

而那个承诺永不踏入沈家的摄政王……沈青澜唇角掠过一丝极淡的、冰冷的弧度。

但愿他，说到做到。

第五章 夜话

澜漪院果然如王氏所说，堆满了不用的旧家具、箱笼，积了厚厚一层灰，墙角甚至还挂着蛛网。窗纸破了几处，冷风呼呼地灌进来。院子里那株老海棠，也只剩下光秃秃的枝桠，在暮色里显得格外凄凉。

云苓一看就红了眼眶：“她们怎么敢！小姐您以前最宝贝这院子了……”

“无妨。”沈青澜倒是很平静，她挽起袖子，露出小半截白皙的手臂，“动手收拾吧。”

主仆二人，加上沈青峰不情不愿派来的两个粗使婆子，直忙到月上中天，才勉强将正屋清理出来，生起了炭盆。屋里空荡荡的，只有几件最基本的家具，还是从库房翻出来的旧物。

云苓铺好床铺，又用带来的铜铫子烧了热水，沏了杯热茶递给沈青澜。“小姐，先将就一晚，明日奴婢再去置办些东西。”

沈青澜接过茶，坐在唯一的圈椅里，慢慢啜饮。茶水粗劣，远不如王府的贡茶，却让她觉得格外真实。暖意顺着喉咙流下，驱散了四肢百骸的寒气。

“云苓，”她忽然开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“你说，我今天做得对吗？”

云苓正蹲在炭盆边拨火，闻言立刻抬头，语气斩钉截铁：“对！小姐做得再对不过了！王爷他……他欺人太甚！带着那种女人招摇过市，全然不顾小姐您的脸面，不顾沈家的名声！这七年，小姐您在王府过得是什么日子？表面风光，内里……奴婢都替您委屈！”

沈青澜轻轻摩挲着温热的茶杯壁，没有说话。是啊，七年。外人只道她沈青澜走了大运，一介商贾之女，竟能嫁给权倾朝野的摄政王为正妃，何等荣耀。只有她自己知道，这王妃当得有多如履薄冰。

谢珩娶她，并非出于情爱。当年先帝病重，几位皇子年幼，谢珩以皇叔之尊摄政，地位煊赫，却也树敌无数。沈家虽非权贵，却是江南巨富，掌握着南北漕运的命脉，财力雄厚。这门婚事，是稳固朝局、拉拢商贾的筹码。她沈青澜，不过是父亲献给摄政王，以求家族平安富贵的一件“礼物”。

新婚之初，谢珩待她还算客气，给足了正妃的体面。可也仅止于此。他政务繁忙，心思深沉，很少与她交流。她小心翼翼地学着打理王府，应对皇室宗亲、朝廷命妇，努力想做好这个王妃，却总觉得自己像个局外人，怎么也融不进他的世界。

后来，她隐约听说，谢珩心里早有一人，是位早逝的贵女。她不知真假，也不敢问。只是渐渐明白，无论她如何努力，在他眼中，她始终只是“沈氏”，一个有用的摆设，一个合适的王妃人选，而非他的妻。

一年年过去，热情被冷落浇灭，期待被忽视磨平。她学会了沉默，学会了用算盘和账本打发漫长的时日，学会了将王府产业打理得井井有条，也学会了将自己的心，一层层包裹起来，冷眼旁观他的权术、他的冷漠、他偶尔流露出的、不知对何人的一丝温柔。

直到阿依娜出现。

那个热烈如火、舞姿撩人的异域女子，像一把烧红的刀子，猛地捅破了她勉强维持的平静假象。原来，他不是天生冷情，只是那份热烈，不曾给予她。

也好。彻底断了念想，反而轻松。

“我不委屈。”沈青澜放下茶杯，声音很轻，却带着一种尘埃落定的坚定，“用七年时光，换一个自由身，看清一个人，值了。”

她站起身，走到窗边。破旧的窗纸挡不住月光，清辉洒落一地。她望着窗外那株枯海棠，缓缓道：“从今往后，沈青澜只为沈青澜而活。沈家的债，该讨的要讨回来；沈家的业，该立的也要立起来。”

云苓看着小姐挺直的背影，在清冷月光下，仿佛镀上了一层柔韧的光。她用力点头：“嗯！小姐，奴婢永远跟着您！”

主仆二人正说着话，忽听院门外传来一阵窸窸窣窣的响动，还有刻意压低的说话声。

“……真给了？万两黄金？千顷良田？”

“那还有假？王府的人下午就送来了，整整十口大箱子！地契厚厚一摞！听说都是上好的水田和庄子！”

“天爷！这得值多少银子！大小姐这下可发了！”

“发了有什么用？一个和离归家的女人，带着这么多钱财，岂不是块肥肉？大少爷和夫人那边，还有族里那些老爷们，能放过她？”

“可不是吗……瞧着吧，这沈家，怕是要热闹了……”

声音渐渐远去，显然是巡夜或路过的小厮婆子。

云苓气得脸色发白：“这些人！嚼什么舌根！”

