第82空降师与许特根森林战役

第82空降师与许特根森林战役

第82空降师即将踏入许特根森林——这片在前一年秋天吞噬了美军多个师兵力的血肉磨坊。此时，整片区域已然满目疮痍，宛如第一次世界大战的战场重现。城镇沦为断壁残垣，树木被炸成光秃秃的树桩，地面上布满了密密麻麻的弹坑，那是此前战斗中双方倾泻的海量炮弹与迫击炮弹留下的痕迹。

2月8日，该师余部乘卡车开赴战区。同日，第505伞降步兵团从福森纳克东南的阵地出发，向东南方向的科默沙伊特镇推进了2500码。一路上几乎未遇抵抗，仅有罗尔河东岸零星的炮火袭击和雷区造成少量伤亡。第505团的推进路线穿过了卡尔河谷——这片河谷被此前在此作战的美国大兵们称为“死亡谷”。就在去年11月，第28步兵师的第112步兵团主力正是在这片区域全军覆没。

对曾在第505团G连身经百战的克里斯滕森来说，这段经历令他永生难忘。“第二天一早天刚亮，我们就拔营出发了。大部分积雪已经融化，我们艰难地在一片泥泞中跋涉。前方正是曾爆发过惨烈激战的区域。最先映入眼帘的，是遍地的弹坑，以及炮火肆虐后树木的惨状——有些地方的树仿佛被一把巨型镰刀拦腰砍断，东倒西歪。”

“沿着小径继续深入，眼前的景象愈发惨烈。这里的树木被彻底炸碎，多数都断成了一截截的木片。瓦砾堆中还散落着不计其数的尸体，或是残缺不全的尸骸。从他们臂章上的‘红色基石’标志，我们认出这些是第28步兵师的残部。更令人作呕的是，这些尸体整个冬天都被埋在积雪下，直到冰雪消融才重见天日。再往前走不远，我们抵达了一处曾被用作救护站的地方。数百具尸体像劈柴一样堆叠在一起，旁边还散落着成堆的断臂残腿，许多尸体依旧躺在担架上。显然，德军发起的一轮猛烈炮火直接摧毁了这座救护站，当时医护人员或许还在救治伤员。从这片区域密集的弹坑与损毁程度来看，这绝非意外袭击，德军一定是进行了精准的瞄准打击。部分尸体才刚从融化的雪堆中显露出来，那景象之狰狞恐怖，实在令人难以想象。”

“一路走来，小径两侧全是密不透风的森林。突然，我们看到左侧的树林出现一片缺口，从这里可以清晰俯瞰下方的谷底——谷底堆满了美军被烧毁的坦克残骸。我敢说，这片狭小的区域里至少有上百辆坦克。但我并没有看到德军坦克的残骸，因此这里未必发生过坦克会战。德军很可能是在后方架设88毫米火炮和榴弹炮，将这些美军坦克逐一摧毁。几乎所有坦克都被烧成了空壳，可想而知，坦克兵们烧焦的尸体还在舱内。”

第505团D连的乔·迈尔斯中尉率部沿小径推进时，眼前的景象让许多伞兵当场呕吐不止。“约翰·科布中尉的排里，不少人都在干呕、呕吐。”

次日，也就是2月9日上午10时30分，第82空降师发起进攻，左翼的第78步兵师协同作战。此次行动的目标是夺取控制罗尔河水流的施瓦默瑙尔大坝。德军若开闸放水，科隆平原北部将被洪水淹没，因此在大坝被攻克前，盟军无法在科隆平原北部的河段渡河。第82空降师的任务则是推进至罗尔河西岸，为后续在大坝上游实施强渡作战建立阵地。

第505团向罗尔河方向推进，一路上只有零星炮火试图袭扰行军。抵达施密特镇时，克里斯滕森上士看到了另一番惨绝人寰的景象，惨烈程度不亚于前一日所见。“展现在我眼前的，不过是一堆堆瓦砾。整座城镇被夷为平地，这里显然曾爆发过一场恶战。遍地都是尸体，有些甚至被坦克碾得血肉模糊。”

“烧焦的尸体挂在坦克炮塔舱口处，他们应该是在坦克起火时试图逃生，却未能成功。地上随处可见孤零零的手臂或腿，却找不到与之相连的躯体。难道是野兽拖走了残肢，留待日后啃食？我们不禁摇头，心中满是疑问：‘这难道就是世界末日？文明世界已经疯狂了吗？’”

“在许特根森林的所见所闻，给我留下了刻骨铭心的烙印。这里大概是人间离地狱最近的地方，只差一步便能踏入鬼门关。”