沈青澜却只是淡淡一笑，眼里没有丝毫意外，只有一片冰凉的了然。

“让他们说去。”她转过身，走回炭盆边，火光映着她的侧脸，明明灭灭，“钱财动人心。明日，怕就有客上门了。”

她需要这笔钱，作为启动的资本，也作为……钓鱼的饵。

第六章 族老发难

果不其然，翌日一早，沈青澜刚用罢简单的早膳，澜漪院外便传来了动静。不是沈青峰和王氏，而是沈家几位辈分最高的族老联袂而至。

为首的叫沈宏，是沈青澜祖父的堂弟，须发花白，拄着拐杖，一副德高望重的模样，眼里却精光闪烁。身后跟着他的儿子沈茂，以及另外两位族叔。

“青澜侄孙女，听闻你归家，我们这些做长辈的，特来看看你。”沈宏被请进勉强收拾出来的厅堂，坐下后，便捻着胡须，慢悠悠开口，目光却在空荡荡的屋里扫了一圈，尤其在云苓刚刚搬进来、还没来得及打开的那两个装满日常用品的箱笼上停了停。

沈青澜端坐上首，命云苓上了茶——还是昨日那种粗茶。她微微颔首：“有劳叔公和各位叔伯挂心。”

寒暄几句，沈宏便话锋一转，叹了口气：“青澜啊，你的事，我们都听说了。和离归家，虽是无奈，但女子终究不易。你一个妇道人家，守着那么一大笔钱财田产，难免惹人觊觎，也恐招来祸事啊。”

沈茂立刻接话：“是啊，青澜妹妹。咱们沈家虽不比从前，但总是一家人。你兄长如今是沈家家主，这些财物，理应由他代为掌管，也好为你日后做个依靠。你一个女子，抛头露面去打理那些田庄铺面，成何体统？没得让人笑话咱们沈家无人。”

另外两位族老也纷纷附和，言语间，无非是女子不该掌财，钱财应交由宗族统一管理，既能保她平安，也能“重振沈家声威”。

沈青澜安静地听着，等他们都说完了，才放下茶盏，抬起眼，目光平静地看向沈宏：“叔公的意思是，让我将王爷所赐的黄金、田契，都交给兄长打理？”

沈宏见她似有松动，心中一喜，面上却更显慈和：“正是此理。你放心，青峰是你亲兄长，断不会亏待你。族里也会替你看着，定让你后半生无忧。”

“无忧？”沈青澜轻轻重复了一遍，唇角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑，“敢问叔公，我父母留下的家业，当初也是交予兄长打理。可如今沈家情形如何，各位叔公叔伯，难道不知吗？”

厅中气氛陡然一僵。

沈宏脸色微变，沈茂更是直接沉了脸：“青澜，你这是什么话？难道怀疑我们贪图你的钱财不成？”

“青澜不敢。”沈青澜语气依旧平淡，却字字清晰，“只是兄长打理自家产业尚且力有不逮，以致家道中落。青澜这点微末钱财，乃是日后安身立命之本，实在不敢再劳烦兄长费心。至于抛头露面……”

她顿了顿，目光扫过几人，带着一种沉静的力量：“沈家祖上亦是白手起家，先祖太夫人曾随高祖爷走南闯北，执掌商号，何曾因她是女子便畏首畏尾？怎么到了青澜这里，守着自家产业，倒成了不成体统？”

“你！”沈宏被噎得老脸发红，拐杖在地上顿了顿，“强词夺理！今时不同往日！你如今是和离之身，更该谨言慎行！”

“正因为是和离之身，才更需自立。”沈青澜站起身，身姿挺拔，毫不退缩，“这些钱财田产，是王爷所赐，亦是青澜用七年光阴换来。如何处置，青澜自有主张，不劳各位叔公叔伯操心。”

她这话说得客气，意思却再明白不过——我的钱，我做主，你们别想沾手。

沈茂气得拍案而起：“沈青澜！你别不识好歹！没有家族庇护，你以为你一个女子，能守得住那些黄白之物？”

“守不守得住，试试便知。”沈青澜迎着他的怒视，眼神清冷如冰，“云苓，送客。”

“你……你好！好得很！”沈宏颤巍巍地站起来，指着沈青澜，怒极反笑，“我们走！且看她能嚣张到几时！沈家的门，不是那么好进的！那些钱，也不是那么好拿的！”

一行人气势汹汹而来，灰头土脸而去。

云苓关上门，松了口气，又有些担忧：“小姐，把他们得罪狠了，只怕日后麻烦不断。”

沈青澜走到窗边，看着那几人远去的背影，眼神幽深：“不得罪，麻烦就不会来吗？他们今日敢上门索要，明日就敢巧取豪夺。与其虚与委蛇，不如一开始就划清界限。”

她转过身，对云苓道：“去把我们带回来的箱笼都打开，清点一下。黄金和地契单独收好。另外，午后你随我出去一趟。”

“小姐要去哪儿？”

“先去钱庄，存一部分黄金。再去牙行，”沈青澜目光坚定，“沈家老宅附近，可有铺面出售或出租？还有，我需要几个可靠的人手。”

既然回来了，既然有了钱，她就不会坐以待毙。重掌沈家商号，光复门楣，第一步，就从这里开始。

风雪虽寒，但她心中那簇火，已越烧越旺。前路或许艰险，可她沈青澜，早已不是当年那个只能隐忍、等待夫君垂怜的深闺女子了。

第七章 第一步

午后，细雪暂歇，天色依旧阴沉。

沈青澜换了一身低调的靛青色棉布裙，外罩一件半旧的灰鼠皮斗篷，头发简单挽起，用一根木簪固定，脸上未施脂粉。她对着模糊的铜镜看了看，镜中人眉眼沉静，褪去了王妃的华贵，却多了几分利落与坚韧。

“这样好，不惹眼。”她自语道。

云苓也换了粗布衣裳，主仆二人从沈家后门悄悄出去，没惊动任何人。

她们先去了城中最大的“通宝钱庄”。钱庄掌柜起初见是两个衣着朴素的女子，态度有些敷衍，直到沈青澜亮出一张面额五千两的黄金兑票——这是谢珩兑现的万两黄金的一部分，早已由王府开具。掌柜的脸色立刻变了，毕恭毕敬地将她们请入内室，好茶伺候，手脚麻利地办理了存储手续，给了沈青澜一枚特制的玉符和对应存单。

“小姐，这玉符真精巧，比王府的对牌也不差。”出了钱庄，云苓小声说。

“钱财动人心，存在钱庄，总比放在沈家那个筛子一样的宅子里安全。”沈青澜将玉符贴身收好，存单则交由云苓妥善保管。

接着，她们去了西市的牙行。牙人是个精瘦的中年男子，姓胡，一双眼睛滴溜溜转，十分活络。听沈青澜说要寻铺面和人手，他打量了她们几眼，虽觉得不像大主顾，但态度还算热情。

“铺面嘛，沈小姐您想做什么营生？地段可有要求？”

“地段不必最繁华，但须清净、安全，最好是独门独院，前后能隔开。营生……暂时未定，先看看地方。”沈青澜回答。

胡牙人想了想：“您这要求……倒是有几处。城西桂花巷尾有一处小院，原是做裱糊字画生意的，老掌柜回乡了，院子空着，前后两进，独门独户，就是略偏了些。还有一处，在清水桥附近，临街有个小门脸，后面带个小院和水井，不过左邻右舍杂了些……”

沈青澜仔细问了租金、格局、周边情况。最终，她相中了清水桥那处。虽然邻居杂，但临街门脸不大不小，后面院子方正，有水井，方便。关键是，那里离沈家老宅不算太远，但又不是同一坊市，相对独立。

“就清水桥这处吧，先租半年。”沈青澜拍板。

定下铺面，又问起人手。沈青澜需要的是可靠的管事、账房、伙计，最好是身家清白、有经验、肯做事的。

胡牙人面露难色：“这个时节，好手都各有主家了……不过，倒是有几个人选，只是……”

“但说无妨。”

“有一个老账房，姓赵，原在城南一家绸缎庄做了十几年，账目极清，人也是本分人，就是年纪大了些，东家嫌他不够活络，前几个月给辞了，正闲着。还有一个后生，叫陈实，二十出头，人机灵，识字，原先在驿站做过跑腿伙计，后来驿站裁人，他就出来了，想寻个稳定差事。还有个厨娘，吴娘子，丈夫没了，独自带着个女儿，做得一手好家常菜，也在找活计。”

沈青澜沉吟片刻：“明日午后，请他们到清水桥那院子，我见见。”

离开牙行，天色已近黄昏。主仆二人买了些米面粮油、被褥炭火等必需品，雇了辆驴车，悄悄拉回了澜漪院。

刚把东西卸下，沈青峰身边的丫鬟便来了，语气生硬：“大少爷请大小姐去前厅说话。”

沈青澜净了手，换回家常衣服，带着云苓去了前厅。

厅里，沈青峰和王氏都在，桌上摆着几样菜，显然正在用晚饭。见沈青澜进来，沈青峰放下筷子，擦了擦嘴。

“坐吧。”他指了指下首的椅子。

沈青澜依言坐下，并不动桌上的茶水。

“听说，你今日出门了？还去租了铺子？”沈青峰开门见山，语气带着不悦，“青澜，不是我说你，你刚和离归家，正该深居简出，避避风头。这般抛头露面，还去租什么铺子，岂不让人说我沈家刻薄，连个归家女儿都养不起？还是说，你手里攥着大把银子，就迫不及待要显摆？”

王氏在一旁阴阳怪气：“就是，咱们沈家虽穷，也不差你一口饭吃。你那些金子田地，放家里多安稳，非要折腾。一个妇道人家，开什么铺子？没得赔光了，到时候可别又回娘家哭。”