在左翼，第508伞降步兵团第2营从贝尔施泰因出发，向东推进1400码。部队需要穿过大片雷区，同时还要承受来自河对岸及南部高地的德军炮火打击。该营进攻受阻，奉命就地构筑工事固守。与此同时，第505团则在等待弹药补给，以便继续进攻，摧毁那门从南部高地炮击第508团第2营的德军火炮。

2月10日凌晨2时，第82空降师再度发起进攻，目标是夺取罗尔河西岸的高地。第508团第1营的任务是攻占400号高地。在过去三个月里，这片高地几经易手，双方为争夺它展开了反复厮杀。C连担任主攻，率先向高地发起冲锋，却遭到德军猛烈的机枪火力压制。尽管夜色浓重，德军的射击精度有所下降，但依旧死死地拦住了美军的去路。美军尝试呼叫炮火支援，却同样因夜色昏暗无法精准定位目标。无奈之下，第1营只得派出A连和B连从右翼包抄，计划从南侧迂回攻占高地。

当B连的上等兵威廉·温德姆随部队沿高地山脚推进时，一声爆炸突然响起。“走在我前方10码处的一等兵约瑟夫·G·乔·怀斯踩中了第一颗‘跳雷’。他被弹飞起来，落地时又触发了另一颗地雷，随即惨叫着滚进了更多地雷的布设区。之后便是一片死寂。我们焦急地等待着，直到天亮才发现，我们竟误入了一片美军自己布设的雷区。”

“我找到了琼斯中尉——他是两天前刚调来的西点军校毕业生，当时正带着一名士兵在侧翼警戒。两人都被炸断了一只脚，我立刻呼叫了医护兵。”

德军在黎明前悄然撤离，第1营得以在上午9时前顺利占领400号高地。第2营则穿过德军雷区，未再遭遇抵抗，于拂晓前占领了400号高地南侧的山脊。

前一晚，第505团通过巡逻队得知前方已无敌军驻守，遂在天亮前出发，成功夺取了罗尔河西岸的高地。与此同时，第78步兵师攻克了宏伟的施瓦默瑙尔大坝，但德军早已破坏了泄洪闸阀门，导致河水持续向北泛滥，科隆平原大片区域被洪水淹没。

美军随即在罗尔河西岸的低洼地带建立前哨防线，严防德军渡河渗透。这些前哨阵地每晚都会在夜色掩护下进行换防。第82空降师驻守在这些阵地，期间各部队轮流休整，让士兵们能吃上热饭、洗个热水澡。2月15日，第325滑翔步兵团第1营转移至新区域，并开始在水流湍急的卡尔河上进行舟艇强渡训练，为日后强渡罗尔河做准备。渡河任务完成后，部队还需向一处300英尺高的斜坡发起进攻——德军早已在此布下天罗地网，修建了碉堡、雷区、战壕，部署的火炮也已标定好射击诸元，随时准备实施火力支援。

2月17日夜，一支美军巡逻队渡过罗尔河，全程未遇任何抵抗，顺利返回驻地。就在第325团紧锣密鼓筹备渡河作战之际，他们收到了数月以来最好的消息：渡河任务取消。

2月18日，该师接到命令，将由第9步兵师接替其防务，换防工作在随后三天内完成。除师属运输部队外，全师官兵登上火车，大多乘坐那种“40人挤8匹马”的标准货运棚车，先前往亚琛，随后转移至法国兰斯地区的基地营地。锡索讷和叙普斯的基地营地已被改造成医院，第325团、第505团和第508团的官兵们只得在主营区周边搭起帐篷暂住，而第504伞降步兵团则被安置到附近的拉昂地区。

此时的第82空降师已是一支兵力残缺的疲敝之师，抵达法国后急需休整、补充装备和兵员。保罗·努南上士从美国休假30天归队时，找到了第505团D连的帐篷区。“我在连部驻地转了足足十到十五分钟，才看到几个熟面孔。”

官兵们获得了外出通行证，得以休整数日。与此同时，大批补充兵员抵达，其中许多人刚从美国的跳伞学校毕业；另有部分兵员来自被解散的第509伞降步兵团第2营和第551伞降步兵营。这些经验丰富的老兵被分配到各单位，但他们对老部队仍怀有深厚的归属感，此番调动让不少人心生不满。