沈青澜静静听着，等他们说完了，才缓缓开口：“兄长，嫂子，我租铺子，并非为了显摆，也并非信不过家里。只是青澜既已归家，总不能坐吃山空。父母留下的家业凋零至此，青澜身为沈家女儿，也想尽一份心力，试试看能否重振一二。开个小铺，一来有些进项，二来也能学着打理庶务，总好过在闺中虚度光阴。”

“重振家业？就凭你？”沈青峰嗤笑，“青澜，不是哥哥看不起你，商场上的事，复杂得很，不是你拨弄几下算盘就能成的。你安安分分在家待着，你的那份嫁妆……嗯，还有王爷给的那些，兄长自会替你筹划，保你一世衣食无忧，何必自找苦吃？”

“兄长好意，青澜心领。”沈青澜站起身，语气依旧平静，却带着不容转圜的坚定，“只是青澜心意已决。铺子已经租下，明日便着手收拾。日后是赚是赔，青澜一力承担，绝不连累兄长与沈家。至于那些钱财田产，既是青澜的安身之本，还是由青澜自己掌管更为妥当。”

“你！”沈青峰见她油盐不进，气得脸色发青，“好好好！你翅膀硬了！有摄政王撑腰了是吧？别忘了，你现在姓沈！是我沈家的人！做什么事，也得问问宗族同不同意！”

“宗族？”沈青澜抬眼，目光清凌凌地看着他，“叔公他们今日已经来过了。青澜的意思，也已说得很清楚。若兄长和族老们觉得青澜此举有辱门风，大可以开祠堂，将青澜除名。”

“你……你说什么？！”沈青峰和王氏都惊呆了。除名？她竟敢说这种话？！

“青澜如今，只想安静过自己的日子，做些自己想做的事。不愿，也无暇参与族中纷争。”沈青澜微微福身，“若无事，青澜先告退了。”

说完，她不再看兄嫂那震惊又气急败坏的脸，转身带着云苓，稳稳地走了出去。

回到澜漪院，云苓拍着胸口：“小姐，您刚才可真厉害！大少爷脸都绿了！”

沈青澜却没什么喜色，只是望着窗外沉沉的夜色，轻声道：“这才只是开始。撕破了脸，他们更不会善罢甘休。铺子要尽快开起来，我们得有自己的立足之地。”

她想起明日要见的那几个人。赵账房，陈实，吴娘子……希望，能有可用之人。

夜风穿过破旧的窗棂，呜呜作响，像是预示着即将到来的风雨。

第八章 立锥之地

第二日，沈青澜早早起身，依旧是一身朴素打扮，带着云苓去了清水桥租下的院子。

院子比她昨日看时更显破旧，门脸灰扑扑的，窗棂歪斜，里面空荡荡，积着厚厚的灰尘。但格局方正，后院的井水也清澈。

没多久，胡牙人领着三个人来了。

老账房赵先生，五十来岁，穿着洗得发白的青布长衫，面容清癯，眼神平和，举止带着老派账房特有的严谨。后生陈实，个子不高，但很精神，眼睛亮亮的，透着机灵，见了沈青澜，规规矩矩行礼。厨娘吴娘子，三十许人，荆钗布裙，收拾得干净利落，手里还牵着个七八岁、怯生生的小女孩。

沈青澜没有多余的寒暄，只让云苓搬来几个小杌子，请他们坐下，开门见山。

“赵先生，若请您管账，可能做到账目清晰，日清月结，笔笔有据？”

赵先生微微躬身：“老朽别无所长，唯‘认真’二字。若东家信得过，账目绝无含糊。”

“陈实，跑腿、采买、应对客人，可能吃苦？可能机变？”

陈实挺直腰板：“能！小的不怕吃苦，东家吩咐的事，一定办好。在驿站时，南来北往的客人都打过交道，些许眼色还是有的。”

“吴娘子，若让你负责大伙一日两餐，可能保证干净、及时、味道家常即可？工钱之外，你女儿也可跟着你，吃住都在后院。”

吴娘子眼睛一亮，拉着女儿就要跪下：“多谢东家！多谢东家！民妇一定尽心尽力！丫头很乖，不会添乱的！”

沈青澜扶住她，点点头：“好。既如此，今日便开始吧。工钱按市价，做得好，另有奖赏。赵先生，这是启动的五十两银子，烦你先做个开支账簿。陈实，你去采买打扫用具、基本的家具物什，这是单子和银子。吴娘子，你先将后院那间小厨房收拾出来，午间简单做些吃食。”

她吩咐得条理清晰，三人接过银钱和单子，见她虽然年轻又是女子，但气度沉稳，安排得当，心里便先信服了几分，各自忙活去了。

沈青澜也没闲着，和云苓一起动手清扫。她挽起袖子，擦拭门窗，清理蛛网，动作利落，毫无娇气。云苓起初还想劝，见她做得投入，也只好跟着一起干。

到了午间，吴娘子果然用临时置办的简单炊具，煮了一锅热腾腾的菜肉粥，蒸了一笼粗面馒头，还拌了一碟咸菜。虽是粗茶淡饭，但热气腾腾，香气扑鼻。

几人围坐在刚擦洗干净的木桌边吃饭。赵先生话不多，吃得斯文。陈实年轻，饿得快，吃得很香。吴娘子有些拘谨，不停给女儿夹菜。沈青澜也慢慢吃着，心里却在盘算。

铺子开起来做什么营生？她昨晚想了一夜。直接做沈家原来的绸缎、漕运？本钱太大，人手也不够，更会立刻触动沈青峰和族老的神经。做些女子闺阁之物？她虽了解，但竞争也大，且她如今身份敏感，不宜过度抛头露面与内宅妇人打交道。

正思忖间，陈实咽下最后一口馒头，小心翼翼地问：“东家，咱们这铺子，打算卖什么呀？小的看这地段，不算顶热闹，但清水桥往来的人也不少，附近住户、码头力夫、还有往城外去的人，都打这儿过。”

沈青澜心中一动。往来之人……三教九流，需求各异。

“不卖东西。”沈青澜放下筷子，目光扫过几人，“我们提供地方，收点费用。”

“提供地方？”几人都是一愣。

“对。”沈青澜思路渐渐清晰，“前头门脸，隔成两半。一半，设几个干净座位，提供热水、热茶，卖些吴娘子做的简单点心、粥饭，给路过歇脚、等活、赶路的人行个方便，收费低廉。另一半，设几个雅静些的隔间，提供笔墨纸砚，代写书信、状纸、契约，或是帮人读信、记账。赵先生可坐镇此处。后院厢房，收拾出两间，短期租给需要落脚、又求清净安全的行商或赶考书生。”

她顿了顿，继续道：“我们不做大买卖，只做这些琐碎服务。本钱小，风险低，不显眼，却能接触三教九流，听到各处消息。赵先生管账，陈实负责采买、招呼、跑腿，吴娘子负责饮食和后院清扫。云苓协助我统筹。”

几人听得目瞪口呆，细细一想，却又觉得这主意实在巧妙！看似不起眼，却涵盖了食、住、信息、文书多种需求，而且正对此地往来人群的特点。本钱确实不大，但若经营得当，细水长流，收入应当稳定，更重要的是，不易引人注目。

赵先生最先反应过来，眼中露出赞许：“东家思虑周全，此法甚好。既便民，又能立足。”

陈实也兴奋道：“这个好！跑腿传话、打听消息，小的在行！”

吴娘子连连点头：“民妇一定把饭菜做得干净实惠！”

沈青澜见大家并无异议，心下稍安。“那便如此定下。铺子名字……就叫‘归云小筑’吧。” 归去来兮，云卷云舒。是她心境的写照，也寓意栖身、聚散之意。

接下来几日，“归云小筑”紧锣密鼓地筹备起来。沈青澜将大部分精力都投入其中，亲自设计布局，挑选物什，定下各项规矩和价目。她手头有钱，但不铺张，一切以实用、整洁为准。

沈青峰和王氏听说她真租了铺子，还起了这么个不伦不类的名字，搞些不上台面的营生，又是鄙夷，又是恼火。沈宏等族老也派人来“规劝”过几次，见沈青澜不为所动，反而将铺子经营得有声有色（至少表面看来），更是气得跳脚，暗地里没少咒骂，却也暂时拿她没办法——她手里有钱，又摆出一副不怕撕破脸、甚至不怕被除名的架势，他们反而有些投鼠忌器。

七日后，“归云小筑”悄无声息地开业了。没有鞭炮，没有花篮，只在门口挂了个简单的木牌，写着店名和提供的几项服务。

起初几日，客人寥寥。但很快，干净便宜的热茶点心，可靠实惠的代写服务，以及安静安全的临时住宿，便通过口口相传，吸引了一些固定的客源。码头的力夫会来喝碗热粥歇歇脚，不识字的婆姨会来求读儿子的家信，偶尔有过路的行商或书生租住一两日。

沈青澜不常在前头露面，多在后院厢房改成的“账房”里看账本，听赵先生和陈实汇报情况。她发现，陈实确实机灵，不仅能招呼客人，还从各色人等的闲聊中，捕捉到许多市井消息、物价波动甚至一些小道传闻。赵先生账目做得一丝不苟，闲暇时还能帮人起草些简单的契约，颇受信赖。

“归云小筑”像一颗投入平静水面的石子，漾开细微的涟漪。这涟漪暂时还很微弱，不足以引起大鱼的注意，但它确确实实地存在着，并且，在沈青澜的有心经营下，正在缓慢而坚定地扩大。

她有了一个完全属于自己的、不受沈家掣肘的立锥之地。虽然小，虽然不起眼，但这是她重掌命运的第一步。

站在后院井边，看着冬日晴空下，小筑升起的袅袅炊烟，沈青澜轻轻吐出一口气。冰冷的空气吸入肺腑，却带着自由的味道。

前路漫漫，但这第一步，她终究是稳稳地踏出去了。

接下来，该谋划第二步了。沈家那摇摇欲坠的产业，那些被沈青峰和族老们把持、却日渐凋敝的铺面、田庄……她得想办法，一点点地，拿回来。

第九章 暗流初现

“归云小筑”平稳运行了月余，转眼已是年关。京城里渐渐有了年节的气氛，家家户户开始置办年货，清扫屋舍。

小筑的生意也比平日好了些。吴娘子应景地做了些廉价的糖瓜、炸果子，很受附近孩子和节俭人家的欢迎。代写书信的生意也多了起来，多是给远方亲人报平安或寄送年礼清单。后院两间客房，更是早早被两位赶在年前来京访友的南方客商订下了。