此前在荷兰、比利时负伤的官兵，以及那些幸运地在师部转战比利时、德国期间回美国休了30天假的士兵，陆续归队，这才逐渐恢复了各部队的凝聚力。

然而，与不到六个月前空降荷兰时相比，大多数步枪连的人员构成早已面目全非。连队军官几乎全是新人，许多士兵在过去两个月的战斗中扛起了指挥重任，如今已晋升为军士。在接下来的几周里，部队内部进行了大量的晋升与人事调整。例如，第505团副团长克劳斯中校奉命轮换回国，塔尔顿·朗少校接替他担任副团长；詹姆斯·T·马内斯上尉则晋升少校，出任第505团第1营营长。

部队举行了盛大的阅兵和表彰仪式，为作战英勇的个人和单位颁发勋章。加文将军向集结的全师官兵发表讲话，称他们将投身最终决战，彻底终结欧洲战场的战事。

此后，第82空降师重启训练，致力于重建在前期战斗中受损严重的部队协同作战能力。老兵们对这些早已烂熟于心的重复训练感到厌烦，但年轻的补充兵员必须掌握这些战场生存技巧与战术技能——这不仅能保住他们的性命，更是部队在未来战斗中取胜的关键。

部队中流言四起：有人说全师将空降莱茵河对岸，为攻入德国腹地开辟道路；还有人说他们将空降柏林，抢在苏军之前占领这座城市。3月7日，美军第1集团军夺取了莱茵河上的雷马根大桥，第一条流言不攻自破。

在接下来的一个月里，部队多次接到任务警报，还进行了数次跳伞演练。3月14日，第508团第1营和第2营开展跳伞训练，以保持伞兵的作战状态。然而，当天上午第1营跳伞时发生了一起惨烈的意外事故。伞兵们依次跃出机舱，编队尾部的一架C-47运输机突然因螺旋桨故障失去动力，开始急速下坠。失控的运输机径直冲进下方毫无防备的伞兵群中，机翼和尾翼剐住了多名伞兵的降落伞。最终，运输机坠毁并燃起熊熊大火，造成7名伞兵和4名机组人员遇难。

G连的一等兵莱恩·刘易斯得知这起惨剧后，次日所在营进行跳伞训练时，心中满是忐忑。“我们营所有人都听说了昨天的事故。我跳出机舱时，忍不住回头望向编队尾部的飞机，真怕悲剧重演。好在全营官兵都安全着陆了。战争已近尾声，却有11人因意外事故丧生，实在令人痛心不已。” 对于那些九死一生从战场上幸存下来的老兵而言，这种结局更让他们难以释怀——谁也无法预料，自己会不会最终死于一场训练事故。

3月24日清晨，刘易斯听到天空传来数百架飞机的轰鸣声，他抬头望去：“一大队C-47运输机拖着滑翔机从头顶飞过，我们都在猜测它们的目的地。后来我们才得知，这是第17空降师正在执行空降作战任务，目标是在莱茵河对岸建立桥头堡（也就是‘大学行动’）。莱茵河是盟军攻入德国腹地前的最后一道天险。得知我们不用参与这次行动，所有人都松了一口气。对德战争的胜利近在眼前，苏军正朝着柏林挺进，英军也已渡过了莱茵河。”

至于第二条“空降柏林”的流言，则在4月2日尘埃落定。当天，全师官兵再次登上“40人挤8匹马”的棚车，奉命开赴德国某地执行作战任务。早在3月30日，加文将军就被召至第18空降军司令部，接到命令率部前往德国波恩西南方向的一处地点。次日，第82空降师划归美军第15集团军指挥，任务是在莱茵河西岸巡逻，监视被困在鲁尔工业区的大批德军部队。

不过，此次行动第508伞降步兵团并未随行。由于部队编制调整，师级单位仅保留1个滑翔步兵团（第325团）和2个伞降步兵团（第504团、第505团），作为配属单位的第508团被调离。第508团曾是第82空降师的得力干将，它的离去让全师上下都倍感不舍。该团官兵早已将自己视为“全美师”（第82空降师的别称）不可分割的一部分，对于此番分道扬镳，他们满心愤懑。

第508团被调离是为了执行一项潜在的特殊任务。4月4日，刘易斯登上一辆卡车，随部队搭乘运输车队前往巴黎西南的沙特尔附近机场。“我们做好了随时出击的准备，接到命令后48小时内就能空降，负责解放那些战俘营——以防德军在穷途末路时犯下暴行。”

4月2日晚，运载第82空降师的列车开始在德国施托尔贝格的一个铁路侧线站台卸载。全师官兵花了整整一天时间才全部下火车，卸载工作在4月3日至4日的午夜前不久全部完成。