沈青澜坐在后账房里，面前摊开着赵先生做的月度总账。收支相抵，略有盈余，虽然不多，但足够支付几人的工钱和日常开销，还能剩下一些。更重要的是，账目清晰流畅，没有任何不明不白的开支。

“赵先生辛苦了，账做得很好。”沈青澜合上账本，从抽屉里取出几个早已备好的红封，“快过年了，这是一点心意，给大家沾沾喜气。”

赵先生接过，掂了掂，分量不轻，忙躬身道谢：“东家仁厚。”

“这是你们应得的。”沈青澜微笑，“陈实这一个月跑前跑后，打听消息也用心。吴娘子母女把后院打理得井井有条，饭菜也实惠可口。大家都做得很好。”

正说着，陈实从前头兴冲冲地进来，脸上带着神秘兮兮的表情：“东家，赵先生，我听到个消息！”

“哦？什么消息？”沈青澜示意他坐下说。

“就刚才，码头那两个力夫老哥来喝茶，闲聊时说的。”陈实压低声音，“他们说，咱们东城‘汇丰绸缎庄’的周掌柜，好像惹上麻烦了！”

汇丰绸缎庄？沈青澜心中一凛。那是沈家祖产之一，曾是京城颇有名气的绸缎庄，地段好，货源也曾是上乘。父母去世后，交由沈青峰打理，后来据说因为经营不善，又遭了几回“意外”，生意一落千丈，如今只是勉强维持门面。

“什么麻烦？”赵先生也关切地问。他原在绸缎庄做过，对同行消息自然敏感。

“听那意思，好像是年前有一批重要的江南织锦，价值不菲，周掌柜好不容易赊欠来的，指望着年节卖个好价钱，填补亏空。结果，货在运河上出了岔子，说是遇了‘水匪’，连船带货都沉了！货钱还没给上家结呢！这下可好，债主逼上门，周掌柜急得团团转，绸缎庄怕是要顶不住了！”陈实说得绘声绘色。

沈青澜眉头微蹙：“水匪？这个时节，运河还未完全封冻，但行船也少了，怎么偏偏就劫了周掌柜的货？消息确实吗？”

“码头那边都传开了，应该不假。都说周掌柜流年不利，怕是要倒大霉。”陈实道，“不过也有人说，那批货沉得蹊跷，押船的伙计水性都好，就轻伤了一个，货却全没了……”

沈青澜与赵先生对视一眼，都看到了彼此眼中的疑虑。太巧了。沈家产业凋敝，这汇丰绸缎庄是仅存的几个还能看出昔日模样的铺面之一。若它也倒了……

“陈实，你这两日多留心码头和东市那边的消息，尤其是关于汇丰绸缎庄和周掌柜的，有什么风吹草动，立刻告诉我。”沈青澜吩咐道。

“是，东家！”陈实领命而去。

赵先生捻着胡须，沉吟道：“东家，此事若真，恐怕不是简单的意外。周掌柜为人谨慎，经营绸缎庄多年，若非逼不得已，不会行此赊欠冒险之举。沈……大少爷那边，对铺子的经营一向不甚上心，只怕其中另有隐情。”

沈青澜点头：“我也如此想。赵先生，你可知如今这汇丰绸缎庄，账目、存货、往来客户，大致是个什么情形？周掌柜在沈家做了多年，是老人了，何以落到这般境地？”

赵先生叹了口气：“不瞒东家，老朽虽离开绸缎行当有些年，但旧日同行偶有往来。听闻……大少爷这些年，常从各家铺子‘支取’银钱，名目繁多。铺子赚的钱，大半未用于 reinvest……哦，未用于再进货或修缮，反而……周掌柜怕是巧妇难为无米之炊。这次赊货，怕是最后一搏。至于为何偏偏出事……”他摇摇头，未尽之意，不言而喻。

沈青澜眼神冷了下来。沈青峰挥霍无度，她是知道的。却没想到，他已将祖产侵蚀到了这般地步，甚至可能……为了彻底掏空铺子，做出更不堪的事。

汇丰绸缎庄不能倒。至少，不能以这种方式，倒在沈青峰手里。那是父母心血，也是沈家商号曾经辉煌的见证。

“赵先生，烦你这两日，以同行关心或旧友探望的名义，想办法去见见周掌柜，摸摸底细。不要太刻意，看看他如今处境究竟如何，有无转圜余地。”沈青澜当机立断，“需要打点的费用，从我这里支取。”

“老朽明白。”赵先生郑重应下。

赵先生走后，沈青澜独自在账房坐了许久。炭盆里的火哔剥作响，映着她沉静的侧脸。

山雨欲来风满楼。汇丰绸缎庄的危机，或许只是一个开始，是沈家内部积弊彻底爆发的导火索，也可能……是有人故意推动的结局。

不管怎样，她不能眼睁睁看着父母留下的产业，就这样被蛀空、败掉。

她需要更多信息，也需要一个介入的契机。

黄金和良田是底气，但想要真正拿回沈家产业，光有钱还不够。她需要人脉，需要时机，更需要一个合理的、不引人怀疑的身份和理由。

“归云小筑”是个不错的掩护，但还不够。她得想办法，让这小小的“归云小筑”，和沈家那些摇摇欲坠的产业，产生某种“合理”的联系。

该怎么做呢？

沈青澜的目光，落在那本墨迹未干的月度账本上，一个模糊的想法，渐渐在心底成形。

第十章 绸缎庄的风波

两日后，赵先生带回了确切消息。

周掌柜的情况比传闻更糟。那批被“劫”的织锦，价值近五千两，是他以个人信誉和铺子地契为抵押，从江南大织户那里赊来的。如今货沉了，债主闻风而动，已经派了得力管事守在绸缎庄里，扬言三日内若不见到赔款或可靠方案，就要收铺子抵债，还要告上官府。

周掌柜急得嘴角起泡，求告到沈青峰那里。沈青峰先是避而不见，后来被堵在家里，也只丢下一句“铺子的事你自己看着办，家里也没余粮”，便将他打发了。族老们更是躲得远远的，生怕沾染晦气。

“周掌柜走投无路，典当了家中一些细软，又向亲朋借了一圈，仍是杯水车薪。如今债主就在铺子里坐着，伙计们人心惶惶，有些已经偷偷另寻出路了。”赵先生叹道，“我看周掌柜神色灰败，怕是存了死志。他私下对我说，对不起老东家的托付，无颜再见沈家先人。”

沈青澜沉默片刻，问：“铺子本身，位置、存货、伙计、客户底子，真的毫无价值了吗？”

赵先生摇头：“那倒未必。汇丰绸缎庄地处东市繁华地段，门脸不小，后面还有库房和小院。存货虽被大少爷这些年折腾得七七八八，但底子还在，一些老客户也认这块牌子。几个老伙计手艺也不错，只是如今没了主心骨。关键是……缺一笔救急的银子，稳住债主，也缺一个能重整旗鼓、让人信服的掌舵人。”

“需要多少银子？”

“至少要三千两，才能暂时安抚住江南来的债主，换取一些周转时间。若要重新备货、维持运营，后续还需要更多。”赵先生看着沈青澜，“东家，您莫非是想……”

沈青澜没有直接回答，反问道：“赵先生，若此时有人愿意出资盘下这铺子，或者与周掌柜合作，共渡难关，是否可行？周掌柜可会愿意？”

赵先生沉吟：“盘下铺子，债主和沈家那边……恐不易谈拢，且容易打草惊蛇。若是合作，以借贷或入股的形式，协助周掌柜渡过眼前难关，或许可行。周掌柜如今只求保住铺子、不负老东家，对合作者的人品能力要求必然高，但若是信得过的人，他应是愿意的。只是……东家，您如今的身份，恐怕不便直接出面。”

这正是沈青澜顾虑的。她一个刚和离归家的沈家女，若突然插手濒临倒闭的家族产业，太过引人注目，沈青峰和族老们定会警觉，甚至反扑。

“若不以我的名义呢？”沈青澜缓缓道，“‘归云小筑’虽然小，但经营这月余，也算有了点实在的进项和口碑。若是以‘归云小筑’东家的名义，看中汇丰绸缎庄的潜力和周掌柜的为人，愿意风险投资，助其重整，是否说得通？”

赵先生眼睛一亮：“这……倒是可行！‘归云小筑’东家神秘，只知是位低调的生意人。出资帮助同行渡过难关，在商场上也算一段佳话，不易惹人怀疑。只是，周掌柜那边，需要让他信服这位‘东家’的实力和诚意。”

“诚意好办。实力嘛……”沈青澜从怀中取出那枚通宝钱庄的玉符，“三千两，我拿得出。后续如果需要，也能支持。至于如何让周掌柜相信‘归云小筑’东家并非空口白话，赵先生，恐怕需要你从中斡旋，做个引荐和担保。”

赵先生站起身，肃然道：“东家信得过老朽，老朽定当尽力。周掌柜与我也算旧识，他的人品才干，我是信得过的。只是此事须得尽快，迟则生变。”

“事不宜迟，你今日便再去见周掌柜，透露些许口风，探探他的意愿。若他有意，明日晚间，请他来‘归云小筑’后院一叙。务必隐秘。”沈青澜决断道，“至于我……明日我会以‘归云小筑’幕后东家代表的身份见他。”

“是！”

赵先生匆匆离去安排。沈青澜则开始思索明晚会面的细节。她不能暴露真实身份，但又要展现出足够的实力和诚意，取得周掌柜的信任。

她让云苓找出几件料子中等、款式大方的男装，又准备了一些关于绸缎行当的市场见解、可能的振兴思路——这些得益于她早年协助母亲打理嫁妆铺子的经验，以及这月余通过“归云小筑”收集的信息。

次日黄昏，细雪又飘了起来。清水桥一带行人渐稀，“归云小筑”提前打了烊。

后院账房里，炭火烧得旺旺的。沈青澜换上了一身黛青色直裰，头发用同色布带束起，脸上略修饰了眉形，遮掩了过于柔美的轮廓，乍一看，像个清秀沉稳的少年郎。云苓也换了小厮打扮，垂手侍立在一旁。

赵先生引着周掌柜从后门悄然进来。

周掌柜四十多岁，原本富态的脸如今憔悴凹陷，眼下乌青，但眼神里还残留着一丝生意人的精明和属于老派掌柜的坚持。他进门后，飞快地打量了一下环境，目光落在主位上的“少年”身上，见对方气度沉静，不卑不亢，心中先收起了两分轻视。

“周掌柜，这位便是‘归云小筑’的少东家，澜公子。”赵先生介绍道，“公子，这位就是汇丰绸缎庄的周掌柜。”

“周掌柜，久仰，请坐。”沈青澜抬手示意，声音刻意压得低沉了些。

“澜公子。”周掌柜拱手坐下，开门见山，“赵老哥已大致说明了公子的意思。周某感激公子雪中送炭之心，只是……汇丰如今这烂摊子，公子想必也清楚。三千两，只能暂解燃眉之急，后续填坑、重整，所需更多，且前途未卜。公子为何要蹚这浑水？又何以信得过周某？”

沈青澜早已料到他有此问，从容答道：“蹚浑水，自然是因为水中或许有珠。汇丰绸缎庄地段犹在，老字号招牌未彻底砸掉，周掌柜您经营多年，经验人脉俱在，伙计中亦有熟手。此其一。”

“其二，商场起伏本是常事。锦上添花易，雪中送炭难。此时相助，情谊不同。我看重周掌柜的为人和能力，相信若有足够支持，未必不能东山再起。”

“其三，”沈青澜顿了顿，目光清正地看着周掌柜，“‘归云小筑’本小利微，欲求发展，需寻可靠伙伴。注资汇丰，并非慈善，而是投资。我希望看到的，是一个重新焕发生机、能持续盈利的汇丰绸缎庄。届时，你我双方，按约定共享其利。”

她的话条理清晰，既点明了汇丰的价值和潜力，也表明了这是互利互惠的商业行为，而非单纯的施舍，给了周掌柜尊严和希望。

周掌柜神色松动了许多，但仍有顾虑：“公子所言在理。只是……沈家那边，还有债主……”

“沈家那边，周掌柜仍是明面上的掌柜，一切经营如常。我们的合作，仅在资金支持和部分决策建议层面，对外不必声张。至于债主，”沈青澜取出一张早已准备好的两千两银票，推到周掌柜面前，“这是首期。明日赵先生会陪同你，与债主商谈，先稳住局面，拟定还款或合作计划。后续一千两，视进展支付。我的要求是，铺子的实际控制权和经营决策权，需逐步转移到我们认可的范围内。地契抵押等事宜，也需重新厘清，与沈家大少爷那边做个了断。”

周掌柜看着那张银票，手微微颤抖。这不仅仅是钱，这是救命稻草，是保住他半生心血和信誉的机会。他猛地抬头，看向眼前年轻的“澜公子”，对方眼神平静而坚定，带着一种超越年龄的沉稳和魄力。

“公子……不怕这钱打了水漂？”他哑声问。

“怕。”沈青澜直言不讳，“所以，我们需要订立详细的契约，明确权责。赵先生为见证和中人。我也会派人……协助周掌柜重整铺务。若周掌柜竭尽全力仍事不可为，我认赔。但若有人从中作梗，或周掌柜有负所托，”她语气转淡，却带着无形的压力，“我既拿得出钱救铺子，自然也拿得出手段，维护我的利益。”

恩威并施，条理分明。

周掌柜再无犹豫，站起身，深深一揖：“公子大恩，周某没齿难忘！必当竭尽全力，重振汇丰！一切但凭公子安排！”

沈青澜起身虚扶：“周掌柜不必多礼。从今日起，我们便是合作伙伴。希望不久之后，能看到汇丰绸缎庄，重现昔日光彩。”

送走千恩万谢的周掌柜，沈青澜换回女装，坐在炭盆边，许久未动。

云苓递上一杯热茶，小声道：“小姐，这事……能成吗？”

“成事在天，谋事在人。”沈青澜接过茶，氤氲的热气模糊了她的眉眼，“至少，我们走出了第一步，在沈家这潭死水里，投下了一颗石子。接下来，就看这颗石子，能激起多大的浪花了。”

她望向窗外，雪落无声，夜色如墨。

汇丰绸缎庄，将是她收复沈家产业的第一块阵地。而沈青峰和那些族老，他们还能安稳多久呢？

暗流，已经开始涌动。

后续在主页